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제160화
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2023-09-11 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제161화
그런데 눈에 들어온 거라고는 비상계단 안으로 쏙 사라지는 백아영의 모습뿐이었다.자기를 부를 땐 언제고, 본인이 먼저 가버린단 말인지?순간 욱하고 화가 난 이성준은 분노를 주체하지 못하고 당장이라도 그녀를 붙잡으러 가고 싶었다.물론 실제로 행동에 옮기기도 했다.그는 비상구를 향해 성큼성큼 걸어갔다.한편, 비상구 너머로 백아영은 입이 틀어막힌 채 꽉 붙잡혀 꼼짝도 못 하고 있었다.귓가에는 제갈연준의 스산한 목소리가 들려왔다.“이미 알고 있나 보네요? 감히 내 계획을 망치려 하다니, 죽고 싶어 환장했군.”백아영은 소름이 끼쳤다. 자비 따위 없는 제갈연준의 손에 들어간 이상 목숨을 부지하기 어려울 것이다.초조한 눈빛으로 비상구를 향해 가까워지는 그림자를 바라보며 속으로 이성준이 얼른 제갈연준을 발견하기를 간절히 바랐다.눈앞까지 다가온 이성준의 그림자가 비상구 손잡이를 향해 손을 뻗고 문을 열려는 순간 갑자기 누군가의 목소리가 울려 퍼졌다.“성준아, 너랑 어울리지도 않은 백채영과 기어코 결혼하고 싶다면... 둘이 행복하길 바랄게.”비록 제갈연준이 말을 했지만, 목소리는 백아영과 똑같았다.깜짝 놀란 백아영은 두 눈이 휘둥그레지며 등골이 오싹했다. 제갈연준이 성대모사에 능할 줄이야!‘망했다!’그녀는 바닥에 드리운 그림자가 우뚝 멈추는 게 보였다.이성준의 안색이 싸늘해졌다. 문고리를 잡은 손은 마치 철까지 뭉그러트릴 만큼 힘이 잔뜩 들어갔다.행복하길 바란다고?‘포기 하나는 참 빠르군, 아주 잘하는 짓이야!’어쩌면 그녀에게 기대한 자체가 실수였는지도 모른다.결국 화가 나서 쌩하니 뒤돌아선 이성준은 활짝 열린 엘리베이터를 향해 성큼성큼 걸어갔고, 온몸에서 서늘한 냉기가 뿜어져 나왔다.잽싸게 따라나선 백채영이 능청스럽게 말했다.“성준 씨, 그만 화 풀어. 백아영은 원래 그래. 항상 날 질투해서 뭐든 빼앗으려고 애를 쓰지. 그냥 무시하고 쫓아내는 게 답이야.”말을 이어가는 와중에 엘리베이터 문이 천천히 닫혔다. 비상구를 바라보는 백채영의 얼
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그는 주먹을 살짝 쥐었지만, 애써 침착함을 유지했다.“제갈연준, 오늘 네가 무슨 수작을 부려도 뜻대로 되지 않을 거야. 우린 이미 선우 일가 공주를 찾았거든? 그녀가 해독 침술을 익힌 이상 고작 제갈 일가의 독 따위 우리한테 더는 아무런 위협이 안 돼.”“그래? 선우 일가 사람이 과연 오늘을 살아 넘길 수 있을지 어디 한번 두고 봐?”제갈연준은 손가락으로 이어셋을 톡톡 건드리더니 명령했다.“살포해!”순간 빌딩 곳곳의 환풍구에서 독가스가 뿜어져 나오기 시작했다.비록 지하 주차장까지 살포하지는 않았지만, 계단 입구에서 하얀 안개가 뭉게뭉게 피어오르는 걸 어렴풋이 볼 수 있었다.선우경진은 눈살을 찌푸렸다. 이제 막 도착해서 기회를 엿보고 독가스를 퍼뜨리려는 제갈연준을 협박해서라도 쫓아내려고 했는데, 일찌감치 빌딩 내부에 잠입해서 경호원들이 감시하는 와중에 대량의 독가스를 살포할 줄은 몰랐다.심지어 독성이 제일 강한 독가스라서 해독 침술을 마스터한 선우 일가 아가씨만이 해독할 수 있었다.