유여정이 바닥에 누워 있었다. 얼굴에 심한 고통이 느껴졌고, 간담이 서늘했다.이렇게 강압적인 유가연이 너무 낯설었다. 예전에 가문에서 전전긍긍하고, 유씨 할머니 앞에서 말대꾸도 못 하던 유가연이?완전히 극과 극이었다.유여정은 유가연의 몸에서 이전 임건우의 모습을 보았다.유창민은 달려가 딸을 일으켜 세우고, 입을 벌려 무슨 말을 하려고 했으나, 유가연의 차가운 눈빛에 아무 말도 하지 못했다.얼른 딸을 데리고 말썽이 많이 생기는 곳을 떠났다.임건우도 약간 적응이 안 됐다.이런 유가연은, 전에 전혀 본 적이 없었다.하지만, 강해진 그녀의 몸에서 마치 여왕 같은 매력이 발산되었다. 이건 좋은 일이다.이와 동시에.박소연이 일어났다.그녀는 이미 분노에서 벗어나 거의 광기에 가까웠다.아주 험상궂은 표정으로 유가연의 눈을 쳐다보고 있었는데, 마치 동굴 속에 숨어 기회를 엿보는 독사 같았다.“유가연, 너 반드시 후회할 거야!”그 후, 박소연은 자신이 데리고 온 사람들을 보고, 화가 난 목소리로 소리를 지르며 말했다.“니들 다 장식품이야? 이 년이 날 때리는 거 안 보여? 너희 같은 개새끼들을 뭘 하라고 키운 거야? 다 같이 안 덤비고 뭐 해. 이 년 잡아. 감히 나를 때리다니. 유지연 저년 감옥에서 늙어 죽게 하고, 감옥에서도 평온하지 못하게 할 거야!”몇몇 기능부서의 사람들은 이런 말을 듣고, 당연히 기분이 별로였다.그러나 그녀의 아버지가 박인수이기 때문에 억지로 참을 수밖에 없었다.박씨 가문에 아첨하려는 사람들이 줄줄이 튀어나와 유가연을 손에 넣으려 했다.“같이 덤벼. 이 반역자를 경찰서로 잡아가자!”“우르르!”적어도 십여 명의 제복을 입은 사람들이 유가연을 둘러쌌다.거의 비슷하게 구경하던 임건우는 마침내 나서서 차분하게 말했다.“오늘 이 일은 너희와 상관없어. 나는 박씨 가문 부녀만 찾으면 돼. 너희에게 1분 줄게. 어디서 왔으면 어디로 돌아가. 아니면 너희도 재수 없게 될 거야.”박소연은 깔보며 욕설을 퍼부었다.“X발, 너
“흥!”임건우는 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“난 너희에게 기회를 주었어!”달려드는 십여 명의 제복을 입은 남자들을 마주하여.임건우는 세게 주먹을 날렸다.“윙-”한 줄기 산과 바다를 뒤엎는 힘이 휩쓸었다.다음 순간, 십여 명의 사람들이 모두 날아갔다.“아-”“이게 무슨 상황이야?”“한 방에 십여 명을 날려 버리다니, 건우 형님 설마 무림고수야?”건연 건자재, 임건우를 아는 많은 사람이 하나같이 깜짝 놀랐다. 이런 무협 드라마에서나 볼 수 있는 장면이 놀랍게도 바로 눈앞에 나타났다.박씨네 충견은 놀라움에 안경까지 떨어져, 눈을 크게 뜨고 말문이 막혔다.하지만 그는 겉으로 강한 척했지만, 마음은 나약했다.“감히 공공연히 정부 측 사람을 공격하다니, 너 죽었어. 연호는 법치 사회야. 네 좀 능력이 있다고 마음대로 할 수 있을 거라 생각하는 거야?”임건우는 걸어 올라가.한 발로 차버렸다.그 사람은 포탄처럼 날아가, 사무실 건물의 유리창을 깨고 착지한 후, 몸에 많은 유리 조각을 꽂고 피투성이가 된 채 아주 낭패스러웠다.임건우는 오히려 별거 아닌 일을 한 듯 말했다.“너 같은 사람을 상대하는데 확실히 내 마음대로 할 수 있지!”현장은 누구도 감히 소리를 내지 못하고 쥐 죽은 조용했다.많은 사람은 임건우가 죽음의 경계선에서 탐색하는 것 같이 보였다.사람을 때리는 것은, 원래 올바르지 못한 일이다. 경찰에 신고하면 큰 확률로 잡혀갈 것이다.더군다나 임건우가 때린 사람이 정부 측 사람이니, 상대방이 가만히 있을 일이 있겠어?일부 건연 건자재의 임원은 남몰래 고개를 흔들며 마음속으로 생각했다.‘임건우가 유가연을 도와주는 것처럼 보이지만, 이건 유가연을 해치는 거란 걸 모르네. 나중에 정부 측에서 추궁하면 유가연과도 관계를 벗어날 수 없을 거야.’그러자 곧 누군가 유가연에게 조용히 다가와 긴장된 표정으로 말했다.“유 대표님, 빨리 말려주세요. 이러다가 큰일 나겠어요.”유가연은 개의치 않으며 말했다.“무슨 큰일이 나겠어?”그 사람이
