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제1870화
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“채 각주, 첩자에 관련된 일은 저도 전혀 몰랐습니다.”유태범은 자신만만하게 말했다.“이틀 동안 발생한 모든 일에 대해 솔직하게 말씀드렸는데 만약 제가 일말의 거짓이라도 했다면 기꺼이 천벌을 받을게요.”“허허허, 단지 농담한 거니까 유 장군은 너무 긴장할 필요 없어요.”채원진은 유태범의 어깨를 다독여주며 미소를 지었다.“유 장군의 말은 저야 당연히 믿죠. 저 두 첩자는 아마 유만수 쪽에서 보낸 사람들일 것이고 혹시나 유 장군이 도망갈까 봐 몰래 미행한 것 같습니다.”“워낙 음흉하고 교활한 사람이라 무슨 짓이든 할 사람이죠. 다행히 채 각주께서 제때 발견하신 덕분에 기지가 노출되는 걸 막을 수 있었습니다.”유태범은 놀란 가슴을 쓸어내리며 말했다.“첩자가 얼마나 많은 정보들을 알아냈는지는 아직 알 수 없지만 기지의 위치는 이미 서경왕부에 알려졌을 가능성이 큽니다.”“그러면 어떡하죠? 미리 철수하는 게 나을까요?”유태범이 깜짝 놀라 물었다.“철수요?”채원진이 싱긋 미소를 지으며 다시 말을 이었다.“당황할 필요 없습니다. 기지 위치가 알려졌다 해도 구체적으로 기지 안에 얼마나 많은 병력이 있고 화력이 얼마나 강력한지는 아직 모를 겁니다.”“유 장군, 솔직히 말해서 우리 기지의 방어 능력으로는 서경에서 가장 강력하다는 흑용군이라고 해도 10만 이상의 병사를 데리고 와야 맞서 싸울 맛이 있을 텐데 문제는 이만큼의 병사를 동원하게 되면 분명 저한테 들킨다는 점입니다. 사실 지금의 상황은 오히려 유만수가 매우 난감할 겁니다. 우리 기지 내부의 상황을 모르기 때문에 쉽사리 병사들을 풀지 못하거든요. 적은 인원의 병사로 우리 기지로 공격해 온다 해도 그건 자살골이나 마찬가지고 병사만 축을 낸 셈이 되는 거죠. 그러나 만약 대규모로 군대를 이동한다면 이것 또한 저한테 발각되기 쉬워서 바로 철수해야 할 겁니다.”“다시 말해서 맞서 싸우든, 철수시키든 모두 제 선택에 달려있다는 뜻입니다. 이렇게 되면 유만수는 이제 독 안에 든 쥐나 다름없거든요. 이길 수
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1872화
채원진의 주문에 부하들은 빠르게 음식들을 가져왔고 그렇게 두 사람의 즐거운 식사를 즐겼다....이때, 어느 산골짜기의 평범한 농가 주택 안.유진우와 유천우는 차를 마시며 소식을 기다리고 있었다.유태범이 끌려간 뒤로 그들은 줄곧 몰래 추적하다가 여기 흑초산까지 오게 되었다.흑초산은 매우 크고 넓을 뿐만 아니라 마침 국경 변두리에 자리 잡고 있었다.그 절반의 면적은 서경 지역 내에 속해 있었고 나머지 절반의 면적은 적의 영토에 있었다.최근 몇 년 동안 두 나라는 비교적 평화로웠고 가끔 밀정 간의 마찰이 있을 뿐 뚜렷한 충돌은 없었다.또한 흑초산은 지리적 위치가 특수하여 산을 의지해 살아가는 소수의 농민을 제외하고는 거의 외부인이 찾아오지 않았다.“형, 이미 시간도 반나절이 지났고 작은아버지의 위치추적 신호도 사라졌는데 밀정마저 아무런 소식이 없는 걸 보면 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?”유천우가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“조금 더 기다려보자.”유진우는 그러다가 다시 담담하게 말을 이었다.“삼촌은 이미 우리 독에 중독되어서 감히 배신하지 못할 거야. 그것 때문에 위치추적기도 신호를 잃었을 것이고. 아니면 호룡각이 흑초산 안에 있는데 차단기를 너무 많이 설치해서 연락이 안 될 수도 있어.”“똑똑똑.”이때, 누군가가 밖에서 문을 두드렸다.유천우는 재빨리 몸을 일으키고 문을 열었는데 문 앞에서는 왕부 쪽의 관리자급 밀정인 한창수가 서 있었다.