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1537장
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2023-03-28 16:00:36관련 챕터
황제가 사랑한 여인 1538장
겨우 한 달밖에 지나지 않았는데, 한 달 동안 이렇게 많이 회복되다니!게다가 소만리의 얼굴이 이렇게 기품 있고 예쁘다니!안나는 도저히 이 상황을 인정하고 싶지 않았지만 자신의 얼굴과 확실히 비교가 되는 소만리의 얼굴을 보며 열등감을 느끼지 않을 수 없었다.주변에서 소만리의 얼굴에 대해 빈정거리던 소리는 어느새 쏙 들어갔고 여기저기 감탄하는 목소리만 들릴 뿐이었다.약혼식을 하기 전까지만 해도 여지경의 얼굴빛이 어두웠었는데 지금은 확연히 얼굴빛이 달라졌다.소만리는 이 사람들이 어떻게 생각하는지는 신경 쓰이지 않았다.그녀는 지금 이 상황을 어떻게 어물쩍 넘어가야 할지 몰라 불안하고 초조했다.그녀는 아무 말도 하지 않았지만 자신을 바라보는 고승겸의 눈빛만으로도 그의 복잡한 심경을 느낄 수 있었다.고승겸은 그림 같은 소만리의 아름다운 얼굴을 훑어보며 눈을 내리깔았다.그리고 그는 갑자기 소만리의 손을 잡아끌었다.“우리 방으로 들어가 좀 쉬자.”그의 말투로는 이 말이 아무 이상 없이 들렸지만 소만리는 그의 손에 힘이 들어가는 것을 느끼며 앞으로 닥칠 일이 조금 걱정되기 시작했다.소만리도 지금 이 상황에서는 고승겸의 손을 뿌리칠 방법이 없어 묵묵히 그를 따라 집으로 들어갔다.안나는 고승겸이 소만리의 손을 잡고 집으로 들어가는 모습을 보고 화가 치밀어 올랐다.“안나, 이게 어떻게 된 일이야? 저 여자 얼굴이 흉측해서 똑바로 쳐다볼 수 없을 정도라고 하지 않았어? 그런데 방금 너 봤지? 저 여자 얼굴.”“그만해, 엄마.”안나는 화를 버럭 내며 엄마의 말을 끊었다. 마음속으로는 소만리에 대한 분노가 끓어오르고 있었다.하지만 지금은 이렇게 분을 삭이는 것 말고 달리 할 수 있는 게 없었다.서재.소만리가 고승겸의 손아귀에서 자신의 손을 빼려고 하자 고승겸은 불쾌한 듯 눈썹을 찌푸리더니 소만리의 손을 뿌리쳤다.그는 양복 외투를 벗고 화가 난 손길로 소파에 아무렇게나 던지더니 갑자기 뒤를 돌아보았다.복잡한 심경이
최신 업데이트 : 2023-03-28황제가 사랑한 여인 1539장
소만리를 압박하는 고승겸의 기세는 대단했지만 이에 밀릴 소만리도 아니었다.그의 강한 눈빛을 그녀는 예리한 눈빛으로 맞섰다.하지만 남녀 사이의 힘의 차이는 엄연히 존재하는 것이라 고승겸은 소만리를 압도했다.고승겸은 차갑고 이지적인 얼굴을 하며 매섭게 소만리를 바라보고 있었다.소만리가 한 번도 본 적 없는 매서운 고승겸의 얼굴이었다.“이런 눈을 가지고 이런 여유로운 기세를 가진 여자가 어떤 얼굴을 하고 있는지 드디어 알게 되었군.”고승겸은 감탄하듯 입술 사이로 의미심장한 그 이름을 내뱉었다.“소만리.”“...”고승겸이 뭔가를 확신한 듯 말하자 소만리도 주먹을 불끈 쥐고 막 저항하려는데 갑자기 누군가 서재 문을 두드렸다.“똑똑똑.”“승겸아, 엄마야.”여지경의 목소리가 밖에서 들려왔다.고승겸은 잡고 있던 소만리의 손을 놓고 긴 눈을 흐릿하게 들어 올리며 말했다.“문 안 잠겼어요.”“딸깍.”여지경이 문을 열고 모습을 드러내었다.고승겸과 함께 서 있는 소만리를 보자 여지경은 소만리의 얼굴에 시선을 고정한 채 성큼성큼 다가와 소만리를 자세히 훑어보았다.