Lahat ng Kabanata ng Bogus Billionare: Kabanata 61 - Kabanata 70

Nang magsalita si Caroline, agad na umugong ang ingay mula sa karamihan."Ano? Kasal na ba si Caroline? At hindi kay Eddy?""Hindi nga ba't siya'y tumalikod sa pagkakataong maging asawa ni Eddy Morrison? Paanong nangyari 'yon? Lahat ay nagnanais ng posisyong iyon. Ba't tila siya'y nagpakatanga?""May mga tsismis na ikinasal si Caroline sa isang pangkaraniwang tao. Kaya kaya ito?"Nag-echo ang mga bulung-bulungan sa buong lugar.Sa malayo, mataman ang pagkakatitig ni Kirk kay Caroline, na nakatindig ilalim ng spotlight. Nais niyang lumapit at siya'y yakapin. Higit ito sa kahit anong damdamin na dati niyang naranasan.Subalit, pigil ang kanyang kilos dahil isa rin siyang Morrison.Sa ibaba ng entablado, hindi natigil ang pagbubulungan ng mga tao.Itinaas ni Caroline ang kanyang kamay, senyales upang sila'y tumahimik. Tapat niyang inihayag, "Ang aking asawa ay isang pangkaraniwang tao lamang. Wala siya sa apat na dakilang pamilya, at hindi rin siya mula sa isang mayamang angkan.

Tahimik na pinagmasdan ni Layla ang malamig na anyo ni Kirk. Habang ginagawa niya ito, dumaan siya sa tabi nito.Ilang ulit na niyang narinig si Sarah na nagreklamo. Palagi nitong pinag-uusapan kung gaano naguluhan ang isip ni Caroline sa pagpapakasal sa isang pangkaraniwang tao, kaya naman inakala ni Layla na pangit at mahirap ang lalaki.Sino ba ang mag-iisip na higit pa siyang kahanga-hanga kaysa kay Eddy?Mahigpit ang pagkakakuyom ng mga kamao ni Layla, at ang kanyang mga kuko ay bumaon sa kanyang palad. Pagkatapos lamang ng ilang sandali, humupa ang kanyang inggit.Ngunit, ano nga ba ang halaga ng kagandahan? Ang asawa ni Caroline ay mahirap na lalaki pa rin.…Dinala ni Kirk si Caroline papunta sa kotse at maingat siyang inilapag.Patuloy na sumulyap si Caroline sa kanya, napansin niyang nakakunot ang mga labi ni Kirk sa isang manipis na linya. Marahil ay may galit ito, kaya dahan-dahan siyang nagsalita, "Nagdulot ba ako ng maraming abala sa iyo?"Ayon sa plano, si Caroli

Malalim ang buntong-hininga ni Eddy. "Aaminin ko, epektibo ang iyong pagpapakipot. Talagang nag-alala ako para sa iyo."Tinitigan niya ang likuran ng ulo ni Caroline at huminga ng malalim. Ang kanyang mga salita ay tigmak sa pang-uuyam.Humarap si Caroline at deretsong tumingin sa mga mata ni Eddy. Tila ba may kapangyarihan ang kanyang tingin. "Eddy, huwag kang magkakamali. Para sa akin, wala kang halaga, isa ka lang tumpok ng basura!"Nagulantang si Eddy sa mga salitang binitiwan ni Caroline. Saglit siyang natigilan, saka pulang-pula sa galit. "Walang ka-finesse-finesse! Sobrang bastos mo, Caroline! Mukhang naimpluwensiyahan ka na nga ng asawa mo. Nagiging bastos ka na rin!"Nakangiti si Caroline na may pang-uuyam. "Oo, wala kaming finesse at bastos kami. Pero mas mainam pa rin kami kaysa sa iyo, na magara lang sa panlabas ngunit kagaya ng hayop sa loob!""Anong sinasabi mo!" Itinuro ni Eddy si Caroline, puno ng galit. "Hindi ka talaga pangkaraniwan! Hindi ko inakala na ganyan ka

"Caroline, mas makakabuti kung tatawagan mo siya ngayon na! Kapag humingi siya ng tawad, matatapos na ang isyung ito," hamon ni Eddy."Wala siyang ginawang mali. Bakit ko siya tatawagan dito?""Desidido ka bang ipagtanggol siya?" Biglang lumapit si Eddy. Tumutok ang kanyang tingin kay Caroline.Tinitigan niya si Caroline na may buong tiwala sa sarili at confident na sinabi, "Oo!"Nanlilisik ang mga mata ni Eddy, at umatras siya ng isang hakbang. Umismid siya. "Ako ang hari ng Osbury. Mahuhukay ko siya hangga't narito pa siya sa lungsod na ito. Baka hindi na maging simple ang mga bagay pagdating sa puntong iyon!"Matapos sabihin iyon, tumalikod si Eddy at lumakad palayo.Nang masaksihan ito nina Sarah at Dan, dali-dali silang sumunod kay Eddy palabas ng silid.Pagkalayo nila, agad na dinampot ni Caroline ang kanyang telepono at tinawagan si Kirk.Sa mga sandaling iyon, nasa isang madilim na pribadong silid si Kirk. Nakaluwag ang kanyang kurbata, at nakapalibot sa kanya ang amoy

"Pasensya na. Hindi ko alam na ikaw pala," paumanhin ni Caroline.May kaba niyang pinatuloy si Kirk sa sofa at binuksan ang ilaw. Tumagos sa kanyang puso ang kirot nang makita ang sugat nito, at agad niyang hinanap ang first aid kit.Gustong sabihin ni Kirk na hindi na kailangan mag-alala ni Caroline sa maliit na sugat.Ngunit bago pa siya makapagsalita, napansin niya ang isang bra sa maleta mula sa sulok ng kanyang mata, at nawalan siya ng ulirat. May pinakuha siyang ilang damit para kay Caroline. Hindi niya ito nakita, kailanman.Naguluhan si Kirk. Ang pagnanasa niya kay Caroline ay parang nag-aalab na lava. Sa sandaling iyon, nakita ni Caroline ang first aid kit at naupo sa tabi niya. Pumuno sa ilong ni Kirk ang matamis na halimuyak ni Caroline, nagpapagising sa kanyang pandama.Hindi ito namalayan ni Caroline. Kinuha niya ang isang cotton swab na may alkohol para linisin ang sugat sa noo ni Kirk. "Medjo masakit ito, tiisin mo lang ha." Dahan-dahan at maingat niyang nilinis ang