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제362화
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2023-10-31 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제363화
“내가 저 사람을 유인할 테니까 당신이 몰래 들어가.”이성준이 가라앉은 목소리로 말했다.나쁜 방법은 아니지만, 이렇게 되면 결정적인 자료와 증거를 확보하는 사람은 백아영이 된다. 즉, 이성준은 증거를 인멸할 기회를 잃는데 결국 심씨 일가와도 끝난다는 뜻이다.정녕 이렇게 쉽게 포기한단 말인가?백아영은 의심스러운 눈초리로 이성준을 살폈다. 찰나의 순간 머릿속으로 수만 가지 생각이 스쳐 지나갔다.이성준은 어쩔 수 없이 다시 말을 보탰다.“사람을 따돌리고 곧바로 찾아갈 테니까 자료를 확보하는 사람이 누구일지는 각자의 능력에 달리지 않겠어?”다시 말해서 늦게 도착하더라도 자료를 빼앗을 자신이 있다는 의미이다.능력이 뛰어난 이성준이라면 안 될 건 없다.그러나 백아영은 창고에 먼저 진입해서 물건을 확보한 다음 자료까지 챙기면 어쨌거나 우세에 처한 셈이다. 따라서 빨리 움직이기만 한다면 자료와 증거를 손에 넣고 잽싸게 도망간다고 할 때 결국 승자는 그녀였다.“그래.”백아영은 이성준의 제안을 흔쾌히 받아들였다.둘은 반대 방향으로 뛰어갔고, 이성준이 일부러 인기척을 내서 창고를 지키는 사람을 대부분 유인해 갔다.점점 멀어져가는 무리를 바라보며 백아영은 몰래 입구에서 안으로 쏙 들어갔다.창고를 지키는 사람은 두 명뿐이고, 그녀는 순식간에 해결했다.그러고 나서 즉시 물건을 찾고 자료와 증거를 수집하기 시작했다.대부분 경비원을 유인해 간 이성준은 창고와 일정 거리를 확보한 다음 공격을 개시했다. 비록 1대 100이지만 그들의 발목을 잡는 건 식은 죽 먹기였다.시간상 선우 일가 사람이 도착하기 전까지 충분히 컨트롤이 가능했다.그때가 되면 백아영은 확실한 우세를 차지할 것이다.그러나 싸움을 이어가는 와중에 옆 창고에서 비밀 경호원이 우르르 걸어 나오는 광경을 똑똑히 목격했다.이들은 이영철의 사람이다.목적은 명확했고, 일제히 11번 창고로 다가갔다.이성준의 안색이 돌변했다. 그제야 이영철이 함정을 파놓았다는 사실을 눈치챘다. 그는 백아영이 걸려들기만
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“회장님, 결정을 내려주세요.”오정수가 굳은 얼굴로 말했다.이영철은 눈살을 찌푸렸다. 분노로 가득한 눈초리는 이성준이 똑바로 서 있지도 못하게, 그리고 다시는 자기 계획을 방해하지 못하도록 갈기갈기 찢어버릴 기세였다. “이성준!”이영철은 지팡이를 짚고 다가가 싸늘한 말투로 말했다.“다시는 현무를 보고 싶지 않은 거야? 당장 멈춰.”공격을 퍼붓던 이성준이 멈칫했다. 그 순간 누군가에게 어깨를 세게 얻어맞은 탓에 극심한 고통이 전신으로 퍼져 얼굴이 하얗게 질렸다.그러나 이성준은 꾹 참고 더 맹렬하게 공격하기 시작했다.이영철이 이현무를 빌미로 협박했다는 건 쉽사리 죽이지 않겠다는 뜻이다. 이런 상황에서 굳이 섣불리 타협할 필요가 없었고, 백아영을 구하는 게 급선무였다.