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1663장
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2023-04-26 16:00:38관련 챕터
황제가 사랑한 여인 1664장
남연풍은 향수를 들고 온몸에 뿌린 다음 가글로 입을 헹구었다.몸에 밴 담배 냄새가 이 집 사람들에게 좋지 않은 인상을 줄까 봐 염려되었다.일련의 준비를 마친 남연풍은 한참을 더 차에 앉아 있다가 드디어 차에서 내렸다.눈이 많이 내렸는데도 전혀 춥지 않았다.오히려 빨라진 심장 박동과 긴장감으로 그녀는 오히려 후텁지근하게 느껴졌다.그녀가 막 대문 입구에 이르자 보초를 서고 있던 경호원이 냉혹한 표정으로 그녀를 가로막았다.“아가씨, 여기는 아무나 들어갈 수 없는 곳입니다. 예약도 없고 초대장도 없으면 돌아가십시오.”경호원이 내쫓으려 했다.“저는 겸 도련님을 만나러 왔어요. 번거로우시겠지만 제가 왔다고 좀 알려주세요. 제 이름은 남...셜리예요.”결국 그녀는 자신의 이름을 거론할 자격조차 없다고 느껴졌다.당당하게 언급할 수 있는 것은 고승겸이 지어준 이름뿐이었다.그러나 문을 지키는 경호원은 남연풍의 말을 대수롭지 않게 여기며 웃어넘겼다.“겸 도련님을 만나고 싶은 여자는 차고 넘쳐요. 당신? 훗, 가세요. 어서!”경멸하는 듯한 경호원의 표정에 남연풍은 안색이 갑자기 어두워졌다.그녀는 원래 온순한 성격이 아니었다.다소 외향적이었던 성격이 고승겸 앞에서는 완전히 모서리가 다 꺾여 동글동글 그저 순종적으로 행동할 수밖에 없었다.그녀는 조용히 공손하게 알리고 대문을 들어서려고 했는데 지금의 상황은 좀 참을 수가 없었다.그녀가 앞에 있는 경호원을 향해 야단을 좀 치려고 했을 때 마침 집사가 집 안에서 나왔다.그 집사는 정면을 바라보다가 남연풍이라는 것을 알아차리고는 갑자기 얼굴에 화색을 띠며 말했다.“연풍 아가씨?!”연풍 아가씨?두 경호원은 집사가 부르는 호칭을 듣고 어리둥절한 표정으로 서로를 쳐다보았다.어떤 상황인지는 알 수 없었지만 남연풍이 이 집에서 차지하는 위상이 예사롭지 않음을 느꼈다.“연풍 아가씨, 정말 아가씨가 맞군요. 겸 도련님이 해외 연수를 가셨다고 해서 다시는 못 볼 줄 알았어요
최신 업데이트 : 2023-04-26황제가 사랑한 여인 1665장
남연풍은 자신의 눈에 비친 모습이 정녕 진짜인지 아닌지 믿을 수 없었다.천천히 손을 들어 방문을 살며시 열어젖힌 남연풍의 눈동자에 그 모습이 더욱 선명하게 비쳤다.역시 그녀가 잘못 본 것이 아님을 확신할 수 있었다.어깨너머에 쌓여 있는 하얀 눈이 살며시 녹아내렸고 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 것 같았다.남연풍은 방문을 살짝 닫고 입을 열려고 했다. 그때 창가에 서 있던 남자가 휙 돌아섰다.눈이 내리는 저녁, 바깥에서 스며든 빛은 어두웠지만 남연풍의 눈에는 한 줄기 아름다운 빛을 휘감은 남자를 똑똑히 느낄 수 있었다.“감히 이렇게 날 찾아왔다는 것은 이미 성공했다는 뜻인가?”차갑게 묻는 고승겸은 기다란 다리를 내디디며 책상 앞으로 다가와 손에 들고 있던 액자를 아무렇게나 올려놓았다.남연풍은 곧장 그에게로 다가와 말했다.“이미 다 처리했어. 기모진은 날 경도 ZF 내부에 자리를 만들어 들여보내 주겠다고 약속했어.”“잘했어.”고승겸은 그녀를 치켜세웠다.“그런데 당신 동생이 만약 또 해독제를 연구해 낸다면 계획이 틀어질 텐데, 내 말 무슨 말인지 알지?”“절대 그럴 리 없어! 남사택은 당분간 절대로 해독제를 연구해 내지 못할 거야. 언젠가 연구해 낸다고 해도 우리의 계획은 이미 성공한 뒤일 거야.”“우리의 계획이 아니야.”고승겸은 바로잡았다. 아무런 감정 없는 고승겸의 시선이 남연풍의 얼굴을 스쳐 지나갔다.그는 남연풍의 쓸쓸한 눈빛을 똑똑히 보았고 왠지 통쾌한 느낌이 들었다.그렇다. 통쾌했다.“방금 기모진과 단둘이 만났어?”고승겸은 차가운 말투로 물으며 문 쪽으로 걸음을 옮겼다.남연풍도 그를 뒤따라왔다.“호텔 앞에서 얘기했어.”“찬바람도 불고 눈도 날리고 낭만적이었겠군. 반년 동안 그와 함께 했던 좋은 시간들, 당신 못 잊었잖아? 그를 실험 대상으로 삼았다지만 사실은 그 남자에게 상처를 줘서 당신 마음이 많이 안타깝잖아, 내 말이 맞지?”고승겸은 이 말을 함과 동시에 침실을 나섰다.
