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1267장
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”소만리에게 주사를 두 대나 놓았는데 당신이 말한 것과는 달리 효과는 좀 미미한 것 같은데.”경연의 어조는 싸늘하였고 뭔가 불만스러움이 가득한 것 같았다.남사택은 당황하지 않고 말했다.“이 시약의 효과는 확실히 사람마다 다를 수 있어요. 만약 소만리의 의지가 너무 강하면 시약이 효과를 최대치로 발휘할 수 없어요.”남사택은 잠시 말을 멈추더니 강한 자신감을 드러내며 말을 이었다.“아무리 그래도 우리는 결국 궁극적인 목적에 도달할 수 있어요.”경연의 검은 눈썹이 번쩍 치켜 올랐고 그의 눈 속에는 애초에 그가 보였던 온기는 온데간데없고 서슬퍼런 한기만 가득 서려 있었다.“그래, 기모진도 Y국에 왔다는 소식을 들었어요.”남사택이 말했다. 경연은 조금도 놀라지 않고 말했다.“날 찾아 Y국에 왔겠지만 내가 있는 이곳은 찾지는 못할 거야.”그는 무덤덤한 표정으로 손에 들고 있던 시약을 내려놓고 천천히 일어섰다. 눈빛은 점점 싸늘해졌다.“경도 제일가는 황태자 기모진, 당신이 얼마나 대단한 능력과 수완을 가지고 있는지 한 번 보자구.”경연은 오만하게 두 눈을 번쩍 들어 스산하게 웃었다.“똑똑.”서재 문을 두드리는 소리가 났고 시중이 보고하러 들어왔다.“사장님, 사모님 상처는 다 치료했고 지금 식사도 하고 계십니다.”그 대답에 경연의 쓸쓸한 웃음기가 사라지고 어느새 따스한 미소가 떠올랐다.그는 남사택을 쳐다보았다.“당신 가서 세 번째 시약을 준비해.”남사택은 아무런 표정 변화 없이 경연을 바라보며 말했다.“네, 그럼 가서 준비할게요.”경연은 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 소만리가 있는 침실로 발걸음을 옮겼다.소만리가 식사를 하고 있는데 곁눈으로 보니 갑자기 한 여자가 들어오는 모습이 보였다.시중인 줄 알았는데 뜻밖에도 그 여자는 양이응이었다.소만리는 천천히 나이프와 포크를 내려놓으며 의아한 표정을 지었다.“당신이 왜 여기 있지?”“흥.”양이응이 킥킥거리며 기분 나쁜 미소를 띠고 소만
황제가 사랑한 여인 1269장
경연이 자못 심각하게 말했다.소만리는 의심이 가득한 눈으로 마음속에 꿍꿍이가 그득하게 들어차 있는 이 남자를 바라보았다.하지만 여기는 Y 국이었다. 아는 사람도 없는데 여기서 누굴 안 본들 후회할 사람이 누가 있단 말인가?“내가 당신을 속인 것 같아?”소만리의 눈 속에서 의심하는 빛을 읽은 경연은 갑자기 주머니에 손을 넣어 천천히 물건을 꺼내어 보였다.“이게 뭔지 알아?”소만리는 엷은 시선을 들어 올리며 경연이 손에 들고 있는 에메랄드 팔찌를 보았고 그녀의 눈빛은 돌변하기 시작했다.그녀는 성큼성큼 경연에게 다가가 팔찌를 손에 쥐었다.팔찌의 이 서늘한 촉감이 그녀에게 전해지자 그녀는 마치 누군가의 온기에 닿은 것 같았다.“엄마.”소만리는 팔찌 안쪽에 새겨진 글씨를 멍하니 바라보며 이것이 바로 사화정의 팔찌임을 확인했다.