제868화

이번 강원 프로젝트는 백아영이 직접 출장 갈 필요가 없었지만, 생화학 바이러스에 대해 깊은 연구를 하고 있다는 교수님이 있어 직접 그를 만나러 왔다.

그동안 백아영은 수많은 전문가와 교수를 만나면서 자문을 구했다. 비록 아무런 진전이 없었지만 그래도 희망의 끈을 놓지 않았다.

약속된 시간에 맞춰 백아영은 교수의 집을 방문했다.

그는 생화학 바이러스에 대해 다양한 지식을 갖고 있었고 백아영에게 몇 가지 아이디어를 건네주기도 했다.

백아영이 기쁨에 겨워 몸 둘 바 모를 때 교수가 입을 열었다.

“연구하고 싶으면 열심히 해. 난 집중 못하고 딴마음 품고 있는 사람들이 제일 싫으니까 여기서 연구할 생각이면 모든 연락을 끊고 전념해.”

이성그룹의 일을 맡고 있기에 손을 놓을 수 있는 상황이 아니었다.

하지만 이제야 진전을 보이는 생화학 바이러스도 포기할 수 없었다. 왜냐하면 해독제를 연구해 낼 절호의 기회였으니까.

어려운 선택이기에 백아영은 한참 동안 고민하다가 결정을 내렸다.

“성준아, 당분간은 회사 일을 도와주지 못할 것 같아. 네가 고생 좀 해야겠네.”

영상 속의 이성준은 여유로운 표정을 지었다.

“가장 힘들 때 네가 도와준 덕분에 이제는 나 혼자서도 할 수 있어. 그러니까 신경 쓰지 말고 연구에 전념해.”

말을 마친 그는 잠시 머뭇거리다가 물었다.

“연락은 아예 못 하는 거야?”

“짧으면 일주일 길면... 한 달 정도 못할 것 같아. 교수님한테 얘기해서 늦어도 보름에 한 번씩은 전화할게.”

“알겠어.”

이성준의 표정이 차분했지만 보이지 않는 곳에서 주먹을 불끈 쥐었다.

보름 후.

백아영은 교수님께 간곡하게 부탁했다.

“교수님, 통화 한 번만 해도 될까요? 5분, 아니 2분이면 됩니다. 절대 연구에 지장이 없도록 하겠습니다.”

지난 보름 동안 생화학 바이러스 해독제의 연구에 상당한 진전이 있었고 희망을 본 백아영은 매우 기뻐하며 밤낮으로 연구에 몰두했다.

그 와중에도 이성준과의 약속은 잊지 않았다.

하지만 아무리 애원해도 교수는 동의하지 않았고 되레 화를 버럭 냈