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1741장
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2023-05-15 19:30:03Related chapters
황제가 사랑한 여인 1742장
남연풍은 힘껏 남사택의 손을 뿌리치며 말했다.“신경 쓰지 마.”“당연히 신경 안 써. 당신같이 남을 해치고 괴롭히는 사람이 독소에 시달린다고 해도 그건 자업자득일 뿐이야.”“...”“사택 선배.”“하지만 난 의사야. 의사의 사명은 사람을 구하는 일이라는 것을 잊지 않았어.”“...”남연풍은 그 말을 듣고 순간 멍해졌다. 그 아픈 고통도 순간 멈추어 버린 것 같았다.“허, 허허...”잠시 후 그녀는 고심하는 표정을 보이다가 끝내 차가운 미소를 지었다.그녀가 정신을 차렸을 때 남사택은 이미 병실에 없었고 초요만 옆에 서 있었다.“사택 선배 곧 올 거예요.”남연풍은 초요의 말을 듣는 둥 마는 둥했다. 이미 말할 힘도 없어 보였다.이 독소들은 그녀가 개발한 것이지만 사람 몸에 들어갔을 때 이렇게까지 큰 고통이 따를지는 그녀조차도 몰랐다.정말 너무 잔인한 고통이었다.“아...”남연풍은 고통을 참지 못하고 신음했다.그녀는 소만리가 이 고통을 어떻게 버텨냈는지 상상할 수조차 없었다. 자신은 더 이상 버티지 못할 것 같았다.하지만 그녀는 이대로 자신이 죽을 수 없다는 것도 잘 알고 있었다.독소의 처음 세 단계는 사람의 몸을 괴롭힐 뿐이지만 네 번째 단계에 도달하면 사람의 마음을 모질게 괴롭히게 된다.그녀는 그때의 끔찍했던 기억, 그녀를 우울한 어둠 속에 밀어 넣었던 외롭고 차가운 날들을 다시 경험하게 될 것이다.“아...”네 번째 단계는 아직 오지도 않았는데 남연풍은 벌써부터 가슴이 찢어지는 듯한 고통이 느껴졌다.그녀는 자신의 감정을 억누르려고 애써 보았지만 쏟아지는 눈물은 어쩔 수 없었다.초요는 남연풍이 이렇게 괴로워하는 모습을 보고 조금이나마 위로해 보려고 애썼다.“조금만 참아요. 사택 선배가 무슨 수를 써서라도 방법을 찾을 거예요.”“방법...”남연풍은 눈물로 얼룩진 두 눈을 붉히며 쓴웃음을 지었다.“이 독소는 내가 만든 거야. 나도 완전한 해독제를 만들지 못했는데, 누
Last Updated : 2023-05-15황제가 사랑한 여인 1743장
초요는 이 광경을 보고 눈이 휘둥그레져서는 급히 소만리에게 다가갔다.“소만리 언니, 조심해요!”갑작스러운 기습에 미처 대비하지는 못했지만 소만리는 타고난 민첩함으로 남연풍의 손목을 잡아 뒤로 꺾으며 제지했다.“소만리 언니, 괜찮아요?”초요는 걱정스러운 듯 소만리에게 다가왔고 고개를 돌려 남연풍을 비난했다.“당신은 왜 자꾸 사람을 괴롭히려고 해요? 지금까지 오만 나쁜 짓은 다 해놓고 그걸로도 모자란 거예요? 네! 소만리 언니가 대체 무슨 잘못을 했길래 이렇게까지 해치려는 거예요!”남연풍은 치밀어 오르는 통증을 참으며 이를 악물고 소만리를 노려보았다.“왜 내가 저 여자를 자꾸 해치려 하냐구? 난 악랄하기 때문이야. 나는 피도 눈물도 없고 인간성이라고는 요만큼도 없는 도구니까! 하하하하”남연풍은 자조 섞인 웃음을 지으며 이를 악물고 소만리를 향해 불만을 터트렸다.