継父、罪なき人 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

香水？私の瞳孔が一瞬縮んだ。すぐに目を伏せる。「香水をつける女性なんて、いくらでもいますよ」「まだ嘘をつくつもりですか？」木村警部は表情を曇らせた。「この香水は海外で発売されたばかりで、国内ではまだ販売されていません」「あなたは海外から戻ってきたばかり。これらの証拠を総合すると、あなたは……かなり疑わしい」「香水は誰かが海外から買ってきた可能性もあります」私は弱々しく言い返した。「その説明、自分で信じられますか？」彼は嘲笑うように言った。「偶然誰かが買ってきて、その人が偶然浅野と恨みがあった？」「正直に話したらどうです」この言い訳は子供でも信じないだろう。まして彼が信じるはずもない。私は苦笑いを浮かべた。確かに、浅野文夫に付いていた香水の匂いは私のものだった。数年前、父はペースメーカーの手術を受け、その後体調は日に日に悪化していった。2017年7月25日。私が海外から実家に戻って父の看病を始めた時、この八年の間、隣人の浅野文夫が様々な理由をつけては父をいじめていたことを知った。父は数学の教師で、融通が利かないが正直者だった。浅野の嫌がらせに対しても、ただ黙って耐えるしかなかった。帰ってきた翌日、浅野家のベランダの洗濯物が風で飛ばされ、私たちの家の玄関前の水たまりに落ちた。ごく普通の出来事のはずだったのに、浅野は全ての責任を父になすりつけた。家に押し入ってきて、父のことを野蛮で腹黒い虫けらだと罵った。一生教壇に立ち、名誉を何より大切にしてきた父は、そんな侮辱を受けて、その場で胸を押さえて呼吸が困難になった。私が浅野に食って掛かった。私を見た時、彼の浅黒い顔に下劣な色が浮かび、口論の最中にわざと私の胸に触れようとしてきた。結局、教師である父が包丁を手に取って、やっと彼を追い払うことができた。その後数日間、私に対する卑劣な行為は彼の習慣となってしまったようだった。父に包丁で追い払われても、その性根は治らなかった。このままでは、私たち親子は永遠に安らぐ日々は来ないだろうと悟った。そこで私は計画を立て、浅野の体に香水を振りかけ、愛人からの脅迫めいた手紙を彼の家の郵便受けに入れた。夫婦仲を裂こうとしたのだ。そうすれば、彼は私たち親子をいじめる暇もなくなるはずだった。事

父の火葬の日、木村警部が再び訪ねてきた。避けられないものは、いつか必ず来るのだと分かっていた。父を最後まで見送った後で、警察署に同行すると約束した。取調室は前回と変わらなかったが、より冷たい空気が漂っているように感じた。「浅野夫婦の件は他殺です」座るなり、彼はそう切り出した。私の神経は再び張り詰めた。「あなたは本当に賢い」彼の目が私を鋭く射抜くように見つめた。「前回、わざと両家の仲が悪くて鍵を盗むのは難しいと言って、簡単に鍵を手に入れられる人物に私の目を向けさせた」「捜査の方向性を狂わせましたね」今回の取り調べには、より強い圧迫感があった。私は動揺を抑え込んだ。「事実を述べただけです。捜査を妨害するつもりなど、ありませんでした」木村警部は私の言い訳など聞く様子もなかった。「でも、あなたにも計算違いがありました。慧子さんの不倫相手を再度事情聴取したところ、慧子さんは文夫さんと離婚して、彼と一緒になるつもりだったと話しています」 「だからこそ、私たちはより確信しました。慧子さんが香水の匂いで夫を殺すはずがないと」「彼はもう一つ、秘密を話してくれました」彼の表情が複雑になった。「慧子さんから聞いた、九年前のあなたに関する秘密です」私は彼を見つめ返した。恐怖が全身に広がっていく。「九年前、浅野夫婦があなたにしたこと、覚えていますよね」黒い血を流す傷跡が、ついに剥き出しにされた。私は苦々しく笑った。目は虚ろに砕け散っていた。かつての私は晴れやかだった。だが、あの夫婦の所業のせいで、永遠に深い闇へと堕ちた。それ以来、陽の光は二度と私を照らすことはなかった。

私は左手の袖をまくり上げた。手首には無数の傷跡が刻まれていた。「あの一年、私は生きた心地がありませんでした」「畜生め、あの夫婦によくそんなことが」木村警部は机を叩き、目に怒りを滾らせた。私は虚ろな表情で言った。「父が体面を気にする性格だと見抜かれていたんです。声を上げられないって」しばらくの沈黙。彼は溜息をつきながら言った。「これが浅野夫婦を殺害した理由なのですか？同情はしますが、殺人は殺人です」「文夫さんに暴行されたからって、私が殺したと決めつけるんですか？」私の握り締めた拳が白くなっていた。「木村警部、あまりにも安易すぎませんか？」「安易？」木村警部は煙草に火をつけた。立ち昇る煙が儚く揺らめいていた。「しかし、全ての証拠があなたを指し示しています」 「証拠？」私は唇を噛んだ。「正直に言えば、あなたが仕組んだ密室殺人は見事でした。今でも解けていません」突然、木村警部は鷹のような鋭い目つきで私を見据えた。「でも、決定的な破綻が一つ見つかりました」「あなたの、致命的な破綻です」「慧子さんの遺体が吊るされた梁に、滑車用のフックがありました」彼の目はさらに鋭くなった。「町の店を一軒一軒回って調べたところ、事件の数日前、あなたが購入していましたね」心臓が激しく跳り始め、私は顔の表情を隠すように俯いた。「確かに滑車は買いました。でも、あれは父が家具の移動に使うために買ってこいと言ったんです」「家具店に聞いてもらえば分かります」「そうですか？どんな証拠に対しても、都合のいい説明ができるんですね」彼は冷笑した。「では説明してください。なぜ浅野家の玄関ドアにあなたの手形が」次々と繋がっていく証拠の数々に、私の動揺は増すばかりだった。「あの……あの夜、夫婦の喧嘩が突然途切れたので、何かあったかと心配になって、ドアに耳を当てて聞き耳を立てました」「あなたは彼らに何か起きることを望んでいたんじゃないですか？」「家に帰ってからは外出していないと言いましたよね？」「私は……」「もういい、言い逃れは終わりにしましょう。あなたが犯人です」突然、彼はそう言い放った。私は恐怖に満ちた目で彼を見つめた。「玄関ドアにあなたの手形なんてありません」「今のは嘘です。あなたの話には既に矛盾だらけ

