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제785화
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2024-02-14 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제786화
하지연의 연약한 목소리가 나지막이 울려 퍼졌다. 그제야 정신이 돌아온 방시운은 고개를 돌렸고, 거친 욕설을 퍼붓는 그녀를 마주했다.“당장 부축하지 않고 뭐해? 젠장, 아파서 죽을 것 같다고.”이내 투덜거리다가 그대로 기절했다.“어서 병원으로 출발해!”방시운은 하지연을 안아 들고 빨개진 눈으로 뛰쳐나갔다.팔이 골절된 하지연은 깁스했다.병실에서 방시운은 한 발자국도 움직이지 않고 침대 곁을 지켰다. 물론 하지연이 혼수상태에 빠졌을 때 그의 손을 너무 꽉 잡은 탓에 벗어나고 싶어도 벗어날 수가 없었다.서원이 음식을 가져다주며 말했다.“도련님, 온종일 꼼짝도 못 하셨는데 좀 드세요.”방시운은 하지연을 지그시 쳐다보았다. 싸늘한 냉기를 내뿜는 모습은 흡사 북극에 있는 빙산을 연상케 했다.그나마 하지연이 멀쩡히 누워 있어 천만다행이지, 아니면 벌써 살인을 저지르고도 남았을 것이다.서원은 한숨을 내쉬며 음식을 옆에 내려놓았다.“도련님, 전 오히려 잘된 일이라고 생각해요.”방시운의 차가운 시선이 순식간에 서원을 향했고, 살인 의도를 노골적으로 드러냈다.서원은 목을 움츠리고 몇 발자국 뒤로 물러나더니 용기를 쥐어짜 내고 말했다.“지연 씨가 평소에는 퉁명스럽게 대해도 정작 결정적인 순간이 다가오자 자신의 목숨 따위 안중에도 없이 오히려 도련님을 지켜줬잖아요. 그렇다면 지연 씨의 마음속에 도련님이 어느 정도 자리 잡고 있다는 사실을 증명하지 않을까요? 게다가...”서원은 방시운의 손을 꼭 잡은 하지연을 의미심장하게 바라보았다.“봐봐요, 의식을 잃은 와중에 도련님을 꽉 붙잡고 놓지 않는 건 그만큼 도련님을 많이 사랑한다는 증거죠.”그를 사랑한다니?방시운은 어리둥절한 표정으로 고개를 숙여 자기 손을 잡은 하지연을 내려다보았다. 매정해 보이는 입술은 한일자로 꾹 닫혀 있었다.그녀의 마음속에 정말 자신이 있는 건가...?커다란 손바닥이 자그마한 손을 더욱 꽉 움켜잡았다.하지연은 무언가를 느낀 듯 낮은 신음을 내뱉으며 눈을 떴고, 시선이 가장 먼저
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용병 부대에 있을 때부터 하지연과 방시운은 하루가 멀다고 하게 싸웠다. 그러나 이성준은 예외인 듯 꽤 친하게 지내면서 찰떡 호흡을 자랑했고, 가끔 사적인 대화도 나눴다.옆에서 부추기는 부대원들이 점점 늘어났고, 둘이 서로 좋아하는 거 아니냐며 얼른 사귀라고 농담까지 던졌다.정작 하지연과 이성준은 서로에게 관심이 없었고, 호형호제하며 지냈다.어느 날 임무 수행에 나선 두 사람은 커플 행세했는데, 임무를 완수하고 나면 해명하기로 했다. 그러나 말을 꺼내기도 전에 방시운은 이성준과 등을 돌렸고, 용병 부대도 곧이어 해체됐다.결국 커플 사건도 흐지부지 끝이 났고, 이성준과 하지연의 머릿속에서도 점점 잊혀갔다.그런데 방시운이 지금까지 그 일을 기억하고 있을 줄이야, 심지어 일부러 백아영 앞에서 언급하다니?이성준의 싸늘한 얼굴에 분노로 가득했다.“제정신이 아닌 데다가 멍청하기까지 하네? 만약 하지연과 사귀고 있다면 이렇게 오랫동안 떨어져 있었을까?”