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제447화
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2023-11-22 18:00:00Related chapters
집착하는 짐승을 길들이는 법 제448화
백아영의 말에 선우경진은 한 치의 망설임도 없이 곧바로 움직였다.“내가 바로 가볼게.”선우경진은 사람들을 막으러 판매상으로 향했고 백아영은 민우진한테 전화를 걸었다.얼마 지나지 않아 전화기 너머로 부드러운 민우진의 목소리가 들려왔다.“아영 씨, 저한테 먼저 연락을 주신다니 참 오래 살고 볼 일이네요.”앞으로 연락할 기회가 점점 더 많아질 것 같은 느낌에 민우진은 기분이 좋았다.오늘날의 민우진을 마주하니 백아영은 기분이 착잡했고, 화가 나면서도 한편으로는 가슴이 아팠다.“우진 씨가 출시한 회복약에 심각한 부작용이 있다는 걸 알고 있죠? 저한테 쌓인 원한을 죄 없는 사람들한테 푸는 건 너무 하잖아요. 지금 빨리 약 회수해요. 네?”전화기 너머로 잠깐의 침묵이 흐르더니 곧이어 느긋한 목소리가 들려왔다.“선택해야 할 사람은 제가 아니라 아영 씨죠. 사람을 살리고 싶으면 그에 따른 대가를 치러야 하지 않을까요? 제 곁으로 온다면 약 전부 회수할게요.”백아영은 충격에 눈이 휘둥그레졌고 순간 할 말을 잃었다.그간 쌓였던 일 때문에 이성을 잃고 극단적인 선택을 하는 건 이해했지만 목표를 달성하기 위해 무고한 사람의 생명까지 위협할 줄은 상상조차 못 했다.사람의 목숨을 살려야 할 의사가 어찌 이런 일을 저지를 수 있단 말인가!“우진 씨, 양심의 가책 못 느껴요?”“느낀다 한들 그게 뭐가 중요하죠? 아영 씨는 사랑하는 사람을 가질 수 없는 고통을 알아요?”민우진은 이를 악물며 간신히 말을 이어갔다.“마음먹은 순간부터 저한테 이미 물러설 곳은 없었어요. 다른 건 다 필요 없고 아영 씨만 있으면 돼요. 아영 씨가 절 미워하고 원망하고 무시해도 좋으니까 지금 제가 한 선택에 대해 후회하지는 않아요.”그의 단호함은 낯설게만 느껴졌다.오랜 시간을 보내며 그녀는 민우진에 대해 잘 안다고 자부했는데 생각과 달리 그의 온화함과 친절함의 이면에는 망상장애가 숨어 있었다.“아영 씨, 죄 없는 사람들이 고통받고 있는 걸 지켜보고 있을 거예요?”민우진은 나지막한
Last Updated : 2023-11-22집착하는 짐승을 길들이는 법 제449화
현장 상황을 직접 목격한 백아영은 심장이 뭔가에 찔리듯 아파오며 온몸에 소름이 돋았다.선우 일가는 그동안 쌓아온 명성에 걸맞게 줄곧 업계에서 가장 낮은 진찰료로 최선을 다해 수많은 사람을 살렸다. 그러나 고작 회복약의 가격 차이로 뭇사람들의 질책을 받는 이 지경에 이르렀다.잘해준 건 까맣게 잊고 하루아침에 등 돌리는 사람들의 모습에 백아영은 모든 게 부질없다고 느껴지면서 가슴이 한편이 시려왔다.곧이어 코웃음을 치며 큰 소리로 외쳤다.“오빠.”그녀의 낭랑한 목소리는 순식간에 사람들의 이목을 사로잡았고 그들은 하나둘씩 백아영을 알아보기 시작했다.그러나 사람들은 혐오감을 드러내며 방어적인 태도로 그녀를 바라볼 뿐 존경심이라고는 전혀 없었다.“아가씨까지 저희를 설득하려고 하지 마요. 어떤 걸 사든 그건 우리 마음이고 선우 일가와는 상관없으니까 신경 꺼요!”“맞아요! 처방전이 바뀌었다고 들었는데 그럼 이건 선우 일가의 약이 아니니까 굳이 신경 쓸 필요가 없잖아요.”