최신 업데이트 : 2023-04-27황제가 사랑한 여인 1666장
한바탕 웃음을 터트린 남연풍이 고승겸의 경고에 대답을 하려고 했을 때 서재 문밖에서 다급한 발자국 소리가 들려왔다.여지경은 긴장한 얼굴로 서재로 들어왔고 남연풍의 얼굴을 보자 여지경의 얼굴이 순간 확 일그러졌지만 이내 웃음으로 자신의 표정을 가다듬었다.“연풍이가 정말 돌아왔구나. 너무 오랫동안 못 봤어. 너한테 하고 싶은 말이 너무 많아. 우선 내 방으로 와.”남연풍은 고승겸을 쳐다보다가 고승겸이 가볍게 고개를 끄덕이자 그제야 돌아서서 여지경을 따라갔다.여지경의 방에 들어서자 여지경의 말투는 아까와는 반대로 아주 냉랭했다.“문 닫아.”남연풍이 이 말을 듣고 방문을 닫았다. 방문이 닫히자마자 불만에 가득한 여지경의 목소리가 들려왔다.“남연풍, 너 정말 왜 다시 돌아온 거야?”급변하는 여지경의 태도에 남연풍은 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.여지경도 자신을 무척 좋아했었기 때문에 몇 년 만에 그녀를 만나면 아주 반가워할 거라고 생각했지만 지금 눈앞에 있는 여지경의 태도는 완전히 예상 밖이었다.그런데도 남연풍은 웃음을 터트리며 가슴 떨리는 목소리로 불렀다.“엄마.”“엄마라고 부르지 마! 난 네 엄마가 아니야!”여지경은 단칼에 불만에 가득 찬 목소리로 선을 그었다.“너 왜 돌아온 거야? 여기에 널 환영해 줄 사람은 없어. 좀 이따가 알아서 이 집에서 나가. 내가 사람을 시켜서 널 쫓아내게 만들지 말고.”여지경은 냠연풍을 원수처럼 대하며 강경한 태도를 보였다.남연풍은 밖에서 볼 때는 매서운 여자라고 할 정도로 냉혈한 여자지만 이곳에서 고 씨 집안사람들을 대할 때는 완전히 성질을 죽이고 행동했다. 보기에 따라서는 자존심이라고는 없는 사람처럼 보이기도 했다.그녀는 고 씨 집안에서 오랜 세월 지내왔기 때문에 당연히 여지경의 사람됨을 잘 알고 있었다.그녀가 지금 자신을 이렇게 대하는 데는 무슨 이유가 분명 있을 것이라고 남연풍은 생각했다.“남연풍, 우리 고 씨 집안사람들이 너한테 박하게 굴지 않았지? 내가 널
최신 업데이트 : 2023-04-27황제가 사랑한 여인 1667장
8년.이 숫자는 그에게 있어 유독 깊고 쓰라린 고통을 안겨준다.그러나 그 8년의 시간에 비해 지금 이 순간이 왜 유독 힘든 것인지 그로서는 알 수 없었다.잔잔했던 고승겸의 얼굴에 일순 파란이 일어났고 그는 핸드폰을 들고 어딘가로 전화를 걸었다.끊임없이 내리는 눈보라는 더욱 거세졌고 밤도 점점 칠흑의 어둠으로 빠져들었다.그러나 남연풍은 불도 켜지지 않은 서재를 뚫어져라 바라본 채 그대로 서 있었다.그때 그녀는 삐걱거리는 발자국 소리를 들었고 집사가 우산을 쓰고 눈보라를 맞으며 그녀 곁으로 다가오는 것을 보았다.집사는 남연풍에게 우산을 씌워 주었다.“연풍 아가씨, 눈이 많이 와요. 일단은 돌아가시는 게 좋겠어요.”집사가 안타까운 마음으로 타일렀다.남연풍은 머리를 살래살래 흔들었고 그녀의 머리칼을 뒤덮은 눈이 소리 없이 떨어졌다.“괜찮아요. 그냥 여기 좀 더 있고 싶어서 그래요. 에취!”