“진작 물어볼 걸 그랬어.”백아영은 죄책감이 밀려와 후회막급했다.그동안 혼자 꽁해서 이성준을 오해했으니 날벼락이 따로 없지 않은가?이성준은 백아영을 품에 안고 머리를 쓰다듬었다.“가끔 화내는 모습도 보니까 괜찮은데?”백아영은 감동하여 가슴이 뭉클했다.“보상해줄게.”“응? 보상?”이성준의 눈빛은 갑자기 먹잇감을 노리는 늑대처럼 점점 날카로워졌다.“난 육체적으로 보상해주는 게 더 좋은데?”점점 가까워지는 입술을 보며 백아영의 머릿속에 경종이 울리더니 서둘러 품에서 빠져나왔다.“병원에 들어갈 수 있는지 다시 한번 가볼게. 지연 씨를 보기 전까지는 안심이 안 돼. 물론 사과도 해야 하고.”품이 허전해지자 이성준은 상실감에 한숨을 쉬면서도 걱정스럽게 물었다.“그렇게 보고 싶어?”“당연하지.”“내가 들여보내 줄게.”예전 같았으면 백아영은 신이 나서 당장 병원으로 달려갔을 텐데, 지금은 권력도 힘도 없는 이성준이 대체 무슨 수로 방시운의 코앞에서 그녀를 들여보낸단 말인가?“네 남자 무시해?”이
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“지연 씨, 나랑 나이 차이도 별로 안 나는데 그냥 친구가 될 수는 없나요?”“안 돼요!”하지연은 조금의 망설임도, 협상의 여지도 없이 단호하게 거절했다.“난 남을 챙겨주는 걸 좋아하거든요.”백아영은 어이가 없었다.더는 언쟁을 벌이기 싫은 듯 조심스럽게 병동 밖을 둘러보더니 간호사 유니폼 한 벌을 더 꺼냈다.“이거 갈아입고 같이 나가요.”그러나 하지연이 거부했다.“아직은 너무 일러요. 방시운과 상의할 일도 있고.”평소라면 몰라도 방시운이 병원 전체를 통제하고 있는 와중에 하지연은 거의 감금당한 상태이지 않은가? 그런데 어찌 안심하고 그녀를 혼자 두고 가겠냐는 말이다.“걱정하지 마요. 방시운은 날 절대로 다치게 하지 않을 거예요. 아영 씨와 선우 일가로 가는 것보다 병원에 남아 있는 게 더 안전할지 몰라요.”백아영은 입만 벙긋했을 뿐, 딱히 반박할 말이 떠오르지 않았다.결국 한참 동안 눈살을 찌푸리다가 마지못해 결정을 내렸다.“그럼 침을 놓아줄게요. 그나마 상처가 좀 더 빨리 회복될 거예요.”하지연은 순순히 옷을 벗고 그녀가 침을 놓도록 했다.침을 제거하기 전까지 기다리는 시간이 필요했다. 하지만 백아영은 오래 머물러 있을 수가 없었다. 혹시라도 다시 돌아온 방시운과 마주치기라도 한다면 무슨 일이 일어날지 모른다.그러자 하지연이 나중에 직접 침을 제거하겠다면서 백아영에게 먼저 가라고 재촉하며 열쇠를 슬쩍 건넸다.“공장에 선우 일가 사람을 가둬둔 방 키니까 우선 그분들부터 먼저 구해줘요.”백아영은 깜짝 놀라며 별안간 감동이 북받쳐 올랐다. 이렇게 심하게 다친 와중에도 여전히 선우 일가 일을 까먹지 않았다니.“고마워요, 지연 씨.”하지연은 장난스러운 미소를 지었다.“엄마라고 불러주면 고마움이 배가 될 것 같은 느낌인데...?”백아영은 할 말을 잃었다.이내 허탈하게 웃더니 무슨 일이 생기면 꼭 연락하라고 몇 번이나 당부하고 나서 그제야 자리를 떴다.백아영이 떠난 지 10여 분 후, 얼추 때가 되었겠다는 생각에 하지연은 스스로
