조수연은 조형석이 마치 절임 생선처럼 늘어져 있는 모습을 보고 화가 치밀었다.“예상했던 일이야. 뭐, 강제로 놀라는 척해야 하나? 그런 건 재미없잖아.” 조형석이 느긋하게 말했다.그러자 조수연은 입술을 삐죽거리며 말했다. “이전에는 누가 이진기를 무시했던가? 이제 와서 태도가 확 바뀌었네요. 그럼 어떻게 예상했대?”“예상은 예상일 뿐이지만, 내 태도가 바뀐 건 아니야. 나는 여전히 이진기가 걱정되거든.”조형석은 책을 덮고 손을 들어 쫓겨나 불쌍하게 나뭇가지 위에 서 있던 작은 앵무새를 불렀다. 앵무새는 날갯짓을 하며 돌아와 조형석의 손바닥에 앉더니 애정을 듬뿍 담아 조형석의 팔을 비비적거렸다.“너를 잡아서 국물을 내야겠어!” 조수연은 앵무새를 힐끗 보며 투덜거렸다.그러자 조형석은 조수연의 애송이 같은 말에 아랑곳하지 않고 천천히 말을 이어갔다. “현재 상황은 실제로 상상하는 것만큼 낙관적이지 않아. 맞아, 서브프라임 모기지 위기는 터졌지만, 그 다음은 어떻게 될까? M국 정부는 이 위기가 확산되는 범위와 정도를 통제한 다음 보복할 거야. 그리고 이진기가 해야 할 일은 전쟁의 성과를 확대해 M국 정부의 보복에 대응하는 것이지. M국은 손해를 보고도 그냥 참고 넘어가는 나라가 아니야. 이 점에 대해선 너무나 많은 교훈과 예가 있어.그러니 지금 네가 할 수 있는 건, 이진기가 승리의 착각에 빠지지 않기를 기도하는 거야. 더구나 이런 승리는 이진기의 공로가 아니라 X시 쪽의 자본가들 덕분이니까. 그들은 무려 2,000억 달러를 희생했어. 이제 X시는 텅 비었다고 할 수 있지. 이 돈을 어떻게 갚고, 이 인정을 어떻게 갚아야 할지, 이건 이진기가 고민해봐야 할 문제야.”조수연은 잠시 고민하다가 불쾌하게 말했다. “그건 그들이 하고 싶어서 한 거잖아. 더군다나, 그건 이진기를 위한 게 아니야. 인정을 갚는다면 그건 GJ시가 갚아야지, 이진기하고 무슨 상관이지?”“어리석네.” 조형석은 고개를 흔들며 말했다. “네가 이진기 입장에서 한 번 생각해
조수연에게서 전화가 왔을 때, 이진기는 식사 중이었다.조수연이 말한 내용을 듣고 마지막으로 ‘위 정보의 가치는 500만원입니다, 정해진 계좌로 송금해 주세요’ 라는 말이 직업 습관에서 비롯된 것인지 진심인지 이진기는 몰랐다.그래서 이진기는 하마터면 먹던 국물을 이경한의 얼굴에 뿜을 뻔했다.[X시 자본에 관해서는 이미 초기 계획이 있어요. 얼마나 벌지는 모르겠지만 확실히 회복할 수 있습니다. 하지만 현재 X시가 매우 약해져 있는 상태고 그들이 위협받고 있어서 안전이 걱정되네요.]이진기가 말했다.조수연은 어리석지 않았다. 조수연은 이 말을 듣자마자 무슨 뜻인지 금방 알아차렸다.“X시 내에서는 문제가 없어요. GJ시가 지켜보고 있으니까요. 지금 해외 자산을 말하는 거예요?” 조수연이 물었다.이진기는 고개를 끄덕였다. [맞아요, 수연 씨도 알다시피 X시 최고 가문들의 적어도 70% 산업이 해외에 있어요. 필경 X시는 너무 작아서 그 많은 톱클래스 명문 가문을 감당하지 못하죠. 해외 자산이라면, 이번 일이 끝나고 나면 월가 자본과 M국 정부가 반드시 주목할 거예요. 그러면 꽤 곤란해질 겁니다. 여러 해 동안 고생해 온 산업도 지킬 수 없다면, 그 후에 아무리 많은 돈을 보상해봤 자 무슨 소용이 있겠어요.]