Semua Bab 恋の遊び人: Bab 1 - Bab 10

ちょうどウェイターがコーヒーを運んできたので、私は立ち上がってコーヒーを伊藤さんの前に直接置いた。「均はいつもお母様がとても開明的だと言っていますが、私はやはり少し心配なので、正式にお会いする前に一度お目にかかりたいと思いました」「お母様、まず自己紹介をさせていただきます。私は福武有紀（ふくたけ ゆき）と申します。秋田県の小さな村で育ちました。先天性心臓病があったため、幼い頃に母は私を捨てて出て行き、その後父も事故で亡くなりました。それで、祖父母に育てられたんです」伊藤さんの表情は依然変わらなかったが、手はそっと拳を握りしめ、何かを必死に耐えているようだった。私は心の中で軽く鼻で笑った。金持ちはやはり体面を気にするものだ。心の中では怒り狂っていても、表面上は平静を装う。コーヒーを直接私にぶちまけたり、小切手を顔に投げつけて侮辱したりする人は、やはり少数だ。私は自分の謙虚さと、均への深い愛情を演じ続けた。「私はひーくんと大きな差があることを知っています。彼は専門科目でトップクラスで、多くのコンテストや競技会に参加し、たくさんの賞を受賞しました。私も彼のように輝いて、彼にふさわしい人間になりたいと思っていますが、毎日夜遅くまで勉強しても、専門科目でいつも落第し、英語の検定もまだ合格していません。インターンシップを探しても、どの会社も私を受け入れてくれません......」私の声はどんどん低くなり、ほとんど嗚咽しそうだった。伊藤さんは私の話を聞きながら、手をますます強く握りしめ、爪が肉に食い込みそうだった。やはり、半分真実、半分嘘の方が信じやすい。私は心の中で密かに歓声を上げ、勢いに乗って続けた。「もともと私はとても自信がなかったのですが、ひーくんが『そんなことは気にしなくていい、すべて俺に任せて』と言ってくれました」「お母様、私のことを嫌ったりしませんよね？」私は目をキラキラさせて伊藤さんを見つめた。彼女は息を呑み、唇をわずかに開いた。私は息を止めた。来た来た来た！引退前の最後の報酬がもうすぐ手に入る。

私は頭をひねり、退勤間際になって新しいアイデアを思いついた。私は瀧本均を言い訳でその場を離れさせ、かつて一緒に利益を分け合った元彼たちにメッセージを送り、会社の一階ロビーに集合するように頼んだ。30分後、全員が揃った。私は均の母親である伊藤さんを訪ねた。「お母様、友人が何人か下に来ているので、少し話してきますね」伊藤さんは顔を上げずに答えた。「行ってらっしゃい」下に降りると、いきなり誰かに抱きしめられた。私は手を上げて彼に平手打ちを食らわせた。元彼Aは顔を押さえ、不満げに訴えた。「君からのメッセージを見て急いで来たのに、会った瞬間お礼も言わずにいきなりビンタするなんて」元彼Bも愚痴をこぼした。「僕だけに連絡をくれたと思ったのに、一度にこんなに呼ぶなんて」私が説明しようとしたとき、視界の端にエレベーターのそばに人影が見えた。すぐに口調を変えて言った。「あなたたちが私に未練があるのはわかるけど、今は私の心にはひーくんだけなの。これからはもう私にまとわりつかないで。私たちは無理なのよ」元彼Cは手を伸ばして私の額に触れた。「熱でもあるのか？」私はその手をつかんで自分の顔に当て、小声で彼らに説明した。「助けてほしいの。理由は後で話すから」元彼たちは察して、すぐに演技を始めた。「有紀ちゃん、君は僕としか付き合ったことがないと言ったのに、彼らは誰だ？」「僕こそが有紀ちゃんの元彼だ。君は偽物だろう？」「俺こそが本物だ、お前が偽物だ！」「お前たちはみんな偽物だ！俺こそが有紀ちゃんの唯一の元彼だ！」事態が手に負えなくなりそうだったので、警備員が駆けつけて彼らを追い出した。私は悲しげなふりをして上階に戻ろうとしたが、エレベーターの前で伊藤さんが待っているのを見つけた。

夜になっても、5％の株式を素直に受け取るべきか決めかねていると、均が酔っ払って帰ってきた。そう、均はキャンパス外に私たちの愛の巣としてマンションを借りてくれている。彼はドアを開けると靴を蹴飛ばし、ふらふらとソファに倒れ込んで動かなくなった。私は近づいて息を確かめ、立ち去ろうとしたとき、彼に手を掴まれた。均は私の手を自分の胸に引き寄せ、口元でつぶやいた。「有紀ちゃん、俺から離れないでくれ！君がどれほど好きか、君は知らないんだ！本当に君なしでは生きていけない......」私は彼の背中を軽く叩きながら、優しく慰めた。「私はここにいるよ。あなたから離れないから、安心して」「じゃあ、今日はなんであの男たちに会ったんだ？男に顔まで触らせて！」私は一瞬固まった。彼、口実を作って離れたふりをして、実はこっそり戻ってきたのね。なんてずるいの！残念ながら、今は彼と喧嘩するわけにはいかない。私は辛抱強く彼をなだめた。「彼らはただの友達で、元彼じゃないわ。私の顔に触れたのも全くの偶然よ。信じられないなら、彼らを呼んであなたの前で確認してもいいわよ」「いや、そこまでしなくていい。君を信じるよ。有紀ちゃん、俺と約束してくれ。永遠に俺だけを愛して、絶対に俺から離れないって」「ええ、約束するわ」均は満足して体をひっくり返し、私の手を自分の下に押し込んだ。私は何度か手を引っ張ってみたが、動かせずに諦めた。私は床に座り、彼の眠った顔を見つめる羽目になった。実のところ、この人はなかなかイケメンだし、家柄もいい。お母様も私にとても良くしてくれる。彼と婚約するのも悪くないかもしれない。19億円を手にし、私の言いなりになる子分もいる。結婚しても、そんなに悪くないかも！そう思うと、私はゾッとして、無理やりそんな雑念を頭から追い出した。ダメだ、私、福武有紀はお金目当てで、この人ことは好きじゃない！お金を手に入れたらすぐに立ち去るんだ。

