All Chapters of 愛して十年: Chapter 11 - Chapter 18

「今、私も立ち直りました。毎日自分のやり方で生きていると、徐々に気づいたのですが、実はその人がいなくても、私はとても良く生きていけるんです」「橋爪さん、ありがとうございます」私は軽く口角を上げ、心の中が軽くなったように感じた。橋爪は優しく私を見て、アクセルを踏んで直接レストランの前に行った。「石塚さん、私の名前を伝えて、あなたを待っている人がいますよ。必ず行ってね」と橋爪は私に一回瞬きして、私をレストランに押し込んだ。私は彼女の名前を伝えた。その後、絶景の場所に連れて行かれた。以前にもここに来たことがあったが、この場所は予約が非常に難しかったはず。敬一でさえも、取れなかった。「石塚さん、また会いましたね」席に座っている男性は、さっき病院で会った人で、私は状況がよくわからなかった。彼は丁寧に私に座るように促し、メニューを手渡してくれた。「僕は橋爪哲と申します。姉に頼んであなたを連れてきたんですが、失礼ではありませんでしたか？」彼は私をじっと見つめながら、口角に浅い微笑みを浮かべた。「橋爪さん、初めまして」私は向かいの人を困惑しながら見つめたが、記憶にはその人の姿がないように思った。「僕はただ、当時僕を打ち負かした人がどのような人だったのか、とても興味がありました」彼は片手で顎を支え、目にはちょっとした輝きが点滅していた。「橋爪さん、何でも直接言ってください。お互いの感情を無駄にすることはありません」私は冷たく言った。「当時、姉の入札書は僕が全部担当したもので、それが僕の最初のプロジェクトでした。思いもよらず、突然現れたライバルに打ち負かされてしまったんです」商朔は目を細めて微笑み、その笑顔はなんとも掴みどころがない。「不服です」子供っぽい言葉。「ああ、それも私が初めて作成した入札書ですよ」と私は冷たく返答した。

私はもがいたが、彼は逆にますます強く抱きしめてきた。想い呼吸が顔に当たり、私は無意識に顔をそむけ、身体が本能的に敬一が触れるのを拒んだ。「真美！」敬一は眉をひそめ、私を見つめる目は悲しそうで、捨てられた子犬のようだった。「小松敬一、今こうして何の意味があるの？」私は彼を冷たい目で見つめながら、自嘲気味に口を開いた。「真美、何を言っているの？」敬一は理解できないように聞いた。「あなたは自分で何をしているのかわからないのか？あなたの首の後ろのキスマークは、山岸が私に抗議しているんでしょうね」と冷たく言った。心の奥に残る愛情は突然消えてしまった。「君は……」敬一は驚きを隠せず、慌てふためいた表情で私を見つめた。「私がそれをそうやって知ったのか？それが聞きたいだろ？」私は静かに彼を見つめ、無関心そうに笑ってみせたが、涙は簡単にこぼれ落ちた。私は全力を尽くして彼を押し退け、絶望的に泣きながら言った。「9周年記念日の時、あなたたちは付き合っていたんでしょう！10周年記念日の時、あなたたちは私の隣のベッドでセックスした！敬一、私も感情を持っている。もしもう私を愛していないのなら、私はあなたにしつこくしがみつかないよ！なぜあなたは私をこのように恥辱するのか！」私は数歩後ろに下がり、彼から遠く離れた。「真美……」敬一は前に進みたかったが、私は手元のものをすべて彼に投げつけた。彼の額は打ち砕かれ、たくさんの血が流れた。「それに、あなたが変えた指輪も！敬一、私は本当にばかだと思う。私たちは10年一緒にいて、私はあなたを待ってきたけど、あなたはまだ私と結婚するつもりがないようだな！しかし指輪はどうなったんだ？あなたは人に贈ると言ったら贈るんだ！」「真美、俺が間違っていた！俺を捨てないで！」敬一は地面に跪き、声が震えている。「あなたが最初に私を要らないと言ったんだ」私は徐々に冷静になり、心が冷たくなって言った。「敬一、もうあなたを待つのはやめた」「ごめん！真美、ごめんなさい、俺が悪かった、俺が悪かった！」敬一は地面に跪いて、自分を激しく打ち、彼がこれほど狼狽した様子を見たことはなかった。私はただ彼を冷たい目で見つめ、動じることなくその場に立っていた。