건연 전자재.이 순간, 회사 직원이든, 박소연이 데려온 공직 인원이든, 모두가 놀랐고, 적응할 수 없었다.그들은 임건우가 왜 이렇게 무모한 행동을 할 수 있는지 이해할 수 없었다.‘그리고 유가연. 정말 건연 전자재와 유씨 그룹을 신경 쓰지 않고 임건우과 함께 하려는 건가?’하지만, 아무리 생각해도 이것은 막힌 길이었다!임건우는 다른 사람들의 시선에 신경 쓰지 않고, 오히려 뒤돌아서 유가연을 보고 웃으며 말했다.“걱정 마, 아무도 네 건연 전자재를 건드릴 수 없어.”유가연은 입을 삐죽이며 말했다. “내가 걱정하고 있는 걸 네가 봤어? 회사가 문을 닫았으면 좋겠어, 그러면 내가 힘들게 출근할 필요도 없어. 너 돈이 그렇게 많으면서 나를 먹여 살리지 못하는 건 아니겠지?”“너 변했어.”“뭐가 변했어?”“게을러졌어.”“나는 똑똑해 진거야. 아니면 네가 돈을 가지고 다른 여자가 생기면, 나는 바보가 되는 거 아니야?”두 사람은 서로 가까이 붙어 속삭이고 있었다.이런 모습을 보는 박소연은 더욱 화가 났다. 마치 자신이 길가에 있는 장식품에 불과한 것처럼, 투명인간이 되듯 말이다. 하지만 그녀는 부총장의 딸로서, 신분이 높고 자신을 애지중지 자란 공주라고 생각했다. 하지만 임건우 등은 천한 천민 따위가 감히 자신을 무시하고 때렸다.‘젠장! X 같은 것들, 죽을 각오하고 있어!’“빵빵-”멀리서 급한 경적 소리가 울려 퍼졌다.소리로 보아, 적어도 7,8대는 온 것 같았다.이 소리를 듣자 박소연은 자신감을 얻었다. 곧이어 크게 웃으며 곁눈질로 임건우를 쏘아보며 차가운 목소리로 말했다. “들었어? 이건 경찰차 소리야. 너 이 짐승에게 죽음의 종을 쳐주는 거야. 감히 나를 때려? 죽을 각오해.”임건우는 입꼬리를 올리며 말했다.“경찰이 널 구해줄 거라고 그렇게 확신해?”박소연은 분노하며 말했다. “뭐라고? 너 경찰과 맞설 생각이야? 좋아. 경찰이 도착하고 네가 여기에 여전히 무사히 서 있으면, 나 박소연이 머리를 잘라 네가 요강으로
이 장면은 건물 밑 사람들에게 보여 졌다. 그들은 놀라고 어리둥절하며 자신의 눈을 믿을 수 없었다.‘임건우, 악마야?’그리고 멀리서 유창민과 유여정도 이 장면을 보았다.이 부녀가 이런 퍼포먼스를 어떻게 놓칠 수 있겠는가?그들은 그냥 숨어서 임건우와 유가연이 어떻게 불운을 겪는지 지켜보았다.이 결과를 보고 그들은 참지 못하고 크게 웃었다.유창민이 말했다.“이 임 병신 정말 미친놈이네. 이렇게 많은 사람 앞에서 이런 미친 짓을 하다니!”유여정은 아픈 얼굴을 만지며 차가운 웃음을 지었다.“이게 바로 하늘이 한 사람을 멸망시키려면, 먼저 그 사람을 미치게 만들어야 한다는 거죠. 그가 자초하지 않으면 어떻게 죽겠어요?”유창민이 말했다.“예전부터 미친놈인 줄 알았지만, 지금 더 미쳤을 줄은 몰랐어!”말이 끝나자.그는 갑자기 임건우가 팔 층 옥상에서 뛰어내리는 것을 보았다.“어?”그는 크게 소리쳤다.빨리 눈을 비비며 자신이 잘못 보았는지를 의심했다.하지만 옆에 있는 유여정도 눈을 휘둥그레 떴다.“아빠, 내가 잘못 봤어요? 저 미친놈 뛰어내렸어요?”“너도 봤어? 빨리빨리, 우리가 빨리 가서 죽었는지 확인해보자.”임건우는 당연히 죽지 않았다.그는 계단을 내려오는 것이 귀찮아 뛰어내렸다.원래 그냥 뛰어내려도 아무 문제가 없겠지만, 사람들이 너무 놀라게 하지 않기 위해 임건우는 뛰어내릴 때 손을 몇 번 건물의 플랫폼을 잡았다.이렇게 하면 다른 사람들은 그가 그냥 용기가 크고, 능력이 대단하다고 생각할 뿐이다. 이런 동작은 많은 병왕들도 할 수 있는 것이었다.임건우가 일 층에 뛰어내렸을 때, 경찰차가 도착했다.7~8대가 아니라 10대가 도착했다.인솔자는 강주 특형 총 사단 팀장인 강지양이었다.박인수가 전화로 너무 심각하게 말했다. 그는 건연 전자재가 폭력으로 법을 저항하고, 강주 각 수사부서의 수십 명에게 상처를 가해 납치까지 했다고 말했다. 총인원은 50명을 넘었다.이리도 대단하다고?이것은 슈퍼 대형 사건이다!강지양은 당연히
