은침 날리는 용왕의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

“어떻게 저 자식이야?”“착각한 게 틀림없어!”유옥진의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 절대 믿을 수 없다는 표정이었다.“저 자식이 무슨 배경이 있다는 거야?”배준영도 벙졌다.배 씨 가족은 머리가 하얘졌다. 한동안 정상적인 사고를 할 수 없었다.그들이 내쫓은 쓸모없는 사위가 진운이 거론한 거물이라니?농담이 지나친 거 아닌가?“도대체 누구야?”“몰라. 나도 모르는 얼굴이야.”“저 옷차림은 전혀 고급지지도 않잖아?”“...”모두 임지환의 배경을 추측하느라 분주했다.무대 옆에 서 있던 진화의 안면근육이 경련을 일으켰다.그도 임지환이 도련님이 말한 거물이라고는 생각하지 못했다.전에 무례하게 행동했던 것들이 떠올라 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다.그는 후회가 물밀듯이 밀려왔다.홍진과 이성봉도 당황한 표정으로 서로를 바라보았다.“임명의와 연경 진씨 가문이 이렇게 가까운 줄 몰랐네요.”이성봉도 속으로 중얼거렸다.“내가 그의 실력을 과소평가했던 것 같군.”“불필요한 문제가 생길까 봐 이렇게 정체를 숨기고 조용히 지냈던 거군요.”“진짜 대단한 사람이네요.”홍진은 충격받은 모습이었다.수많은 시선 속 임지환은 눈썹을 살짝 치켜세웠다.그는 구경거리가 된 것 같은 느낌에 이렇게 주목받는 것이 불편했다.진운은 감히 임지환을 똑바로 쳐다보지 못했다. 그의 표정은 몹시 경건했다.몇 년 전, 진씨 가문을 위기에서 구한 사람이 바로 이분이었다.그가 아니었다면 오늘의 진씨 가문이 있을 수 없다.지금 그분 앞에 서 있는 것만으로도 진운은 마음속으로 우러나오는 존경심을 주체할 수 없었다.그야말로 신과 같은 존재이다.“주빈석으로 모시겠습니다.”“저 자리는 오직 선생만이 앉을 수 있습니다.”진운이 다시 한번 권유했다. 그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다.그의 겸손한 몸짓은 모든 이를 놀라게 했다.연경 진씨 가문 둘째 도련님이 이토록 남루한 차림의 남자를 대하는 자세가매우 공손했기 때문이다.이건 특종감이었다.여전히 무표정인 임지환이 자리에서

주위의 기운이 바뀌었다. 진운은 팔다리가 뻣뻣해서 움직일 수 없었다.마치 죽음을 기다리는 어린 양처럼 아무런 저항도 할 수 없는 상태였다.진씨 가문의 둘째 도련님인 그는 겪어보지 못한 풍파가 있을까?하지만 임지환이 주는 압박감은 그를 처음으로 두려움에 떨게 했다.상대의 말 한마디에 생사가 달려있다.“안심하세요. 진씨 가문은 이 약초를 구하기 위해 최선을 다할 것입니다.”진운은 힘겹게 손을 저었다.“일 보세요. 파티에 주인공이 빠져서야 되겠어요?”담담하게 웃는 임지환은 뒤쪽을 힐끗 바라보았다.“그리고... 다음에는 당신의 사람들에게 멀리 떨어져 있으라고 하세요. 실수로 다치게 되면 안 되니깐요.”그의 미소는 모든 압박감을 날려버리는 봄바람 같았다.“알겠습니다.”진운은 우렁차게 대답했다.임지환이 자리를 뜨고 나서야 진운은 고개를 들었다.그의 얼굴은 창백했다. 보고 있으려니 너무 비참해 보였다.“정말 이상한 사람이군요.”그때 어둠 속에서 하나의 실루엣이 나타났다.그는 조용히 뒤를 따라온 경천이었다.그 역시 창백한 얼굴을 하고 온몸을 떨고 있었다. 두 눈에는 아직도 가시지 않은 공포가 남아있었다.“아저씨 왜 그러세요?”진운이 물었다.“방금 저 분에게서 뿜어져 나오는 기운이 너무 공포스러웠어요.”“숨어 있었는데도 마치 야수가 나를 쳐다보는 것 같았어요.”“생과 사를 좌우지할 수 없는 최악의 느낌이었어요.”경천은 숨을 고르며 진솔하게 말했다.그의 고백에 진운은 심장이 철렁 내려앉았다.경천이 누구인가?오랫동안 무술을 연마한 사람이다.그는 아주 강했다. 그렇지 않으면 진씨 가문의 문턱을 넘어 진운의 보디가드가 되지 못했을 것이다.그런 인물도 임지환이 뿜어내는 기운을 견디지 못했다.그분은 도대체 얼마나 무서운 힘을 가졌을까?진운은 조심스럽게 물었다.“아저씨가 보기에 그분은 어떤 경지에 있는 것 같나요?”“개파종사요.”경천은 망설임 없이 대답했다.그의 얼굴에 존경심과 동경심이 역력했다.무림인이라면 누구나 종사란 경