그러고 나서 이현무의 일에 대해 협의해도 늦지 않았다.위정도 백채영의 뒤를 밟아 이현무를 구하러 갔으니 만약 구출에 성공한다면 더할나위 없다.꿈쩍도 안 하는 이성준을 보자 이영철은 화가 나서 연신 지팡이로 땅바닥을 내리쳤다.오늘 밤 이성준이 불쑥 나타나 훼방만 놓지 않았더라면 백아영은 독 안에 든 쥐인지라 벌써 죽이고도 남았다.하지만 지금은...그는 이를 악물고 힘들게 결정을 내렸다.“성준아, 이대로 가다가 우리 둘 다 피해를 볼 테니까 아무한테도 득이 될 게 없으니 거래를 제안할게. 네가 지금 손을 뗀다면 백아영의 목숨은 살려줄게.”이내 용머리 지팡이를 부숴버릴 기세로 꽉 움켜쥐었다.“대신 그 년이 더는 선우 일가의 덕을 볼 수 없게 패가망신 당하게 할 거야. 이건 그녀가 응당 치러야 할 대가야!”이성준의 안색이 돌변했다. 이내 창고 안의 증거는 아마도 조작된 것으로 백아영과 선우 일가를 겨냥하는 죄증일 가능성이 크다는 사실을 문득 깨달았다.만약 범행으로 인정된다면 가문이 휘청하지 않겠는가?“만약 내 제안을 거절하고 그녀를 구해주러 기어이 쳐들어간다면 네가 가족이든 말든 관계없이 누가 살아남을지는 운명에 맡길 거야.”이영철의 눈빛이 점점 싸늘하게 변했다.“그리고
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백아영이 경찰들과 함께 창고에서 나왔을 때 불안하고 당황스러운 반면 이성준의 모습을 찾으려고 저도 모르게 주위를 두리번거렸다.경비원을 유인하러 갔다가 지금은 어떻게 되었는지 당최 알 수 없었다.그러나 생각을 지우기도 전에 멀리 떨어진 길가에 이영철과 나란히 서 있는 이성준을 발견했다.두 사람의 주변에는 창고를 지키던 경비원도 있었다.백아영의 가슴이 철렁 내려앉으며 얼굴이 하얗게 질렸다.다시 말해서 이성준이 경비원을 유인하겠다는 건 거짓말이었다. 결국 경찰이 ‘일망타진’하게 그녀를 속여 창고에 들여보내기 위한 속임수에 불과했다.알고 보니 오늘 밤 모든 해프닝은 그가 공을 들여 계획한 음모였다.목적은 선우 일가를 무너뜨려 그녀의 버팀목을 빼앗아 가려는 것이다.이게 바로 그의 복수란 말인가? 사람을 죽이는 대신 혈육과 가족을 잃게 하고, 발목을 잡는 존재로 되게 하는 거라니!심장이 마치 칼에 찔린 듯 피가 뚝뚝 떨어지는 것 같았고, 통증이 거미줄처럼 온몸 구석구석까지 퍼져나갔다.가슴이 찢어지는 고통이 몰려왔고, 걷잡을 수 없이 차오르는 실망과 속상함은 그녀를 집어삼킬 듯한 거센 파도 같았다.반면, 이영철은 차에 타며 싸늘한 목소리로 재촉했다.“얼른 타.”이성준은 멀리 떨어져 있는 백아영을 바라보며 당장이라도 뛰쳐 가고 싶은 충동을 애써 억누른 채 주먹을 꽉 쥐었다.곧이어 허리를 숙여 차에 올라탔다.한편, 백아영도 경찰차에 앉았다.두 차는 서로 다른 방향으로 달려갔고, 거리가 점점 멀어져갔다....구치소.백아영이 이곳에 갇힌 지도 벌써 3일이 지났다. 살이 쪽 빠진 그녀는 초췌하기 그지없었고, 바람만 불어도 쓰러질 듯싶었다.얼음장 같은 바닥에 앉아 쇠창살을 바라보니 가슴이 마치 무거운 돌덩이에 짓눌린 듯 숨이 막힐 지경이다.커다란 무력감과 후회가 밀려와 당최 헤어나올 수 없었다.선우 일가는 그녀 때문에 이씨 가문의 표적이 되어 중상모략을 당했다. 더욱이 지금은 그녀의 판단 미스로 인해 함정에 빠져 오늘날의 처지에 놓이지 않았는가
