당난영의 동작은 번개보다 빨랐다.그 누구도 감히 따라나서지 못할 속도였다.순간 아무런 반응도 하지 못한 하문산의 얼굴을 향해 그녀는 손안에 있던 검을 내리꽂았다.그때 깜짝 놀라며 노부인의 안색이 일그러졌다.무학에 심취해 있던 둘째 아들인 하문산이 당난영의 공격을 막지 못하다니!노부인은 망설일 겨를도 없이 얼른 앞으로 나가 손에 들고 있던 용머리 지팡이를 바로 앞으로 내던졌다.당난영은 갑작스럽게 날아든 지팡이를 미처 막아내지 못했다.노부인이 체면을 구기면서까지 자신을 공격할 줄은 몰랐던 것이다.그러나 당난영은 속에서 뿜어져 나오는 피를 삼키며 더욱 빠르게 움직였다.그리고 하문산의 얼굴을 향해 칼을 던졌다.당난영이 그래도 한 가문의 일원임을 생각해 짧은 칼을 썼지만 하문산은 그녀의 칼을 피할 수 없었다.하문산은 그대로 땅바닥에 ‘퍽'하고 쓰러졌다.이 모습을 보고 많은 사람들은 저절로 간담이 서늘해졌다.도저히 어떻게 반응해야 할지 모두들 할 말을 잃었다.당난영은 하문산에게 일격을 가한 후 하현의 앞으로 돌아와 근엄한 목소리로 말했다.“내가 말했죠. 감히 내 사위를 괴롭히는 사람이 있다면 반드시 내 시체를 밟고 지나가야 할 거라고.”하문산은 얼굴이 험상궂게 일그러졌고 온몸에서는 식은땀이 흘렀지만 이를 악물고 당난영을 노려보았다.평소 유약해 보이던 당난영에게 이런 능력이 있었을 줄은 꿈에도 상상하지 못했다.이 모습을 지켜보던 노부인의 안색도 어둡게 가라앉았다.“당난영, 넌 정말 무법천지구나!”“감히 시아주버님을 치다니!”“아랫사람으로서 어찌 이런 하극상을 벌일 수가 있느냐?”“반역자다!”“중벌을 받아 마땅한 반역죄를 범한 것이야!”“넷째도 널 지키지 못할 것이다!”당난영이 천천히 입을 열었다.“어머니, 이건 무법천지가 아니라 내 소중한 사람을 지키기 위해서예요.”“사위가 얻어맞는 걸 가만히 보고 있을 순 없지 않습니까?”하현은 복잡한 심정으로 당난영을 바라보며 한숨을 내
하문준이 위험을 무릅쓰고 하현을 비호하는 것을 보자 하구천의 얼굴빛이 순식간에 험악해졌다.그는 분노를 참지 못하고 쥐고 있던 술잔을 와그작 깨뜨렸다.주변에 있던 곽영준 등은 하구천의 행동을 이해할 수 있었다.하문준이 하현의 편에 섰다는 건 소주의 자리에 변수가 생겼다는 뜻이다.결국 절체절명의 순간에 직면하게 된 것이 틀림없었다.노부인은 매서운 눈빛으로 하문준을 바라보았다.잠시 후 그녀는 갑자기 한숨을 내쉬며 입을 열었다.“그래, 좋아. 네가 이렇게 그를 지키고 싶다니 그렇게 하려무나!”“문주의 체면을 봐서 네 귀빈을 저 자리에 있게는 하겠다!”“하지만 난 네가 과거의 약속을 그대로 이행하고 우리 항도 하 씨 가문을 위해 정당한 일을 하길 바란다!”“아까도 말했지만 오늘은 내 생일이야. 그러니 난 구천이를 항도 하 씨 가문 후계자로 정해야겠어!”“이 일은 그때 너도 받아들인 일이었어.”“그렇다면 항도 하 씨 가문의 미래를 위해서든 항성과 도성의 안정을 위해서든 이렇게 많은 사람들이 모인 자리에서 결정하자꾸나!”“내 뜻이 아니라 네 아버지의 뜻이라는 걸 잊지 않았을 거야!”노부인은 담담하게 말을 이었다.“그러니 넌 구천이를 상석에 앉히고 대국을 주관하게 해야 해!”아버지의 뜻?!하문준의 아버지?전설의 옛 문주 하천성?!순간 연회장은 모두 얼어붙은 듯 고요했다!하천성이 어떤 사람이던가?직접 항도 하 씨 가문을 재건한 거물이었다!게다가 그는 오랫동안 전쟁의 신이었고 줄곧 관문을 닫아걸고 천인합일의 이치에 닿으려고 수양한 사람이었다.하구천이 상석에 앉는 일이 하천성의 뜻이었다고?순간 많은 사람들의 시선이 하문준에게 쏠렸다.하문준이 노부인의 뜻을 거역할 수는 있어도 감히 옛 문주의 말을 거역할 수 있겠는가?옛 문주의 명망과 역량은 보통 사람들이 상상할 수 없는 것이었다.말 한마디면 하문준의 모든 것을 앗아갈 수 있는 인물이었다.순간적으로 입을 꾹 다물어 버린 하문준을 바라