“소만리, 당신 어떻게 나 같은 사람을 만났는지 정말 분하고 억울하지? 그냥 당신이 운이 나쁘다고 밖에 할 수 없어. 사람을 시켜 날 이 꼴로 만들다니! 누가 날 먼저 건드리라고 했어? 안 그래, 소만리?”남연풍의 말에 초요는 곤혹스러워하며 눈살을 찌푸렸다.“무슨 헛소리를 하는 거예요? 당신이 이렇게 다친 게 소만리 언니랑 무슨 상관이 있어요? 당신이 갑자기 도로로 뛰쳐나와서 택시 기사가 미처 발견하지 못하고 부딪힌 거예요.”“허.”남여풍은 가소롭다는 듯이 웃었다.“소만리, 정말 뻔뻔하게 연기하는 것 좀 봐. 다른 사람들은 모두 당신이 다정하고 착한 여자인 줄 알지만 사실 당신은 나보다 더 악랄하고 음흉해!”소만리는 자신을 향해 퍼붓는 남연풍의 독설이나 눈빛은 전혀 아랑곳하지 않고 오히려 담담한 표정을 지으며 남연풍의 말을 이어받았다.“그래, 나도 음흉하고 악랄한 여자야. 그러니 안심해. 나도 당신을 이렇게 쉽게 죽게 내버려 두지는 않을 테니까. 왜냐하면 당신한테는 아직 내가 원하는 것이 있기 때문이야.”남연풍은 창백하고 메마른 입술을 오므리며 말
Last Updated : 2023-05-15황제가 사랑한 여인 1744장
소만리는 초요에게 당부의 말을 남기고 그 자리를 떠났다.그녀는 원래 남사택을 찾아가서 남연풍의 상황을 물어보고 싶었는데 자신에게 예상치 못한 사고가 일어날 뻔한 데다 지금은 상황이 아닌 것 같아서 그냥 돌아섰다.하지만 그녀와 기모진의 예상대로 남연풍을 납치한 사람의 목적은 남연풍이 소만리를 오해하게 만들려는 것임을 분명히 알았고 거의 달성에 가까워진 듯 보였다.이 사람이 누구인지 소만리의 마음속에 어느 정도 짚이는 인물이 있었다.병실 안.기모진은 지금 기여온에게 동화책을 읽어주고 있었다.어린아이는 아름다운 동화를 들으며 점점 꿈속으로 들어갔고 기모진은 아이의 볼에 가볍게 뽀뽀를 한 후 이불을 덮어준 다음 일어서려고 했다.그때 마침 소만리가 병실로 들어섰다.소만리와 기모진은 서로 눈짓을 주고받은 후 잠든 여온을 병실에 두고 조용히 병실 밖으로 나와 의자에 나란히 앉았다.“소만리, 거기 상황은 어때?”“내가 방금 가봤더니 마침 남연풍이 발작을 일으키고 있었어. 차에 부딪힌 부상까지 겹쳐 컨디션이 많이 안 좋아 보였어.”기모진은 소만리의 손을 잡고 그녀의 손에 깍지를 낀 채 사랑이 가득 담긴 눈으로 그녀를 바라보았다.소만리는 입술을 오므린 채 싱긋 웃으며 말했다.“우리 부부를 그렇게 비참하게 만든 사람을 동정하는 건 당연히 아니야. 그렇지만 남연풍이 개발한 독소의 성분을 정확히 알아내지 못한다면 난 아마 평생 고승겸에게 휘둘리며 살게 될지도 몰라.”“절대 그렇게 되지 않을 거야.”기모진이 확신에 가득 찬 표정으로 말하며 소만리의 손에 더욱 힘을 주었다.“소만리, 내가 아직 당신한테 말하지 않은 게 있어.”“무슨 일인데?”“남연풍에게 독소를 주사할 때 소량의 시료를 채취했어. 원래는 최대한 빠른 시간 안에 남사택에게 전달하려고 했었는데 이런 일이 생겨 버려서 아직 줄 기회가 없었어.”기모진의 말은 소만리를 깜짝 놀라게 하기에 충분했다.“시료를 채취했으니 해독제를 만드는 것은 어렵지 않을 거야.”