너무 갑작스러운 소식에 진운은 어쩔 줄 몰라 했다.“이혼한 지 며칠 밖에 되지 않았어요.”“그 자식은 쓰레기에요. 매일 집에서 먹고 자기만 하고 전혀 도움이 안 되는 사람이에요.”“그런 사람과 사는 것은 인생을 낭비하는 거예요.”“그래서 가족들의 설득으로 누나는 그 자식과 이혼했죠.”배준영이 기쁨이 가득한 얼굴로 조잘댔다.그때 진운의 표정이 심상치 않게 변했다.“이혼은 잘한 선택이라고 생각합니다.”“능력 없는 것은 그렇다 치지만 손버릇도 나빴습니다.”“이혼이 한참 진행 중일 때 배 대표의 물건까지 훔쳤습니다.”“그 사람을 도련님도 알 것입니다.”“조금 전 도련님이 착각했던 그 사람...”진화도 끼어들어 임지환을 쓸모없는 인간으로 치부했다.“닥쳐!”진화는 깜짝 놀랐다. 진운이 이렇게까지 화 낼 줄은 몰랐다,“짝!”진화의 얼굴에 선명한 손자국이 찍혔다.뺨을 때리는 소리는 장내 모든 사람들이 들을 수 있을 정도로 컸다.장내는 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.모두 충격에 휩싸인 눈빛으로 이쪽을 바라보았다.연경 진씨 가문의 둘째 도련님이 강한 진씨 가문의 막내를 때렸다...그것도 모든 사람들이 지켜보는 데서 말이다.가문 내의 불화인가?진운은 차갑게 진화를 쏘아보며 말했다.“이건 사람들 앞에서 헛소리하지 말라는 뜻이다.”억울한 표정으로 얼굴을 감싸고 있는 진화는 찍소리도 못했다.“도련님, 무슨 일입니까?”진성이 급히 다가오며 조심스럽게 물었다.“제 아들이 무슨 잘못이라도 했습니까?”“아니요. 꼴 보기가 싫어서요.”“자식을 교육하지 않음은 부모의 잘못이라고 했죠.”“...사람들 앞에서 타인의 옳고 그름에 대해 이야기하지 않는 것에 대해 잘 가르치지 않은 것 같군요.”“이건 진씨 가문의 수치에요.”차가운 목소리로 말을 마친 진운은 분노하며 자리를 떠났다.그의 모습에 진성은 어리둥절했다.고개를 돌려 진화를 보며 진화를 다그쳤다.“도대체 무슨 잘못을 했기에 도련님이 이렇게 화를 내는 거야?”“아버지, 억울해요.”진화는