私はメッセージの送り主に返信し、もし私と均を別れさせたいのなら、今夜8時に光明通りのリトロコーヒーで待っていてほしい、時間厳守でと伝えた。私が到着すると、カフェには数組のカップルと一人の女性がいた。私はまっすぐ彼女の前に歩み寄り、手を差し出した。「こんにちは、福武有紀です。瀧本均の彼女です」彼女は私の差し出した手を一瞥し、自分の前のコーヒーを持ち上げた。私は気にせず、彼女の向かいに微笑みながら座った。「森田さん、携帯を出して電源を切っていただけますか？」直美は数秒間私を見て、理解したように笑い、素直に携帯の電源を切ってテーブルに置いた。私はバッグから機械を取り出し、彼女に向けて数回スキャンした。「森田さん、もし私の推測が正しければ、バッグの中に録音機があるはずですね」彼女は不本意そうに録音機も取り出し、電源を切った。私はもう一度彼女をスキャンし、問題がないことを確認してから口を開いた。「森田さん、私の要求は簡単です。1,000万円をいただければ、すぐにひーくんから離れます。当然、いただかなくても構いません。どうせ数日後にひーくんと婚約すれば、彼のお母様が会社の5％の株式を私にくれる予定です。瀧本グループの5％の株式がいくらになるか、言わなくてもどちらが得かおわかりでしょう」直美は私がこんなに直接的だとは思わなかったのか、数秒間驚いてからすぐに笑顔を取り戻した。「あなたはただの代わりに過ぎないのよ。今、本物の私が戻ってきたわ。あなたがあと何日間得意になれると思っているの？私と均くんは運命的に一緒になるのよ」「それに、これが恐喝に当たるって知ってる？私はあなたを訴えることができるのよ」「ひーくんが誰を愛しているかは、あなたや私が言っても意味がないわ。少なくとも、彼が今公にしている愛する人は私よ」私は手慣れた様子で契約書を取り出した。「森田さん、ご安心ください。契約書に自発的な贈与と明記すれば、恐喝にはなりませんから」彼女は私の契約書を手に取って数ページ見た後、自分のバッグに入れようとしたが、私はそれを取り戻した。「申し訳ありませんが、この契約書は2部あります。あなたが私に振り込みをして、私たちが署名してからお渡しします」直美はまだ交渉しようとして言った。「それなら、この契約書を先に渡して

飛行機からバス、そしてタクシーを乗り継ぎ、翌日の午後、ようやく大きな荷物を抱えて私が育った小さな村に戻った。家の門は半開きで、私は口を開けておじいちゃんとおばあちゃんを呼ぼうとしたが、ふと庭の中央に跪いている、とても上品に見える女性に気づいた。着ている服は一目で高価だとわかり、その後ろ姿にも見覚えがある。よく見ると、驚いたことにそれは均のお母様、伊藤博恵さんではないか。彼女がここにいるなんて？しかも私の祖父母の庭で跪いている？私は息を呑み、そっと耳を門に当てた。伊藤さんはすすり泣きながら言った。「お父さん、お母さん、どうか私を責めないでください。当時、私は本当に建軍（けんぐん）と有紀（ゆき）を置いていくつもりはなかったんです」「その頃、有紀の心臓病が突然悪化して、私たちは町中の病院を回りましたが、治せませんでした。誰かが言うには、有紀の病気は東京にあるような大病院でないと治せないと。ですが、私たちには東京のような大病院に行くお金なんてなかった。だから建軍に有紀を連れて一旦帰ってもらい、私は外でお金を稼ぐ方法を探すしかなかったんです」「毎日、夜明け前に出かけてお客さんを回り、夜の11時か12時に帰ってきて、喉が渇けば冷たい水を飲み、お腹が空けば塩おむすびを食べて、ようやく5万円を貯めました。喜び勇んでお金を持って帰り、有紀を連れて東京で治療しようと思ったら、あなたたちが見つからなかったんです」「村の人から、建軍が外で働いているときに高い所から落ちて亡くなったと聞きました。有紀も心臓病が再発して亡くなったと。あなたたちはこの悲しい場所にいたくなくて引っ越したと」「そのとき、私も悲しみに打ちひしがれて、あなたたちを探し続けることができなかったんです」「この間、夫の息子が彼女を連れてきたとき、初めて彼女の写真を見て、有紀の子供の頃にとても似ていると感じました。その後、彼女の自己紹介を聞いて、彼女がこの何年も苦労してきたことを知りました」「彼女に本当に申し訳ないことをしました。お二人も安心してください。これからは彼女にしっかりと償いをします。今は自分の事業もあり、経済的にも余裕があります。お二人も一緒に戻って、楽な生活を送りましょう......」おじいちゃんは足を引きずりながら家から出てきて、伊藤さんに向かって唾を吐きかけた