권승훈이 경악한 눈치였다.“네가? 그렇게는 안 보이는데. 왜, 저 여자들 도우려고 온 거야? 잘 생각해, 조금 전 저 사람들은 그렇다 쳐도 난 달라.”권승훈은 여전히 이선우를 무시하며 담배 한 개비를 피웠다. 그리고 이선우가 그의 앞에 앉았다.“나한테 덤비고 싶나 본데, 네가 너무 약해서 건들고 싶지도 않아. 그리고 이 여자분들한테 사과해, 자칫하면 네 세 번째 다리랑 작별 인사 해야 할 수도 있어.”이선우의 말에 권승훈은 전혀 화를 내지 않고 웃음을 터뜨렸다, 오히려 옆에 있던 제 9궁의 사람들이 욕을 하기 시작했다.“이봐, 말 가려서 해!”“감히 우리 도련님한테 그딴 말을 지껄여? 간이 배 밖으로 나온 거야?”“도련님, 저 녀석은 맞아야 정신 차려요!”그들은 이선우를 죽일 듯이 노려보았다, 특히 조금 전 이선우에게 맞고 떨어져 나간 사람들은 그가 운이 좋았다는 생각이 들었다.“이봐, 조금 전은 네가 운이 좋았을 뿐이야. 앞에 앉아 계신 분이 누군지는 제대로 알고 덤비는 거야? 저 분은 제 9궁의 도련님이라고!”“아, 그래서?”이선우는 전혀 놀라지 않는 눈치였다, 앞에 있는 사람들은 그에게 있어 개미에 불과하다. 이때, 권승훈의 안색이 급격하게 나빠졌다. 이어서 그가 탁자를 치자 탁자가 부서졌다.“거기, 지금 나를 무시한 거야? 그렇다면 내 실력을 보여줘야 만족하려나?”권승훈이 자세를 잡자, 임주하가 이선우에게 말을 걸었다.“저기, 소희 데리고 그만 나가세요. 저 사람은 당신이 상대할 수 있는 사람이 아닙니다.”“주하야, 선우 오빠는 우리 김씨 집안의 귀인이야. 우리 할머니도 존경하는 분이야, 걱정하지 마. 선우 오빠가 다 해결해 줄 거야!”“하지만..”임주하의 눈가에 눈물이 맺혔다, 조금 전 일은 지옥을 경험한 느낌이었다. 하지만 그녀는 권승훈의 실력과 그의 세력 때문에 이선우가 턱없이 나약해 보였다, 동시에 김소희에게 전화를 걸었던 사실을 후회했다.“주하야, 나만 믿어.”김소희는 임주하를 꼭 끌어안았다. 한
당황한 권승훈은 식은땀을 삐질삐질 흘렸다.본부의 부궁주들이 전화를 걸 정도면 저자는 절대 평범한 사람이 아닐 것이다. 그러나 눈앞의 능글거리는 이선우는 부궁주를 움직일 수 있을 만큼 대단한 사람 같진 않았다.'내가 지금 꿈을 꾸고 있는 건가? 아니면 우연인가?'권승훈은 후자에 걸기로 했다. 방금 아버지가 말씀하셨던 대단하신 분은 다른 사람임이 틀림없었다. 이선우에게 그런 능력이 있을 리가.상념에서 빠져나온 권승훈이 이내 태도를 돌변했다."참나, 진짜 속을 뻔했잖아, 이 새끼야. 그깟 수법으로 날 속일 수 있을 거라 생각해? 넌 아직 한참 멀었어. 뭣들 하는 거야, 당장 저놈의 사지를 분질러 버려!"권승훈의 명령을 받은 제9궁의 제자들이 험악한 표정으로 이선우를 둘러쌌다. 그 기세에 김소희와 임주하는 얼굴이 새하얗게 질렸다. 임주하는 자신이 결정을 내릴 때라고 생각했다. 김소희와 이선우에게 피해를 줄 순 없었다."권승훈, 당신이 원하는 건 내 몸 아니었어? 당신 뜻대로 할게. 대신 저 사람들은 놔줘. 그게 내 조건이야."임주하가 수치스러움을 이겨내고 간신히 입을 열었다. 그 말을 들은 김소희는 와락 울음을 터뜨리며 그녀를 꼭 껴안았다."그러지 마, 주하야. 절대 안 돼! 걱정하지 마, 선우 오빠가 해결할 수 있을 테니까.""하하. 늦었어, 임주하. 너랑 김소희, 오늘 내가 다 따먹어 줄게. 그리고 이선우 넌 뒈졌어, 뭣들 하는 거야, 시작해!"권승훈의 명령이 떨어지자 열몇 명의 제자들이 한꺼번에 이선우를 향해 달려들었다.미간을 슬쩍 찌푸린 이선우가 반격을 가하려는 그때, 커다란 굉음과 함께 잔뜩 화 난 목소리가 울려 퍼졌다."멈춰, 당장 멈추지 못해!"살기를 가득 내뿜으며 권태산이 등장했다. 제자들은 공기를 무겁게 짓누르는 기운을 못 이기고 바닥에 무릎을 꿇었다."아버지. 여긴 왜...?"권승훈은 온몸에 소름이 돋았다.권태산은 제 아들을 거들떠보지도 않은 채 재빠르게 이선우의 곁으로 다가갔다. 허리를 숙이며 예를 갖추는 그의 태도는
