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제342화
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2023-10-26 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제343화
“정현... 왜 이러지? 가슴이 너무 아파... 정현아, 어디 있어? 왜! 왜 아무것도 기억이 안 나는 거야?”괴로워하는 온유성의 모습을 보자 백아영은 충격을 금치 못했다. 선우정현이라는 이름을 언급하는 것만으로도 온유성이 이 정도로 과민반응을 보일 줄이야!그만큼 선우정현은 온유성의 마음속 깊이 새겨진 존재라는 것을 의미했다.그녀를 건드리는 순간 송두리째 흔들리는 모습이라니!“아빠, 진정하시고 애써 떠올리려고 하지 마세요.”백아영은 재빨리 그의 손을 붙잡았다.“엄마가 해외 출장 갔다가 돌아오는 길이라서 곧 만날 수 있을 거예요.”“정말?”온유성은 절망 속에서 한 줄기 희망의 빛이라도 붙잡은 듯 두 눈에 기대로 차올랐다.반면, 백아영은 마음이 쓰라렸다....백아영은 병실로 돌아가는 대신 남아서 온유성을 보살폈다.워낙 심하게 다쳐서 몸 상태까지 안 좋은 탓에 그는 깨어난 지 얼마 되지 않아 다시 잠이 들었다.따라서 백아영은 침상 옆에 앉아 묵묵히 수발을 들기로 했다.창밖은 어둑어둑해졌고, 달마저 먹구름에 가려졌다. 반면, 불이 켜져 있는 병실 안은 유난히 포근하고 평화로워 보였다.백아영은 온유성의 손을 잡고 침대에 기대어 잠이 들었다.고요하고 평온한 내부와 달리, 병원 밖에서는 이영철의 비밀 경호원이 벌써 이틀 밤 연속 공격을 개시했다.그러나 병원 근처에 접근한 사람은 아무도 없었다. 다들 한참이나 떨어진 외곽에 이성준이 배치한 부하들에 의해 발목을 붙잡혔다.이씨 가문 본가.이영철은 부하가 전해온 소식을 듣고 버럭 화를 내며 이성준 앞에 있는 향로를 발로 걷어찼다.불이 채 꺼지지 않은 향과 잿가루가 사방에 흩날렸다.이성준의 검은 머리카락에 내려앉은 잿가루 때문에 머리는 군데군데 은회색으로 변했고, 분위기가 한 층 더 가라앉았다.그는 안색이 살짝 돌변하더니 경고했다.“여긴 할머니 빈소입니다.”아무리 이영철이라고 해도 때를 가려야 하지 않은가?“그래도 네 할머니 빈소에서 장례를 치르는 건 알고 있나 보네?”이영철은 그를
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그 뒤로 백아영은 온유성을 케어하는데 온 신경을 다했고, 덕분에 점차 컨디션을 회복해 깨어있는 시간이 점점 길어졌다.부녀의 관계도 시간이 흐를수록 더욱 돈독해졌다.여태껏 기억을 되돌려 봐도 가족의 사랑을 느껴본 적이 없는지라 백아영은 온유성과 지내는 며칠 동안 가족애가 무엇인지 처음으로 경험하게 되었다.이처럼 편안하고 행복한 느낌이라니!백아영은 현재의 기분을 만끽하며 모처럼 찾아온 만족감과 즐거움에 푹 빠져 있었다. 그리고 한편으로 선우정현을 꼭 되찾겠다고 몰래 다짐했다.세 식구, 아니 아들까지 찾아내서 네 식구가 한데 모이는 날을 손꼽아 기다렸다.다만 온유성이 잠들고 나서 혼자 조용히 있을 때면 마음이 한구석이 텅 빈 것 같은 느낌이 들었다.가끔 이성준의 모습이 머릿속에 스쳐 지나갔는데 괜스레 가슴을 바늘로 꼭꼭 쑤시는 듯 괴로웠다.그날 이후로 이성준의 모습은 보이지 않았다.어쩌면 할머니의 장례식을 치르느라 여념이 없을 수도 있고, 어쩌면 그녀를 뼛속까지 증오해서일 지도 모른다.