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1175장
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황제가 사랑한 여인 1176장
강자풍이 여온을 처음 보았을 때 그녀는 더욱 천진난만하게 그에게 뽀뽀를 했었다.하지만 이제 기여온은 그를 싫어한다. 강자풍은 이렇게 서운한 적이 없었다.그는 기여온에 대해 아무런 나쁜 감정을 가지고 있지 않았다.단지 순수한 마음으로 그녀에게 더 많은 관심과 사랑을 주고 싶었다.그런데 생각해 보니 자신이 기여온에게 어떤 사람으로 보였을까?사람들은 또 그녀에 대한 그의 관심을 어떻게 보았을까?소만리는 위층에서 전화를 하고 있다가 아래층에서 나는 소리를 듣고 빠른 걸음으로 뛰어내려왔다.위청재는 기여온을 위로하면서 강자풍을 향해 욕설을 퍼부었다.“어디서 들어왔는지 모르겠지만, 이 자식아! 우리 집에까지 들어와 아이를 유괴하려 하다니!”아이를 유괴한다고?소만리는 대문 쪽을 바라보았는데 강자풍이 보였다.그러나 소만리는 기여온에 대한 강자풍의 태도가 무엇인지 알고 있었기 때문에 위청재에게 설명했다.“어머니, 이 사람은 내가 아는 사람이에요. 여온이를 납치하려는 게 아니에요. 여온이도 이 사람이랑 노는 걸 매우 좋아해요.”위청재는 믿지 않는 표정을 하고 말했다.“여온이가 어떻게 이 사람이랑 노는 걸 좋아해? 방금 내 눈으로 여온이가 이 남자 품에서 나오려고 발버둥 치는 걸 봤는데. 이 남자가 여온이를 내려놓자 바로 나한테 달려왔었어.”위청재의 말을 듣자 소만리는 괜히 가슴이 불안하게 뛰기 시작했다.“어머니, 그게 정말이에요? 여온이가 이 사람이랑 노는 걸 싫어했어요?”소만리가 되물었다. 위청재는 고개를 끄덕이며 말했다.“어떻게 내가 널 속일 수 있겠니?”소만리는 당연히 위청재가 자신을 속이고 있다고 생각하지 않았지만 만약 이것이 사실이라면...그녀는 순진무구한 아이 앞에 가서 쪼그리고 앉아 말했다.“여온아.”기여온은 소리를 듣고 고개를 끄덕이며 소만리에게 대답하는 듯했다.소만리는 아이의 작은 얼굴을 어루만지며 말했다.“여온아, 엄마가 꼭 예전처럼 회복시켜줄게.”소만리는 기모진이 밖에서
황제가 사랑한 여인 1177장
뜻밖에도 기모진이 깨어있는 것이었다!소만리의 심장이 튀어나올 것 같았다. 그녀는 주사액을 모두 밀어 넣은 뒤 과감하고 신속하게 바늘을 뺐다.소만리는 긴장한 채 주사기를 뒤로 숨기며 기모진에게 어떻게 설명해야 할지 고민했다.기모진이 천천히 일어나 앉는 것을 보니 아직 졸음이 가득한 가늘고 긴 눈에는 잠이 덜 깬 채 당혹스러워하는 빛이 보였다.“소만리, 왜 일어났어?”“...”소만리는 제 발이 저려서 기모진을 똑바로 쳐다보지 못하고 곤혹스러워하고 있었다.설마 기모진이 방금 내가 주사 놓은 것을 눈치채지 못한 걸까?소만리는 확실히 기모진이 알아채지 못한 것이라 생각했다.만약 그가 보았다면 그녀가 뭘 하고 있었는지 물어봐야 했다.“나 화장실 가려고.”소만리가 얼버무렸다.“당신은? 왜 일어났어? 내가 깨웠어?”기모진은 고개를 가로저으며 졸린 표정으로 침대에서 내려왔다.“나도 화장실 가려고.”그는 돌아서서 아무 일도 없었다는 듯한 표정을 했다.