말을 마치기가 무섭게 남연풍은 참지 못하고 재채기를 했다.그러자 차가운 기운이 더욱 피부에 스며들어 오싹한 느낌이 들었다.그녀는 얼굴을 찡그렸고 갑자기 숨결이 가빠지고 볼이 뜨거워지는 것 같았다.집사는 이를 보고도 남연풍을 말리지 못했고 결국 손에 들고 있던 우산을 건네주는 것 외에 아무것도 해 줄 수 없었다.그러나 남연풍은 고개를 가로저으며 집사의 호의를 완곡히 거절했다.“아저씨, 먼저 들어가세요. 저도 곧 갈게요.”남연풍은 속삭이듯 말했고 쓸쓸한 시선을 서재에서 거두었다.몇 년 전에는 그녀도 이 집안의 일원이었다.시중들이 모두 그녀를 존경하며 ‘아가씨'라고 부르며 대우해 주었다.여지경도 똑똑하고 일을 빨리 배우는 남연풍을 마음에 들어 했고 나중에는 고승겸과 함께 미래를 할 수도 있겠다고 생각했다.남연풍도 그런 시간이 계속될 줄 알았다. 그러나 그 모든 것이 그해 그날 끝나버렸다.고승겸은 다시 창가로 돌아섰고 캄캄한 서재에서 시선을 거두어 돌아선 남연풍에게 눈길을 주었다.마당 가로등 불빛이 환해서
최신 업데이트 : 2023-04-27황제가 사랑한 여인 1668장
”...”경호원은 잠시 말을 잇지 못했다. 그도 남연풍을 어찌해야 할지 몰라 당황하는 눈치였다.집사는 즉시 경호원에게 손짓했다.“날 따라와. 위층으로. 연풍 아가씨가 쓰던 방으로 가자고.”경호원은 고개를 끄덕이며 집사의 손짓에 따라 남연풍을 안고 위층으로 올라가려고 했다.“거기 서.”고승겸이 차가운 목소리로 막아섰다.“누가 당신 주인인지 헷갈리는 모양이지? 그렇게 헷갈리면 당장 나가.”“...”“...”경호원과 집사가 동시에 어리둥절한 표정을 지었다.당장 남연풍을 내려놓지 않으면 직장을 잃을 수도 있다는 것을 깨달은 경호원이 그제야 소파 옆으로 다가가 남연풍을 소파에 눕히려고 했다.그러나 갑자기 고승겸이 경호원의 옆으로 걸어왔다.“겸 도련님, 이 여자를 여기 내려놓겠습니다.”키가 190센티미터에 육박하는 덩치 큰 경호원도 고승겸 앞에서는 전전긍긍하는 모습을 보였다.고승겸은 아무 말없이 경호원을 싸늘하게 흘겨보더니 이내 두 팔을 벌려 경호원의 품에 안긴 남연풍을 끌어안은 뒤 곧바로 위층으로 올라갔다.경호원과 집사는 고승겸의 이런 행동이 도저히 이해가 되지 않는 듯 서로의 얼굴을 멀뚱멀뚱 쳐다보았다.고승겸은 남연풍을 안고 그녀의 침실로 데려왔다.침대는 푹신했고 산뜻한 햇볕 냄새가 났다. 시중들이 계속 관리를 하고 있다는 증거였다.집사의 지시에 따라 시중들이 방으로 들어와 차가운 표정을 짓고 있는 고승겸을 한 번 힐끔 보고는 바로 남연풍의 외투와 치마를 모두 벗기고 속옷과 팬티만 남겨 놓았다.이 정도의 노출은 고승겸의 눈에는 그리 특별할 것도 없는 평범한 정도였다.오히려 고승겸의 그런 모습을 보며 시중들이 얼굴을 붉혔다.곧이어 닥터 육이 도착했고 남연풍의 몸을 여기저기 검사했다.남연풍의 몸에는 별다른 이상은 없고 다만 추위에 오래 노출되어 지금 열이 좀 난다고 의사는 말했다.의사가 떠난 후 고승겸은 시중을 시켜 생강차를 끓이도록 했다.그는 잠든 남연풍을 보고 책상으로 돌아와 다
최신 업데이트 : 2023-04-27황제가 사랑한 여인 1669장
