연미혜는 경민준이 서재에 들어오는 걸 허락하지 않는다는 걸 알고 있었기에, 거실도 아닌 침실에서 조용히 책을 읽으며 그가 나오길 기다렸다.자정이 훌쩍 넘고 시곗바늘이 새벽 1시를 가리킬 즈음, 경민준이 침실로 돌아왔다.자기가 들어서자, 책을 내려놓은 연미혜를 본 경민준은 무심하게 물었다.“무슨 일 있어?”돌려 말할 것도 없이, 연미혜는 곧장 본론으로 들어갔다.“모레 화성에서 자선 경매가 열린다고 들었어.”경민준은 우아하게 넥타이를 풀며 그녀를 흘깃 보았다.“초대장이 필요해?”연미혜는 잠시 멈칫했지만, 이내 고개를 끄덕
다음 날, 연미혜와 차예련은 간단히 드레스를 갖춰 입고 자선 경매장으로 향했다.과하게 꾸민 건 아니었지만, 두 사람 모두 워낙 눈에 띄는 외모였기에 입장하자마자 많은 시선을 끌었다.차예련은 이런 자리에 몇 번 나와 본 적이 있어, 업계 사람들 사이에서는 제법 얼굴이 알려져 있었다.하지만 연미혜는 대부분에게 생소한 얼굴이었기에, 그녀와 나란히 들어선 모습을 두고 사람들 사이에서는 ‘도대체 어느 집안 사람일까’ 하는 호기심이 이어졌다.그녀들이 배정받은 좌석은 중간쯤이었다.도착 시간이 다소 늦었던 터라, 자리에 앉은 지 얼마 되
어차피 그랬다.김태훈이 예전에 연미혜를 파티에 데려갔을 때도, 지난번 기술 전시회에 함께 갔을 때도 그는 처음부터 끝까지 그녀의 존재를 철저히 무시했다.그런 생각에 잠겨 있던 찰나, 경매가 시작되었고, 진행자가 무대에 오르자, 장내는 금세 조용해졌다.오늘 저녁 경매 품목은 연미혜가 미리 꼼꼼히 살펴본 상태였다. 그녀가 눈여겨본 것은 에메랄드 주얼리 세트와 유명 작가의 자수 작품 한 점이었다.어떤 것을 낙찰받을지는 현장 분위기를 보고 결정할 생각이었다.경매는 빠르게 진행되었다. 연미혜는 목적이 분명했기에 마음에 들지 않는 물
경민준이 피식 웃으며 말했다.“괜찮아. 할머니께서 좋아하신다며? 계속해.”담담하게 미소 짓는 경민준을 바라보며 임지유는 마음 깊은 곳까지 달콤해졌다. 그래서 다시 손을 들며 외쳤다.“120억.”곧이어 염성민이 거리낌 없이 맞받아쳤다.“140억.”그러고는 일부러 목소리를 높여 경민준 쪽을 향해 말했다.“경 대표님, 우리 집 영감탱이도 이런 거 참 좋아하시거든요. 한 번 양보해 주시죠?”경민준은 시선을 돌려 염성민을 바라보며 예의 바른 미소로 답했다.“죄송하지만 우리 집 어르신도 이런 빈티지한 작품들을 좋아하셔서요.”
임지유가 또다시 입찰가를 큰 폭으로 끌어올렸다.연미혜의 마음은 서서히, 그리고 깊이 가라앉았다.그녀가 지금 손에 쥐고 있는 현금은 많지 않았고, 이번 경매를 앞두고 정해둔 예산은 60억 원 이내였다.요즘 연씨 가문의 사업이 전반적으로 침체되어 있는 만큼 무리할 여유는 없었다.‘하지만 지금은...’“55억 원...”연미혜가 다시 손을 들었다.“60억.”연달아 두 번 모두 염성민 다음으로 응찰한 그녀의 목소리는 맑고 차분했다.전시장 안에 울려 퍼지는 그 음색은 단연 돋보였다. 그 목소리를 들은 염성민이 고개를 돌렸다.