”넷째 오빠, 정말 우리 가문 전체를 싸움판으로 만들 작정이야?”“아니면 오빠는 처음부터 구천이한테 자리를 내줄 마음이 없었던 거야?”“그렇다면 왜 처음부터 제대로 말하지 않고 지금까지 기다린 거야?”“설마 정말 하현을 내세워 우리 가문의 지금 상황을 진정시킬 수 있다고 생각한 건 아니지?”“현재로서 하현을 소주에 앉히는 일은 부당할 뿐만 아니라 문주로서 오빠의 처사는 온당치 않아!”“앞으로 항도 하 씨 가문은 오늘부로 뿔뿔이 흩어질지도 몰라.”“넷째 오빠, 정말 가문의 역적이 될 생각이야?”하백진은 말을 마치며 하현을 힐끔 쳐다보았다.그녀는 하현을 정말로 눈엣가시처럼 여겼다.갑자기 굴러온 돌이 박힌 돌 빼낸다고 딱 그 꼴이었다.하현만 없었다면 이 모든 일은 일어나지도 않았을 것이다.자신들에게 끼친 피해가 여간 적지 않았다!무슨 짓을 해서라도 진작에 하현을 죽이지 못한 게 후회스러울 따름이었다. 하현을 죽였으면 오늘날 이런 꼴은 보지 않아도 되었을 것이다.무슨 말을 해도 늦었다는 것이 한스러울 뿐이다.자신의 형들과 여동생의 말에 하문준은 눈살을 약간 찌푸렸다.형용할 수 없는 고통이 마음에 씻지 못할 생채기를 내며 지나갔다.하문준이 이러지도 저러지도 못하고 잠자코 있자 당난영이 갑자기 크게 숨을 들이마시며 앞으로 나섰다.“여러분, 오늘은 어머님의 기쁜 날입니다.”“어쨌든 축하부터 하죠.”“소주를 정하는 일은 나중에 다시 얘기하는 걸로 해요. 어떻습니까?”“당난영, 당신이 뭘 알아요?”하백진은 차가운 눈빛으로 당난영을 쳐다보았다.“기왕에 이렇게 많은 사람들이 모였으니 오늘 속전속결로 처리해야 나중에 일이 커지지 않고 찜찜한 마음도 없죠.”“그러니까 넷째 오빠는 오늘 이 자리에서 도망갈 수 없어요!”“도대체 어떻게 처리할 것인지 확실하게 우리한테 설명해야 해요!”“넷째 오빠, 대세에 순응해서 하구천을 등극시킬 거야?”“아니면 목숨을 걸고서라도 고집을 부려 하현을 상석에
텐푸 쥬시로라는 말을 듣고 사람들이 눈꼬리를 움찔거리며 의심스러운 눈빛으로 하현을 쳐다보았다.많은 사람들의 눈동자가 순식간에 칼날을 매단 것처럼 날카로워졌다.특히 하문성과 하문산 두 사람의 낯빛이 극도로 험악해졌다.텐푸 쥬시로라는 이름이 무엇을 뜻하는지 그들은 분명히 알고 있는 듯했다.그들 사이에는 절대로 발설해서는 안 될 일이 있었던 것이다.특히 이렇게 많은 사람들 앞에서는 절대 입 밖으로 내어서는 안 되었다.그렇지 않으면 상상할 수 없는 재앙과 맞닥뜨려야 할지도 모를 일이었다!“하현, 또 뭘 하려고 그러는 거야?”노부인은 무슨 일이 일어날지 도무지 감을 잡지 못했지만 왠지 불길한 기운이 느껴졌다.“자네는 우리 항도 하 씨 가문 사람이 아닌데 왜 자꾸 끼어들어서 소란을 피우는 거야?”“정말 내가 자네를 죽이지 못할 성싶은가?”“게다가 자네는 지금 우리 넷째의 데릴사위도 아닐 뿐더러 데릴사위라고 해도 난 절대 자넬 상석에 앉힐 마음이 없어!”“외부인이 어떻게 항도 하 씨 가문 소주가 될 수 있겠어?”하문준은 침착한 표정으로 말했다.“어머니, 하현은 소주 자리에는 조금도 관심이 없어요.”“제가 미리 말씀을 못 드렸군요!”“난 그가 그 자리에 어울린다고 생각합니다. 그래서 그에게 문주 자리를 물려주고 싶은 거고요.”이 말을 들은 노부인은 흠칫 놀라며 믿을 수 없다는 듯 눈이 휘둥그레졌다.노부인은 하문준이 하현에게 자리를 물려줄지언정 하구천에게는 절대로 물려주지 않겠다는 마음을 먹을 줄은 몰랐다.그녀 앞에서는 착하고 고분고분한 하구천이 도대체 하문준한테 무슨 짓을 했길래 이렇게 나온단 말인가?정신을 가다듬은 노부인은 냉정을 되찾고는 천천히 입을 열었다.“넷째야, 너희들이 왜 섬나라 사람을 데리고 나오는지 모르지만 다른 일로 얼버무리려 한다면 절대 용서하지 않을 것이다!”“이 일로 네 아버지를 불러낸다고 해도 날 원망하지 말거라!”“그리고 잊지 마라!”“네 아버지가 진정한 태상황이라
”제가 지금부터 할 얘기는 원래 생신날과 같은 경사스러운 날에는 어울리지 않는 얘깁니다.”“그런데 이 일에 관련된 사항들이 너무 어마어마합니다.”“그렇기 때문에 말하지 않을 수 없습니다!”“십 년 전 항도 하 씨 가문 문주인 하문준의 친아들이 태어난 지 한 달 만에 마리아 병원에서 세상을 떠났습니다!”“바로 그날, 아기의 안전을 위한다며 당난영 부인과 아이는 따로따로 다른 차로 이동하게 되었습니다!”“그리고 돌이키지 못할 사건이 일어났죠!”“하문주의 친아들이 교통사고로 죽게 된 것입니다!”“이 일은 문주와 문주 부인에게는 평생 씻을 수 없는 고통으로 남았습니다!”“두 분은 십 년 동안 이 사건을 조사했습니다!”“그런데 며칠 전 문주께서 드디어 이 사건의 주범을 확인했습니다!”“섬나라 신당류 검객, 텐푸 쥬시로!”“그리고 그에게는 또 다른 정체가 있었습니다. 바로 킬로 조직 ‘비명횡사'의 우두머리 ‘이의평'입니다!”