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이내 눈물이 차올랐고 코끝이 시큰거렸다. 백아영은 즉시 뛰어가 선우소훈과 온유성을 끌어안았다.“할아버지, 아빠...”그녀는 흐느끼며 말했다.“죄송해요, 일을 망치고 걱정만 끼쳐드려서...”온유성은 안쓰러운 얼굴로 백아영의 등을 토닥였다. 며칠 못 본 사이에 딸아이는 너무 말라서 뼈가 앙상할 지경이었다.곧이어 한숨을 내쉬며 말했다.“너만 무사하면 돼.”그러고 나서 백아영은 선우소훈을 부축하고 경찰서에서 나와 차에 올라탔다.집으로 돌아가는 길에 대체 무슨 수로 그녀를 구했는지 몇 번이고 물었지만, 두 사람은 얼버무리기만 할 뿐 끝까지 제대로 대답하지 않았다.차가 멈추자 그제야 ‘돌아온 곳’이 선우 일가 별장이 아니라 외곽에 있는 허름한 2층짜리 주택이라는 걸 발견했다.부축을 받고 차에서 내린 선우소훈의 쭈글쭈글한 얼굴에 미안함이 가득했다.“아영아, 불편할 테지만 일단은 여기서 지내고 있어.”백아영은 문득 무언가를 깨달았다.“설마 선우 일가 파산했어요?”아무리 불법 약물 매매 혐의를 받고 있다고 해도 고작 3일 만에 제대로 조사하지 않은 상황에서 사건을 종결하거나 판결을 내리기도 전에 이렇게 빨리 파산할 가능성이 없을 텐데 말이다.선우소훈은 미소를 지은 채 애써 무덤덤한 척 말했다.“언젠가 파산하기 마련이야. 어차피 남기지도 못할 거 미리 파산 신청했지. 부동산을 처분해서 적자도 메꾸고, 그래야 너도 석방하고 경진이도 감형받을 수 있거든.”백아영의 머리가 윙윙 울렸다. 선우소훈의 말이 무슨 뜻인지 이해는 가지만, 차마 받아들이기 힘들었다.파산 신청? 선우경진의 감형이라니?그녀는 온몸이 부들부들 떨렸다. 심장은 마치 나락으로 떨어진 듯 싸늘하게 식어갔다.“설마 죄를 시인했어요?”선우소훈의 두 눈에 고통이 피어올랐지만, 눈 깜짝할 사이에 사라졌고 얼굴에는 여전히 자상한 웃음이 걸려 있었다.“상황 파악을 잘하는 사람이 선명한 자라고 하잖아. 이미 인정한 걸 뭐 어떡하겠어? 모두가 무사하면 된 거지. 가족의 안전이 최우선이지 않겠어?
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“며칠 뒤에 할아버지가 컨디션을 회복하면 다 같이 남원을 떠나자. 말썽이 끊이지 않는구나.”온유성이 가라앉은 목소리로 말했다.선우 일가가 파산을 선언한 순간부터 그는 저항을 포기하고 목숨이라도 건질 생각이었다.이렇게 되면 선우경진만 홀로 남원 감옥에 남아서 모든 것을 감당하는 셈이다.칼로 에는 듯 마음이 아픈 백아영은 주먹을 꼭 쥐었다. 절대로 선우경진에게 떠넘길 수는 없다.증오심이 극에 달한 나머지 그녀는 결단을 내렸다.“이씨 가문의 세력이 아무리 막강하다고 해서 철옹성은 아니죠. 만약 모든 적수와 손을 잡는다면 한번 싸워볼 수는 있지 않겠어요? 이씨 가문에서 문제가 터진다고 가정할 때 빈틈이 생기기 마련입니다.”백아영은 다짐하듯 확고한 어조로 말했다.“비록 이번에 모함을 당했지만, 다음번 혹은 다다음 번에는 반드시 꼬투리를 잡아서 오빠의 결백을 증명할 거예요.”