이것은 사화정과 모현이 결혼할 때 모현이 사화정에게 보낸 사랑의 증표이기 때문에 오랜 세월 동안 사화정은 한 번도 몸에 지니지 않은 적이 없었다.소만리는 의아한 듯 팔찌를 움켜쥐고 눈시울을 붉혔다.“경연, 이게 무슨 뜻이야?”그녀는 다급하게 물었다.“왜 우리 엄마 팔찌가 당신한테 있지?”“날 데리고 누굴 만나러 간다고 했는데 도대체 그게 누구야!”그녀가 절박해진 마음으로 따지며 경연의 팔을 잡아당겼다.지금 이 순간 그녀의 마음속에는 이미 어떤 추측이 강하게 일었지만 그녀는 감히 더 깊이 생각할 수가 없었다.정말 이건 생각할 수가 없는 것이다.경연은 손을 들어 소만리의 눈가에 맺힌 눈물방울을 살며시 닦아내고 다정한 미소를 지으며 귀밑머리를 쓸어 올려주었다.뜻밖에도 소만리의 심장이 설레었다.소만리의 심장이 빠르게 뛰었고 경연은 자신감 넘치는 웃음을 보이며 주먹을 불끈 쥐었다.그때 마침 남사택이 나타났다.그는 또 주삿바늘을 들고 그녀를 향해 걸어왔다.소만리는 저항하려 했지만 경연이 조금 전에 한 말이 귓전에 울렸다.그녀는 그 두 사람을 만나고 싶었다.비록 경
황제가 사랑한 여인 1270장
소만리는 다시 스멀스멀 파고드는 피곤함을 떨쳐내려고 애써 눈을 크게 떴다.만약 이 시약이 그녀의 모든 기억을 지울 수 있다는 것을 알았다면 그녀는 분명 아까처럼 그렇게 순순히 따르지는 않았을 것이다.그러나, 엄마 아빠.소만리의 머릿속에 사화정과 모현의 모습이 떠올랐다.경연이 그녀를 속이고 있는 걸지도 모르지만 그녀는 스스로 시도해 보지 않을 수 없다는 사실을 알고 있었다.하지만 기모진, 내가 어떻게 당신을 잊을 수 있겠어.아니, 난 절대 당신을 잊지 않을 거야. 영원히 당신 기억할 거야.소만리는 결국 몽롱한 잠에 빠져들었고 경연은 그녀를 안아 침대에 조심스럽게 눕히고 이불을 덮어주었다.“얼마나 더 맞으면 그녀의 기억을 완전히 없앨 수 있지?”경연이 남사택에게 물었다.“소만리의 의지에 달렸죠.”남사택의 대답이 경연을 불쾌하게 만들 수 있지만 남사택도 어쩔 수 없었다.경연은 방에서 나왔고 양이응이 비틀거리며 문간에 서 있는 것을 보았다.그는 온기 없는 싸늘한 눈길을 그녀에게 던졌다.“소만리를 귀찮게 괴롭히던 여자가 내 총에 죽었어. 총알이 당신 심장을 관통하는 게 어떤 맛인지 느껴 보고 싶어?”양이응은 갑자기 발밑에서부터 한기가 온몸을 휩싸는 느낌이 들었다.양이응은 경연이 방금 말한 사람이 강연이라는 사실을 알았다.강연은 경연이 쏜 총에 맞아 죽은 것이었다.예전에 양이응이 경연과 사귈 때는 줄곧 이 남자가 옥처럼 부드럽고 우아하고 겸손하다고만 생각했었다.그런데 경연에게 이런 정반대의 모습이 있을 줄은 상상도 하지 못했다.흑과 백, 선과 악이 극명한 대조를 보이며 그의 얼굴을 감싸고 있는 것에 충격을 받았지만 양이응에게 하여금 그 점이 오히려 더 그에게 끌리게 만들었다.경연과 사귀었던 2년 동안 그녀는 정말 진심으로 이 남자를 좋아했었고 지금은 얻지 못하니 더 갖고 싶어졌다.양이응은 고개를 숙인 채 끽소리도 못하고 싸늘한 표정으로 시선을 돌렸다.“아니, 경연, 나 후회하지 않아!”