“저와 문주는 천 리를 건너 섬나라를 습격해 그를 잡은 뒤 마침내 그로부터 자백을 받았습니다.”“이 사건 뒤에 숨겨진 진실, 그리고 섬나라 사람들의 소름 끼치는 음모를 알게 되었지요!”하현은 손뼉을 쳤다.“저는 여기 계신 여러분 모두에게 묻고 싶습니다. 섬나라 사람들의 음모가 우리 대하에서 실현되도록 놔둘 수 있겠습니까?”“십 년 전 사건의 진실을 정말 알아냈어?”“정말로 섬나라까지 가서 텐푸 쥬시로를 데려왔다고?”“소문으로만 듣던 그 조직이 십 년 전에 자취를 감췄는데 어떻게 그 우두머리를 잡고 신원까지 확인했다는 거야?”“신당류 검객이 킬러 조직이었다고? 분명 그 일에는 엄청난 배후가 있을 거야!”많은 하객들은 모두 저마다 의견을 쏟아내었다.동시에 오늘 노부인의 생일날 또 다른 국면이 펼쳐질 것임을 직감했다.모두들 흥분과 호기심, 기대로 가득한 얼굴이 되었다.다만 그중에 유난히 얼굴색이 어두워진 사람들이 있었다.특히 텐푸 쥬시로가 자백했다는 말을 듣자 그들의 눈동
하구천에게 더없이 중요한 순간에 하현이 등장한 것을 두고 노부인의 마음속엔 원망과 차디찬 분노로 가득 차올랐다.하문준을 억누를 방법이 있었더라면 하현이 이렇게 날뛰는 걸 가만히 두고 보진 않았을 것이다.하문준 역시 이 점을 간파한 것이 분명하다.그는 담담하게 입을 열었다.“어머니, 그리고 항도 하 씨 고위층 여러분들. 결국 일이 여기까지 왔습니다. 그러니 어쨌건 결말이 나야겠죠?”“게다가 십 년 전 사건에 대해 다들 궁금한 것이 많으시잖아요?”“오늘 우리는 모든 것을 공개할 것입니다!”“한 번에 확실하게!”“모든 것을 다 말입니다!”하문준의 말을 들은 당난영은 심호흡을 하고 억지로 냉정을 되찾으려고 애쓰며 하현을 바라보았다.“하현, 당신이 무엇을 하든 난 끝까지 당신을 지지할 거야.”하현이 고개를 살짝 끄덕이며 하수진과 눈빛을 교환했다.그리고 나서 그는 텐푸 쥬시로 앞에 가서 침착하게 입을 열었다.“오늘 당신이 잘 협조하기만 한다면, 그리고 당신이 알고 있는 것을 솔직하게 말해 준다면.”“약속대로 당신은 여기서 떠날 수 있어!”“하현, 걱정하지 마. 나한테 이런 기회를 주었으니 당연히 모든 것을 항도 하 씨 가문 사람들에게 알릴 책임이 있어.”텐푸 쥬시로는 빙긋 웃으며 말했다.하현이 살길을 마련해 주려고 한다는 것을 알게 된 후 그는 비록 다량의 안정제를 투여받았지만 전반적으로 꽤나 활기가 있어 보였다.텐푸 쥬시로는 일어서서 시선을 한 바퀴 돌린 후 빙그레 웃으며 말했다.“오늘 정말 많이들 모이셨군요.”“얼굴이 낯익은 사람도 많으시고.”“거물급 인사도 적지 않군요.”“그런데 무슨 그런 쓸데없는 말들을 많이 하십니까?”줄곧 침착하게 냉정을 유지하던 하구천이 한 걸음 앞으로 나와 텐푸 쥬시로를 가리켰다.“당신은 섬나라 검객 텐푸 쥬시로야. 많은 사람들이 당신을 알아보는 건 두말할 나위 없지.”“하지만 섬나라 사람들에 대한 신뢰는 글쎄... 썩 좋다고 보긴 어렵지.”“길가의
하구천도 눈을 가늘게 뜨고 하현을 바라보며 차갑게 입을 열었다.“하현, 텐푸 뉴시로가 자신의 신분을 증명하지 못하면 그가 한 말은 아무 가치도 없어.”하현의 표정이 냉랭해졌다.그때 텐푸 쥬시로가 담담하게 입을 열었다.“하구천, 내 신분을 증명하는 건 간단해.”“내가 조직의 수장이라는 증거를 댈 수는 없지만 여기 있는 많은 사람들이 나대신 내 신분을 증명해 줄 수 있어.”그러자 텐푸 쥬시로의 시선이 하백진의 얼굴에 떨어지더니 엷은 미소를 지으며 그가 말했다.“항도 하 씨 가문 고명딸, 하백진. 용전 부인 맞지?”하백진이 순간 안색이 살짝 일그러졌고 눈썹을 찡그리며 말했다.“무슨 말을 하려는 거야?”“대하에는 4대 주춧돌인 용문, 용옥, 용위, 용전이 있지...”“대하 건국 초기부터 용전의 존재는 대외에서 일어나는 모든 전쟁으로부터 대하를 지키기 위한 것이었어.”“용전의 권세는 다른 4대 초석 중 가장 강하다고 할 수 있어.”“그래서 상부는 용전에서 일어날 수 있는 통제 불능의 상황을 억제하기 위해 한 사람을 용전 전주가 되도록 했지.”“그야말로 중재자를 둔 거야.”“그러나 용전 전주가 된 사람은 보통 사람이 아니라 남자 중의 남자였어!”“그는 항도 하 씨 가문의 딸과 결혼했고 집안을 용전 천하로 만들기 위해 하 씨 가문을 흔들기 시작했지.”“그러나 그의 뜻대로 되지 않았어. 그의 아내가 아이를 낳지 않으려고 할 줄은 아무도 몰랐던 거야.”“그러던 어느 날 수많은 사람들의 보호를 받던 용전 전주가 뜻밖에 차에 치여 병원에 실려 가게 되었어!”“죽지는 않았지만 모든 능력을 잃게 되었지!”“그때 일은 내가 수행한 것이 아니지만 난 그 내용을 알고 있었어.”이 말을 듣고 모두가 아무 말도 하지 못했고 장내는 순식간에 싸늘한 분위기가 감지되었다.그 당시 용전 전주가 당한 사고가 뜻밖에도 ‘비명횡사'와 관련이 있을 줄은 아무도 몰랐다.“물론 우리가 이 임무를 맡았을 때 교통사고를 내는 것이