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왜라니?하지연의 어리둥절한 표정을 보자 방시운은 화가 부글부글 끓어올랐다. 하지만 불쾌한 티는 내지 못하고 속으로 혼자 삭일 수밖에 없었다.그럴수록 이성준을 향한 원망은 점점 더 커졌다.“헛수고하지 마. 어차피 이성준과 난 누구 하나 죽기 전까지 화해할 일은 없으니까 절대 협력하지 않을 거야.”눈살을 찌푸리고 있는 하지연의 안색이 사뭇 어두워졌다. 오만 가지 가능성을 다 떠올려 봐도 방시운이 이성준을 이토록 단호하게 물고 늘어질 줄은 미처 예상하지 못했다.따라서 그녀가 아무리 애를 써도 방시운의 성격으로 백아영과 힘을 합치는 건 가망이 없지 않은가?실망감이 덮쳐오자 짜증이 스멀스멀 났다. 그동안 고생은 고생대로 하고 결국에는 물거품이 되는 신세라니.그렇다면 굳이 여기 남아 있을 필요도 없었다. 이내 침대에서 내려와 밖으로 성큼성큼 걸어 나갔다.방시운의 얼굴이 대뜸 일그러지더니 그녀의 팔을 덥석 붙잡았다.“가려고? 아직 상처가 회복되지도 않았잖아. 병원에 남아서 치료해!”하지연은 붙잡힌 팔을 내려다보며 차가운 눈빛으로 말했다.“어차피 더는 설득해도 소용없으니까 포기했어. 나도 알잖아? 내가 마음만 먹으면 어디든 갈 수 있다는 걸.”당시 용병 부대에 지원한 사람은 엘리트 중의 엘리트인지라 하지연도 예외는 아니었다. 아무리 병원을 통제했다 하더라도 그녀에게 빠져나갈 방법은 있다.그 누구도 강제로 곁에 붙잡아 두기 힘들었고, 차이점은 단지 얼마큼의 대가를 치르냐에 달렸다.방시운은 주먹을 불끈 쥐었고, 그녀의 팔을 잡은 손에 힘이 점점 더 들어갔다. 하지만 시선이 마주치는 순간 마치 손가락 사이로 흘러내리는 모래알을 잡은 것처럼 힘을 줄수록 더 빨리 빠져나가는 느낌이 들었다.익숙한 무력감이 물밀듯이 밀려왔고, 또다시 그녀를 잃게 된다는 사실을 직감하게 되었다.“이거 놔!”하지연은 반동을 이용해 능숙하게 방시운의 손에서 벗어났다.이내 발걸음을 옮겨 찬바람을 쌩하니 일으키며 눈길도 주지 않고 앞을 스쳐 지나갔다.텅 빈 손바닥을 내려다보며
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하늘에서 뚝 떨어진 절호의 기회를 굳이 발로 뻥 차버릴 필요가 있는가?“방시운, 후회하지 마.”병실 문을 닫고 잠그기까지 하는 하지연의 모습은 물 흐르듯 자연스러웠다.이내 팔을 뻗어 하얗고 늘씬한 손가락으로 셔츠 단추를 하나씩 풀어 헤쳤는데 예쁜 쇄골 라인과 글러머한 몸매가 고스란히 드러났다.비록 다쳐서 한쪽 어깨를 붕대로 칭칭 감았지만, 섹시한 이미지에 전혀 타격이 없었다. 심지어 셔츠 아래로 노출되는 부위가 많아질수록 눈을 떼기 힘들었다.설령 방시운이라고 할지언정 저도 모르게 넋을 잃고 말았다.두 눈에 욕망이 일렁거렸지만, 이성의 끈을 부여잡고 꽉 잠긴 목소리로 물었다.“뭐 하는 거지?”하지연이 마지막 단추를 풀고 방시운 앞에서 무릎을 꿇고 앉았다. 눈앞의 광경은 마치 벚꽃이 만개한 봄날처럼 설렘을 금치 못했다.늘씬한 손가락은 방시운의 벨트 버클에 닿았고, 눈썹을 까딱하며 대답하는 모습은 너무나도 매혹적이었다.“네가 원하는 대로...”딸칵하는 소리와 함께 벨트 버클이 풀리자 매력적인 하지연의 목소리가 감미롭게 울려 퍼졌다.“시중을 들고 있잖아?”방시운은 숨이 턱 막혔다. 그제야 하지연이 ‘시중을 들라’라는 말을 이런 쪽으로 이해했다는 사실을 알아차렸다.게다가 그녀는 이성준을 도와주려고 자기 몸을 내주는 것까지 마다하지 않았다.대체 이성준이 얼마나 좋았으면 이 지경까지 한단 말인가!마치 찬물이라도 뒤집어쓴 듯 황홀했던 순간은 온데간데없어졌고, 분위기가 싸늘하게 얼어붙었다. 화가 머리끝까지 치밀어 오른 나머지 방시운은 하지연을 단숨에 밀쳤다.눈빛은 얼음장처럼 차가웠고, 표정은 극도로 혐오스러웠다.“천! 한! 년!”무방비 상태로 밀려나 바닥에 털썩 쓰러지면서 어깨를 부딪친 하지연은 바늘로 찌르는 듯한 통증이 느껴져 얼굴이 하얗게 질렸다.곧이어 이를 악문 채 고개를 들어 방시운을 쳐다보았다. 하지만 경멸이 담긴 무심한 시선은 마치 날카로운 비수처럼 날아와 그녀의 심장에 깊숙이 박히는 것 같았다.그렇다면 단지 떠본 건가?자신을