“뭐?”“이게 무슨 상황이야? 이 특형대의 팀장이, 임건우에게 이렇게 공경하게 대하다니. 게다가 장관이라고 불렀어. 임건우가 무슨 장관이야?”“모르겠어! 임건우도 이제 특형대 사람인가? 방금 8층에서 뛰어내리는 모습을 보면, 병왕의 정석이 보이긴 했는데. 근데 왜 이렇게 판타지 같은 느낌이 들지?”건연 전자재에 있는 많은 사람은 임건우를 알고 있었다.얼마 전 임건우와 유가연이 이혼하기 전, 유지연이 직접 천우그룹 대표 정인과 함께 유가연에게 공개적으로 프러포즈했던 일이 있었다. 그 일로 회사에서 소란을 일으켰을 만큼 그를 모르는 사람이 없었다.가장 놀라운 것은, 바로 비서 소진이었다.소진은 임건우에 대해 다른 사람들보다 더 많은 것을 알고 있었다.지금의 임건우를 마주하자, 그녀는 오직 많이 한가지 느낌만 들었다. 용 됐네.앞에 서 있는 강지양을 보며, 임건우는 엄숙히 말했다.“당신, 나를 알아?” 강지양이 말했다. “그날 홍엽산장에서.”그 말을 하려다가 갑자기 깨달았다. 일부 사실은 공개해서는 안 되는 것이라는 것을 기억하고 입을 다물었다. 그리고 임건우의 옆으로 다가가 귓속말을 했다.임건우는 그제야 깨달았다. 몇 일 전, 강주의 사대가문 중 하나인 강씨 가문이 오백 명의 금룡 무사를 보내 임건우의 홍엽산장으로 쳐들어왔었다, 마지막으로 임건우의 서른한명의 현자급 무사를 죽이고, 그 후 신후청의 맹비와 허지훈이 나타났다.당시 몇십 대의 무장차량이 와서 금룡 무사들을 데려갔다.그때 강지양도 그중에 있었다.강지양의 출신을 알게 된 후, 임건우는 원래 계획대로 계속할 수 없게 되었다.하지만 그의 원래 타겟은 박인수였다.8층에 매달린 박소연은 아래에서 강지양과 임건우 사이의 대화를 듣지 못했다. 그녀는 눈을 감고 자신의 공포 세계에 빠져 있었으며, 아무도 자신을 구해주러 오지 않은 것을 보고 바로 큰 소리로 외쳤다.“아빠, 아빠, 나 좀 구해줘, 나 죽고 싶지 않아!”“너희 빨리 저 X 같은 커플을 잡아, 저 둘을 영원히 감옥에 가
현장에는 유가연만이 눈빛이 차분했고, 마음속에는 파동이 없었다. 마치 이 결말을 예상한 듯했다.임건우는 두 걸음 다가가서 말했다.“박인수, 아직 나를 기억하고 있어? 일 년 전 네가 내 결혼식에 참석했었잖아. 네에게 인상이 아주 깊어.”박인수는 몸을 굽히고 표정이 일그러졌다.박인수는 임건우의 말에 대답하지 않고 강지양에게 물었다.“그 사람이 대체 어떤 신분이길래 네가 위협까지 무릅쓰고 도와주려는 거야? 네 미래를 신중히 생각해 봐.”강지양은 머리를 저으며 말했다. “임 장관의 신분은 일급비밀이야.”임건우가 웃었다.“박인수, 결국 누가 반란을 일으키려고 했는지 말해봐. 네 딸은 공직도 없는데, 기업, 보건, 소방, 세무, 다섯 부문을 지휘할 수 있고, 검사를 거치지 않은 상황에 기업을 폐업정리 시켰어. 그럼 이 권한을 대체 누가 줬는지 물어봐도 될까?”박인수는 깜짝 놀랐다.박인수는 다섯 부문을 시켜 건연 건자재를 압수해라 했지만, 딸에게 현장에서 지휘하라고는 하지 않았다. 박소연은 그냥 구경 온 것뿐이었다.이러고 보니, 다른 사람에게 약점을 잡힌 것이 분명했다.이 멍청한 년.하지만.“어찌 됐든, 네가 공직자와 내 딸을 다치게 했고, 내 딸을 팔 층의 그런 곳에 걸어 놓은 것은 명백한 살인이야. 네가 어떤 신분이든 책임을 피할 수 없어! 내 딸 내려놓지 못해?”임건우는 박인수의 말에 신경 쓰지 않고 말했다.“네 딸을 거기에 걸어 놓기는커녕, 그 자리에서 죽여도 나는 아무런 책임을 질 필요가 없어. 알아?”“너.”하지만 딸의 안전을 위해, 결국 박인수는 굴복해야 했다.임건우는 박인수를 한참 바라보고 강지양에게 말했다. “사람 불러 그 여자를 내려놓도록 해!”이 말을 듣자 특형대의 사람들은 즉시 건물로 올라갔다.강지양이 말했다.“임 장관님, 제가 이들을 잡아 엄격히 심문할게요. 직무 유기, 사사로운 행동, 규정 위반자가 누구인지, 하나도 빠짐없이 조사할 테니까, 누구도 개인적인 이익을 위해 법을 굽히지 못하게 할 거예요.”
