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1275장
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모현은 한숨을 내쉬었다.“그래, 아주 잘 됐구나. 너랑 기모진은 이렇게 여러 해를 헤어졌다 만났다를 반복했는데 여태껏 진정으로 즐겁고 행복한 적이 없었잖니. 경연은 재주도 많고 아주 보기 드문 청년이야. 또 네 엄마와 아빠를 구해준 생명의 은인이야. 네가 경연과 함께 한다니 아빠는 정말 안심이 되는구나.”“어르신 칭찬이 과하십니다. 어르신이 말씀하신 정도는 아닙니다.”“아니야. 진실을 말하는 거예요.”모현은 진심으로 경연을 칭찬했다.“소만리와 이미 혼인신고도 한 사이니 앞으로 우린 한 가족이야. 이젠 어르신이라고 부르지 말고 소만리와 마찬가지로 아버지라고 불러요.”경연의 점잖은 얼굴에 웃음기가 퍼졌고 조금도 거리낌 없이 ‘아버님’이라고 불렀다.“그래, 그래.”모현도 흐뭇한 듯 웃었다.하지만 소만리는 경연이 ‘아버지’ 라고 부르는 소리를 듣고 온몸에 소름이 돋았다.그녀는 애써 웃음을 지으며 경연을 바라보았다.소만리는 몸을 돌아서며 말했다.“아빠, 금방 돌아올게요.”“그래.”모현은 조급해하지 않고 소만리의 뒷모습을 애틋하게 바라보고 있었다.경연은 모현을 향해 빙긋 웃더니 소만리의 뒤를 따라 마당으로 향했다.갓 구운 쿠키를 들고 거실로 들어온 사화정은 거실에 모현 혼자 덩그러니 앉아 있는 것을 보고 약간 서운한 듯 주위를 둘러보았다.“기다린다면서 왜 갔어요?”모현은 급히 다가가 사화정의 감정을 달래었다.“아직 안 갔어. 곧 돌아올 거야. 당신 홍차 한 잔 더 끓여 와. 당신이 다 끓이면 아마 돌아와 있을 거야.”“정말요?”사화정은 아이처럼 기대 섞인 미소를 지었다.모현은 손을 들어 사화정의 이마 앞 잔머리를 귀 뒤로 쓸어넘겨주었다.세월이 흘러도 사화정의 대한 그의 감정은 식을 줄 모르고 여전했다.특히 요즘처럼 사화정이 이렇게 변해버린 상황에서는 남편인 그가 더욱 마음이 아플 수밖에 없었다.“그럼, 어서 가서 끓여.”“그럴게요.”사화정이 고개를 끄덕이고 두어 걸음 걷다가
황제가 사랑한 여인 1277장
소만리는 경연의 눈에서 기괴하고 변화무쌍한 빛을 보았다.그녀는 더 이상 깊이 따지고 싶지 않아 냉담하게 고개를 돌렸다.“날 두려워할 필요 없어. 난 당신을 해치지 않아. 하지만 당신을 다시는 기모진 곁으로 보내지 않을 거야.”경연은 가벼운 어조로 말을 했지만 그의 눈빛은 매처럼 날카로웠다.“지금은 당신이 부모님과 함께 있고 싶을 거라 생각해. 난 일이 있어 먼저 갈 테니 당신은 여기 좀 더 있어.”경연의 손가락은 소만리의 긴 머리카락을 돌아 고개를 숙여 그녀에게 다가갔다.소만리는 얼굴을 돌리고 뒤로 물러서려 했으나 경연은 그녀의 허리를 감싸 쥐었다.“해선 안 될 말은 부모님에게 하지 마. 당신도 부모님을 잃어버리고 싶지 않겠지?”이 말의 의미는 엄연히 협박이다. 소만리는 핑크빛 입술을 오므린 채 한 마디도 하지 않고 경연을 보지도 않았다.“다른 사람이 나에게 화내는 건 정말 보기 싫어. 특히 여자는 더더욱 말야. 그런데 당신은 달라. 당신은 화를 내는 모습도 끌려.”