All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 601 - Chapter 610

その言葉に、弥生は何も言わなかった。博紀は彼女の唇が妙に赤くなっているのを一瞥し、笑った。「話しはうまく進んでいるみたいですね」その言葉に、弥生は博紀に冷たい視線を浴びた。「他に用がないなら、自分の仕事に戻って」「はい、分かりました。失礼します」博紀が出て行った後、弥生は煩わしそうに眉間をつまみ、後ろに倒れ込むように仰向けになりながら、何も考えないことにした。その後、弥生が子供たちを迎えに行くと、ちょうどそのタイミングで千恵から電話がかかってきた。「今夜、一緒にご飯どう？」夜は特に予定はなかったので、弥生はすぐに了承した。「今ちょうど学校に着くところだから、先に子供たちを連れてショッピングモールに行くね。あとで合流しよう」「分かった」夜のショッピングモールは賑わっていた。弥生が千恵たちを見つけたとき、彼女はひなのと陽平を連れて遊んでいた。同時に、いろいろと写真を撮りながら楽しんでいた。弥生が近づくと、ちょうど千恵は何枚か写真を編集し、SNSに投稿しようとしていた。すると、彼女は弥生に気づき、声をかけた。「来たのね！ここまで来るの、渋滞しなかった？」「まあまあね、そんなにひどくはなかったけど、スムーズってわけでもなかったわ」そう話している間、千恵は手を止めていたが、会話が終わるとまた編集を再開した。彼女がひなのや陽平の写真をSNSに投稿するのはいつものことだったので、弥生も特に気にしなかった。すると、千恵がふと顔を上げて言った。「私たち、しばらく一緒に写真を撮ってないよね？せっかくだし、一緒に撮らない？」弥生は頷き、千恵のスマホのカメラに寄った。ところが、弥生の美しい顔が画面に映り込んだ瞬間、千恵は何かを思い出したように、急に表情をぎこちなくした。そういえば、あの宮崎さんって、弥生に何か特別な感情がありそうだった。もし自分が弥生との写真をSNSにアップしたら、瑛介に見られる可能性があるんじゃない？そう思った瞬間、千恵は急いでスマホを仕舞った。弥生はその様子を見て、不思議そうに彼女を見つめた。「どうしたの？」千恵は気まずそうに笑いながら、「な、何でもないわ。ただ、急にお腹が空いてきちゃって」と言った。弥生は特に深く考えず、「じゃあ、食事に行こうか。

その言葉を聞いて、弥生の笑みが少し薄れた。それでも彼女は穏やかに尋ねた。「そうね、それも一理ある。でも、ちょっとごめん......少しだけ見せてもらってもいい？」千恵は何度か瞬きをし、ぎこちなく笑った。「弥生、本当に何でもないよ。ただの偶然じゃない？」弥生は最初、特に気にしていなかった。だが、千恵がしきりに携帯を隠そうとし、絶対に見せようとしない様子を見て、次第に違和感を覚え始めた。確かに、人のスマホを見せてもらおうとするのは、あまり礼儀正しいことではない。しかし、彼女と千恵の関係なら、お互いに見せ合えるはずだ。それに、つい最近まで千恵は弥生と弘次の仲を積極的に取り持っていた。彼女のスマホが鳴るたびに、千恵は決まって弥生のスマホを奪い取った。「見せて見せて！また弘次でしょ？ねえ、絶対そうだよ！私が返信してあげる！」そう言いながら、彼女は弥生のスマホを使って、弘次に甘ったるいメッセージを送りつけたものだ。あまりにも回数が多かったせいで、後には弘次もすぐにそれが千恵の仕業だと分かるようになった。だから、特に誤解が生じることもなかった。それほど親しい仲なのにもかかわらず、千恵は何度も拒んでたった一つのアイコンをもさえ確認させてくれない。弥生はじっと千恵を見つめ、最後にもう一度頼んだ。「ただ確認したいだけ、いい？」千恵は唇を噛みながら、心の中で葛藤していた。弥生は、普段ならあまりしつこく聞かない人だ。彼女が同じことを二度尋ねるというのは、それだけこの件を気にしている証拠だと千恵は思った。友達なら、何も考えずにスマホを渡して見せるべきだ。しかし、千恵の心の奥底からある声が聞こえてきた。見せちゃダメ。見せたら、瑛介とのやりとりがバレてしまう。彼女は瑛介にたくさんのメッセージを送ったけれど、彼からの返信はほとんどなかった。これまでずっと男性たちにチヤホヤされてきた彼女にとって、こんなにも冷たく扱われることは、今までになかった。以前なら、もし弥生に見られたとしても、そんなことは気にせず笑い飛ばしていたかもしれない。だが、あの事件の後、彼女と弥生の間には、目に見えない壁ができてしまった。だからもう、今さら見せたくない。千恵はぎこちない笑みを浮かべながら言った。「

