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제214화
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2023-09-24 18:00:00Related chapters
집착하는 짐승을 길들이는 법 제215화
이성준은 백채영을 쫓아내면서도 시종일관 무표정이었다.서운함은 물론 미련도 느껴지지 않았다.그나마 따지자면 아마도 차마 티를 낼 수 없는 후련함 정도였다.이에 이성준은 저도 모르게 후회가 밀려왔다. 이상한 낌새를 일찌감치 알아차렸다면 여태껏 백채영이 이현무를 학대한 것도 막을 수 있었을 텐데 말이다.그는 무거운 목소리로 말했다.“현무야, 앞으로 겁먹지 않아도 돼. 저 사람은 더는 널 괴롭히지 못할 거야.”이현무는 고개를 끄덕이더니 머뭇거리다가 쭈뼛쭈뼛 물었다.“아빠, 혹시 스파이 누나 보러 가도 돼요?”방금 일어난 일 때문에 모든 게 물거품이 될까 봐 그는 조심스럽게 말을 보탰다.“오후에 약속했잖아요.”백아영을 언급하자 아이의 눈빛이 그제야 생기가 돌았다.이성준의 눈동자가 살짝 흔들리더니 고개를 끄덕였다.“일단 내가 묻는 말에 대답해줄래? 솔직하게 얘기해줘야 해.”“네!”“며칠 전 밤에 엄마가 널 데리고 꽃방에 가서 연을 만들라고 한 적이 있어?”이현무의 안색이 순식간에 어두워지면서 안절부절못했다.무언가를 눈치챈 이성준이 가라앉은 목소리로 물었다.“엄마가 너한테 무슨 말을 했든 앞으로 신경 쓰지 마. 아빠가 묻는 말에 솔직하게 대답해줄래?”방금 백채영을 쫓아내면서 다시는 괴롭히는 일이 없도록 장담하는 이성준을 떠올리자 이현무도 용기를 내서 기어들어 가는 목소리로 말했다.“네, 엄마가 아빠한테 얘기하지 말라고 했어요.”그동안 품어왔던 의심이 입증되는 순간이었다.그제야 이성준은 백아영이 했던 말이 사실이라는 걸 알았다. 여태껏 그녀를 오해하고 있었다니!그는 이현무의 말랑한 손을 붙잡고 말했다.“아빠랑 같이 가자.”이현무는 기쁨을 감추지 못했다.침실과 가까워질수록 이성준의 마음속에는 풀리지 않는 의혹과 모순으로 가득했다.그녀를 처음 봤을 때는 이현무에게 독약을 먹였고, 두 번째 만남에서는 거만한 모습으로 등장해 심사위원을 매수하기 위해 비열한 수법까지 동원했다. 이런 여자는 머리부터 발끝까지 아무리 훑어봐도 악녀가 따로
Last Updated : 2023-09-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제216화
결국 제 발 저린 나머지 횡설수설 말했다.“현무한테 마지막으로 침을 놔주려고 찾아가던 참이었어. 마침 먼저 찾아왔으니 안방에서 놔줄게. 은침 좀 줄래?”이성준은 선우경진한테 은침을 부탁하는 대신 방으로 걸어 들어가 침대맡에 있는 서랍에서 정교한 박스를 꺼냈다.안에는 은침이 몇 개 들어 있었는데 예전에 백아영이 사용했던 것으로 그동안 보물처럼 간직하고 항상 몸에 지니고 다녔다.눈에 익은 은침을 보자 백아영은 의아함을 감추지 못했다. 이성준한테 그녀의 은침이 왜 있냐는 말이지?하지만 감히 대놓고 물어보지는 못하고 그냥 아무것도 모른 척했다.“그, 그럼 시작할게?”그녀가 물었다. 날카로운 시선을 온몸으로 받으면서 불안함에 가슴이 조마조마했다.자신을 빤히 쳐다보는 영문을 알 수 없어 섬뜩할 지경이었다.이성준은 그녀한테서 시선을 떼지 않았다.“응.”숨이 막히는 압박감 속에서 백아영은 애써 침착함을 유지한 채 이현무를 침대에 눕히더니 침을 놓기 시작했다.어쨌거나 그녀의 전문분야인 만큼 고도의 집중력을 발휘하자 확실히 이성준을 덜 신경 쓰게 되면서 해독하는 데 전념했다.