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하지연이 한바탕 소동을 부린 탓에 공장은 아수라장이 되었고, 백아영이 보낸 사람들은 혼란을 틈타 손쉽게 이미 얻은 키로 선우 일가 경호원을 구출했다.백아영은 구급상자를 들고 차 안에서 초조하게 기다렸다.무자비하기로 소문 난 온씨 가문에게 붙잡혔으니 잔인한 대우를 받았을 게 분명한데, 어쩌면 온몸이 상처투성이일지도 모른다.하지만 구출된 사람들을 보자 깜짝 놀라 넋을 잃고 말았다.옷이 좀 흐트러진 것 빼고 다들 멀쩡해 보였고, 눈에 띄게 다친 곳도 없었다.이게 대체 무슨 일이지?온씨 가문이 갑자기 마음이 약해진 이유라도 있는 건가?“아영 씨.”차에 올라타자 선두에 선 사람이 재빨리 설명했다.“비록 포로 신세가 되었지만, 공장장이 성준 도련님께서 뽑은 직원이라서 그동안 받은 은혜 때문에 별로 저희를 힘들게 하지 않았어요. 오히려 끼니를 꼬박꼬박 챙겨주며 살갑게 대했죠. 딱히 고생한 적 없으니까 걱정하지 마세요.”백아영은 깜짝 놀랐다. 온시혁이 권력을 빼앗은 이상 첫 번째로 할 일이 이성준의 측근부터 공격하고 제거해야 하지 않겠는가?게다가 꽤 중요한 공장 중 하나로서 더더욱 압박을 가해야 할 텐데? 상식을 벗어나는 일은 늘 문제가 있기 마련이다.눈살을 찌푸리고 생각에 잠긴 백아영은 곧바로 입을 열었다.“그런 사람들이 살뜰히 챙겨줬는데 온씨 가문에서 불평불만이 없었어요?”공장을 지키고 있는 온씨 가문 인력은 감시는 물론 진정한 실권을 장악하기도 했다.“처음에는 고문을 시도하려고 했다가 성준 도련님의 직원들이 제지하면서 마찰이 좀 있었어요. 그런데 결국에는 한발 물러섰거든요. 기존 임직원이 간절히 필요한 듯 그들을 붙잡으려고 승진도 시켜주고 연봉도 올려줬어요.”“다들 없어서는 안 되는 기술직 담당자잖아요. 반면 온씨 가문은 무식한 놈들뿐이니 자기네끼리는 공장 가동도 힘들지 않겠어요? 당연히 오냐오냐 양보해야죠.”잠자코 듣고 있던 백아영은 점점 이상하다는 생각이 들었다. 이성준이 뽑은 직원들이 아무리 기술이 뛰어나고 능력이 있다고 해도 유일무
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그리고 차분한 목소리로 대답했다.“어차피 요리하는 김에 아영 씨가 먹고 싶은 음식도 하려고 마침 문을 열고 물어보던 참이었어요.”선우경진이 콧방귀를 뀌었다.“아영은 개인 도우미가 알아서 챙겨주니까 신경 안 써도 돼요.”말을 마치고 나서 문을 잠그고는 싸늘한 눈빛으로 심보라를 노려보았다. 마치 그녀가 떠나기 전까지 꿈쩍도 하지 않을 기세였다.결국 심보라는 마지못해 자리를 떠났다.방 안, 이성준이 입을 열었다.“무슨 일인데?”백아영은 공장에 있었던 일을 이성준에게 털어놓았다. 이때, 이성준의 휴대폰이 울렸고 발신자는 하지연이었다.“지연 씨야, 얼른 받아.”하지연이 방시운의 손에 있는 이상 백아영은 걱정을 지울 수가 없었다. 심지어 이성준보다 더 빨리 움직여 통화 버튼을 눌렀다.