소만리는 기모진의 뒷모습을 보고 손에 들고 있던 주사기와 다 쓴 시약을 대충 싸서 얼른 쓰레기통에 버렸다.기모진은 소만리의 이런 행동을 곁눈으로 보고 있었고 기분이 침울해졌다.화장실에 들어가서 기모진은 팔뚝의 작은 주삿바늘 자국을 내려다보았지만 이상하리만큼 마음이 고요해졌다.소만리, 당신이 나한테 무슨 주사를 놓았든 난 달갑게 받겠어.설령 당신이 내 목숨을 원한다 하더라도 난 기꺼이 당신한테 줄 수 있어....소만리는 기모진에게 두 번째 해독제를 주사한 후 기모진의 신체 변화를 몰래 관찰했다.그녀의 착각인지 모르지만 기모진의 머리카락 색깔이 그렇게 옅은 것 같지 않다는 것을 알았다.게다가 보름 동안 그가 기침하는 소리도 듣지 못했기 때문에 그녀는 이 해독제가 효과를 발휘하는 것이라 짐작했다.소만리는 매우 안심이 되었다. 기모진이 지금 정원에 있는 틈을 타 그녀는 경연에게 조용히 전화를 걸었다.“경연, 나 세 번째 해독제 필요해.”경연은
황제가 사랑한 여인 1178장
소만리의 가슴이 먹먹해졌다.의사는 다시 질문을 던지며 기모진을 가리켰다.“여온아, 이 잘생긴 아저씨 몰라?”기여온은 그제야 기모진에게 시선을 돌렸고 두 눈으로 잠시 기모진의 얼굴을 본 후 멍하니 고개를 저었다.모른다.그녀는 기모진을 모른다고 했다.“여온아, 다시 잘 생각해 봐. 어떻게 이 아저씨를 모를 수 있어? 여온이 아빠잖아. 이 세상에서 널 가장 사랑하는 아빠.”의사가 재차 물었다.그러나 기여온은 고개만 갸웃거릴 뿐만 아니라 작은 눈썹을 찌푸리며 고민하는 표정으로 소만리의 품에 얼굴을 파묻었다.아이의 이런 반응을 보며 소만리는 누구를 마음 아파해야 할지 몰랐다.그녀는 황망한 표정을 지으며 말할 수 없는 회한과 고통을 가득 담은 기모진의 눈빛을 보았다.기모진이 혹시 엉뚱한 생각을 할까 봐 두려워서 소만리는 입을 열어 침묵을 깼다.“선생님, 제 딸 지금 도대체 어떤 상황이에요? 왜 아빠를 몰라보는 거예요?”기여온이 아빠를 멀리하려는 듯한 모습을 본 의사는 말했다.“아이가 전에 심하게 머리를 부딪힌 적이 있었기 때문에 아마 기억상실이 있을 가능성도 배제할 수 없어요.”의사는 잠시 멈칫하다가 다시 입을 열었다.“아이가 위험에 처했을 때 어떤 자극이 가해져 뇌 자체에 불쾌감을 주는 사람이나 일을 선택적으로 잊어버렸을 수도 있구요.”의사의 말을 들은 기모진은 조용히 주먹을 쥐었다.그는 차가 폭발했을 때 기류에 밀려 기여온이 그의 품에 안겼던 순간 아빠라고 불렀던 것을 잊지 않았다.아이의 마음에 가장 서운하고 실망스러운 기억은 아마도 아빠인 그가 그녀에게 가던 발걸음을 매정하게 멈추었던 그때였을 것이다.집에 돌아온 후 기모진은 계속 방 안에 틀어박혀 있었다.그렇다. 그의 병은 낫지 않았고 오래 살지도 못한다. 그렇지만 왜 그런 방식으로 자신의 혈육을 냉대했을까?자신의 혈육을 말이다!그는 정말 멍청하고 바보 같았다!기모진은 자신이 너무나 싫었다.소만리가 방에 들어서자마자 기모진이
황제가 사랑한 여인 1179장