박씨 부녀는 강제로 무릎은 꿇게 되었다.박인수의 한마디 말 때문에, 건연 전자재를 괴롭히려 했던 공직 인들은 모두 부모가 돌아가신 듯 비통해하며 울먹였다. 오늘의 일은 혹 떼러 갔다가 혹 붙이고 돌아온 상황이 되었다.결국 일자리를 지킬 수 있는지도 모르고, 잘 못하면 형량을 받을지도 모른다.“재판 엽니다!” 건연 전자재의 경비원 한 명이 즐거운 목소리로 외쳤다.이로 인해 사람들은 크게 웃음을 터뜨렸고. 더 많은 사람은 이 놀라운 장면을 한마디 말 녹화했다.임건우는 낡은 의자에 앉아 무릎을 꿇은 박인수를 바라보며 말했다.“내가 너에게 한 가지만 질문할 게. 사실대로 대답하기 바라.”박인수는 얼굴에 어두워지고, 아무 말도 없었다. 임건우는 그가 말하지 않을 걱정이 없이 말했다.“일년 전, 나와 유가연이 결혼한 날, 우리 아버지 임우진이 교통사고로 사망했어.” 임건우가 말하기 시작하자, 주변은 곧 조용해졌다. 그의 결혼식 당일 일어난 일은 회사의 많은 사람이 소문을 들었지만, 그것은 표면적인 것에 불과했고, 자세한 내용은 알 수 없었다.더 많은 사람은 임우진이 국가 특허를 가진 과학 연구 자료를 동도국에 팔아넘겼다는 소문을 들었었다. 그래서 임우진는 많은 사람에게 매국노로 각인되었다.임건우가 이 일에 관해 이야기하자, 모두 주의 깊게 듣고 있었다. “당시, 임봉이 우리 아버지를 국가를 배신한 사람으로 지목했고, 너는 그와 함께 우리 아버지가 국가를 배신한 증거를 가지고 있다고 확언했었지. 지금 대중들 앞에서 다시 묻겠다. 네가 말한 그 증거, 진짜야?” 박인수는 차가운 웃음을 지었다. “당연히 진짜지. 네 아빠는 그냥 매국노야.” 임건우의 정신적인 압박이 순식간에 높아졌고, 마치 태산처럼 박인수를 압도했다.순식간에 박인수는 자신이 숨이 가빠오는 것을 느꼈고, 몸에는 수십 톤의 무게가 내려앉은 것처럼 느껴졌다. 마음 깊은 곳에서는 큰 두려움이 느껴졌다.“잘 생각하고 다시 대답해!”임건우가 차가운 목소리로 말했다. “나는.”
한 명은 이미 죽었다.또 다른 한 명은, 완전한 식물인간이 되었다.하지만, 아무런 용도가 없는 것은 아니었다.적어도, 임우진이 사건을 다시 뒤집었고, 적과 내통하여 나라를 팔아먹었다는 그의 누명을 벗겼다.임건우가 다시 눈을 뜨자, 눈빛은 아무런 흔들림이 없었다.박씨 부녀에게 눈길 한번 주지 않고, 강지양에게 손짓을 했다. “데려가. 박인수가 말한 거 조사해, 밝혀지면 공지 내고!”강지양은 끄덕였다.“문제없습니다!”박씨 부녀는 강지양에게 끌려갔다.5대 부서의 공직들도 모두 특형대로 끌려갔다.그들을 기다리고 있는 것은 공정한 심판이었다.임건우는 이에 관여하지 않았다.그는 유가연과 회사를 떠나 도시 광장으로 갔다. 유가연은 오랜만에 영화를 보고 싶다고 했다.그래서 두 사람은 이곳으로 왔다.사실 임건우는 그녀가 특별히 그와 함께해 주기 위해 왔다는 것을 알고 있었다.“아버지의 명예가 회복되고, 너도 국가를 팔아먹은 자의 아들 누명을 벗어냈으니 기뻐해야 할 일이 아니야! 왜 아직도 우울한 모습이야? 빨리 웃어봐!”임건우는 억지웃음을 지었다.“못 생겼어!” 임건우는 스스로 조소하며 말했다. “하지만 내 생각엔, 아버지는 실제로 그 명예에 신경을 쓰지 않을 거야! 그거 알아? 가끔 나와 어머니가 그의 마음속에서 비중을 얼마나 차지하고 있는지 궁금해. 다른 여자들에 비하면, 우리 엄마는 아버지에 대해 아무것도 몰라”“다른 여자들?” 유가연이 놀라며 돌아섰다. “무슨 뜻이야? 너희 아버지가 밖에 다른 여자가 있어?”임건우는 말하고 싶지 않았다.하지만 이미 털어놓고 있는 처지에서 그는 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 최근에 알게 됐어.”유가연은 입을 쭉 내밀고는 말했다.“위가 비뚤면 아래도 비뚤어지기 마련이지!”그러고는 궁금한 기색이 역력해 물었다.“누구야?”임건우가 말했다.“말해도 몰라.”“그냥 알고 싶어, 네가 내 호기심을 끌어냈어.”“내 성욕도 말이야!”“교환해!”“정말? 그럼 영화 보지 말고, 우리 집으로 가