더없이 담담한 말투이건만 그 속엔 날카로운 살기가 가득했다.룸 안은 쥐 죽은 듯 조용했다. 사람들은 숨조차 제대로 내쉴 수 없었다.사색이 된 권승훈이 발악했다."아버지. 저 새끼 말 들을 필요 없어요! 저 새끼 사기꾼이에요. 당장 죽여버려요!"권승훈이 짐승처럼 울부짖으며 이선우에게 달려들었다. 그러나 이선우에게 닿기도 전에 권태산의 발길질에 멀리 나가떨어지고 말았다."저놈을 가두거라. 내 명령 없이는 절대 풀어주지 마."제자들이 얼른 권승훈에게 다가가려는 순간, 이선우가 태연하게 입을 열었다."움직이는 자는 죽는다."여전히 무미건조한 말투였지만 그 안에 서린 기운은 살벌하기 그지없었다. 그 기세에 권태산도 심장이 철렁 내려앉을 정도였다.감히 그의 말을 거스르고 권승훈에게 다가가려는 자는 없었다."이 선생님, 정말 이러실 겁니까? 제 아들놈이 비록 막돼먹었긴 하나 결과적으론 임 대표가 무사하지 않습니까. 이 선생, 사람이 너무 극단적이면 못 써요. 안 그렇습니까?""제가 나설 수밖에 없겠군요."소파에 앉은 이선우가 가볍게 엄지를 까딱거렸더니 권승훈의 가랑이 사이에서 어마어마한 양의 피가 뿜어져 나왔다."아아악!"찢어질 듯한 비명소리가 룸 안에 처절하게 울려 퍼졌다. 고통을 못 이긴 권승훈은 까무러치고 말았다.'이로서 세상이 좀 더 평화로워지겠군.'이선우가 어떤 식으로 행동할지 미리 눈치챈 사람은 아무도 없었다. 그 어떤 기운의 흐름도 발견하지 못했던 것이다. 이선우를 제외한 모든 사람이 그 자리에 얼어붙었다."이 선생, 정말 너무하는 것 아닙니까!"가장 먼저 정신을 차린 권태산이 고함을 내질렀다. 집안에 사내 아이라곤 권승훈밖에 없었다. 고자가 되어버렸으니 권씨 집안은 씨가 말라비틀어진 거나 다름없었다."너무하다니요. 적어도 목숨은 건지지 않았습니까."이선우가 시큰둥하게 내뱉었다."당신!"말문이 턱 막힌 권태산은 끓어오르는 분노를 주체할 수 없었다."오늘 일은 절대 잊지 않겠습니다."쓰러진 권승훈을 챙기라고 제자들에게
자신을 안고 있는 사람은 다름 아닌 이선우였다."선우 씨... 여긴 어떻게..."임주하의 말이 채 끝나기도 전에 이선우가 말을 잘랐다."주하 씨, 글래시아 증후군을 앓고 계시는군요. 일단 발병하기만 하면 얼음이 온몸을 뒤덮고 심각할 때는 의식을 잃기도 하죠. 당장 치료하지 않으면 기껏해야 2개월 정도밖에 살 수 없어요.""사실 아까부터 어느 정도는 예상했어요. 백 퍼센트 확신할 순 없었지만... 그런데 지금 주하 씨 증상을 보니 알겠군요. 글래시아 증후군이 확실해요."임주하는 소스라치게 놀랐다. 이선우의 진단은 한 치의 오차도 없었다. 확실히 그녀가 앓고 있는 병은 희귀 질환인 글래시아 증후군이 맞았다. 20여 년 동안 그녀를 고통스럽게 만든 주범이었다. 부모님이 돌아가신 후 발병 주기는 더 짧아졌다. 내로라하는 명의들, 심지어 최고의 의원으로 칭송받는 오 의원도 그녀의 병을 고치려 노력했지만 모두 헛수고였다. 그들의 말에 의하면 그녀는 25살을 넘기지 못한다. 이제 두 달 뒤면 그녀는 25살이 된다. "주하 씨, 보시다시피 제가 의사거든요. 주하 씨가 앓고 있는 병, 제가 완벽하게 낫게 해드릴 수 있습니다." "그렇지만 시간이 오래 걸릴 수도 있어요. 한 달일 수도 있고, 석 달일 수도 있어요. 그 과정에서 주하 씨가 감당해야 할 고통은 상상을 초월할 겁니다.""하지만 저를 믿는다면, 또 얼음보다 차갑고 불보다 뜨거운 그 고통을 견딜 수 있다면 오늘 바로 첫 번째 단계 치료를 시작할 수도 있어요."이선우의 목소리는 자신감이 넘쳤다. 글래시아 증후군은 그도 실제로는 처음 접하는 희귀병이었다. 의사로서 고통스러워하는 환자를 그냥 두고 볼 수만은 없었다. "선우 씨 정말로 제 병을 고칠 수 있나요?"임주하의 눈동자가 희망으로 반짝거렸다. "그럼요. 주하 씨가 잘 따라와 준다면요."이선우가 망설임 없이 대답했다. "믿어요, 선우 씨! 고통을 견디는 것도 자신 있고요."입술을 꾹 깨문 임주하가 결연한 표정을 지었다. 그녀는 이미 너무
반지를 자세히 관찰한 이선우는 밀려오는 충격에 그 자리에 얼어붙고 말았다.자신의 것과 똑같은 반지라는 걸 한눈에 알아볼 수 있었다."이게 우연일 리 없어! 정말 스승님께서 내게 일곱 명의 약혼녀를 찾아주셨단 말이야?"간신히 마음을 진정시켰더니, 이번에는 칼을 들고 쫓아오는 최은영의 모습이 눈앞에 그려지는 것만 같았다. "돌아버리겠군."낮게 욕설을 지껄인 이선우는 조용히 차 문을 닫고는 임주하의 방으로 되돌아갔다. 잠시 고민하던 그는 오늘 집으로 돌아가지 못할 것 같다며 아버지에게 연락했다. 통화를 마친 그는 거실 소파에서 기절하듯이 잠들었다.눈을 찌르는 햇살에 비몽사몽 정신을 차린 이선우의 눈앞에 펼쳐진 건 황홀할 만큼 아름다운 얼굴이었다. "깼어요? 이미 제 정체도 알아차렸겠네요?"이선우의 손에 들려 있는 반지를 물끄러미 쳐다보며 임주하가 입을 열었다. 