마지막이자 제일 중요한 치료인지라 한 치의 실수도 용납할 수 없었다.이성준은 계속해서 그녀를 관찰했다.의심이 드는 순간 침을 놓는 수법만 봐도 백아영의 모습이 겹쳐 보였다.얼굴만 빼고 분위기, 느낌, 의술까지 너무 흡사했다.이때 황당무계한 가설이 마치 땅에 뿌린 작은 씨앗이 하늘을 찌를 듯한 나무로 자라나는 것처럼 걷잡을 수 없이 커졌다.한 시간 뒤, 백아영은 마지막 은침을 뽑아냈다.그녀는 이마에 흐르는 땀을 닦으면서 안도의 미소를 지었다.“다 됐어, 현무야. 완쾌한 걸 축하해!”말을 마치고 나서 침대에 기댔는데, 제집처럼 편해서가 아니라 상처가 회복되기도 전에 고도의 집중력까지 발휘해서 침을 놓는 바람에 극심한 정신적, 체력적 소모로 인해 얼굴에 피곤이 덕지덕지 묻어 있었고, 눈조차 뜨기 힘들었다.“스파이 누나, 고생하셨어요. 얼른 누워서 쉬세요.”이현무는 얌전하게
Last Updated : 2023-09-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제217화
백아영은 경직된 몸으로 침대에 누워 감히 꼼짝도 못 했다.비록 이름을 듣고 아무런 반응이 없었지만, 한편으로 제일 큰 반응이라고 볼 수 있었다.만약 제 발 저린 게 아니라면 못 들은 척하는 대신 비아냥거리기 바빴을 테니까.이성준은 만족스러운 듯 입꼬리를 살짝 올리고 일어나 성큼성큼 걸어 나갔다.이내 꿀잠 자는 선우경진을 이불 속에서 끌어냈다.선우경진은 다크써클이 무릎까지 내려온 채 원망이 담긴 눈빛으로 쏘아봤다.“대체 무슨 일인데 이 야밤에 깨우는 거죠?”“가서 제갈미연의 얼굴이 문제없는지 확인 좀 해줘요. 칼을 댄 건지 아니면 시술한 건지.”이성준이 무거운 목소리로 말했다. 얼굴에 손을 댄 이상 의사의 눈썰미를 무사히 피해 가지는 못할 것이다.선우경진은 하품을 크게 했다.“현무를 구한 지 얼마나 되었다고 벌써 의심하는 거예요? 성형했다 쳐도 그게 무슨 상관인데요?”요즘 성형수술 하는 건 흔히 있는 일이지 않은가? 대체 왜 한밤중에 찾아와서 잠까지 깨우면서 들쑤신단 말이지?이성준의 눈빛이 의미심장하게 변했다.“백아영 같아서 그래요.”“뭐라고요?”이 말에 선우경진은 졸음이 싹 사라졌고, 갑자기 정신이 번쩍 들었다.“근거는 뭐죠?”이성준이 대답했다.“경진 씨의 검증이 필요해요.”그동안 항상 믿음직스럽게 일 처리해온 만큼 이성준이 의심한 이상 십중팔구 들어맞는다고 볼 수 있었다.어딘가 익숙한 제갈미연의 침술법을 떠올리자 선우경진은 조급함을 참지 못하고 얼른 침대에서 뛰어내려 바람을 쌩 일으키며 밖으로 뛰쳐나갔다.그와 동시에 전화를 걸면서 말했다.“얼른 우리 집 혈액 검사 기계를 이씨 가문 본가로 보내. 지금 당장 쓸 거야!” 선우 일가 아가씨는 특이한 혈통 때문에 전용 장비에 의존해야만 신원을 확인할 수 있다.만약 성형이 아니라면 혈액 검사를 진행할 예정이었다.오늘 밤 그는 제갈미연의 정체를 파헤치리라 다짐했다.그러나 두 사람이 안방에 도착했을 때 문을 열자 안에서 코를 찌르는 냄새가 풍겼고, 선우경진은 경악을 금치 못
Last Updated : 2023-09-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제218화