오늘 밤은 남사택에게 가서 치료를 받을 시간이 없을 것 같아 미리 젤을 바르고 왔기 때문에 지금 소만리의 얼굴 상태는 맑고 깨끗한 데다 붉은 자국도 많이 보이지 않았다.화장을 하지 않았음에도 불구하고 소만리의 이목구비는 충분히 세련되고 매혹적이었다.자신을 훑어보는 여지경의 눈빛을 마주하니 소만리는 자신이 마치 유리 진열대에 놓인 인형이 된 것 같았지만 일단 잠자코 여지경의 눈을 바라보았다.“얼굴이 이렇게 멀쩡한데 왜 그런 거짓말을 하고 마스크까지 쓰고 다녔던 거야?”여지경은 불만스러운 듯 비아냥거리는 심사를 녹아내며 입을 열었다.“혹시 너무 예뻐서 다른 사람들이 너의 미모를 질투할까 봐 두려웠던 거야?”소만리는 이 말을 듣고 웃음이 나왔다.“질투가 맞긴 하지만 다른 사람이 날 질투하는 게 아니라 내가 다른 사람을 질투하는 거예요.”“
최신 업데이트 : 2023-03-28황제가 사랑한 여인 1540장
”무슨 일인데 그렇게 서둘러?”“어머니, 이것 좀 보세요. 어서요!”안나가 핸드폰을 건네며 화면에 나온 사람을 가리켰다.여지경은 고개를 숙이고 자세히 들여다보았다.화면에는 소만리가 기모진과 함께 찍은 결혼사진과 함께 파티에 참석한 사진이 보였다.“알고 보니 이 소만리라는 여자는 경도 제일가는 가문의 태자인 기모진과 결혼했었어요!”안나는 거의 비명을 지르듯 말했고 그녀의 목소리는 서재에 있는 소만리와 고승겸의 귀에 들릴 정도 컸다.“뭐라고! 기모진?”여지경은 이 말을 듣고 당장이라도 화면을 뚫고 들어가 사진을 찢어 버릴 듯 뚫어져라 쳐다보았다.“이 소만리가 이미 가정이 있는 여자였다니! 말도 안 돼!”여지경은 화가 나서 곧장 서재로 되돌아와 뛰어들어갔다.“소만리, 너!”“소만리의 상황을 전 전부 다 알고 있었어요. 소만리가 예전에 누구와 함께 있었든 결혼을 했든 아이를 낳았든 간에 그녀는 이제 내 약혼녀가 되었어요.”고승겸은 여지경의 말을 끊고 소만리에게 다가가 그녀를 보호하는 데 조금도 주저함이 없었다.그러나 이 말을 들은 소만리는 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았다.고승겸이 지금 한 말은 자신이 진짜 소만리라는 것을 이미 안다는 뜻일까?“승겸아, 너 미쳤구나! 저 여자는 이미 가정이 있는 여자고 남편은 그 기...”“난 이미 분명히 말했어요. 과거에 그녀가 그랬다 할지라도 지금 그녀는 분명히 내 약혼녀예요. 기모진의 아내가 아니라.”고승겸이 다시 여지경의 말을 끊고 소만리를 바라보며 말했다.“못 믿겠다면 직접 사람을 불러 기모진의 아내가 지금 어디에 있는지 알아보세요.”고승겸의 말에 여지경은 뒤따라 들어온 안나와 눈을 마주치고는 안나가 손에 들고 있던 핸드폰을 집어 들며 따끔한 목소리로 소만리를 가리켰다.“이 사진 속에 있는 여자 분명히 여기 있는 이 여자랑 똑같이 생겼어! 게다가 기모진의 아내 이름도 소만리야!”“그건 이름이 같을 뿐이에요.”고승겸이 해명했다.“얼굴이 똑같은
최신 업데이트 : 2023-03-28황제가 사랑한 여인 1541장
소극적으로 가만히 앉아 보호만 받고 싶지 않았던 소만리는 몸을 돌려 담담하게 고승겸의 시선을 마주 보았다.“겸 도련님, 방금 저를 옹호해 주시고 감싸 주셔서 고마워요. 만약 겸 도련님이 절 도와 설명해 주지 않았더라면 제가 무슨 말을 해도 어머님께서는 믿지 않으셨을 거예요.”고승겸은 그윽한 시선으로 소만리를 바라보았다.“난 단지 사실을 말했을 뿐이야. 너랑 같은 이름을 한 사람이 있었고 너의 얼굴은 성형한 거잖아. 아니야?”“...”소만리는 할 말이 없었다.