백아영은 싸늘한 시선으로 그들을 바라봤다.“전 분명히 경고했습니다. 부작용이 생기는 순간 선우 일가를 찾아와도 아무런 도움을 받지 못할 겁니다. 왜냐하면 저희를 믿지 않는 사람을 치료하고 싶지 않거든요!”그녀는 부작용이 일어날 걸 확신하는 사람처럼 분노를 쏟아내며 단호하게 말했고 그 모습에 약을 사려던 사람들은 불안한지 주춤하며 망설였다.백아영은 선우경진을 붙잡고 말했다.“오빠, 이제 그만 돌아가요.”말을 마친 그녀는 선우 일가의 사람들과 함께 뒤도 돌아보지 않고 쿨하게 자리를 떴다.현장에는 약을 사려던 사람들만 남았고 그들은 겁에 질린 채 멍하니 서 있었다.그녀의 말에 마음이 흔들린 사람들은 대기줄에서 한발 물러섰고 이미 약을 산 사람들은 한동안 상황을 지켜보다가 나중에 복용하기로 마음먹었다.여전히 단호한 사람들도 있었는데 그들은 끊임없이 욕설을 퍼부었다.“겁주려는 게 틀림없어! 난 두 박스 살 거야!”차에 오른 선우경진은 한숨을 내쉬었다.“아영아, 이렇게 행동하면 사람들
Last Updated : 2023-11-22집착하는 짐승을 길들이는 법 제450화
모두가 잠들어 있는 깊은 밤 선우 일가도 쥐 죽은 듯 조용했다.심은아는 임신한 배를 내밀고 부엌으로 가서 야식을 만들어 연구실로 향했다.“아영 씨, 바빠요? 야식 준비했어요.”심은아는 조심스럽게 노크했고 그 시각 연구실 안의 백아영은 고통에 몸부림치고 있었다.저가 회복약의 부작용이 이제 서서히 그녀의 몸에 나타나기 시작했다.창백한 얼굴에는 식은땀이 가득했고 온몸 곳곳에서 느껴지는 통증은 가만히 있지 못할 정도로 괴로웠다.“마음은 고마운데 배고프지 않으니까 이만 돌아가요.”그녀는 저가 회복약의 부작용을 알아내는 일을 선우경진을 제외한 모든 사람에게 숨겼다.부드러운 목소리와는 달리 심은아의 눈빛은 날카로웠다.“아무리 바빠도 건강은 챙겨야죠. 뭐라도 먹어야 일할 힘이 있을 텐데... 불편하시면 제가 안으로 들어갈까요?”말을 마친 심은아는 손을 뻗어 손잡이를 비틀었고 ‘찰칵’소리가 들려왔다.들킬 위기에 놓인 백아영은 신경이 곤두섰고 심장이 철렁 내려앉았으나 연이은 ‘찰칵’ 소리에도 문은 열리지 않았다.백아영은 자신이 문을 잠갔다는 사실조차 깜빡 잊은 채 잔뜩 긴장했다!그녀는 안도의 한숨을 내쉬면서 의심스러운 듯 문 쪽을 바라봤다. 오늘 밤 심은아의 행동은 너무 수상하다.그 시각 문밖의 심은아는 표정이 싸늘했다.동의를 구하지 않은 채 문을 연 건 모험이나 다름없었는데 위험을 감수하고 저지른 일은 별다른 성과를 얻지 못했다.‘왜 문을 잠근 거지? 다른 사람한테 들키면 안 되는 일이라도 하나?’저가 회복약을 만드는 게 아니라 다른 꿍꿍이가 있을 수도 있다는 민우진의 말에 믿음이 갔다.백아영의 계획을 방해하고 선우 일가를 무너뜨리기 위해서는 무슨 일을 꾸미고 있는지 반드시 알아내야만 했다!심은아가 생각에 빠진 사이 ‘찰칵’하는 소리와 함께 안쪽에서 문이 열렸고 그곳엔 백아영이 서 있었다.조금 전과는 전혀 다른 모습인 백아영의 얼굴엔 밤샘 작업으로 인한 피로와 짜증 섞인 분노만 가득했다.심은아는 순식간에 연구실 안을 훑어보았고 그녀의 시야
Last Updated : 2023-11-22집착하는 짐승을 길들이는 법 제451화