천호를 나온 임지환은 거리를 걷고 있었다.그의 머릿속에는 온통 ‘불멸의 옥초’뿐이었다.일주일 후면 소항시에서 경매가 열리게 된다. 시간은 조금 촉박했다.갑자기.파라메라 한대가 빠른 속도로 그를 향해 포효했다.걸음을 멈춘 그는 달려오는 파라메라를 바라보았다.“끽!”그와 1m 정도 떨어진 지점에서 차는 안정적으로 멈춰 섰다.임지환의 옷이 기류에 흩날렸다.하지만 그의 표정은 전혀 변함이 없었다.차 문이 열리고 운전석에서 염색한 긴머리를 한 키 작은 여자가 내렸다.“지환 씨가 어떻게 왜 여기 있죠?”여자는 차에 비스듬히 기댔다. 임지환의 각도에서는 눈부신 한 줄기 빛이 보였다.“미나 씨?”임지환은 멈칫했다.그가 이 여자를 알게 된 것은 배지수의 친한 친구였기 때문이었다. 유복한 가정에서 자란 자존심 강한 공주님이었다.하지만 임지환에게 이 여자는 인상이 그리 좋지 않았다.전에 집에 놀러 왔을 때 임지환의 옷차림과 외모를 평가하며 싫은 소리만 늘어놓았으며 그를 머슴 부리듯 했었다.“지수한테 들으니 이혼했다면서요?”고미나는 눈을 깜빡이며 물었다.그녀는 아주 흥미롭다는 듯이 그를 바라보았다.“그래서요?”임지환은 그녀를 무시하고 자리를 뜨려고 했다.“이봐요...뭐가 그리 급해요?”“이혼했으니, 기분이 좋지 않을 거 아니에요.”“이렇게 해요. 제가 드라이브 시켜줄게요.”고미나는 웃으며 제안했다.“됐어요.”그는 고개를 저으며 앞을 향해 걸어갔다.이렇게 친절한 고미나가 아니라는 것을 알았던 임지환은 뭔가 나쁜 꿍꿍이가 있다고 생각했다.“다시 결합하고 싶지 않아요?”“나와 지수가 보통 사이는 아니란 걸 알 거예요.”“내가 잘 말하면 지수 마음이 돌아설 수두 있잖아요?’그가 아무 반응 없자 고미나는 비장의 무기를 꺼냈다.아니나 다를까 임지환은 걸음을 멈췄다. 그리고 그녀를 힐끔 보았다.“봐요...비록 장점은 없어도 꽤 일편단심이란 말이에요.”“꾸물거리지 말고 어서 타요.”고미나는 서둘러 재촉했다.임지환이 차에 오르자,

남자 친구?원소걸은 이 호칭에 얼굴이 일그러졌다.그가 찜한 여자를 어떻게 딴 놈에게 양보할 수 있는가?“거기 서!”걸음을 멈춘 임지환은 한숨을 내쉬었다.이 여자가 뒤에서 작당 모의를 한 것을 그가 어떻게 모를 리 있을까?좋은 마음으로 밥을 사주며 고민을 들어줄 고미나가 아니었다.그에게 다가간 원소걸이 그를 위아래로 훑었다.“한껏 쫄아서는 옷은 또 왜 이 모양이야? 거지와 다를 게 없잖아.”“나라면 여기에 들어올 용기도 없었을 텐데 말이야.”“주제를 모르고 저 아가씨의 남자 친구 자리를 노리는 거야?”거침없이 내뱉는 그는 임지환의 심기를 건드리고 있었다.하지만 임지환의 표정은 아무 변화도 없었다.그는 오히려 담담하게 물었다.“끝난 거야?”“끝났어.”원소걸은 멈칫했다.“그럼, 갈게.”어깨를 으쓱이고 임지환은 갈 길을 가려 했다.이 모습에 고미나는 하마터면 욕을 퍼부을 뻔했다.겁쟁이를 보았어도 이 정도의 쫄보는 보지 못했다.그러니 배지수가 이혼했지. 남편이 이 정도로 쫄보면 견딜 여자가 어디 있겠어!“나는 상관하지 말고 빨리 도망가.”“그는 놔줘요.”애원하는 것처럼 보이지만 사실은 기름을 붓고 있다.예상대로 원소걸은 화가 났다.“거기 서!”원소걸은 그를 막으며 큰 소리로 말했다.“내가 가도 된다고 했어?”임지환은 아무 말 없이 그를 힐끗 쳐다보았다.한 번이지만 원소걸은 온몸에 소름이 쫙 돋았다. 그는 무의식적으로 뒤로 물러섰다.그 눈빛은 마치 야수처럼 폭압적인 기운을 뿜고 있었다.한 발자국이라도 더 가까이 다가가면 갈기갈기 찢길 것 같다.“젠장, 한 대 맞아야 정신 차릴 놈이야.”“이분이 누군지 알아?”“너를 죽이는 것은 일도 아니야.”노랑머리는 거침없이 날뛰고 있었다.그들 무리는 임지환을 중앙에 에워쌌다.조금 담이 생긴 원소걸은 다시 거만해지기 시작했다.“선택권을 줄게. 무릎 꿇고 내게 절을 한 다음 가랑이로 기어나가.”“그러면 한번 봐줄게.”“아니면 걸어서 나갈 생각하지마.”옆에 있던 무