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1205장
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황제가 사랑한 여인 1206장
소만리는 증오에 가득 찬 눈으로 경연을 노려보며 말했다.“인터넷에 있는 그 뉴스들 당신이 폭로한 거야?”“솔직히 말했을 뿐이야.”경연은 정색을 하며 말했다.“기모진은 확실히 강연과 연인 사이였잖아, 안 그래?”“입 다물어!”소만리는 경연의 말을 막아서며 말했다.“경연, 기모진이 왜 경연과 그렇게 가까이 있었는지 당신도 알고 나도 알아! 내 남편이 IBCI를 위해 어떤 희생을 치렀는데 당신 입에서 감히 그런 말을 뱉어! 당신 양심도 없어?”경연은 소만리의 질책하는 말에 대수롭지 않은 듯한 표정을 하고 말했다.“여기서 나를 욕해봐야 뭐해. 어서 가서 기모진한테 좋은 변호사나 붙여줘.”경연은 자신을 노려보고 있는 소만리를 보고 웃으며 말했다.“현장에 남아 있는 지문을 채취한 결과가 나오면 기모진은 절대 죄를 벗을 수 없어. 사람을 죽였으면 죗값을 치러야지. 내가 당신한테 준 해독제도 이제 기모진을 구할 수가 없게 되어버렸군.”은은한 달빛 아래 경연의 웃음은 유달리 기괴하고 음침해 보였다.경연이 분명 무슨 속셈을 가지고 있는 것 같았다.그가 홀연히 떠나는 뒷모습을 바라보다 소만리의 머릿속에 갑자기 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다.경연이 방금 뭐라고 말했지?그 해독제를 아무리 그녀에게 줘도 기모진을 구할 수가 없다고?경연은 기모진이 어차피 나을 수 없다는 걸 알고 그렇게 순순히 해독제를 한 상자씩이나 그녀에게 준 것이었다.경연!처음부터 모진을 감옥에 보낼 생각이었군!그래서 함정을 파놓고 뒤집어씌운 거야?!소만리는 더 이상 기다릴 수 없었다. 바로 경찰서로 들어가서 기모진에게 보석 신청하러 왔다고 말했다.아직 확실한 증거가 없었고 소만리도 절차에 따라 보석 신청을 했기 때문에 경찰도 협조할 수밖에 없었다.기모진은 경찰서에서 나온 후 그의 깊은 눈으로 소만리를 바라보며 미안한 마음을 전했다.“소만리, 결국 나 때문에 당신을 걱정하게 만들었어.”“무슨 뚱딴지같은 소리야. 당신은 내 남편이야
황제가 사랑한 여인 1207장
경찰은 손에 든 두 건의 서류를 보여주며 표정 없는 얼굴로 입을 열었다.“우리는 이미 확실한 증거를 확보했어요. 기모진이 강연을 살해했다는 증거를 가지고 있고 지금 정식으로 그를 체포하러 왔습니다.”“기 부인, 우리 일에 협조해 주시죠.”“말도 안 돼! 기모진이 사람을 죽일 리 없어!”위청재가 갑자기 아래층으로 뛰어내려왔다.“당신들 분명히 잘못 알고 있는 거야. 이 증거 문제 있어!”“증거는 모두 법의학자와 화학실험사의 검증을 거친 것으로 허위 조작될 가능성은 절대 없습니다.”경찰은 단호하게 말했고 이어서 계속했다.“그리고 우리는 살인에 대한 상세한 익명 자료를 입수했어요. 