차예련이 중얼거리듯 말했다.“이쯤 되면, 그 에메랄드 세트만큼은 임지유가 안 나서길 바랄 수밖에 없겠네.”연미혜도 같은 생각이었다.‘하지만... 그럴 수 있을까?’에메랄드 주얼리 세트의 시작가는 20억 원이었다.누군가가 30억 원을 먼저 불렀고 곧이어 연미혜가 응찰했다.“36억.”다른 응찰자들이 연달아 따라붙었다.“40억.”“50억.”임지유가 반응하지 않자, 연미혜와 차예련은 안도했다.그러나 연미혜가 다시 손을 들려는 순간, 임지유가 무표정한 얼굴로 천천히 손을 들어 올렸다.“100억.”전시장이 술렁였다. 사
음료 코너엔 사람들이 거의 없었다. 차예련이 무언가 말을 하려던 찰나, 옆쪽에서 조용한 대화 소리가 들려왔다.“염성민, 너 설마... 경민준이 데리고 다니는 여자한테 관심이라도 생긴 거야?”“관심까진 아니고... 그냥 좀 흥미롭긴 하더라.”연미혜와 차예련은 동시에 멈춰 섰다.목소리의 주인은 염성민과 그의 친구들이었다. 다행히도 그들은 등진 채로 앉아 있었고 음료 디스펜서가 사이를 가로막고 있어 연미혜와 차예련을 보지 못했다.“아까 경매장에서 보니까, 너 예련이 옆에 있던 단아한 미녀한테도 관심 있는 것 같던데? 아직 수작
“와, 진짜 열받네!”차예련은 얼굴이 확 붉어지더니 당장이라도 임지유에게 달려갈 기세였다.“어디서 감히! 엄마가 남의 가정 망가뜨린 걸로도 모자라서, 자기도 똑같이 남의 남자 훔쳐놓고선 잘난 척이야? 뭐? 뭐가 그리 자랑스럽다고! 무슨 만인의 연인이래? 내가 보기엔 쓰레기 유전자를 타고난 X년이야! 퉤!”연미혜는 말없이 차예련의 컵을 다시 채워주며 물었다.“만인의 연인?”“임지유 말이야! 아까 염성민 옆에 있던 그 친구, 윤신재가 그렇게 지껄였잖아. 요즘 이 바닥에 머리 텅 빈 재벌 2세들이 죄다 임지유한테 홀딱 빠졌다고!
월요일 아침, 연미혜가 출근한 지 얼마 되지 않아 AI 학술지에서 그녀의 논문이 정식 게재 승인되었다는 메일이 도착했다.잠시 후, 김태훈이 업무 관련해서 찾아왔다가 그 소식을 들었다.“논문 게재 승인되었어요.”“난 예상했어.”그는 별로 놀라지도 않았다.유명욱 교수가 검토하고 좋다고 한 논문이라면 당연히 통과됐을 거라 믿고 있었다.업무 이야기를 마무리하던 연미혜가 시계를 흘끗 보며 물었다.“점심 같이 드실래요?”김태훈은 관자놀이를 문지르며 고개를 살짝 저었다.“오늘은 안돼. 약속 있어.”“무슨 약속이요?”“소개팅.
연미혜는 김태훈의 말을 듣고 순간 어안이 벙벙했다.김태훈은 이력서를 다시 한번 들여다보며 물었다.“이력서는 깔끔하게 잘 만들었네. 실력은 어때?”“수준급이었어요. 인공지능 쪽에 입문한 지는 2년도 안 됐는데, 이미 대부분 박사급 개발자보다 뛰어나요.”“오... 그 정도야?”김태훈은 놀랍다는 듯 고개를 끄덕였다.“진짜 타고났네. 마음에 들어?”“후보로 생각하고 있어요. 다만...”“며칠 못 가고 훌쩍 떠날까 봐 걱정이지?”“맞아요...”물론 CUAP이든 Infinite-CM이든, 구진원은 정말 흥미를 느끼고 있는 게
“봐야죠. 면접 끝까지 봐야죠.”그는 능청스레 웃으며 손을 내밀었다.“구진원입니다. 진실의 진, 원할 원입니다. 만나서 반가워요.”연미혜는 간단히 악수를 나누며 고개를 끄덕였다.“이력서 봤어요.”연미혜는 이력서에서 눈을 떼고 그를 바라보며 물었다.“그럼 이제부터 제가 구진원 씨를 면접해 보는 건가요? 아니면 계속해서 저를 테스트하실 생각인가요?”그는 웃으며 어깨를 으쓱였다.“전 뭐, 둘 다 괜찮습니다.”이력서에 따르면, 그는 알고리즘에 강점을 둔다고 했다.연미혜는 그가 데이터 정제, 특성 엔지니어링, 하이퍼파라미터