その言葉を聞いた瞬間、弥生はハッと顔を上げ、わずかな情報も聞き逃すまいと千恵を見つめた。「何？」「私......」千恵は唇を噛み、困ったような表情を浮かべた。「前に、あなたが用事で、子供たちを私に預けたことがあったでしょ？」「うん、それで？」「それで、私が子供たちの写真を撮って、インスタに投稿したの。そしたら、宮崎さんがそれを見て、電話がをかけてきたの」その瞬間、弥生は呼吸が止まるような感覚に襲われた。何かがすぐそこまで押し寄せているような、そんな感覚。顔が少し青ざめ、足元が揺らぐような気がした。「......電話してきたって、それで？彼は何を聞いたの？」「ひなのと陽平のこと......」千恵は申し訳なさそうに視線を逸らしながら続けた。「私、そのとき彼が子供たちのファンだと思ってたから、特に疑わずに全部話しちゃったの。ごめんね。それに、あなたのことも......本当に、こんなことになるなんて思わなかった」千恵は指を絡めながら、後悔でいっぱいの表情を浮かべていた。だが、弥生はもうすべてを理解していた。もしかすると、彼女が隠そうとしていたことは、瑛介にとって明白なことだったのかもしれない。「寂しい夜」と連絡を取った後、突然瑛介と遭遇し、彼に連れて行かれたあの日のことを思い出した。その後、「寂しい夜」は二度と現れなかった。ひなのと陽平が言っていた、「寂しい夜さんはすごく優しい」や「残ったハンバーガーのパンまで食べてくれた」という話も......瑛介本人が何度も何か言いたげにしていたことも......彼がすべてを知っていた証拠だったのではないか。彼女はそれを見抜けず、自分はうまく隠しているつもりでいたのだ。こんなにも滑稽な話があるだろうか。弥生はその場に立ち尽くし、まるで魂を抜かれたように動かなくなった。その様子に、千恵は焦りを覚え、心配そうに声をかけた。「弥生......大丈夫？何かあった？何かできることがある？」「弥生？弥生！」何度か呼ばれて、ようやく弥生は現実に戻った。だが、正気に戻っても、彼女はただ静かに千恵を見つめるだけだった。千恵は彼女の様子がいつもと違うのを感じ、目の前で手を振ってみた。しばらくして、ようやく弥生は笑みを浮かべた。「大丈夫

