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제1186화
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절정인생 제1187화
“아아!”“진희야, 내 딸!”자신의 어린 딸이 피범벅이 된 것을 보고 고경수는 그 자리에 주저 앉아 몸을 부들부들 떨었다. 임진희의 가슴 쪽에는 구멍이 하나 파여있었고 임청의 유령 아기는 임진희 가슴팍에 난 구멍을 파며 안에 것을 먹고 있었다.“우웩!”임국은 눈앞의 장면을 감당할 수 없어 구토를 하기 시작했다. 더욱 받아들이기 힘든 것은 임진희가 이렇게 잔인하게 살해되었다는 것이다.임국은 나무 몽둥이를 들더니 앞으로 걸어갔다.“이 자식을 때려죽일 거야!”그러나 유령 아기는 임국을 하나도 무서워하지 않았다. 도리여 임국의 손에 든 몽둥이를 차버렸다. 그러고는 피가 묻은 날카로운 이빨을 내밀며 무섭게 웃었다.임청이 소리쳤다.“아가, 그만해!”임청이 유령 아기에게 손을 벌리자 아기는 그녀의 어깨에 폴짝 뛰어올라왔다. 어깨에 올라와서도 여전히 임국을 향해 날카로운 이를 드러냈다.임국은 미쳐버릴 것 같았다.“너 좀 봐봐라. 네가 낳은 게 사람이니? 저건 사람이 아니라 괴물이다! 저 괴물이 네 동생을 잡아먹었다고! 저런 괴물을 남겨놓고 있는 게 무섭지도 않니? 당장 죽여!”임청도 유령 아기가 이렇게 할 줄은 몰랐다. ‘그냥 데리고 나가기 좀 어렵다고만 생각했는데. 이렇게 집에서 내 동생을 죽일 줄은 정말 몰랐어.’임청은 불씨를 다른 곳으로 전이했다.“이건 다 임건우 때문이에요. 임건우가 아니었다면 제가 아기를 낳을 수 있었을까요? 진희는 임건우가 죽인 겁니다. 동생의 복수는 제가 대신할 거에요.”고경수는 화나는 감정을 배출할 곳이 생긴 듯 말했다.“맞아. 이게 다 임건우 그 자식 때문이야. 오늘에 걔가 어떻게 죽는지 보고 싶어서 진희를 혼자 두고 거기 간 거지. 안 그랬더라면 어떻게 진희 혼자 두고 갔겠어. 안 그래?”슬픔의 정도가 너무 커 모녀의 생각은 점차 비뚤어져 갔다. 임국은 그나마 좀 정상적이었다.조금 무서운 듯 유령 아기를 보면서 말했다.“임청, 쟤 너는 공격 안 하지?”임청이 대답했다.“아빠, 걱정 마세요. 아이는 제
절정인생 제1188화
한참 지나서야 유화는 임건우에게서 떨어져 부끄러운 듯 우나영 뒤에 숨었다.“건우야, 너 괜찮아? 다친 데는 없고?”우나영은 걱정스러운 듯 임건우를 머리끝부터 발끝까지 한번 샅샅이 훑어보았다. 다친 곳이 없는 것을 확인한 우나영은 그제야 한숨 돌렸다.“아까 같이 있던 그 여자는?”“갔어요!”“누군데?”“제 친군데. 별명은 고모에요!”임건우는 고모가 시킨 대로 우나영에게 둘러댔다.강아연이 물었다.“오빠, 그 늙은이는 정말 죽었어요?”임건우는 고개를 끄덕이며 강아연의 머리를 쓰다듬었다.“아연아, 오늘 수고했어! 집에 가면 오빠가 맛있는 거 해줄게.”강아연은 혀를 날름거렸다.“저 게랑 족발 먹고 싶어요!”“알겠어!”유화는 강아연을 놀렸다.“아연아, 너 그렇게 먹다가 뚱뚱해진다? 그러면 시집 못 가.”강아연이 대답했다.“내 거 뺏지 마! 너 아까 오빠침으로 배 채웠으니까 밥 안 먹어도 되지?”“하하하!”유와의 얼굴이 빨개졌다.