Last Updated : 2023-05-15황제가 사랑한 여인 1745장
잡아먹을 듯한 남연풍의 얼굴을 무시한 채 담담하게 주사를 놓은 남사택은 남연풍에게 싸늘한 시선을 옮겼다.그는 남연풍에게 자초지종을 설명할 각도 없었고 논쟁하기도 싫었다.그는 침대 곁을 지키고 있는 초요를 바라보며 다정하게 말했다.“초요, 이제 당신은 들어가. 내가 여기 있으면 돼.”초요는 고개를 가로저으며 말했다.“그래도 내가 지키고 있을게요. 선배 오늘 너무 피곤했잖아요.”남사택은 담담한 눈빛으로 남연풍을 힐끗 쳐다보았다.“누가 날 이 여자와 혈연관계로 묶었을까.”남사풍은 지긋지긋한 남연풍과의 인연이 원망스러운 듯 말했다.“...”남연풍은 아무 말도 하지 않았다.초요는 남사택에게 좀 쉬라고 다시 권하고 싶었지만 남사택이 남연풍에게 하고 싶은 말이 있을지도 모르니 더 이상 아무 말도 하지 않았다.“그럼, 내일 아침에 아침밥 가지고 올 테니 사택 선배도 일찍 쉬세요.”초요가 가방을 들며 말했다.남사택은 초요를 문 앞까지 배웅하며 당부의 말을 잊지 않았다.“조심해서 가.”초요가 떠난 후 남사택은 병실로 다시 돌아왔다.남연풍의 얼굴은 조금 전보다는 훨씬 좋아 보였다.그러나 독소는 이제 그녀를 괴롭히지 않았지만 얼굴에 난 상처와 두 다리는 쉽게 낫지 않았다.“당신 얼굴, 어떻게 다쳤냐고? 당신은 다리도 다쳤어.”남사택은 남연풍을 쳐다보지도 않고 냉담하게 물었다.남연풍은 가볍게 웃으며 침대에 몸을 기대며 말했다.“소만리, 그 여자가 날 이렇게 만들었어.”남사택은 잠시 어리둥절해하다가 눈을 들어 물었다.“지금 소만리가 당신을 이렇게 만들었다는 거야?”남사택의 반응을 본 남연풍은 경멸하는 눈빛이 가득한 채 웃으며 말했다.“넌 내가 네 친누나라는 건 기억하니?”남사택은 되물었다.“당신은 여기서 반성이나 잘 하고 있어. 그리고 난 장담할 수 있어. 소만리는 절대 당신한테 그런 일을 할 사람이 아니야.”남사택은 어느 때보다 진중한 말투로 남연풍을 향해 말한 후 뒤돌아서 병실을
Last Updated : 2023-05-15황제가 사랑한 여인 1746장
고승겸은 그동안 많은 풍파를 겪어와서 자신의 심정이 담담할 줄 알았다.그러나 그는 지금 매우 초조하고 불안했다.날이 밝을 때까지 그는 남연풍의 행방에 대해서 아무것도 듣지 못했다.고승겸은 혼자 찾아보기로 결심하고 자리에서 일어났다. 그때 갑자기 서재 문이 열렸다.여지경이 문을 열고 들어왔다. 고승겸은 여지경을 보며 의아하게 쳐다보며 물었다.“아니, 어떻게 경도에 오셨어요?”여지경은 고승겸이 묻는 말에 대답은 하지 않고 되물었다.“남연풍을 찾고 있어?”고승겸은 잠시 말을 잇지 못하다가 정신을 가다듬고 말했다.“네, 남연풍을 찾고 있어요.”“왜 그 여자를 찾아?”여지경의 얼굴이 일그러지며 말했다.“이런 여자는 일찍이 알아봤어야 하는 건데.”이런 여자.여지경이 남연풍을 향해 쏟아내는 언짢은 표현을 들으며 고승겸의 눈썹도 순간 일그러졌다.“승겸아, 아직도 그 여자를 걱정하고 생각하고 있다고 말하지 마. 그때 그 여자가 한 짓을 생각하면 넌 절대 그 여자한테 감정이 있어선 안 돼.”여지경의 말에는 남연풍에 대한 강한 거부감과 혐오감이 가득했다.고승겸은 미간에 번져 있던 복잡한 감정을 거두었고 그의 잘생긴 얼굴은 순간 차갑게 굳어져 예전과 같이 얼음장처럼 냉담한 표정을 지었다.“난 이미 그 여자한테 아무런 감정이 없어요. 그 여자가 다시 내 앞에 나타나도록 허락한 것은 오직 복수를 위해서 일을 진행시키는데 필요했기 때문이에요. 