이진기는 한숨을 쉬었다.[알다시피, 어떤 산업이든 규모가 일정 수준에 이르면, 그건 돈으로 살 수 있는 게 아니에요.]예를 들어, AP회사 같은 미래의 스마트폰 브랜드나 자동차 제조 분야의 폭스바겐, BMW, 메르세데스 벤츠 같은 대기업들은, 돈이 있다고 해서 살 수 있는 게 아니다. 그러니 이진기의 걱정은 근거 없는 것이 아니었다. 방금 투자를 철회하고 떠난 삼신 재단도 그 대표적인 예였다.X시 자본이 강력하긴 하지만, 단독으로는 삼신 재단의 상대가 되지 않는다. 심지어 연합해도 간신히 버티는 수준이다. 이는 힘이 너무 분산되어 있고 모든 산업에 약간씩 손을 대고 있어서 강하지 못한 것이다.삼신 재단조차 그런데, X시 자본은 더 말할 것도
조형석과 마찬가지로 젊은 세대에서 두각을 나타내는 조수연을 모르는 사람은 없었다. 이들은 단순히 조수연을 알고 있는 것뿐만 아니라, 조수연과 함께 자주 업무를 처리해 왔다. 심지어 조형석보다 조수연을 더 잘 이해하고 있을 정도였다.하지만 바로 그 이유 때문에, 방금 전 전화에서 이진기와 다투며 썸을 타는 여성이 조수연이라는 사실을 알고 나서 그들은 놀랄 수밖에 없었다.“진기 사장님, 진짜예요? 정말 수연 아가씨예요?” 반종현은 믿기지 않는다는 듯 물었다.“네, 그런데 왜 그렇게 귀신 본 것처럼 놀라죠?” 이진기가 의아해하며 물었다.그러자 이경한이 씩 웃으며 말했다.“우리가 알고 있는 수연 아가씨는 도도하고 이기적이며 성질이 무척 사납거든요. 수연 아가씨는 GJ시 같은 곳에서도 건드릴 수 없는 존재라는 걸 알고 있는데, 혹시 수연 아가씨의 가장 유명한 일화를 아세요? 수연 아가씨가 고등학교 3학년 때, 눈치 없는 두 명의 명문 가문 자제가 수연 아가씨를 놀리고 수연 아가씨의 친구까지 괴롭혔던 일이 있었어요. 그래서 수연 아가씨는 집으로 돌아가 가족 경호원의 총을 몰래 가져와서 군용 지프를 몰고 자신을 괴롭히던 가문으로 돌진해, 그 두 바보의 머리에 총구를 겨누고 끝끝내 사과를 받아냈다고 합니다.가장 황당한 점은 그 사건이 이 후, 수연 아가씨에게 아무 일도 일어나지 않았다는 거예요. 게다가 그 두 명문 가문 자제의 가족들은 완전히 몰락했고, 들리는 바로는 수연 씨 할아버지가 직접 이 일을 주관했다고 해요.”이경한이 옆에서 덧붙였다.“게다가 수연 아가씨가 그 두 자제의 집에서 18억에 달하는 고가의 도자기를 봤다고 하는데, 얼마 지나지 않아 그 도자기가 경매장에 나왔다고 해요. 그래서 수연 씨 할아버지가 이상한 낌새를 눈치채고 밤새도록 사람을 잡아들였다고 합니다. 그런 집안은 대를 걸쳐 내려온 대신급 가문이었을 터인데, 그런 식으로 몰락할 줄은 누구도 몰랐겠죠.”“온 가족이 고위급 임원인데, 어떻게 경매에서 18억 원이 넘는 화병을 사서 집에
