All Chapters of 無人島で愛娘を失う: Chapter 1 - Chapter 9

あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。田中ゆりは私を見て笑顔で言った。「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」伊藤晴は眉をひそめながら言った。「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」あいこは戸惑いながら私を見上げた。私は彼女の手をしっかり握って言った。「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を

怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」それ以上は言葉にならなかった。私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら......伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」そして田村部長に向かって胸を突いた。「家庭の問題に余計な口出しするな」田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。あの時、行かせるべきじゃなかった......パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。しかし、返ってくるのは波の音だけ。警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。私も必死に探し回り、奇跡を祈った。時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。砂浜に座り込んで泣いて言った。「あいこ......私の宝物......」「海も探しましょう」隊長の言葉に、私は凍りついた。まさか......そんなはずない......あいこはきっとまだ島のどこかに......そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。隊員は重い表情で告げた。「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」その瞬間、世界が真っ暗になっ

田中ゆりが叫び声を上げながら伊藤晴を引き起こそうとしたが、逆に強く押され、地面に倒れてしまった。純白のワンピースは泥と遺骨で汚れ、彼女は恐怖に震えながら必死に払い落としていた。私の胸は張り裂けそうだった。死んでまでこんな目に遭わなければならないなんてあんまりだ。息が詰まり、気を失ってしまった。目を覚ますと病室のベッドで、二人の刑事が近づいてきた。若い刑事が優しい目でこう告げた。「鈴木さん、娘さんの溺死事件として捜査を始めました」私は顔を上げ、涙ながらに言った。「ありがとうございます。必ず、犯人を裁いてください」「犯人」という言葉を強調しながら、入り口に立つ伊藤晴をじっと見つめた。彼の顔が青ざめ、握りしめた拳が震えていた。刑事が去ると、伊藤晴が駆け寄ろうとしたが、田村部長と叔母に止められた。叔母は私を抱きしめ、心配そうに見つめていた。「めぐみ......あいこが勝手に出て行くのが悪いんだ」伊藤晴は掠れた声でこう言って、怒りに任せて保温ポットを投げつけた。「黙れ！あいこの名前を口にするな！」熱いお茶を浴びせられても、彼はただ呆然と立ち尽くすばかりだ。私は布団に顔を埋めて「離婚する！」と叫んだ。晴さんは驚いて首を振った。「離婚？もうあいこもいないのに、そんな......これは事故だったんだ！ちゃんと待つように言ったのに......」私は冷たく言い放った。「そんな言い訳は警察と裁判所でしなさい！出て行って！」叫んでまだ何か言おうとする彼を追い払った。初めて見る私の様子に戸惑いながらも、彼は部屋を出て行った。一人になった病室で、あいことの写真を握りしめ、涙が止まらなかった。無邪気な笑顔が、今は胸を刺す刃のように感じられる。顔を上げると、そこには田村部長の姿があった。いつもの凛とした制服姿だが、少し疲れた表情でフルーツバスケットを持って声をかけてくれた。「少しは楽になった？」私は言葉につまった。「田村部長......」田村部長は静かに言った。「研究所に戻ってきなさい」「研究所に......?」「そう。あの時、妊娠さえなければ、今頃は主任になっていたはずだった」「伊藤晴の席は、本来は鈴木さんのものだったんだよ」そうだった。