얼굴은 전날보다 훨씬 생기가 돌았지만 그래도 전체적으로는 연약해 보였다. 벌떡 일어난 이선우는 잠시 아무 말도 없이 생각을 정리했다. "주하 씨, 이게 대체 어떻게 된 거예요? 제 스승님을 아십니까?"임주하는 이선우의 곁에 바짝 다가갔다. 어디서부터 말을 꺼내야 할지 고민하는 눈치였다. 잠시 머뭇거린 그녀가 나지막한 목소리로 이야기를 시작했다. L그룹이 양성에서 재계 순위 5위를 차지할 수 있었던 건 이선우의 스승, 유동백의 도움이 컸다. 임주하의 글래시아 증후군을 치료할 수 없었던 유동백이 마음에 가책을 느꼈기 때문이었다. 4년 전, 유동백이 반지 하나를 보내며 그의 제자 이선우와 혼인할 의향이 있는지 물어왔다. 이선우라면 그녀의 희귀병을 치유할 수 있을지도 모른다는 말과 함께. "저희 세 가족은 너무 기뻤어요. 우리 가문을 일으켜 준 은인이시니 저희는 고민도 하지 않고 그대로 따를 생각이었답니다. 그러나 은인께서는 당신이 어디 있는지 말씀해 주지 않으셨어요. 언제 나타날지도 몰랐고요.""그러다 1년 뒤, 부모님께서 사고를 당하셨고 L그룹도 휘청거리기 시작했어요. 제 병증도
임주하의 아름다운 눈동자에 눈물이 고였다. 그러나 마음은 꿀을 잔뜩 머금은 것처럼 행복했다.한때 그녀에게도 도전적이고 승부욕 강했던 시절이 있었다. 그러나 부모님의 사고는 그녀에게 크나큰 충격으로 다가왔다. 그녀의 시간은 여태 그날에 머물러 있었다. 그러니 현재 이선우가 보고 있는 건 진정한 임주하가 아니었다. "선우 씨, 우리 대표님한테 잘해주셔야 해요. 대표님이 얼마나 고생 많으셨는데요. 몸도 안 좋으시고, 부모님도 그렇게 되시고..." "지금도 누군가 뒤에서 우리 회사를 무너뜨리려고 음모를 꾸미고 있어요. 비겁한 새끼, 잡히면 아주 족쳐버릴 거예요! 어머, 제가 좀 흥분했죠? 너무 마음에 담아 두지 마세요."정이나가 임주하의 뒤쪽으로 걸음을 옮기며 끊임없이 재잘댔다. 임주하가 지병을 앓고 있다는 사실은 알고 있었지만, 그녀는 이선우가 나타나지 않았더라면 2개월 뒤에 목숨을 잃을 만큼 위중하다는 사실은 미처 몰랐다. "두고 봐요, 1시간 뒤면 양성에 있는 모든 대기업과 명문가에서 제발 L그룹과 협력하게 해 달라고 사정할걸요? 잠깐 통화 좀 하고 올게요."인적이 드문 복도에 수신음이 울려 퍼졌다. "진씨 영감, 1시간 내로 양성의 모든 권력가와 재력가들이 L그룹과 협력하게 만들어. 성공하면 영감 눈을 고쳐주는 건 물론이고 더 높은 경지에 오를 수 있게 도와준다고 약속하지. 만약 일이 실패하면 영감은 자결해야 할 거야."이선우의 목소리는 더없이 싸늘했다. 진씨는 양성의 괴물이라 불리는 세 사람 중 실력이 가장 뛰어났다. 자그마치 20년 동안이나 양성에서 폭군으로 군림하더는 그는 어느 날 자취를 감춰버렸다. 그렇게 10년이 흘렀다. 그러나 그 10년 동안 실은 이선우의 스승에 의해 수라감옥에 수감되었다는 사실은 아무도 몰랐다. 그에게는 뭇사람들의 간담을 서늘하게 만드는 코드네임이 있었다.'인간백정'비록 10년 동안 종적을 감췄으나 사람들은 그의 악명을 듣는 것만으로도 진저리를 쳤다. 통화를 마친 이선우는 아무 일도 없었다는 듯 태평하게
정이나의 머릿속은 온통 물음표로 가득 찼다. 갑자기 숨이 턱 막혀 왔다.그러나 이내 마음을 진정시킨 그녀는 진심으로 기뻐했다. L그룹에 입사한 지 어느덧 5년이었다. 그동안 임주하는 그녀를 가족처럼 대해 주었다. 임주하를 제외 하고 L그룹을 가장 사랑하는 사람은 아마 자신일 것이다. 드디어 실력을 발휘할 기회가 왔다.'우리 임 대표님, 남자 보는 눈은 있으시네요. 저는 두 분의 결혼을 전적으로 찬성해요! 반대하는 사람은 제가 땅에 묻어버리겠어요!'간신히 흥분을 가라앉힌 정이나가 상황을 설명하며 모든 이들을 거느리고 회사 로비로 들어갔다. 2시간 뒤, 그녀는 30건이 넘는 계약을 체결했으며 최종 투자 받은 금액은 무려 12조였다.실로 어마어마한 숫자였다. 전성기의 L그룹 시장 가치도 4조 정도였으니까. "임 대표님, 이대로라면 우리 그룹이 다시 전성기를 맞는 건 일도 아닐 거예요. 심지어 그때보다 더욱 휘황찬란할 거라고요.""자, 회의 준비들 합시다. 퇴사한 임원들에게도 전하세요, 회사가 다시 정상 궤도에 들어섰다고요. 또한 복직을 원하는 사람들에겐 임금을 30퍼센트 인상해 드릴 겁니다.""자, 얼른 회의실로 모이세요. 오늘 야근 확정입니다."정이나는 전혀 무리 없이 사람들을 이끌었다. 