임건우는 딸을 꼭 안고 당자현을 향해 손을 내밀었다.불과 1미터의 거리였지만, 마치 천지의 깊은 절벽처럼 느껴졌다.아무리 애써도 한 발자국도 더 나아갈 수 없었다.“남편!”당자현은 손을 뻗었지만, 아무리 노력해도 닿을 수 없었다.눈물이 터져 나오며 절망적인 표정으로 임건우를 바라보았다.“빨리 가! 빨리!”“생명의 우물 공간이 무너지려고 해. 나는... 나는 너와 딸을 지킬 거야. 반드시 지킬 거라니까!”임건우는 절박하게 외쳤고 금단의 신력이 몸을 휘감으며 혼돈의 기운이 그들을 감싸 안았다.그 순간, 차원의 통로는 강력한 힘으로 삼켜져 모든 공간이 거대한 불사의 문 속으로 빨려 들어갔다.눈 깜짝할 사이에 모든 것이 사라졌다.“아아!”당자현은 울부짖으며 애절하게 소리쳤지만, 그 순간, 그 연결은 끊어졌다.“주인님, 빨리 가셔야 합니다. 이 차원의 통로도 곧 사라질 겁니다.”박철호는 한 마디로 재촉하며 백옥은 당자현을 안고 급히 말했다.“가자!”모두가 생명의 우물의 좁은 통로로 빠르게 뒤돌아갔다.그들은 필사적으로 위로 올라갔다.그때 뒤에서 거대한 에너지 소리가 울려 퍼지며 거대한 힘이 우물 속으로 밀려 들어와 모두를 위로 밀어냈다.쿵! 하는 소리와 함께 생명의 우물이 폭발하듯 쏟아져 나왔다.그 속의 수많은 생명의 샘물이 쏟아지며 사람들은 우물 밖으로 튕겨 나갔다.바닥에는 물이 고여 웅덩이가 되었다.웅!차원 통로 속에서 임건우는 딸을 꼭 안고 조금도 방심하지 않았다.에너지가 갑자기 되돌아가며 모든 물질은 압축되어 한 덩어리가 되었다.그 힘은 말로 표현할 수 없을 정도로 강력했다.단 한 순간, 임건우는 온몸이 터져 나가는 듯한 통증을 느꼈다.그의 강력한 뼈마저도 끊어지는 소리를 내며 부서졌다.그 고통은 말로 다 할 수 없을 정도로 컸다.하지만 임건우는 자신의 사명을 잊지 않았다.반드시 딸을 지켜야 했다.“진혼종!”임건우는 서둘러 진혼종을 소환하고 딸을 종 안으로 감쌌다.둥둥둥! 둥둥둥!진혼종은 깊고 울리는 소
안쪽은 칠흑 같은 어둠이 드리워져 있었고, 그 속에는 마치 무수한 원혼이 울부짖는 듯한 환청이 퍼져 나왔다.하지만 그것은 소리가 아니라 정신에 직접 영향을 미치는 어떤 파장이었다.게다가 몸 또한 보이지 않는 힘으로 만져지고 짓눌리며 마치 수많은 손이 그의 몸을 더듬어 뜯어내려는 듯한 느낌이 들었다.임건우는 자신이야 괜찮다고 생각했지만, 갓 돌이 지난 딸이 이런 상황을 견딜 수 있을지 걱정스러웠다.그러던 찰나, 어둠 속에서 갑작스럽게 어떤 힘이 딸을 덥석 잡아채 임건우의 품에서 떼어내려고 했다.그 힘은 적고 연약한 딸을 감싸 안으며 강한 압력을 가해왔다.임건우의 금단이 미친 듯이 회전하며 대위신력을 폭발적으로 방출했다.임건우는 딸을 단단히 품에 안고 버텼다.하지만 불사의 왕좌가 가진 힘은 상상 이상으로 강력했다.“으악!”임건우는 고함을 지르며 외쳤다.“저승 다리! 당장 와서 도와라!”임건우는 자신의 자복궁에 남은 대위신력을 한꺼번에 쏟아부었다.이미 선택의 여지가 없었다.비록 저승 다리의 소환은 값비싸고 매번 신력을 소모했지만, 지금은 대위신력을 아낄 때가 아니었다.‘천만이면 어때! 줘버리자!’슛!붉은 옷을 입은 어린 소녀가 튀어나왔다.그리고 이전보다 조금 자란 듯한 모습이었다.“어? 여긴 어디야?”소녀는 태연하게 주위를 둘러보더니 이내 얼굴을 구기며 발을 동동 굴렀다.“이 멍청아! 네가 지금 무슨 짓을 하는 거야? 겨우 그따위 실력으로 불사의 왕좌의 뱃속에 들어오다니 죽으려고 작정한 거야?”“공주님, 내가 원해서 들어온 줄 알아? 끌려온 거라고!”임건우는 분통을 터뜨리며 말했다.“빨리 시작해. 안 그러면 나 죽고 너도 대위신력을 못 받을 거라고!”소녀는 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.“네가 죽으면 새로운 계승자가 나타날 뿐이야.”임건우는 피식 웃으며 말했다.“계승자는 무슨! 너도 알잖아? 지장왕이 3천 년을 기다려 나를 찾은 거라고. 네가 그 불사의 왕좌 뱃속에서 3만 년을 기다릴 자신 있으면 말이야.”소녀는 이를 꽉
“큰일 났어!”임건우는 겨우 딸을 안아 들고 있을 때 갑자기 100미터 높이의 불사의 왕좌가 나타나는 것을 보았다.그 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.임건우는 몸을 돌려 재빨리 도망치기 시작했다.하지만 불사의 왕좌가 임건우를 쉽게 놓아주지 않았다.하나의 임건우는 물론 그럴 수도 있겠지만, 신격이 담겨 있는 작은 소녀는 절대로 놓칠 수 없었다.만약 소녀를 놓친다면 이 통로는 즉시 사라지고, 불사군단은 통로를 통해 다시 인간 세계로 침입할 수 없게 된다.“크앙!”“도망가려고? 그렇게 쉽게는 안 된다!”슥!불사의 왕좌는 입을 벌려 포효하며, 입속에서 몇 개의 검은 기운을 내뿜었다.그것들이 순식간에 임건우의 앞을 가로막았다.