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1746장
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2023-05-15 19:30:04관련 챕터
황제가 사랑한 여인 1747장
남연풍도 당연히 남사택의 뜻을 알아들을 수 있었지만 지금 그런 것까지 신경 쓸 겨를이 없었다.여자로서 자신의 얼굴이 망가지는 것은 도저히 받아들일 수 없는 것이었다.그녀는 지금 두 다리에 감각이 없어 움직일 수 없었고 누군가 그녀를 부축해 거울을 볼 수 있는 상황이 아니었기 때문에 남사택이 건네준 손거울을 집어들 수밖에 없었다.거울을 보기 전에 남연풍은 오른쪽 뺨에 난 울퉁불퉁한 상처가 비록 보기 흉할지라도 직접 대면할 각오가 되어 있었다.그녀는 숨을 죽이고 거울을 눈앞에 가져갔다.비록 작은 손거울이었지만 그녀는 자신의 섬세하고 빈틈없는 외모는 온데간데없이 흉악하고 무서운 칼자국이 얼굴에 나 있는 것을 똑똑히 볼 수 있었다.남연풍은 눈이 휘둥그레졌고 한참 상처를 보고 있다가 난데없이 거울을 바닥에 내동댕이쳤다.“아니야!”설령 그녀가 이런 순간들을 이미 각오하고 있었다고 해도 도무지 받아들여지지가 않았다.남사택은 옆에서 냉담한 얼굴로 남연풍의 이런 행동을 외면하고 있었다.남연풍의 얼굴빛이 일그러지는 것을 보며 남사택은 침대 시트를 말없이 움켜쥐었다.그는 도저히 그녀의 얼굴을 만져볼 용기조차 나지 않았다.“남연풍, 이게 바로 당신이 저지른 업보야. 소만리가 이렇게 만들었다고 했었지? 그래, 정말 소만리가 그랬다고 해도 당신은 불평할 자격 없어.”“그들 부부를 어떻게 괴롭혔는지 생각해 봤어? 기모진과 소만리의 몸속에는 아직도 완전히 독소가 제거되지 않았어.”남사택은 따끔한 목소리로 꾸짖었다.남연풍은 한참 동안 멍하니 있다가 갑자기 피식하고 웃음을 터뜨렸다.“그래, 네 말이 맞아. 이건 내가 저지른 일에 대한 업보야. 자업자득이지.”남연풍은 눈시울이 붉어진 두 눈을 치켜뜨며 말했다.“남사택, 너도 그 무자비하고 의리 하나 없는 죽은 부부와 똑같아. 자기 가족을 이렇게 냉정하게 대하고 있잖아!”“난 네 친누나야. 그런데 지금 이런 내 모습을 보고도 넌 어떤 동정과 이해심도 관심도 없을 뿐만 아니라 오히
최신 업데이트 : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1748장
아침밥을 준비해 들고 막 병실 입구에 들어선 초요는 눈앞의 광경을 보고 말을 할까 모른 척할까 하다가 말을 하기로 했다.“사택 선배, 내가 한 가지 제안할 게 있는데, 선배가 어떻게 생각할지 모르겠어요.”남연풍과 남사택은 동시에 고개를 들었다.초요는 천천히 걸어 들어오면서 말했다.“사택 선배 집이 넓고 거실도 계속 비어 있는 데다 사택 선배는 남연풍 씨의 주치의니까 같이 살면 선배가 환자의 병세를 살피는 데도 편하지 않을까 해요.”초요는 잠시 말을 멈추고 두 사람의 표정 변화를 살폈다.“그리고 남연풍 씨는 어쨌든 선배의 누나잖아요. 누나가 동생 집에 와서 사는 것도 이상한 일이 아니니 사택 선배, 이렇게 해도 괜찮을 것 같은데 어때요?”남사택은 초요의 제안을 듣고 냉담한 표정으로 남연풍을 바라보며 비꼬았다.