이미 임주하와 얘기가 끝난 일이었다. 대표가 자리에 없을 때 회사의 모든 일은 그녀가 임 대표의 대리인 자격으로 책임진다고 말이다. 한편, L그룹 사옥 앞에는 아직도 사람들이 모여 이야기를 나누고 있었다. 김홍매가 말했다. "그럼 모두들 그자로부터 걸려 온 전화를 받았다는 말이지요? 그 양반은 대체 어디 있는 거랍니까. 부디 양성에는 오지 말았으면 좋겠군요. 안 그럼 일이 복잡해집니다."김홍매는 그 '인간백정'과 몇 차례 교류한 적 있었다. 비록 크게 원한을 살만한 사건은 없었지만, 그는 무술 실력이 몹시 뛰어난 동시에 굉장히 오만한 사람이라 조금만 수틀리면 죽여버리겠다며 달려들었다.다행히도 이선우가 건넨 단약 덕분에 그녀는 그랜드 마스터의 자리까지
권태산의 의미심장한 말이 조천택의 구미를 당긴 듯했다.자신은 그랜드 마스터에 너무 오래 머물러 있었다. 만약 더 높은 고수의 가르침이나 단약의 도움이 없다면 영원히 벗어날 수 없을 터였다.자신은 사람들에게 괴물급이라 칭송받는 무인이었다. 그러나 뛰어넘지 못하는 경지 때문에 그는 몹시 고통스러웠다.그러니 권태산의 말은 그에게 너무나도 유혹적인 것이었다. 무엇이든 기회를 잘 잡는 게 중요한 법이다. 그리고 더욱 중요한 것은 어떤 선택지를 고르느냐였다. 잠시 고민하던 조천택이 드디어 고개를 끄덕였다."일전에 태산이 자네에게 진 빚은 이걸로 갚도록 하겠네. 그놈은 이 손으로 직접 죽여주지. 허나 나도 조건이 있네. 단약 외에도 사람을 하나 찾아주게."조천택이 그자의 이름을 꺼내자 권태산의 안색이 대번에 변했다."선배님, 어찌 이 사람을 찾으시는지... 설마...."권태산이 목을 긋는 동작을 해 보였다. 조천택이 싸늘한 목소리로 말했다."우리 세 명의 고수 중 실력이 가장 뛰어난 자는 바로 그 '인간백정'이야. 그런데 이번에 갑자기 양성의 거물들에게 임주하를 도우라며 협박했다지. 그자는 머지않아 곧 양성에 나타날 거야.""그 마귀할멈은 10년만 더 수련한다면 '인간백정'과 100수는 겨룰 수 있었어. 벌써 몇 년이나 지났으니 설령 경지를 넘어서진 못했더라도 두 사람의 실력은 더 늘었을 거야.""두 사람은 모두 나와 사이가 좋지 않아. 그런데 '인간백정'은 수많은 부하를 거느리고 있으니 처리하기가 여간 번거로운 게 아니거든." "하지만 그 마귀할멈은 다르지. 어쨌든 홀몸이니 처리하기도 훨씬 쉬울 거야. 그 마귀할멈만 사라진다면 양성에 내 자리가 생기는 건 불 보듯 뻔한 일이지!""정말 백조 장군과 연이 닿는다면 더할 나위 없이 좋은 일인 거고, 설령 실패하더라도 다른 대책을 마련해 둔 셈이지 않은가."권태산은 무릎을 탁, 치며 감탄했다."역시 선배님이십니다. 걱정하지 마십시오. 조속히 그 마귀할멈을 찾아내겠습니다.""아참, 제가 선배님을 위해
이선우가 연달아 절기를 시전하자, 그의 기세는 최고조에 달했고, 검의도 점점 더 강해지고 있었다.이내 그의 기세는 무서운 지경에 이르렀고 그 모든 것을 노인은 이미 느끼고 있었다.순간 그의 안색이 크게 변했다. 비록 그의 본체는 천공성 멀리에 있었지만 그와 같은 강자에게 있어 거리는 전혀 방해가 되지 않았다.이선우는 그의 지척에 있는 것 같았다.“녀석, 내가 눈이 나빠 너를 얕봤구나. 불굴의 검도를 이렇게까지 깨우쳤을 줄을 몰랐구나. 너는 정말 내가 본 사람 중 가장 천부적인 재능을 지닌 두 번째 젊은이다. 불굴의 검도라니 재밌구나. 나를 실망하게 하지 말거라.”말을 마친 노인이 허공을 밟고 떠났다. 그는 이선우를 보고 싶어 안달이 났다. 이토록 천부적인 재능을 지닌 젊은이는 그를 위해 쓰거나 죽거나 둘 중 하나였다.최은영에게도 같은 생각을 했지만 결국 그는 최은영의 장총에 지고 말았다.그는 이선우가 그를 이길 거로 생각하지 않았다.이선우는 어리둥절한 상태였다. 노인의 본체가 그에게 다가오고 있음을 느낄 수 있었다.“이게 무슨 일이야? 본체가 온다고? 그 사람한테 죽는 거 아니야?”어리둥절한 나머지 이선우는 놀라움에서 빠져나오지 못했다. 비록 몇천 리 덜어져 있지만 노인에게 그 거리는 아무것도 아니었다.십여 초 사이 노인은 이미 이선우 앞에 나타나 있었다. 이선우는 그를 보고 다시 한번 넋이 나갔다.몸집이 작고 새우등처럼 굽어진 허리는 언제 죽어도 이상하지 않은 모습이었다.그의 몸에서는 어떠한 기운도 느껴지지 않았는데 절대 강자라고는 믿어지지 않는 모습이었다. 오히려 언제 죽어도 이상하지 않은 늙은이 같은 존재였다.“어떠냐, 젊은이. 실망한 거냐? 나도 널 그다지 죽이고 싶지는 않다. 하지만 넌 절대로 날 위해 쓰이지 않을 것임을 알고 있다. 그러니 쓸데없는 말은 하지 말고 네가 먼저 선제공격을 해보거라.”노인은 몇 마디 하지 않았지만 숨을 헐떡이며 웃는 얼굴로 말했다.“선배님께서 가르침을 주시지요.”웅!이선우 수중의 수라검에서