하루 만에 만난 백아영은 사람 모습이란 찾아보기 힘들었다.잿빛이 된 얼굴과 퀭한 두 눈, 누가 봐도 아픈 듯한 초췌한 모습은 불치병에 걸려 곧 죽게 되는 환자 같았다.분명 어제는 멀쩡했는데 말이다.음식이 바닥에 후드득 떨어졌고, 성무열은 서둘러 백아영의 어깨를 붙잡고 다급한 나머지 목소리마저 떨렸다.“백아영, 왜 그래? 갑자기 왜 이렇게 된 거야? 네 오빠한테 치료해달라고 할게, 가자!”성무열이 그녀를 안아 올리려는 순간 백아영은 맥 빠진 손으로 제지했다.“괜찮아, 테스트하고 있었어.”성무열한테 이미 들킨 이상 속일 수도 없는 노릇이다. 결국 부작용에 대해 테스트하고 있었다는 사실에 대해 솔직하게 털어놓았다.그러나 이 말을 듣는 순간 성무열은 펄쩍 뛰었다.“안 돼! 백아영, 너 미쳤어? 지금 스스로 생쥐라고 생각하는 거야? 아니면 실험체라고 여기는 거야? 어떻게 자기 몸에 테스트할 수 있지? 거울로 네 모습 한 번 봐봐. 너처럼 자신을 혹사하는 사람은 이 세상 어디에도 없을 거야. 지금 당장 그만 둬!”성무열의 눈이 빨갛게 물들었고, 주체하지 못한 분노 때문에 벽을 때려 부수고 싶은 충동을 억누르려고 주먹을 불끈 움켜쥐었다.부작용은 점점 심해지기 마련이기에 백아영도 날이 갈수록 고통스러울 것이다. 비록 지금은 서 있다고 해도 억지로 버티는 모습이 역력했다.백아영은 성무열과 실랑이를 벌일 기력도 인내심도 없었다.“성무열, 이건 내 일이야. 넌 신경 쓰지 마.”그녀는 힘겹게 손을 들고 문을 가리켰다.“나가.”“넌 내 여자친구인데, 어떻게 신경 쓰이지 않겠어?”“네가 신경 쓴다고 해결될 일이 아니야.”백아영은 캐비닛에 힘없이 기댔고, 목소리가 점점 낮아졌다.“부작용이 이미 나타나기 시작했어. 내가 아니면 치료할 수 있는 사람은 아무도 없어. 여기서 날 데리고 간다고 해도 증상만 더 심해질 뿐이야.”아직 부작용이 100% 나타난 게 아니라서 저가 회복약을 계속해서 복용하며 한동안 버텨야만 맞춤형 치료법을 고안해낼 수 있다.그 전에
Last Updated : 2023-11-23집착하는 짐승을 길들이는 법 제452화
“뭐?!”성무열은 깜짝 놀라 목소리마저 갈라졌고, 거침없이 욕설을 퍼부었다.“이성준 씨! 그게 무슨 말이죠? 당신 백아영 좋아하는 거 아닌가요? 지금 말라지 않고 뭐 하자는 거죠? 설마 나쁜 사람이 되기 싫어서 그러는 거예요? 사내자식이라는 놈이! 아영을 진심으로 사랑하는 거 맞아요?!”이성준은 한참 동안 침묵하다가 목소리를 억지로 쥐어짜 냈다.“만약 지금 말린다면 아영이가 평생 후회하고 죄책감을 느낄 거예요. 난 아영의 선택을 존중해요.”말을 마친 그는 전화를 뚝 끊었다.이런 결정을 내리는데 얼마나 힘들었는지 아무도 모를 것이다. 비록 당장이라도 달려가 백아영을 말리고 싶었지만, 현재 그녀에게 제일 필요한 게 무엇인지 잘 알고 있다.그녀는 겉보기에 연약하고 보호 본능을 일으켰지만, 마음만큼은 강철처럼 단단하고 쉽게 굴복하지 않았다.따라서 현재 그녀를 위해 해줄 수 있는 유일한 일은 얼른 데이터를 복구해서 아이의 신원 정보를 알아내는 것이다.그나마 고통 속에서 힘들어하고 있을 그녀에게 기쁨이라도 안겨주고 싶었다.이성준은 키보드를 두들기며 더 맹렬한 공격을 퍼부었다.“이성준 씨!”성무열은 화면이 꺼진 휴대폰을 내려다보더니 화가 나서 내동댕이쳤고, 치솟아 오르는 분노를 주체하지 못했다.백아영이 고집불통인 건 둘째치고 이성준마저 말이 안 통하다니!...백아영이 으름장을 놓은 덕분에 겁을 먹은 사람들도 있지만, 저가 회복약의 돌풍을 막기에 역부족이었다.민우진의 적극적인 홍보와 마케팅으로 인해 저가 회복약을 구매하는 소비자가 점점 많아졌고, 민진 병원 입구에는 아침부터 저녁까지 문전성시를 이루었다.회복약의 차액과 고의성이 다분한 부정적인 정보까지 더해 선우 일가의 평판은 나락으로 떨어졌고, 사업도 곤두박질쳤다.대부분 정기 주문 건도 잇달아 취소되는 상황이라서 적잖은 타격을 입었다.“이대로 가다가는 보름 안에 장사를 접어야 할 판이에요.”선우광범은 화가 나서 불평불만을 늘어놓았다.“선우 의가는 벌써 수천 년 역사를 이어왔는데 이제 와