私がもう少し遅くドアを開けると、ドアの外の橋爪と敬一は喧嘩し始めるだろう。「小松さんだったんですか、君はあの女子大学生と一緒にいるはずじゃないのですか？」橋爪は何かをほのめかすような意味を込めて、敬一は黙ってその場に立っていた。帰国したばっかりの橋爪まで知っているとは。見たところ、彼らの商業の人々はこのことを知っているようだ。だからか私が数回しか会社に行かなかった時、会社の人々は多かれ少なかれ奇妙な目で私を見ていた。私が鈍すぎるのか、または敬一が上手に隠しているのか、この1年間私は噂の一つも捕まえることができなかった。「行きましょう」私は荷物を押し出し、橋爪は自然にそれを受け取った。「真美、君は彼とどこに行くつもりなの？」敬一は私の手を引こうとしたが、手は空中にあるうちに橋爪に邪魔された。橋爪は彼の手を止めて、私を背後で守るようにしてから言った。「彼女はどこに行きたいとこがあったら行けばいい、君は彼女の夫じゃないんだから、なぜ彼女を管理する権利があるんだ」橋爪の言葉は敬一に突き刺さったようで、敬一の目の周りが少し赤くなった。「真美、もう一度チャンスをくれないか。すぐに結婚しよう、最大の結婚式を用意する。一生君のそばにいる。どうか」敬一は苦しそうな表情で、声を詰まらせて私に懇願した。「敬一」私は平静な表情で敬一を見つめ、口調をやわらかくした。敬一の目には少し希望の光が宿ったように見えた。しかし、私は彼の願いを叶えることはできなかった。「私はもうそれを望まないんだ」冷たく言って、私は橋爪と一緒に去った。私は橋爪会社に比較的近いところにマンションを借りた。環境にはとても満足している。「僕たちの会社に入るには厳しい審査が必要ですよ」橋爪の無関心な一言が私を非常に緊張させた。次の1週間、橋爪は夜も昼もなく私を手伝って商業状況を整理し、この業界のさまざまなことに慣れるように案内してくれた。疲れているけど、当時働いていた時の感覚を掴めつつあった。橋爪は本当にすごい。まるで何でも知っているかのようで、しかも私に注意すべきポイントを忍耐強く教えてくれていた。職場を離れて家に戻った時、私はいつも敬一に商業に関する話をしてもらうように頼んでいた。しかし彼はますます疲れているように見え、多くの言葉をもう話したが

「あなたは敬一さんがおっしゃる通り、優しい女性です」と彼女はゆっくりと口を開いた。「しかし、今日あなたに会ってすぐに理解しました。彼がなぜあなたに夢中なのか、あなたは優しさだけでなく、とても強い心も持っているからです」「どうしましたか。彼のことを知った後、私がどうしても死ぬような状態になると思っていますか？」私は無関係のように平然と語っていた。「私が彼に積極的にアプローチしたのは、私が彼の心の奥底にいつもあなただけがいることを知っていたからです。私は彼にこっそりその指輪をつけさせた。彼は私に向かって怒りをぶつけ、そんな誇り高い人が子供のように泣いて、彼の真美が彼を拒否したと言った」「彼は私を必要としなくなった。彼の子供を身ごもっていても私を必要としないです。彼はどうしてそんなに冷酷で、迷いなく私たちの子供を打ち切ったのか」山岸は涙を流しながら私の前で言った。私は彼女の言葉を聞きながら、心に何の感情も抱かなかった「石塚さん、本当にあなたが羨ましいです。彼の濃厚な愛を受けることができるなんて。敬一さんのその指輪は、彼が一度酒を飲んでいる間に私が隠したものです。彼は私に会いたくないので、私はそれをあなたに返します」山岸は指輪をテーブルに置いて去っていった。私は指輪を見つめて考え込んでいた。結局、それを動かなかった。次の日に、敬一は私のところにやってきた。彼は私を切羽詰まったかのように観察し、慎重な口調で尋ねた。「彼女は君をいじめたりしていないか？」私は首を横に振った。敬一の手には多くの傷があり、精神もかなり疲れているように見えた。「彼女は何か言った？」彼は続けて尋ねた。「彼女は何も言わなかった。彼女は私にこの指輪をあなたに返すように言っただけ。私のところに置いてあると目障りだから、私の指輪も一緒に返すわ」と言った。私はかつてのその指輪を敬一の手に渡し、過去のどんな痕跡も私には関係なくなっていく。「敬一、実はあなたは2人の子供を失っているのよ」私は妊娠検査の結果書と中絶に関する証明書を彼の手に渡した。「これからはもう自分を傷つけることはしないで、私は既に受け入れたわ。あなたも前を向いて進んでね」この日から、橋爪は私を連れて海外でのキャリアアップを始めた。