“이 여자가 아직도 내 누나라고 생각해?”“보아하니 넌 이 누나의 존재를 아주 원하지 않는 것 같은데. 남사택, 절대 네 뜻대로 되지 않을 거야.”남연풍이 남사택을 향해 이를 악물었다가 초요를 바라보았다.“나 좀 도와줘. 이따 퇴원하면 얘네 집에 가서 지낼 거야.”남연풍은 잠자코 서 있는 남사택을 힐끗 쳐다보며 말했다.“아니지, 잘못 말했어. 얘네 집이 아니라 그건 내 집이야!”남연풍의 말에 더 이상 남사택도 뭐라고 논쟁하기 귀찮았다. 그는 초요를 쳐다보다가 그대로 문 쪽으로 돌아섰다.“마음대로 해.”그는 무심하게 말을 던지고는 뒤도 돌아보지 않고 나갔다.초요의 옆을 스쳐 지나갈 때 남사택은 초요를 깊이 바라보았다.초요는 남사택과 마주 보며 싱긋 웃었다.남연풍이 남사택의 집에 들어온 사실을 소만리도 알게 되었다.그녀는 남연풍을 보러 가는 일에 서두르지 않았지만 기모진은 초조했다.그는 남연풍에게서 빼앗은 독소 시료를 남사택에게 건넸고 가능한 한 빨리 해독제를 개발하기를 바랐다.남사택도 최대한 빨리 하겠다고 결의를 다졌었다.남사택에게 있어서 이 일은 의사로서 사람을 구하고 싶은 마
최신 업데이트 : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1749장
고승겸은 전에 한 번 와 본 적이 있기 때문에 여기가 남사택의 집이라는 걸 알고 있었다.다만 남연풍과 남사택의 사이가 좋지 않았고 그녀가 유독 동생을 싫어한다는 것을 알고 있었기 때문에 그녀가 여기 어떻게 머물게 되었는지 궁금했다.눈보라가 심한 바깥에 있다가 집 안으로 들어가자 따뜻한 기운이 고승겸의 온몸을 감쌌다.그는 어깨에 쌓인 눈을 툭툭 털어내고 안으로 들어갔다.초요는 남연풍에게 죽을 끓여주고 있다가 갑자기 누군가가 들어오는 발자국 소리를 듣고 얼른 눈을 들어 보았다.고승겸이 계단을 향해 걸어가고 있는 것이 보였다. 고승겸을 보자 초요는 경계심이 치솟았다.“고 선생님, 왜 남의 집에 함부로 들어오세요.”고승겸은 초요의 말을 듣고 거들떠보지도 않고 말했다.“그 여자가 위층에 있는 게 맞죠?”“여기 당신이 찾는 사람은 없어요. 나가 주세요.”초요의 태도는 매우 단호했다.그럼에도 고승겸은 초요의 말을 무시하고 계속 계단을 향해 발걸음을 옮겼다.“거기 서세요!”초요는 급히 다가가 그의 앞을 막아섰다.“고승겸, 여긴 당신 집이 아니라고요. 당신이 오고 싶다고 올 수 있는 게 아니라고요.”그제야 고승겸은 눈꺼풀을 유유히 들어 올렸다.“내가 가고 싶은 곳이 있으면 아무도 날 막을 수 없어요.”“하지만 지금 여기는 개인 주택이에요. 주인의 동의 없이는 들어올 수 없습니다!”초요는 여전히 끝까지 맞섰다. 조금도 고승겸을 두려워하는 기색이 없었다.고승겸은 얼굴에 좀처럼 희로애락을 드러내지 않지만 그로서도 이 상황에선 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다.“주인의 동의? 그 여자가 동의하지 않을 것 같아요? 이 집은 그녀 몫도 있잖아요? 아닌가요?”고승겸이 눈을 들어 위층을 바라보며 그녀가 누구인지 가리켰다.“그래도 허락했다는 말을 못 들었어요!”초요는 끝까지 막아섰다. 맑고 아름다운 눈동자에는 부러지지 않는 강인함이 담겨 있었다.방에서 침대에 기대어 쉬고 있던 남연풍은 아래층 대화가 똑똑히 들렸다