휴대폰 너머로 하지연의 듣기 좋은 목소리가 들려왔다.“성준아.”그제야 이성준에게 걸려 온 전화를 함부로 받았다는 사실을 알아차리고 사생활을 침해했다는 생각이 문득 들었다.이내 서둘러 휴대폰을 건네주면서 뒤로 물러섰다.그러나 시선만큼은 휴대폰에서 떠나지 않았고, 초조한 기색이 역력했다.이성준은 백아영의 일거수일투족을 지켜보며 피식 웃었다.“아영아, 난 너한테 비밀이 없어.”말을 마치고 나서 스피커 모드로 변경했다.흠칫 놀란 백아영은 귓불까지 빨개졌다. 이내 마음이 훈훈해지면서 든든한 느낌이 들었다.“딸도 같이 있는 건가?”하지연이 농담을 건넸다.“성준과 불륜이나 하려고 찾는 게 아니니까 걱정하지 마요. 사위한테 관심 가질 정도로 굶주리진 않았거든요.”백아영은 발끈하며 얼굴이 화끈 달아올랐다.“제가 뭐라고 했나요?”“아영은 낯가림이 심하니까 그만 놀려. 본론부터 얘기해. 시답잖은 말이면 그냥 끊어.”이성준은 백아영을 품에 끌어안으며 명령조로 말했다.하지연은 짜증 난 얼굴로 혀를 찼다.“젠장, 자기 여자만 챙기고 친구는 뒷전이야? 뭐, 중요한 일은 아니고, 여자 친구가 뭘 해줬을 때 제일 기분이 좋았는지 묻고 싶었어.”이성준과 방시운은 하나같이
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만약 그녀의 추측이 맞는다면 쉽게 해결될 일이다.백아영이 물었다.“시운 씨가 무슨 음식을 좋아하는지 알아요?”“알죠.”“그럼 요리해서 대접해 봐요.”“내가 요리하라고요?”하지연은 의아한 듯 목소리 톤이 높아졌다.“고작 요리 갖고 되겠어요?”백아영이 미소를 지었다.“시중을 들고 챙겨준다는 게 결국은 일상생활 속 사소한 일부터 시작하잖아요.”방시운의 요구가 과연 이렇게 간단한 것일까?하지연은 당최 믿음이 안 갔다. 하지만 당분간 뾰족한 수가 떠오르지 않았기에 마지막 지푸라기를 잡는 심정으로 한번 시도해보기로 했다.방시운이 워낙 까다롭고 손이 많이 가는 스타일이라서 아무리 별거 아닌 요리일지라도 대충 얼버무리거나 방심할 수 없었다. 결국, 사람을 시켜 산에서 갓 따온 야생 버섯과 원시림에서 잡은 야생 닭을 공수하여 최고급 식자재로 버섯 찜닭을 만들어 주려고 했다.용병 부대에 있을 때부터 갈고 닦은 요리 솜씨를 몇 년 만에 선보일 기회가 다시 오다니!물론 방시운이 버섯 찜닭을 좋아한다는 것도 그때 알게 되었다.어느 날 임무를 수행하던 중 위험이 닥쳐 도망치던 와중에 방시운과 단둘이 낙오된 그녀는 깊은 산속 농가로 피신했다.원래는 두 사람을 챙겨준 것만으로도 감지덕지해야 할 판에 방시운은 음식이 먹을 게 없다며 험상궂은 모습으로 무려 알을 낳아주는 고마운 암탉을 잡으라고 강요했다.당시 너무 심하게 다쳐 침대에서 꼼짝달싹 못하지 않았더라면 하지연은 그를 발로 뻥 차서 내쫓았을 것이다.결국 농부는 울며 겨자 먹기로 버섯 찜닭을 만들어줬고, 방시운은 맛있다며 특히 좋아하는 요리라고 강조하면서 그녀에게 억지로 세 그릇을 먹였다.어쩌면 농부의 자산일지도 모르는 암탉을 잡아먹었다는 죄책감 때문에 하지연은 떠나기 전 몸에 지닌 값있는 물건을 몽땅 남겨두고 나서야 마음이 좀 편해졌다.나중에 부대에서 하지연이 요리할 차례가 되어 방시운에게 먹고 싶은 요리를 물어보면 항상 버섯 찜닭이라고 대답했다.다만 그녀와 사이가 틀어져 하루가 멀다고 하게 싸우기
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