고승겸의 이 말은 그녀의 말을 곧이곧대로 믿는다는 뜻인가?소만리는 반신반의하는 눈빛으로 고승겸의 표정을 살펴보았다.그러나 고승겸은 더 이상 그녀를 의심하는 것 같지 않았다.“지금은 나가지 말고 잠시 여기 있어. 저 손님들이 다 가고 나서 나와.”고승겸은 다시 한번 소만리의 얼굴에 시선을 고정시키며 말했다.섬세하고 투명한 이 얼굴, 화상의 흔적이라고는 찾아볼 수 없을 만큼 흠잡을 데 없었다.소만리의 치료를 돕는 의사의 의술이 예사롭지 않다고 고승겸은 생각했다.“당신 얼굴 말이야. 어떻게 그렇게 짧은 시간 안에 빨리 회복할 수 있었어?”고승겸의 질문 속에 의문이 가득 들어차 있었다.소만리는 당연히 남사택을 언급할 생각이 없어서 가능한 한 합리적인 이유를 찾으려고 애썼다.“겸 도련님이 보내주신 의사 선생님 덕분이에요. 육 선생님 의술이 매우 뛰어나신 것 같아요. 그분이 한동안 저를 치료해 주셨고 나날이 얼굴 상태가 좋아졌어요. 한 달 넘게 꾸준히 치료받았더니 어느새 딱지가 떨어졌어요.”고승겸은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 가볍게 고개를 끄덕였다.“얼굴이 회복되었는데도 왜 예전과 똑같은 척을 했어?”이 말에 소만리는 한숨과 함께 얼굴을 찡그렸다.“난 그 소만리의 얼굴로 성형했어요. 기모진이 가장 사랑하는 그 여자 말이에요. 어떤 때는 거울에 비친 이 얼굴이 정말 보기 힘들 정도로 마주하고 싶지 않았어요. 이 얼굴을 보기 싫어서 계속 마스크를 쓰고
최신 업데이트 : 2023-03-29황제가 사랑한 여인 1542장
소만리는 서재 문을 조심스레 닫고 문을 잠근 뒤 곧바로 책상으로 돌아와 10여 분 정도 꼼꼼히 뒤진 끝에 서랍에서 기모진에 관한 자료 한 묶음을 찾아냈다.자료의 내용은 생각보다 훨씬 상세했다. 기모진의 학창 시절 사소한 일까지도 다 기록되어 있었다.이 고승겸이란 사람은 도대체 뭘 어쩌려는 걸까?소만리는 자료를 살펴볼수록 가슴이 떨렸다.모진은 이런 정체를 알 수 없는 남자가 자신을 조사한다는 사실을 모르겠지?소만리는 이 자료들을 다 보고 난 뒤 고승겸의 컴퓨터를 켜보려고 시도했다.컴퓨터에 비밀번호가 설정되어 있을 거라고 생각했는데 의외로 아무런 잠금장치 없이 바로 켜졌다!소만리는 파일함에서 몇 개의 폴더가 있는 것을 확인하고 그 중 하나를 열어보았다.화면 가득 그녀와 기모진이 함께 찍은 사진이 가득 튀어나왔다.누구라도 낯선 사람에게 몰래 조사받고 있다는 사실은 불편한 법이었다.하지만 소만리는 고승겸이 자신을 구했다는 사실도 잊지 않았다.소만리는 조금 더 파일들을 살펴보다가 더 이상 볼만한 세부 사항이 발견되지 않아서 컴퓨터를 끄고 책상을 원래대로 정리한 후 서재 문을 열었다.그녀는 아무렇지 않은 척 소파에 앉았고 고승겸이 나와도 좋다고 할 때까지 그 자리에서 기다렸다.기다리다 소만리는 어느새 졸음이 몰려와 잠이 들어 버렸다.비몽사몽 꿈속을 헤매던 와중에 고승겸의 목소리가 은은하게 들려왔다.“기모진이 오늘 저녁 8시에 경도로 돌아온다는 사실이 확실해?”“그럼 그의 아내는?”“그래. 알았어.”소만리는 이 말이 떨어짐과 동시에 발자국 소리가 그녀 곁에 가까워지는 것을 느꼈다.정신이 몽롱한 상태로 눈을 뜬 소만리는 일어나 보니 담요가 몸에 덮여 있는 것을 보았다.창밖을 보니 하늘빛도 이미 어두워져 있었다.소만리가 시계를 보니 이미 저녁 6시가 지나 있었다.모진이 오늘 저녁 8시에 출장을 갔다가 경도로 돌아온다고 했다.고승겸이 이 사실을 알아본 건 뭔가 분명히 목적이 있기 때문일 것이다.