경연의 부드러운 시선이 소만리의 고운 얼굴을 훑고 나서야 비로소 손을 떼었다.“일 다 처리하면 바로 데리러 올게.”그는 말을 마치고 돌아서서 대문 쪽으로 걸어갔다.소만리는 그 자리에 서서 바삐 걸어가는 경연의 뒷모습을 보며 주먹을 힘껏 쥐었다.경연, 나 소만리는 당신 같이 살인죄를 짊어진 마귀가 계속 이렇게 자유롭게 이승을 활보할 수 있다는 걸 믿지 않아.“소만리.”모현의 목소리가 창문 너머에서 들려왔다.소만리는 정신을 차리고 얼른 주먹을 풀었고 미소를 지으며 집으로 돌아왔다.“경연은 벌써 갔어?”“네.”소만리는 고개를 끄덕였다.“아빠, 엄마랑 여기 산 지는 얼마나 됐어요?”“우리 집에 불이 난 다음날부터 경연이 나와 네 엄마를 이곳으로 데리고 왔지.”모현은 지난날을 회상했다.“흑강당 사람들의 눈에 띄지 않도록 되도록이면 집 밖으로 나가지 말라고 당부하기도 했고.”흑강당.소만리는 이 세 글자를 다시 듣게 되
황제가 사랑한 여인 1278장
동행한 동료는 기모진이 아직도 소만리를 찾아 헤매는 것을 보고 마음이 편하지 않았다.“모진, 해가 졌어. 이제 들어가지.”“먼저 들어가.”기모진은 떠날 생각이 없었고 소만리의 흔적을 찾을 수 없어서 마음이 편치 않았다.“이렇게 찾아보는 것은 별 소득이 없을 것 같아. 관련 기관에 연락해서 이 근처 CCTV를 찾아보고 단서가 있는지 알아봐 달라고 하는 게 낫겠어.”동료의 건의를 듣고서야 기모진은 문득 크게 깨달은 것 같았다.그의 머리가 좀 무뎌진 걸까?아니면 소만리를 너무 걱정한 나머지 기본적인 사고력마저 상실한 것인가?기모진은 더 이상 지체하지 않고 즉시 관련 기관에 연락하여 당시 교차로 부근의 CCTV를 모니터링하기 시작했다.그 시간의 CCTV를 살펴보던 기모진은 은색 승용차에 시선이 꽂혔다.정면에서 본 이 차는 수상한 점이 발견되지 않았지만 다른 각도에서 본 순간 기모진의 손가락이 하나씩 움켜쥐고 손등의 핏줄도 함께 볼록하게 솟아올랐다.그는 그 차의 뒤 칸 창가에서 어떤 여자가 창문을 내리고 얼굴을 내미는 모습을 똑똑히 볼 수 있었다.비록 CCTV에서 그녀의 말소리는 들리지 않았고 얼굴의 이목구비도 명확하지 않았지만 기모진은 소만리의 얼굴 윤곽과 헤어스타일을 잘못 볼 리가 없었다.CCTV 화면 속에서 그녀는 기모진이 있는 쪽을 보고 소리를 질렀지만 그가 돌아본 순간 소만리의 등 뒤에서 어떤 남자가 나타나는 것이 보였다.그 남자는 손을 뻗어 소만리의 입을 막고 그녀를 뒤로 끌어안고 차창을 닫았다.“소만리!”기모진의 깊은 눈에서 소만리에 대한 애틋함과 걱정이 뿜어져 나왔지만 어느덧 그의 눈에는 한기가 가득 서려 있었다.경연이었다.소만리가 입을 열지 못하게 한 이 남자는 경연이었다!”기모진은 주먹을 불끈 쥐고 자신을 진정시키려고 애썼다.“이 차의 모든 운행 기록을 즉시 가져와!”그는 1분 1초도 기다릴 수 없었다.더 이상 그의 소만리가 다른 남자에게 계속 협박당하고 통제당하는 꼴을 볼
황제가 사랑한 여인 1279장
