父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

豪雨は三日間も降り続いていて、街全体が浸水したようにどんよりしている。私の水ぶくれで膨れ上がった遺体が悪臭漂う溝から浮き上がった時、多くの見物人を驚かせた。8歳くらいの子供が泣き叫び、母親の胸に飛び込んで優しく慰められていた。その光景を見て、私の目にも涙が滲んだ。母親の胸に抱かれる感覚なんて、もう長いこと味わっていない。6年前に妹が失踪して以来、両親は私に嫌悪感しか抱いていなかった。抱きしめられるどころか、笑顔さえ見せてもらったことがなかった。すぐに現場は警戒線で囲まれ、私は群衆の中に漂って、自分の腐り果てた身体を静かに見つめていた。警察の車が目の前に止まり、ドアが開いた瞬間、私は目を輝かせた。「佐藤さん、遺体は推定で3日間水に浸かっていたと思われます。それに、ここ数日はずっと大雨だったので、現場の痕跡はおそらく流されてしまっています。遺体からできる限り多くの情報を収集するしかありません」「検査科の方で、既に被害者のDNAを採取しました。結果が出たら、すぐに知らせます」父の同僚である林刑事は小走りで駆け寄り、状況を説明した。遺体を目にした瞬間、父の眉間には深い皺が刻まれ、目には涙が滲んでいた。彼は拳を握りしめ、歯が震えるほど怒りに震えていた。「本当に、非道だ......！」父の視線の先には、凄惨な私の姿があった。手足は切り落とされ、顔は鋭利な刃物で引き裂かれ、目はくり抜かれていて、空っぽの穴が残っていた。死ぬ直前の恐怖の表情が、わずかに残っている。口は大きく開かれていた。それは死ぬ前、私は絶叫しながら泣いていたからだ。舌も切り取られていて、今となっては暗い穴が不気味に見える。一目見ただけで、父の目から涙がこぼれ落ちた。私も泣いた。6年間、一度も彼は私に心を動かされることはなかった。父は私の前にしゃがみ込み、震える手で、私の全身に刻まれた傷跡を一つ一つ撫でた。彼は嗚咽しながら、つぶやいた。「遺体の顔の特徴は識別不可能だが、推定で25歳前後の若い女性だろう」「生前に何度も虐待を受けた。こんな若さで、なんて酷いことを……親ならどれだけ心を痛めることだろう」私は彼の背後で静かに涙を流していた。父さん、もし目の前の遺体が私だと知ったら、少しは心が痛むだろうか？私はこの世

妹が失踪して六年、生きているか死んでいるかも分からないまま、両親の心の中では、彼女はもうずっと前に死んでいた。彼らは彼女のために衣冠塚を立て、失踪した日を彼女の命日と定めた。そして私は、その日にだけ帰宅することを許されていた。それは妹の墓前で跪いて謝罪するためだった。昨年、私は駅に向かう途中で突然倒れ、通行人に病院へ運ばれた。そのため、帰省する列車に乗り遅れてしまった。疲れ果てて帰り着いたのは三日後だった。激怒した父は私の髪を掴んで、妹の墓前まで引きずり、私の頭を押さえつけて墓石に叩きつけた。私は頭がくらくらするほど打ち付けられたが、それでも彼は満足せず、凶暴に私を平手打ちした。何度も何度も、私の口角は裂け、前歯が一本折れた。しかし今、彼はそのことを忘れているようだった。あるいは、最初から気にしていなかったのかもしれない。彼の心の中では、私がどんな傷を負おうと、たとえ命を失おうと、それは当然の報いでしかないのだ。私の涙がぽつりぽつりと落ちる。父さん、今私は本当に死んだのだ。これでようやく、あなたの中で罪を償ったことになるのだろうか。父はまだ集中して遺体を調べていたが、突然、彼のスマホが鳴り響いた。彼は苛立ちながら手袋を外し、通話ボタンを押した。受話器からは、怒った母の声が響いた。「智子のあの子、まだ帰ってこないよ。どうせ志乃に頭を下げたくないんでしょう！」私は苦笑した。私が帰りたくないだなんてことがあるだろうか？私はもう死んでいる。冷たい凶器の刃の下で命を落としたのだ。父は冷たく鼻を鳴らした。「できることなら、あいつは二度と帰ってくるな。外で死んでくれたほうがマシだ。顔を見るだけで吐き気がする！」彼らの罵倒を聞いていると、胸が重く押しつぶされるような痛みに襲われる。あの日、確かに私は彼らに助けを求めてメッセージを送った。それなのに、彼らは気にも留めなかった。もしかしたら、私の死は彼らにとっても一つの解放だったのかもしれない。実際、私は虐殺されなくても、長くは生きられなかっただろう。1年前、倒れた時に、脳腫瘍が見つかった。そのことを両親に伝えたが、彼らは私が同情を引こうとしているだけだと考えた。「智子、お前が死ぬならさっさと死ね。私たちが同情すると思うな」私は死

