All Chapters of 少女と井戸: Chapter 1 - Chapter 10

翌日の明け方、まだ夜が明けきらないうちに、私は牛舎の干し草の上で眠っていた。ぼんやりとした意識の中、庭で何人かが話している声が聞こえた。「先生、どうかうちの息子を助けてください。うちには彼しかいないんです。もし彼がいなくなったら、私たちはどうやって生きていけばいいんでしょう！」そう言いながら、母はボロボロの服を着た男の前に跪き、鼻水と涙を流しながら必死に助けを求めていた。こんなにも卑屈な母の姿を見たことがあっただろうか。私の中では、彼女は世界で最も強気で、決して侮れない人だった。「安心してください、最善を尽くします。ただし……」先生は何か言いかけたが、親指と人差し指をこすり合わせる仕草をした。母は涙を拭い、急いで立ち上がると、ポケットから束の紙幣を取り出した。先生はそれを見て満足そうに受け取った。彼は我が家の庭を行ったり来たりし始めた。ここを覗き、あちらを見回している。最終的に庭の中央にある井戸のそばで立ち止まった。「先ほどお子さんを拝見しましたが、彼が患っているのは病理的な病気ではありません」先生は淡々と口を開いた。「では、それは何ですか？」母は焦った顔で言った。「うちの息子を助けてくれるなら、何でもお約束します！」先生は手を振りながら眉を寄せ、「お子さんは……以前……何か金銭を得るために人を害したことがありますか？」と言った。その瞬間、母の顔から血の気が引き、思わず反論した。「そんなことがあるわけないでしょう？うちの息子は正直で優しいいい子です！悪いことなんて一度もしたことがありません！」先生が驚いた表情をしているのを見て、母は自分の反応が過激だったことに気づき、こう付け加えた。「とにかくうちの息子はいい子です。先生、うちの息子は一体どうしてしまったんでしょう？」「お子さんには非常に濃い怨念が漂い、そのため額が黒ずみ、陽気を受け取れない状態になっています。時間が経つにつれ、体はますます衰えていきます」「この怨念の重さから察するに、おそらく死ぬ前に非常に恐ろしい拷問を受けたため、死後も目を閉じることができないのでしょう」そう言うと、先生は深い意味を込めた視線でその井戸を見つめた。先生の動きを見て、母は後ろめたそうにすぐさま話をそらした。「それなら、なぜ彼はうちの息子に取り憑いて

私は後ろに倒れ、地面に倒れ込んだ。井戸の中に！きっと見間違いだ！あの頭の顔、どうしてこんなに見覚えがあるのだろう？私は起き上がり、勇気を振り絞って、もう一度井戸の中を覗いた。回は、揺れ動く井戸の水以外には何もなかった。張り詰めていた緊張が一瞬で解けた。この2年間、井戸の異変が私を混乱させ続けている。私はよく疑った、井戸の中に死体があるのではないだろうか？そうでなければ、どうして水からこんな強烈な腐った死体の臭いがするのだろう？この疑念は私を不安にさせ、目を開けても閉じても、井戸から死体が浮かび上がる光景が頭から離れなかった。神経が過度に緊張していた。私は自嘲気味に笑った。その夜、私は井戸の中にあったあの頭を夢に見た。それは去年兄が連れて帰ってきた女性と同じ顔立ちをしていた。彼女は私を見つめ、花のように微笑みながら優しく私の手を取り、ネイルを塗ってくれた。一瞬間、美しい光景は一気に崩れ去り、美しい顔は凍りつき、冷たくなり、暗闇の水底に沈み、永遠に光を見ることはない。「ユキ、私を探しに来て……ユキ……寒い」寒々しく恐ろしい女性の声が私を呼び覚まし、私は布団をはねのけ、ゆっくりと庭へと向かった。井戸のほとりには、白いロングドレスをまとい、腰まで届く黒髪の女性が座っていた。暗闇の中で、私に背を向けている。彼女は顔を隠しながら、静かに泣いていた。もし普段の私なら、この光景を見て魂が飛び散るほど驚いただろう。しかし今は、私は意外にも冷静だった。まるで相手がただ悲しい出来事に遭遇した女性であるかのように、声をかけた。「あなたは誰ですか？どうしたのですか？何かお手伝いできることはありますか？」相手はゆっくりと泣き止んで、「私は誰かに殺されて、井戸に投げ込まれたのです」「私を助けてくれますか？」「何？」私は一瞬頭が回らなかった。彼女は答えず、ただ私の視線の中でゆっくりと体を向けた。体は腐敗して肉がボロボロと落ち、全身が崩れた状態でありながら、顔だけは無傷だった。彼女はスカートをめくり、腹を露出させた。腹部の肉は消え去り、ぽっかりと空いた穴だけが残っていた。彼女は蒼白な顔をして、突然私の目の前に現れ、無邪気な表情で私を見つめた。「私の肉がまた一部分なくなってしまっ