“웅웅!”이때, 휴대폰 진동음이 울렸다. 선우경진한테서 결려온 전화였다.온유성의 병세가 안정되자 그는 선우 일가로 돌아가 가짜 약 사건을 조사했다.“어때요?”백아영은 휴대폰을 들고 조마조마한 마음을 부여잡고 물었다.선우경진의 말투가 사뭇 진지했다.“집에 상자 하나가 사라진 걸 확인했어. 다만 원래 비어 있는 상자라서 안에 아무것도 들어있지 않거든? 아마도 누군가 의도적으로 가짜 약을 넣었을 텐데 범인이 누구인지, 언제 범행을 저질렀는지 전혀 단서를 찾을 수가 없어. 마치 순간이동이라도 할 줄 아는 것처럼 말이야. 젠장!”기대감으로 벅차오르던 가슴이 싸늘하게 식어갔다. 단서가 없다는 건 진상과 증거를 하루아침에 찾을 수 있는 게 아니라는 사실을 의미하기도 했다.즉, 이영철의 부인을 살해했다는 누명을 계속해서 짊어져야 하는 상황이다.비록 기분이 씁쓸했지만 백아영은 아무렇지 않은 말투로 말했다.“급한 건 아니까 천천히 조사해요. 이영철도 아직 손을 쓰기
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선우경진은 경호원에게 물러나라고 손짓했다.“가요. 901호 병실에 있어요.”“고마워요.”이성준이 병원으로 성큼성큼 들어섰다.한편, 이씨 가문 본가.장례식이 끝나자 이씨 가문 친척들도 뿔뿔이 흩어졌고, 본가는 여느 때와 다름없는 일상으로 복귀했다.그러나 고요할수록 이영철은 마치 가시방석에 앉은 듯 안절부절못했다.이내 반짝반짝 윤이 나는 용머리 지팡이를 꽉 움켜쥐더니 이를 악물고 말했다.“이성준 어디 갔어?”3일이 지나자 ‘착한 손자’는 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.집사가 무거운 목소리로 말했다.“병원에 갔습니다.”굳이 추측할 필요도 없이 백아영을 찾아갔을 것이다.“못난 놈!”이영철은 화가 나서 지팡이로 땅을 내리치며 연신 기침했다.3일 동안 비밀 경호원이 몇 번이고 공격을 개시했지만, 백아영을 죽이기는커녕 이성준의 수비대를 뚫는 것조차 실패하고 병원 근처에 얼씬거리지도 못했다.이제 병원까지 직접 찾아갔으니 손을 쓸 기회가 더더욱 희박했다.아내를 죽인 범인이 멀쩡하게 살아 있다는 생각만 해도 그는 죽어서도 눈을 감을 수 없을 듯싶다.“할아버지, 제가 대신 백아영을 죽여드릴게요.”여자의 간사한 목소리가 울려 퍼지더니 하이힐을 신은 백채영이 또각또각 걸어왔다.삼일장을 치르는 동안 그녀는 이현무의 엄마이자 이성준의 예비 아내 신분으로 장례식에 참석하기 위해 빈소를 찾고 싶었다. 하지만 강제로 방에 갇혀서 옴짝달싹 못 하는 신세가 되었다.결국 장례식이 끝나서야 자유롭게 돌아다닐 수 있었다.그녀를 바라보는 이영철의 무심한 눈빛은 경멸이 가득했다. 원래 수중에 좋은 패를 가지고 있었지만, 스스로 제 무덤을 파버렸으니 그런 지능으로 대체 무슨 쓸모가 있냐는 말이다.그는 애초에 무능한 사람과 손을 잡을 생각이 없었다.“쫓아내.”집사는 그녀를 끌어내기 위해 즉시 앞으로 나갔다.백채영은 다급하게 외쳤다.“백아영이 선우 일가와 성준 씨의 보호를 받는 이상 무턱대고 죽이는 건 절대 불가능해요. 다만 그녀를 보호해주는 존재가 사라지고 길거리
