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720장
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황제가 사랑한 여인 721장
기모진은 소만리의 이런 모습을 본 적이 없었다."천리."그는 그녀의 이름을 불렀다.소만리는 의식이 흐려졌다.그녀는 그에게 다가가서, 눈을 마주쳤고, 여기저기 호흡이 뒤얽혀 있었다.기모진은 소만리의 가늘고 긴 머리카락을 가볍게 쓰다듬고, 가늘고 긴 눈동자는 점점 부드러워지며 눈에 눈물이 고였다. "천리"......”"네."소만리의 이런 대답은 기모진에게 가장 좋은 대답이었다.그는 더 이상 자제하지 못하고 소만리의 손가락으로 머리를 살짝 쓰다듬고 가볍게 입을 맞추었다.소만리는 주체할 수 없어 눈을 감고 이상한 느낌에 끌려 기모진의 품에 안겼다...기모진은 마침내 다시 숙면을 취할 수 있었다.그가 처음 눈을 떴을 때, 그는 그의 품에서 평화롭게 자고 있는 여자를 바라보았다.그녀의 섬세하고 그림 같은 눈썹, 그녀의 코, 그녀의 입술은 모두 다 너무 아름다웠다.기모진은 고개를 숙이고, 소만리의 이마에 키스를 했다.그저 지난밤을 돌이켜 보면, 그는 약간 아쉬움을 느꼈다.옷을 다 벗었지만 마지막 단계까지 이르지 못했다.예전에 그는 소만리의 감정을 아랑곳하지 않고 무시했을 수도 있지만, 지금, 그는 매우 걱정하고 있었다.사람의 위기를 틈타, 그녀가 혼미하고 정확하지 않은 상태에서, 그도 그녀에게 무슨 일을 생기게 하고 싶지는 않았다. 그는 소만리가 정신을 차리고 나서, 그가 그녀에게 해서는 안 될 일을 했다는 것을 알게 되면 그를 더욱 미워하게 될 것을 두려워했다.그래서 간밤에 소만리가 아무리 뽀뽀를 하고 안아주고 그 사람 곁에 붙어도, 그는 끝내 자제하고 그녀를 안고 욕조에 안에 들어가, 찬물에 몸을 담그고 오랫동안 목욕을 했다.조금 아쉬웠지만 후회하지 않았다.이렇게 할 수 있다면 그는 이미 상당히 만족했다.기모진은 생각에 잠긴 채 소만리의 어깨를 꼭 감싸 안으며 "천리, 당신과 다시 잠자리를 같이 할 수 있어서 나는 정말 좋고 기뻐.......”그는 부드러운 목소리로 속삭이더니, 갑자기 품에
황제가 사랑한 여인 722장
씻고 나왔을 때 기모진이 없어진 것을 발견했다.그녀는 침대 선반에서 기모진이 남긴 메모지를 보았는데, 그 위에는 짤막한 한마디가 전부였다: 천리, 내가 먼저 군군을 학교에 데려다 주고 올 테니까, 당신은 좀 더 자도 돼.어젯밤 일은 전혀 언급하지 않았고 말투도 자연스러웠다.소만리는 기모진이 남긴 쪽지를 보고 오히려 좀 넋을 잃었다.이 자연스럽고 거침없는 글씨체를 보니, 갑자기 경도대학교 근처 식당의 메모장에서 본 고백이 생각 났다: 소만리, 나는 당신을 좋아해.이 순간. 소만리는 서명 없는 그 고백이 기모진이 남긴 것임을 알게 된 셈이다.그녀가 대학 1학년이었을 때, 그는 정말로 이미 그녀를 좋아했었다.그러나 그는 오히려 그 좋아하는 마음을 꾹 참고 말하지 않았다.소만영이 그녀의 신분을 사칭했기 때문에, 그는 그 어렸을 때의 약속을 위해 그녀를 외면했었다.소만리는 호텔을 나서자마자 기묵비로부터 전화를 받았다.그는 그녀에게 어젯밤에 있었던 일을 걱정스럽게 물으며 그녀가 술에 취한 후 기모진이 그녀를 강제로 데려가서 매우 걱정했다고 말했다. 