真珠婚式の日、夫からラブホの予約明細が のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

佐藤恒夫から次々とメッセージが届いたが、通知が表示されても開く気にもならなかった。家で荷物をまとめながら、ふと気づいた。この家に私の持ち物がこんなにも少ないなんだ。長年かけて丁寧に選んで買い揃えたものは、ほとんどが夫や息子、嫁、孫のためのものばかりだ。着替え数着と日用品だけの薄っぺらなスーツケース。これが私の全財産だった。「母さん、何考えてるの？もうこの歳で若い子みたいな真似して、離婚しようとするなんてとんでもない。分別のない真似はやめてよ。これだけ長く一緒にいて、父さんがどんな人か分からないの？たかがホテルのメールじゃない」そう、誰よりも佐藤恒夫のことを分かっているつもりだった。だからこそ、私には分かる。彼は浮気しているということが。それも結婚記念日という大切な日に嘘をついて、愛人と会う。他にどんな日でもよかったはずなのに。息子と言い争うのも虚しかった。彼の目には父親は完璧な存在で、絶対的な憧れの的なのだから。「母さん！今更離婚なんかしたら、世間体はどうなる？父さんの信用はどうなるの？」その言葉で、私は足を止めた。息子は私が思いとどまったと思い、安堵の表情を浮かべた。私は冷ややかな目で、まるで他人を見るように息子を見つめた。「正しいことをしていれば、噂なんか怖くないでしょう。お父さんの評判は、あなたが守ればいいわ翔太の目には、私はただの主婦で、教授の評判になんの影響も与えられないってことでしょう？」父子揃って仲が良すぎて、私の入る余地なんてない。これまで心を込めて尽くしてきたのに、結局は恩を仇で返すような仕打ち。嫁は事情が飲み込めず、困ったように私の手を取った。「お母さん、行かないで。パパが帰ってきたら、ちゃんと話し合って」孫も私の足にしがみついて言った。「おばあちゃん、行かないで。私、おばあちゃん大好き！」この家に未練があるとすれば、この心優しい嫁と可愛い孫だけだ。でも息子の軽蔑するような顔を見ると、もう何もかもどうでもよくなった。苦労の多かった三十年にも、終わりを告げる時が来たのだ。息子の言う「白石さん」は、知的で上品な人。息子のような打算的な人間の「母親」には相応しいかもしれない。「プルルル――」荷物を手に取り、決意を固めた瞬間、息子の携帯が鳴り響いた。

佐藤恒夫の巧妙な言い回しは見事なもので、ネット上の暴露記事はこう書かれていた。【佐藤教授は文化財保護のため結婚記念日に出張。疑り深い妻が不倫を疑って離婚を迫り、謙虚な佐藤教授は急いで帰宅する途中で事故に遭った】佐藤の妻は怪我した夫を見捨てて海外旅行を楽しみ、一方で佐藤教授に長年想いを寄せていた白石先生が献身的に看病。佐藤教授と白石先生こそが一緒にいるべきだ。この記事は本当によく書けている。当事者でなければ、私も信じてしまいそうだ。病院には記者や見舞客が溢れ、佐藤恒夫の同僚の白石綾子が彼の世話を焼いていた。「白石先生、佐藤教授の看病、お疲れではありませんか？」記者の質問に、彼女は乱れた髪を整えながら、疲れた表情で愛情を込めて答えた。「長年憧れ続けた方のお世話ができるなんて、私にとって最高の幸せです」息子が横から口を出した。「白石さん、そんな風に言わないで。母よりもずっと父のことを考えてくれてますよ」佐藤恒夫は感動と驚きの表情を浮かべ、「綾子さん、君の気持ちに気付かなくて......これまで辛かったね」たちまちネット上では、この「老いらくの恋」を応援する声が溢れ、佐藤夫人の座に居座って何もしない私より、二人の幸せを祝福すべきだという意見まで出た。佐藤恒夫は口下手で、あの日も上手く引き留める言葉を見つけられなかった。若い頃から彼はそうだった。周りからは「おとなしくて損をする人」と言われていた。当時の私は商店街で個人店を営む小さな店主で、話上手を活かして人脈を広げ、常連客も多かった。どんな不便な場所の店でも、私なら繁盛させられた。近所では「デキる女」として知られ、一方で男性たちからは近寄りがたい存在として見られていた。その頃の佐藤恒夫は貧しい学生で、学費を稼ぐためアルバイトをしていた。私の店で働き始めた彼を見た瞬間、私は心を奪われた。私は田舎育ちで、男尊女卑の家庭に育ち、学校にも行けなかった。家を出て自力で生きていく道を選び、実家との縁も切れた。まだ二十代前半なのに、心だけは年寄りのようだった。佐藤恒夫は私に大学での出来事や、古文書の話を聞かせてくれた。私が理解できずに眠くなっても、優しく微笑んで前髪を整えてくれた。後に、彼は半年かけて貯めた給料で、当時流行の化粧品を買ってくれた。「大学

白石綾子は家族の世話をしていたつもりだったが、インゲンを生煮えのまま出してしまい、佐藤恒夫と息子は激しい食中毒で入院することになった。息子が孫娘を叱りつけた後、嫁は納得できず、孫娘を連れて実家に避難し、この危機を逃れた。「お母さん、この家はお母さんがいないと駄目なの。戻ってきて」「おばあちゃん、会いたいよぉ」嫁と孫娘からの電話に、私の心は少し揺らいだが、必死でその気持ちを押し殺した。「この世界に、誰かがいなくなったからって、地球の回転が止まるわけじゃないわ。美咲はいい子ね。でも家族のことばかり考えすぎて、それが本当に価値のあることなのか、時には考えてみて」私のバカな息子は、こんなにいい嫁を持ちながら、その価値が分かっていない。こんなに素晴らしい女性が、彼の妻になるなんてもったいない。嫁は黙っていたが、私には分かっていた。彼女はいつも自分の考えを持っていて、私以上に有能な人だということを。「何か困ったことがあったら、いつでもお母さんを頼っていいのよ」私が優しく言うと、向こうからすすり泣く声が聞こえてきた。思いがけないことに、この家で私のことを一番惜しんでくれたのは、この嫁だった。……佐藤恒夫が再び私を訪ねてきた時、私は市内に新しい支店を開いていた。相変わらず家庭料理の店で、経済的に苦しい学生たちがアルバイトをしていた。私は彼らに食事を提供し、給料もきちんと払っていた。彼らは皆にこやかに私のことを「美紀おばさん」と呼んでいた。店は繁盛していて、もうすぐ60歳になる私は、毎日てんてこ舞いの忙しさだった。佐藤恒夫が店の前をうろついていた時、私はちょうど前のテーブルの片付けを終えたところだった。「美紀、家に帰ろう。このまま......辛い思いをしなくても......」私は思い出さずにはいられなかった。かつて彼が、私を一生養うと約束した日のことを。でも...「佐藤恒夫、あなたはまだ分かっていないのね。私が人生で一番辛かったことは、全部あなたのせいよ」私は肉体労働の辛さなど、一度も恐れたことはなかった。貧しい田舎から逃げ出して、自分の世界を築き上げた。それは私の誇りで、どうして辛いと感じることがあろう。でも佐藤恒夫は私の愛情を踏みにじり、嘘で私の目を曇らせた。その裏切りの