그 검은 기운은 꿈틀거리며 변형되었고, 그 속에는 신비한 문자가 흐르고 있었다.바로 그 순간, 이차원 통로의 벽과 합쳐지며 방금까지 칠흑 같던 통로의 양측이 갑자기 안정되기 시작했다.빛이 반짝이며 문자가 그 위에서 떨고 있었다.“이게 무슨 상황이지?”“일단 도망가자!”임건우는 더는 고민할 여유가 없었다.딸을 안고 혼자 도망칠 수는 없다.싸워야 한다면 외부의 동료들과 힘을 합쳐야 했다.임건우는 한 걸음 내딛으며 급히 통로 입구 쪽으로 달리기 시작했다.하지만 이차원 통로에서 순간이동은 불가능했다.그렇지 않았다면 금방이라도 도달할 수 있었을 텐데.몇 천 미터의 거리도 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 해결될 거리였다.통로 입구 밖에 있던 백옥과 당자현은 여전히 걱정하며 급히 소리쳤다.“빨리! 서둘러!”당자현은 다시 한번 통로 안으로 들어가서 지원하려 했지만, 그 순간, 당자현의 머리가 통로 입구의 무언가에 부딪히며 이마에 혹이 생겼다.쿵!“아!”“뭐야? 입구가 막혔어?”“뭐라고? 어떻게 된 거지?”백옥은 급히 손을 내밀어 입구를 탐지했으나, 그곳에 벽처럼 딱딱한 무언가가 있었다. 백옥은 즉시 진원을 모아 주먹을 한 대 세게 날렸다.쿵!거대한 폭음이 울렸다.입구의 공간 벽에는 수많은 검은 문자가 빛을 내며
“이건 죽음의 기운이야! 이곳의 죽음의 기운은 독성을 띠고 있어!”임건우가 재빨리 약병을 꺼내 들어 모두에게 나눠주었다.하지만 약을 삼킨 후에도 이상한 상태는 나아지지 않았다.당자현이 급히 말했다.“이건 독이 아니야. 죽음의 기운이 우리의 영력을 억누르고 있는 거야. 우리가 죽음의 기운을 들이마실수록 체내 진원이 더 강하게 억압받는 거지.”박철호가 말했다.“그럼 어쩌죠? 전투력이 점점 약해지는 게 느껴져요. 이러다간 버틸 수 없을지도 몰라요.”“크앙!”금강마원이 분노의 포효를 내질렀다.그 거대한 몸 위로 벌레들이 달려들어 미친 듯이 물어뜯고 있었다.이 벌레들은 진원 방어막조차 뚫고 들어올 수 있었고 물어뜯지 못하는 것이 없었다.거대한 금강마원의 살과 피는 이들에게 한층 더 쉽게 씹히는 먹잇감이었다.금강마원의 하얀 털은 순식간에 붉게 물들었고, 몸 여기저기에 커다란 상처가 생겼다.사람들이 재빨리 달려가 벌레를 제거했지만, 금강마원의 상처는 이미 깊어져 있었다.그 와중에 임건우의 시선은 아직 천 미터나 떨어진 딸에게 고정돼 있었다.임건우의 눈빛은 단호했다.“여러분은 물러나세요. 이곳은 제가 해결하겠습니다.”백옥이 말했다.“우리가 모두 힘을 합쳐도 이렇게 버거운데 혼자서 어떻게 하겠다는 거지? 벌레들에 금방 잠식당할 거야!”임건우는 단호히 말했다.“괜찮아요. 전 죽음의 기운을 두려워하지 않으니까요.”다른 이들의 전투력이 점점 약해지는 가운데 임건우의 힘은 약화되지 않았다.임건우의 체내에는 혼돈 나무와 혼돈 구슬이 있었고, 대위신력이 임건우를 지탱하고 있었다.이 모든 것은 죽음의 기운을 억제하고 상쇄할 수 있었다.그때 당자현이 외쳤다.“저 앞을 봐! 저건 뭐지?”모두 고개를 들어 앞을 바라보았다.회색빛이 짙은 안개가 물결처럼 밀려오고 있었다.“저건... 죽음의 기운이야! 그것도 엄청난 양의 죽음의 기운!”“불사족의 문이 점점 더 열리고 있어! 불사족이 나오려고 하고 있잖아!”임건우는 망설임 없이 결정을 내렸다.“
풍덩!임건우는 바로 그 자리에 뛰어내렸다.당자현도 뒤를 따르며 빠르게 내려갔다.백옥은 추하게 변한 전소은을 한 번 쳐다보고 깊은 한숨을 내쉬며 그녀의 모든 경맥을 봉인한 뒤, 그제야 우물 안으로 뛰어들었다.“이 우물은 정말 특이하군, 생명의 기운이 이렇게 진하다니?”임건우가 말했다.“맞아, 이게 바로 내가 말한 생명의 천수야. 이 물이 강아연의 영맥을 회복시키는 데 도움이 될 거야.”당자현이 대답했다.임건우는 고개를 끄덕이며 우물의 깊은 곳으로 빠르게 나아가면서 여러 번 생명의 우물을 모았다.“그렇다면 그들이 딸의 신격과 이 천수를 이용해 통로를 열려는 거라면 우리가 이 물을 모두 빼내면 그 문이 열리지 않을까?”당자현은 고개를 흔들며 말했다.“그건 소용없어. 그들은 생명의 우물을 이용한 거지, 생명의 천수는 아니야.”임건우는 그 말을 듣고는 그만 그 생각을 접었다.지금은 딸을 구하는 게 우선이다.하지만 생명의 우물의 깊은 곳으로 내려갈수록 점점 더 음침하고 끝이 보이지 않는 것 같았다.“정말 계속 가면 저기 끝에 통로의 입구가 있을까?”