Last Updated : 2023-11-23집착하는 짐승을 길들이는 법 제453화
얼마 뒤 부작용이 나타나기 시작했다. 증상을 보이는 사람이 점점 많아지더니 무리를 이뤘고, 이내 폭발적으로 확산하기 시작했다.증상 초기에는 온몸이 나른해지며 힘이 없다가 나중에 극심한 고통이 밀려오면서 오장육부의 기능이 눈에 띄게 쇠약해졌다.증상이 빠르게 악화한 사람은 이미 병원에서 위독 판정을 받았다.목숨과 직결된 일인지라 살고 싶은 욕망이 간절해진 환자들의 머릿속에는 별안간 선우 일가가 떠올랐다. 약을 사지 말라고 설득할 땐 들은 체도 안 하더니 결국은 뻔뻔스럽게 도움을 청하러 갔다.다만 그나마 영업을 이어가던 선우 일가 소속 병원도 치료 방법이 없어 속수무책이었다.초반에 울며불며 살려달라고 애원하던 사람들은 시간이 지날수록 절망에 빠졌다. 게다가 옆에서 부추기는 인간 때문에 곡소리는 점차 원망으로 바뀌었고, 부작용이 생긴 탓을 선우 일가에게 돌렸다.“이게 다 선우 일가 탓이에요. 선우 일가 때문에 우리가 이 지경이 된 거죠. 회복약이라는 걸 개발한 장본인이잖아요. 선우 일가의 명성만 아니었다면 전 사지도 않았을 거예요.”“이제 일이 터지니까 나 몰라라 하고 생사 따위 관심 없다는 건가?”“우리가 죽으면 당신들 탓이니 당장 책임져요!”선우 일가 사람은 한숨을 내쉬며 반박했다.“저가 회복약이 부작용이 있다고 일찌감치 경고했잖아요. 사지 말라고 그렇게 설득했는데 귓등으로 듣더니...”“다들 봤죠? 그래서 지금 쌤통이라는 거예요? 의사의 사명감을 운운할 때는 언제이고 그냥 거짓말쟁이가 따로 없네요!”“사람이 죽게 생겼는데 원흉인 선우 일가가 멀쩡하다는 게 말이 돼요? 목숨으로 갚아요!”사람들의 감정이 격해지자 환자 가족들은 이제 눈에 보이는 게 없는 듯 선우 일가를 향해 손가락질하며 욕설을 퍼부었다. 심지어 점점 폭력적으로 변해 병원을 부술 기세였다.결국 선우 일가는 어쩔 수 없이 모든 병원을 닫았다.그러나 끝까지 물고 늘어진 사람들이 선우 일가 별장의 위치까지 알아내서 무리 지어 몰려왔다. 어찌 됐든 머릿수만 믿고 선우 일가에서 손까
Last Updated : 2023-11-23집착하는 짐승을 길들이는 법 제454화
순간, 이성준의 말이 머릿속에 떠올랐다.‘만약 지금 말린다면 아영이가 평생 후회하고 죄책감을 느낄 거예요...’아까만 해도 그는 믿기지 않았다. 백아영이 막무가내로 억지 부리는 사람을 보면 스스로 혹사하지 않을 줄 알았는데, 이제 와서 돌이켜 보자 이성준이 백아영을 더 잘 알고 있는 건 사실인 듯싶었다.그녀가 무슨 생각을 하는지, 무엇을 원하는지 빠삭했다.반면, 그는 아무것도 몰랐다.“백아영.”성무열은 진지한 표정으로 그녀를 바라보며 꽉 잠긴 목소리로 말했다.“네가 쉽게 흔들리는 사람이 아니라는 걸 이제야 깨달았어. 결국 난 한 달 넘게 허튼짓만 한 거네, 맞아?”백아영은 한숨을 쉬었다.“미안해.”“미안할 필요는 없어. 진작에 나한테 으름장 놓았지만, 내가 고집을 부려서 한번 시도해보려고 했을 뿐이야. 