하문준의 명령에 수십 명의 문주 호위대들이 나와 용전 항도 정예들 옆에 섰다.하문준은 오늘 무슨 일이 있어도 텐푸 쥬시로가 모든 진실을 밝히도록 하고야 말겠다는 마음을 먹은 것 같았다.텐푸 쥬시로는 옅은 미소를 지으며 무덤덤한 표정으로 하문성 앞에 다가와 말했다.“어르신, 이제 우리 당신 얘기 좀 합시다.”“십삼 년 전, 당신은 항도 하 씨 가문의 자금을 가지고 흑주의 석유 광산에 투자하러 갔다가 미국의 경쟁자들을 만났죠.”“그때 항도 하 씨 가문의 자금은 미국의 상대가 되지 못했죠.”“당신은 그때 엄청난 공을 세워 항도 하 씨 가문 내부에서 빨리 자리잡는 데 혈안이 되어 있었어요.”“그래서 궁리 끝에 우리 ‘비명횡사'를 불렀어요!”“그때 일은 미제 사건으로 남았고 왜 미국 재벌들이 아무 생각도 없이 바다에 뛰어들게 되었는지 아무도 몰랐죠.”“당신은 그 기회를 잡아 석유 광산을 손에 넣고 항도 재단을 설립했죠! 정말 놀라워요!”“역시 세상 사람들 말이 하나도 틀리지가 않아요. 모든 부자들은 마음이 시커멓다니까.”“닥쳐!”하문성의 안색이 순간 험악해졌다.“텐푸 쥬시로! 네가 일대의 검객이고 넷째가 지금 널 비호한다고 함부로 지껄이지 마!”“증거도 없는 헛소리 자꾸 지껄이다가는 쥐도 새도 모르게 죽는 수가 있어!”그러나 하문성은 아무리 침착하려고 애를 써도 그의 이마에 흐르는 식은땀은 숨길 수가 없었다.“그리고 다음은 당신! 하문산!”텐푸 쥬시로는 매서운 눈빛으로 하문산을 뚫어져라 쳐다보았다.“듣자 하니 당신은 영춘뿐만 아니라 팔극권도 수련했다더군요.”“무학의 성지에서 공공연한 비밀 아닌가요?”“그런데 당초 마침 무학의 성지 제자들 몇 명이 나와 강호를 누비다가...”텐푸 쥬시로의 말이 채 끝나기도 전에 하문산은 책상을 탁 치며 엄중한 목소리로 말했다.“텐푸 쥬시로 이놈!”“우리는 네놈이 ‘비명횡사'의 수장 이의평이라는 걸 알고 있어!”“그러니 지금 당장 십 년 전 그 일에 대해
”빨리 대답해!”양신이가 또 채찍을 휘둘러 양유훤을 때렸다.양신이의 눈에는 질투와 원한이 가득 서려 있었다.어렸을 때부터 그녀는 자신보다 뛰어나고 예쁜 양유훤을 미워했다.오늘 이렇게 양유훤을 혼내줄 기회를 잡았으니 양신이가 어찌 사정을 봐주겠는가?“어서!”또 한 번 채찍에 맞아 비틀거리던 양유훤은 거의 똑바로 설 수 없는 지경에 이르렀다.그러나 그녀는 여전히 또박또박 대꾸했다.“난 여수혁과 결혼하지 않을 거야...”말을 하면서 양유훤은 걱정스러운 눈빛으로 뒤뜰을 둘러보았다.양제명이 뒤에서 안정을 취하고 있기 때문에 지금 이 사람들이 안으로 들어가 양제명의 회복을 방해라도 한다면 결과는 정말로 예측할 수 없게 된다.“왜? 아직도 저 늙은이 걱정할 시간이 있어? 그럴 시간에 당신 자신이나 걱정하는 게 어때?”양신이는 양유훤의 눈빛을 보고 그녀의 마음을 바로 알아차리고 냉소를 흘렸다.그리고 양유훤에게 다가가 간특한 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 곧 누군가가 노인네한테 약을 먹일 거야.”“늙은이가 죽은 뒤 우린 그 누명을 당신한테 뒤집어씌우면 돼. 하하하!”양신이가 악마처럼 웃어젖혔다.“네가 승낙을 하지 않았기 때문에 노인네의 말로가 그렇게 되는 거야. 이게 다 너, 양유훤 너 때문이라고!”양유훤은 처음으로 당황한 표정을 지었고 어금니를 지그시 깨물며 강경한 목소리로 말했다.“당신들, 함부로 행동하지 마. 당신들 할아버지이기도 한 사람이야!”“할아버지?”양호남은 코웃음을 지으며 포악한 얼굴로 양유훤을 향해 또 한 번 채찍을 휘둘렀다.“노인네가 이미 폐인이 되었는데 무슨 자격으로 할아버지가 된단 말이야?”“우리가 필요로 하는 것은 전신이지 폐인이 아니야!”“우리 양 씨 가문은 당신을 포함해 폐인은 다 버릴 수밖에 없어!”“자, 승낙을 할 거야? 말 거야? 승낙하지 않는다면 노인네는 이대로 죽을 거야!”말을 하면서 양호남은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 영상통화를 걸었다.전