그러나 앞장서서 쫓아가려는 순간, 가슴에 엄청난 통증이 전해지며 난데없이 피를 쿨럭 토해냈다.“도련님!”위정은 아연실색하며 말했다.“왜 그래요?”선우경진은 이현무를 해독해주고 나서 제갈미연의 행방을 찾기 위해 부랴부랴 달려왔다가 이 광경을 목격하게 되었다.이내 이성준의 맥박을 짚어보더니 안색이 어두워졌다.“당신 중독되었어요!”이성준은 대수롭지 않게 말했다.“안방에 들어섰을 때 중독되었나 봐요. 해독부터 해주세요.”선우경진이 짧은 시간 안에 이현무를 해독해주고 찾아왔다는 건 독성이 그리 강하지 않다는 사실을 증명했다.그러나 선우경진의 표정은 도무지 펴지지 않았다.“당신이 중독된 독은 현무랑 달라요. 여러 가지 독성을 지닌 독으로써 매일 매일 조금씩 중독되어 조금 전 독가스에 의해 유발되었죠.”“도련님께서 그동안 본가에만 계셨고, 제갈 일가 사람은 접촉한 적도 없는데 어떻게 중독될 수가 있죠?”위정이 깜짝 놀라면서 일을 이어가다가 안색이 점점 변해갔다.“설마... 제갈미연? 겉으로는 현무 도련님을 치료해주면서 순진하고 착한 척은 다 하더니 사실 몰래 도련님에게 독약을 먹인 건가요? 이렇게 비열한 사람이 있다니!”이성준은 진지한 눈빛으로 말했다.“나한테 독약을 먹인 적은 없어.”몸수색도 했는데, 독성이 지닌 물건을 발견하지는 못했다.선우경진은 시무룩한 어조로 대답했다.“무색무취에 형태도 없는 독이 있는데 몸에 숨긴다면 쉽게 발견하지는 못할 거예요. 따라서 독약을 먹이는 건 불가능하고 가까이 접촉할 때면 중독이 되는 거죠.”그동안 이성준이 유일하게 가까이 지낸 사람은 제갈미연밖에 없었다.그녀가 다치자 품에 끌어안기도 하지 않았는가?이현무를 구해줬다는 이유뿐만 아니라 어딘가 익숙한 듯, 심지어 백아영일지도 모른다는 생각이 들어서였기 때문이다.이제 곰곰이 되새겨보니 그녀의 스타일과 어울리지 않은 행동들은 전부 애초에 계획된 연기이자 속임수일 가능성이 컸다. 어쩌면 그를 독살하기 위해서였다.이제 목적을 달성했으니 그녀는 뒤도 돌아
Last Updated : 2023-09-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제219화
제갈 일가 기지에 도착하자 백아영은 가슴 속에 뜨거운 불덩이가 있는 듯 고통스러웠고, 목구멍에서 피비린내가 진동했다.너무나도 익숙한 느낌에 중독되었다는 사실을 금세 눈치챘다.그녀는 즉시 맥박을 짚었다.비록 독성이 아주 강한 치명적인 독이지만, 전혀 개의치 않았다. 중독은 이제 그녀의 일상이 되다시피 했으니까.다만 머릿속에는 의문투성이며, 심지어 언제 중독되었는지조차 몰랐다.“아영아, 내가 방법을 좀 바꿔봤는데 어때? 깜짝 놀랐지?”흰색 셔츠를 입은 제갈연준은 단추를 4개 풀었다. 복근까지 훤히 드러난 상반신은 은근히 자극적이며, 손에 와인 두 잔을 들고 다가오더니 우아한 모습으로 그녀에게 한 잔 건넸다.백아영은 이를 악물고 극심한 고통을 견뎌내면서 힘겹게 와인잔을 건네받았다.대충 한 모금 마시는 척하며 계속 추궁했다.“대체 언제 독을 탄 거예요?”따지고 보면 중독된 지 3시간도 안 되었다.그동안 검은 옷 사내들이 이성준의 방으로 찾아와 그녀에게 아무 소용 없는 독가루를 살포했을 뿐, 기지로 향하는 와중에도 독약을 먹일 만한 기회가 마땅치 않았다. 제갈연준은 느긋하게 와인을 음미하면서 백아영의 창백한 얼굴과 피로 물든 입가를 흐뭇하게 감상했다.바로 이런 망가진 모습이 그를 설레게 했다.그는 손가락으로 백아영의 머리카락을 어루만지더니 애무하듯 조금씩 아래로 내려 피어싱을 살며시 빼냈다.백아영은 문득 깨달았다. 이 피어싱이 독성을 지닌 탓에 자기도 모르는 틈에 중독되었단 말인가?“내가 최근에 새로 개발한 독이야. 무색무취에 형태까지 없거든? 가까이 접촉할 때만 중독되는데, 평소에는 체내에 잠복해 아무런 위협이 안 돼.”제갈연준은 입꼬리를 올리며 비아냥거렸다.“촉진제 역할을 해주는 독분말이 있어야 중독돼. 게다가 독성도 강하고 아직 해독제는 없어. 보통 사람은 중독되면 24시간 이내로 목숨을 잃지만, 당신은... 내가 만든 가장 완벽한 걸작이니 독성이 혈액까지 침투했어도 3일 정도는 거뜬히 버틸 거야. 3일 안으로 해독제를 개발할 수