백옥이 뒤에서 물었다.“점점 더 멀어지는 느낌인데?”백옥이 말했다.백옥 뒤로 여러 명의 요족도 우물 안으로 들어왔고 나머지 요족들은 안전을 위해 바깥에 남았다.그때 앞서 달려가던 임건우가 갑자기 넓어진 공간을 느꼈다.그 느낌은 마치 지하수로에서 기어가던 사람이 갑자기 넓은 바다에 들어선 듯한 느낌이었다.눈앞은 황망하게 펼쳐져 있었고 먼 곳까지 흐릿하게만 보였다.“여기가... 어딘가?”뒤에서 박철호가 물었다.“이곳은 이차원 공간이야!”당자현이 대답했다.“빨리, 통로의 결점을 찾아봐. 보통 이런 곳에는 에너지 소용돌이가 있는 결점이 있어.”모두들 급히 그 결점을 찾기 시작했다.“여기 있어!”백옥이 외쳤다.입구 결점에 있는 소용돌이를 자세히 살펴보니 거기서 임건우의 딸이 떠 있는 모습이 보였다.빛이 흔들리며 그 모습이 흐릿하게 비췄지만, 분명 그녀였다.“들어가자!”모두가
“크앙!”검은 그림자들이 하나둘 모습을 드러냈다.그 그림자들 아래에는 해골용이 한 마리씩 있었다.하지만 이 해골용들은 남은 의지만으로 움직이는 듯했으며 공격력은 그리 강하지 않았다.각 해골용은 단 한 번의 죽음의 독안개를 내뿜을 수 있었고 그것만 피하면 문제가 없었다.그러나 방심하면 큰일이었다.천붕의 커다란 날개가 독안개에 맞아 반쪽이 떨어져 나가자, 천붕은 고통에 몸부림치며 바닥을 구르기 시작했다.쿵! 쿵! 쿵!해골용들이 차례로 쓰러질 때마다 공간의 장벽이 조금씩 약해졌다.그러나 장벽 안쪽의 전소은은 상황이 불리해지자 점점 더 독해졌다.전소은에게 빙의했던 불사족이 갑자기 본 모습을 드러내며 괴물로 변했다.그 괴물은 전소은을 완전히 감싸 비인간적인 모습으로 변했고 온몸에서 생명의 정수를 불태우며 그 에너지를 임건우의 딸에게 쏟아붓기 시작했다.“와아아아앙!”아이가 더 크게 울음을 터뜨렸고 초록빛은 더욱 강렬해졌다.그 순간, 고대의 우물에서 거대한 빛 기둥이 하늘로 솟아올랐다.빛 기둥은 제단 위의 거대한 문을 향해 뻗어나갔고 생명체들의 아우성과 통곡이 온 세상에 울려 퍼졌다.검은빛으로 빛나는 고대의 문이 천천히 열리기 시작했으며 문 안쪽에서는 굉음 같은 분노의 포효가 울려 나왔다.“불사족의 문이 열렸다!”“어서 막아야 해!”“공격하라!”마지막 해골용은 임건우와 백옥이 각각의 신검으로 힘을 합쳐 처치했다.그와 동시에 공간의 장벽이 산산이 부서졌다.쉭!가장 빠르게 움직인 사람은 바로 당자현이었다.당자현은 번개같이 달려가 아이를 붙잡으려 했다.하지만 믿을 수 없는 일이 벌어졌다.당자현의 손이 아이의 몸을 스치며 통과해버린 것이다.손끝에 아무것도 느껴지지 않았다.“이게 대체 어떻게 된 거지?”“왜 내 딸을 만질 수 없는 거야?”임건우와 백옥도 같은 시도를 해보았지만 결과는 같았다.아이의 모습은 공중에 떠 있는 허상처럼 보였고 진짜 몸은 멀리 떨어진 곳에 있는 듯했다.그때 전소은이 큰소리로 웃기 시작했다.지금의 전
쿵!모든 힘을 한 점에 집중시켜 강하게 내려쳤다.진혼종에서 울려 퍼진 소리에 그 공간 장벽이 거세게 떨림을 일으켰지만, 결국 깨지지 않았다.그 큰 소리에 안에서 주문을 외우고 있던 전소은이 뒤를 돌아보며 임건우 쪽을 바라봤다.얼굴은 차갑고 다급한 기색이 역력했다.주문을 외는 속도가 더욱 빨라졌다.“웅웅...”그것은 한 번도 들어본 적 없는 언어로 죽음의 기운이 담겨 있었다.허상 같은 제단이 점점 더 뚜렷해지고 고대의 거대한 문이 마치 먼 저편의 공간을 넘어서 다가오는 듯 점점 가까워졌다.신격의 힘이 풀리면서 아기가 큰 소리로 울기 시작했다.임건우는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.진혼종을 더 강하게 휘둘러 다시 내리쳤다.쿵쿵, 쿵쿵!일련의 강한 타격에도 공간 장벽은 여전히 깨지지 않았다.하지만 임건우는 곧 장벽 주변에서 이상한 검은 그림자들이 하나씩 나타나는 것을 발견했다.일정 간격마다 나타나는 그 그림자들.“이 그림자들... 이게 바로 공간 장벽의 근원이야!”“이 검은 그림자들을 없애면 장벽이 깨진다!”임건우는 급히 달려가서 땅에 나타난 검은 그림자들을 향해 진혼종을 내리쳤다.그렇게 찾은 발판이었다.타격을 가하자, 그림자가 움직였고 그 안에서 날카로운 비명이 들려왔다.그것은 살아있는 존재였다!“으악!”진혼종이 뒤엉켜 타격을 가할 때 땅이 갈라지며, 검은 그림자는 더는 버티지 못하고 큰 울음소리를 내며 땅속에서 튕겨 나왔다.쿵!그 순간, 임건우는 조금 충격을 받았다.그것은 용... 아니, 해골용이었다.온몸에 살점은 없고 뼈만 남은 채, 죽음의 기운을 가득 품고 있었다.그 크기는 약 20미터에 달하며 길이도 어마어마했다.갑자기 임건우를 향해 검은 안개를 뿜어냈다.“죽음의 독 안개!”임건우는 깜짝 놀라며 피했다.이것은 보통의 존재가 아니다.그는 천의도법에서 이 독 안개를 본 적이 있었다.그런 독을 뿜어낼 수 있는 존재는 명백히 명계의 상위 존재였다.이 해골용이 명계에 있다면 그곳에서 왕이나 조상이