우리는 기모진이 충분한 살해 동기를 가지고 있었고 범행 시간에 그 자리에 있었다는 알리바이도 확보했어요. 가장 중요한 것은 현장에 남겨진 총에서 기모진의 지문이 발견되었다는 겁니다.”기모진의 지문이 발견되었다고?소만리는 어떻게 이런 일이 일어나는지 믿어지지가 않았다.하지만 경찰은 소만리에게 물었다.“기 부인, 경연의 생일날, 기모진이 경연과 말다툼을 한 적이 있지 않습니까? 그때 기모진이 경연을 총으로 겨눈 적 있어요?”갑자기 그 일을 언급하자 소만리는 그날 경연이 꾸민 일을 떠올렸다.소만리는 해명했다.“내 남편은 IBCI 요원이고 그것은 남편이 합법적으로 배당을 받은 총이었어요.”“기모진이 총을 배당받은 일을 인정하시는군요.”경찰이 일부러 소만리에게 덫을 놓은 것 같았다.“기 부인, 제가 지금 말씀드리겠습니다. 그날 기모진이 손에 들고 있던 그 총이 오늘 사건 현장에서 발견되었어요.”“...”이 순간 모든 일이 경연의 계획이라는 것을 소만리는 확신했다.강연은 경연에게 죽임을 당했을 가능성이 크다.소만리는 기모진이 경연의 희생양이 된 것이 너무나 안타까웠다.이 사건은 경연이 비열하게 꾸민 짓이었지만 그것을 증명할 증거가 없었다.“기 부인, 어서 기모진을 불러오시죠. 당신과 기모진이 집으로 들어오는 걸 확인
황제가 사랑한 여인 1208장
경찰들이 즉시 밖으로 뛰쳐나와 소리가 나는 방향을 살폈다.소만리도 따라나갔는데 침실 아래 풀밭에 부서진 화분이 떨어져 있는 것이 보였다.반면 베란다의 창문은 열려 있었고 가벼운 바람에 커튼이 흔들리고 있었다.“기모진이 창문에서 뛰어내려 도망갔을 가능성이 크니 당장 쫓아가!”앞장선 경찰관이 부하에게 명령을 했다.소만리는 베란다를 바라보았다.기모진에게 이 정도 점프할 능력은 있다고 믿었지만 설마 이렇게 ‘부주의'하게 화분을 떨어뜨렸을까.말없이 이런 생각을 하던 중 소만리의 곁눈에 훤칠한 모습이 스쳐 지나가는 것이 보였다.그녀의 눈에 한 줄기 빛이 번쩍이며 순간 반짝이는 두 눈망울이 공기 중에서 서로 교차했다.소만리는 가슴이 두근거렸고 대문을 나서는 기모진을 보았다.그녀는 성큼성큼 걸어가 일부러 경찰들 앞을 가로막았다.“기 부인, 당신 심정은 충분히 이해합니다만 경찰은 증거를 중시합니다.”“하지만 증거가 조작될 가능성도 있어요. 그렇지 않으면 그때 제가 어떻게 3년 동안 억울한 옥살이를 했겠어요?”“...”경찰은 잠시 할 말을 잃었다.소만리 사건 당시에도 관여한 적 있는 경찰이어서 지금 뭐라고 반박하기도 어려웠다.다만 주의를 주었다.“기 부인, 당신이 규율을 잘 지키는 사람이라 믿어요. 만약 기모진에게서 연락이 온다면 당신이 제일 먼저 저희에게 알려주시길 바랍니다. 어찌 되었건 이건 살인 사건입니다.”“나도 진상이 곧 밝혀지리라 믿어요. 너무 늦지 않게 밝혀졌으면 좋겠어요.”소만리의 눈에는 확고한 신념이 배어 있었다.그녀가 사랑하는 남자는 절대 자신을 실망시키지 않을 거라고 믿는다.경찰이 떠난 후 입구에 있는 기자들도 위청재에게 모두 쫓겨났다.소만리는 침실로 돌아와 침대 옆에 힘없이 털썩 앉았다.텅 비어버린 큰 집을 마주하면서 그녀는 자신의 마음도 텅 비어버린 것 같은 느낌이 들었다.“모진...”약지의 반지를 만지작거리던 소만리의 눈빛이 갑자기 날카로워졌다.내가 당신을 위해