소만리는 경연이 목적을 가지고 이런 행동을 한다는 것을 짐작하고 있었고 당황하지 않고 말했다.“어떤 두 가지 선택?”경연은 가볍게 웃으며 입을 열었다.경연의 입에서 나오는 두 가지 선택지를 수화기 너머를 통해 들으며 소만리는 수화기를 쥔 손가락을 움켜쥐었다.그는 결코 그녀에게 선택권을 주는 것이 아니었다. 처음부터 다른 선택의 여지를 주지 않았다.전화를 끊은 후 소만리는 천천히 손을 내려 기모진이 정신없이 달려오고 있을 먼 곳을 바라보며 어둡게 눈을 내리깔았다.“너 왜 뛰쳐나왔어? 아직 밥도 다 안 먹었는데.”사화정이 갑자기 소만리에게 다가와 진지한 표정으로 소만리를 바라보며 물었다.사화정은 소만리를 딸로 인식하지 못했지만 확실히 이 ‘여자'에게 호감을 갖고 있는 게 분명했다.소만리는 가슴이 아팠고 사화정의 손을 잡고 어루만지며 빙그레 웃었다.“같이 가서 그럼 밥 먹어요.”“그래.”사화정은 흐뭇한 미소를 지으며 소만리의 손을 잡았다.소만리는 아쉬운 듯 먼 곳을 바라보다가 결국 돌아섰다....기모진은 차의 속도를 최대치로 끌어올렸고 조금씩 시야에 다가오는 단독 주택을 바라보았다.그의 눈은 점점 빛을 뿜어내기 시작했다.심장박동은 말로 표현할 수 없을 만큼 빨라졌다.마치 그에게 소만리가 저기 틀림없이 있을 거라고 말해 주는 것 같았다.그러나 목적지에 가까워지자 기모진은 갑자기 심장박동과 호흡이 뒤엉켜 혼란스러워지기 시작했다.익숙한 괴로움과 통증이 밀려왔다.그는 여전히 속도를 내어 앞으로 나아가려 했지만 점점 통증이 심해져서 어쩔 수 없이 차를 멈춰 세웠다.몸에 남아 있는 독소가 다시 발작을 시작해 그를 괴롭힌 것이다.“모진, 괜찮아?”동행한 사람들이 그를 걱정했다. 기모진의 안색이 정말 끔찍하리만큼 괴롭게 변했기 때문이었다.“나 잠깐만 여기 내버려 두고 먼저 가.”기모진은 심호흡을 하고 밀려오는 통증을 이를 악물고 참으며 차에서 내렸다.그는 소만리를 구하는 1분 1초도
황제가 사랑한 여인 1280장
그녀는 미소를 지으며 차창 밖을 내다보았다. 순간 그녀의 눈을 놀라게 하는 장면이 지나갔다.“모진?”소만리는 몸을 홱 돌려 멀리 길가의 나무 밑에 기대어 있는 흐릿한 형체를 보았다.달빛은 흐릿했지만 기모진의 윤곽은 그녀의 마음속 깊은 곳에 낙인처럼 새겨져 있다.그녀가 잘못 볼 리가 없다. 그런데 지금 그의 상태는 뭔가 매우 괴로워 보였다!“차 세워요!”그녀는 명령했지만 운전자는 아무런 반응이 없었다.사화정과 모현은 소만리가 갑자기 이렇게 흥분하는 모습을 보고 영문을 몰라 하였다.“소만리, 왜 그래?”모현도 의아한 듯 차창 밖을 내다봤지만 아무것도 보이지 않았다.“차 세워요! 차 세우라고!”소만리가 감정을 조절하지 못한 채 폭발할 듯 외쳤다.비록 경연의 지시와 명령이 귓가에 맴돌았지만 그가 이렇게 고통스러워하는 모습을 보고 그녀가 어떻게 외면할 수 있겠는가!“사모님, 사장님께서...”“나한테 그런 말 하지 말고 차 세워요!”소만리는 거듭 요구하며 차가 기모진으로부터 점점 멀어지는 것을 지켜보았다.그녀는 혼자 온갖 심신의 고통에 시달리고 있는 그를 가만히 이렇게 두고 볼 수 없었다!“소만리, 도대체 왜 그래?”모현은 더욱 당혹스럽고 걱정스러웠다.하지만 소만리는 모현에게 자세한 자초지종을 설명할 시간이 없었고 기모진의 모습은 시야에서 점점 사라지고 있어서 어쩔 수 없이 결정을 내렸다.그녀가 갑자기 차 문을 열자 저녁 바람이 강하게 차 안으로 쏠려 들어왔다.운전기사는 소만리가 이런 행동을 할 줄은 몰랐다. 그가 재빨리 문을 잠그려고 했지만 이미 늦었다.“소만리, 너 뭐 하는 거야!”모현은 갑자기 정신이 멍해졌고 사화정은 소만리가 무엇을 하려는지 도통 알 수 없었지만 그녀도 소만리가 걱정되기는 마찬가지여서 무의식적으로 손을 뻗어 소만리를 끌어당겼다.“끼익!”운전기사도 순식간에 브레이크를 세게 밟았다.만약 소만리에게 정말 무슨 일이라도 난다면 그에게도 난감한 일이 아닐 수 없었기
