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제555화
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2023-12-19 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제556화
짐작할 것 없이 모든 건 한태성의 계획이다.그녀가 한태윤을 치료하지 못하도록 막기 위해 7, 8살짜리의 어린아이마저 이용할 만큼 그 수법이 악랄했다.“아이가 저 때문에 잘못된 건지는 병원에 데려가서 진찰받아보면 알겠죠. 모든 진실이 밝혀질 겁니다.”백아영은 침착하게 마음을 가라앉히고 두려움 없이 그들을 바라보며 말을 이었다.“만약 이 일이 저와 무관하다면 한씨 일가에서 쫓아낼 생각은 꿈도 꾸지 말아요. 게다가 명예훼손까지 했으니 선우 일가에서 절대 가만있지 않을 겁니다.”선우 일가는 한씨 일가만큼의 큰 규모와 세력을 갖고 있지는 않지만 여전히 전 세계적으로 명성이 자자하고 유명한 의가였기에 영향력이 몹시 컸다.솔직히 일이 터지는 순간 한씨 일가도 치명적인 타격을 입게 된다.장단점을 생각하며 고민에 빠진 한건우는 표정이 어두워졌다.한건우의 표정에서 그의 망설임이 고스란히 드러났지만 그 모습을 보고도 한태성은 전혀 당황하지 않았다.그는 여전히 독사처럼 사악한 눈빛으로 백아영을 바라봤다.“도련님, 괜찮으세요?”이때 위층에서 나정숙의 비명이 들려왔다.“도련님이 피를 토하고 있어요. 빨리 누가 와서 도와주세요. 이러다 정말 큰일 날 것 같아요.”백아영은 순간 온몸이 얼어붙으며 얼굴이 창백하게 변했다.‘그럴 리가 없어. 말도 안 돼...’백아영은 곧바로 위층으로 달려갔다.그녀의 뒤에 있던 한태성도 사람들을 데리고 서둘러 따라갔다.방에 들어서자 비릿한 피 냄새가 코를 찔렀고 한태윤은 침대 옆에 누워있었는데 침대 시트와 바닥은 갓 토한 피로 빨갛게 물들어있었다.가면 아래 드러난 반쪽 얼굴은 백지장처럼 창백했고 호흡은 거의 존재하지 않을 정도로 약했다.백아영은 숨이 막혀왔다.불과 십 분 전만 해도 건강을 회복하며 멀쩡하던 사람이 어떻게 갑자기 이럴 수가 있단 말인가?그녀의 심장은 마치 가느다란 실에 묶여 하늘 높이 매달려 있는 것만 같았고 언제든지 떨어질 것 같은 불안감에 휩싸였다.“태윤 씨.”백아영은 그의 상태를 살피고 치료하기 위해
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우영을 넣기 위해 부엌으로 간 게 확실하다.“이건 모함이에요!”백아영은 이를 악물고 말했다.“제가 넣은 게 아닙니다. 전 태윤 씨를 구하기 위해 여기로 온 사람이에요. 이대로 나쁜 의도를 가진 사람에게 속아서 시간 지체하다가 태윤 씨 정말 목숨을 잃을 수도 있다고요!”“여기서 태윤을 죽이려는 사람은 당신뿐이에요.”한태성은 싸늘한 눈빛으로 백아영을 바라보다가 갑자기 손을 뻗어 그녀의 어깨를 잡고 거칠게 밖으로 끌어냈다.“일이 급하지 않았다면 당신을 감옥에 보내는 건데 운 좋은 줄 알아요. 어찌 됐든 방해하지 말고 얼른 꺼져요.”“이거 놔요!”백아영은 은침으로 그를 찌르려 손을 뻗었다.하지만 일찌감치 준비했던 한태성은 재빨리 몸을 피했고 동시에 한씨 일가 경호원들이 달려 들어와 백아영을 제압했다.“백아영 씨, 모든 일에 다 참견하면 지금처럼 혹 떼려다 혹 붙은 꼴이 돼요. 가끔은 모르는 척 눈감을 줄도 알아야지 않겠어요?”한태성은 의기양양하게 웃었다.