그때.또 그때 일을...남연풍의 심장이 칼로 도려낸 듯 쓰라렸다.“남연풍, 지금 내가 당신을 얼마나 미워하는지 알아!”고승겸이 이를 악물며 내뱉은 말에 억눌린 감정이 알알이 박혀 있었다.남연풍은 눈썹에 힘이 꽉 들어간 채 밀려오는 그때의 아픔을 참지 못하고 괴로운 심정을 드러내었다.하지만 그녀는 이 아픔이 얼마나 충격이었던지 지난 몇 년 동안 그 어떤 것도 고통스럽게 느껴지지 않을 정도였다.가장 마음이 쓰라린 것은 부모에게 미움을 받고 가장 사랑하는 사람에게 미움을 받는 것이다.“남연풍, 경고해 두겠어. 그때 당신이 떠날 때는 마음대로 떠났지만 제 발로 감히 다시 날 찾아왔으니 나한테 시달릴 각오 단단히 하는 게 좋을 거야.”좀처럼 감정을 드러내지 않는 고승겸의 얼굴에 갑자기 분노의 빛이 드리워졌다.그는 반항할 능력이 없는 남연풍을 침대 모서리로 몰아붙였고 남연풍은 예상치 못한 상황에서 몸을 숙이고 가만히 있었다.남연풍은 넋이 나간 듯 멍해졌다. 그의 말에 아픔이 느껴지면서도 한편으론 기쁨이 느껴졌다.이 모든 상황이 그녀에겐 꿈결처럼 느껴졌고 꿈속에서 남자의 또렷하고 냉혹한 목소리가 들려오는 것 같았다.“당신은 말로만 나를 가장 사랑한다고 하면서 애틋하게 대했던 거 아니야? 지금 이대로가 당신이 가장 원하는 결과잖아?”그의 낮은 목소리에 조롱하고 경멸하는 빛이 묻어났지만 남연풍은 그것조차도 기분이 좋았다.설령 그가 지금 그를 조롱하고 있다고 하더라도 그녀는 기꺼이 받아들일 것이다....창밖의 눈보라는 더욱 기세를 더하여 소리 없이 도시의 구석구석을 새하얗게 뒤덮었다.호텔 스위트룸.기모진은 줄곧 침대 곁을 지키며 소만리가 깨어나기를 기다렸다.시약을 투여한 지 벌써 6시간이 다 되어 가지만 소만리는 아직 깨어나지 않았다.걱정스러운 표정을 지으며 기모진은 남연풍이 건네준 시약을 꺼내들고 발코니로 나가 남사택에게 전화를 걸었다.기모진이 상황을 설명하자 남사택이 한숨을 쉬며 말했다.“남연
최신 업데이트 : 2023-04-28황제가 사랑한 여인 1670장
남연풍은 욱신거리는 몸을 이끌고 고승겸의 꽉 눌린 품에서 몰래 빠져나왔다.몸을 일으키자마자 코트 안에 넣어둔 핸드폰이 진동하는 소리가 들려왔다.그녀는 침대 옆에 앉아서 숨을 돌리고 나서야 코트 주머니를 뒤졌다.핸드폰은 여전히 진동하며 환하게 화면을 밝히고 있었다.화면에 뜬 이름을 보고 그녀는 눈썹을 일그러뜨렸다.기모진의 전화를 받을까 말까 고민하고 있는데 갑자기 차가운 손이 그녀의 손목을 꽉 조이는 느낌이 들었다.등 뒤에서는 차가운 기운이 어깨를 타고 엄습해 오고 있었다.“역시 당신은 기모진을 사랑하게 되었군. 지금도 그의 전화를 받을 생각을 하고 있는 걸 보니 말이야.”고승겸의 싸늘한 목소리가 강한 불만을 품은 채 남연풍의 귓가를 파고들었다.그녀가 뭐라고 설명하기도 전에 고승겸은 핸드폰을 빼앗아 벽에다 대고 세게 던져 버렸다.핸드폰은 곧바로 진동을 멈추었고 화면도 산산조각이 났다.부서진 핸드폰을 멍하니 넋을 잃은 채 바라보고 있자니 끝없는 쓸쓸함이 남연풍의 세포 하나하나를 덮쳐 온몸을 오싹하게 만들었다.