황제가 사랑한 여인 1271장
경연의 말을 듣고 소만리의 심장 박동이 갑자기 빨라졌다.그녀가 생각하는 두 사람은 엄마 아빠였다.“옷 좀 갈아입고 와. 아래층에서 기다릴게.”경연의 표정은 진지했고 결코 소만리에게 농담한 것은 아닌 것 같았다.경연이 방을 나서자 소만리는 재빨리 문을 닫고 아무렇게나 옷을 갈아입고 서둘러 아래층으로 내려갔다.경연이 이곳으로 그녀를 데려온 후로 소만리는 방을 떠나지 않았다.그녀는 이제야 이 큰 집의 인테리어를 살피게 되었다. 집은 아주 우아하고 독특하게 꾸며져 있었다.리조트라고는 하지만 이런 값진 인테리어와 장식을 할 수 있는 리조트가 세상에 몇이나 될까.소만리에게 더 의아하게 느껴지는 점은 양이응이 그날 이후 한 번도 나타난 적이 없다는 것이다.그러나 소만리는 그런 시시콜콜한 얘기를 경연에게 물어볼 순 없었다.경연도 옷을 갈아입었고 정장 차림에 넥타이를 말쑥하게 매고 있는 모습이 멋있어 보였다.소만리는 그녀를 따라 마당으로 갔다.Y국의 날씨는 지금 경도의 가을 같다.햇빛이 몸에 떨어져도 전혀 따뜻하지 않았고 불어오는 상쾌한 바람도 차가웠다.경연은 여전히 신사적이고 자상하게 소만리에게 차 문을 열어준 후 그녀의 뒤를 따라 차에 올라탔다.소만리는 경연이 이미 지명수배자 신분이고 경찰과 IBCI에서 쫓고 있는 데도 Y 국에서 이렇게 당당하게 모습을 드러낼 수 있다는 사실이 이해가 되지 않았다.이 사람한테 도대체 그녀가 모르는 비밀이 뭘까?경연은 마치 소만리의 눈 속에서 그를 향한 의혹을 간파하기라도 한 듯 옅은 미소로 그녀를 지그시 바라보았다.“당신 일에는 아무 관심도 없어. 난 그저 집에 가서 가족들과 평화롭게 살고 싶은 마음뿐이야.”소만리는 다시 한번 속내를 밝혔다.경연의 눈빛이 어두워졌다. 분명 좀 언짢은 것 같았다.“내가 바로 당신의 가족이고 우리의 부부관계는 어디까지나 합법적이고 합리적인 존재라고 내가 말했을 텐데.”경연의 대답에 소만리는 반박할 수 없었다.그녀는 더 이상 그를
황제가 사랑한 여인 1272장
”방금 소만리가 이 근처에 있었어요! 그녀가 나를 봤다구요!”기모진이 말했다.그는 신호등이 빨간 불임에도 불구하고 자신의 직감과 판단대로 길 건너편으로 달려갔다.“모진. 음.”소만리는 소리를 내어보려 했지만 경연에게 입을 막히고 말았다.한 걸음 한 걸음 이쪽으로 걸어오는 남자를 보며 손을 들어 차창을 두드려 기모진의 시선을 끌려고 했지만 바로 경연에게 두 손을 제압당했다.그는 그녀가 빠져나갈 수 없게 단단히 그녀를 품에 가두었다.“기모진이 당신을 발견하는 일이 반드시 좋은 일만은 아닐 거야.”경연의 목소리가 귀 뒤에서 차갑게 들려왔다.경연의 이 말을 듣고 소만리는 더 이상 발버둥 치지도 저항하지도 않았다.그녀는 차창을 두드리려다가 천천히 주먹을 힘없이 내려놓았다.눈물이 금방이라도 떨어질 듯한 눈을 하고 소만리는 기모진의 훤칠하고 꼿꼿한 모습을 바라보았다.그들 사이의 거리는 3미터도 채 되지 않았지만 마치 보이지 않는 산과 강을 사이에 두고 있는 것 같았다.아무리 팔을 뻗어도 상대방에게 닿지도 않을뿐더러 존재 자체도 느낄 수 없었다.“소만리, 소만리! 당신 어디 있어!”기모진은 거리에 서서 멍하니 허공을 향해 소리쳤다.소만리는 눈물을 참지 못하고 굵은 눈물을 떨구고야 말았다.모진, 당신 눈앞에 내가 있지만 당신에게 손조차 내밀 수 없어.“소만리!”기모진은 여전히 허공에 외치고 있었다.