최신 업데이트 : 2023-03-29황제가 사랑한 여인 1543장
예전에는 오로지 기모진의 눈빛에서 그런 예리함을 보았는데 지금 고승겸의 눈빛도 기모진과 마찬가지로 그녀를 꿰뚫어보는 느낌을 주었다.“겸 도련님은 뭘 깨달았는데요?”소만리가 의아하게 웃으며 물었다.고승겸은 말없이 웃기만 했다.그의 시선이 더욱 깊숙이 소만리에게 다가왔고 그의 입가에 묻어나는 옅은 미소는 매우 의미심장해 보였다.“더 이상 바보같이 기모진을 사랑하지 않겠다고 나한테 말하고 싶은 거야? 그래서 기 씨 집으로 돌아가고 싶지도 않고 내 곁에 있고 싶다고?”“...”소만리는 어리둥절했다.거짓이었지만 그녀가 고승겸에게 하고 싶었던 말을 그가 어떻게 이렇게 한눈에 알아볼 수 있었을까?소만리는 고승겸이 이렇게 말하리라고는 생각지도 못했다.소만리가 넋을 잃고 자신을 바라보자 고승겸의 입꼬리가 더욱 깊게 올라갔다.“마침 나도 그렇게 생각했어. 돌아가기 싫으면 앞으로 여기 내 곁에 있어.”그의 말투는 한결 부드러웠다.“나 지금 나갈 건데 같이 갈래?”고승겸의 어조가 갑자기 밝아졌다.소만리는 잠시 머릿속이 복잡해져서 멍하게 있다가 이내 정신을 번쩍 차렸다.그녀는 재빨리 고개를 끄덕였다.“네. 그래요.”그녀는 고승겸을 따라 일어섰다.그녀는 고승겸이 왜 기모진의 행방을 조사하고 있었는지 그 목적을 분명히 밝혀내야만 했기 때문에 반드시 고승겸을 따라가야 했다.소만리의 반응을 지켜보던 고승겸은 웃기만 할 뿐 별말 없이 발걸음을 옮겼다.아래층으로 내려갔을 때 소만리는 안나와 여지경이 소파에 앉아 있는 모습을 보았다.여지경은 그럭저럭 괜찮아 보였는데 안나의 얼굴은 꽤나 어두워 보였다.특히 소만리와 고승겸이 나란히 걸어오는 모습을 본 안나는 남몰래 이를 악물었다.절대 가만두지 않을 거야!그녀는 아무리 생각해도 분해서 참을 수가 없었다.고승겸과 소만리가 문을 나서자 안나는 자리에서 일어나 여지경에게 다가가 앉았다.“어머니, 저 여자 얼굴은 가짜예요. 심지어 이름도 가짜일 수 있어요. 겸이
최신 업데이트 : 2023-03-29황제가 사랑한 여인 1544장
뭐?마음속으로 기모진을 생각하고 있던 소만리는 명치에 뭔가가 걸린 듯 뜨끔했다.소만리가 아무 말도 하지 않고 잠자코 있자 고승겸은 느긋하게 뒤적이던 책을 덮으며 소만리를 향해 시선을 던졌다.“기모진, 당신 마음속에 아직도 이 사람이 있지, 그렇지?”“...”기가 막혔다.소만리는 정말 더 이상 고승겸의 두 눈을 마주하고 싶지 않았다.이 사람은 뭐든 한눈에 다 꿰뚫어 볼 것 같았다.“기모진이 요 며칠 Y국에 출장을 갔다고 들었는데 오늘 저녁 8시에 경도 공항에 도착할 거야. 지금 당신을 데리고 기모진을 만나러 가려고.”소만리는 시치미를 떼며 아무렇지 않은 척하려고 애썼지만 고승겸이 하는 말에 마음이 두근거려 도저히 진정되지 않았다.고승겸은 역시나 기모진의 행방을 속속들이 알고 있었고 기모진이 Y국에 출장을 갔었다는 것까지 알고 있었다.“정말 마음에 둔 한 사람을 내려놓는다는 건 어려운 일이야. 다시 만나고 싶어하는 마음 이해해.”고승겸이 이런 말을 덧붙였다.