양유훤의 얼굴이 벌겋게 부어오르도록 그 이후에도 양호남은 손바닥을 몇 번이고 휘날렸다.이 광경을 보고 양호남이 데리고 온 화려한 옷차림의 남녀들은 모두 한마디씩 거들었다.“양유훤은 정말 남한테 피해를 입힌다니까. 이전에도 시집가기 싫어 멀리 항성과 도성에 가서 우리 양 씨 가문을 곤란하게 했지!”“이제 와서 또 우리 가문을 죽이려 하다니! 절대 가만둘 수 없지!”“여영창 어르신도 이번엔 단단히 화가 나셨어. 만약 그가 우리 가문과 페낭 무맹의 모든 거래를 끊는다면 우리 집안의 손실은 어마어마할 거야!”“양유훤이 이 일을 다 책임질 수 있겠어?”“집안 큰집이라고 아주 떠받들어 줬더니 아주 기고만장해져서 결국 이렇게 우리 집안을 함정에 빠뜨리고 말았어!”양 씨 가문 사람들이 모두 고개를 내저으며 비난했다.가문의 권력을 대표하는 몇몇 장로들은 양유훤의 행동에 단단히 실망한 듯 차디찬 눈빛을 보냈다.양유훤은 심호흡을 하며 입을 열었다.“양호남, 납품권은 내가 해결할 테니 사람들을 풀어줘.”“당신이?”“어떻게 해결한다는 거야? 당신 얼굴로? 아니면 몸으로?”양유훤이 두 손이 묶여 있는 것을 보고 양호남은 아주 기고만장해진 모양이었다.그는 양유훤의 머리채를 덥석 잡았고 옥처럼 고운 양유훤의 얼굴을 보고는 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.절대 가져서는 안 될 생각이 스쳐 지나간 것이었다.결국 그는 생각을 떨쳐버리고 입을 열었다.“이번에 당신이 남양으로 돌아왔을 때 우리 양 씨 가문 사람들은 모두 매우 기뻐했어. 당신이 큰집을 대표하여 우리 가문의 권세를 되찾고 다시 남양 3대 가문의 영광을 유지할 수 있다고 생각했어!”“그런데 당신은? 여전히 예전과 마찬가지로 제멋대로 행동하고 있어!”“우리 양 씨 가문을 위해 최선을 다하지도 않고 오히려 우리 가문을 불구덩이로 밀어 넣으려 하고 있어!”“이 일에 대한 해결책은 내가 이미 다 생각해 뒀어!”“당신이 여수혁한테 시집가겠다고 약속만 한다면 여 씨 가문은
”야비한 남자 때문에 여수혁에게 미움을 사다니!”“야비한 놈을 우리 양 씨 가문 데릴사위라고 감히 말하고 다녀?!”“당신 부끄러움도 몰라?!”“어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?!”양호남이 함부로 지껄이기 시작했다!“당신 때문에 우리 양 씨 가문이 페낭의 웃음거리가 된 걸 알기나 해?!”여기까지 말하며 양호남은 더는 못 참겠는지 양유훤 앞으로 나서며 그녀의 뺨을 때렸다.양호남의 말에 당황해 어안이 벙벙한 가운데 양유훤은 갑자기 뺨까지 맞게 되었다.조각처럼 정교한 그녀의 얼굴에 금세 손바닥 자국이 크게 생기더니 붉게 부어오르기 시작했다.이를 본 양신이와 몇몇 그의 사람들은 말리기는커녕 한결같이 통쾌해하는 표정이었다.“양호남, 내 일은 내가 알아서 책임질 거니까 당신이 일부러 나서서 날 가르칠 필요는 없어.”양유훤은 밀려오는 고통과 분노를 억누르며 숨을 깊이 들이마셨다.비록 그녀는 자신이 어젯밤에 한 일이 분명 양 씨 가문 둘째와 셋째에게 비난의 빌미를 줄 것이라는 걸 알고 있었지만 양호남이 이렇게 기세등등하게 나올 줄은 몰랐다.“우리는 당신을 가르치는 게 아니라 어떻게 해야 하는지 알려주는 것뿐이야!”양호남은 이를 악물고 말을 이었다.“잘 들어. 오늘 아침 여 씨 집안사람이 우릴 찾아왔어!”“페낭 무맹 부맹주 여영창 어르신이 직접 사랍들을 이끌고 우리 양 씨 가문을 찾아와 해명을 하라고 했어!”“똑똑히 들어. 이 일은 네가 우리 양 씨 가문을 대표해 반드시 여 씨 가문에 해명을 해야 해!”“그렇지 않으면 이 일은 절대 이대로 끝나지 않을 거야!”양유훤은 위엄 있는 목소리로 말했다.“이 일은 순전히 나를 노리고 한 일이니 여 씨 가문은 나를 직접 찾아와 결판내면 될 일이야.”“셋째 집안과는 무슨 상관있어?”“뭐 더 할 말 있어?”양호남은 화가 나서 온몸을 부르르 떨며 입을 열었다.“여 씨 가문은 이 일 때문에 우리 양 씨 가문이 가지고 있는 페낭 무맹 납품권을 끊어버리려고 한다고!