소만리는 그 와인 두 잔이 뭔가 잘못됐을지도 모른다는 생각이 들었다.그녀는 그렇게 쉽게 취하고 멍해질 수 없다고 생각했다. 이때 기묵비가 정원에서 우아하게 아침식사를 하고 있는데, 누군가 갑자기 와서 소만리가 왔다는 것을 알려주었다. 그는 눈썹을 내리깔고 생각하다가 눈을 들어 소만리가 자신을 향해 다가오는 것을 보았다.기묵비는 나이프와 포크를 내려놓고 여전히 우아한 신사처럼 소만리에게 부드럽게 미소를 지었다. "천리, 아무일 없어서 다행이에요.” 그는 마치 안도의 한숨을 내쉬고 있는 듯했다, "어젯밤 기모진이 갑자기 내 집에 침입해서 강제로 당신을 데려가서 정말 많이 걱정했어요.” 소만리는 조용히 듣고 나서야 비로소 입을 열었다. "묵비, 어젯밤에 내가 정말 술에 취했어요? "말을 꺼내자 소만리는 기묵비의 빛나는 검은 눈동자에 한 줄기 빛이 스치는 것을 관찰했지만, 그는
황제가 사랑한 여인 723장
기모진이 막 줄을 서서 주문을 하려고 할 때, 뒤돌아보니 염염이 보이지 않았다.그는 디저트 가게 전체를 둘러보았지만, 염염의 흔적은 없었고, 기모진의 심장 박동은 즉시 혼란스러워졌다. 당시 디저트 가게에 있던 사람에게 물었더니 어떤 남자가 말하길, 유난히 예쁜 어린 소녀가 혼자 문으로 뛰어갔다고 했다.그 어린 소녀는 분홍색과 파란색이 섞인 치마를 입고 있었고, 이목구비가 매우 뛰어났다고 했다.기모진은 그것이 바로 염염이라고 확신했다.그런데 왜 작은 꼬마가 갑자기 뛰쳐나갔을까?그는 즉시 디저트 가게의 CCTV를 살펴보더니, 작은 어린아이가 정말 스스로 뛰쳐나갔고 어떤 목적이 있어 현관 쪽으로 달려나간 것 같았다.그러나 매장 내 모니터링 범위가 제한되어 있어 기모진은 매장 외부 상황을 볼 수 없었다.그는 즉시 부근의 CCTV를 찾아갔지만 아무것도 발견하지 못했다.딸이 그의 손에서 잃어버렸으니 기모진은 그 책임을 면하기 어려웠다.그는 진정할 수 없었다, 아이가 어려서 심지어 말도 잘 못 할 때도 있고, 정말 나쁜 사람을 만나도 그녀는 도움을 청할 줄도 모른다.기모진은 생각이 혼란스러워 마음을 가라앉히지 못하고, 일관된 침착함도 한순간에 깨졌다.애당초 그는 자신이 가장 사랑하는 여자를 잘 보호하지 못했는데, 지금은 뜻밖에도 그는 자신의 딸 마저도 보호하지 못했다.그는 경찰에 신고했고, 경찰은 아주 빨리 부근의 모든 CCTV를 회수했지만, 이상하게도, 어떤 카메라에도 염염의 모습은 담겨 있지 않았다.이 아이는 마치 인간세상에서 증발한 것처럼 디저트 가게를 나간 후 영문도 모르게 사라져버렸다.이 사실을 알게 된 사화정과 무현은 서둘러 여기저기서 단서를 찾았지만 소식이 없었다.이 일을 미루거나 숨길 수 없었고, 기모진도 숨길 생각이 없었다.다만 수완리에게 전화를 걸었지만 아무도 응답하지 않는 상태였다.아무 이유 없이 염염이 사라져, 기모진은 이미 이성을 잃기 일보 직전의 상태였는데, 이때 소만리와도 연락이 닿
황제가 사랑한 여인 724장