황제가 사랑한 여인 1281장
기모진의 마음이 순간 허공에서 멈춘 것 같았다.소만리의 몸은 총격으로 인해 앞으로 튕겨져 기모진의 품에 안겼다.그녀는 뭔가 뜨거운 것이 그녀의 몸을 뚫고 들어갔는지 매우 아팠지만 지금 이 순간 기모진의 품에 안길 수 있어서 더없는 기쁨과 따뜻함을 느꼈다.“모진.”그녀는 손을 들어 넋이 나간 듯 놀란 남자를 있는 힘껏 안았다.“모진, 드디어 날 찾았구나.”소만리는 숨을 가쁘게 몰아쉬었고 가쁜 숨은 점점 불규칙했다.기모진은 얼굴이 하얗게 질린 채 소만리를 끌어안았다.그는 그녀의 몸 어디에 상처가 난 것인지는 알 수 없었지만 확실히 끈적끈적한 피가 만져졌다.“소만리, 정신 차려. 내가 병원에 데려다줄게!”기모진은 자신도 독소에 시달리고 있는 환자이면서도 전혀 그런 사실을 기억하지 못하고 이 순간 오로지 소만리를 꼭 껴안고 미친 듯이 돌진했다.소만리는 힘없이 가라앉은 채 기모진의 품에 기대어 흐뭇한 미소를 지었다.“당신이 날 찾아낼 거라는 거 알고 있었어. 내가 당신 기다리고 있었다는 거 알아. 기모진, 요 며칠 당신이 너무너무 보고 싶었어...”그녀는 힘없는 목소리로 기모진을 그리워한 마음을 털어놓고 있었다.기모진의 눈시울이 붉어졌고 그의 시야가 뿌옇게 흐려지기 시작했다.“나도 너무 보고 싶었어. 시도 때도 없이 항상 보고 싶었어.”그도 그녀에게 화답했다.소만리는 흐뭇한 듯 입꼬리를 말아올리며 고운 미소를 지어 보냈고 기모진의 가슴에 머리를 기대고 다소 피곤한 듯 두 눈을 감았다.“모진, 알고 보니 우리 엄마 아빠 살아계셨어. 우리 부모님 돌아가신 게 아니었어.”기모진은 이 말을 듣고 발걸음을 잠시 멈칫했다.그 사건에 대해서는 비행기에서 심하게 머리를 부딪혔을 때 모든 것이 기억났기 때문이다!사화정과 모현은 확실히 살아있었다. 왜냐하면 그가 그들을 구했기 때문이다!하지만 지금 기모진은 그것을 설명할 시간이 없다.그는 지금 소만리가 무사하기만을 바랄 뿐이다!그러나 계속 달리다 보니
황제가 사랑한 여인 1282장
”경연.”“당신이 가장 사랑하는 여자가 당신 품에서 죽기를 원하지 않는다면 더 이상 시간 낭비하지 마.”경연은 세상을 다 가진 승리자의 미소를 띠며 두 팔을 뻗었다.“그녀를 나한테 맡겨.”기모진은 두 주먹을 불끈 쥐고 의식을 잃은 소만리를 바라보았고 치욕을 참으며 소만리를 경연에게 건네주었다.지금 그의 체력이 소만리를 병원에 데리고 갈 만큼 충분하지 않다는 것을 기모진은 잘 알고 있었다.그는 경연에게 그녀를 넘겨줄 수밖에 없었다. 더 이상 그가 할 수 있는 것이 없었다.경연은 기모진의 품에서 소만리를 받아들고서 돌아서기 전에 기모진에게 쇄기를 박는 한마디를 남기는 것도 잊지 않았다.“당신도 봤듯이 모든 것을 할 수 있는 사람은 나밖에 없다는 걸 알게 되었을 거야. 