그러나 여태껏 백채영의 의술을 직접 인증한 적이 없지 않겠는가?지금은 단지 백채영이 거짓말이 아니라 진짜 해독 침술을 마스터한 게 사실이길 바랄 뿐이었다.“제갈연준! 선우 일가에서 해독을 다 하면 넌 죽었어.”백아영은 자욱한 독가스를 바라보자 절망에 빠졌고, 전신을 뒤덮는 한기 때문에 숨이 막힐 지경이었다.해독이라니? 어쩌면 곧 죽게 될 사람은 백채영이 해독해 주기를 믿고 있는 선우 일가일지도 모른다.그녀가 큰소리로 외쳤다.“선우경진 씨! 백채영은 선우 일가의 아가씨가 아니라 가짜라고요. 의술 따위 모르니까 그녀가 구해줄 거라 기대하지 말고 빨리 독성을 억제할 방법을 모색해 봐요!”중독 초기는 곧 골든타임이다. 선우 일가 정도면 최대한 서두른다고 할 때 충분히 살아남을 가능성이 있다.이때, 선우경진의 동공이 흔들렸다.마음속에 품었던 의심은 점점 불안감으로 바뀌었고, 저도 모르게 입을 열었다.“백아영, 그 말 감당할 수 있겠어?”백아영은 단호하게 말했
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한편, 예식장도 독가스로 자욱했고, 빌딩 안에 있던 모든 사람은 한 명도 빠짐없이 중독되었다.경사스러운 분위기의 결혼식 현장은 순식간에 생지옥으로 변해 곡소리로 가득했다.다들 죽을 것 같은 고통을 참고 황급히 건물 밖으로 도망쳤다.빌딩 입구에는 사람들이 여기저기 쓰러져 있었다.이성준은 안색이 창백하고 입가에 희미한 핏자국이 묻어 있었다. 그는 오미란을 부축해서 화단 옆에 앉히더니 침착한 모습으로 선우소훈에게 물었다.“어르신, 이 독을 해독할 수 있습니까?”비록 누군가 결혼식에 독가스를 퍼뜨려 이 상황을 모면한 사람이 없다는 사실이 의외이긴 했으나 뛰어난 의술을 자랑하는 선우 일가가 있는 만큼 당연히 극복할 수 있을 거로 생각했다.다만 선우소훈은 고개를 저으며 백채영을 바라보았다.“오직 채영만이 해독할 수 있어.”“채영아... 쿨럭쿨럭!”말을 이어가던 선우소훈은 피를 토했고, 목소리마저 쉬었다.“이 독가스가 바로 해독 침술 책에 있는 독이야. 얼른 해독해 줄래?”이내 모든 사람은 기쁜 얼굴로 백채영을 바라보았는데, 마치 구세주를 만난 듯 하나같이 기대로 가득했다.“백채영 양은 역시나 대단해요. 우리한테 그야말로 단비 같은 존재네요.”“제발 살려주세요. 너무 고통스러워서 죽을 것 같아요.”“맞아요, 채영 씨 얼른 사람을 구해주세요.”사람들은 간절하게 애원하면서 독촉했다.하지만 이러한 구원의 소리는 백채영의 마음에 비수를 꽂았고, 뿌듯함과 허영심을 충족해주기는커녕 공포와 패닉으로 다가왔다.그녀는 죽었다가 깨어나도 결혼식 날에 이런 일이 발생할 줄은 몰랐다. 모두가 중독된 상황에서 해독할 수 있는 사람이 오로지 그녀뿐이라니?물론 해독 침술 책 따위 전혀 이해하지 못했다.“아... 아파요...”백채영은 아프다는 핑계로 아예 바닥에 주저앉았다. 비실비실한 모습은 손조차 들기 어려운 듯 당장이라도 쓰러질 것 같았다.“할아버지, 저 너무 힘들어요. 힘이 다 빠져서 움직이질 못하겠어요. 전 사람 구하기 글렀으니까 할아버지가 우선 어떻게든