기묵비는 시계에서 돌아가는 시간을 보면서 문득 소만리가 그에게 이렇게 말하는 것을 들었다."천리?" 그는 약간 불확신한 표정으로 그녀를 돌아보았다.소만리는 말을 타고 그에게 다가가 살며시 미소 지으며 "그렇게 결정했어요, 우리 다음 주에 염염을 데리고 F국으로 돌아가서, 우리 세 식구가 평화롭고 고요한 삶을 살아가요."기묵비는 소만리의 대답에 몹시 놀라 보였다.그녀가 뜻밖에도 그와 함께 F국으로 돌아가는 것을 허락했다.세 식구.이 단어는 기묵비의 마음을 찔렀다.그러나…..그는 멀어져 가는 소만리의 뒷모습을 보고 안색이 약간 변하며, 즉시 휴대전화를 꺼내 어떤 번호로 전화를 걸었지만, 통화가 되지 않았다.기묵비는 별 생각 없이 또 초요에게 전화를 했다.초요가 전화를 받은 후, 기묵비가 그녀에게 꼭 하라고 요청한 일이 매우 이상했지만, 그녀는 그대로 따랐다.소만리는 말을 타고 멀리 뛰어갔다.이 기간에 일어난 일을 돌이켜 보면, 그녀는 이제 마무리를 해야 할 때가 되었다고 느꼈다."당신은 그와 다시 사랑에 빠졌고, 한때 당신을 아프게 했던 그 남자와 사랑에 빠졌어요."기묵비가 아까 했던 이 말이 다시 그녀의 귓가에 맴돌았다.그녀는 마음을 다잡고 심호흡을 했다.기묵비가 그녀의 목숨을 구해준 사람임을 결코 잊어서는 안 된다.하물며 그들 사이에는 딸도 있다.그리고 그녀는 그의 신부가 되어 그와 함께하겠다는 약속도 했다.이 세 가지를 합치면 그녀는 거절할 이유가 없다.기모진에 대해서는...이 남자를 생각하니, 소만리는 천천히 속도를 늦추었고, 조용히 앞을 바라보며 눈동자를 깜박였다......30분 후, 소만리는 마장으로 돌아왔는데, 기묵비가 전화를 하고 있는 것을 보니 중요한 일 같았고, 그의 표정이 좀 굳어 보였다.소만리가 돌아온 것을 보고 기묵비는 아무 말없이 전화를 끊었다.그는 따뜻한 봄바람처럼 미소를 지으며, "천리, 먼저 목욕을 하고 예약한 곳에 밥 먹으러 가요.”"네." 소만
황제가 사랑한 여인 725장
그 말을 듣는 순간 소만리의 가슴에는 심한 둔통이 밀려왔다.그녀는 눈앞이 캄캄해지고 몸이 힘없이 한쪽으로 쏠렸다."천리!" 기모진은 거의 기절할 뻔했던 소만리를 긴장된 표정으로 껴안았다. 그의 심장은 소만리와 마찬가지로 숨이 막힐 정도로 아팠다.그의 어린 아기, 그와 그녀의 딸이 정말 죽었단 말인가?기모진은 소만리를 꼭 끌어안았지만, 모든 감각을 잃은 듯 온몸이 차가웠다."경찰관님, 뭐, 뭐라고요? 나의 외손녀가, 신체 반응이 없다고요?!” 사화정은 믿을 수 없다는 듯 추궁을 했다.하지만 경찰은 긍정적이고 유감스러운 표정으로 고개를 끄덕이며 "네, 어린 여자 아이는 이미 죽었습니다."라고 말했다."아니에요!" 사화정과 모현은 이런 결과를 받아들일 수 없었다.이 소식은 역시 기묵비의 얼굴에서 일관되던 여유와 우아함을 깨뜨렸다. "내 딸이 어떻게 그렇게 죽을 수 있는지 제대로 알아봤나요!"기모진은 기묵비를 바라보았고, 그는 이 시점에서 도대체 누가 염염의 생부인지 논쟁하고 싶지 않았다.염염의 현재 상황이야 말로, 그가 가장 알고 싶어하는 것이었다.소만리가 의식을 되찾자 일행은 경찰을 따라 교외로 나갔다.누렇게 시들은 마른 풀밭에서 소만리는 들것에 누워 있는 염염을 보았다.꼬마는 잠든 듯 고요하고 조용했다.소만리는 축축하고 눈물을 머금은 흐린 눈을 뜨고 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.하지만 다가가기도 전에 다리에 힘이 빠져 쓰러졌다.기모진은 재빨리 다가가 바닥에 쓰러질 뻔한 소만리를 잡아당겼다. “천리, 천리 울지 마, 겁내지 마. 내가 갈게.”그는 괴로워하면서 소만리를 위로했지만, 말소리가 떨어지기가 무섭게 기묵비가 그를 밀어냈다."기모진, 능청 떨 필요 없어, 천리는 내 여자고, 염염도 나와 천리의 아이야, 염염이 정말 죽으면, 당신이 바로 살인범이야!"기묵비는 기모진에게 죄를 묻고, 녹초가 된 소만리를 일으켜 들것으로 가도록 도왔다.염염의 곁으로 다가갔을 때, 소만리의 눈물이 삽시간에 쏟아졌다