최신 업데이트 : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1750장
고승겸은 얼굴을 내리깔고 매우 불쾌한 표정으로 돌아섰다.이번에는 초요가 아닌 맑고 담대한 두 눈을 마주쳤다.“난 아직까지 누구를 때린 적 없어요. 당신이 그 첫 번째가 아니길 나도 바래요.”남사택은 날카로운 고승겸의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.고승겸은 남사택이 갑자기 돌아올 줄은 몰랐지만 그렇다고 해서 남연풍을 찾는 일을 그만둘 수는 없었다.물론 남사택도 그런 고승겸의 마음을 눈치채고 고승겸의 팔을 잡아당기며 놓지 않았고 초요에게 눈빛을 보냈다.초요는 순간 남사택의 눈짓을 알아차리고 즉시 위층으로 뛰어갔다.고승겸은 이를 보고 남사택에게서 벗어나려고 손을 뿌리쳐 보았지만 남사택은 더욱 강하게 그를 잡았다.결국 고승겸은 점잖고 우아한 귀공자의 모습을 유지할 수가 없었다.“남사택, 당신 아직 기회가 있어. 난 당신이랑 싸우고 싶지 않아.”고승겸은 깊은 눈동자로 남사택을 응시하며 말했다.고승겸은 엄청난 인내로 금방이라도 터져 나올 듯한 분노를 참고 있는 듯했다.하지만 남사택이 그런 것을 두려워할 사람이던가.“고승겸, 여긴 내 집이에요. 내 집에 당신이 들어오는 걸 난 환영할 수 없어요. 당장 여길 떠나지 않는다면 내가 당신을 때릴 수도 있어요.”“허.”고승겸은 비웃음을 날렸다.“당신도 싸우고 싶은 모양이니 내가 만족시켜주지!”초요가 침실 문 앞에 막 이르렀을 때 ‘펑’하는 소리가 갑자기 울렸다.그러나 그녀는 돌아볼 겨를이 없었고 방문을 열고 얼른 뛰어 들어갔다.방에 들어가 보니 침대 옆에 쓰러진 남연풍의 모습이 한눈에 들어왔다.“당신이 저 남자를 피하기 위해 이런 바보 같은 짓을 했다는 거 알아요.”초요는 원망하듯 말했지만 다정하게 남연풍의 어깨를 감싸 안으며 있는 힘을 다해 그녀를 침대 위로 부축했다.그러나 남연풍은 사납게 초요를 밀치며 말했다.“이거 놔! 고승겸이 바로 올라올 거야! 난 여기 있고 싶지 않아. 빨리 날 옷장에 숨겨 줘. 빨리!”남연풍은 당황하여 어쩔 줄을 모르며
최신 업데이트 : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1751장
발소리를 듣자마자 남연풍은 고승겸이 올라왔다는 걸 알 수 있었다.그녀도 더 이상 숨을 수 없다는 것을 알고 있었기에 그를 마주할 수밖에 없었다.그러나 자신이 우러러보고 사모하는 남자 앞에서 자신의 못난 모습을 드러낼 용기가 없었다.남연풍은 고승겸이 나타난 순간 몸을 돌려 칼자국이 남아 있는 오른쪽 뺨을 고승겸이 보이지 않는 쪽으로 돌려 여전히 섬세하고 고운 그녀의 왼쪽 얼굴만을 드러내었다.장애인이 된 두 다리를 숨기는 유일한 선택은 침대에 느긋하게 앉아 있는 모습뿐이었다.고승겸은 침대에 앉아 미동도 하지 않는 남연풍을 보며 성큼성큼 그녀에게 다가갔다.그는 심드렁한 남연풍의 얼굴을 관찰하듯 가만히 바라보았다.“내가 시킨 일 벌써 잊어버렸어?”고승겸은 차갑게 물었다.그가 물었는데도 자신을 쳐다보지도 않는 남연풍을 보고 고승겸의 얼굴은 점점 어두워졌다.