그 여자는 내 일을 하기 위한 도구에 불과해요.”복수라는 두 글자를 듣고 여지경의 얼굴빛이 변했다.“이런 여자를 데리고 무슨 복수를 해?”여지경은 고승겸이 비이성적으로 행동하는 걸 보고 싶지 않았기 때문에 감정의 마지노선을 건드리지는 않았다.“들어 보니까 그 여자가 사람한테 해로운 독소를 연구해서 불순한 의도를 가진 사람들에게 비싼 돈을 받고 팔았다고 그러더라. 승겸아, 다시는 그 여자와 왕래하지 마. 그때 그 여자가 스스로 먼저 떠났으니 너도 이제는 그 여자가 죽었다고
Last Updated : 2023-05-15황제가 사랑한 여인 1747장
남연풍도 당연히 남사택의 뜻을 알아들을 수 있었지만 지금 그런 것까지 신경 쓸 겨를이 없었다.여자로서 자신의 얼굴이 망가지는 것은 도저히 받아들일 수 없는 것이었다.그녀는 지금 두 다리에 감각이 없어 움직일 수 없었고 누군가 그녀를 부축해 거울을 볼 수 있는 상황이 아니었기 때문에 남사택이 건네준 손거울을 집어들 수밖에 없었다.거울을 보기 전에 남연풍은 오른쪽 뺨에 난 울퉁불퉁한 상처가 비록 보기 흉할지라도 직접 대면할 각오가 되어 있었다.그녀는 숨을 죽이고 거울을 눈앞에 가져갔다.비록 작은 손거울이었지만 그녀는 자신의 섬세하고 빈틈없는 외모는 온데간데없이 흉악하고 무서운 칼자국이 얼굴에 나 있는 것을 똑똑히 볼 수 있었다.남연풍은 눈이 휘둥그레졌고 한참 상처를 보고 있다가 난데없이 거울을 바닥에 내동댕이쳤다.“아니야!”설령 그녀가 이런 순간들을 이미 각오하고 있었다고 해도 도무지 받아들여지지가 않았다.남사택은 옆에서 냉담한 얼굴로 남연풍의 이런 행동을 외면하고 있었다.남연풍의 얼굴빛이 일그러지는 것을 보며 남사택은 침대 시트를 말없이 움켜쥐었다.그는 도저히 그녀의 얼굴을 만져볼 용기조차 나지 않았다.“남연풍, 이게 바로 당신이 저지른 업보야. 소만리가 이렇게 만들었다고 했었지? 그래, 정말 소만리가 그랬다고 해도 당신은 불평할 자격 없어.”“그들 부부를 어떻게 괴롭혔는지 생각해 봤어? 기모진과 소만리의 몸속에는 아직도 완전히 독소가 제거되지 않았어.”남사택은 따끔한 목소리로 꾸짖었다.남연풍은 한참 동안 멍하니 있다가 갑자기 피식하고 웃음을 터뜨렸다.“그래, 네 말이 맞아. 이건 내가 저지른 일에 대한 업보야. 자업자득이지.”남연풍은 눈시울이 붉어진 두 눈을 치켜뜨며 말했다.“남사택, 너도 그 무자비하고 의리 하나 없는 죽은 부부와 똑같아. 자기 가족을 이렇게 냉정하게 대하고 있잖아!”“난 네 친누나야. 그런데 지금 이런 내 모습을 보고도 넌 어떤 동정과 이해심도 관심도 없을 뿐만 아니라 오히
Last Updated : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1748장
아침밥을 준비해 들고 막 병실 입구에 들어선 초요는 눈앞의 광경을 보고 말을 할까 모른 척할까 하다가 말을 하기로 했다.“사택 선배, 내가 한 가지 제안할 게 있는데, 선배가 어떻게 생각할지 모르겠어요.”남연풍과 남사택은 동시에 고개를 들었다.초요는 천천히 걸어 들어오면서 말했다.“사택 선배 집이 넓고 거실도 계속 비어 있는 데다 사택 선배는 남연풍 씨의 주치의니까 같이 살면 선배가 환자의 병세를 살피는 데도 편하지 않을까 해요.”초요는 잠시 말을 멈추고 두 사람의 표정 변화를 살폈다.“그리고 남연풍 씨는 어쨌든 선배의 누나잖아요. 누나가 동생 집에 와서 사는 것도 이상한 일이 아니니 사택 선배, 이렇게 해도 괜찮을 것 같은데 어때요?”