또다시 당신이 그녀에게 다가온다거나 그녀를 데려가려고 한다면 난 그녀의 삶을 완전히 끝내버릴 거야.”경연은 의기양양하게 웃으며 말했다.“날 잡을 생각은 하지 마. 당신들은 날 잡을 수 없어. 이럴 시간 있으면 당신 몸속 독소부터 제거하는 게 나아. 그렇지 않으면 당신은 나와 맞설 수 없어.”경연은 뼛속을 파고드는 고통에 제대로 몸을 일으키지 못하는 기모진을 흘겨보더니 웃으며 소만리를 끌어안고 돌아섰다.운전기사는 이미 차를 앞에 세워 두고 공손히 문을 열어주었다.모현과 사화정은 원래 타고 있던 차에 올라타고 그 자리를 떠났다.경연은 소만리를 사립병원으로 데려갔고 수술은 남사택이 직접 집도했다.총알은 소만리의 어깨를 관통했기 때문에 피를 많이 흘렸지만 병원에는 이미 혈액이 많이 준비가 되어 있는 상황이어서 생명에는 지장이 없었다.이후 소만리는 경연의 거처로 옮겨졌고 침대에 누워 창백한 그녀를 보며 경연은 침대 옆에 서서 차가운 눈빛으로 말했다.“당신이 기모진을 만나고 싶어 할 거라고 짐작했어.”“소만리, 해선 안 될 짓은 절대 하면 안 돼. 날 자꾸 건드리지 마. 더 이상 봐주지 않아. 난 기모진처럼 자신은 죽을지언정 당신을 조금도 다치지
황제가 사랑한 여인 1283장
소만리는 자신이 기모진을 너무 그리워해서 환각을 일으킨 것이 아닌가 의심했지만 눈앞에 있는 사람의 그림자는 점차 그녀의 눈동자에 뚜렷하게 나타났다.그녀는 다가온 그를 만지려고 손을 들었으나 어깨의 상처가 흔들렸다.“아.”그녀는 아파서 끙끙거렸다.기모진은 성큼성큼 침대 곁으로 다가와 앉아 그녀를 살며시 껴안았다.“소만리.”진심 어린 따스함을 느끼며 눈가가 뜨거워졌고 그녀는 초췌해지고 핼쑥해진 얼굴을 들며 안타까워했다.“아직도 힘들어? 독소가 또 당신을 괴롭힌 거야? 나머지 여섯 개 해독제를 제때 맞아야 하는데.”그녀는 진심으로 그를 걱정하며 말했다.그녀의 두 눈 속에는 그에 대한 관심과 애정이 가득 담겨 있었다.기모진은 소만리의 손을 잡고 말했다.“바보야, 내 걱정은 하지 마. 난 괜찮아.”“내가 어떻게 당신 걱정을 안 할 수 있겠어.”소만리는 걱정스러운 표정으로 다정다감하게 남자를 바라보았다.그녀는 있는 힘껏 팔을 들어 그의 뺨을 살짝 어루만졌다.“모진, 다시는 당신한테 무슨 일이 일어나는 걸 보고 싶지 않아. 당신하고 헤어지고 싶지도 않고.”기모진은 소만리의 작은 얼굴을 들어 고개를 숙여 그녀의 입술에 진한 키스를 하며 약속했다.“약속할게. 다시는 당신과 헤어지지 않겠다고.”그는 다정하게 그녀를 껴안았다.“소만리, 내가 지금 당신을 데리고 갈게.”소만리는 기모진의 품에 기대어 이 남자를 따라나서려고 했는데 갑자기 무슨 생각이 떠올랐다.“안 돼. 엄마 아빠가 아직 경연의 손에 있어.”“소만리, 난 당신과 함께 있고 싶어.”“아니, 안 돼...”소만리는 거절했다.“여긴 안전하지 않아. 당신 얼른 도망가. 만약에 경연한테 들키면...”“펑!”소만리의 말이 끝나기가 무섭게 경연은 방 문을 박차고 총을 들고 들어왔다.경연은 온몸에 어두운 기운을 풍기고 있었고 그는 다짜고짜 기모진의 가슴에 총을 겨누었다.“기모진, 당신이 기어이 죽고 싶다면 내 죽여주지.”경연의
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