“어때? 뭐라도 알아낸 게 있어?”유천우가 다급히 물었다.“제가 방금 3번과 4번지의 은신처에 갔는데 현장에서 싸움했던 흔적을 발견했습니다. 제 추측이 맞다면 분명 두 사람은 그쪽 사람들에게 잡혀간 것 같습니다.”한창수가 답했다.“잡혀갔다고? 그게 가능해? 설마 작은아버지가 우리를 배신하고 몽땅 말해줬나?”유천우가 눈살을 찌푸리며 중얼거리자 유진우가 한껏 진지한 얼굴로 말했다.“삼촌은 분명 우리가 밀정을 붙였단 사실을 모를거야. 설령 알아챘다고 해도 구체적으로 어떻게 따라다니는지 몰랐을 것
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1873화
늦은 밤, 서경왕부.“쿨럭, 쿨럭...”유만수가 침대 끝에 앉아 온몸을 떨며 기침했고 바닥은 그의 피로 흥건했다.“여보, 여기 약이요.”유만수의 기침 소리에 이의진은 재빨리 약을 갖고 방 안으로 달려왔다.그리고 한껏 걱정스러운 얼굴로 그의 등을 두드려주었다.얼마간 시간이 지나 유만수의 기침이 마침내 멈췄고 백지장처럼 창백한 그의 얼굴은 어느새 땀으로 흠뻑 젖어있었다.“빨리 약 드세요.”이의진은 약 그릇을 그에게 넘겼다.“너무 써서 냄새만 맡아도 구역질이 나.”유만수는 얼굴을 찡그리며 약그릇을 밀어냈다.“쓴 약이니까 몸에 좋죠. 빨리 마셔요.”이의진은 다정한 목소리로 그를 달랬다.“곧 죽을 사람인데 마시든 안 마시든 아무 소용이 없어.”유만수는 고개를 절레절레 저으며 말했다.“무슨 헛소리에요! 당신은 반드시 오래 살 수 있어요!”“그래, 그래. 오래 살게.”이의진의 단호한 얼굴에 유만수는 자기도 모르게 싱긋 미소를 짓다가 다시 약을 바라보더니 이를 악물고 한꺼번에 들이켰다.천군만마를 마주해도 얼굴색이 변하지 않던 유만수가 약 한 그릇에 얼굴 전체가 일그러졌다.그리고 입에 사탕 한 알을 물어서야 비로소 마음이 진정되는 것 같았다.“좀 괜찮아요?”이의진은 수건으로 유만수 이마의 땀을 정성스레 닦아줬다.“응. 많이 좋아졌어.”유만수가 그녀를 향해 활짝 웃었다.모두 귀한 약재지만 시간도 많이 흘렀고 약효도 떨어져 이 쇠퇴해진 몸이 언제까지 버틸 수 있을지 아무도 몰랐다.“여보, 전에 다친 상처도 아직 완전히 회복된 게 아닌데 일찍 쉬는 게 좋을 것 같아요.”“잠이 안 와.”이의진의 당부에 유만수가 고개를 절레절레 저으며 다시 말을 이었다.“아, 맞다. 진우랑 천우 쪽은 지금 어떤 상황인지 모르겠네?”“잘 안됐나 봐요.”이의진은 한숨을 길게 내쉬었다.“채원진, 그 교활한 인간이 계속 모습을 드러내지 않다가 접선 장소도 호룡각 기밀기지로 옮겼대요. 특히 유태범이 흑초산에 들어간 뒤로는 아예 사라져서 행방이 묘연해졌어요
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1874화
유만수가 옅은 미소를 지으며 답했다.“유태범은 이미 중독된 상태라 살고 싶으면 반드시 복종해야 해.”“만약 해독하는 방법을 알아냈으면요?”이의진이 물었다.“해독됐어도 상관없어.”유만수가 웃으며 고개를 젓더니 다시 말을 이었다.“유태범은 똑똑한 사람이라 채원진과 손을 잡는 순간 자신이 먹혀버린단 사실을 잘 알고 있을 거야. 예전에는 집안 세력만 믿고 두려울 게 없었지만 지금은 빈털터리인데 채원진과 어깨를 나란히 할 수 없게 된 거지. 일단 모든 가치를 잃으면 죽음의 길 밖에 없다고 봐야 해. 그런데 우리는 달라. 같은 유씨 가문의 자제로서 같은 피를 나눈 사람들이기에 아무리 우리를 배신했대도 우리는 그 사람에게 최후의 살길을 남겨둘 거야. 만약 이번에 진심으로 속죄하고 좋은 모습을 보인다면 평생 부귀영화를 누리면서 살게 해줄 수도 있어. 이런 상황에서 너는 유태범이 어떤 선택을 할 것 같아?”“여보, 도리는 알겠는데 사람 마음이란 게 어떻게 변할지 모르잖아요. 만약 유태범이 옳고 그름을 끝까지 깨닫지 못하고 계속 나쁜 길을 걸어가면 어떡해요?”