이번에 이선우는 선제공격을 감행했다.웅!수중의 수라검에서 낮은 검명성이 들려왔다. 불굴의 검의와 불굴의 검도의 가세 하에 이선우는 간사한 각도로 손에 쥔 수라검으로 커다란 손을 잘랐다.쾅 하는 소리가 울렸다.이선우의 검이 여전히 거대한 손을 부수지는 못했지만, 손은 허화되고 있었다.이선우는 기세를 몰아 다시 검을 몇 번 내질렀다.슉! 슉! 슉!끝내 손이 철저하게 부서지며 허화되더니 사라졌다.그 모습을 본 이선우와 일행이 안도의 한숨을 내쉬고 있었는데, 곧 또 다른 손이 모습을 드러냈다.이번에 모습을 드러낸 손은 이전보다 훨씬 더 크고 단단했다. 비록 마음의 준비를 마치고 반응했지만 거대한 손이 그를 덮칠 때 그는 자신이 전혀 움직일 수 없다는 사실을 발견했다. 갑자기 자기 발이 땅속에서 자라난 듯한 느낌을 받았다.눈 깜짝할 사이에 거대한 손은 바로 이선우를 내리쳐 완전히 날려버렸다.무려 십여만 척이나 날아간 후에 겨우 멈춰 섰고 사방의 공간 장벽도 그대로 산산이 부서졌다.몸을 가누고 멈춰 선 이선우의 입가에서 피가 뿜어져 나왔고 몸 어디도 성한 곳이 없었는데 여기저기 상처투성이였다.사람 전체가 아비규환이었다.바로 그때 어린 스님과 일행이 당황하여 그에게 달려들었다. 그 참담한 모습을 보고 모두 마음을 졸였다.모든 사람들의 마음은 놀라움과 경악으로 가득 찼다. 비록 안에 있는 사람이 매우 강하다는 사실을 알고 있었지만, 실력이 반단계 도경의 강자라는 사실을 모르고 있었다.그들의 인지 안의 범위에서는 이선우도 더할 나위 없이 강했다. 하여 그들은 이선우가 이렇게 처참하게 당할 줄은 생각지도 못했다.“아미타불, 이 시주님. 괜찮으십니까?”어린 스님은 놀라서 얼른 이선우를 부축하고 사람들을 불러 그의 상처를 치료하고 체내로 진기를 주입해 주었다.그 순간 이선우의 머리는 어질어질하고 의식은 약간 흐려지며 매우 괴로웠다.오장육부는 이미 부서진 것처럼 일순간에 뒤집혔지만, 육체적인 고통에 비해 그저 심적인 억울함이 더 강했다.상대도 똑
어린 스님과 기타 일행은 그대로 만 척 밖으로 날려갔다. 이선우가 제때 검기를 내뿜어 그들을 데려오지 않았다면 그들 모두 어디로 날아갔을지 모를 일이었다.“무섭네요. 너무 두려운 위압감과 기세에요. 공포스러운 기세는 우리의 인지를 벗어난 것 같아요. 안에 있는 사람은 아마 초월자를 넘어서 도경에 들어선 것 같네요.”어린 스님과 사람들의 마음은 여전히 두려움이 남아있었다. 마음속에서 두려움이 파도처럼 밀려왔다.정말 통로 안에 있는 사람의 실력은 그들의 인식을 뛰어넘어 있었다. 단지 목소리 하나만으로도 무서운 살상력을 뿜어냈으니 말이다.그들은 이선우 뒤에 서서 호흡조차 조심히 해야 했다. 이선우가 손을 쓰지 않았다면 그들은 아마 이미 갈기갈기 찢겼을 것이었다.그 순간 그들은 모든 희망을 이선우에게 걸었고 마음속에는 그를 향한 경외심만이 가득했다.그와 반대로 이선우의 얼굴빛은 약간 굳어있었다. 비록 마음의 준비를 했지만, 안에 있는 사람의 실력이 그의 예상을 조금 뛰어넘었기 때문이었다.목소리만으로 끝없는 공포가 밀려왔다.“아미타불, 이 시주님. 안에 있는 사람은 정말 생각 밖으로 강한 것 같습니다. 이제 이 시주님만 믿겠습니다. 저희는 저 사람의 목소리조차도 버티지 못합니다. 그러니 시주님과 함께 나란히 싸운다는 건 어불성설이겠죠. 결과가 어찌 되든 저희는 항상 옆에 있겠습니다.”어린 스님의 말이 끝나자 다른 사람들도 맞장구를 쳤다. 바로 그때 검령이 사람들의 앞에 나타났다.그는 이선우를 한번 쳐다보고는 시선을 먼 곳에 있는 문에 고정했다.“이제 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 사실을 절실히 깨달았지? 안에 있는 사람은 너랑 경계 자체가 달라. 그는 너보다 몇천 년은 더 살았어. 아마 일찍이 공간 접힘술을 익혔을 거야. 그의 실력은 이미 도경에 들어섰어. 조금 전 그 사람의 목소리는 무수히 많은 공간 접힘술을 통해 너희들을 향해 온 거야. 너희가 예상하지 못한 사실이 있다면 아마 그의 본체는 사실 통로에 있는 게 아니라 천공성에 있다는 것이겠지.