몇 달 심지어 1년 뒤에 감옥에서 풀려난다 한들 선우경진의 미래는 망가질 게 뻔했다.감옥살이라는 흑역사는 그의 일생에 영향을 미칠 것이다.선우 일가의 사람도 모두에게 비난받는 신세로 전락하며, 의술이 뛰어나도 펼칠 곳이 없어 결국 빛을 보지도 못하고 묻히게 된다.설령 참패를 당하더라도 목숨 걸고 현재 상황을 역전시켜야만 했다....백아영은 남원에서 이씨 가문을 눈엣가시로 여기는 상대를 밤새 조사했다. 조사하기 전에는 긴가민가했지만, 결과를 보자 깜짝 놀랐다.이씨 가문의 권력이 남원을 주름잡는 반면 적수도 결코 적지 않았다.이씨 가문에 짓눌려 기를 펼 수 없는 상황에서도 마치 어둠 속에서 꿈틀대는 벌레처럼 떼를 지었다. 어느 정도 규모가 커지면 충분히 맞서 싸울 가능성이 보였다.이른 아침, 백아영은 서둘러 원수 중 한 명인 오씨 일가를 찾아갔다.그들도 남원 최고의 명문가로서, 한때 이씨 가문과 대등한 지위에 있었다. 그러나 이성준이 가문을 이어받은 뒤로 피도 눈물도 없는 수단에 밀려 결국 굴복하게 되었다.현재는 사사건건 이씨 가문의 제지를 받아 불만이 날로 커졌지만,
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“남원에서 감히 이성준과 대항할 만한 사람은 없을 거예요. 물론 상대가 되지도 않겠지만, 이성준에게 등을 돌리기 전까지 그가 얼마나 무서운 존재인지 영원히 모를 겁니다. 한 번이라도 눈 밖에 난다면 평생 적이 되지 않을 거로 다짐할 테니까.”백아영의 가슴이 철렁 내려앉았다. 오인재가 이성준을 이렇게 두려워할 줄이야!이성준이 언급만 해도 간담이 서늘한 존재였단 말인가?“아영 씨, 할 일이 있어서 멀리 나가지는 않겠습니다.”비록 오인재는 예의를 차렸지만 경고에 더 가까웠고, 태도에서는 절대 흔들리지 않겠다는 단호함이 베어져 있었다.백아영은 그를 설득할 수 없다는 사실을 직감했다.실망감이 물밀 듯이 몰려와 괜히 기가 죽고 기분이 울적했다. 이성준을 상대하는 게 이토록 힘든 일이라니? 그는 어느새 가장 큰 적수가 되었다.오씨 일가를 나선 백아영은 다음 가문을 부랴부랴 달려갔다.그러나 결과는 오씨 일가와 별반 다를 바 없었다.심지어 몇몇은 불친절한 태도로 되려 성까지 냈다.“고작 의술이 대단한 게 무슨 그리 대수라고, 우린 너무 건강해서 탈이니까 당신들 필요 없어!”“이런 바보 같은 사람을 봤나, 눈치가 그렇게 없어서 어떡해? 다른 사람은 몰라도 하필이면 이성준의 심기를 건드리다니! 죽고 싶어 환장했어? 오늘날의 지경까지 가게 된 건 결국 자업자득에 불과할 뿐이야.” “선우 일가와 손을 잡고 이씨 가문을 대적하는 사람은 없으니까 일찌감치 단념해!”“당장 꺼져. 괜히 우리 집까지 재수 없게 하지 말고.”집 밖으로 밀려난 백아영은 중심을 잃은 나머지 발목을 삐끗하고 바닥에 넘어졌고, 발목에서 통증이 찌릿 전해져 왔다.그러나 백아영은 아픔 따위 느껴지지 않은 듯 다친 곳은 안중에도 없은 채 바닥을 짚고 일어서려고 했다.이때, 늘씬한 그림자가 그녀의 위로 드리워졌다.곧이어 비아냥거리는 목소리가 울려 퍼졌다.“쯧, 선우 일가 아가씨라는 분이 한때는 존귀한 신분 덕분에 만인의 존경을 한 몸에 받지 않았나요? 지금은 처지가 영 말이 아니네요. 참..