“그래도 참 고마워요. 덕분에 정정당당하게 태윤을 황천길로 보내게 됐거든요.”역시나 한태성이 계획한 일이었다.백아영은 줄곧 나정숙을 경계했음에도 끝내 한태윤에게 약 타는 걸 막지 못했다.괴롭고 화가 나서 몸부림쳤지만 전혀 저항할 수 없었고 곧바로 경호원들에 의해 쫓겨났다.“이거 놓으라고! 태윤 씨, 태윤 씨!”백아영은 필사적으로 몸부림쳤지만 아무 소용이 없었다. 한태윤은 그녀의 시야에서 점점 멀어졌고 백아영은 사람들에게 둘러싸인 채 점점 더 허약해지고 초췌해지며 죽음에 가까워지는 그의 모습을 바라볼 수밖에 없었다.많은 사람이 그를 둘러싸고 그가 죽기만을 기다리고 있다.이건 죽음을 재촉하는 거나 별반 다를 것 없는 상황이다.백아영이 떠나면 한태윤은 살아남을 수 없을 텐데...“꺼져. 다시 한씨 가문을 찾아와서 귀찮게 하면 사지를 부러뜨릴 거야.”경호원들은 거칠게 백아영을 문밖에 내던지고선 난폭하게 철문을 닫고 자물쇠를 걸어 잠갔다.백아영은 아파할 겨를도 없이 재빨리 일어나 문을
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“태윤을 위해 내가 직접 제작한 관이 있는데 누가 가서 그것 좀 갖고 와봐.”이나연은 관이라는 말을 듣자 더욱 격렬하게 몸을 떨었고 바닥에 풀썩 주저앉은 채 눈물을 멈추지 못했다.‘말도 안 돼. 이대로 죽으면 안되는데...’그녀는 떨리는 손으로 한태성의 바짓가랑이를 붙잡고 애원했다.“빨리 사람 불러서 뭐라도 좀 해봐. 태윤이 죽으면 한씨 일가도 끝장이고 우리 전부 다 망한다고. 사실은...”“살아날 가능성 없어요.”한태성은 잔인하게 웃으며 득의양양하게 말했다.“포기해요. 이건 백아영을 불러들인다 해도 소용없고 누가와도 어차피 죽을 운명이에요”이성준의 입가에서는 여전히 피가 흘러내렸고 창백하게 질린 그의 얼굴과 선명한 대조를 이뤘다.곧이어 그의 팔도 무기력하게 툭 떨어졌는데...“악!”이나연은 끝이 다가온 듯한 공포에 휩싸여 비명을 질렀고 갑자기 숨을 헐떡이더니 의식을 잃고 바닥에 쓰러졌다.“참 한스럽네요.”한태성은 경멸의 눈빛으로 그녀를 바라보며 비웃었다. 곧이어 잔뜩 신이 나서 ECG 모니터를 보더니 그것이 일직선으로 변해 완전히 숨이 끊기기만을 애타게 기다리고 있었다.그러나 기기는 여전히 미세한 심장박동을 감지하는 듯 곡선을 이루고 있다.“도련님, 관이 도착했습니다.”한태성은 곁눈질로 홀에 놓인 관을 확인했고 그 속으로 한태윤을 넣고 싶다는 마음이 주체할 수 없을 정도로 솟구쳤다.그는 잠시 생각에 잠기더니 가식적으로 사람들을 보며 말했다.“이 지경에 이른 걸 보면 어차피 죽을 운명인데 고통스럽게 목숨을 유지하는 것보다 마음 편히 쉴 수 있도록 태윤을 저세상으로 보내주는 게 어때요?”이곳에 온 친척, 친구들마저 모두 속물이었으니 한태윤에 대한 감정이 전혀 없었다. 그가 죽으면 이제부터 한태성이 그 자리에 앉게 된다는 걸 누구보다도 잘 알고 있기에 서둘러 그의 비위를 맞추며 아부를 떨었다.“도련님 말씀이 맞습니다. 고통을 가중할 바엔 차라리 보내주는 게 훨씬 낫죠.”“맞아요...”화기애애한 분위기에 한태성은 만족스러운 듯