말을 마친 검령이 검광으로 변해 수라검 안으로 들어갔다.이선우는 그 자리에 멍하니 있다가 십여 초 지나고 나서야 반응을 보였다. 솔직히 말해서 지금 그는 큰 충격을 받은 상태였다.검령이 방금 한 말은 그의 약함과 보잘것없음을 깨닫게 해주었다. 검령이 그를 속일 이유는 없었다. 그는 갑자기 무력함을 느꼈다.그는 줄곧 자신의 재능이 가장 뛰어나다는 생각을 해본 적이 없었다. 최은영과 조민아에 비하면 이 정도의 재능은 정말 아무것도 아니었다.하지만 그는 지금까지 한 걸음 한 걸음 착실하게 걸어왔다. 비록 스승님의 가르침과 조언이 있었지만 지금까지 자신의 실력으로 여기까지 왔다고 생각했다.그리고 그는 초월자라는 큰 경지에서 자신만의 절기를 만들어 냈을 뿐만 아니라 불굴의 검도도 터득했다.이 두 가지만으로도 그는 이미 천재 중의 천재라고 할법했다. 하지만 검령의 말을 들은 그는 그보다 더 뛰어난 사람은 얼마든지 있다는 사실을 깨달았다.그는 이미 이곳에서 두 달 넘게 지체했고 이제 마지막 관문을 남겨두고 있었다. 안에 있는 그 사람의 실력은 확실히 그의 상상을 초월했다.그는 최은영이 어떻게 관문을 뚫었는지는 모르지만 그 누구의 도움도 없이 단시간 내에 혼자서 장총 하나로 뚫고 지나갔다는 사실만은 잘 알고 있었다.이렇게 비교해 보니 그는 자신이 정말 쓸모없는 인간이라고 느꼈고, 보잘것없이 느껴졌다.“은영이는 임독 2맥을 뚫은 건가?”이선우가 혼자 중얼거렸다. 최은영에 대한 그리움이 그를 과거로 돌아가게 했다.비록 그는 최은영이 구효궁에서 어떠한 일을 겪었는지 몰랐지만, 그곳에서의 경험이 분명 행운과 거대한 기연을 가져다주었을 것이라고 믿었다.그렇지 않았다면 짧은 시간 안에 그가 우러러 바라봐야 할 정도로 성장했을 리가 없었다.지난 두 달여 동안 통로 안의 강자들을 향한 끊임없는 도전을 통하여 그는 그 안 수호자들의 실력도 철저히 알게 되었다.안에 있는 수호자들은 하나같이 강한 실력을 갖췄다고 말할 수밖에 없었다. 처음 몇 사람을 포함해서 말이다.
어린 스님과 일행의 생사가 불명했다.이선우가 주위를 둘러봤지만, 그들의 종적은 찾지 못했다.“설마 내가 그 사람들까지 전부 죽였나? 그럴리가...”이선우는 지금 상황이 이해되지 않았다. 갑자기 무엇인가 생각한 그는 마음이 초조해졌다“아니겠지? 정말 내가 그 사람들까지 다 죽였다고? 그럴 리가 없는데... 절대로 그럴 리가 없어.”이선우가 얼른 자기 생각을 부정하고 일행을 찾기 시작했다.그는 마침내 부서진 공간에서 그들을 찾았는데 사람들을 본 이선우는 머릿속이 아수라장이 되어있었다.어린 스님과 기타 일행들의 상태나 너무 처참했다. 모든 사람이 중상을 입었고 가장 큰 부상을 입은 몇 사람은 목숨이 위태로웠다.온 현장이 아비규환이었다.이선우는 한 치의 망설임도 없이 바로 어린 스님 곁으로 달려가 단약 몇 알을 꺼내 그의 입에 넣어주었다.이어 진기를 그의 몸에 주입하고는 다른 사람들의 상태를 확인했다.두 시간의 치료로 모든 사람들의 목숨은 건졌지만 두세 달 동안은 싸울 수 없는 신세가 되어버렸다.모든 부상이 안정되자 이선우는 그제야 질문을 건넸다.“어떻게 된 일입니까? 왜 이 지경이 됐어요? 개척해 낸 공간에서 시전한 그 검들은 무차별적인 공격이 아니었어요. 제가 실수로 공격했나요?”일행이 듣더니 고개를 저었다.“아미타불, 이 시주님은 정말 남다릅니다. 그러니 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음까지 얻으셨겠죠. 그 검의 살상력은 전보다 더 매서워져 있었습니다. 저희는 이 시주님께서 내지른 검에 다친 것이 아니라 부서진 공간 파편 때문에 다친 겁니다. 이 시주님의 검은 저희의 상대를 단칼에 제거했어요.”이선우는 듣고 충격을 받았다.그는 이전에 시전한 검이 외부의 공간까지 파괴하고 복구하지 못했을 줄은 몰랐다.공간 파편만으로 일행들이 이렇게 심하게 다칠 줄도 생각지 못했다.“선배님, 정말 강하십니다. 자책하실 필요 없으세요. 저희가 너무 약해서 그렇습니다. 볼품없는 모습을 보여드렸네요. 다행히 저희를 제때 구해주셔서 망정이지 아니면 저승에