재밌게 수다를 떨며 임씨 저택으로 돌아오는 길에 시장에 들러 강아연이 말한 게, 족발, 새우 등 벤츠 차의 트렁크를 꽉 채울 정도로 엄청 많은 것들을 샀다. ‘쉽게 올 수 있는 날이 아니니까 집에 가서 맛있게 요리해 줘야지. 조금 있다가 이청하, 신후청의 맹비, 허정양 등 다른 손님들도 오니까.’임건우는 당설미에게서 온 전화도 받았다.당설미는 임건우의 안전을 확인한 후 물었다.“제 아버지랑 오빠도 강주에 왔는데 건우씨 집에 들러도 되나요?”임건우는 당중목이 예전에 우나영을 위해서 나선 적이 있는 걸 알고 있고 당중목이 다쳤다는 이야기를 들어 거절하지 않았다.“아저씨 상처도 좀 바드릴겸 오세요!”임씨 저택 내부의 분위기가 들끓었다. 큰 주방에는 여자들이 와글와글했다.같은 시각, 맹비, 허정양, 이청하는 임씨 저택으로 오고 있었다.허정양은 방금 신후청이 영월 호수에서 일어난 싸움을 기록한 내용과 영상을 받아보았다. 자세한 것은 보이지 않았지만 들려오는 큰 소리만 보아도 작지 않은 싸움임을 알 수
절정인생 제1189화
“셋째 아가씨?”이 말을 들은 임건우는 깜짝 놀랐다.임건우는 허정양을 바라보며 말했다.“아저씨, 사람 잘못 본 거 아니에요? 저희 엄마는 고아인데 어떻게 셋째 아가씨일 수 있어요?”그러나 허정양은 여전히 감격스러운 표정으로 말했다.“잘못 본 거일리 없어. 이분이 셋째 아가씨가 확실해! 셋째 아가씨, 저 허정양이에요. 기억하시나요? 아가씨가 어렸을 때, 제가 안아본 적도 있는데…….”임건우는 믿을 수 없다는 표정으로 우나영을 바라보았다. 옆에 있던 이청하, 맹비도 얼떨떨한 표정으로 이 장면을 바라보고 있었다. 이때, 중해 당문의 주인 당중목, 당호천 그리고 당설미도 도착했다.당중목과 허정양은 예전부터 알던 사이였다. 당시 임건우가 중해 당문에서 두명의 종사와 경쟁이 붙었을 때, 허정양이 와서 사람을 구하려 했었다. 당중목은 임건우와 먼저 인사를 나누고 주위를 훑어보았는데 분위기가 심상치 않았던 것이다. 당중목은 허정양을 바라보며 말했다.“허정양 수호자네요! 여긴 어쩐 일로 오셨어요?”허정양은 당중목이 한 말이 안 들리는 듯 여전히 우나영을 바라보며 물었다.“셋째 아가씨, 월화 사모님은 잘 계시나요?”임건우는 이 말을 듣고 더욱 놀랐다. 이때 엄마 우나영을 봤을 때, 눈빛이 확실히 조금 변한 게 보였다. 임건우는 자신의 외할머니가 우나영이 아주 어릴 때 돌아가셨다는 것을 알고 있었고 외할머니의 성함이 이월화라는 것도 알고 있었다.이월화의 고향은 경주시이고 강주와 대략 200킬로미터 떨어진 곳이다. 그녀가 돌아가신 뒤 장례는 경주시에서 진행했고 예전에 매년 추석에 산소에 갔었다. 한번 가면 우나영은 반나절 거기에 있었다. 임건우가 예전에 우나영과 다른 가족들에 대해 물어본 적이 있었지만 우나영은 다른 가족은 없다고 이야기했었다. 우나영은 한참 동안 말이 없다가 뒤늦게 고개를 저으며 말했다.“허정양 님, 저는 정말 셋째 아가씨가 아니에요.”허정양은 갑자기 우나영의 왼쪽 손을 잡더니 뒤집어보았다. 우나영의 왼쪽 손 안쪽에는 하얀색의 옅은 상
절정인생 제1190화