황제가 사랑한 여인 726장
기묵비의 눈동자가 희미하게 빛나며 입을 열려고 하는데 소만리가 그의 뒤에서 빠르게 걸어왔다.기모진이 소만리를 바라보며 "천리......""찰싹!"소만리는 손바닥으로 기모진의 얼굴을 세게 내리쳤다.기모진은 얼굴을 돌렸고 참을 수 없는 고통이 그의 마음을 짓눌렀다. 소만리의 눈물 어린 눈동자가 기모진을 노려보며 입술을 깨물었다, "당신이 염염을 해칠 생각이 없었겠지만, 그녀는 당신 손에서 없어졌어요. 당신이 어떻게 설명하든 책임을 피할 수 없어요!""기모진, 왜 내가 당신을 미워하게 만드나요!" 그녀의 눈빛은 고통스러워 보였다.소만리는 이 마지막 말을 내던지고는 돌아섰고 기묵비도 바짝 따라갔다.기모진은 염염의 마지막 모습조차 보지 못하고 그 아이를 차에 태워 데리고 갔다.얼마 지나지 않아 주변은 쥐 죽은 듯이 고요하고, 오직 기모진 혼자 멍하니 그곳에 서 있을 뿐이었다.그때 그는 그녀를 보호하지 못해 그녀가 품에 안겨 숨이 곧 끊어질 뻔했고, 오늘 그는 또 같은 치명적인 잘못을 저질렀다.기모진은 자신의 소홀함을 용서할 수 없었다. 그는 한 주먹에 나무를 때리며 고통스럽게 울부짖었다. 소리 내어 눈물을 흘리며 주저앉아 무릎을 꿇었다. "여온......”......염염의 죽음으로 소만리는 기묵비와 F국으로 돌아가려던 계획을 중단시켰다.그러한 상실의 고통을 견디기 힘들었던 소만리는 기묵비에게 모든 일을 맡기고 며칠 동안 침대에 누워 있었다.요정처럼 귀엽고 날렵하게 웃는 아기를 생각하면, 소만리는 숨이 턱턱 막힐 정도로 가슴이 아팠지만 그녀는 이제 더 이상 울지 않았다.그러나 기란군이 누이동생 염염이 어디 갔냐고 물었을 때 소만리의 눈물은 주체할 수 없이 흘러내렸다. 보름쯤 지났을 때 경찰은 당시 염염을 유괴한 인신매매범을 체포했다고 했다.그 사람은 장난감으로 미끼를 만들어, 염염이 스스로 그를 따라오게 한 후, 염염을 유괴했다. 그런데 염염을 납치한 후, 엄마를 찾으며 계속 울고 보채는 바람에, 그는 화가
황제가 사랑한 여인 727장
기모진은 서둘러 핸드폰을 꺼내 앨범에 저장된 친자확인서 전자판을 열었다."천리 당신 봐봐, 이것은 나와 염염의 친자확인 보고서야. 염염은 정말 우리 딸이야." 그는 핸드폰을 소만리에게 가져다주며 자신의 말이 모두 사실임을 최선을 다해 증명했다.소만리는 눈을 내리깔고 쳐다보았지만 이내 시선은 뿌옇게 흐려졌다."천리, 봤어?" 기모진이 조심스럽게 물었다.그러나 말을 마치자 소만리는 손을 들어 그의 손을 밖으로 밀었다.핸드폰이 "탁"하는 소리와 함께 젖은 바닥에 떨어져 화면이 산산조각이 났다.기모진의 마음도 한순간에 무너지는 것 같았다."다시는 보고 싶지 않아요." 소만리는 싸늘한 눈빛으로 그를 바라보았다.그녀는 결단력 있는 말투로 더 이상 고개를 돌리지 않고 안으로 들어갔다.기모진은 넋이 나간 듯 절망적으로 그 자리에 서서, 단호한 그녀의 뒷모습을 바라보며 눈물을 흘렸다.