그 순간 세 사람은 모두 이선우를 향한 살의가 넘쳤다.이선우의 실력이 그들의 예상을 훨씬 웃돌아 그들에게 극도로 위험한 감정을 안겨주었다.“그럼 너희들이 그럴만한 실력이 있는지 봐야지. 쓸데없는 말은 그만하고 와라!”이선우의 전의가 불타올랐다. 그는 전투를 갈망했다. 통쾌하고 피로 물든 전투를 갈망했다.눈앞의 세 사람이 그를 만족시키지는 못하겠지만 그래도 충분했다.이선우는 지금 점점 더 전투를 갈망하고, 더 강한 상대를 갈망하고 있었다.강한 상대만이 그의 단점을 보완할 수 있고 그의 경지를 더 빨리 향상할 수 있었다.“죽어라!”세 사람이 동시에 이선우를 향해 어떠한 남김도 없이 최선을 다해 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!공포스러운 기세가 세 사람의 체내에서부터 뿜어져 나왔다. 금방 만들어낸 공간은 바로 풍비박산 나버렸다.세 사람이 동시에 손을 써서 보여준 실력이 공포스럽다고 말할 수밖에 없었다.하지만 지금 상황이 바로 이선우가 바라던 바였다.“싸우자!”이선우는 수라검을 손에 쥔 채 자리에서 사라졌었다. 공포스러운 검명성이 천지를 울렸다. 공포스러운 검기가 주위의 공간을 산산이 조각내더니 다시 복구시켰다.이선우는 공포스러운 검의를 두르고 있었다. 매번 나타날 때마다 발밑에는 새로운 검기가 생기고 있었고 검기는 부단히 강해지고 있었다.슉! 슉! 슉!수라검이 한 번씩 휘둘러 질 때마다 한 줄기 한 줄기의 검기가 발사되며 검광이 번쩍였다.복구된 공간이 다시 한번 찢겼다. 이선우의 검기가 세 사람이 내뿜은 기세를 가르며 그들을 향해 나아갔다.푹!네 인영이 연이어 뒤로 물러났다. 이선우도 족히 만 척 밖으로 밀려나고 나서야 멈췄다.멈춰 선 그는 검을 든 손이, 팔 전체가 이미 선혈로 낭자한 모습을 발견했다. 몸에도 빽빽한 상처들이 생겼다.수라검이 가늘게 떨며 낮은 검명성을 내었다.그와 만 척 밖에 떨어진 세 사람의 상태도 별반 다를 바는 없었다. 매 사람의 몸에는 적어도 열 개의 상처가 나 있었고 전부 이선우가 내지른 검기로 인해 생긴
이선우가 말하고 양반다리를 하고 앉아 체력을 회복하기 시작했다.두 시간이 지나자 이선우의 체력은 이미 완벽히 회복했다. 하지만 체내의 진기는 아직 완전히 회복하지 못했다.자연히 전투력도 정상으로 회복하지 못했는데 90% 정도는 회복된 상태였다.비록 전투력은 90% 정도만 회복했지만 그의 경지는 이전보다 훨씬 많이 향상되어 있었다.두 시간의 회복 기간 이선우는 검도에 대해 새로운 깨달음도 얻었다.이선우는 이제 검도에 대해 깨달음을 얻을 때마다 경지가 향상된다는 사실을 발견했다.그 발견은 이선우를 매우 놀라게 하고 흥분시켰고 그가 검도의 길을 걸어야겠다는 마음을 더 확신시켰다.그 순간 그의 몸에서 풍기는 기운이 이전보다 더 깊어졌는데 다른 사람들의 눈에도 확연히 눈에 띄었다.그들도 놀라움을 금치 못했다. 특히 어린 스님이 그랬다. 비록 그와 이선우가 함께 지낸 시간은 얼마 되지 않았지만 이선우의 천재성과 불굴의 검도에 대한 깨달음은 잘 알고 있었다.비록 얼마 안 되는 시간이었지만 이선우는 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음을 얻었다. 이전에 얻은 깨달음을 다른 사람들에게 공유하여 일행들도 얼마간 깨달음을 얻긴했지만 도의 문턱에 닿으려면 아직 많이 부족했다.이선우에 비한다면 그들은 모두 이 세상에 살 자격도, 계속 앞으로 나아갈 자격도 없다고 느껴졌다.상대적인 박탈감은 심했다.“아미타불, 이 시주님은 정말 천부적인 재능을 타고났습니다. 짧디짧은 두 시간 사이에 불굴의 검도에 관해 또 새로운 깨달음을 얻다니요. 이러면 정말 사람들에게 맞기 쉽습니다. 저희도 살길 좀 주세요. 희망도 좀 주시고요.”다른 사람들도 잇달아 맞장구를 쳤다.“맞아요, 선배님. 제발 사람다운 모습을 보여주세요! 지금 재능은 혀를 내두를 정도예요! 저희 지금 충격이 이만저만이 아니에요. 두부에 부딪혀 죽고 싶은 마음도 있어요.”모두 제각기 표정이 울상인 채로 입을 열었다.이선우가 사람들을 바라보며 얼른 위로의 말을 내뱉었다.“자신을 과소평가해서는 안 됩니다. 천부적인