“그러면 죽는 길 밖에 없다고 봐야지.”유만수가 담담하게 답했다.“유태범이 죽든 말든 상관없는데 우리 진우랑 천우가...”이의진은 더 이상 말을 잇지 못했다.“자꾸 이상한 생각하지 마. 그리고 두 사람도 이제 애가 아닌데 혼자서 책임질 수 있는 능력을 키워야지. 이번 호룡각 소탕 작전이 두 사람에게는 일종의 테스트라고 할 수 있어. 만약 순조롭게 이번 임무를 완수한다면 나도 안심하고 두 사람을 서경에 맡길 거야.”유만수가 활짝 웃으며 말했다.그의 두 아들은 아직 나이가 어리지만 능력은 유만수 어렸을 때보다 훨씬 뛰어났다. 하여 조금만 더 단련하면 반드시 큰 인물이 될 것이라 굳게 믿었다.“너무 걱정하지 마. 내가 이미 홍복이도 보냈으니까. 아마 정말 무슨 일이 생겨도 홍복이가 두 사람의 안전을 지켜줄 거야.”유만수가 그녀를 안심시켰다.“역시 미리 준비하셨군요.”이의진은 그제야 안도의 한숨을
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1875화
“천우야, 보아하니 지난 몇 년 동안 군대에서 많은 걸 배웠나 보네.”유진우가 싱긋 미소를 지으며 말을 이었다.“네 말이 맞아. 계획 없이 섣불리 먼저 공격하는 것보다 먼저 안쪽 상황을 파악하는 게 우선이야. 호룡각안에 고수들이 많아 왕부 쪽 밀정들도 더 이상 들어가기 힘들 거야. 그래서 내가 직접 나서려고.”“형, 너무 위험할 것 같은데요?”유천우가 걱정스러운 얼굴로 말했다.“형은 미래의 서경을 이끌어갈 사람인데 너무 무리하면 안 돼요. 그냥 제가 갈게요. 그래도 무술 경험이 있는데 위험해도 즉시 빠져나올 자신이 있어요.”“안 돼!”유진우가 단호하게 그를 말렸다.“네 싸움 실력은 나쁘지 않지만 아직 호룡각의 베테랑 싸움꾼과 맞설 수준은 아니야. 그러다가 만약에라도 채원진에게 발각되면 도망갈 기회조차 없을 거야.”“그래도...”유천우는 다시 뭔가를 대꾸하려 했지만 유진우가 단번에 그의 말을 잘랐다.“괜찮아. 그리고 이번 작전의 모든 권한은 나한테 있으니까 지금부터 넌 그냥 여기서 얌전히 내 소식만 기다리고 있으면 돼.”유진우는 말을 마치자마자 한창수를 데리고 자리를 떴고 유천우는 그런 자기 형이 매우 걱정되었지만 지금으로서는 아무것도 할 수 없었다.사실 그도 호룡각 내부까지 쳐들어갈 사람이 유진우밖에 없다는 사실을 잘 알고 있었다.하여 그가 성공적으로 임무를 완수하기를 간절히 기도했다.한창수의 인솔하에 유진우는 수많은 계곡과 산을 넘어 드디어 호룡각 기지의 근처까지 오게 되었다.도착해보니 역시나 유천우의 말대로 기지 앞에는 높은 성벽이 있었는데 마침 계곡의 입구 위치에 가로 세워져 있어 한눈에 봐도 이곳을 벗어나기 힘들 것이란 생각이 들었다.유진우가 주위를 자세히 살펴보다가 문득 호룡각 주변에 은밀하게 잠복해 있는 초소들이 많다는 사실을 발견했다.만약 일반 사람이었다면 분명 들어가기도 전에 그들한테 발견되었을 것이다.“괜히 우리가 왔다는 걸 들키지 말고 넌 아무 곳에 숨어있어. 난 혼자 들어갈 거야.”유진우는 낮은 소리로 한
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1876화
“무슨 일인데 이리도 호들갑 떨어?”다른 한 동료는 그의 목소리에 깜짝 놀라 자기도 모르게 주위를 둘러보았지만 아무것도 없었다.“방금 무슨 소리를 들은 것 같은데 누가 몰래 들어왔나 봐!”장현진은 다시 주변을 샅샅이 둘러보며 범인을 찾으려 애썼다.“잘못 들었겠지. 우리 기지는 경비가 삼엄해서 들어오려면 수많은 인증이 필요하잖아. 거기에 잠복해 있는 보초들이 얼마나 많은데 누가 감히 이 모든 걸 뚫고 들어온다는 거야?”그는 대수롭지 않게 여겼다.성벽 밖은 물론이고 성벽 안에서도 24시간 내내 순찰하는 사람들이 있어 사람은커녕 파리 한 마리도 날아들기 힘들 것이다.