“남연풍.”그는 그녀의 이름을 불렀다. 말속에 금방이라도 터져 나올 것 같은 분노가 가득 담겨 있었다.초요는 남연풍을 보다가 고승겸이 남연풍에게 다가가려 하자 고승겸의 앞을 가로막았다.“고 선생님. 남연풍 씨가 당신을 만나고 싶어 하지 않으니 그만 남연풍 씨의 뜻을 존중해 주시죠.”고승겸의 발걸음이 어쩔 수 없이 멈추었고 불쾌한 그의 눈빛은 집어삼킬 듯 초요를 뚫어져라 바라보았다.꿈쩍도 하지 않는 초요의 표정을 보며 그의 불쾌한 눈빛도 점차 사그라들기 시작했다.“그때 산비아 칼리지에서는 너한테 이런 패기가 있었는지 몰랐어. 산비아에 오래 있어 봐서 나에 대해 잘 알 텐데, 그지? 지금 내 권위에 도전하는 거, 진심이야?”고승겸의 말에는 경고의 의미가 가득 담겨 있었다.그러나 초요는 조금도 두려워하지 않았고 물러서지도 않았다.그녀는 고승겸의 차갑고 가시 돋친 시선을 당당하게 받으며 침착하게 입을 열었다.“고 선생님. 여기는 산비아가 아니라 경도라는 걸 확실히 알아줬으면 좋겠어요. 여기는 당신 집이 아니에요.”“허, 참 재미있군.”고승겸은 야릇
최신 업데이트 : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1752장
남연풍의 말투는 어느 때보다도 더 단호하게 들렸다.고승겸은 어리둥절한 듯 입꼬리를 잡아당기며 말했다.“남연풍, 지금 당신 무슨 말하는지 알고 있어?”“알아. 내가 지금 무슨 말을 하는지 잘 알아.”남연풍은 퉁명스럽게 대답하며 여전히 그를 쳐다보지도 않았다.“나 이미 다 알아차렸어. 바보처럼 이용당하고 싶지 않아. 나와 고 선생은 원래 서로 이용하는 사이였잖아. 당신은 날 이용해서 당신의 목적을 달성하려고 했고 사실 나도 당신을 이용했던 것뿐이야.”이 말을 듣고 고승겸은 더더욱 어이가 없었다.“나를 이용했다고?”그는 헛웃음이 나왔다.“당신이 날 어떻게 이용했는데?”“내가 당신을 이용했다는 걸 아직도 눈치 못 챘어?”남연풍이 되물으며 창백해 보이는 한쪽 입술을 경멸 섞인 웃음으로 살며시 끌어당겼다.“당신을 처음 만났을 때 당신이 날 호사스럽게 생활하게 해주고 가장 최고의 교육을 받을 수 있는 사람으로 만들 줄 알았어요.”“난 줄곧 불쌍한 척하며 당신과 여지경의 동정이나 얻었지. 난 당신들이 계속 날 그 집에 머물게 하길 바랬어. 당신으로 하여금 내가 떠나는 걸 아쉬워하게 만들어서 여지경에게 직접 요구하게 만들었어. 날 계속 당신의 친구로, 공부 파트너로 옆에 있게 해 달라고.”“흥.”남연풍은 득의양양한 미소를 띠며 말을 이었다.“고승겸, 나 연기 잘했지? 나라는 사람은 항상 당신을 사랑하기 때문에 당신이 아니면 안 된다고 생각했겠지? 당신을 위해서는 무슨 일이든 다 할 수 있을 거라고 믿으면서. 그렇지만 틀렸어. 우린 그냥 서로를 이용하는 사이였어. 당신 앞에서 보였던 내 모습은 전부 다 꾸며낸 거였어. 지금 이 모습이야말로 나 남연풍의 가장 진실한 모습이야.”남연풍의 말을 들은 고승겸의 얼굴에 순간 노기가 사라졌다.그는 여전히 자신을 쳐다보지도 않는 남연풍을 허망하게 바라보며 입을 열었다.“지금 당신이 한 말 모두 사실이야? 정말이냐구?”“사실이 아니면?”남연풍이 망설임 없이 말했다.