사람들은 우나영을 바라보았다. 그 누구도 우나영이 이렇게 고귀한 신분을 갖고 있을 줄 몰랐다.허정양이 계속해서 말했다.“셋째 아가씨, 월화 사모님과 아가씨가 집을 나가신 뒤, 궁주님께서 계속 찾으셨습니다. 그러나 아무리 찾아도 아무런 단서가 나오지 않아 엄청 힘들어하셨는데 사모님과 아가씨 강주에 계셨군요. 궁주께서 이 소식을 들으시면 몹시 기뻐할 겁니다!”우나영은 이 말을 듣고 차갑게 웃었다.우나영은 고개를 저으며 말했다.“아저씨, 그 남자에 대한 이야기 그만하세요! 어머니와 제가 맹씨네 집안에서 떠난 날부터 저는 맹씨 집안과 관계가 없는 겁니다! 저 예전에 어머니 무덤 앞에서 다시는 그 사람을 인정하지 않을 거라고 맹세했습니다. 아저씨께서 오늘 저희 집에 오셨으니 그냥 저를 모르는 사람처럼 대해주세요. 그렇지 않으면 집에서 나가주세요. 그리고 오늘에 들은 이 일 누구도 다른 사람한테 이야기해서는 안 됩니다!”임건우가 물었다.“엄마, 이게 도대체 어떻게 된 일이에요?”우나영은 딱딱한 말투로 대답했다.“건우야, 더 이상 묻지 말고 궁주를 찾아가지도 마. 안 그러면 앞으로 날 엄마라고 부르지 마!”임건우는 우나영한테서 이런 말을 처음 들었다.임건우는 곧바로 대답했다.“알겠어요. 걱정 마세요. 저 안 찾아갈게요. 아저씨, 저희 엄마가 이렇게 요구를 제출했으니 따라주시죠!”허정양은 한숨을 내쉬며 대답했다.“알겠다.”……이 일이 있자 즐겁던 분위기가 조금 가라앉았다. 우나영은 힘들다며 방에 들어갔다.‘엄마가 신후청 궁주가 자신의 아버지라는 걸 알고 있었다는 거네. 근데 몇십 년 동안 아는 척하지 않았고 또 오늘의 태도를 보면 말하기 싫은 일이 있었나 본데.’임건우는 허정양 옆에 붙어 우나영의 일을 물었다. 허정양이 말했다.“나도 자세히는 잘 몰라! 그때, 너네 외할머니 이월화는 중해의 여가수로 알려졌지만 실제로는 숨겨진 스파이였대. 근데 후에 아마 임무수행에 실패해서 버려졌다가 궁주님이 잡아갔다나? 그 뒤에 무슨 일이 발생했는진 모르
절정인생 제1191화
맹수혁은 상경성 신후청의 관리자이고 신후청 맹진수의 큰 아들이자 맹진수와 첫 번째 아내 임효진 사이에 낳은 아들이며 수위는 반종사 정도 된다.그러나 맹수혁은 자신을 위험에 노출시키는 것을 싫어하고 햇빛을 보는 것마저 싫어했다. 그는 그저 사무실에 앉아 술이나 먹고 여비서랑 노는 것이 좋았다. 배는 어찌나 큰지 5개월 임산부의 배 같았다.이때 맹수혁의 비서가 다리를 내놓는 섹시한 치마를 입고 들어왔다. 진한 화장을 하고서 매혹적인 표정을 지었다.“맹수혁 팀장님!”비서는 노크도 하지 않고 들어가 문을 잠갔다. 그녀는 손에 든 서류를 맹수혁에게 건네주었다.“방금 지방 신후청 지사에서 전달해온 재밌는 서류입니다. 한번 봐보세요.”“무슨 서류야?”맹수혁은 자리에 앉아있었는데 비서가 건네준 서류는 보지 않고 웃으며 비서만을 바라보았다. “강주 어느 호수에서 싸움이 벌어졌대요!”“오? 치열했대?”“네! 엄청 치열했대요.”비서가 한마디 더 했다.“팀장님, 지금 어딜 보고 계신 거예요?”맹수혁은 시선을 돌리며 말했다.“나 그냥 너 옷 밨는데? 너 오늘 입은 옷 예쁘다. 내 말은 너 빨리 서류봉투 열어줘. 나 안에 서류 좀 보자.”비서는 그제야 서류봉투를 열면서 말했다.“제가 들은데 의하면 강주 그쪽에 수위가 아주 높은 종사 고수들이 호수에서 싸움을 했다고 하던데요. 아주 큰 싸움이라 시민들이 막 가서 구경하다가 많은 사람들이 다쳤대요.”“종사들 싸움?”맹수혁은 잠시 머뭇거리더니 그제야 사건의 엄중함을 깨닫고 서류를 다급히 읽기 시작했다. 그러나 서류에는 싸움을 한 사람이 누구인지 적혀 있지 않았다.“제기랄! 이 서류 누가 올려보낸 거야? 엉망진창이네 아주! 뭐 소설 쓰니? 아주 그냥 소설처럼 마구 적어놨네.”말을 마친 맹수혁은 서류를 옆으로 던져버렸다.비서가 말했다.“팀장님, 동영상도 하나 있는데 보실래요?”“오, 동영상도 있어? 보자! 너 거기서 있으면 너무 머니까 여기로 와.”여비서가 다가오자 맹수혁은 일부러 비서를 옆으로 밀었다