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“어서요! 제발! 더는 못 버티겠어요.”그녀를 재촉하는 소리에 백채영은 마치 벼랑 끝에 내몰린 사람처럼 안절부절못했다.결국 패닉에 빠진 나머지 눈물이 핑 돌았다. 머릿속으로는 재빨리 빠져나갈 구멍만 생각하고 있었다.“저, 전... 사실 아직 해독 침술을 익히지 못했어요.”한참을 고민하다가 그녀는 데미지를 최소화하는 핑계를 털어놓았다.“할아버지, 죄송해요. 단지 할아버지를 기쁘게 해드리겠다는 생각에 거짓말했어요. 이렇게 빨리 써먹게 될 줄은 몰랐거든요.”선우소훈은 어리둥절한 얼굴로 백채영을 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.힘없는 목소리가 파르르 떨렸다.“채영아, 그게 무슨 말이니?”“죄송해요, 제가 잘못했어요. 제발 한 번만 용서해주세요. 시간을 조금만 더 주신다면 해독 침술을 마스터할 수 있을 거예요. 저 금방 배우니까 일단 할아버지가 독성을 억제할 방법부터 찾아볼래요?”선우소훈이 그녀에게 희망을 거는 이상 무슨 수를 쓰든 지 목숨을 구해줄 테니까 아직 살아남을 기회가 있었다.물론 그녀는 제 살기 바쁜지라 다른 사람은 신경 쓸 겨를이 없었다.선우소훈은 몸도 아프지만 마음이 더 괴로웠다. 백채영을 향한 사랑과 포용을 아끼지 않았기에 무조건적인 믿음이 생겼고, 이렇게 큰 거짓말을 할지는 상상도 못 했다.결국 모든 사람을 지옥으로 몰아넣지 않았는가?이제 와서 대체 무슨 낯짝으로 믿어주길 바란단 말이지?“할아버지, 정신 차리세요! 백채영은 우리 선우 일가 사람이 아니에요.”지하 주차장에서 올라온 선우경진이 다른 비상구를 통해 밖으로 나오다가 마침 감정보고서를 전해주러 온 사람을 마주치는 바람에 우연히 감정 결과를 보게 되었다.이때, 백채영을 바라보는 그의 눈빛은 혐오감으로 싸늘하게 식어갔고, 당장이라도 갈기갈기 찢어버리고 싶은 마음이었다.“백채영은 선우 일가 아가씨를 가장한 가짜 공주이자 거짓말쟁이예요. 의술 따위 전혀 모르니까 해독 침술을 영원히 익히지 못할 거예요! 우리를 구하는 건 꿈도 꾸지 마세요.”선우경진은 감정보고서
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안 그래도 기운이 없는 백채영은 뺨을 얻어맞자 바닥에 풀썩 주저앉았다.아픈 것도 있지만 난처한 나머지 변명하기 위해 자리에서 일어났다. 하지만 주위에서 또다시 그녀를 향한 욕설이 터져 나왔다.이 난리 통에 대충 무슨 일인지 파악한 사람들도 분노를 주체하지 못하고 당장이라도 백채영을 죽이려 들었다.공공의 적이 되어버린 백채영은 겁에 질려 덜덜 떨었고, 감히 그 누구도 마주할 엄두를 못 내고 일어나서 비틀거리며 도망쳤다.멀어져가는 백채영의 뒷모습을 바라보는 선우소훈의 두 눈은 빛을 잃은 지 오래되었고, 오로지 후회와 고통으로 가득했다.“다 내 잘못이야. 네 말 대로 백채영을 쉽게 믿는 게 아니었는데...”적어도 그녀의 의술을 검증하고 나서 결혼식에 참석할지 말지 결정했더라면 제갈 일가가 쫓아와서 이렇게 많은 무고한 사람을 해칠 일은 없었을 것이다.선우경진은 선우소훈을 부축하고 독성을 억제하기 위해 재빨리 침을 놓았다.선우 일가도 20년 동안 괜히 은둔 생활을 한 게 아니었다. 비록 선우 일가의 맹독을 완전히 제거하지는 못했지만, 잠시나마 독성을 억제해서 최소한 일주일은 버틸 수 있었다.“할아버지 탓이 아니에요. 제갈연준은 이미 우리의 행방을 알고 있었죠. 심지어 아무도 모르게 예식장에 독가스까지 살포했는데, 우리 중에 스파이가 있는 게 확실해요.”선우소훈이 굳이 예식장에 나타나지 않았더라도 제갈연준에게 독살당했을 것이기에 도망칠 구석이 없었다.선우소훈은 화가 나서 이를 갈았다.“경진아, 넌 중독되지 않았으니 할아버지가 죽더라도 꼭 스파이를 찾아내서 갈기갈기 찢어버려!”“할아버지, 희망을 잃지 마세요. 할아버지는 살아남을 거예요. 우리에게 아직 기회가 있어요.”선우경진은 다정한 목소리로 할아버지의 기분을 달래줬다.“혹시 혈액 검사할 때가 생각나세요? 당시 백채영과 백아영의 피를 동시에 검사했는데 선우 일가의 혈액 검사 기계가 문제 있을 일은 없을 거예요. 그렇다면 피가 잘못되었다는 걸 의미하죠. 즉 혈액이 바꿔치기 당했을 가능성이 매우 커