경민준이 말을 이었다.“할머니한테 네가 직접 말씀드릴래?”연미혜는 아무 대답도 하지 않았다.‘굳이 물어보지 않아도 할머니는 내가 무일푼으로 이혼하는 걸 절대로 허락하지 않으실 거야...’연미혜는 되물었다.“그러면 협의서 내용을 안 건드리면 이혼 절차는 언제쯤 마무리될 것 같아?”“올해 안엔 가능할 거야.”이제 갓 3월이 시작됐으니, 연말까지는 아직 한참 많이 남아있었다. 차분히 기다릴 수 없는 시간은 아니었다.“우리 이혼에 대해 또 궁금한 거 있어?”연미혜는 대답하지 않고 전화를 끊었다.통화를 끝낸 지 얼마 되지
배지호는 연미혜의 말에 흠칫 놀랐다.“진짜 전부 포기하실 거예요?”배지호는 한동안 침묵했다가 조심스럽게 물었다.경민준이 연미혜에게 약속한 이혼 합의 재산은 그녀가 평생 써도 다 못 쓸 만큼 큰 금액이었다.그런 걸 아무렇지도 않게 내려놓겠다는 말에, 배지호는 쉽게 이해가 되지 않았다.연미혜는 망설임 없이 대답했다.“네. 확실해요. 대신 조건이 하나 있어요.”사실 그녀는 애초에 그의 재산에 욕심을 낸 적이 없었다. 경민준이 뭘 주든 안 주든, 받아도 미련 없고 안 받아도 아쉬울 게 없었다.‘다만...’예전에 노현숙이 갑
연미혜, 김태훈과 전현재, 세 사람은 따로 소통하는 단체 채팅방이 있었다.오늘 벌어진 일은 워낙 충격적인 데다 화제성도 커서, 전현재는 특유의 ‘소문 레이더’ 본능을 억누르지 못한 채 가장 먼저 그 내용을 공유했다.임지유에게 대체 얼마나 많은 남자가 줄을 서 있는지, 그 남자들이 그녀를 두고 얼마나 광기를 부리는지 일일이 ‘브리핑’했다.하지만 연미혜와 김태훈은 그 얘기에 별다른 관심이 없었다.오후, 전현재는 또 새로운 이야기를 꺼냈다.“참, 아까 경 대표님 딸이 회사에 와서 임 이사님을 찾아왔었어요. 전에 임 이사님이 다솜
노현숙의 생일이 끝난 뒤, 도원시 상류층 사회는 그야말로 술렁였다.경민준이 이미 결혼한 적이 있는 데다가 여섯 살짜리 딸까지 있다는 사실이 퍼졌다. 그동안 임지유를 짝사랑하던 재벌가 자제들은 충격과 함께 안타까움에 휩싸였다.임지유가 경민준과 연인 사이라는 건 대부분이 알고 있었지만 ‘결혼 이력’과 ‘자녀 존재’까지는 처음 알려졌기 때문이었다.다음 날 아침, 여러 남성들이 세인티로 몰려들었다. 그들은 임지유를 붙잡고 이쯤에서 그만두라며 설득하려 들었다.결국 장건식 등 측근들이 나서 겨우 임지유를 그 상황에서 벗어나게 도왔다.
정범규가 어이없다는 듯 말했다.“연미혜의 과거를 아예 모르고 있는 거 아니야?”하승태는 그 말에 잠시 생각에 잠겼다.예전엔 많은 사람들이 연미혜와 김태훈이 사귀는 줄 알았지만,그녀가 유명욱 교수의 제자라는 걸 알고 난 후 그는 두 사람의 관계를 유심히 지켜본 적이 있었다.그리고 그들 사이엔 남녀 간의 감정 따윈 없었다고 확신했다.이미연이 그런 말을 했던 건 정말로 김태훈과 이어지길 바랐던 건지, 아니면 단순히 체면을 지키려는 소리였는지는 모르겠지만, 어쨌든 지금의 연미혜라면 설령 한 번 결혼했고 아이가 있다 해도, 누구와
김태훈이 아무 말도 하지 않자 경다솜은 다시 그를 바라보며 말했다.“삼촌 목소리도... 어디서 들어본 것 같아요.”그 순간 김태훈의 눈가가 살짝 떨렸다.설 연휴쯤, 연미혜와 스피커폰으로 몇 시간씩 업무를 논의하던 일이 떠올랐다.그때 경다솜이 바로 옆에서 레고를 조립하고 있었다.‘다솜이가 내 목소리를 기억 못할 리 없지.’하지만 그는 그저 부드럽게 미소 지으며 말했다.“그랬구나?”경다솜은 고개를 끄덕였다.“네.”“삼촌 목소리가 좀 흔한가 보네?”그 말을 듣고 있던 경민준은 가만히 코끝을 만지작거리며 웃음을 흘렸다.