절정인생 제1192화
그러나 맹수혁이 그 선을 지키고 있는 것이었다. 이유는 바로 몸에 병이 있어서였다.비서가 보여준 영상을 본 맹수혁은 깜짝 놀랐다.“이거 진짜야? 어느 편집 회사에서 만들어낸 짧은 영화 아니야?”비서가 대답했다.“아니에요. 부하들이 아무리 일을 안 한다고 해도 이런 가짜 소식을 위에 올려보내겠어요?”그러고 나서 맹수혁은 사진 한 장을 보았다. 그 사진은 우나영이 잡혀있는 장면이었다.“이건…….”맹수혁은 깜짝 놀라 눈을 비볐다. 다시 한번 우나영의 얼굴을 봤을 때 익숙한 느낌이 들어 자세히 보더니 무슨 생각이라도 난 듯 비서를 밀치고 밖으로 달려나갔다…… “엄마! 이 여자 좀 보세요. 낯익지 않아요?”맹수혁은 엄마 임효순에게 달려가 물었다. 임효순은 거의 80살이 되어가는 나이가 많은 여성인데 신후청 궁주의 제일 부인으로 받는 대우가 좋고 심지어 평범한 사람들은 먹을 수 없는 귀한 단약도 먹을 수 있어 얼굴이던 몸이던 평범한 사람들보다 아주 잘 가꾸어졌다. 배우들과 비교해 보아도 비등비등한 수준이었다.임효순이 말했다.“수혁아, 너 이젠 50살 넘은 남자이자 신후청 내부를 관리하는 팀장인데 왜 이렇게 풍위를 지키지 않고 뛰어와? 누군데?”그러나 임효순도 우나영의 사진을 보고 깜짝 놀랐다.임효순은 놀란 얼굴을 하고 물었다.“이 사람…… 그 사람이야?”맹수혁은 고개를 저었다.“저도 잘 모르겠어요.”“이 사진 어디서 난 거야?”맹수혁은 금방 있었던 일을 자세하게 알려주었다.임효순은 한숨을 돌리며 말했다.“좀 비슷하긴 해도 아마 아닐 거야. 그 나쁜 엄마랑 딸은 그때 독살되었어! 그때 내린 독은 단혼산인데 살아 있을 리가 없지.”말은 이렇게 했지만 임효순은 그래도 조금 걱정이 되었다.임효순이 물었다.“너네 아버지는 이 일 아니?”맹수혁이 고개를 저었다.“아빠, 계속 페관하고 계셔서 신후청에 일 잘 모르실걸요.”“너네 아버지가 이 사진 보면 안 돼!”“알아요! 근데 진짜 너무 닮았어요.”“너 사람 보내서 잘 조사해. 진짜
절정인생 제1193화
맹수혁은 임효순의 명령에 조금도 지체하지 않고 조사를 하러 갔다.왜냐하면 맹수혁도 이런 일이 또 일어날 가봐 무서웠기 때문이다.근 몇십 년간 아버지가 이월화와 작은 딸 맹소연을 놓지 못하고 있다는 것을 맹수혁은 잘 알고 있었다. 맹소희라는 이름으로 볼 수 있다시피 그 이름은 아버지가 이월화에 대한 사랑이 담겨 있었다.그때의 일은 어머니가 벌인 일이었고 맹수혁은 공범이었다. 자신이 단혼산을 열 살 난 동생 맹소희의 입에 넣었던 장면을 맹수혁은 아주 똑똑히 기억하고 있었다. 맹수혁은 이 일이 있은 뒤 십 년 동안 악몽을 꾸었었다.‘힘들게 극복했는데 또 하라고?’ “너, 소희면 안 돼! 나 너를 또 한번 죽이고 싶지 않아!”……강주, 영월 호수에서 벌어졌던 싸움은 끝이 났지만 싸움이 사회에 미치는 영향은 아주 컸다. 나라에서 무자들의 싸움하는 방식이 인터넷을 통해 확산되는 것을 막아보았지만 철저하게 막을 수는 없었다.