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백아영은 무서웠다. 그가 죽었을까 봐 겁이 났다.“태윤 씨, 죽으면 안 돼요... 제발...”그녀는 울먹이며 혼잣말로 중얼거렸다. 어디서부터 시작된 두려움인지 몰랐으나 그의 죽음을 감당할 수 없을 거라는 확신이 들었다.그러나 자제력을 잃은 것도 잠깐일 뿐 백아영은 재빨리 정신을 차리고 떨리는 손으로 그의 맥을 짚었다.그는 이미 심하게 중독되어 죽음의 문턱에 발을 걸치는 상황이었고 언제든지 숨이 끊길 정도로 위태로웠다.지금 이 순간을 버티지 못한다면 백아영의 치료는 무용지물이 된다.“태윤 씨, 저 왔어요. 들려요? 제발 조금만 더 버텨줘요. 이대로 죽게 내버려두지 않을 거예요. 제가 무조건 살릴게요.”눈물은 하염없이 흘러내렸고 몸은 주체할 수 없을 정도로 심하게 떨었다.“울...”이성준은 창백한 입술을 열더니 죽어가는 듯한 허약한 목소리로 간신히 말했다.“울지... 말아요...”순간 백아영은 바다에 빠진 사람이 튜브를 발견한 듯 희망을 보았다.눈물이 앞을 가린 탓인지 흐릿하게 보이는 그의 얼굴은 이성준과 매우 흡사해 보였고 목소리마저 비슷하니 이성준이라는 착각이 들었다.그래서 그를 살리겠다는 결심이 더 확고해졌다.“조금만 더 힘내요. 제가 꼭 살릴게요.”백아영은 눈물을 닦고 차분하게 마음을 가라앉힌 후 과감하게 침을 놓기 시작했다.은침이 하나둘씩 꽂히자 이성준의 입가에 흐르고 있던 피가 조금씩 멈추더니 얼마 지나지 않아 위독한 상태에서 벗어나게 되었다.반항하던 한씨 일가의 사람들도 하나둘씩 제압당했다.한태성은 코가 멍들고 얼굴이 팅팅 부어오를 정도로 얻어맞았음에도 전혀 굴복할 마음이 없었다. 한태윤이 죽음의 문턱에서 살아나온 모습을 보고 여전히 화를 주체할 수 없었고 고통보다는 그에게 가장 위협되는 존재를 제거하지 못했다는 아쉬움이 더 컸다.일이 이렇게 된 이상 그는 반드시 한태윤을 죽이기로 마음먹었다.절대 그를 살려둘 수 없었다. 그렇게 되어서도 안 된다.“백아영, 죽어!”한태성은 선우철의 주먹에도 아랑곳하지 않고 옆에
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이성준의 싸늘한 눈빛은 마치 찬바람이 스치듯 주위를 맴돌다가 마침내 한태성에게 닿았다.한태성은 순간 등골이 오싹해져 온몸이 차가워지는 걸 느끼더니 무의식적으로 몸을 덜덜 떨었다.이 살벌하고 공포스러운 눈빛에서는 평소의 점잖고 우아한 한태윤의 모습을 찾아볼 수 없었다. “넌 죽는 게 마땅해.”살의가 뿜어져 나왔다.이성준은 자리에서 벌떡 일어나 죽일듯한 기세로 침대에서 내려왔는데 흉악하고 험상궂은 모습은 저승사자가 따로 없다.그러나 기세와는 달리 허약한 몸은 버텨주지 않았고 그는 힘이 풀린 채로 백아영에게 쓰러졌다.백아영은 재빨리 그를 부축하며 말했다.“아직 완벽하게 나은 게 아니니까 함부로 움직이면 안 돼요.”이성준은 표정이 어두워졌다.그는 허약하기 그지없는 자신의 망가진 몸을 원망하고 탓했다.한태성은 마치 구사일생으로 살아난 듯 안도의 한숨을 내쉬며 이마에 흐르는 식은땀을 닦더니 내심 한태윤의 몸이 망가진 걸 다행스럽게 여겼다.한편으로는 아무리 흉악한 모습일지라도 결국엔 자신의 손에 의해 불구가 되었다는 사실에 우월감을 느꼈다.하여 자신감을 되찾은 한태성은 입가의 피를 닦으며 사납게 말했다.“백아영 씨, 오늘 강제로 한씨 일가에 침입해서 많은 사람을 다치게 했어요. 이 일은 절대 쉽게 넘어가지 않을 거예요. 제경에서 감히 이렇게 날뛰다니, 당연히 그에 따른 대가를 치러야 하지 않겠어요?”비록 지금은 사람이 많아 유리한 상황에 처했지만 결국에 이곳은 제경이자 한씨 일가의 구역이다. 별장 내부 곳곳에 CCTV가 설치되어 있으니 경찰에 신고하는 순간 잡혀갈 게 뻔했다.백아영이 없다면 한태윤은 또 죽음의 위기에 처하게 된다.아니, 죽는 게 확실하다.백아영은 주먹을 불끈 쥐었다. 사실 경호원을 불러 한씨 일가에 침입할 때부터 이미 대가를 피할 수 없다고 생각했지만 사람을 구하는 데 급급한 상황이라 다른 건 신경 쓰지 않았다.대가를 치르는 건 불가피한 일이기에 모든 것을 감수하리라 마음먹었다.“하...”이성준은 고개를 들었고 그의 눈
