祖母はとうとう堪えきれなくなった。これまで強くあろうとしてきた姿勢が、母のその一言で崩れ去った。手は血管が浮き上がるほど強く握りしめられ、震えていた。「......彼女は、山の中から逃げ出したと言っていたわ。そこから、二年もかけて戻ってきたのよ」祖母は奥歯を強く噛みしめていて、あまりにも力がこもっていたせいか、その声は少しかすれていた。「アヤメは小さな掘っ立て小屋に閉じ込められ、毎日のように違う男に弄ばれていた。食事中だろうと眠っていようと、誰かがやって来れば無理やり引きずり出され、地面に押しつけられて......泥水のせいで彼女の体は膿んでいった。それでも、あの人たちは冷水で流すだけで、そのまままた小屋に放り込んだんだ」祖母の声は、嗚咽に詰まって何度も途切れた。祖母が話すうちに、母の目が次第にぼやけ、抑えきれない涙が溢れ出した。「......母さん、それは嘘でしょう?私を騙しているんでしょう?」彼女は、最後の一縷の希望を抱いていた。アヤメがただ母の愛情を奪おうとして、嘘をついているだけだと信じたかったのだ。しかし、祖母は私が入院し、亡くなるまでの全ての診断書を取り出した。手首の骨折、腰椎の損傷、子宮脱落、両膝の粉砕骨折......一枚一枚の冷ややかな診断書が、母の手の中で激しく震え始めた。今にも握りしめていられなくなりそうなほどに。「そんな......そんなことがあるはずないわ。レンは『アヤメが勝手に姿を消した』って......なんで山奥に行くの?」祖母は、母を真っすぐに見つめた。「それでもまだ、レンの言うことを信じるつもりかい?あの時、レンは騙されていただけだ。危ない目に遭いそうなレンを、アヤメが心配して追いかけたのよ。捕まった後、アヤメは逃げる機会を見つけたけれど、その機会をレンに譲ったんだ。そして、『外に出たら警察を呼んで』と頼んだ......でもレンはどうした?」祖母はしゃがれた声で叫んだ。「レンは警察に通報なんてしなかったんだよ!それどころか、あんたに嘘をついて戻ってきたんだ!」母は崩れ落ちた。彼女は、いつも自分の前では従順だったレンが、そんなことをしたなんて想像もつかなかった。「......きっと何かの誤解だわ。レンがそんなことをするわけない。アヤメは小さい頃からレンが
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