강주에서는 사람들이 무협을 아주 좋아하기 시작했고 무협소설 등을 파는 매장이 급속도로 핫해졌으며 소셜미디어에는 무협 영화가 아주 많이 방송이 되고 있었다. 수많은 사람들이 앉기만 하면 영월 호수에서 난 싸움에 대해서 토론했는데 이미 죽은 늙은이에게는 관심이 없었고 늙은이와 싸움을 한 상대가 누구인지, 그리고 호수에 뛰어든 아름다운 여성은 또 누구인지 아주 궁금해했다.……유씨네 별장에서 심수옥은 작은 딸이 얼굴에 붕대를 감고 집에 온 것을 보고 깜짝 놀라 일어섰다.“아이고, 너 뭘 하다가 이렇게 됐어? 엄마 얼굴 좀 봐보자.”“괜찮아요!”유지연은 심수옥이 보는 게 싫었다. 그러나 심수옥은 아주 빠른 속도로 유지연을 잡고 얼굴에 감긴 붕대를 풀었다.얼굴에 생긴 기다란 상처를 본 심수옥은 깜짝 놀랐다.“왜 이렇게 큰 상처가 났어? 너 나 따라서 흉터 있는 못생긴 여자 될래? 이러면 앞으로 어떻게 돈 많은 남자한테 시집가? 너 엄마 속을 아주 뒤집는구나!”유지연은 입을 삐죽 내밀고 말했다.“제가 왜 돈 많은 남자한테 시집가야
절정인생 제1194화
“엄마 연기하는 거 다 알아요!”유지연은 방으로 들어갔다가 심수옥이 대답이 없는 것을 듣고 놀라서 뛰어나왔다. 상황이 심상치 않음을 깨닫고 아래층으로 달려왔다.“엄마? 엄마 진짜예요? 엄마, 일어나 봐요!”유지연은 곧바로 임건우에게 전화를 걸었다.“임건우, 건우 오빠, 큰일 났어. 엄마 쓰러졌어. 와서 좀 봐주면 안 돼?”임건우는 방금 식사를 다 한 상태였는데 우나영은 식사를 하러 내려오지 않았다.우나영이 내려와서 같이 식사를 하지 않아 임건우는 기분이 안 좋았다.그러나 유지연의 얘기를 듣고 눈썹을 찌푸렸다.“왜 또?”“나도 잘 몰라. 내가 그냥 살짝 밀어놨는데 쓰러졌어.”“네 언니는?”“몰라.”통화를 마친 후, 임건우는 유가연에게 전화를 걸었다. 그러나 유가연의 핸드폰은 꺼져있는 상태였다.“왜 핸드폰이 계속 꺼져있는 거야?”어쩔 수 없이 임건우는 차를 몰고 심수옥이 있는 쪽으로 갔다.……유씨네 별장에 도착하자 유지연은 이미 문 앞에서 초조하게 기다리고 있었다. 유지연은 임건우가 온 것을 보고 급히 달려갔다.“빨리! 우리 엄마 누워서 꼼짝도 하지 않아. 얼굴은 창백하고 심장도 늦게 뛰는데 이거 무슨 큰일 난 거 아니지?”임건우는 빠른 속도로 달려갔다. 심수옥의 상태를 보자 임건우는 눈썹을 찌푸렸다.임건우가 말했다.“상황이 좀 위급한데. 너네 엄마 머릿속에 있는 혈관종양이 터졌어.”“어?”이 말을 들은 유지연의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. “다 내 탓이야! 내가 엄마를 밀어서 이렇게 된 거야. 임건우, 얼른 방법을 생각해서 우리 엄마 좀 구해줘. 시키는 거 뭐든 할게.”“그래! 네가 시키는 거 뭐든지 하겠다고 했다?”현재 심수옥의 상태는 확실히 좀 위급했다. 혈관종양이 터져 피가 나왔기 때문에 두개골의 뼈에 압력이 가해져 빨리 처리하지 않으면 식물인이 될 확률이 작지 않았다. 임건우는 심수옥을 안고 2층으로 달아올라갔다. 그리고 유지연에게 말했다.“내가 너를 부르기 전까지는 절대 나를 방해해서는 안 돼!”“응.
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