Last Updated : 2023-09-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제220화
그러고 나서 한 글자씩 또박또박 내뱉었다.“비켜!”순간 그녀를 붙잡으려고 다가오던 검은 옷의 사내는 깜짝 놀라 제 자리에 얼어붙어 옴짝달싹 못 했다.제갈연준은 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸다.“아영아, 지금 이성준 때문에 나한테 반항하는 거야? 기분이 정말 나쁜데? 내가 기분이 안 좋으면 네 아들이 무슨 벌을 받을지 알고 있기나 해?”은침을 잡은 백아영의 손이 저도 모르게 살짝 떨렸다.그녀의 얼굴은 핏기를 찾아보기 힘들 정도로 창백했다. 아들은 그녀의 약점이자 아킬레스건이다.“제갈연준, 내 손을 빌려 살인을 저지르는 건 꿈도 꾸지 마! 오늘 무슨 수를 쓰든지 갈 테니까, 날 막는다면 너부터 죽여버릴 거야! 같이 죽자.”그녀는 최후의 승부수를 띄웠고, 제갈연준이 타협하도록 밀어 붙었다.그가 아직 죽고 싶은 생각이 없다는 데 올인했다.다만 제갈연준은 두려워하기는커녕 여전히 음산한 미소를 머금고 있었는데, 그 모습은 악마가 따로 없었다.그는 피식 비웃었다.“오늘 도망간다면 네 아들을 다시는 못 볼 줄 알아. 아들의 목숨을 희생하더라도 이성준을 살리겠다는 건가?”이는 선택지가 아니라 백아영을 사지로 몰아넣었다.겉보기에 그녀가 제갈연준을 협박하는 듯싶지만, 사실 패는 제갈연준의 손에 있었다.백아영은 제갈연준에게 강요할 자격은 물론 그럴 급도 안 되었다.“게다가 하루 만에 해독이 불가능하다는 사실은 스스로 제일 뻔하지 않아? 네가 아무리 발버둥 쳐도 이성준은 죽은 목숨이야.”제갈연준의 웃음소리가 점점 더 음침해졌다.“어차피 죽을 사람인데 아들의 목숨까지 희생하는 건 수지가 안 맞잖아?”죽을 사람.제갈연준의 말 한마디 한마디는 백아영의 가슴에 비수를 꽂았고, 마지노선까지 무너뜨렸다.그녀의 손은 점점 더 심하게 떨리더니 결국 은침을 놓쳤고, 그대로 바닥에 툭 떨어졌다.마침내 기력을 다한 그녀는 땅바닥에 주저앉아 피를 쿨럭 토해냈다.“착하네.”제갈연준은 무릎 꿇고 마치 애완동물을 다루듯 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“이번에 큰 공을 세웠으니
Last Updated : 2023-09-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제221화
백아영은 살이 더 빠졌지만, 정성스럽게 스타일링한 덕분에 여신이 따로 없었고 얼굴에 혈색마저 감돌았다.새빨간 드레스를 입고 10cm가 넘는 하이힐을 신은 그녀는 제갈연준과 팔짱을 낀 채 미모를 한껏 뽐내면서 눈부신 자태로 뇌 연구 프로젝트 입찰이 진행하는 접수센터로 향했다.이내 뭇사람의 주목을 받으면서 뇌 연구 프로젝트 지원서를 제출했다.그녀가 대표하는 제갈 일가는 그제야 뇌 연구 프로젝트 입찰에 참여할 자격이 생겼고, 오늘 내로 지원서를 접수하지 않은 사람은 해당 프로젝트 입찰에 참여할 수 없었다.제갈연준과 도착했을 때만 하더라도 늦게 온 편에 속하지만, 지금까지 이씨 가문 사람은 코빼기도 보이지 않았다.10분 뒤면 신청이 마감되는데, 뇌 연구 프로젝트 입찰을 포기하려는 건가?