“크앙!”뒤에서는 끝없이 들려오는 요수의 포효와 하늘을 찌르는 듯한 전투 소리가 울려 퍼졌다.‘전소은, 제발 버텨줘! 내 딸을 저 괴물들에게 다치게 하지 말아줘!’임건우는 마음속으로 기도하며 앞을 향해 전속력으로 추격했다.비록 지금 전소은의 위치가 보이지 않았지만, 임건우는 그녀가 어디 있는지 막연히 느낄 수 있었다.그 이유는 방금 만요곡에서 마주친 순간, 임건우가 작은 종이 인형 하나를 딸의 몸에 붙여 놓았기 때문이었다.그 종이 인형과 자신 사이의 감응을 통해 전소은의 위치를 파악할 수 있었다.쉭쉭!임건우의 발아래에는 신비로운 도문이 펼쳐졌다.이것은 임건우가 미친 할머니가 남긴 공간 진문과 자신의 공간 법칙에 대한 이해를 결합해 만든 신통이었다.쉽게 말해 순간이동과도 같은 능력이었고, 그것도 장거리 이동이 가능했다.긴박한 마음에 영력을 무리하게 쏟아부으면서 한 걸음 내디딜 때마다 이동 거리가 점점 커졌다.이제는 한 걸음만으로도 수십 리를 넘나들었으며 연호 안이라면 성 하나를 한 번에 건너뛰는 셈이었다.하지만 이곳은 고대 결계 속.그 영역은 정말로 끝을 알 수 없을 만큼 광활했다.그렇게 달려가면서도 임건우는 수많은 이국적인 풍경을 목격했다.심지어 길을 따라 몇몇 거대한 성채도 보였다.아마도 박철호가 말했던 다른 요괴족의 도시일 가능성이 높았다.하지만 여전히 전소은을 따라잡지 못했다.‘대체 어떻게 이런 속도를 낼 수 있는 거지?’잠시 후, 임건우는 종이 인형의 위치가 멈춰 있는 것을 느꼈다.‘지쳤나?’임건우는 속도를 높이며 서둘러 전소은을 쫓아갔다.몇 분 뒤, 마침내 전소은을 따라잡았다.그러나 임건우는 바로 다가가지 못하고 약 1리 정도 떨어진 곳에 숨어 상황을 관찰했다.그러다 엄청난 광경을 목격하고 말았다.그곳은 고대 숲이었다.하지만 숲 한가운데의 빈터에는 셀 수 없이 많은 고대 나무집들이 자리 잡고 있었다.나무집들은 아주 독특한 형태였고, 심지어는 기묘한 등불들이 걸려 있어 초록빛을 희미하게 발하고 있었다.
슝슝슝!수많은 덩굴이 빽빽하게 뻗어 나가며 가장 가까운 위치에 있는 무신교의 신도들을 모두 땅에 묶어버렸다.더는 한 발짝도 움직일 수 없게 되었다.뒤에 있는 사람들은 덩굴이 막고 있는 길을 뚫고 앞으로 나가려고 했지만, 덩굴에 막혀서 오히려 공중으로 뛰어오를 수밖에 없었다.이 광경을 보고 임건우와 백옥은 모두 놀랐다.이 능력, 꽤 강력하다.그리고 이건 당자현의 진짜 비장의 무기가 아니다.진짜 비장의 무기는 바로 이 덩굴에 수많은 가시가 달려 있다는 점이다.이 가시는 아주 날카로워서 덩굴이 몸에 감기면 가시가 아주 쉽게 피부를 뚫고 들어가며 그 안에는 강력한 신경 독소가 흐르고 있다.그 독소가 풀리면 코끼리라도 견디지 못할 정도로 강력하다.무신교의 신도들이 아무리 강한 수련자들이라고 해도 그 신경 독소의 영향에 견디기 힘들어 곧 머리가 어지럽고 눈이 흐려지기 시작했다.“이게 뭐야?”“아악, 이게 무슨 괴물이야? 머리가 너무 아파, 뭐가 보이지도 않아!”“죽여! 저 여자를 죽여!”무신교 신도들이 두려움에 떨며 외치자, 당자현은 손에 반투명한 초록빛 신념의 채찍을 쥐고 그 채찍을 날려버렸다.퍽!채찍이 휘둘러지자, 몇몇 덩굴에 묶인 신도들의 영혼이 그대로 빠져나와 채찍에 흡수되었고, 그 영혼의 힘은 채찍에 의해 흡수되어 당자현의 것이 되었다.백옥은 그 장면을 보고 놀라서 임건우에게 속삭였다.“네 와이프, 너보다 훨씬 더 사나워.”임건우는 한숨을 쉬며 말했다.“지금의 유가연을 봤다면 그런 말 안 했을 거예요.”“유가연이 지금 어떻게 됐다는 거야?”“전생에서 각성해서 신이 됐어요. 아이를 낳고는 바로 이 세계를 떠난 것 같아요.”“세상에...”백옥은 그 말을 듣고 잠시 멍해지며 탄식을 내뱉었다.그 후, 둘은 전투에 뛰어들었다.독이 든 덩굴의 도움이 있어 무신교의 신도들을 처리하는 것은 마치 수박을 자르는 것처럼 쉬웠다.하지만 덩굴의 효과 범위는 제한적이어서 당자현 앞에서 50미터 정도가 최대였다.그 이상 거리에는 닿지 않