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한태윤이 관계가 틀어질 거라는 각오를 하고 한태성을 협박하지 않았더라면 백아영은 지금쯤 경찰서에서 조사를 받고 있을 것이다.그들 사이에 서로 감사 인사를 할 필요가 없었다.이성준이 입을 열려고 할 때 갑자기 몸에 힘이 풀리면서 어지러움이 몰려왔다. 그는 저도 모르게 침대에 쓰러졌다.이성준은 긴장해 하는 백아영을 보고 씁쓸한 미소를 띠었다.“저 곧 죽는 거 아니에요?”백아영의 의술이 뛰어나다고 해도 이런 상황에서 중독된 건 그녀도 어찌할 방법이 없었다. 이성준은 자신의 몸 상태를 잘 알고 있었다. 발버둥도 제대로 못 쳐보고 죽을 것이 분명했다.‘아영이 옆에 더 오래 함께 있어 줄 수 없다는 게 너무 아쉽네.’“무슨 말도 안 되는 소리세요. 제가 말했잖아요. 한태윤 씨를 내가 꼭 살린다고.”백아영은 이성준에게 담요를 덮어주며 말을 이어갔다.“이번에 독이 확실히 위험하긴 해요. 그런데 다행인 건 독 덕분에 허약한 기운이 한꺼번에 솟구쳐올라 왔어요. 지금 제가 확신할 수 있는 건 최소한 3년 수명은 연장해 줄 수 있어요. 그리고 3년 안에 제가 꼭 한태윤 씨를 치유하는 방법을 찾아낼 거예요.”‘3년!’이성준에게 있어 3년이란 시간은 암흑 속에 비춰 들어온 빛과 같았다. 행복을 가져다주는 눈부신 빛이었다.“백아영 씨, 만약 제가 완쾌만 된다면 제가 꼭...”그의 눈에서는 불길이 이글이글 타오르는 것 같았다. 찬란하고도 뜨거운 느낌을 주는 눈빛이었다.“몸으로 이 은혜를 갚을게요!”그 말을 들은 백아영은 순간 숨이 멎는 듯했다.그녀는 이내 어쩔 수 없다는 듯 웃어 보이며 말했다.“장난치지 마세요. 한 번만 더 그러면 치료 안 해줄 거예요.”밤이 되어서 이성준은 눈을 뜨고 전화를 꺼내 들고 위정에게 연락했다. 그의 목소리는 아주 싸늘했다.“한태윤 제안 받아들이겠다고 전해.”한태윤의 어머니는 선택권이 없이 강제로 결혼하게 된 것이었다. 한태윤 또한 한씨 일가에서 힘겹게 살아왔다. 자라면서 또 상속권 문제로 한태성에게 여러 차례 박해를 받았었
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“네가?”한태성은 입안이 피투성이가 된 채로 쉰 목소리로 소리쳤다.“말도 안 되는 소리를 하고 있어. 나도 해결 못 하는 일을 네가 어떻게 해결하겠다는 건데?”이성준은 휠체어에 앉아서 비꼬는 듯한 눈길로 한태성을 내려다보았다.“외부인이 들어가지 못한다면 이수 촌에 있는 사람들을 동원하면 되죠.”“내가 그 방법을 생각하지 못했을 것 같아? 이수 촌에 깡패집단이 있는데 그 촌에 있는 모든 남자가 다 그 깡패집단 말을 듣는단 말이야. 전에 연락해봤는데 말이 안 통한다니까. 전혀 도와줄 생각이 없어 보였다니까.”한태성은 피가 섞인 침을 뱉어내고는 울분이 담긴 말투로 이성준을 반박했다.‘내우외환인 상황만 아니었어도 지금 이 지경에 이르진 않았을 거야.’“모든 사람이 다 너처럼 무능하지는 않아.”