家族が隠していた秘密を死後に発見する のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

翌朝、電話が鳴った瞬間、母はすぐに受話器を取った。電話を握りしめ、妙な顔で父をじっと見つめながら、電話越しに頷いたり、首を振ったりしていた。しばらくして、電話を切り、突然膝をついて、母は大声で泣き崩れた。「楠子が乗っていたのはあの飛行機だって。人は見つからなかったし、遺体も見つからないって言ってる。航空会社の人たちが、これから血液を採りに来て、楠子がうちの娘だと確認するための検査をするって。楠子が娘だと分からないわけないでしょう、どうして血液を採らなきゃいけないの？」母はしばらく泣いた後、父はひざまずいて母を引き上げた。父の顔もなんか変だった。でも、何が変なのかよく分からないけど、目に何か隠しているような気がした。「来ても俺たちが止めるわけにもいかないしな。今は準備しておこう。来たら協力するしかないだろ。楠子が見つかればそれでいい」母はゆっくりと、しぶしぶ頷いた。そして弟に目を向けた。「英治、航空会社の人が来たら、隠れていて、血液は私とお父さんだけでいいから」弟は鼻を鳴らして言った。「僕と姉は親兄弟だし、血を取るなら僕とお父さんだけでいいんだ。もう余計なことしなくていいよ」母は弟をにらみ、手を上げて叩こうとしたが、弟は素早く避けた。その時、玄関からクラクションが鳴った。母は顔色をわずかに変え、弟を一瞥して言った、「早く隠れて！」と急かした。その後、足を踏み出してドアを開けた。航空会社の人はとても丁寧に対応し、母は表面上は礼儀正しく協力していたが、顔には緊張の色が見え、両手をずっと握りしめていた。普段は見知らぬ人ともちょっとした会話をする母が、今日はずっとうつむいて、無言だった。「お母さん、お父さん、今日はお二人を事故現場にお連れします。検査結果が出るまでに約二～三時間かかります。結果が出ればすぐに確認できますから……お父さん、お母さん、荷物をまとめて、出発準備をしてくださいね」母は顔を上げ、航空会社の人をじっと見つめ、口を閉じたまましばらくためらってから、父を見て言った。「今すぐ行くの？」父はうなずき、言葉を口にしようとしたその時、隠れていた弟が突然出てきた。航空会社の人たちにうなずき、にやりと笑いながら近づいて言った。「姉が死んだんだから、航空会社は結構な賠償金を払うんだろ？」その言葉

母は一瞬、父の方を振り返ると、すぐに父のポケットから戸籍謄本を引っ張り出し、そのまま地面にひざまずいて、大声で泣き崩れた。「うちの大切な娘が、どうして他人のものになってしまったの？一体どういうことなの？こんな大事なことを、どうして間違えるなんて……」父は静かに目を伏せ、次いで弟をちらりと見ると、怒りをこめた視線で母から戸籍謄本を奪い取った。まるで戦いに挑むかのように、スタッフの方へと歩み寄った。「いったいどうなっているんだ、うちの娘がどうして他人の娘になってるんだ！」父は戸籍謄本を高く掲げ、スタッフの顔にぶつかりそうな勢いで言った。「この戸籍謄本を見ろ！中村楠子はうちの長女だ！」スタッフは困惑した顔をしながらも、何度も手元の資料を確認し、低い声で答えた。「この方、DNAの照合結果、中村楠子さんは高月香織さんとDNAが一致しています。さらに、中村楠子さんはもう一人の犠牲者ともDNAが一致しており、その方の名前は……」「娘が誰と一致しようと関係ない！楠子はうちの娘だ！」父は声を荒げ、怒りを露わにした。「三十年間育てた娘を他人の娘だと言ったからといって、それが事実になるのか？責任者を出せ！責任者と話をしないと！」父は袖をまくり、スタッフを押しのけると、わざとその場に倒れ込み、まるで無理矢理納得させようとするかのように言った。「うちの娘が間違ってるなら、他の人たちもみんな間違ってるんじゃないのか？年末にこんなことで悩まされるなんて、もし他の親も間違っていたら大変なことになるぞ！」周囲の人々も父の言葉に動揺し、DNA検査を再確認しろと声を上げ始めた。スタッフは黙って父を見つめ、周りの人たちをなだめるのに必死で、ホールは一瞬で混乱に包まれた。その隙に、母は弟をそっと引き寄せて隅の方に行き、ひそひそ声で言った。「英治、お姉ちゃんが亡くなったら、どれくらいの補償金が出るか知ってる？」弟は目を細めて、考え込むように言った。「うーん、どうだろう…。航空会社の費用だけでも結構な金額だし、お姉ちゃんが他の保険に入ってたら、もっとかもしれないね……」そう言いながら、手のひらを母に向けて見せた。「これが最低ラインだ」母は驚いて目を大きく見開いて言った。「そのお金が手に入ったら、豪介の学区の家も、君の車も