涙が一気に溢れ出した。彼は、この世で唯一私を愛してくれる人、翔太だ。私が両親に追い出され、遠方で働くように命じられた時、彼に出会った。その時、私は無一文で、工場の寮も満室で泊まる場所がなかった。仕方なく、ゴミ箱から段ボールを拾って、橋の下に隠れて過ごすしかなかった。夜中に、数人のホームレスが私に近づき、手を出してきた。恐怖と無力感に襲われ、私は必死に抵抗し、助けを求めた。ちょうどその時、翔太が通りかかり、私を救い出してくれた。彼は私の境遇を哀れみ、しばらく自宅の空き部屋に泊めてくれることになった。あの孤独な日々の中で、彼は私にとって唯一の慰めだった。両親からの電話に泣き腫らした私を、彼は黙って肩を貸してくれた。また、罵倒されて心が折れそうな時には、優しく抱きしめて「君はとても素敵だよ」と言ってくれた。そして今、彼は私の失踪を心から心配してくれる唯一の人だ。林刑事は彼の肩を軽く叩き、焦らずに待つようにと慰め、手続きを進めるように人を手配した。私の名前を聞いた瞬間、林刑事の目に一瞬の驚きが走った。「智子が君の彼女だと言うのか？彼女は家に帰っているはずなのに、連絡がつかないって？」翔太は深く頷き、林刑事の表情はさらに険しくなった。詳しく聞き取りをした後、林刑事の顔はどんどん陰りを帯びていった。手続きが終わると、林刑事は翔太に一度帰宅して待つように言い、自分はその報告書を持って休憩室へと入っていった。「佐藤さん、死んだのは智子かもしれない。彼女がどういう状況か知っているか......」「ありえない！智子とは二日前に電話で話したばかりだ。彼女が死んだなんて、絶対にありえない！」父は林刑事の言葉を遮り、その断固たる口調に林刑事は言葉を飲み込んだ。父はスマホを取り出し、母に電話をかけようとした。しかし手は震え、何度も番号を押し間違えた。彼の目には一瞬で何年も老いたかのような悲しみが宿っていた。深く息を吸い込み、ようやく母の番号を押し、電話が繋がった。彼が話す前に、受話器越しに母の歓喜に満ちた声が響いた。「あなた......早く帰ってきて！私、志乃を見た気がするの！」「ドンッ」という音と共に、父の手からスマホが滑り落ちた。彼は呆然とし、表情は凍りついていた。私は胸がいっぱ

