嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

周防敬は、まるで何事もなかったかのように、ゆっくりと私にエビを一つ箸で取って渡しながら言った。「ご飯を食べて、後で飛行機に乗らないといけないから」私が依然として、床にひざまずいたままの義母を心配そうに見ていると、彼はさらに私を落ち着かせようとした。「母さんが悪いことをしたから、罰を受けるのは当然のことだよ。大丈夫、彼女はもう慣れてるし、もし父さんが教えなかったら、また同じことを繰り返すから。心配しなくても、後で家庭医が来るから」彼の話し方は、まるで目の前で暴力を受けているのが母親ではなく、ただのペットの犬か猫であるかのようで、父親がほんの少しの生姜に対して怒り、暴力をふるうことが極めて普通で合理的だと考えているかのようだった。私の両親はよく、年長者を尊敬し、夫の言うことを聞けと教えてきた。温かく、従順で、聞き分けの良い女性でなければ、夫の心をつなぎ止めることはできないと言われた。理論的には、私は何も言わずに従うべきだった。けれども、今、目の前で義父が義母に食器を投げようとしている。もしそれが当たれば、お義母さんは死ぬことはなくても大怪我をするだろう。私の体は頭よりも素早く反応し、義父の最も強い一撃を遮るために前に出てしまった。熱いお粥が私の腕にかかり、瞬時に赤くなった。痛みを我慢しながら、私は柔らかく声をかけた。「お義父さん、生姜にアレルギーでもありますか？お義母さんは朝早くから朝食を作って大変だったから、きっとわざとじゃないと思います」私の本意は、この家庭の雰囲気を少しでも和らげることだった。しかし、私が言葉を発したことで、逆に緊張した空気が一層高まったようだった。義父は、誰かが自分の手を止めることなど考えていなかっただろう、最初は一瞬驚いたような顔をし、しばらく私をじっと見つめた後、意味深な視線を周防敬に向けた。周防敬の顔には、私に対する不快感が一瞬だけ浮かんだが、すぐにそれを隠した。そして、優しく私を引き寄せながら言った。「大丈夫だよ、父さんは長年こうやって母さんを教えてきたんだから、これは二人の問題だし、僕たちが口を挟むことじゃない。僕たち新婚だし、君は今日からこの家の一員だ。だから、こういうことは理解しないと」夫婦間の対立は、こんな風に解決すべきものなのだろうか？私の実家も、父親が家の

彼の拳が振り下ろされる、その一瞬前まで、彼はおそらく一度たりとも考えたことがなかったのだろう。彼が温柔で淑やかで、いつも小さな声で話す妻と見ていた私が、彼の男らしい力強い一撃をあっさりと受け止めるなんて。私は手のひらで彼の拳を止めたばかりか、反撃の平手打ちを見舞った。その瞬間、周防敬の頬には鮮やかな赤い手形が浮かび上がった。彼は呆然としていた。信じられない様子で、自分の拳を包み込んでいる私の手を見つめていた。彼は恋愛中、この手が大好きだと言っていた。手は長くて細くて、本当にピアノを弾くために生まれてきたみたいだと言った。彼は私の手をよく握り、優しく指先を撫でていた。「こんな繊細で美しい指が傷ついたら、僕は悲しいよ。本当に大事にしてよね」彼にとって、この手がまさか自分の拳を受け止めるほど力強いなんて、夢にも思わなかったのだろう。ましてや、その手で自分の顔にくっきりとした五本の指の跡を刻み込むとは。呆然とする彼の顔には、信じられないという表情が浮かんでいたが、次の瞬間、彼は無意識にもう片方の手を振り上げた。私はその姿を見て、内心笑っていた。彼の無謀な挑戦が愛おしくすら思えた。「パシン！」「パシン！」「パシン！」連続で三発の平手打ちを浴びせると、彼の左右の頬は均等に腫れ上がり、二十本の指の跡が、ほんの半分ほどの時間で見事な形に腫れ上がった。彼は顔を両手で覆いながら、牛のように大きく目を見開き、痛みと驚きで口をもごもごと動かしていた。「貴さめ......らにしてんだよ！」彼の抗議に、私は呆れたように軽く彼の尻を叩きながら答えた。「あなた、何をそんなに怒ってるの？ただちょっと、教育してあげただけね。だって、お義父さんもおっしゃってたじゃない？家の掟は『武力で支配する』ことだって。私のほうが強いんだから、あなたは私の言うことを聞かないとね」そう言いながら、私は笑顔で続けた。「さあ、面倒じゃないなら早く別のホテルを予約してよ。それとも、ここで我慢する？」周防敬の目はさらに見開かれ、その中の不信感はすぐに怒りへと変わった。そして近くにあった椅子を掴むと、勢いよく私に向かって振りかざした。「ふざけんな！」彼は本気で、自分が一撃を喰らったのは奇襲だったからだと思ったのだろうか。どうして、そ

私は笑って彼を無視した。義母は先ほどの一撃でまだ懲りていなかったのか、正気を取り戻すと再び突進してきた。「この私を殴るなんて！このクス女め、よくも！」「殴るなら殴るさ。日を選ばないといけないの？」私は面倒くさそうに彼女の頬を左右一発ずつ叩いた。今回は三割の力しか使っていない。義母の顔は瞬く間に腫れ上がり、両頬はまるで巨大な肉まんのように膨れ、口元からは血がにじみ出ていた。彼女がこんなにも打たれ弱いとは予想外で、私は少し申し訳なく感じて手を擦り合わせた。「ごめんなさいね、お義母さんがこんなに傷つきやすいとは思いませんでした。これでも力を七割抑えたんですよ」義母が恐怖の眼差しを向けてくるのを満足げに見つめながら、私は目をソファに座り込んで傍観している義父に移した。意図的に彼を見ながら、こう言った。「お義母さん、お義父さんが言ってましたよね。周防家の家訓は『武力で服従させる』だって。これからは私があなたも周防敬も教育します。誰であろうと言うことを聞かないなら、私が教育します」それを聞いた義父は静かにしていられなくなったようだ。私をじっと睨みつけると、一言、こう返した。「柔、君の言い分だと、次は私を教育するつもりなのか？」義父は五十近い年齢だが、見た目は四十歳前後に見えるほど若々しく、体型も引き締まっていた。聞けば若い頃から喧嘩が得意で、結婚後も高強度のトレーニングを欠かさないという。周防敬とは雲泥の差だった。彼は筋肉質の男だだが、残念ながら私は生まれながらの怪力の持ち主。義父の鍛え上げられた体でも私には敵わなかった。最初の一撃で義父は、自分の拳が私に簡単に受け止められたことに目を見開いた。しかし、すぐに不屈の闘志を燃やし、再び拳を振り上げた。結果は言わずもがな、彼も私の教育対象となった。 ただし義父には二発だけ顔に平手を入れ、他の攻撃は痕跡が残らない部分に集中させた。彼は周防グループの代表取締役社長でもあるため、顔に傷が残ると仕事に差し障る可能性があったからだ。半時間後、義父、義母、そして周防敬の三人は、私に完全に屈服し、ソファに並んで座らされていた。「おそらく知らなかったでしょうが、私は生まれつきの怪力です。だから無駄な抵抗はしない方がいいですよ。私の力はあなたたちが思っている以上です