All Chapters of 愛欲の夜: Chapter 1 - Chapter 7

夫は後ろから私を抱きしめ、優しくも真剣な口調で言った。「ねぇ、君は今が一番盛りの年頃だよ。性欲も強くなる一方なのに、僕はもう下り坂で、もしかしたらずっと君を満足させられないかもしれない」「そんな馬鹿な話を。私、そんなに欲求不満じゃないわ」「大丈夫、体育会系の男子を何人か選んでおいたんだ。今夜は一人と会ってみよう。きっと君を満足させられるはず」「本気なの？」私は混乱していた。でも夫の様子は冗談を言っているようには見えない。胸が高鳴り始めたけれど、顔が赤くなっているのを夫に見られたくなくて、食器を持って台所に逃げ込んだ。夫が本気なら、女の私からあれこれ聞くのも良くないだろう。ただ心の中では落ち着かず、まるで操り人形のように夫に手を引かれて家を出た。ホテルまでの道中、私の足取りは頼りなく、ぼんやりとした状態が続いていた。夫が部屋を取って、私にシャワーを浴びるように言うまで、夢うつつのようだった。やっと我に返って、夫の手を掴んだ。「ねぇ、本当にこれでいいの？」夫は私の手を軽く叩いて、「信じて。肩の力を抜いて、楽しめばいいんだよ」「楽しめばいい」その言葉には不思議な魔力があって、あっという間に私の心の防壁を崩してしまった。夫はいつも私の仮面を剥がしてしまう。最初の頃も数回会っただけで私をベッドに連れ込んだ。今でも同じだ。シャワーを浴びながら、下の方を丁寧に洗った。初めて夫とホテルに来た時も、こうして洗っていたっけ。同じことを繰り返しているのに、今の気持ちは複雑で、どう表現していいのか分からない。シャワーの後、持ってきた着替えの中から普通の黑の下着を選んだ。念入りに準備したと思われたくなかったから。バスローブを着ると、夫が私を抱きしめてきた。「君がこういう普通の奥様っぽい格好をすると、本当に魅力的だよ」夫の胸に身を寄せながら、心臓は激しく鼓動を打っていた。頭の中は、これから会う見知らぬ男性のことでいっぱいで、おずおずと顔を上げて聞いた。「あの、その人は……」言葉の途中で恥ずかしくなって止まり、夫の服をぎゅっと掴んだ。夫は私のお尻を軽く叩いて、「もうエレベーターに乗ったところだよ」と囁いた。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、部屋のチャイムが鳴った。私は飛び上がるように驚いて、慌てて夫に尋ねた。「

その時、バスルームから出てきた夫が、複雑な表情で私を見つめていた。突然、私の目の前が真っ暗になった。最後に意識したのは、夫の慌ただしい足音と、動揺した声だった。「大丈夫か？どうした？」目を開けた時、強い消毒液の匂いと眩しいほど白い照明が、まず私の感覚を襲った。一度目を閉じ、しばらくしてからようやく細めた目で周りを確認した。簡易ベッドに横たわっている私の周りで、数人が小声で話し合っていた。年配の女性が私の目覚めに気付き、親しげに話しかけてきた。「お目覚めになりましたか。旦那様は今、受付に並んでいらっしゃいますよ。すぐ戻ってこられます」私は感謝の意を込めて頷いたが、喉が火照ったように渇いていて、一言も発することができなかった。唾を飲み込んで、乾いた喉を潤した。窓の外を見ると既に明るくなっており、翌朝になっていたようだ。意識を失う前、確か夫に応えようとしていた時だったのに、こんな形で病院に……？体に特に不快感はないものの、まだ目まいがする。見慣れない環境に置かれて、不安な気持ちでいっぱいだった。「どう？目が覚めた？」聞き慣れた声が耳に入り、横を向くと夫が戻ってきていた。夫の表情には心配と不安が混ざり合い、眉間には消えない憂いの色が浮かんでいた。私の胸が締め付けられる思いがした。私は何とか頷き、眉をひそめて口の形で無言のまま「どうなっちゃったの？」と尋ねた。「突然気を失ったんだ。すぐに救急外来に連れてきたけど、初診では特に異常は見つからなかった。医師からは、平日に改めて詳しい検査を受けることを勧められた。今、検査の予約をしてきたところだ。少し楽になったら、一緒に検査を受けに行こう」まさか一晩中気を失っていたなんて。昨夜のことが頭の中で何度も蘇り、考えれば考えるほど不安が募った。私は手を振って、夫に支えられながら体を起こした。一刻も無駄にはできない、今すぐ検査を受けようと決意した。全身の検査を終えた頃には、既に夕暮れ時だった。その夜のうちに結果が出るということで、医師から病院を離れないように言われた。私たちは結果を待つ間、病院の近くで夕食を済ませることにした。病院を出ると、懐かしい朝食屋が目に入った。高校生の頃、夫と私がよく通った店だ。当時、夫は毎朝この店の肉まんを買ってきてくれたものだっ

彼女は嬉しそうに袋から数個のキャンディーを取り出して私の手に握らせ、満面の笑みを浮かべた。その笑顔に私の心は溶けてしまった。「お姉さんが初めて、私のキャンディーを食べてくれる人だよ」私は彼女の頭を撫でたい衝動を必死に抑えながら、優しく言った。「みんな甘いものが苦手なだけかもしれないわ」小さな女の子は口を尖らせ、不満そうに反論した。「違うの。みんな私のことを怖がってるの！私のキャンディーに毒が入ってて、食べたら私みたいに髪の毛が無くなるって……」そう言いながら、彼女は拗ねたように、存在しない涙を拭うような仕草をした。「みんな私のことを、髪の毛のない化け物って言うの……」子供の世界はこんなにも純粋で、好き嫌いがはっきりしている。彼らの目には、髪の毛が無いことは異常なことで、言葉も考えずに口にしてしまう。この子がどんな風に孤立し、いじめられているか想像に難くなかった。私は心を痛めながら彼女の手を握り、慰めるような笑顔を浮かべた。「それは冗談よ。あなたは決して化け物なんかじゃない。あなたは……」少し考えて言い方を変えた。「天使に選ばれた特別な子なのよ！」女の子は呆然と私を見つめた。「天使？」私は力強く頷き、彼女のために完璧なおとぎ話を作り上げた。「他の子たちには髪の毛があるけど、あなたは特別でしょう？」女の子は目を丸くして、瞬きもせずに私を見つめていた。「それは天使があなたに付けた印なの。あなたは天使が送った特別な使者で、誰よりも特別な存在なのよ！」私は彼女のつるつるした頭を優しく撫でながら、「だから、もう悲しまないで」小さな女の子は半信半疑のような表情で、頬を膨らませながら尋ねた。「お姉さんは、どうしてそれを知ってるの？」私は少し考えて、即興で身分を作り上げた。「私は神様の使者で、地上に降りてきた天使たちを助けに来たのよ」その言葉で彼女は完全に信じ込み、希望に満ちた瞳には涙が光っていた。突然私の胸に飛び込んできて、腰にしがみついた。「私は化け物じゃない。私は天使なの！そう、私は天使だから、死なないんだ！」こんなに小さな子供が既に「死」という概念を知っているなんて。周りの大人たちが彼女の病気についてどんな話をしているか、想像に難くなかった。私は彼女の薄い背中を優しく撫でながら、胸が痛んだ。「そう