고승겸은 몸을 일으켜 아무 일도 없었다는 듯 셔츠를 걸치고 벗었던 옷을 하나씩 입기 시작했다.마치 조금 전 아무 일도 없었던 것처럼 그는 여전히 여느 때와 같이 우아하고 기품 있는 자태를 뽐냈다.그는 평소와는 달리 아주 의미심장한 눈초리로 남연풍을 노려보았다.“가련한 척하지 마. 예전에도 날 그런 눈으로 꼬셨잖아, 그렇지? 흥.”고승겸은 끝없이 비아냥거리며 경멸에 가득 찬 웃음을 터뜨렸다.그리고 그는 아무렇지도 않은 듯 홀연히 돌아섰다.남연풍은 벽에 부딪혀 깨진 핸드폰을 집어 들었다.예상했던 대로 핸드폰은 부서져 켜지지 않았고 화면에는 깨진 자국이 거미줄처럼 얽히고설켜 있었다.하지만 핸드폰에는 중요한 자료들이 많아서 그녀는 우선 핸드폰을 보관해 두었다.무겁고 욱신한 몸을 이끌고 일어선 남연풍은 화장실에 들어가 샤워를 하려다 뒤돌아보니 책상 위에 던져진 액자가 보였다.그녀가 다가가서
최신 업데이트 : 2023-04-28황제가 사랑한 여인 1671장
기모진은 소만리의 눈을 한 번 마주 보고 일어나 문 쪽으로 향했다.그는 주위를 경계하며 문에 난 조그만 유리 구멍으로 바깥을 살펴보았지만 문밖에는 아무도 서 있지 않았다.그러나 초인종은 계속 울리고 있었다.기모진은 단호하게 문을 활짝 열었고 벨을 계속 누르려던 누군가의 손이 놀라 움츠려들었다.“또 왔군요.”문밖 벽을 따라 서 있던 여자를 보고 기모진은 경멸하는 눈빛을 보냈다.“우리한테서 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거예요. 나도 내 아내도 당신을 보고 싶어 하지 않아요.”안나는 당연히 기모진이 자신을 싫어한다는 사실을 알고 있지만 이번에도 그녀는 거침없이 밀어붙였다.어차피 여지경한테 미움을 받는 몸이 되었으니 그녀가 다시 고 씨 집 안으로 들어갈 기회를 얻으려면 계략을 쓰는 수밖에 없다.기모진이 문을 닫으려 하자 안나는 급히 팔을 뻗어 막았다.기모진은 안나의 팔을 전혀 신경 쓰지 않고 아주 냉혹하게 계속 문을 닫으려고 밀었다.안나는 문틈에 팔이 끼여 ‘악'하고 소리를 질렀다.문이 닫히려고 하자 안나는 다급하게 내뱉었다.“남연풍, 셜리라는 이 여자 약점이 뭔지 알아요?”비록 조금 거리는 있었지만 안나가 거의 고함치다시피 한 말은 방에 있던 소만리의 귀에도 들렸다.남연풍의 약점?기모진은 차가운 눈초리로 눈을 가늘게 떴다.그는 의아한 표정을 지으며 안나를 떠보았다.“남연풍을 압니까?”안나는 잠시 득의양양한 표정을 드리우며 말했다.“당연히 알죠. 좀 더 말하자면 그녀가 어떤 사람인지 잘 알고 있죠. 왜냐하면 예전에 같이 살았던 적이 있거든요. 일이 년이 아니라 꽤 오랜 세월 동안.”안나의 얼굴에서 자신감이 뿜어져 나오는 것을 본 기모진은 안나가 진짜 남연풍을 알고 있다고 확신할 수 있었다.그런데 남연풍은 경도 출신이고 안나는 산비아 주민인데 둘 사이에 어떤 접점이 있었을까?기모진의 눈동자에 담긴 호기심을 간파한 안나는 더욱더 득의양양한 미소를 띠며 말했다.“당신 분명히 셜리에 대해 더
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