최신 업데이트 : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1753장
초요와 남사택은 소리를 듣고 동시에 달려갔고 눈앞에 펼쳐진 광경에 놀라움을 금치 못했다.남연풍이 침대에서 떨어져 있었다. 보아하니 일부러 그런 것 같았다.다리가 움직이지 않아 걸을 수 없었던 남연풍은 기어서 발코니 쪽으로 갔다.남사택은 마음이 아팠다. 이런 남연풍의 모습을 보고 마음이 아프지 않다면 그건 거짓말이다.아무리 밉고 악랄해도 그에게는 하나뿐인 친누나였다.눈앞의 광경을 보고도 못 본 척 듣고도 못 들은 척할 수가 없었다.그는 하반신을 질질 끌며 기어가는 남연풍에게 성큼성큼 다가가 손을 뻗어 그녀를 잡아당겼다.“남연풍, 뭐 하는 거야! 당신 미쳤어!”남사택은 노발대발했다.그는 화가 나서 흥분을 참지 못하고 폭발했지만 이런 남사택의 모습은 역설적으로 그가 얼마나 남연풍을 걱정하고 신경 쓰는지를 보여 주었다.하지만 남연풍은 남사택의 행동을 못마땅해하며 남사택의 손을 힘껏 뿌리쳤고 어느새 붉어진 눈으로 그를 빤히 쳐다보았다.“놔! 남사택. 설마 방금 내가 한 말이 다 사실인 줄 아는 건 아니겠지? 난 너와 화해하지 않았고 여기를 내 집이라고 생각하지도 않아. 게다가 널 동생으로 생각하지도 않는다구! 당장 이 손 놔!”남연풍의 매정한 말에 남사택은 감정이 복받쳐 올라 눈물을 글썽이며 남연풍을 바라보았다.“당신은 그렇게도 저 남자가 좋아? 좋아서 자존심 따위는 안중에도 없어? 그래, 좋아. 갈 테면 가. 폐인처럼 기어서 그 남자 만나러 가!”남사택은 주먹을 불끈 쥐었고 남연풍의 매정한 말에 손을 놓아주었다.남연풍은 차갑고 딱딱한 바닥에 떨어졌다.초요는 남사택이 정말로 남연풍의 손을 놓을 줄은 몰랐기 때문에 얼른 남연풍을 부축하려고 다가갔지만 이미 늦었다.바닥에 쓰러진 남연풍은 고통에 얼굴을 찡그렸을 뿐 아무 소리도 내지 않고 베란다로 기어갔다.그녀의 단아하고 아름다운 두 눈에 영롱한 눈물이 가득 차올랐다.하지만 남연풍이 기어가는 속도가 어떻게 고승겸의 긴 다리보다 빠를 수 있겠는가.남연풍이
최신 업데이트 : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1754장
태블릿을 받아든 고승겸은 화면에 뜬 사진을 보고 깜짝 놀랐다. 도저히 보고도 믿기지 않았다.“그러니까 이 여자랑 결혼하라구요?”고승겸은 의혹에 가득 찬 눈으로 여지경을 바라보았다.여지경은 고개를 끄덕이며 말했다.“지금 너한테 가장 적합한 사람이야. 승겸아, 넌 큰일을 할 사람이야. 엄마는 네가 감정적으로 행동하지 않았으면 좋겠어. 한 여자 때문에 네 창창한 앞길을 그르치면 안 되잖니.”고승겸은 화면 속 사진을 보며 혐오감을 감추지 못하다가 얼마 전 남연풍이 한 말이 생각나서 웃음을 터트렸다.“걱정 마세요. 앞으로 제 마음은 온통 사업에만 전념할 거니까요. 어떤 여자도 저의 이런 의지에 방해가 될 순 없어요.”“그럼 다행이구나.”여지경은 몸을 일으켜 옆에 있던 집사에게 지시를 내렸다.“당장 혼례를 준비하도록 해. 반드시 성대하고 화려하게 치러야 한다는 거 명심하고. 산비아의 모든 사람들이 이 광경을 보게 말이야.”“알겠습니다, 부인.”집사가 즉각 대답했고 계획을 세우려고 바삐 걸음을 옮기려고 했다.“잠깐만.”고승겸이 집사를 멈추어 세웠다.여지경은 고승겸을 쳐다보며 물었다.“내가 지시한 말에 무슨 더 할 말이나 불만 있니?”“결혼식은 경도에서 했으면 좋겠어요.”고승겸은 자신의 속마음을 털어놓았다.“여기서?”“경도에서 가장 호화로운 호텔에서요.”“그렇지만 넌 산비아에서 특별한 신분을 가진 사람이야. 결혼식은 단순한 혼례식이 아니라 대결의 서막이기도 해.”여지경은 진지한 표정으로 고승겸을 바라보며 말했지만 강요하는 말투는 아니었고 완곡하게 일깨워주듯 말을 이었다.“이유나 한 번 들어보자꾸나. 이유가 뭐니?”“기모진.”고승겸은 별로 깊은 고민 없이 이 세 글자를 말했다.여지경은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 그럼 네 뜻대로 경도에서 가장 호화로운 호텔에서 결혼식을 올리자꾸나.”그녀는 말을 마치고 집사를 바라보았다.“어서 가서 알아봐. 반드시
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