경연은 소만리의 불만을 눈치챘지만 소만리가 거절할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.그녀가 기모진을 사랑하는 한 그의 조건에 타협할 수밖에 없다.그는 유유히 여유로운 자세로 차의 시동을 걸었고 서둘러 조건을 제시하지도 않았다.다만 그림을 감상하듯 소만리를 바라보며 입바른 칭찬을 늘어놓았다.“당신 오늘 정말 아름다워. 에메랄드빛 보석이 당신의 피부를 더욱 환하게 빛내 주는 것 같아.”소만리는 그가 뭔가를 발견했는지 어떤지 알 수 없었지만 침착하게 얼굴을 돌려 차창 밖을 내다보았다.“당신 칭찬 같은 거 필요 없어. 빨리 조건이나 말해 봐.”경연은 얼음장같이 차가운 눈빛의 소만리를 바라보며 말했다.“이번 주 목요일 밤 파티가 있는데 주최 측은 진 대장님 가족이야. 진 대장님은 당신이 잘 모를 수 있는데. 한때 IBCI 멤버였고 퇴직하시기 전에 대장 칭호를 받으셨어. 경도에서 명망 높은 분이시지. 그날은 대장님의 80번째 생신이야.”그는 잠시 말을 멈추었다가 이어 입을 열었다.“대장님이 경도의 상류층 사람들을 많이 초대했어. 물론 나와 기모진도 빼놓을 수 없지.”경연이 말하는 것을 듣고 있던 소만리는 경연이 무엇을 요구할지 대충 알아차렸다.“그러니까 당신 부인 자격으로 진 대장님 생신잔치에 같이 가 달라는 말이지?”“역시 당신은 똑똑해.”경연이 웃으며 말했다.“한번 나와 같이 부부인 척 연기하기만 하면 기모진이 귀한 약을 얻을 수 있는데, 정말 수지맞는 장사지 않아?”“수지맞아?”소만리는 이 말이 유난히 아이러니하게 들렸다.“경연, 정말 도대체 당신이 어떤 사람인지 이해할 수가 없어.”“나란 사람을 다 이해할 필요 없어. 당신이 내 조건만 들어준다면 기모진은 더 오래 살 수 있어.”경연이 능수능란하게 말했다.소만리는 이 남자가 분명히 뭔가를 꾸미고 있다는 확신이 들었다.그녀는 경연이 계속 이렇게 거리낌 없이 기모진의 목숨을 가지고 협박하는 상황을 절대 용납하고 싶지 않았다.어쨌든 증거를
황제가 사랑한 여인 1180장
소만리는 기모진의 마음을 더 이상 아프게 하고 싶지 않았다.소만리가 자신의 조건을 들어주지 않자 경연은 남사택을 바라보았다.경연의 뜻을 알아챈 남사택은 소만리에게 다가가 물었다.“기모진은 최근 보름 동안 몸 상태가 좀 나아지지 않았어?”소만리는 싸늘한 시선을 남사택의 얼굴에 던졌다.“당신의 해독제가 진짜라면 효과가 어떨지 누구보다 당신이 더 잘 알 텐데.”소만리가 자신을 몹시 증오하고 있다는 걸 알아차렸지만 남사택은 개의치 않고 오히려 더 의미심장한 미소로 말했다.“해독제는 물론 진짜야. 정기적으로 주입하기만 한다면 그의 몸속 독소는 서서히 제거될 거야. 하지만...”남사택은 잠시 생각하는 듯 몇 초 동안 말을 멈추었다가 다시 말했다.“하지만 해독제를 투여하는 과정에서 일단 중단되거나 시간이 규칙적이지 않고 흐트러진다면 역효과가 날 수가 있다는 걸 알아둬야 해. 즉 기모진이 제때 세 번째 해독제를 투여받지 못하면 이미 받은 두 번의 해독제가 독소의 성장을 더 촉진하는 역할을 하게 돼.”“당신 지금 뭐라고...”남사택의 말을 들은 소만리는 머릿속이 갑자기 멍해지는 느낌이었다.사방에서 그녀의 심장을 조여와 갈기갈기 찢어버릴 것 같은 고통이 느껴졌다.그녀는 덫에 걸렸다.그녀는 스스로 기모진을 구하고 있다고 생각했지만 알고 보니 모두 그들의 계략이었다!“남사택! 넌 정말 사람이 아니야!”그녀는 갑자기 두 손을 뻗어 남사택의 멱살을 잡아당겼다.“당신의 실험을 위해서 멀쩡히 살아 있는 사람을 당신의 실험용 쥐로 만들었어!”소만리는 화가 나서 몸을 부르르 떨었지만 남사택은 전혀 개의치 않았다.“왜 이 세상에 당신들 같은 양심 없는 사람이 존재하는 거야!”“누구나 사는 데는 나름의 목표가 있고 그 목표를 달성하기 위해서는 과정이 어떻든 상관없어.”소만리의 뒤에서 경연의 말이 그녀의 어깨를 타고 넘어왔다.그녀는 돌아서서 말했다.“당신이 이렇게 하는 이유가 당신 목표를 위해서야? 경연, 당신 도대