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빛을 등지고 있는 탓에 얼굴의 대부분이 그림자에 가려져 있었고 희미한 윤곽은 여전히 아름다웠지만 그의 표정을 자세히 볼 수 없었다.백아영은 한참을 멍해 있다가 입을 열었다.“어떻게 들어왔어?”이성준은 나지막한 목소리로 입을 열었다.“날 만나기 싫은 거야?”그 말은 칼날처럼 백아영의 마음에 상처를 입혔다.그에게 진심을 고백하고 함께 하기로 마음먹은 순간에 할머니가 세상을 떠났다. ‘살인자’로 낙인찍힌 이 상황에서 어떻게 그를 마주할 수 있겠는가?“차가 올 줄은 정말 몰랐어.”이성준은 진지한 눈빛으로 백아영을 바라봤고 쉰 목소리로 말을 이었다.“미안해.” 그동안 다시 만날 수 있는 상황에 대해 수없이 생각했지만, 그가 사과하러 올 줄은 미처 예상하지 못했던 백아영은 놀라움을 금치 못했고 순식간에 마음이 심란해졌다!자신이 뭘 기대하는지 알지 못한 채 걱정스럽게 그를 바라봤다.“날 죽이려고 한 거 아니야?”“백아영, 난 한 번도...”말하려는 순간, 이성준의 핸드폰에서 귀를 찌르는 듯한 벨 소리가 울렸다.극도의 긴급 상황에서만 울리는 경고음이기에 이성준은 미간을 찌푸린 채 즉시 핸드폰을 꺼냈고 거기엔 이영철이 보내온 메시지가 담겨 있었다.이현무가 묶인 채 물탱크 위로 떨어지는 몇 장의 사진이었다!사진마다 시간이 달랐고 시간이 지날수록 이현무의 얼굴이 수면에 가까워져 언제든 물에 빠져 익사할 수 있는 상황이었다!잔뜩 겁에 질린 이현무는 얼굴이 눈물범벅이 되었고 두 눈도 팅팅 부어올랐다.그는 핸드폰을 움켜쥐더니 싸늘한 눈빛으로 사진 밑에 기입된 메시지를 읽었다.「성준아, 다 네가 자초한 일이야. 비록 너랑 현무 둘 다 내 핏줄이지만 나한테는 네 할머니만큼 중요하지 않아. 그 사람을 위해서라면 난 목숨까지 바칠 수 있어. 넌 둘 중 누가 더 소중해? 백아영? 현무?」이영철이 미쳤다! 미쳐도 단단히 미쳤다!복수를 위해 자기 핏줄도 가만두지 않다니!이성준은 분노를 억누를 수 없었고, 살기마저 하늘을 찔렀다.“왜 그래?”백아영은 이
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“백아영, 이건 내가 너한테 베푸는 마지막 친절이야. 해가 뜨기 전에 남원에서 떠나.”말을 마친 이성준은 뒤를 돌아 성큼성큼 떠났다.거대한 뒷모습에서 느껴지는 그의 싸늘함은 다가갈 수 없게 만들었고 소파에 주저앉은 백아영은 다리를 끌어안더니 주체할 수 없을 정도로 몸을 떨었다.눈물은 뺨을 타고 하염없이 흘러내렸다.그녀는 이도 저도 아닌 상황에서 남원을 떠나고 싶지 않았지만, 이곳에 남아 그와 적이 되는 건 더더욱 원치 않았다.남원을 떠나는 건 서로의 체면을 지킬 수 있는 유일한 방법이었다....이성준은 쏜살같이 본가로 돌아갔고 별장에 들어서자 어디선가 몰려오는 차가운 한기에 주위 온도마저 뚝 떨어지는 듯한 느낌이었다.그는 싸늘한 눈빛으로 소파에 앉아있는 이영철을 보며 물었다.“현무는요?”이영철은 미리 준비해 둔 핸드폰을 꺼내 실시간 CCTV 영상을 보여주었고, 그 속의 현무는 누군가에게 이끌려 작은방에 갇혔다.겁에 질린 채 침대에 웅크리고 앉아 벌벌 떨었고 그의 눈에는 여전히 눈물이 맺혀있었다.“아빠... 아영 아줌마...”개미처럼 기어들어가는 나지막한 이현무의 목소리는 사람의 가슴을 후벼팠다.화가 머리끝까지 치밀어오른 이성준은 처음으로 이영철에게 역겨움을 느꼈다.“놓아줘요!”“성준아, 너도 알다시피 지금 주도권은 나한테 있고, 넌 요구할 권리조차 없어.”그의 분노 따윈 안중에도 없었던 이영철은 손에 용머리 지팡이를 든 채 위엄있는 목소리로 말을 이었다.“요즘 네가 한 행동이 너무 거슬려. 더 이상 가문을 대표할 자격이 없는 것 같구나. 이씨 가문의 일은 내가 처리할 테니 넌 당분간 쉬고 있어.”지금 권력을 빼앗으려는 것이다!돌아올 때 이미 예상했던 일이기에 크게 놀라지 않았던 이성준은 그저 눈살을 찌푸리며 응했다.“네.”이영철은 계속하여 말을 이었다.“병원에 있는 사람 철수시키고 다시는 선우 일가의 일에 관여하지 마!”경호원이 없으면 선우 일가는 이씨 가문에게 완전히 노출되는 상황이었지만, 이현무를 위해서라면 선택의