그는 비에 흠뻑 젖어 핸드폰을 주워 들고, 최근 며칠간 염염과 함께 찍은 사진을 찾았다. 부서진 화면에서 그 순수하고 아름다운 웃음이 눈동자에 비쳐 기모진의 눈을 찔렀다."여온..."미안해, 여온아.아빠가 널 지켜주지 못했어.그는 고통속에 자책했고, 그의 한쪽 시선에 검은 그림자가 다가오는 것이 보였다.기모진이 일어서서 내리는 비 사이를 통해 기묵비가 그를 향해 다가오는 것을 보았다."기모진, 너는 아직도 여기 올 면목이 있어? 여온은 비록 인신매매범에게 납치 당했지만, 네가 내 딸을 간접적으로 죽인 살인범이라는 것은 변함이 없어.” 기묵비는 죄를 기모진에게 떠넘기려 했다." 당신에게 인간성이 조금이라도 남아 있다면, 멀리 물러서, 다시는 천리가 당신을 보지 못하도록, 천리가 당신을 보면 당신을 죽이고 싶을 거야."“기묵비, 여온이 누구의 친딸인지 당신은 잘 알고 있을 거예요.” 기묵비의 얇은 입술이 가볍게 갈라지고 눈빛이 날카로워졌다. "내 딸을 죽인 진짜 살인범을 찾아낼 테니 기다려요."그는 큰 약속을 내던지고 비를 맞으며 돌아섰
황제가 사랑한 여인 728장
그녀가 손을 들어 만지자 온아하고 감미로운 얼굴에 흐뭇한 미소가 번졌다.초요가 떠난 후, 기묵비는 오랫동안 간직해 온 일곱 가지 색깔의 조개를 집어 들었다."천리."그가 소만리의 이름을 부르자 그의 머릿속에는 발랄하고 생동감 넘치는 얼굴이 떠올랐다.그는 바닷가에서 만난 그녀가 어둡고 흐릿한 그의 인생에 한 줄기 빛을 비추었다는 사실을 결코 잊지 않을 것이다."나는 당신을 다시는 기모진의 곁으로 돌아가게 놔두지 않을 거야, 당신은 내거야.”조개를 움켜쥔 그의 눈 밑에는 희미한 파도가 일었다.그날 그는 소만리를 데리고 가서 말을 타고 기분을 풀어주겠다고 했지만, 사실 그날 그녀가 외부 세계와 접촉하지 않도록 해서 그가 계획을 진행하기에 편리하도록 하는 것이 주된 목적이었다.그는 소만리에게 약을 먹인 것을 숨길 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 어쩔 수 없이 인정해야 했다.그는 또한 소만리가 더 이상 자신과 F국으로 돌아가고 싶지 않다고 확신했고, 또한 그녀가 기모진에 대한 감정을 다시 느꼈기 때문에, 그는 염염의 사고를 이용하여 소만리와 기모진의 사이에 갈등을 일으킬 수밖에 없었다.다만 뜻밖에 소만리가 F국으로 돌아가겠다고 먼저 입을 연 것은 의외였지만, 그때는 이미 계획을 막을 방법이 없었다.그래서 소만리는 혈육이 분리되는 아픔을 겪어야 했다.다만 지금으로서는 막을 수 없는 것도 너무 괜찮은 것 같았다. 설령 소만리가 지금 그와 돌아가지 않을지라도 적어도 그녀와 기모진 사이는 완전히 깨졌기 때문이다.그녀는 다시는 그를 용서하지 않을 것이다.그녀가 정말 사랑하는 아이를 잃어버렸던 남자를 용서할 수 있을까.......기모진은 돌아가서도 여전히 방에 틀어박혀 디저트 가게의 CCTV를 반복해서 확인했다.그는 염염이 기묵비의 친딸이 아니었기 때문에, 그가 이렇게 손을 쓸 수 있을 것이라고 생각하여 기묵비의 소행이라고 의심했다.게다가 누가 일부러 꾸미지 않았다면 어떻게 근처 감시카메라에 염염의 영상이 하나도
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