그의 가늘고 깊은 눈에는 끝을 알 수 없는 근심과 초조함이 가득했다.그녀는 불안하고 초조해하는 그의 모습을 보고 그가 얼마나 그녀를 애타게 찾고 있고 보고 싶어 하는지를 알 수 있었다.기모진은 지금 길을 잃은 아이처럼, 보물을 잃어버린 아이처럼 차들이 넘쳐나는 큰 거리에서 눈물을 흘리고 있다.“소만리!”기모진의 울음소리가 소만리의 가슴속에 절망처럼 떨어졌고 그녀의 마음은 갈기갈기 찢어져 숨을 쉴 수 없을 지경이었다.모진.신호등이 녹색불로 바뀌었고 차도 덩달아 시동을 걸었다.소만리는 아무
황제가 사랑한 여인 1273장
소만리는 경연을 한번 힐끔 보았다.마치 자신의 감정이 보이지 않는 무언가에 의해 단단히 잡아당긴 듯 긴장감이 온몸을 에워쌌다.그녀는 몇 발짝 떨어져 있는 대문을 보고 천천히 발걸음을 옮겼다.다음 순간 어떤 상황이 눈앞에 펼쳐질지 예상하며 소만리의 심장은 더욱더 내달리기 시작했다.그녀가 한 걸음 한 걸음 걸어가 현관에 도착하니 안에서 물 따르는 소리가 들렸다.그리고 꿈에서나 보았던 그리던 그 얼굴이 그녀의 눈동자에 비쳤다.소만리의 눈시울이 순식간에 붉은 빛으로 타올랐고 그녀는 현기증이 난 듯 문설주를 짚으며 말했다.“아빠...”모현이 물 잔을 들었을 때 누군가가 아빠라고 부르는 것 같은 어렴풋한 소리에 가슴이 철렁 내려앉았다.현관 쪽을 무심코 바라보던 그가 문 옆에 서 있던 소만리를 보았고 두 눈을 크게 뜨고 놀라움을 감추지 못한 모현이 들고 있던 물 잔을 떨어뜨렸다.“쨍그랑!”유리잔이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.안방에서 이 소리를 듣고 잔뜩 긴장한 표정으로 사화정이 달려 나왔다.“무슨 일이에요? 여보, 무슨 일이야?”모현은 급히 사화정의 손을 잡고 문간에서 천천히 들어오는 소만리를 향해 더욱 붉어진 두 눈을 적셨다.“여보, 누가 왔는지 봐? 당신이 밤낮으로 오매불망 그리던 우리 귀한 딸이 왔어!”모현의 떨리는 목소리가 사화정의 귓가를 울렸다.사화정은 모현이 가리키는 방향을 따라 시선을 옮기다가 문설주에 기대어 있는 소만리를 본 후 그 자리에 굳어진 사람처럼 꼼짝도 하지 않고 소만리를 바라보았다.눈시울이 뜨거워진 소만리는 빠른 걸음으로 한달음에 달려와 사화정과 모현의 품에 안겼다.“엄마! 아빠! 진짜? 꿈꾸는 거 아니고 진짜야?”모현은 손을 들어 사시나무처럼 떨리는 손으로 소만리의 뺨을 어루만졌다“소만리, 우리 딸. 꿈꾸는 거 아니야. 엄마 아빠 여기 다 있어.”모현은 눈시울을 붉히며 참았던 감정들을 모두 쏟아내었다.한 번 눈물이 쏟아지자 걷잡을 수 없이 눈물샘이 터졌다.“
황제가 사랑한 여인 1274장
”소만리?”사화정은 문득 뭔가 깨달은 듯이 큰 눈을 뜨고 소만리를 몇 번이나 자세히 훑어보더니 이내 고개를 절레절레 저었다.“이건 소만리가 아니야. 아니라고.”자신의 딸을 부정하는 사화정의 말을 듣고 소만리의 몸에는 순간적으로 뭔가가 깨진 듯 저릿저릿해져 오는 느낌이 들었다.모현의 뒤에 숨어서 조심스럽게 소만리를 힐끔 보고 있는 사화정을 보고 있자니 소만리의 눈에 눈물이 후드득 떨어졌다.소만리는 다시 감정을 추스르고 나서 모현에게 말했다.“어떻게 된 거예요? 엄마가 어떻게 날 몰라봐요? 아빠, 이게 도대체 어떻게 된 거냐구요?”모현은 안타까워하며 한숨을 내쉬었다.“이게 다 그 강연이라는 여자 때문이야.”“강연?”모현은 고개를 끄덕였다. 눈에는 강연에 대한 증오가 깊게 서려 있었다.