私は彼を見ることもせず、横になって冷たく言った。「出て行って。もう二度と顔を見たくない」彼は少し黙った後、何も言わずにそっと私の布団を掛け直し、病室を出て行った。深いため息をつき、私は激しく揺れる感情を抑えようとした。佐藤晴、私がまた昔のように甘く、子供のためにあんたを信じると思っているの？離婚しないという一言で、あんたの罪が帳消しになると？甘いわ！彼が出て行くや否や、私は中絶手術を受けに行った。手術室の冷気が骨まで染み通ったが、それでも私の心ほどは冷たくなかった。1時間もしないうちに、全てが終わった。佐藤晴との最後の繋がりも、私の手で断ち切った。退院後、叔母の家に移った。夜、ソファで体を丸め、あいこのことを思い返していた。隣に座った叔母は私の涙を拭いながら、怒りを込めて言った。「あの鬼畜の佐藤晴と狐みたいな女！よくもあいこちゃんにそんなことができたわね。人でなしめ！」叔母は怒りが収まらず、スマホを取り出して配信アプリを開いた。今日の墓地での出来事と、あいこが無人島に置き去りにされた経緯を全て話した。佐藤晴と田中ゆりの写真にぼかしを入れて投稿し、「非道すぎる！愛人のために実の娘を殺すなんて！」というコメントを付けた。叔母は有名な恋愛系配信者で、この件はすぐにトレンド入りした。視聴者たちは怒りの声を上げ、次々と二人を非難した。「愛人は出世のために、わざと娘を殺したんでしょ！」「信じられない！大人でも無人島は怖いのに、6歳の女の子を......」「これは殺人よ！厳罰に処すべき！逃げ得は許さない！」......これらのコメントを見て、複雑な思いが込み上げてきた。たとえ世間から非難されても、あいこは戻ってこない。一方で、警察と弁護士は私の訴えを支援し、勝算は高いと言っていた。全てが良い方向に向かっているように見えた時、研究所に向かおうとした。しかし、研究所の前には大勢の人々がカメラを構えて集まっていた。「鬼畜の父親が愛人と共謀して実の娘を殺害！」という横断幕まで掲げられていた。私は冷笑を浮かべた。佐藤晴も今は袋叩きにされているのね。当然の報いよ。近づこうとした時、後ろから引き止められた。振り返ると、田村部長の心配そうな顔が見えた。「田村部長？」

警察署に着くと、担当の山田刑事が重い表情で私を迎え、一つの証拠品を差し出した。「鈴木さん、これがあいこちゃんが身につけていたキッズ携帯です」私は震える手で封筒を開け、キッズ携帯を取り出した。事故の時、あいこは私に電話をかけていた......八回も。全ての通話は電波が届かず、途切れていた。その事実を知った瞬間、胸が締め付けられ、息ができなくなった。私は力なく首を振り、キッズ携帯を握りしめた。「それと、録音が残っています」山田刑事は言葉を選びながら告げた。録音？私は顔を上げ、震える指で再生ボタンを押した。「パパ！パパ！置いていかないで！パパ！帰ってきて！私、ゆりさんにマンゴー食べさせてないよ......！パパ......！ママ......会いたい......ママ......」波の音に混じる泣き声。私のあいこは、どれほど怖かっただろう、どれほど寂しかっただろう......声を押し殺して泣いたが、涙は止まらなかった。「くそっ！」山田刑事は机を叩いた。「この録音で、佐藤晴と田中ゆりが去る時、あいこちゃんが追いかけていたことが証明できます」私は立ち上がり、刑事の目を見つめ、言い切った。「殺人罪で告訴します」山田刑事は黙ってから言った。「お気持ちはよく分かります。必ず証拠を集めて、犯人を裁きにかけます」一ヶ月後、裁判が始まった。原告席から、かつて最も近しい人だった被告を見つめた。今は、まるで別人のように憎らしい存在になっていた。「佐藤晴、田中ゆり、人でなしめ！たった6歳のあいこを一人で置き去りにするなんて！」私は声を振り絞った。佐藤晴は俯いたまま黙り込み、田中ゆりはハンカチで涙を拭いながら「私は悪くない......私は......」と繰り返した。裁判長が静粛を促し、「弁護人、弁論を始めてください」弁護士が立ち上がった。「裁判長、陪審員の皆様。被告人佐藤晴は実の父親でありながら、養育義務を放棄し、無人島に置き去りにしました。被告人田中ゆりも成人として制止せず、結果、溺死という痛ましい結末を招きました。これは明らかな殺人です。事実関係は明白です。両被告人に対し、殺人罪での有罪判決を求めます」「違う！」田中ゆりが突然立ち上がり、佐藤晴を指差した。「父親なの