하현은 그윽한 눈동자로 양유훤을 바라보다가 한참 후에야 옅은 미소를 보이며 말했다.“돌아가는 정세가 그렇게 복잡해? 복잡해서 날 지킬 자신이 없는 거야? 그래서 날 내쫓으려는 거고?”“아니면 내가 페낭에 남아서 당신 밥그릇이라도 한몫 챙길까 봐 그러는 거야?”양유훤은 하현을 바라보고 잠시 후 담담하게 말했다.“상황이 복잡한 게 아니라 당신이 복잡한 일에 얽히는 걸 싫어한다는 걸 알기 때문이야.”“할아버지를 이 정도로 회복시켜 준 것만으로도 당신한테는 너무 감사할 따름이야.”“다른 소소한 일은 더 이상 당신한테 폐를 끼치고 싶지 않아.”“일등석 세 장이야. 내일 아침 8시 비행기.”“내가 일을 다 처리한 후 당신한테 페낭에 한 번 더 오라고 초대하면 그때 반드시 이 은혜를 다 갚을게.”말을 하면서 양유훤은 하현 앞에 봉투를 놓으며 깊은 시선으로 하현을 바라보다 돌아섰다.양유훤의 뒷모습을 지켜보던 하현은 손을 뻗어 봉투에 손을 올렸다가 잠시 후 미소를 떠올리며 말했다.“보아하니 당신이 날 여기 두고 싶지 않은가 봐. 정말 재미있군. 내일 아침에 우리 같이 어르신 뵈러 가자구. 그때 모든 게 다 정상이라면 돌아갈게.”말이 끝나자마자 하현도 돌아서서 성큼성큼 병원을 나섰다....다음날 정오, 양 씨 가문 별채.별채 입구에 선 양유훤은 페낭 국제공항 쪽을 희미한 눈빛으로 바라보았다.그곳에는 수많은 비행기가 뜨고 내렸다.수없이 뜨고 내리는 비행기가 마치 갈피를 잡지 못하는 자신의 마음 같았다.바로 그때 양 씨 가문 별채 정문 앞에 자동차 엔진 소리가 들렸다.굳게 닫혀 있던 문이 육중한 소리를 내며 열렸다.이어 짙은 녹색 랜드로버 오프로드 차량이 선두에 섰고 뒤따라온 여러 대의 차량들이 정문 앞으로 무작정 돌진해 와 정성껏 가꾸어 놓았던 화단을 으스러뜨렸다.그러자 수십 명의 건장한 남자가 깔끔한 양복차림으로 나왔다.딱 봐도 만만치 않아 보였다.양유훤이 뭐라고 입을 열기도 전에 선두에 선 남자
양유훤의 눈동자에 희미한 실망이 순식간에 스쳐 지나갔다.그녀는 이내 표정을 바꾸고 빙그레 웃으며 말했다.“남들은 당신을 쓰레기네 뭐네 하지만 난 원래부터 믿지 않았어.”“그런데 지금 보니 당신은 정말 구제불능이야!”“사람을 꼬시고는 이내 도망쳐 버리니 나도 어쩔 도리가 없군!”하현은 입가를 쌜쭉거리며 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 놀림에는 대처할 방법이 없었다.모두들 아름다운 여자의 친절함과 관심에는 참아낼 재간이 없다고 말한다.양유훤같이 싫고 좋음이 분명한 타입은 하현이 절대 함부로 대응할 수 없는 것이다.그러자 하현은 애써 이 상황을 모면하고자 급히 화제를 전환했다.“방금 여수혁과 당신이 하는 대화를 대충 들었는데 양 씨 가문이 지금 어떻게 되어 가는 거야?”“남양지역에서 페낭을 중심으로 양 씨 가문은 남양국 황실 다음으로 가장 뿌리가 깊은 3대 가문이야.”양유훤도 더는 숨길 뜻이 없었다.“이 씨 가문, 원 씨 가문 그리고 우리 양 씨 가문.”“이 외에도 무맹과 수많은 일류 가문들, 그리고 기타 중소 세력들이 남양에서 혼란스러운 국면을 형성하고 있어.”“수십 년 전에는 우리 양 씨 가문과 이 씨 가문, 원 씨 가문의 3파전으로 남양국은 확고한 구도를 형성하고 있었어.”“각 세력도 이 세 가문을 중심으로 끊임없이 각축을 벌였지.”“고고한 황실은 이 모든 것을 배후에서 조종하고 있었고.”“우리 세 가문이 무너지지 않는 한 황실도 무너지지 않고 공고하게 군림할 수 있었던 거지.”“우리 세 가문이 계속 각축을 벌이는 한 황실의 막대한 이익을 누가 건드리지는 않으니까.”“그런데 이 모든 게 우리 할아버지가 전신이 되고 나서 달라졌어.”하현이 미간을 찌푸리며 말했다.“양 씨 가문이 치고 나왔군, 그렇지?”양유훤이 한숨을 쉬며 말했다.“비슷해.”“하지만 그때 우리 집안은 위기를 눈치채지 못했고 양 씨 가문에서 전신이 나왔으니 당연히 이 씨 가문과 원 씨 가문을 제압해야 한다고