소만리는 입꼬리를 잡아당기며 겨우 입을 열었다.“겸 도련님이 이해해 주시니 정말 고마워요.”“그래.”고승겸은 고개를 끄덕였고 다시 책을 펼쳐 들었다. 그 후로는 소만리와 아무 말도 하지 않았다.소만리는 심장이 두근거렸다.고승겸은 그녀가 예상할 수 있는 범위를 완전히 벗어난 사람인 것 같았다.무엇보다 소만리가 지금 불안한 것은 이 남자가 무엇을 하고 싶어서 이러는지 알 수가 없다는 것이었다.그녀가 직접적으로 묻든 간접적으로 돌려서 묻든 이 남자는 대답을 피할 것이다.10여 분 후 차는 경도 공항에 도착했다.소만리는 입국장을 바라보며 마음속으로 그 낯익은 모습을 보기를 기대했다.하지만 시간이 이미 8시를 지났지만 기모진의 모습은 보이지 않았다.고승겸도 시계를 보았고 그렇게 30분을 더 기다린 후에야 소만리에게 말했다.“오늘 밤은 당신을 실망시킨 것 같군. 하지만 앞으로 기회가 많을 거야.”“...”“지금 기 씨 집으로
최신 업데이트 : 2023-03-29황제가 사랑한 여인 1545장
이 낭랑하고 간들어지는 목소리에 기모진은 천천히 시선을 들어 눈앞에 다가온 여자를 바라보았다.Y국에 출장 간 이틀 동안 그곳에서 조사한 소식들이 그의 머릿속을 빠르게 스쳐 지나갔다.양이응은 기모진이 잠시 넋을 잃은 듯 자신을 바라보자 수줍은 척하며 윙크를 날렸고 콧소리가 가득 들어간 애교 섞인 말투로 입을 열었다.“모진, 당신이 출장 간 요 며칠 동안 얼마나 당신이 보고 싶었는지 몰라. 우리 오랜만에 우리 둘만의 시간을 갖자. 근사한 곳에서 저녁 식사도 하고, 어때? 그리고 오늘 밤은 부모님들과 아이들이 없으니 우리 둘만의 시간을 갖기 딱이지 않아?”둘만의 시간.기모진은 얼마 전 그날 밤을 생각했다.레스토랑에서 그녀와 둘만의 시간을 가지며 저녁을 먹었었다.저녁을 먹고는 거리를 나와 손을 잡고 거닐다가 불꽃이 밤하늘을 수놓은 거리에서 키스를 하기도 했다.“모진, 무슨 생각하는 거야?”양이응은 호기심에 가득 찬 얼굴로 기모진에게 다가와 그의 손을 잡으려고 했다.그러나 기모진이 마침 외투를 벗는 바람에 손을 잡지 못한 양이응은 자신의 멋쩍음에도 아랑곳하지 않고 유연하게 기모진의 벗은 외투를 받으려고 했다.“모진, 내가 들어줄게.”양이응은 진지하게 소만리의 행동들을 흉내 내며 연기하고 있었다.그녀는 소파에 옷을 놓고 기모진이 손을 씻으러 간 기회를 틈타 아까 개봉해 놓은 와인병을 들어 와인을 잔에 따랐다.기모진이 손을 씻고 나와 보니 양이응이 식탁 한쪽에 단정히 앉아 있는 모습이 보였다.그림처럼 알맞은 자리에 알맞게 자리 잡혀 있는 이목구비와 예쁘장한 얼굴에 부드러운 미소가 번지고 있었다.“모진, 얼른 앉아서 와인이랑 음식 좀 먹어. 이 요리들 다 나 혼자 만든 거야.”기모진은 식탁 위의 반찬들을 쓱 훑어보았다.“그래? 다 당신이 만든 거야? 그럼 정말 한번 먹어봐야겠네.”양이응의 얼굴에 수줍은 듯 미소가 피어올랐고 여느 때보다 더 다정한 손길로 기모진의 접시에 음식을 올려 주었다.“부모님과 장인
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