황제가 사랑한 여인 1209장
소만리가 저항하며 발버둥 치려 할 때 귀에 익은 소리가 들려왔다.“쉿, 나야.”남자의 낮은 목소리가 귓가에 들려오더니 남자는 곧이어 소만리를 끌고 큰길로 나갔다.미행하는 사람들을 따돌렸다고 확신한 남자는 그제야 길가에서 택시를 불러 소만리를 데리고 차에 올라탔다.차에 올라타서 소만리는 앞에 있는 얼굴을 확인하며 다소 실망했다.“네가 나한테 메시지 보낸 거야?”그녀는 마음속으로 당연히 기모진이 보냈다고 생각했다.강자풍은 소만리의 눈 속에 비친 실망감을 보고 웃음이 나는 듯 입꼬리를 끌어당기며 말했다.“누나 실망했어?”그가 웃으며 물었다. 보아하니 이미 강연이 살해된 일을 아는 듯했다.강자풍은 의미심장한 미소를 지었다. 소만리는 그의 시선을 담담하게 받으며 말했다.“강연의 죽음은 애석해할 가치도 없어. 미안하지만 내 심정은 그래. 그렇지만 분명히 말해두겠는데, 내 남편이 절대 사람을 죽였을 리가 없어.”“누나가 이렇게 말할 줄 알았어.”강자풍은 마치 예상한 듯 말했다.“이 세상에 단 하나뿐인 혈육이 죽었어. 누나, 내가 사는 게 무슨 의미가 있겠어?”낙담하는 강자풍의 말에 소만리는 눈살을 찌푸렸다.“강자풍, 나랑 이런 말 하자고 불러낸 거야? 아니면 네 누나를 위해 복수할 생각인 거야?”강자풍은 자조 섞인 미소를 지었다.“이미 말했잖아. 나한테 그런 누나는 없다고.”그는 여전히 강연의 지난 행동을 못마땅하게 여겼다. 그러나 한숨을 쉬며 한탄하였다.“그런데 강연이 물보다 진한 내 혈육이라는 것을 나도 부정할 순 없어.”강자풍은 소만리를 바라보며 미안함을 감추지 못했다.“누나, 강연을 용서해 줄 수 있을까?”“그녀는 이미 죽었어. 따지고 싶어도 따질 수 없는 일들이 많아. 그렇지만 결코 용서할 수는 없어.”소만리는 손가락을 꽉 움켜쥐었고 눈빛은 차가워졌다.“난 기모진과 몇 년 동안 헤어졌다 만났다를 반복하다가 겨우 한 집에서 함께 생활할 수 있게 되었는데 이 모든 것을 강연이 다
황제가 사랑한 여인 1210장
”...”소만리는 강자풍이 일부러 그렇게 말한 것을 알고 있었고 기자들과 경찰들이 자기 커플을 힐끔 쳐다보는 것을 보았다.강자풍은 일부러 자신의 몸으로 소만리를 막아 그들이 못 보게 한 뒤 그녀를 끌어안고 방으로 들어갔다.방에 들어서자마자 소만리는 어깨에 걸쳐진 강자풍의 팔을 되돌려 놓으며 말했다.“강자풍, 네가 이런 연극까지 해서 날 여기로 데려온 이유가 뭐야?”“소만리.”기모진의 깊고 낮은 허스키한 목소리가 갑자기 귀 뒤에 들려왔다.소만리는 어리둥절해하다가 곧 돌아섰다.소만리는 꿈에서도 잊지 못할 잘생긴 이 얼굴을 보고 환한 표정을 지었다.“모진.”기모진은 다정하게 웃으며 앞으로 나가 소만리를 품에 안고 부드럽게 달래었다.“걱정 마. 난 괜찮아.”소만리는 아무 말없이 기모진의 품에 안겨 든든하고 따뜻한 그의 온기를 느끼며 안정감을 찾았다.