여수혁은 순간 눈앞이 캄캄해졌다.“하현, 나 여수혁이야! 페낭 무맹 무맹주의 여 씨 가문 사람이라구!”“내 스승님은 남양 무맹 맹주야!”“나한테 당신 같은 사람은 목숨도 아니야!”“당신 지금 이런 행동한 거, 톡톡히 대가를 치르게 될 거야!”땅바닥에 널브러진 여수혁은 힘겨운 얼굴로 남은 힘을 끌어모아 내뱉었다.“퍽!”“저리 꺼져!”하현은 여수혁을 발로 차서 날려버렸다.그러자 여수혁은 벽에 몸을 부딪혔고 입에서는 봇물 터지듯 핏물이 솟구치더니 이내 정신을 잃고 말았다.“배후에 누가 있든 어떤 권력을 가지고 있든 상관없어.”하현은 앞으로 나가 손을 뻗어 여음채의 창백한 얼굴을 툭툭 건드렸다.“당신한테 기회를 주겠어. 잠시 문을 닫고 정리하면서 잘 생각해 봐.”“다음에도 또 이런 일로 사기를 치고 있다는 얘기가 내 귀에 들어오면 정말 각오하는 게 좋을 거야! 그땐 인정사정없이 완전히 풍비박산을 만들어 버릴 테니까!”...궁지에 빠진 여음채와 여수혁은 대꾸할 말이 없었다.하현은 길을 막고 있는 페낭 무맹 제자들을 발로 걷어차고 원가령을 부축하며 양유훤의 차에 올라탔다.양유훤은 사람들을 양 씨 가문에서 운영하는 병원으로 데려갔고 원가령을 응급실 침대에 눕힌 뒤 안도의 한숨을 내쉬었다.“하현, 오늘 밤 가령이 일로 귀찮게 해서 미안해.”“어떻게 된 건지 들어서 잘 알고 있어.”“당신이 없었다면 오늘 밤 가령이는 정말 어떻게 되었을지 몰라.”하현이 병원 대기실 소파에 앉자 하이힐을 신은 양유훤이 그에게 다가와 생수 한 병을 건넸다.“당연한 일을 한 걸 가지고 뭐. 마침 만나게 되어서 다행이야.”하현은 어깨를 으쓱하고 난 뒤 눈살을 찌푸리며 말했다.“하지만 오늘 밤 원가령의 일은 아마 십중팔구 당신을 노리고 한 짓일 거야.”“조심하는 게 좋아.”양유훤도 의심에 가득 찬 눈빛으로 입을 열었다.“나 때문에 온 게 분명해.”“이번에 내가 천억 대금을 순조롭게 회수해서 적자에 허덕이
”퍽!”여수혁은 무맹 사람이고 남양 무맹의 맹주에게서 수련을 받았으며 그의 아버지는 페낭 무맹 맹주였다.뼈대 있는 집안 자손이었고 천부적인 재능을 겸비했다.그래서 그가 하현과의 거리가 좁힌 지금 한 번에 몸을 날리자 무서운 기세가 펼쳐졌다.방금 양유훤 앞에서 얼마나 많은 수모를 당했던가!여수혁은 하현에게 자신의 모든 역량을 쏟아부을 만반의 준비가 되어 있었다.그의 계산대로라면 지금 이 주먹으로 하현을 죽이지는 못하더라도 온몸이 으스러지도록 만들 수는 있을 것이다.“대하 촌놈! 죽어!”여수혁은 섬뜩한 미소로 쏜살같이 덤벼들었다.이런 벼락같은 기세라면 소 한 마리도 때려죽일 수 있을 것 같았다.이 광경을 보고 여음채와 부일민은 눈이 번쩍 뜨였다.여수혁의 대담한 기세에 깜짝 놀란 것이다.“양유훤, 봤지?!”“이게 당신이 선택해야 할 남자의 모습이야! 이 정도는 되어야 양 씨 가문 데릴사위가 되지!”“입으로만 떠드는 남자가 무슨 소용있어?”“여수혁 같은 고수를 만나면 바로 무릎을 꿇을 거야!”부일민과 예쁘장한 간호사들은 모두 비아냥거리는 기색을 띠며 하현을 주제넘은 사람이라고 비꼬았다.주변 구경꾼들도 하나같이 고개를 내저으며 한숨을 내쉬었다.왜 여수혁을 감히 도발했는지 도무지 이해할 수 없는 모습이었다.이 모든 게 자업자득이 아니고 무엇이겠는가?장내에 오직 양유훤과 하구봉만이 전혀 개의치 않는 얼굴이었다.그들은 모두 하현의 실력을 본 적이 있었다.만약 여수혁 같은 사람 한 명도 수습하지 못한다면 지금까지 하현은 헛수고를 했다고 할 수 있을 것이다.“퍽퍽퍽퍽!”여수형은 순식간에 피투성이가 된 채 바닥에 널브러져 온몸을 덜덜 떨며 비명을 질렀다.동시에 하현은 그의 두 손을 짓밟아 부러뜨렸다.“이럴 수가?!”여음채와 부일민은 보고도 믿을 수가 없었다.이루 말할 수 없는 충격이었다.여수혁 주변에 있던 화려한 옷차림의 남녀들, 그리고 소위 고수라 불리는 사람들도 지금은 눈가