황제가 사랑한 여인 1181장
도둑이 가방을 강에 던지라라고는 생각하지 못했던 소만리는 강기슭이 매우 넓었지만 자신이 망설일 수 없다는 것을 잘 알았다.강물 위에서 흔들리며 떠내려가는 가방을 보고 그녀는 망설임 없이 뛰어내렸다!이를 지켜보던 사람들은 벌린 입을 다물지 못하고 놀라 다리 쪽으로 몰려가 구경하기 시작했다.“저 여자가 미쳤나?”“고작 가방 하나 구하겠다고 뛰어들어?”“아마도 가방 안에 돈이 많이 들었을 지도 몰라!”사건의 진상을 알지 못하는 사람들 사이에서 의견이 분분하게 일어나고 있었다.하지만 소만리에게 있어 이 가방에는 그 어떤 것보다도 소중한 것이 들어 있었다.그것은 바로 그녀가 평생 가장 사랑하는 남자의 목숨이었다!소만리가 뛰어내린 뒤 한참을 헤엄친 뒤에야 자신의 가방에 닿을 수 있었다.가방을 잡자 그녀는 저절로 웃음이 나왔다.그러나 곧 소만리는 냉정을 찾고 주변을 둘러보니 자신이 이미 강 한가운데에 와 있다는 것을 알게 되었다.게다가 그녀는 자신이 수영할 줄 모른다는 사실도 자각하게 되었다!강 한가운데 와서야 그녀는 이 사실을 깨달은 것이었다.방금 그녀는 오직 해독제를 되찾을 생각만 했고 다른 걱정은 하지 않았다. 강물에 들어와 가방에 닿을 때까지는 초인적인 힘으로 잠재의식 속에 내재된 능력이 촉발된 것이었는지 모르지만 지금 그녀는 전혀 수영할 줄 모르는 본연의 자신을 마주하게 되었다!큰일 났다!일이 심각하다는 사실을 깨달았다. 그녀는 살아 돌아가서 해독제를 기모진 앞에 가져가야 했다.“살려주세요!”소만리가 도움을 청하기 시작했다. 다리 위의 구경꾼들은 소만리가 곤란한 상황이라는 걸 알면서도 아무도 그녀를 구하려 하지 않았다.수영할 줄 아는 사람도 관망만 하였고 일부는 웃으며 동영상을 찍기까지 했다.소만리는 물속에서 몸부림쳤고 모두가 외면하고 있다는 것을 알았다.이제 그녀는 오로지 자신에게 의지할 수밖에 없었다.숨이 막힐 듯 끊임없이 물이 입으로 들어왔지만 소만리는 포기하지 않았다.기모
황제가 사랑한 여인 1182장
”...”진저리 쳐지도록 미워.경연은 이것이 지금 소만리 마음속에 있는 그의 이미지라고는 전혀 생각하지 못했다.밖에서 보는 그의 이미지는 항상 우아하고 점잖고 신사다운 귀공자였는데 진저리 처지도록 밉다는 말이 어떻게 그와 어울릴 수 있을까.훌쩍 돌아서는 소만리를 보고 경연은 갑자기 앞으로 나가 다시 소만리를 막아서서 그녀의 머리를 힘껏 누르며 키스를 하려고 했다.“경연, 내가 당신을 경멸하게 만들지 마.”소만리는 이번에는 피하지도 저항하지도 않고 담담하게 말했다.소만리의 말을 듣고 경연의 동작이 멈추었다.“경연, 당신이 지금 날 협박할 꼬투리를 잡았다고 해도 그게 뭐? 당신이 기모진을 이긴다고 해도 그게 뭐? 사람들이 납득할 수 없는 수단을 가지고 협박하고 이긴들 그게 대단해 보이지 않아.”소만리의 말을 들은 경연의 깊은 눈에 강한 불쾌함과 불만이 솟아올랐다.