다만 결국은 이렇게 될 줄이야...”성무열은 쓴웃음을 지었다. 비록 아직 약속 시간이 남았지만, 스스로 패배를 인정하는 상황이 오지 않았는가?“만약 중학교 때 전학 가지 않고 계속 네 곁에 머물렀다면 널 제일 잘 아는 사람은 나였을 거야.”성무열의 표정은 여전히 오기가 넘쳤다.“백아영, 단지 네가 너무 불쌍해 보여서 우리의 계약을 일찍 끝내는 거야. 이성준과 헤어지는 순간 꼭 다시 널 찾아갈 테니까!”깜짝 놀란 백아영은 두 눈이 휘둥그레졌다. 성무열이 먼저 포기하다니?이내 눈빛이 반짝반짝 빛나며 마치 새장에서 탈출한 새처럼 흥분과 기쁨을 감추지 못했다.“무열아, 고마워! 선우 일가한테 지원한 돈은 나중에 꼭 갚을게. 혹시 내 도움이 필요한 일이 있으면 언제든지 얘기해, 바로 달려갈 테니까. 넌 참 좋은 사람이야, 우린 영원한 친구 맞지?”“그만! 입 다물어. 괜히 핑계 대지 마.”성무열은 씩씩거리며 뒤돌아서 떠났다.이내 백아영의 눈길이 닿지 않은 곳에 도착하고 나서야 건방지던 모습은 온데간데없고, 실망과 슬픔이 서서히 드러났다.10년 넘게 좋아한 여자였지만, 결국은 이루어질 수 없는 사랑이라니.성무열이 떠난 뒤 백아영은 재
Last Updated : 2023-11-23집착하는 짐승을 길들이는 법 제455화
계단 입구에는 선우 일가 경호원이 수두룩했고, 잔뜩 흥분한 환자 가족들이 백아영에게 다가가지 못하도록 온 힘을 다해 막았다. 백아영은 계단을 내려오다가 멈춰 서서 도도한 표정으로 그녀를 잡아먹으려고 안달 난 사람들을 바라보았다.이내 무덤덤하게 말했다.“부작용 치료법을 연구해냈으니까 살고 싶은 사람은 그만 소란 피우세요.”그녀의 한마디에 북새통이 따로 없던 거실이 쥐 죽은 듯 조용했다.절망으로 빛을 잃었던 수많은 눈동자가 순식간에 희망이 차올랐다.“진짜요?”그러나 곧바로 의혹을 제기하는 사람이 나타났다.“부작용 치료법을 알고 있으면서 왜 진작 공개하지 않은 거죠? 다들 속지 마세요! 어쩌면 우리를 낚으려고 하는 말일 지도 몰라요.”“그러니까, 분명 거짓말일 거예요. 선우 일가가 더는 버티지 못하겠으니까 우선 사람 한 명을 보내서 위로하는 척하다가 그 틈을 타서 도망치려는 작정인가 봐요.”가뜩이나 불안한 사람들은 이 말을 듣자 다시 동요하기 시작했다.백아영은 분위기를 몰아가려고 선동하는 몇몇을 힐긋 쳐다보더니 얼굴을 똑똑히 기억했다.그러고 나서 다시 걸음을 옮겨 계단에서 내려왔다.“아영 씨, 가지 마세요.”선우철이 낮은 목소리로 말하더니 백아영의 앞을 가로막았다.백아영은 잠시 머뭇거리다 걸어가는 대신 선우철에게 약병 하나를 건넸다.“중병에 걸린 사람 아무나 찾아서 먹여주세요.”선우철은 즉시 약병을 받아들고 약 먹을 의향이 있는 환자를 찾으러 갔다.비록 여전히 관망하고 회의적인 태도를 보인 사람이 대부분이지만, 목숨이 간당간당해서 기꺼이 시도해보려고 약을 꿀꺽꿀꺽 마시는 환자도 있었다.약을 마신 지 얼마 지나지 않아 가쁘게 내쉬던 호흡이 점차 안정되었고, 컨디션도 눈에 띄게 좋아졌다.비록 당장 뛰어다닐 수 있을 정도는 아니지만, 적어도 죽음의 문턱에서 살아 돌아왔다.“진짜 효과가 있네요!”“맙소사, 정말 부작용이 사라졌잖아? 다행이네, 이제 우린 살았어요!”“아영 씨, 얼른 약 주세요! 저도 먹을래요.”“저요! 저도 필요해
Last Updated : 2023-11-24
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
