제556화

서지욱은 급히 일어나 그의 등을 문질러주며 간호사 호출 버튼을 눌러 사람을 불러야 할지 고민했지만, 연재준은 손을 저으며 목쉰 소리로 말했다.

“그럴 필요 없어.”

그러고는 몇 모금 물을 마시며 기침을 가라앉혔다.

연재준은 폐부에 통증이 전해지는 듯 힘없이 침대 머리에 기대었다. 서쪽으로 해가 기울며 어둠이 깔리기 시작했고, 연재준의 조금 여윈 얼굴도 더욱 어두워 보였고 눈은 끝도 없이 깊어 보였다.

“바다에 뿌리는 것도 하나의 장례 방식이야. 굳이 옷 몇 벌을 묻을 필요는 없어.” 그는 목이 쉰 소리로 말했다.

“그래도 제사 때마다 기릴 곳이 있어야지. 그녀를 외로운 영혼으로 두고 싶진 않을 거 아냐. 저세상에서 기다릴 수도 있잖아?”

연재준은 그런 서지욱 바라보며 말했다.

“너 그런 걸 믿어?”

서지욱은 씁쓸하게 웃었다.

“자신이 소중하게 생각하는 사람이라면, 믿든 말든 그냥 해주고 싶어.”

사람이 죽으면 살아 있는 사람이 할 수 있는 일은 많지 않다. 모두 혹시라도 필요하게 된다면 이라는 생각으로 하는 것이었으며 큰 노력도 들지 않고, 많은 돈도 들지 않으니 그냥 마음의 평안을 위해 하는 것이었다.

하지만 연재준은 그럴 마음이 없었다. 간단히 할 수 있는 일도 ‘필요 없다’는 한마디 말에 서지욱은 말문이 막혔다.

“나는 네가 그저 어느 날 밤 갑자기 깨어나, 가슴이 아파 숨을 쉴 수 없을 정도로 고통스러워하지 않기를 바래서 그러는 거야.”

서지욱은 경험에서 나온 말이지만, 연재준은 별로 개의치 않았다. 서지욱은 그를 설득할 수 없다는 걸 알고 있었으며 그래도 유월영과 만난 인연이 있어 나중에 사람을 시켜서라도 제사를 지내줄 생각이었다.

더 이상 볼 일이 없던 그는 일어섰다.

“그럼 이만 가볼게. 너무 무리하지 말고 건강을 잘 챙겨.”

“응.”

하지만 그가 떠난 후, 연재준은 하정은을 불렀다.

“가서 퇴원 수속 해줘.”

“하지만 아직 건강이...”

연재준이 냉담하게 말했다.

“의사도 말했잖아, 지금은 수술할 수 없으니 약을 먹으며 천천히 회복할