꼼짝도 하지 않고 자신을 바라보고 있는 경연을 밀어내고 소만리는 성큼성큼 그 자리를 떠났다.그녀는 지금 경연이라는 남자가 과도하게 자신만만해하고 있다는 것을 알고 있다.그리고 이 남자에게 가장 좋은 타격은 그의 비열한 수단을 비웃는 것이다.“와, 이 여자 몸매 정말 좋은데!”“쯧쯧, 내가 아까 내려가서 구해 줄 걸!”한편에서 들려오는 시시 껄껄한 음담패설을 듣고 나서야 소만리는 주위에 구경하는 사람들이 많다는 것을 알아차렸다.어떤 사람은 핸드폰으로 쉴 새 없이 그녀를 찍고 있었다.여름 날씨라 그녀는 옷을 두껍게 입지 않았고 방금 물에 들어가 온몸이 흠뻑 젖어 있었다.소만리는 서둘러 가방으로 가슴을 가린 채 기세등등하게 핸드폰을 들고 그녀를 찍고 있는 남자들에게 다가왔다.“방금 찍은 거 다 지워!”그녀는 이 사람들이 무엇을 찍었는지 모르지만 방금 들은 음담패설 속에서 충분히 짐작할 수 있었다.건방져 보이는 남자들 몇 명이 대수롭지 않게 여기며 소만리를 보다가 오히려 신이 나서 말했다.“오. 가까이서 보니까 더 예뻐. 아까 안 뛰어
황제가 사랑한 여인 1183장
소만리도 몸이 어딘가 불편함을 느꼈고 어디가 아픈지 털어놓았다.“모진, 나 머리가 너무 어지러워.”소만리는 기모진의 손을 힘없이 잡으며 말했다.“나 방에 들어가서 쉬게 부축 좀 해 줘.”그녀가 말하는 순간 바로 기절했다.“소만리! 소만리!”기모진의 눈이 찢어질 듯 놀라며 의식을 잃은 소만리를 덥석 껴안았다.“소만리!”그는 그녀를 번쩍 안아 들고 황급히 차 옆으로 돌진했다.기란군과 기여온은 소리를 듣고 일제히 돌아보았다.위청재도 방에서 나오다가 기모진이 당황한 표정으로 기절한 소만리를 껴안고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.“소만리! 소만리 왜 그래!”“나도 잘 모르겠어요. 바로 병원으로 가 봐야겠어요.”기모진은 가슴이 두근거렸지만 침착함을 유지하며 말했다.“어머니, 기란군이랑 여온이 좀 부탁해요. 특히 여온이 좀 잘 돌봐주세요.”그는 위청재에게 상기시키며 핸들을 잡으려고 했을 때 소만리의 다리를 안은 자신의 팔에 뜻밖에도 커다란 핏자국이 있음을 발견했다.그는 뒷좌석을 한 번 살펴보았다. 소만리는 검은 바지를 입고 있었는데 자세히 보지 않으면 바지가 온통 피투성이가 된 것을 볼 수 없었다!그녀의 바지가 왜 이렇게 피투성이가 되었지?기모진은 뼈가 으스러지는 아픔이 심장을 관통하는 것 같았다.그는 1초의 망설임도 없이 서둘러 액셀을 밟고 병원으로 향했다.소만리를 병원으로 이송하는 과정에서 기모진은 소만리가 들고 있는 가방을 대신 들려고 했지만 그녀는 꽉 쥐고 놔주지 않았다.그는 그녀의 손가락을 억지로 벌려서 겨우 그녀의 손에서 가방을 빼냈다.하얀 백지장처럼 식어버린 그녀의 얼굴을 보니 다시 기모진의 심장이 불안하게 뛰었다.소만리, 당신 어떻게 된 거야?어디서 어떻게 다친 거야?기모진은 소만리가 응급실에서 나오기를 간절히 기다리고 있었다.1분 1초 흐르는 시간이 기모진의 불안하고 복잡한 마음을 아는지 모르는지 속절없이 지나갔다.그가 시간이 얼마나 지났는지 보려고 핸드폰을 꺼내
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