그러자 여수혁의 옆에 있던 여음채가 얼굴을 가리고 노기를 띠며 말했다.“하 씨! 당신 뭐가 좋은지 나쁜지 몰라?”“양유훤의 체면을 봐서라도 당신과 더 이상 따지지 않고 살길을 마련해 준 거라고!”“좋게 끝났을 때 그만해야 한다는 것도 몰라? 나중에 얼굴이 찢겨 봐야 아는 거야?”여음채의 마음속에는 불쾌함으로 가득 차올랐다.하현은 계속 자신의 뺨을 때렸을 뿐만 아니라 이빨이 부러지도록 만신창이를 만들었기 때문이다.콧대 높은 여음채로서는 도저히 받아들일 수 없는 일이었다.그래서 하현이 도발하며 여수혁을 추궁하는 것을 보고 여음채는 도저히 화를 억누를 수 없었던 것이다.그녀가 특히 못마땅하게 여기는 남자가 여자의 치마폭에 싸여 쉽게 살려는 자들이다.양유훤을 믿고 호랑이처럼 위세를 부릴 뿐만 아니라 아주 기세가 하늘을 찌르는 모습이라니!여음채의 상식으로 어떻게 하현 같은 사람을 여수혁과 동급으로 비교할 수 있겠는가?운이 좋아서 양유훤의 치마폭에 싸였기에 망정이지 그렇지 않았다면 하현은 벌써 수십 번은 죽었을 것이다.“좋은 게 좋은 거라고?”하현은 웃는 듯 마는 듯한 미소를 지었다.잘난 척 기고만장한 여음채의 말에 할 말을 잃은 모습이었다.여음채는 냉소를 흘리며 말했다.“그렇지 않아? 똑똑히 들어. 양 씨 가문의 호가호위만 믿고 설치는 짓, 그만하는 게 좋을 거야!”“당신이 정말로 양유훤의 남자인 줄 알아? 당신이 양 씨 가문 데릴사위라도 된 줄 알아?”“당신이 정말로 양 씨 가문 데릴사위라고 해도 여자 치마폭에 싸인 남자가 얼마나 대단하겠어?”여음채는 엄청 호의를 베풀 듯이 호기롭게 훈계를 했다.“당신이 어떤 속셈이 있고 무슨 실력이 있든 뭐 얼마나 대단하겠어?”하현은 여음채가 하는 말을 더는 듣기 귀찮아서 냉랭한 목소리로 말했다.“자, 닥쳐! 쓸데없는 소린 그만해!”“재잘재잘 너무 시끄럽군!”“뭐?!”여음채는 갑자기 누군가가 자신의 입에 차가운 재갈을 물리는 것 같은 수치스러움
남양 무맹 사람들이 나섰음에도 양유훤은 전혀 체면을 세워 주지 않자 여수혁의 안색이 일그러졌다.그는 자신이 오늘 하현을 건드릴 수 없다는 것을 깨달았다.“하 씨, 오늘은 내가 운이 나빴군. 하지만 아직 기회는 많아!”“능력이 있으면 어디 이 여자가 영원히 당신을 비호하도록 만들어 봐!”“이 여자가 당신을 얼마나 지켜줄 수 있는지 얼마나 당신을 먹여 살릴 수 있는지 지켜보겠어!”그는 하현을 노려보다 냉소를 흘리며 돌아섰다.여음채도 한껏 비아냥거리는 표정을 지었다.외지인 남자가 여자한테 기대서 큰소리치는 꼴이라니!세상은 좁아서 언제든 어디서든 다시 만날 수 있는 법이다.이 남자가 괴로워할 때가 분명 올 것이다!“거기 서!”바로 그때 침묵하고 있던 하현이 무덤덤한 표정으로 입을 열었다.순간 하현의 몸에서 보이지 않는 아우라가 강하게 감돌았다.비록 양유훤이 나서서 자신을 비호하도록 가만히 놔두는 것이 가장 쉽고 편한 방법이긴 했지만 하현은 지금의 상황을 지켜보면서 현재 양유훤의 처지를 거의 파악했기 때문에 모든 책임을 양유훤의 어깨에 올려놓을 수 없었다.하현이 한 걸음 내디디며 앞으로 나서는 모습을 보고 주변 사람들은 의아한 듯 고개를 갸웃거렸다.의사들과 간호사들은 모두 놀란 얼굴로 하현의 행동을 지켜보았다.그들은 하현이 머리가 어떻게 된 게 아닌가 의심하기까지 했다.여수혁 같은 거물이 그를 벌하려는 걸 양유훤이 겨우 구해줬는데 뭘 또 바란단 말인가?죽고 싶어서 환장했나?여수혁은 발걸음을 뚝 멈추고 눈살을 찌푸리며 하현을 쳐다보았다.“오늘은 운이 나쁜 걸로 친다고 했는데 뭘 또 바라는 거야?”하현은 뒷짐을 지고 천천히 앞으로 나서며 담담하게 말했다.“당신은 정말 이렇게 끝날 거라고 생각했어?”“돈을 받고도 아무것도 치료하지 않았어. 그리고 당신은 권세로 사람들을 자꾸만 괴롭히려고 해.”“날 잡아서 감옥에 가두고 내 다리를 부러뜨리고 무릎을 꿇게 만들려고 했어.”“이 모든 것에 적