木村警部の推理を聞き終えて。私の体が震え、顔が徐々に蒼白になっていった。この瞬間、もう隠しきれないことがあると悟った。結局のところ、父は私のために人を殺したのだ。今、父は亡くなった。父の名誉を汚すわけにはいかない。どうせ、この世に未練はもうない。「その通りです。殺したのは......私です。あの二人は、死んで当然でした」この言葉を口にした途端、今までにない解放感に包まれた。まさか、こんなにも簡単に自白するとは思わなかったのか。彼は一瞬戸惑った様子を見せた。それでも、事件解決の安堵感が表情に浮かんでいた。「気になることがあります。慧子さんは絞殺されましたが、なぜ右足に絞痕があったのか。そして、どうやって現場から出たのでしょうか？」落ち着きを取り戻した私は、記憶を辿りながら話し始めた。「鍵を使って外に出て、後ろの窓から釣り糸を使って鍵を慧子さんのポケットに戻しました」「それは不可能です。窓から遺体まで二メートル以上ある。そんなやり方では失敗率が高すぎる」木村警部は私の言葉を遮った。「距離を縮めればいいんです」私は不思議な笑みを浮かべた。「慧子さんが夫を殺して自殺したという現場を作り上げた後、一本の紐で慧子さんの右足を縛り、もう一方の端を窓の外に投げ出し、同時に釣り針のついた釣り糸を慧子さんのポケットから窓まで繋げました。鍵を使って外に出て、玄関を内側から施錠しました。家の裏の窓の外に回り、もう一方の紐をユーカリの木に結びつけて引き締めました。そうすることで、慧子さんの遺体が傾きました。梁から床までの高さ、元々の遺体の位置から窓までの距離、そして傾いた遺体で、目に見えない直角三角形が形成されました。三平方の定理で、梁から木までの斜めの長さを計算していました。遺体と遺体を吊るした紐の長さ、窓から木までの距離を引けば。私が窓から遺体と同じ高さに上った時、残りの距離で充分に釣り糸を使って鍵をポケットに戻すことができました」私は説明を終え、黙り込んだ。木村警部は目を閉じ、私の手口の実現可能性を検討しているようだった。「なるほど。慧子さんを吊るした紐があんなに長かったのは、全て計算済みだったんですね」「見事な仕掛けです」彼は溜息をつきながら目を開けた。「復讐のために、人生の半分を棒に

「普通なら、自白した以上、手口についてこんな些細なことを隠すはずがない」彼は笑みを浮かべ、急に鋭い眼差しに変わった。「しかし、あなたの様子を見ていると、まるで犯人の手口を目撃はしたものの、具体的な数値は知らないかのようだ」「先ほどの反応で、この推理の確信が深まりました」「私たちは、ある人物を見落としていた。亡くなった数学教師を」「あなたは身代わりになっているんですね」突然、彼はそう言い放った。私の呼吸が急に荒くなった。その瞬間、彼が一歩一歩、仕掛けた罠へと私を誘い込んでいたことに気付いた。「木村警部、そんな根拠のない推理ばかりされるなら、お話を続ける意味がありません」「言葉は偽れても、証拠まで偽れますか？」木村警部は鞄から証拠袋を取り出した。中には、一本の白髪が入っていた。「現場検証の際、あのユーカリの木の樹液から、この白髪が見つかりました」「この白髪があなたのものであるはずがない。あなたに関係があり、かつ条件に合う人物といえば、あなたの父親しかいません」「ただ、お父様は既に火葬されていて、DNAの照合はできません。そこで、ご自宅にある父親の使用していた物で検査を行いました」「結果、この髪の毛のDNAはお父様のものと一致しました」「父はあの木の下でよく涼んでいました。髪の毛が落ちているのは当然です」私の声が不自然に震え始めた。おそらく我慢の限界に達したのか、彼は私の言い訳に反論せず、直接鞄から二つの証拠袋を取り出した。一つは焼け焦げた衣服の切れ端、もう一つは暗赤色の日記帳だった。それらの証拠袋を見た瞬間、私は椅子に崩れ落ちた。それは......私が庭に埋めたものだった。結局見つかってしまったのか。「衣服の切れ端はお父様のもので、文夫さんの血痕が付着していました」彼は言った。「本当に私が殺したんです。あの夜、やりやすいように父の大きめの服を着ただけです」私は目に涙を浮かべながら、最後の抵抗を試みた。「もういい加減にしなさい。ここまで来て、まだ犯人の身代わりを続けるつもりですか？」彼は追い詰めるように言った。「現場で発見された白髪の抜け落ちた時期は、事件発生時刻と一致します」「お父様の衣服には文夫さんの血痕が残っている」「まだ言い逃れをするんですか？」「日記に何が書かれているか、