警察署で、母は大声で泣き叫び、地面に転がり、まるで夫が死んだかのように振る舞っていた。警察官は優しくなだめようとしたが、母の口から出るのはますます激しい罵声ばかりだった。最終的には、二人の警察官が母を椅子に押さえつけ、尋問を始めた。「中村芳恵さん、これ以上の騒ぎを続ける場合、公務執行妨害で逮捕される可能性があります」警察官の言葉に、母はようやく暴れなくなった。そして、警察官を振り返り、無実を訴えるように叫んだ。「私は本当に無実なんです、警察の方、その女が娘を奪おうとしていたんです！娘の賠償金目当てなんですよ！どうか私の味方をしてください！」高月香織は母を見つめながら、バッグから何かを取り出し、警察官に渡した。「私の娘は二十六年間行方不明です。この二十六年間、一度も諦めることなく探し続けてきました。これが娘を探してきた証拠や資料です。今日、警察に通報したのは、娘に関する手がかりを見つけたからです。今、疑っています。あの二人が当時、娘を盗んだのではないかと」高月香織は礼儀正しく、冷静で落ち着いた態度だった。警察はすべての資料を確認した後、母を見上げた。「中村楠子があなた方の娘であることを示す証拠はありますか」母は一瞬戸惑った後、再び泣き出した。「自分の娘なのに証明する必要があるんですか」それに、戸籍謄本もありますよ。楠子は生まれてからずっとうちにいるんです。信じないなら、戸籍謄本を見せてあげます」母は騒ぎながら、父に向かって叫んだ。「耳が悪いのか、戸籍謄本を持ってきて、楠子が娘だって証明して！」父は戸籍謄本を握りしめ、眉をひそめて母を睨んだ。母は父が不承不承な態度を取るのを見て、顔色が変わり、さらに言い訳しようとしたが、警察が先に父から戸籍謄本を奪った。警察官は戸籍謄本を確認し、私の情報が記載されているページを見つけた。ページには、学校の制服を着た私の写真が貼られていた。写真の中で、私は顔色が悪く、栄養失調で髪も黄色く乾燥しており、長期間野菜を食べていなかったせいか、口角も赤く腫れていた。高月香織はその写真を見た瞬間、堪えきれずに声を上げて泣き崩れた。震える手でスマホから別の写真を取り出した。その写真の中の少女は、若々しく生き生きとしていて、意気揚々とした姿があり、私と比べるとまるで別人だっ

高月香織は、私の遺骨が入った土を持って、私が住んでいるアパートに来た。彼女は大家さんに事情を説明し、大家さんは残念そうな顔をして予備の鍵を渡した。鍵を手に持って、何度もドアを開けようとした後、ようやく中に入った。一度入ると、力強くドアを閉め、地面に座り込み、激しく泣き始めた。彼女のそばにしゃがみ、私の部屋に並べられたものを見上げ、胸が痛んで仕方なかった。もし中村芳恵に新年を家で過ごすと約束していなかったなら、今頃は自分のベッドでドラマを見てお菓子を食べ、自由に自分の生活を楽しんでいるはずだ。高月香織はしばらく泣いてから、やっと落ち着いた。部屋の中の物を一つ一つ整理して、箱に詰めていった。「詩乃、ママが来たよ」「二十六年間探してきたのに、まさか妹と同じ飛行機に乗っていたなんて……」そう言うと、高月香織は悲しそうに口を押さえ、再び泣き始めた。その姿を見て、隣に座り、そっと彼女の肩に手を置き、軽く拍った。感じられないかもしれないが、これが今できる唯一の慰めであり、静かにそばにいることしかできなかった。彼女は部屋のほとんどのものを片付け、リビングのテーブルの前でしゃがみながら、引き出しを引いた瞬間、私は急いで駆け寄った。止めたかったが、どうしてもできなかった。そこには私が五年間の化学療法と手術を受けた際の診断書が入っていた。家に帰る前、主治医は二ヶ月後に再検査に来るように言ってたが、もう医者の指示を聞くことはできなくなってしまったのだ……高月香織は診断書を一枚一枚めくりながら、ショックと痛みで手に持った書類をぎゅっと握りしめ、膝をついて涙ながらに叫んだ。「詩乃、ごめんね、こんなに苦しい思いをさせて……ママは本当に悔しい、もしあの時、詩乃を一人で外に出さなければ、今こんなことにはならなかったのに……」その様子を見て、私はつらくて何度も鼻を擦りながらも、涙が出なかった。今この時に、どうしても彼女に引き出しのものを見せたくなかった。二人の娘を失い、心がボロボロになっているのに、これ以上痛みを与えたくなかったのだ。彼女は非常に長い時間、声が枯れるまで泣き続けていた。夜が明け、大家さんが外でドアをノックしてきたとき、彼女はやっと体を支えながら立ち上がった。引っ越し会社に物を車に積んでもらい