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이를 본 오미란은 다급하게 입을 열었다.“성준아, 너 지금 어디가? 아직 독이 풀린 게 아니니까 함부로 움직이면 안 돼!”창백한 얼굴로 운전석에 앉은 이성준의 표정은 굳건했다.“백아영 구하러 갈 겁니다.”말을 마친 그는 페달을 밟았고 마이바흐 한 대가 쏜살같이 그녀의 눈앞을 스쳐 지났다.“성준아!”오미란은 걱정이 되어 급히 따라가려 했지만 선우경진이 그녀의 팔을 붙잡았다.“사모님, 이렇게 뛰어다니다가는 독이 더 빨리 퍼질 수도 있어요. 일단 독을 억제하는 침을 놔드릴게요. 성준 씨는 제가 뒤따라갈테니 너무 걱정 안 하셔도 되고, 이대로 죽게 만들지는 않을 겁니다.”유일하게 중독되지 않은 선우경진은 혼자서 현장에 있는 모두를 진정시켜야만 했다.이곳에 있는 수백 명의 사람들이 살아남을 수 있도록 서둘러 조치를 취해야 했고 백아영을 구한다고 해도 살아남을 가능성이......일찌감치 뒷길을 생각한 제갈연준은 최대한 빨리 백아영을 데리고 남원을 떠났다.차는 산길을 따라 한참을 달려 눈에 띄지 않는 평범한 마을에 들어섰고 계속해서 운전하자 인적이 드문 골짜기를 지나 어느 한 은밀한 기지에 도착하게 되었다.겉보기에는 평범한 작은 마을이었지만 그 속에는 많은 비밀이 숨겨져 있다.백아영은 맹독이 가져다주는 극심한 고통을 견뎌내며 간신히 오는 길을 기억했지만, 그녀의 몸은 이미 힘을 다한 상태였다.제갈연준은 손쉽게 그녀를 차에서 끌어 내렸다.내리자마자 요염하게 차려입은 젊은 여인 두 명이 그에게 다가왔고 한 명은 왼쪽, 한 명은 오른쪽에서 그를 에워싸며 입을 열었다.“도련님, 또 새로운 비료를 구했군요.”“생긴 것도 괜찮고 쓸만하니까 만다라 꽃도 좋아할 거야.”‘비료?’백아영은 지금껏 생각했던 모든 의혹이 풀렸다. 산 중턱에 이르렀을 때 무성한 나무와 관목 잡초 사이로 보라색 가시꽃이 그녀의 시선을 사로잡았다.언뜻 보기에 십여 그루밖에 안 됐지만 대부분 싹을 틔우고 있는 꽃봉오리 상태였고 아름다운 동시에 왠지 모를 위압감이 느껴졌다.제갈연
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46시간 후.남원의 어느 깊은 산속 절벽 위에는 이성준이 바람을 맞으며 서 있었고, 그의 트렌치코트는 바람에 날려 펄럭펄럭 소리를 냈다.핏기라고는 찾아볼 수 없을 정도로 창백해진 그는 미간을 찌푸린 채 걱정에 휩싸여 안절부절못했다.결혼식에서 사고가 났을 때 위정은 마침 건물 밖에서 다른 일을 준비하고 있었다. 덕분에 운 좋게 중독되지 않은 그는 이 순간 백아영을 찾기 위해 최선을 다하고 있다.위정 또한 이성준에 대해 극도로 걱정하고 있다. 이성준의 독은 일시적으로 억제되었을 뿐 독소는 여전히 몸을 해치고 있었고, 엄청난 고통을 겪고 있는 경우에는 병원에 가만히 누워있는 게 최선의 선택이다.그러나 백아영이 납치되었다는 사실을 알게 된 이후로 그는 눈 하나 깜빡이지 않은 채 계속해서 그녀를 찾았고, 이에 따라 몸은 급속도로 쇠약해졌다.