이때, 누군가 백아영의 어깨를 우악스럽게 붙잡더니 억지로 돌려세워 뺨을 날렸다.짝-!맑은소리와 함께 고개가 돌아간 백아영은 볼이 화끈거리는 느낌이 들었다.귀싸대기를 날린 사람은 바로 백채영이다.데일리룩 차림의 그녀는 화장도 하지 않은 채 다크서클이 보기 흉할 정도로 짙었다. 얼굴은 병적으로 초췌하고 창백하면서도 사납고 광기가 넘쳤다.“제갈미연, 이 천하고 지독한 년아!”그녀는 이미지 따위 안중에도 없는 듯 미친 사람처럼 백아영을 두들겨 패려고 했다.“어떻게 이성준을 죽일 수 있지? 어찌 감히! 그 사람은 내 미래의 남편이자 유일한 희망이란 말이야! 앞날이 창창해야 마땅한데, 너 때문에 미래가 엉망진창이 되었어. 죽여버릴 거야! 당신 죽여버린다고.”백아영은 몇 걸음 뒤로 물러나 백채영의 공격을 손쉽게 피했다.그러나 악을 쓰는 백채영을 보자 가슴이 찢어질 듯 아팠고 두 눈에 씁쓸함이 가득했다.백채영이 이처럼 난리 친다는 건...백아영의 풀이 죽은 모습에 제갈연준은 피식 비웃으며 그녀를 끌고 가라고 손짓했다.“내가 얘기했잖아? 이성준은 죽었다고.”제갈연준은 흐뭇한 미소를 지었다.“그가 없으니 이씨 가문을 이끄는 사람도 사라져서 난장판이 되었을 테니까 뇌 연
Last Updated : 2023-09-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제222화
이성준은 기다란 다리를 움직여 그들을 향해 점점 가까이 다가갔다. 1m 90cm에 육박하는 키 때문에 엄청난 압박감이 느껴졌고, 온몸으로 싸늘한 기운을 풍겼다.차가운 시선은 마치 서늘한 칼날처럼 백아영을 갈기갈기 찢어버릴 기세였다.“제갈미연, 이제 결판을 좀 내볼까?”백아영은 저도 모르게 부르르 떨었다.그녀가 속으로 아무리 안도하고 뒤에서 애를 쓴다 하더라도 이성준의 눈에는 단지 악독한 제갈미연이자 자신을 독살하려던 살인자에 불과했다.이제 와서 복수한다면 그녀는 비참한 결말을 맞이할 게 뻔했다.“이성준.”제갈연준은 백아영의 어깨에 팔을 두르고 끌어안았는데, 그녀를 지키려는 모습과 소유욕을 드러내는 자세이기도 했다.“어떤 결판을 내든지 지금은 타이밍이 아닌 것 같은데? 뇌 연구 프로젝트는 참가자끼리 사적으로 다투는 경우 입찰 자격을 상실한다는 규정이 있거든.” 제갈연준이 오늘 겁도 없이 모습을 드러낸 이유도 믿는 구석이 있기 때문이다.이성준의 안색이 어두워지더니 싸늘한 시선으로 옆에 서 있는 선우경진을 바라보았다.선우경진은 난처한 듯 고개를 끄덕였다.“그런 규정이 있는 건 사실이에요. 그나저나 제갈미연 씨가 다쳤나 본데요? 얼굴에 피가 나는 것 같은데, 마침 지혈제가 있어서 제가 대신 치료해줄까요?”말을 마치자 백아영의 얼굴을 만지려고 손을 뻗었다.제갈연준의 눈빛이 순식간에 싸늘해졌다.백아영은 방금 백채영의 손톱에 긁혀 얼굴에 상처가 나서 피가 살짝 배어 나왔다. 언뜻 보기에 전혀 문제없지만, 자세히 뜯어보면 피부층이 두 겹이 있다는 사실을 발견할 수 있었다.의학을 전공한 선우경진은 눈썰미가 예사롭지 않았기에 당연히 이상한 낌새를 알아차렸고, 지혈해주겠다고 제안한 이유도 따로 있었다.제갈연준은 즉시 앞으로 나서더니 선우경진을 가로막았다.“고양이 쥐 생각하는 것도 아니고 그런 형식적인 선심은 집어치우지? 우선 본인부터 살고 보는 게 어때? 이번에 절대로 프로젝트를 따낼 일은 없을 테니까! 가자!”말을 마친 그는 백아영을 끌고 성큼
Last Updated : 2023-09-26
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