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이성준의 눈빛에는 슬픔이 담겨있었다.“현무가 납치됐다는 걸 알게 되면 떠나지 않을 거야.”그녀는 목숨을 걸고서라도 이현무를 구할 테고 그렇게 되면 이영철의 타킷은 백아영이 된다.승패를 알 수 없는 이영철과 이성준의 싸움은 이제 막 시작이고, 많은 걸 알게 될수록 위험한 상황에서 관계를 끊고 그녀를 떠나게 하는 것만이 유일한 방법이었다.“타닥.”기다란 손가락이 키보드에 떨어지자 모니터링 화면은 곧바로 멈췄다. 이성준은 날카로운 눈빛으로 이영철의 서재 앞에 서 있는 백채영을 바라봤고 그녀의 손에는 핸드폰이 들려있었다.“오늘 백채영 통화 기록은?”“저녁 7시쯤 심씨 일가와 연락했습니다.”모니터링 화면 속 백채영이 핸드폰을 들고 이영철의 서재로 들어간 시간도 정확히 저녁 7시였다.심씨 일가가 이번 일에 가담하다니?머리 검은 짐승은 거두는 게 아니었는데, 은혜를 갚기는커녕 이제는 주인의 밥상을 넘보기까지 한다.그래도 선우 일가와 백아영이 오늘 밤 남원을 떠나니 이런 추잡스러운 사건에 휘말리지 않게 되어 다행이라고 생각했다.그 시각 병원.이성준이 떠난 후 선우경진은 느릿하게 병실로 다가갔다.싱글벙글 웃고 있을 줄 알았던 백아영이 호두처럼 두 눈이 부어오른 채 펑펑 울고 있는 모습에 놀라움을 금치 못했다.“아영아, 왜 그래? 성준 씨가 제대로 설명하지 못한 거야? 아니면 네가 아직 용서할 마음이 없어?”그의 이름은 대못처럼 백아영의 가슴에 박혔다.“남원을 떠나라고 했어요.”백아영은 흐느끼며 말을 이었다.“안 그러면 저희랑 적이 될 거래요.”“뭐?!”예상하지 못했던 상황에 선우경진은 어리둥절했다.“서로 감정이 격해져서 오해가 안 풀린 거 아니야? 네가 할머니 죽이지 않았다는 걸 믿는다고 해서 내가 성준 씨 들여보낸 거야.”이제야 이성준이 어떻게 이곳에 들어올 수 있었는지 알게 되었다.굳이 거짓말까지 하면서 병실로 들어와 남원을 떠나라고, 다시는 눈앞에 나타나지 말라고 전하는 모습에서 그녀를 얼마나 원망하고 있는지 알 수 있었다.“
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전혀 예상하지 못했던 일에 심은아는 저도 모르게 미간을 찌푸렸고 선우 일가에서 도망친다면 그녀가 공들여 준비하던 모든 계획이 무용지물이 된다.선우 일가가 이대로 도망가도록 놔두어서는 안 된다.미간을 찌푸린 채 착잡한 표정을 짓는 심은아의 모습에 이도하는 의아한 듯 물었다.“은아야, 왜 그래? 무슨 생각해?”선우 일가가 떠난다는 소식에 기분이 언짢아진 심은아를 이해할 수 없었다.“아니, 아무것도 아니야.”그제야 정신을 차린 심은아는 온화하고 순진한 모습으로 말을 이었다.“선우 일가가 이렇게 떠나버리면 앞으로 다시는 못만날까봐... 아영 씨가 날 구해줬는데 아직 아무것도 보답한 게 없잖아. 도하야, 우리 배웅하러 가자.”시간도 늦었고 유산할 조짐이 보이는 상황에 이도하는 그녀를 말렸지만 고집부리는 심은아를 보고 거절할 수가 없었다.“문 앞까지만 가자.”