바로 타임 주간지의 주년 특별판이 발행되었기 때문이다.본래 대단한 일은 아니다. 타임 주간지를 많이 보긴 하지만, 결국 한 권의 잡지일 뿐이며, 자신의 주머니 속 돈이나 주식만큼 중요할 수는 없는 법이다. 그러나 이번 주년 특별판의 관건은, 그 표지 인물이 M국인들이 이를 갈며 증오하는 H국인, 이진기라는 점이다.타임 주간지 창립 이래로, 주년 특별판 표지에 오른 H국인은 손에 꼽을 정도이다. 이진기 전에는 한 손으로 꼽을 수 있을 정도로 적었으니까.그러나 지금, 이 특별한 시기에, H국인이자 근본적으로 서브프라임 모기지 위기를 촉발한 H국 사업가, 이진기가 타임 주간지 표지 모델로 등장하면서, M국 국민에게 모멸감을 선사했다.[이 30세 미만 H국 사업가, 전 세계에 불가능이란 없다는 걸 보여주다.] 단 한 마디로, 표지의 부가 설명이 완성되었다. 그리고 표지 사진에서, 이진기는 정장을 입고 소파에 여유롭게 앉아 있었으며, 창밖을 올려다보며 옆모습을 드러내고 있었다.바로 이 옆모습 사진이 2001년 최고의 사진상과 2001년 세계에서 가장 영향력 있는 100대 인물 중 하나로 선정되었다.타임 주간지는 총 세 페이지에 걸쳐 이진기의 인터뷰를 완벽하게 재현했다. 단어 하나까지도 보탬 없이 이진기의 태도를 전 세계 사람들에게 보여주려 했다.[이진기는 자신이 정치에 관심 없는 순수한 사업가라고 했습니다만, 이진기의 상업적 수단은 M국 정부를 골치 아프게 만들었습니다. 이진기는 자신의 재산이 얼마인지 신경 쓰지 않는다고 했습니다만, 이진기의 모든 행동은 H국 사회의 여러 면에 엄청난 영향을 끼치고 있으며, 수만 가정이 이진기가 제공하는 일자리에 의존하고 있습니다.그리고 이진기는 국수주의자가 아니라고 했습니다만, 이진기는 최고의 산업을 H국에 남기고, M국에는 금융 전쟁을 가져왔습니다. 단지 스물일곱 살에, 대부분의 동년배들이 아직도 일자리를 찾아 사회에 적응하고 있는 동안, 이진기는 전 세계를 휩쓸 금융 폭풍을 직접 일으켰습니다.부동산, 인터넷,
해외 여론이 칭찬과 비판이 반반 섞여 있다면, 국내 여론의 방향은 칭송뿐이었다. 재정 뉴스에서부터 연예 뉴스까지, 지방 보도에서 H국 KSC방송국이 직접 언급하기까지 모든 매체는 입을 모아 이진기를 극찬했다.이런 칭찬은 보이지 않는 큰 손 아래, 전례 없는 정점에 달했다. 이번 홍보에서, H국의 매체는 해외 매체가 절대 접근할 수 없는 이진기의 창업에 관한 모든 자세한 정보를 입수했다. 집을 팔고 주식을 매매하기 시작해 현재 진희 계열이 확립되기까지. 특히 이진기가 처음 주식을 매매할 때의 모습은 계획을 세운 후 움직이다, 독보적인 안목, 주식 시장에 대한 놀라운 통찰력 등으로 미화되었다.이진기의 성장기에 일어난 모든 사건들은 거의 언급하지 않은 채, 그저 한 뛰어난 기업가로서의 깨끗하고 완벽한 이미지만이 남아 있었다. 이는 GJ시가 이진기를 차세대 아이콘으로 포장하려는 시도로 보였다. 이전에는 이런 특별한 대우를 받은 이는 없었고, 심지어 GJ시도 이 결정을 망설이고 있었다. 이렇듯 완벽하게 조명된 이미지가 사회와 시민들, 그리고 이진기 자신에게 어떤 영향을 미칠지는 아무도 예측할 수 없었다.특히나 이진기에 대한 과도한 기대가 부메랑이 되어 돌아올 수 있다는 점은 심각한 우려 거리였다. 만약 GJ시가 이진기가 옹호하는 데 많은 노력을 기울였음에도 불구하고 이진기가 기대에 어긋나는 행동을 보인다면, 이는 GJ시의 신뢰성에 큰 타격을 주고 사회적 자원의 낭비가 될 것이다.이 과정에서, 인터넷 여론이 처음으로 고위층 임원들의 시야에 들어왔다. 대중들은 이제서야 깨달았다. 현재 국내 인터넷의 기반 대부분이 이진기의 산업에서 비롯되었다는 사실을. 온라인 쇼핑의 AL 무역, 게임 분야의 시나, 그리고 소셜 미디어 분야에서 독보적인 지배력을 가진 세이트 등이 이 여론 홍보에 결정적인 역할을 했다. 동시에, 사람들은 새로운 시대의 네트워크 미디어가 전통 미디어에 비해 갖는 압도적인 우위를 실감했다. 그러나 왜 세이트, 시나, AL 무역과 같은 기업들이