道士は非常に失望したようで、厳しい言葉を残した。「もしそうなら、私には何もできません」部屋の中で足音がドアの方に向かって響き、そして止まった。私はその足音から何か賭けに出たような感じを読み取った。そして案の定、兄が口を開いた。「今の状況で、この女性を殺して作法を続ければ、この道法は成功するのか？」長い間返事はなかった。数秒後、兄と母が義姉を連れて出てきた。私は急いで横に身を隠した。兄と母が遠くに去っていく寂しげな背中を見ながら、私の心は苦く、そして憤りに満ちていた。苦々しいのは、兄が重病にかかり、邪道な方法で自分を救わざるを得なかったことだ。憤りを感じるのは、彼が命を救うために、無実の人に対してこんな残酷な手を下したことだ。つまり、兄は人を殺してしまったのだ。彼らの会話の内容から判断すると、少なくとも二人の女性が殺されたことになる。「出てきなさい」見つかった！「先生、道術の反作用を止める方法はありませんか？私の家を救う方法はありませんか？」私はドアを押し開けて中に入った。道士は私を見つめ、その目には複雑な感情が浮かんでいた。「でも彼らは人を殺したんだ。それが彼らの罪に対する報いだと思わないですか？」「私は彼らを法律に委ねて裁いてもらいたいと思います」「私の兄も死にたくなくてこうしたのでしょう？もし何もしないでこのまま死んだら、彼は誰を責めるのでしょうか？結局、彼は確かに利己的だけれど、ただ生き延びたいだけなのです！」「先生、どうすれば彼らを救えますか！」「彼らを救出したら、すぐに警察に通報します」道士は私を見つめて言葉を濁した。「あなたは警察に通報しないでしょう。すべてを知った後、あなたは手を下せないだろう」「何？」しかし道士が直接答えないということは、彼には必ず解決策があるということだ。「私は約束します！必ずやります！」私は断固として言った。私と長い間見つめ合った後、道士はついに折れて、仕方なく言った。「あなたの庭の井戸の水を抜き、中にある遺骨を持ってきてください」道士が折れてくれたのを見て、私はすぐに「はい」と答えた。

その後のすべてに対して、私はただ麻木していた。兄が女性の体を一片一片と切り取り、それを布袋に詰めていっただけだった。母はきちんと一面の血痕を丁寧に清掃していた。二人の協力は非常にスムーズだった。まさに熟練と呼ぶにふさわしかった。二人がもうすぐ後片付けを終えそうなのを見て。私は静かにベッドに戻り、まるで目を覚ましたことがなかったかのように装った。自分の聴覚が鋭いことを喜ぶべきか、それとも憎むべきか、私はわからなかった。とにかく、一つの袋が「ボチャン」という音を立てて水に投げ込まれる音が、とても鮮明に聞こえた。この二年間、私が毎日食べたり飲んだりしていたものが、本当に死体で浸した水で作ったものばかりだと思うと、吐き気を覚えた。これで気持ち悪いことは終わりだと思っていた。しかし、次に起こったことは、私の価値観をさらに覆すものだった。誰かが私の体に縛られていた縄を静かに解き、私を起こしてその体に寄りかからせた後、柔らかく粘りのある、血の味がするものを私の口に押し込んだ。強烈な吐き気を抑えることができなかった。予想していた嘔吐は起こらず、そのものが口の中に入ると、私はなんとなく馴染みのある感じがした。心の中の吐き気と身体の受け入れが、私を混乱させた。これは一体どういうことなんだ？兄と母に疑われないように、私は彼らの意図に従って、口の中のものを飲み込んだ。

時間を無駄にする余裕はなかった。私はポケットから超大型の麻袋を取り出し、震える手で骨や骸骨、布袋を一つずつ拾い上げ、麻袋に詰め込んだ。揺れながらゆっくりと井戸を上がっていった。ちょうど井戸の口に足を乗せた瞬間、ドアが勢いよく開けられた。手に持っていた袋が一瞬握りきれず、高い井戸の口から地面に転がり落ちた。中の物が地面に散らばった。玄関に立って怒りに満ちた兄を見て、私は驚いてしまい、無意識に頭を下げて内心の混乱を隠そうとした。しかし、その一瞬の低い頭を下げたことで、私はとても見覚えのあるものを見つけた。瞳孔が縮まり、そこにある小柄な骸骨の手には、なんと精巧な銀の指輪がつけられていた。「この指輪は……」これは前にどうしても見つからなかったあの指輪じゃないか？世界にただ一つしかない指輪だ。私が自分の手で作ったものだ。頭に激しい痛みが走った。なぜ私はこんな指輪を作る必要があったのか？私は誰かに贈るつもりなのか？誰に？私はこの指輪を作ったけれど、果たして誰に贈るつもりだったのだろう？頭が炸裂するように痛み、瞬間的に一人の可憐で幼い少女が私の脳裏に浮かんだ。「お姉さん！今年の誕生日には、素敵な指輪をプレゼントしてほしい！」「ああ、そうだ、必ずあなた自身の手で作らなければならないのよ！」脳裏には七、八歳の女の子が笑いながら私に駆け寄ってくる姿が浮かんだ。それはエリカだ！私は思い出した、それは私の妹、水野エリカだった！どうして私は彼女を忘れることができたのだろうか？！なるほど、そうだったんだ！どうりで、ずっと家の中に何かが欠けているように感じていたのだ！そうか、エリカだったんだ！ということは、エリカは彼らに殺されたのか？私は井戸の口から飛び降り、足がふらついて地面に倒れ込んだ。「ユキ！」私は怒って兄の手を払いのけ、立ち上がり、その骸骨の前まで歩き、慎重にそれを触ってみた。なぜこんなことになったのか？巨大な悲しみが私を息苦しくさせた。「それはエリカなんだよ！どうしてあなたはそんなことができるの！」強烈な怒りが私を突き動かし、私は突然振り向いて男の襟を掴んだ。男は頭を垂れ、影に隠れて表情が見えなかった。言葉が喉に詰まり、もう一言も出すことが