심은아는 감사함을 아는 사람이었다. 그녀는 얌전하게 선우소훈과 작별 인사를 나누더니 직접 그를 부축하며 별장에서 나왔다.그 시각 선우경진도 백아영과 함께 도착했다.“할아버지...”차에서 내린 백아영은 눈물이 그렁그렁한 채 재빨리 선우소훈을 향해 걸어갔다.“죄송해요. 저 때문에 이렇게 고생하네요.”“아영아, 우린 동고동락하는 가족이야. 네가 무사하다면 할아버지는 무엇이든 기꺼이 할 수 있어.”선우소훈은 인자한 모습으로 백아영의 손을 잡았다.“가자, 할아버지도 이 지긋지긋한 남원에서 벗어나고 싶었어.”선우소훈은 차를 향해 걸음을 옮겼다.그러나 차에 다다르자마자 갑자기 표정이 바뀌더니 쿨럭하며 피를 토해냈다.“할아버지!”백아영은 서둘러 그를 부축하며 맥을 짚었고 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질려 손까지 떨고 있었다.독이다! 중독됐다!선우소훈의 몸은 이미 기력을 잃은 상황에 처해 있있고 수명이 길지 않은 데다가 중독되었으니 그야말로 엎친 데 덮친 격이다.“어서, 빨리 할아버지를 방으로 데려가세요. 지금 바로 치료받아야 해요!”백아영의 다급한 목소리에 선우경진은 사람들과 함께
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선우소훈을 모시던 도우미들은 전부 갇혔고 이영철이 호시탐탐 그들을 주시하고 있는 상황에 새로운 인원을 충원하기도 어려운 현실이었다. 그래서 어쩔 수 없이 심씨 일가에서 도우미 아줌마 두 명을 모셔와 그들을 보살펴야 했다.하지만 안 좋은 일이 여러 번 발생한 탓에 더 이상 아무도 믿을 수 없었던 백아영은 만일의 사태에 대비해 선우소훈과 온유성을 함께 모셨다. 같이 있으면 적어도 서로를 돌볼 수도 있으니 말이다.모든 일들이 차츰 정리되자 선우소훈은 안타까운 듯 괴로워하며 입을 열었다.“아영아, 밤새 피곤했을 텐데 얼른 가서 쉬어.”온유성도 말했다.“그래, 아가야.”어느덧 시간은 정오가 되었고 밤새 잠을 못 잤더니 백아영은 눈이 아플 정도로 피곤했다.앞으로 일어나는 일들을 처리하기 위해서는 정말로 휴식이 필요한 상황이었기에 그녀는 도우미 아줌마한테 잘 보살펴달라고 당부하고 나서야 방을 나섰다.그러나 걸음을 떼자마자 선우경진의 부하들이 급히 달려왔고 그들은 온몸이 진흙투성이에 약간의 찰과상도 있었다.“도련님이 심씨 일가에서 약재를 가지고 돌아오는 길에 산사태를 만나 차가 반쯤 묻혔습니다. 인원이 너무 적어 발굴하는 데 시간이 많이 걸린다고 도련님께서 선우 일가의 경호원과 함께 오시라고 하셨습니다.”선우 일가의 경호팀은 가장 강력하고 숙련된 사람들로만 구성된 선우 일가의 숨은 ‘무기’였다. 약재 발굴에도 능숙한 능력자지만, 지금은 이영철의 위협에 한 발짝도 떨어지지 않고 백아영을 보호하고 있다.그녀의 안전을 위해 함부로 자리를 비울 수 없었기에 백아영도 함께 가기를 원했고 눈이 감길 정도로 피곤했지만 망설임 없이 답했다.“가요!”그녀는 선우 일가의 경호원들과 함께 재빨리 산사태 현장으로 달려갔다.약재를 실은 차는 반쯤 매몰되었으나 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.선우경진은 겉옷까지 벗은 채 큰 돌을 옮기려고 애쓰다가 백아영이 다가오는 걸 보고 죄책감을 느껴 미안한 듯 그녀에게 다가갔다.“아영아, 밤새 쉬지도 못했을 텐데 나 때문에 여기까
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