이를 지켜보던 강자풍은 어깨를 으쓱해 보이며 웃었다.“임무 완료.”강자풍이 돌아서서 방 문으로 다가간 후 언론과 경찰이 아직 있는 것을 보고 그들이 들으라는 듯 불평 섞인 투로 말했다.“아, 콘돔을 깜빡할 뻔했다. 나 편의점 좀 다녀올게.”그는 듣기에 아주 합리적인 핑계를 대고 방을 나가며 소만리와 기모진에게 둘만의 시간을 주었다.강자풍은 기모진이 절대 강연을 죽인 진범이 아니라고 믿었다.비록 강자풍은 줄곧 자신에게는 이런 누나가 없다고 말했지만 피는 물보다 진한 법이다.강연이 이렇게 살해당한 이상 그는 어쨌든 뭐라도 해야 한다.방 안.소만리와 기모진은 한참을 끌어안고 나서야 서로를 애틋하게 풀어주며 눈을 맞췄다.소만리의 옷차림과 가발을 보고 기모진은 오히려 그 상황이 재밌다는 듯 말했다.“내 아내가 이렇게 야하게 차려입을 걸 본 적이 없었는데 강자풍 그 자식이 이런 재미를 보다니, 그지?”소만리도 그제야 자신의 차림새를 살펴보았다.전에 한 번도 입은 적 없는 이런 짧은 핫팬츠 차림이 그녀도 어색했지만 이 모두가 기모진을 만나기 위
황제가 사랑한 여인 1211장
”경찰?”소만리는 가슴이 불안하게 두근거렸고 즉시 기모진을 먼저 안에 숨게 했다.“딩동 딩동!”초인종 소리가 계속 울렸고 소만리는 기모진의 행적이 발각될까 봐 걱정이 되었다.주저 없이 바로 화장실로 들어간 소만리는 가발에 물을 적시고 샤워 가운을 대충 걸친 뒤 큰 수건을 집어 들고 샤워하고 머리를 닦는 시늉을 하며 방문을 열었다.“왜 이렇게 늦게 열어요? 여기서 뭐하고 있었어요?”젊은 경찰이 불만스러운 투로 질문했다.소만리는 일부러 귀찮은 듯 머리를 숙인 채 자신의 모습을 감추며 나른하게 말했다.“경찰 아저씨. 샤워하고 있는 거 안 보이세요? 뭐가 그리 급해서 이래요?”경찰은 방 안을 들여다보며 말했다.“앞방에서 살인 사건이 발생해 이 층 객실은 전부 당분간 투숙이 불가능하니 당장 정리하고 나가요.”“그럼 어떡해요? 남자친구랑 방금 왔는데.”소만리는 못마땅한 척 반박했다.경찰은 귀찮은 듯이 말했다.“가라고 하면 그냥 어서 가요. 경찰 업무 방해하면 문책당하는 거 몰라요?”“알았어요. 그럼 옷 좀 갈아입고 바로 나갈게요.”소만리는 일부러 불쾌한 듯 퉁명스럽게 문을 닫았다.문이 닫히자 소만리는 샤워 가운을 벗고 수건을 내려놓고는 기모진에게로 돌아갔다.그녀는 단호하게 그의 손을 잡았다.“모진, 당신이 여기 남아서 단서를 찾으려고 하는 심정은 이해하지만 지금 나가지 않으면 경찰들이 당신을 발견하게 될지도 몰라.”기모진은 소만리가 무엇을 걱정하고 있는지 알고 있었기에 그녀의 의견을 거스르려 하지 않았다.“소만리, 당신 말 들을게.”그는 캐주얼한 복장으로 갈아입고 미리 준비한 선글라스를 낀 채 소만리의 어깨를 감싸고 한참 열애 중인 커플처럼 서로 착 붙어서 방을 나와 엘리베이터를 향해 걸어갔다.근처 객실을 뒤지던 경찰은 소만리와 기모진의 뒷모습을 보다가 당혹스러워하며 말했다.“아까 그 단발머리 여자 남자친구가 콘돔 사러 나갔잖아. 왜 또 나왔어?”다른 동료도 이상하게 여기며 말했다.