父は急に目を赤くし、妹の手をしっかりと握り締めて、彼女を胸に抱きしめた。彼の手は優しく、何度も何度も妹の髪を撫でた。羨ましくて、思わず目が赤くなった。この6年間、私はどれだけ父の抱擁や温もりを求めてきたことか。しかし、父と母はいつも私を嫌悪の目で睨み、「遠くへ行け」と言い放つばかりだった。母も泣きながら妹に駆け寄り、抱きしめた。彼らの幸せそうな姿は、私の心を鋭く刺した。私の心を鋭く刺した。痛みで涙が溢れ出た。母は妹の背を優しく叩きながら、まるで軽く責めるように言った。「志乃、この数年、どこに行っていたの？パパもママも探し続けて、とても辛かったのよ！」妹は彼らの胸の中で、恥ずかしそうに頭を下げ、小さな声で言った。「パパ、ママ、ごめんなさい！」「当時、私はうっかり妊娠してしまい、怒られるのが怖くて、ずっと家に戻れなかったんです。私が本当に自分勝手だったんです。でも、その時は本当に怖くて、どうすればいいのか分かりませんでした」両親は驚いたように顔を見合わせ、妹を見つめた。「それで......子供はどうしたんだ？その、妊娠させた男はどこにいるんだ？」妹は顔を赤らめ、しばらくためらった後、ゆっくりと口を開いた。「子供は、その後、残念ながら保てませんでした」「妊娠させた彼は......あなたたちに顔向けできないと言って、こちらに来るのを怖がっているんです」「でも、彼は本当に私に優しくしてくれました。もし許してくれるなら、今すぐ彼に電話してここに来させてもいいですか？」彼女は期待に満ちた目で、父と母を見つめた。父は表情を硬く保っていたが、彼の目には隠しきれない微かな笑みが浮かんでいた。彼と母は目を合わせ、小さく頷いた。「じゃあ、一度彼に会わせてもらおう。この数年間、私の大切な娘をどう扱ってきたのか、しっかり聞かせてもらうからな！」妹は嬉しさで飛び跳ね、父と母を抱きしめ、その頬にキスをした。かつて、私が命がけでも得られなかった愛を、彼女はあっさりと享受していた。妹が電話をかけ終わると、ふと周囲を見回し、不思議そうに問いかけた。「お姉ちゃんは？どうして来てないの？」「きっといい大学に合格したんでしょう？羨ましいな。早く電話して呼んでよ。会いたくて仕方がないわ」その言葉に、両親の表情

父のスマホが突然鳴り響いた。林刑事は焦った声で、監視カメラに私が誰かに引きずられる映像が映っていたことを伝えてきた。幸運なことに、犯人の顔も映っていた。画像がすぐに父のスマホに送られてきた。父は急いでそれを開き、画面に映るその顔を見た瞬間、瞳孔が震えた。握りしめたスマホに力が入り、指先が真っ白になっていた。父は唾を飲み込み、ゆっくりと顔を上げ、じっと妹の彼氏を見つめた。「お前だ、お前が智子を殺したんだろう？」突然の出来事に、全員がその場に凍りついた。ただ一人、あの悪魔だけが違った。彼は唇に嘲笑を浮かべた。「まさか、警察の仕事がここまで早いとは思わなかったな」彼は腕を動かして妹を抱き寄せ、もう一方の手で彼女の首に手をかけ、窓の方へと引きずった。妹の体の半分が窓から外に出た。父は血走った目で彼を睨みつけ、低く怒鳴った。「この野郎、必ずお前を殺してやる！」悪魔は狂ったように笑い声を上げた。「志乃もお前の目の前で死んでもいいのか？」妹は恐怖に震えながら、助けを求める目で父を見た。しかし、父はその視線を見ていないかのようだった。父はテーブルに置いてあった果物ナイフを掴み、悪魔に向かって突進しようとした。だが、母が必死に彼の足にしがみついて止めた。「駄目よ、志乃を殺してしまう！」しかし、父はすでに理性を失っていた。彼は母を足で蹴り飛ばし、ためらうことなく悪魔に向かって突進した。ナイフが悪魔の体に刺さると、彼は微笑みながら妹を手放した。妹は叫び声を上げながら窓から落下し、母は泣き叫びながら窓辺に駆け寄った。幸運なことに、下には柔らかい芝生が広がっていて、妹は重傷を負うことなく済んだ。母は震える手で警察に通報した。林刑事が到着した時、父は地面に座り込み、血まみれの悪魔のそばに呆然と座っていた。彼は悪魔に八度もナイフを突き刺した。まるで私に対して行われた拷問と同じように、急所を避けて刺していた。悪魔は生きていたが、呼吸をするのがやっとの状態だった。父は故意傷害罪で逮捕され、連行される時、彼は微笑みながら小さく呟いた。「智子、パパはお前の仇を討ったよ」悪魔は病院に搬送され、重傷を負っていた。彼の残りの人生は尿袋をつけて過ごすことになるだろう。林刑事は病室で彼の取り