二人の話を聞き終えた弥生は、ようやくあの日何が起こったのかを理解した。彼女は仕方なさそうにため息をつきながら、ひなのの鼻をつまんで言った。「どうしてこんなに単純なの？ちょっと優しくしてもらっただけで、その人にパパになってほしいと思っちゃうの？前に教えたでしょ？知らない人を簡単に信用しちゃダメだって」「うぅ......」ひなのは鼻を押さえながら甘えるように言った。「でもママ、ひなのは寂しい夜さんが悪い人じゃないって思うし、とっても好きなの」その言葉を聞いて、弥生は驚き、思わず固まった。「好きなの？」「うん！」ひなのは大きく頷いた。「寂しい夜さんって、パパの雰囲気があるの！だから、ママ、寂しい夜さんをパパにしてくれない？陽平も寂しい夜さんのこと好きだよ！」その言葉に、弥生は陽平を見た。彼女と目が合った瞬間、小さな陽平は明らかに動揺し、視線をそらした。「陽平？」「いや......ママ、陽平は寂しい夜さんのこと、好きじゃないよ」二人の性格をよく知る弥生は、陽平の反応を見てすぐに察した。こんなに落ち着きを失っている陽平を見るのは初めてだった。どうやら、ひなのだけでなく、陽平も彼のことが好きになってしまったようだ。もう、この「寂しい夜」が瑛介であることは明らかだ。弥生はそれ以上何も言わず、車内には静寂が訪れた。やがて、ひなのは弥生の腕の中で眠ってしまった。家に着くと、弥生はひなのを部屋に運び、布団に寝かせた。部屋を出ると、ちょうど廊下で待っていた陽平と鉢合わせた。「ママ......」陽平は少し緊張した様子で顔を上げた。「ママは、僕たちが寂しい夜さんと一緒にいるのが嫌なの？」その問いに、弥生はすぐに答えることができなかった。どう答えればいいのか、言葉が見つからなかったのだ。彼女はしゃがみ込み、陽平の頭を優しく撫でた。「もう遅いから、先に寝ましょう？」陽平は少し不安そうだったが、結局おとなしく頷いた。二人の子どもたちが部屋に戻った後、弥生も自分の部屋に入った。彼女はスマホを取り出し、連絡先の中にある「寂しい夜」のラインアカウントを見つめた。何かを思い立ち、検索バーを開いて、ある人物の電話番号を入力した。最後の一文字を打ち込み、検索ボタンを押した。

「霧島さん、こんにちは。こんな時間にどうされたんですか？」弥生は警備員に微笑みながら、穏やかな声で答えた。「ええ、今日はちょうど時間があったので、子どもたちの様子を見に来ました。今、中に入ってもいいですか？」警備員は門を開けながら笑顔で頷いた。「もちろんです。どうぞ、お入りください」弥生は会釈して中へと進みながら、ふと尋ねた。「今日はほかの保護者は来ていますか？」「うーん......いなかったと思いますけど？」その言葉に、弥生の心臓が一瞬止まりかけた。「いなかったの？」私の考え違い？それとも、彼は私が来ると分かっていたの？警備員は頭をかきながら、何かを思い出したように言った。「あ、違う違う！忘れてました。一人、子どもにお弁当を届けに来た保護者がいましたよ。最近、よく来てるみたいです」頻繁に来てる？お弁当を届けに？その言葉を聞いた瞬間、弥生の予想が確信に変わった。そのお弁当を届けに来た人こそが、私が探している相手だ。「そういえば、弥生さんのお子さんたちも、その子たちとよく遊んでいるみたいですよ」「ありがとうございます。ちょっと見に行ってきますね」「はい、どうぞ。ちょうど昼食時なので、一緒にお食事されてもいいんじゃないですか？」「一緒に食事？」弥生は何も言わなかったが、心の中で冷笑した。それは絶対にありえない。その頃、瑛介は特別に料理人を呼んで用意した食事を持ってきていた。デザートのフルーツパフェも、専属のパティシエが作ったもので、見た目も美しく、味も抜群だった。ひなのは頬をふくらませながら、おいしそうに頬張っていた。その横で、瑛介はナプキンを手に持ち、彼女の口元についた汚れを優しく拭っていた。何度か拭いていると、ひなのは少し恥ずかしそうに手で彼の手を押し返しながら、小さな声で言った。「おじさん、自分のご飯食べてよ。ひなののこと気にしなくていいよ」瑛介は微笑んだ。「大丈夫、おじさんはお腹空いてないよ」「でも、おじさん、まだお昼ご飯食べてないでしょ？」「うん。でも、後で食べるから、気にしないで食べなさい」ひなのはぱちくりと目を瞬かせながら考えたあと、突然スプーンを手に取り、鶏肉をすくい上げた。「おじさん、ひなのが食べさせてあげる！」その言