황제가 사랑한 여인 1212장
”헉.”기모진은 갑자기 브레이크를 홱 밟았고 의식을 잃을 것 같아 겨우 사람이 없는 밭 옆에 오토바이를 세우고 온 힘을 다해 소만리를 안아 내려줬다.소만리는 찌를 듯한 굉음을 내는 브레이크 소리를 들으며 사실 뭔가 이상이 있음을 알아차렸다.역시나 두 발이 땅에 닿자마자 기모진은 갑자기 심하게 기침을 했고 그의 얼굴은 끔찍할 정도로 창백해졌다.“모진, 왜 그래!”소만리는 애가 타서 그를 꼭 껴안았다.기모진은 소만리에게 이렇게 힘들고 고통스러운 모습을 보여주고 싶지 않아서 그녀를 살짝 밀쳤다.“소만리, 저기 좀 떨어져 있어.”그는 힘겹게 말을 하면서 몸을 돌렸다.그러나 두 걸음도 못 가서 그는 힘없이 손을 뻗어 길가의 큰 나무를 잡았다.“모진!”소만리는 그가 이렇게 힘들어하는 모습을 두고 그에게서 떨어질 수가 없었고 달려가 그를 꼭 껴안았다.“모진, 왜 그래? 어디가 아픈 거야? 말해 봐!”급격하게 창백해져 오는 남자의 얼굴빛을 보며 소만리의 가슴이 갈기갈기 찢어지는 듯했고 눈물이 흘러내려 가슴에 아프게 떨어졌다.기모진은 밀려오는 심한 통증을 애써 참았지만 목구멍에서 올라오는 기침을 막을 수는 없었다.그는 걷잡을 수없이 심하게 기침을 했고 심장에 둔탁한 통증이 전해지면서 모든 의식을 잃을 것 같았다.“모진, 도대체 왜 그래. 모진. 날 놀라게 하지 마!”소만리의 목소리가 떨렸고 더욱 쩔쩔매며 남자를 껴안았다.“모진, 당신 내 곁에서 절대 떠나지 않는다고 약속했잖아. 당신 괜찮을 거야. 모진!”소만리의 말 한마디 한마디가 너무나 또렷하게 들렸고 기모진은 그녀를 위로하고 싶었지만 손을 들 힘조차 없었다.소만리는 당황했고 눈물이 방울져 기모진의 손등에 뜨겁게 떨어졌다.“모진, 제발, 날 떠나지 마. 제발...”기모진은 소만리에게 떠나지 않겠다고 말하고 싶었지만 입을 열려고만 하면 기침이 멈추지 않았다.그의 기침 소리 하나하나가 너무나 무거운 돌덩이처럼 소만리의 가슴을 쳐내리는 것 같았고
황제가 사랑한 여인 1213장
소만리는 눈물을 글썽이며 기모진의 시선이 닿는 먼 곳을 바라보았다.여름 햇살 아래 파도 소리가 여기저기서 들려왔고 짭짤한 바다 내음도 풍겨왔다.여기는 사월산, 그들이 처음 만나 사랑을 꽃피운 곳이다.“소만리, 다음 생애도 당신 손을 잡고 해변을 달릴 수 있었으면 좋겠어. 그때는 당신 모습 꼭 기억할게. 다시는 다른 사람을 당신으로 착각하지 않을 거야. 다시는 당신이 억울한 일을 당하지 않도록 말야.”소만리는 기대와 미안함이 가득 담긴 남자의 말을 듣고 울면서 그의 품에 얼굴을 묻었다.“모진, 난 다음 생 같은 거 싫어. 이번 생에 당신과 함께 있고 싶어.”그녀는 갑자기 진지하고 엄숙한 표정을 지으며 말했다.“모진, 당신한테 아무 일도 없을 거야!”기모진은 이 말을 들었을 때 그날 밤 병원에서도 소만리가 이런 말을 했던 것이 떠올랐다.그는 지금도 심장이 고통스럽게 아팠고 숨결도 미약해서 그녀의 몸에 기대어 진정시킬 수밖에 없었다.그 순간 기모진은 소만리가 그녀의 가방에서 시약통과 주삿바늘을 꺼내는 것을 보았다.왠지 이 장면은 예전에도 보았던 것 같은 느낌이 들었다.소만리는 해독제를 주사기에 넣은 후 기모진의 팔을 잡고 정맥을 찾아 주저하지 않고 주사를 놓았다.기모진은 차가운 액체가 온몸을 관통해 번지는 것을 다시 느꼈고 뒤이어 따라온 형언할 수 없는 따끔따끔함이 느껴졌다.그는 있는 힘껏 통증이 사라지기를 참고 기다렸다.서서히 통증이 사라지자 심장이 한결 덜 아프고 숨쉬기도 훨씬 수월해졌다.소만리는 점차 나아지는 기모진의 얼굴빛을 보고 주삿바늘을 옆으로 놓아두고 그를 꼭 껴안았다.“모진, 걱정하지 마. 난 절대 당신이 날 떠나가게 하지 않을 거야. 당신과 더 많은 봄, 여름, 가을, 겨울을 보낼 거고 꼭 그랬으면 좋겠어.”“소만리, 도대체 이게 뭐야?”기모진이 천천히 몸을 일으키며 앉았고 그제야 흐느끼는 소만리의 얼굴을 어루만질 힘이 났다.“당신 생명을 구할 수 있는 해독제야.”소만리가 사
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