“사장님.”위정은 잠시 머뭇거리다가 그를 설득했다.“일단 편히 쉬세요. 아영 씨를 찾을 수 있도록 제가 최선의 조치를 취하겠습니다.”이성준은 무거운 눈빛으로 발밑의 산을 바라보며 쉰 목소리로 입을 열었다.“절대 이대로 눈 감을 수 없어.”눈을 감으면 머릿속은 온통 백아영이 살해당하는 모습으로 가득 찼고, 느껴본 적 없는 두려움은 그에게 공포를 가져다주었다.그제야 그는 자신도 모르는 사이에 백아영이 마음속에서 이렇게까지 중요한 존재가 되었음을 깨달았다.시간을 돌릴 수만 있다면 그녀가 원하는 건 이유조차 묻지 않고 들어줬을 것이다.‘백아영, 대체 어디 있는 거야!’“사장님, 단서 찾았어요! 동쪽 산간 지역에서 수상한 차량 한 대가 발견됐고 제갈연준 씨도 아마 그 방향으로 도주했을 가능성이 큽니다!”위정은 서둘러 달려와 소식을 전했고 이틀 동안의 수색 끝에 그나마 희망이 보이는 귀중한 단서였다.이성준은 곧바로 차로 성큼성큼 걸어갔다.“모든 인원을 동원해서 지금 당장 쫓아가! 어느 한구석도 놓쳐서는 안 돼!”문을 열려던 그는 몸이 살짝 흔들렸지만, 한치의 망설임도 없이 의연하게 차에 올라탔다.뒤에서 걱정스
최신 업데이트 : 2023-09-13집착하는 짐승을 길들이는 법 제168화
리사는 제갈연준이 듣기 좋아하는 말만 골라서 했다.그녀의 아부에 기분이 좋아진 제갈연준은 웃으며 성큼성큼 앞으로 걸어 나갔고 한시라도 빨리 백아영이 피로 변하는 모습을 보고 싶어 안달이 났다.그러나 산 중턱에 이르렀을 때, 그들이 원하는 대로 죽어가는 모습은 보이지 않았고 오히려 뿌리가 뽑힌 만다라 꽃을 손에 들고 꼿꼿이 서 있는 백아영을 보았다!얼굴은 창백했지만 괴로운 기색은 전혀 없었고, 이 척박한 야생의 산속에서 밝게 빛나고 있는 그녀의 눈은 마치 한겨울에 피어나는 흰 매화처럼 놀라웠다.숨 막힐 정도로 아름다운 그녀의 모습에 제갈연준은 넋을 잃은 채로 그녀를 바라봤다.깜짝 놀란 리사가 저도 모르게 소리 질렀다.“너 왜 아직도 안 죽었어?!”그제야 정신이 돌아온 제갈연준은 굳은 표정으로 성큼성큼 다가가 그녀의 손목을 잡고 맥을 짚었다.해독이 완벽하게 된 건 아니지만 어느 정도 완화되었다!이는 독성의 표적화된 완화로서 장시간의 재발을 억제할 수 있다.“도대체 무슨 짓을 한 거예요?”제갈연준은 깜짝 놀라 두 눈이 휘둥그레졌고 죽음의 끝에서 벗어난 백아영은 그에 대한 두려움이 사라져 입가에 미소를 머금은 채 비꼬았다.“그걸 제가 왜 당신한테 말해야 하죠?”그녀는 제갈연준의 손을 뿌리치고 손에 쥐고 있던 만다라 꽃을 쓰레기처럼 땅에 던졌다.만다라 꽃은 성장조건이 까다로워 뿌리를 뽑힌 후에는 다시 심어도 꽃을 피울 가능성이 없게 된다. 땅에 떨어진 순간 섬세하고 아름다운 꽃봉오리는 순식간에 시들었고 자신이 그토록 정성껏 가꾸었던 꽃이 사라지는 걸 목격한 제갈연준은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.그를 더욱 분노하게 만든 건 이 만다라 꽃뿐만 아니라 산 중턱의 모든 만다라 꽃이 모두 뿌리째 뽑혀 있다는 사실이었다!모든 꽃이 없어졌다!“백아영, 당신 죽고 싶어 환장했네!”분노가 극에 달한 그는 백아영의 목을 움켜쥐고 그녀의 몸을 들어올렸다.숨 막히는 고통에 얼굴은 파랗게 질려버렸고 마치 저승의 문이 열리는 듯 눈앞이 캄캄해졌으나 조금의
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