“그 여자 때문에 우리 집이 불탔고 네 엄마는 네가 그날 화재 현장에서 사고가 난 줄 알았어. 그날부터 네 엄마는 계속 널 찾겠다고 했고 하루에도 수십 번 수백 번 네 이름을 부르짖었어...”이 말을 하는 중에 모현은 서러움이 복받친 듯 울먹이기 시작했고 사화정의 손을 꼭 잡았다.사려 깊고 이지적인 그의 미간에는 사화정에 대한 깊고 애틋한 마음이 담겨 있었다.“네 엄마는 너에 대한 오랜 그리움에 사무쳐서 결국 이렇게 되었단다. 이젠 아무도 못 알아보고 나만 알아봐. 지능도 떨어져서 기본적인 생활 상식조차 깜빡깜빡할 때가 많아.”모현의 말을 들은 소만리의 마음이 헤아릴 수 없을 만큼 아려왔다.그 아픔이 뼛속까지 스며들어 그녀의 정신을 혼미하게 만드는 것 같았다.“여보, 우리 이 여자 신경 쓰지 말고 우리 딸 찾으러 가!”사화정은 담담한 눈빛으로 소만리를 힐끗 쳐다보더니 모현의 손을 잡아끌었다가 갑자기 당황한 눈빛으로 말했다.“여보, 소만리, 우리 딸이 아직도 우리를 용서하지 않는 거 아냐? 그래서 우릴 피해 숨어서 만나려고 하지 않는 거야?”사화정이 괴로운 듯 자책하며 말했다.“다 내 잘못이야. 내 잘못이라고.
황제가 사랑한 여인 1275장
모현은 그날 일을 회상하며 짙은 눈썹을 점점 깊이 가두며 무거운 표정을 지었다.“소만리, 아빠가 사실 너한테 말하고 싶지 않은 게 있어. 네가 슬퍼할까 봐.”모현은 난처한 표정을 지었다.“아빠, 말씀해 보세요. 도대체 무슨 일이 있었던 거예요? 여러 해 동안 전 모든 걸 다 겪었어요. 충분히 감당할 수 있으니 제발 말씀해 주세요.”소만리의 눈빛은 확고했다.모현은 눈앞의 귀한 딸을 안타깝게 바라보며 그날 자신이 보고 들은 것을 비로소 알렸다.“모진이 불을 질렀어. 기억을 모조리 잃고 강연의 뜻에 따라 조종당해 이런 일을 저질렀겠지만 정말 기모진이 그런 끔찍한 짓을 할 줄은 몰랐어.”이 말을 듣자 소만리는 다시 한번 가슴을 쥐어뜯었다.그녀는 손가락을 꽉 움켜쥐었다. 마주하고 싶지 않은 이 사실을 마주하지 않을 수 없었다.강연이 지시한 것은 맞지만 결국 기모진의 손으로 불을 지른 것이었다.하지만 기모진이 ‘죽음'을 당하는 아픔을 겪은 후 그녀는 자신의 기억을 속이기로 했고 이 슬픈 기억도 잊기로 결심했었다.기모진은 강연에게 이용당한 것일 뿐 그도 사실은 피해자라고 소만리는 자신에게 수도 없이 되뇌었다.그러나 결국 일은 이렇게 벌어졌다. 그나마 다행인 것은 사화정과 모현이 무사하다는 것이었다.비록 사화정이 지금은 지능을 잃어버린 아이처럼 보이지만 살아 있는 한 모든 것은 희망이 있다.모현은 소만리의 마음속에서 얽히고설킨 갈등을 알아차리고 안타까운 듯 그녀의 어깨를 두드렸다.“자, 이 일은 생각하지 말자. 우리 가족이 다시 모일 수만 있다면 그걸로 족해. 아빠에게 그보다 더 중요한 일은 없어.”“죄송해요. 아빠.”소만리가 사과했다.“모진이 그런 짓을 해서 엄마 아빠를 죽일 뻔했는데, 난...”“엄마 아빠한테 미안할 거 하나 없어. 미안해하지 마.”모현은 미안해하는 소만리를 말렸다. 사실 자신이 오히려 더 딸에게 미안한 마음이 컸다.소만리는 모현에게 어떻게 말해야 할지 알 수 없었다.그녀는 아
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문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
