All Chapters of 来世は会いにしない: Chapter 1 - Chapter 8

「星野南さん、赤ちゃんできておめでとう」突然の知らせに私は驚き、検査結果の用紙を抱えて涙が溢れた。病院を出る前に、盛田としおに電話した。「としお、今夜帰ってくる？サプライズ用意してるよ」「分かった、帰るから、家で待ってて」「こっちもサプライズ用意しているから、きっと気に入るよ」としおは以前の冷淡な口調とは違って、優しさがあった。私は嬉しさに酔いしれて、向こうからの笑い声も無意識に無視した。電話を切り、宝物を抱えるように帰宅した。私、としおとの子供ができて、母親になるんだ。としおは子供が大好きだから。子供が生まれた後の光景を想像せずにはいられなかった。心臓が興奮でドキドキし、手も震えていた。「奥さん、そんなに楽しそうに笑ってどうしたの？」斎藤おばさんが笑いながら私を見ていた。私は検査結果の用紙を胸に抱えて、妊娠したことを伝えた。おばさんも喜んでくれ、としおの夕食の準備をしてくれた。私は食卓に座り、としおの帰るを心待ちにしていた。しかし、時間が経つにつれて、時計の針が12時を回り過ぎった。外はまだ何の音もなかった。「奥さん、遅くなってきたね。先にお休みにならない？ご主人さんは多分忙しいかもしれない……」おばさんが心配そうにやって来て言ってくれた。その瞬間、電話のベルが鳴った。私は一歩で受話器を取りました。「としお、まだ帰っていないの……」「はい、盛田としおの奥さんですか？城南で今日火災が発生し、盛田さんが……」「煙を吸入し、救命が無効となり、窒息死しました、遺体の確認に来てください……」一言また一言、私を打ちのめした。私はその場で呆然としていた。気づくと、涙が目から流れ落ちた。慌ててとしおに電話したが、誰も出なかった。彼の友達に電話をかけると。「盛田は仕事が終わったらすぐ帰った、奥さんにサプライズを用意するって」私の心はどん底に落ち、慌ててタクシーで病院へ向かった。目に入ったのは焦げた遺体だけだった。病床に横たわり、体はボロボロで、顔も無惨な状態だった。わたしの心臓が激しく締め付けられ、無意識に頭を振りながら、声を詰まらせた。「ありえない、これは絶対にとしおじゃありえない……」「バシッ！」高橋はるかが目を赤くして駆け

私はその場で呆然としていた。彼らをただ見つめていた。はるかはわざと謝ってみせるが、目には隠しきれない得意さが浮かんでいる。「姉さんのさっきの表情、すごく辛そうだったよ、としお兄さん、帰ったらしっかり姉さんを慰めてあげてね」「奧さんが俺たちに騙されることがバレたら、怒らないかな？」私は驚いて、その場で呆然としていた。まさか、私は騙されたのか？子供、そして私が……「あいつには怒る資格なんてないだろ？」としおは不満そうに眉をひそめた。「あいつ、毎日疑い深くて、いつも俺とはるかの関係を疑っている、うざすぎるなんだよ」私は心の中が冷たくなった。でも、それは彼を疑っているわけじゃない。としおは胃が悪くて、遊び仲間たちと酒飲むのが好きだった。結婚してからは、毎日二、三回電話して、時間通りに薬を飲むように教えていた。彼の目からするには、ただうざすぎるということなのか。彼の両親もその場で驚いていた。気がつくと、としおに一発殴った。「このクズ野郎、冗談にもほどがあるって、星野がさっきあんなに泣いてたのを見なかったのか……」「もういいじゃないか」としおはうんざりして避けた。「父さん、一体だれが父さんの子だよ？最初に間違えたのはあいつだから、ちょっとだけ苦労をさせてもいいんじゃないか？」「でもあいつも本当に愚かだな、佐藤さんに道具屋から適当に偽の死体を持ってこさせたら、あいつはそれを信じるなんて」私、死んでいたのに。彼の言葉で私の心臓がバラバラになった。死よりも痛い。…… としおは死ななかったので、葬式はその場中止された。はるかが一緒に飲みに行こうと提案し、としおはそれに乗った。としおの母は少し心配で、彼を諭した。「としお、先に南さんに言っておいた方が良くない？」「いくらにしても、彼女はあなたの妻なんだから」「あいつと何の話しもしたくない、今はまだ怒ってるから、あいつが来たとしても、許すつもりはない」としおは私の名前を聞くと、顔が暗くなった。「あいつがはるかに謝らず、私たちの誤解を認めない限りはね」「おじさん、おばさん、としお兄さんは気分が悪いので、リラックスさせてください、姉さんはとしお兄さんのことを愛しているから、絶対に怒らないです」はるかはす