회사 운영은 깊은 지혜와 학문을 요하는 복잡한 일이다. 단순히 거친 접근이나 친근한 방식만으로는 부족하다. 이진기도 이러한 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 이진기는 이번 회의에서 직원들의 능력과 자질을 향상시키기 위해 철저한 훈련과 엄격한 평가 방법을 제안했다. 이진기의 제안은 자본가로서의 이진기의 본모습을 드러내기도 했지만, 그 부분은 영상에서 다루어지지 않았다.웹페이지를 다시 확인하니 진실이 분명해졌다. 세이트의 공식 뉴스 채널이 이진기의 부정적인 면을 언급할 리 없었다. 오히려 세이트는 아주 교묘하게 영상에서 이진기가 세이트를 칭찬하고 AL 무역을 비판하는 부분만을 강조했다. 두 회사는 사업 영역이 겹치지 않음에도 불구하고, 인터넷 대기업으로서의 위치를 놓고 벌이는 마석운과 마동호의 경쟁은 치열했다.직원들 사이에서도 비웃음과 경멸이 빈번했다. AL 무역은 세이트를 단순한 채팅 앱 개발자로 조롱했고, 세이트는 AL 무역을 장사치로 비하했다. 그러나 두 회사는 어쩐지 서로를 필요로 하는 애증의 관계에 빠져 있었다.한편, 도준호의 리더십 아래 시나는 자신들이 게임 산업에 몸담고 있음을 인지하고, 은근히 큰 수익을 내면서도 1위 자리에 연연하지 않고 평화롭게 활동했다. 이진기는 이 모든 사실을 알고 있었지만 개입할 생각은 없었다. 만약 직원들 사이가 너무 화목하다면, 오히려 이진기가 불안해질 것이다.“이것도 봐.” 김나희가 의미심장한 표정으로 잡지 한 권을 꺼냈다.“타임 주간지 특별판이 나왔어?” 이진기가 타임 주간지를 받아 자세히 보며 흡족한 미소를 지었다. “좋아, 좋아, 이 사진 참 멋지게 나왔네. 내 멋진 모습이 잘 드러났어.”“그것뿐이야? 지금 인터넷에서는 당신을 국민 남편이라고 부르던데!” 김나희가 농담을 던졌다.이진기는 그 말에 울렁거렸다. 자신이 10년 후 이경한의 별명을 빼앗을 줄은 상상도 못했다. 그러나 이진기는 국민 남편이라는 별명이 이경한보다 오히려 자신에게 더 잘 어울린다는 생각이 들었다.잡지를 자랑할 겨를도
이진기와 진 잭이 개장 후 어떻게 할지 논의할 때, X시에서.곽진규는 지친 표정으로 집 문을 밀고 들어와 공문가방을 소파에 던졌다. 그리고는 소파에 털썩 앉은 뒤, 셔츠 단추를 풀며 텅 빈 집안을 보고 짜증 섞인 목소리로 말했다. “수미 아줌마, 어디 있어? 내가 매일 퇴근하면 디저트 한 그릇 내달라고 했잖아?”그때, 주방 쪽에서 급히 다가오는 직원이 안타까운 표정으로 말했다. “진규 가주님, 오늘은 필요 없다고 어제 말씀하셨잖아요.”“내가 그랬다고? 내가 언제 그런 말을 했어? 너 정말 일을 계속하고 싶은 거야?” 곽진규가 크게 화를 냈다.그러자 진수미는 서글픈 얼굴로 자신을 변호하려 할 때, 한쪽에서 다른 목소리가 들려왔다. “진수미, 넌 일하러 가봐. 진규가 요즘 기분이 안 좋아서 그러는 거니 다투지 마렴.”