이어 청색 두루마기를 입은 중년 남성이 대문을 나서며 이선우를 향해 손바닥을 내지르고 있었다.쾅 하는 소리와 함께 이선우가 날려갔다. 멈춰 선 그의 입가로 선혈이 흘러나왔다.그 순간 이선우의 안색은 더 없이 어두워져 있었다.그 남자는 엄청 강했는데 사용하는 수법이나 공법이 매우 기이했다이선우는 한순간 그 어떠한 허점과 속임수도 알아차리지 못했다. 그 상황이 그의 표정을 저도 모르게 굳게 만들었다.청색 두루마기를 입은 남자는 이선우를 바라보며 시큰둥한 표정을 지었다.“그저 그렇네. 난 또 얼마나 강한 사람인가 했어. 공격해 봐. 세 수 안에 네 목을 취하겠다.”말을 마친 남자는 더 이상 이선우를 신경 쓰지 않고 손을 주소요의 어깨에 올려 진기를 그녀의 체내로 주입해 주었다.“네 매혹술로 적을 상대하지 말라고 말했지. 이제 네 실력이 얼마나 약한지 알겠지?”주소요는 인정하지 않았다.“나 여우야! 매혹술을 안 쓰면 뭐 하라고? 그리고 네가 뭔데 내 실력이 약하다고 하는 거야? 당시에 네가 어떤 모습으로 져서 내 치마폭에 들어왔는지는 잊은 거야?”청색 두루마기를 입은 남자의 안색이 순식간에 어두워지며 자신도 모르게 경련을 일으켰다.그는 주소요의 매혹술에 걸려 처참한 모습으로 패배했기에 뭐라 반박할 수가 없었다.그때 그는 하마터면 몸을 잃을 뻔했다.비록 지금의 주소요는 그의 상대가 되지 못하지만 당시 주소요가 매혹술로 그를 패배시켰던 장면을 떠올릴 때마다 그는 여전히 몸을 흠칫 떨었다.“흥, 할 말 없지? 아직 비장의 카드는 꺼내지도 않았어! 꺼냈으면 저놈도 내 치마 밑에 무릎을 꿇었을 거야! 아까 나를 아주 처참하게 때렸어! 그러니까 나 대신 저놈 잘 좀 혼내줘. 하지만 죽이지는 마. 괜찮은 남자야. 쟤랑 수련해서 정기를 흡수할 거야. 아니면 이분을 삭힐 수 없어!”말하는 순간 조소요의 온몸에서 도발적인 향이 풍기더니 이내 인간형으로 변했다.청색 두루마기를 입은 남자는 아무 말도 하지 않고 내단 몇 알을 던져주고는 그녀를 외면한 채 이선
검이 또 한 번 내질러 지며 주소요의 두 꼬리가 잘려 나갔다.두 꼬리가 사라지자 주소요가 사람들에게 가했던 매혹술이 훨씬 약해졌다. 그녀는 비명을 지르며 서둘러 이선우와 거리를 벌리고 있었다.그녀는 이내 먼 곳에 있던 문 근처로 후퇴하고 남은 7개의 꼬리를 모두 회수했다.잘린 두 개의 꼬리를 보는 주소요의 마음속에서 피가 흐르고 있었다. 그녀는 이를 악물고 이선우를 노려보았다.“죽일 놈의 인간! 감히 두 꼬리를 잘라? 정말 살고 싶지 않은가 보구나! 내가 얼마나 많은 시간을 들여서 구미호로 진화했는지 알아? 매 꼬리가 나한테 무슨 의미인지 아냐고! 죽일 놈의 인간! 가만두지 않겠다.”이전의 주소요는 계속 실력을 숨기고 있었다. 그녀의 전력을 꺼내야 할 만큼 이선우가 강하다고 생각하지 않았기 때문이었다.여우 일족으로 구미호가 되는 건 극한에 다다른 성과였다. 더 앞으로 진화하고 실력을 더 향상하는 건 거의 불가능한 일에 가까웠다.하지만 아홉 개의 꼬리가 잘리지 않는 동시에 인간의 비술을 수련하면 끊임없이 경지를 향상할 수 있었다. 예를 들면 인간 남자와 정을 나눈다거나 하는 행위가 있었다.하여 이선우를 만나고 난 후 얼굴도 잘생겼고 실력도 괜찮은 듯하여 적합한 상대라는 생각이 들었다.더 중요한 사실은 이선우가 잠자리에서도 굉장한 능력이 있을 듯하여 끊임없는 그녀의 욕구를 충족시켜 줄 것만 같았다.하여 그녀는 지금까지 전력을 다하지 않았고 그저 환술만으로 이선우를 굴복시키고 싶었다.생각지도 못하게 이선우한테 두 꼬리가 잘린 그녀는 이제 닭 쫓던 개 지붕만 쳐다보는 신세가 되어버렸다. 두 꼬리가 잘린 그녀의 실력은 최소한 30%가 줄어들었다.그녀에게 치명적인 상황이었다.이선우와 동귀어진하는 한이 있더라도 이러한 원수에게는 꼭 복수를 해야 했다.한순간 주위에 다시 한번 공포스러운 보라색 기운이 풍겨왔다. 그와 동시에 주소요도 여우와 인간 사이를 끊임없이 오가고 있었다.그녀는 자신의 영혼과 수명을 태우는 일도 불사했다. 주소요의 목적은 이선우