남사택은 초요의 제안을 듣고 냉담한 표정으로 남연풍을 바라보며 비꼬았다.“이 여자가 아직도 내 누나라고 생각해?”“보아하니 넌 이 누나의 존재를 아주 원하지 않는 것 같은데. 남사택, 절대 네 뜻대로 되지 않을 거야.”남연풍이 남사택을 향해 이를 악물었다가 초요를 바라보았다.“나 좀 도와줘. 이따 퇴원하면 얘네 집에 가서 지낼 거야.”남연풍은 잠자코 서 있는 남사택을 힐끗 쳐다보며 말했다.“아니지, 잘못 말했어. 얘네 집이 아니라 그건 내 집이야!”남연풍의 말에 더 이상 남사택도 뭐라고 논쟁하기 귀찮았다. 그는 초요를 쳐다보다가 그대로 문 쪽으로 돌아섰다.“마음대로 해.”그는 무심하게 말을 던지고는 뒤도 돌아보지 않고 나갔다.초요의 옆을 스쳐 지나갈 때 남사택은 초요를 깊이 바라보았다.초요는 남사택과 마주 보며 싱긋 웃었다.남연풍이 남사택의 집에 들어온 사실을 소만리도 알게 되었다.그녀는 남연풍을 보러 가는 일에 서두르지 않았지만 기모진은 초조했다.그는 남연풍에게서 빼앗은 독소 시료를 남사택에게 건넸고 가능한 한 빨리 해독제를 개발하기를 바랐다.남사택도 최대한 빨리 하겠다고 결의를 다졌었다.남사택에게 있어서 이 일은 의사로서 사람을 구하고 싶은 마
Last Updated : 2023-05-16황제가 사랑한 여인 1749장
고승겸은 전에 한 번 와 본 적이 있기 때문에 여기가 남사택의 집이라는 걸 알고 있었다.다만 남연풍과 남사택의 사이가 좋지 않았고 그녀가 유독 동생을 싫어한다는 것을 알고 있었기 때문에 그녀가 여기 어떻게 머물게 되었는지 궁금했다.눈보라가 심한 바깥에 있다가 집 안으로 들어가자 따뜻한 기운이 고승겸의 온몸을 감쌌다.그는 어깨에 쌓인 눈을 툭툭 털어내고 안으로 들어갔다.초요는 남연풍에게 죽을 끓여주고 있다가 갑자기 누군가가 들어오는 발자국 소리를 듣고 얼른 눈을 들어 보았다.고승겸이 계단을 향해 걸어가고 있는 것이 보였다. 고승겸을 보자 초요는 경계심이 치솟았다.“고 선생님, 왜 남의 집에 함부로 들어오세요.”고승겸은 초요의 말을 듣고 거들떠보지도 않고 말했다.“그 여자가 위층에 있는 게 맞죠?”“여기 당신이 찾는 사람은 없어요. 나가 주세요.”초요의 태도는 매우 단호했다.그럼에도 고승겸은 초요의 말을 무시하고 계속 계단을 향해 발걸음을 옮겼다.“거기 서세요!”초요는 급히 다가가 그의 앞을 막아섰다.“고승겸, 여긴 당신 집이 아니라고요. 당신이 오고 싶다고 올 수 있는 게 아니라고요.”그제야 고승겸은 눈꺼풀을 유유히 들어 올렸다.“내가 가고 싶은 곳이 있으면 아무도 날 막을 수 없어요.”“하지만 지금 여기는 개인 주택이에요. 주인의 동의 없이는 들어올 수 없습니다!”초요는 여전히 끝까지 맞섰다. 조금도 고승겸을 두려워하는 기색이 없었다.고승겸은 얼굴에 좀처럼 희로애락을 드러내지 않지만 그로서도 이 상황에선 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다.“주인의 동의? 그 여자가 동의하지 않을 것 같아요? 이 집은 그녀 몫도 있잖아요? 아닌가요?”고승겸이 눈을 들어 위층을 바라보며 그녀가 누구인지 가리켰다.“그래도 허락했다는 말을 못 들었어요!”초요는 끝까지 막아섰다. 맑고 아름다운 눈동자에는 부러지지 않는 강인함이 담겨 있었다.방에서 침대에 기대어 쉬고 있던 남연풍은 아래층 대화가 똑똑히 들렸다
Last Updated : 2023-05-16
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