진수미는 온화한 미소를 띤 곽천영을 보고 급히 고개를 숙여 인사를 하고는 말했다.“천영 회장님이 계셔서 다행입니다. 그럼 저 먼저 일하러 가보겠습니다.”진수미가 떠난 후, 곽진규가 어두운 표정으로 말했다. “아버지, 어쩐 일로 오셨어요?”“회사에 문제라도 생겼니?” 곽천영이 맞은편에 앉으며 물었다.곽진규는 한숨을 쉬며 대답했다.“몇몇 회사가 M국 상무부의 조사를 받고 있습니다. 조사가 진행되는 동안은 경영 활동이 전면 중단되어서, 계약이 줄줄이 위반되고 말았어요. 이제 상대 회사들이 손해 배상을 청구하고 있으니 정말 골치 아픈 상황이에요.”곽천영은 말했다. “회사에 문제가 없다면 그들이 조사해봤자 아무것도 나오지 않을 거야.”곽진규는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아버지, M국 사람들이 어떤 사람인지 잘 아시잖아요? 문제가 없어도, 그들은 우리를 폐업시키고 조사하게 만들어요. 이런 식으로 몇 달 진행된다면, 아무리 좋은 성과를 내는 회사라도 망가질 거고, 우리 또한 협력 업체의 위반 소송에 직면해야 할 겁니다.”“이런 비용은 예상 가능한 거잖아. 우리뿐만 아니라 다른 회사들도 마찬가지겠지?” 곽천영이 물었다.그러자
“누가 기반이 허물어졌다고 하던가?”곽천영이 눈썹을 추켜올리며 말했다.“우리 곽씨 가문의 기반은 어느 누구에게도, 어떤 세력에게도, 그리고 돈과 재산에게도 의지한 적이 없어. 우리의 진정한 기반은 H국, 바로 이 나라야. 이렇게 간단한 진리를 넌 아직도 이해하지 못하고 있었어?”“아버지, 그런 도리는 저도 이해하고 있습니다. 하지만 현실은 곽씨 가문뿐만 아니라 다른 모든 가문도 걸음마를 떼기 힘들어 유지하기조차 버거운 상황이에요. 이런 상황에서는 그럼 어떻게 해야 하죠?” 곽진규가 드물게 곽천영의 말에 반박하며 말했다.“바보 같으니라고!”곽천영이 소리쳤다. “하나 묻겠다, 이진기가 졌다면 월가와 M국 정부는 어떻게 할 것 같으냐? 이 문제는 이미 오래전에 논의했고, 이미 협의한 사항이야. 이진기가 지면, H국 금융 시장이 월가의 표적이 되어 해방 후 성과들이 남의 손아귀에 넘어가게 되는 꼴이 돼. 만약 H국의 금융 체제가 붕괴된다면, 곽씨 가문은 물론 다른 가문들도 참담한 미래를 맞이할 거야! 그렇지 않다면 그 늙은이들이 왜 나와 함께 베팅을 했겠어? 그들도 이 상황을 명확히 보고 있는 거야.”그러자 곽진규는 얼굴을 문지르며 우울하게 말했다. “아버지, 그런데 이번에 만약 지면...”“그래서 너희들을 위해 한 가지 준비했어. 이 기금은 안우의 자녀들이 일생동안 안락하게 살 수 있을 만큼 넉넉할 거야. 이건 우리 가문의 최후의 보루와도 같아. 하지만 이걸 쓸 일은 생길 것 같지 않네. 이진기가 숨 쉬는 한, 우리가 그런 상황에 처하게 될 일은 없을 테니까.”곽천영의 말이 끝나자마자 곽진규의 핸드폰이 울렸다.곽진규는 기운을 차리고 바로 전화를 받았다.잠시 후, 곽진규가 화들짝 일어나며 놀라 외쳤다. [정말이야!?]곽천영은 조용히 곽진규를 바라보았다. 전화 너머 무슨 말이 오갔는지는 모르지만, 자신의 아들이 그렇게 놀랄 일이라면 사소한 것이 아닐 것이다.“지금 회사로 갈게요.”곽진규가 말을 마치고 전화를 끊은 후, 활짝 웃으며 곽천영에