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백아영은 3일 연속 쉬지 않고 다니며 수많은 가문을 방문했지만 협조하겠다고 대답한 사람은 아무도 없었다.처음에 의욕이 넘치던 모습은 찾아보기 힘들었고 타격으로 인해 점점 기가 죽었다.밤하늘 아래 2층 주택을 바라보며 허름하면서도 스산한 분위기에 그녀는 가슴이 쓰리고 어깨가 축 처졌다.이내 두 눈에 눈물이 핑 돌았다.그러나 잠시 후 애써 눈물을 참으며 숨을 깊게 들이마시더니 우울한 표정을 지우고 기운을 차리고 나서 안으로 들어섰다.괜히 속상함을 드러냈다가 할아버지와 아버지의 걱정을 사게 할 수는 없었다.“할아버지, 아빠, 오늘은 그래도 성과가 좀 있어요. 제가...”말을 마치기도 전에 도우미가 피가 가득 담긴 대야를 들고 선우소훈의 방에서 뛰쳐나오는 모습을 보고 깜짝 놀랐다.그와 동시에 방안에서 구토하는 소리가 들려왔다.“할아버지!”백아영은 당황한 나머지 급히 뛰어갔다. 이내 침대에 엎드린 채 피를 토하고 있는 선우소훈을 발견했는데, 창백한 얼굴은 핏기가 전혀 없고 뼈만 앙상했다.그녀를 본 선우소훈은 황급히 입을 가리고 핏자국을 지우려고 했다.“아영아, 할아버지는 괜찮아. 걱정하지 마.”이게 어딜 봐서 괜찮다는 거지?백아영은 서둘러 침대로 다가가 그의 맥박을 짚었고, 안색이 확 어두워졌다.“갑자기 병세가 왜 더 심해졌죠?”그럴 리가 없었다. 병세는 이미 안정되게 했기에 약만 제때 먹으면...‘약?’문득 무언가를 깨달은 백아영은 아직 마시지도 못한 한약을 들고 살펴보더니 온몸의 피가 싸늘하게 식어갔다.“이건 제가 처방해 드린 약이 아니잖아요.”병세가 심한 선우소훈은 거의 약에 의존하여 연명하는 셈이다. 비록 독한 약이 대부분이지만 효과만큼은 확실했다. 그러나 지금 마시는 약은 별 효능이 없는 일반 약초였다.더는 숨기기 힘든 탓에 온유성이 가라앉은 목소리로 말했다.“남원에서 약을 판매하겠다는 사람이 없어서 전부 우리가 직접 산에서 캔 약초야.”백아영은 벼락을 맞은 듯싶었다.머릿속으로는 얼마 버티지 못할 거라는 심유미의 말이
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다만 백아영은 잠이 오지 않았다. 이내 정원에 서서 칠흑같이 어두운 하늘을 올려다보았다.먹구름이 잔뜩 끼어 별조차 자취를 감췄는데, 빛이란 찾아보기 힘들었다.결국 그녀의 기분도 괜스레 울적하고 속상했다.“아영 씨.”이도하가 옆에서 다가오더니 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“앞으로도 협력할 사람을 찾을 거야?”그는 지난 며칠 동안 백아영이 파트너를 찾기 위해 이곳저곳 다니는 모습을 지켜보고 있었다.또한, 그녀가 난관에 부딪혀 실패한 사실도 알고 있었다.백아영은 시도해볼 만한 사람은 거의 다 찾아가 봤다. 비록 희망이 보이지 않아 앞길이 캄캄하지만, 감옥에 있는 선우경진을 떠올리자 굳게 마음먹고 이를 악물었다.“네!”어쨌거나 그녀는 쉽게 포기할 생각이 없었다.이도하는 한숨을 내쉬었다.“남원 사람은 이미 이성준이라고 하면 지레 겁먹고 감히 적수가 될 생각조차 안 할 거야. 하지만 성씨 일가를 찾아가 보는 것도 나쁘지 않아.”성씨 일가도 한때 남원에서 재벌가에 속했지만, 몇 년 전에 이미 해외로 이민 가서 산업을 이전했기에 남원에 남아 있는 자본이 많지 않았다.심지어 이씨 가문과 아무런 원한이나 갈등이 없었다.“성씨 일가를 이끄는 사람이 교체되었는데 성무열이 그 자리를 이어받았어. 내일 귀국한다고 하던데?”이는 이도하가 최근에 입수한 소식이다.“자본을 남원으로 다시 이전할 의향이 있다고 했어. 그렇게 되면 이성준과 자연스럽게 라이벌 구도를 이룰 거야.”만약 성무열과 손을 잡는다면 백아영은 이씨 가문과 맞설 자본을 확보하게 된다.백아영은 기쁨을 감추지 못했다.“내일 찾아가 볼게요!”성무열의 귀국이 대외적으로 공개되지 않고 아는 사람이 별로 없는 탓에 백아영은 정말 어렵게 제이드 펜션 디너쇼에 참석한다는 소식을 알아냈다.디너쇼에서 그를 만나 협력에 대해 언급하는 게 가장 빠르고 효과적인 방법이다.그러나 선우 일가는 파산했기에 백아영의 신분으로 제이드 펜션 디너쇼에 참석할 자격이 주어지지 않는다.결국 웨이터인 척하고 몰래 들어갈 수밖
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