이성준은 헛웃음을 치면서 싫어하는 티를 내며 더는 한태성에게 눈길을 주지 않았다. 그는 한건우를 쳐다보면서 태연자약한 말투로 말했다.“제가 갈게요. 실패한다고 해도 지금 상황보다 더 나빠질 일은 없을 거예요. 만약 성공한다면 저도 한씨 일가를 위험에서 구출한 것과 같은데 한원그룹 부대표 자리를 저에게 주세요.”부실 공사로 인해 큰 손해를 본다고 해도 한원그룹의 뿌리가 흔들리는 건 아니었다. 이성준의 최종목표는 한원그룹의 부대표 자리였다.“욕심이 너무 과한 거 아니야? 네가 감히...”한태성의 말이 끝나지도 않았는데 한건우가 호통하면서 그의 말을 끊어버렸다.“닥치지 못해!”“아버지.”한태성은 경악한 표정을 하고 이성준을 바라보고 있는 한건우를 쳐다보았다.한건우는 창백한 얼굴을 하고 휠체어에 앉아있는 이성준에게서 위험한 기품을 느꼈다. 이성준한테서 모든 것을 손아귀에 넣고 통제하고 있는 듯한 위압감을 느꼈다.한건우는 본능적으로 이성준의 제안을 받아들일지 고민했다.“그래, 네가 가서 해보거라.”한씨 일가에서 이수 촌으로 들어갈 수 있는 개인 헬기는 오로지 한 대뿐이었다. 그래서 데리고 들어갈 수 있는 인원수가 제한되어 있었는데 회사에 가서 직접 골라
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회의실 안에서는 서류들이 눈꽃처럼 이리저리 날려있었다. 회의실 분위기는 얼음장처럼 차가웠다.이성준에게 본때를 보여주려던 회사 직원들은 다 공포에 질린 얼굴을 하고 이성준을 보며 덜덜 떨고 있었다.조금 전, 이성준이 시비를 거는 사람의 손목을 부러뜨렸다.섬뜩할 정도로 무서운 장면이었다.“하기 싫은 사람들 다 나와보세요.”이성준의 싸늘한 목소리가 회의실에 울려 퍼졌다. 휠체어 앉아있었지만 그의 사악한 기운은 염라대왕을 방불케 했다.회의실에 있는 사람들이 식은땀을 흘리며 누구도 반박하지 못했다.“하... 하겠습니다.”바로 이때, 백아영이 회의실 문을 열고 들어왔다. 그녀는 땅에 널브러진 서류들을 보면서 가슴이 철렁했다. 백아영은 다급하게 이성준 옆에 다가가 물었다.“괜찮아요? 이 사람들이 태윤 씨를 난감하게 만들지는 않았어요?”백아영은 이를 뿌득뿌득 갈며 매서운 눈빛으로 회의실 안에 있는 직원들을 쏘아봤다. 하지만 이상하게도 직원들이 하나 같이 덜덜 떨며 눈을 깔고 있었다.‘이게... 내가 상상했던 장면과는 너무 다른데.’이성준은 자신을 지켜주려고 나서는 백아영을 보며 기분이 좋은 듯 입꼬리가 저도 모르게 올라갔다. 그는 약간 쉰 목소리로 유유히 말했다.“걱정하지 않아도 돼요. 다 좋은 사람들이어서 친절하게 나랑 얘기 나누고 있었어요.”직원들은 손목이 부러진 사람을 바라보면서 아무 말도 하지 못했다.“...”‘친절하다는 뜻을 잘못 이해하고 계신 것 같은데.’백아영은 기괴한 분위기를 느끼고 시름이 놓이지 않아서 다시 물었다.“혼자 괜찮겠어요?”아까까지 패기가 흘러넘치던 이성준은 이마를 짚으며 허약한 척했다.“안 괜찮은 것 같아요. 머리가 약간 어지러워요.”“우리 휴식실로 가요.”백아영은 이내 이성준의 휠체어를 밀고 나가려고 했다. 하지만 회의실 문 앞까지 갔을 때 갑자기 고개를 홱 돌리며 경고하는 눈길로 회의실 안에 있는 직원들을 쳐다보았다.“한태윤 씨는 제 환자입니다. 만약 할 말이 남으셨다면 저한테 찾아오시면 됩니다. 하지
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