としおの表情は暗くなった。スマホを取り出したが、指が画面上でしばらく止まったまま、なかなか落ち着かなかった。「斎藤秘書、お前も彼女に付き合って俺を弄ぶのが楽しいのか？」斎藤秘書は寒気を感じ、頭を下げて何も言えなかった。「星野南、これで俺が先に頭を下げると思っているのか？」思わず苦笑ってしまった。こんな時に、まだ私が彼に怒っていると思っているのか？そばにいたはるかは急いで斎藤秘書を押しのけ、バッグから新しいネクタイを取り出して彼の首に結びつけた。「としお兄さん、怒らないで、姉さんも悪気はないもの」「このネクタイは本来としお兄さんの誕生日プレゼントとして用意していたものだ、今は、早めにプレゼントするから、どうかな？」「好きだ」彼は笑顔を見せて携帯電話を脇に置いた。そして、まるで意地を張るように、仕事が終わった後、家には帰らず、はるかの誘に応じて彼女と一緒にバーに行った。泥酔まで飲んだ。そしてテーブルにうつ伏せて、赤い顔でスマホをちらりと見た。すでに午前2時だった。二日の間、私にメッセージも送られなかった。はるかは彼に寄り添い、胸元の服を少し下げた。わざと息を彼の顔に吹きかけた。「としお兄さん、姉さんはもうまったくだわ、兄さんがこんなに酒飲んでるのに、ぜんぜん気にかけて来ないよね」「あいつはの話はするな、気分が台無しだ」はるかは得意そうな顔をして、柔らかくとしおに寄り添った。しかし、彼は彼女を払いのけた。「お前は酔ってる、俺がタクシーを呼んで送ってやる」「それはそうね、今は真っ暗だし、姉さんも一人で家にいるのは、きっと怖がるわ、大丈夫から、としお兄さん、早く帰っていい、私、一人で帰るから」この言葉を言った瞬間、としおの目に一瞬の葛藤が浮かんだ。そして、酔いつぶれたはるかを横抱きして持ち上げた。「あいつ一人には何の問題はない、お前一人で帰るのは危ないから、俺が送ってやる」私は空中に浮いて、としおの胸の前に寄り添うはるかを呆然と見つめていた。としおから見えない角度で、彼女の唇の端には得意げな笑みが浮かんでいた。心臓はすでに傷だらけで、麻痺していたほど痛かった。以前、私が残業で遅くなって、としおに迎えに来てほしいと電話をかけた時「何も起こらないから、タクシ

「もういい！」おばさんが一言言うたび、としおの顔色は青ざめていった。ついに耐えかね、おばさんに叱りつけた。おばさんは鼻を啜って、涙を堪えた。スマホを取り出し、法医が届出した死亡届を彼に見せた。としおの顔色は完全に青ざめた。彼は突然スマホを奪い取り、両手で持ちながら震え続けた。「ありえない、絶対にありえない……」しかし、右下隅の公印は嘘をつかない。彼は「ドスン」と地面にひざまずいた。再び顔を上げた時、私は驚いて、としおの目が赤くなっているのを見た。大粒の涙が彼の目から流れ落ち、まるで一瞬で、彼の全身が折れ曲がり無力になった。「南、ありえない、出てきてくれ、絶対に嘘をついてるんだよね？」「元気に俺と喧嘩していたばかりのに、どうして……」「ごめん、南、俺が間違ってた、戻ってきてくれないか、お前を騙すべきではなかった」「俺はただ、謝らせたかっただけなんだ、まさか、まさか本当に死ぬとは思わなかった、ごめん、南、俺がお前を、そして俺たちの子供を傷つけた……」おばさんはもう聞くに堪えず、涙を堪えて去った。としおは墓の前で長い間ひざまずき、長い間泣いた。大雨が降って来た、彼は離れようとはしなかった。ずぶ濡れにした。狂ったように、彼は私の墓碑に寄りかかっていた。すまほの画面が光り、一瞥したが、顔には暗雲が立ち込めていた。震える手でポケットから紙を取り出した。妊娠検査の結果表は雨に濡れ、インクがにじんで元の文字が見えなくなっていた。「赤ちゃん……ごめんなさい、パパはお前とママに申し訳ない、ごめんなさい……」私は空中でそれを見つめ、手が自然と自分の腹に触れた。しかし、遅れた謝罪には何の意味があるのだろう？私はもう死んでいた。四日目の深夜、としおははるかから電話を受けた。「としお兄さん、今日ショッピング行きたいの、姉さんを騙して、一緒に付き合ってくれない？」としおは三日間の憂鬱な目をわずかに動かし、かすれた声で「はい」と返事した。「じゃあ、私の家に迎えに来てね。あ、姉さんには内緒だよ、バレたらきっと兄さんと喧嘩するから」はるかは彼の疲れを気にせず、軽々に言った。としおは唇を少し引きつらせ、再び「はい」と絞り出した。彼が地面から立ち上がり、服も着替えずに、直