게다가 위치도 위치였던지라 호룡각 사람들 외에는 아무도 이곳을 쉽게 찾지 못했다.“조심해서 나쁠 것도 없잖아. 내가 주변을 좀 둘러보고 올 테니까 너는 계속 지키고 있어.”장현진은 긴장의 끈을 놓지 않고 창고 주변을 둘러보기 시작했다.그러나 안팎을 아무리 샅샅이 뒤져도 전혀 이상한 점을 발견하지 못했다.“이상하네. 내가 진짜 잘못 들었나?”장현진은 낮은 소리로 중얼거렸다.마지막으로 다시 한번 둘러봐도 결과는 똑같아 결국 자기 위치로 돌아갔다.그러나 그의 모든 행동을 유진우가 지붕 위에서 지켜보고 있었다.“호룡각에는 역시나 고수들이 많네. 작은 병사도 이렇게 예리한 감각을 갖고 있다니, 조심해야겠군.”말을 마친 뒤 유진우는 순식간에 지붕에서 사라지더니 바람처럼 공중에 날아올랐다.“뭐지?”어딘가에 가까워지자 유진우가 갖고 온 어미 독충이 뭔가가 느껴졌는지 갑자기 날뛰기 시작했다.예전에 그가 천하대보환에 재료를 하나 추가했었는데 그게 바로 이 어미 독충의 알이었다.벌레알은 인체에 들어간 후 빠르게 부화하여 깊은 곳에 도사리고 있다가 나중에 어미 독충에게만 반응한다.쉽게 말해 부모와 자식 간의 교감이라고 할 수 있다.만약 유진우가 진짜로 살해 의향이 있다면 그 어미 독충을 죽이면 된다.그러면 유태범의 체내에 퍼져있는 수많은 벌레가 자극을 받아 그의 오장육부를 몽땅 먹어
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1877화
유태범이 천천히 눈을 뜨고 뭐라고 말하려는데 창문 쪽에 뭔가가 순식간에 스쳐 지나갔다.그리고 그곳에는 한 사람이 서 있었는데 바로 유장혁이였다.“씨X!”유태범은 깜짝 놀란 나머지 온몸에 소름이 돋았다.그가 설마 호룡각의 비밀기지에까지 쫓아올 줄은 꿈에도 몰랐기 때문이다.“유 장군님, 왜 그러세요? 제가 너무 세게 주물렀을까요?”여자는 순간 자기 잘못인 줄 알고 당혹감을 감추지 못했다.“아니야. 지금은 너무 피곤해서 쉬어야겠으니까 그만하고 나가.”유태범은 아까보다는 조금 진정되었는지 그녀더러 나가라고 손짓했다.“네.”그의 말에 여자는 곧바로 자리를 떴다.여자가 나가자 유진우는 곧바로 방 안으로 들어서더니 유태범의 맞은편에 앉았다.“장혁아, 네가 여기에는 웬일이야?”유태범은 한껏 의아한 얼굴로 그에게 물었다.“삼촌이 갑자기 행방불명되는 바람에 걱정되어서 여기저기 찾아다니다가 이곳까지 오게 되었네요.”유진우는 옅은 미소를 지으며 말을 이었다.“그런데 여기에 와보니 멀쩡할 뿐만 아니라 오히려 예전보다 더 윤택하게 지내는 것 같은데요? 이렇게 마사지해 주시는 분도 계시고.”“이게 다 채 각주가 마련해준 거야. 이런 식으로 나를 여기에 머무르게 하려고.”유태범은 덤덤하게 말을 이었다.“하지만 이 삼촌은 여태껏 싸워오면서 이런 수법을 많이 봤거든. 그래서 그저 맞춰주려고 연기하고 있을 뿐이야.”“그래요?”유진우가 미간을 찌푸리며 그에게 되물었다.“그 말인즉 삼촌은 이미 채원진 씨를 만났다는 건데 그러면 독극물 작전은 어디까지 진행되었나요?”“장혁아, 독을 먹이는 건 문제가 아닌데 그렇다고 내가 내 목숨까지 걸면서 일을 진행할 수는 없잖니?”유태범은 살짝 미간을 찌푸리더니 다시 말했다.“이 기지의 방어력과 주변에 잠복해 있는 고수들을 좀 봐. 설령 내가 정말 운 좋게 채원진을 암살했다고 해도 결국에는 나도 죽게 될 거라고.”“그러면 혹시 다른 계획이라도 있나요?”사실 유태범의 말도 일리가 있다.이 기지의 사람들에게 포위되기라
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1878화
유진우는 유태범과 다시 한번 계획을 짠 뒤 호룡각 기지에서 떠났다.그의 말대로 오래 머물면 위험한 곳이었고 정보를 확인하기 위해서가 아니었다면 굳이 이런 모험은 할 필요가 없다.역시나 바람처럼 왔다가 갈 때도 바람처럼 홀연히 사라졌다.그러나 유진우가 떠나자마자 유태범은 테이블 위의 유선 전화를 들더니 곧바로 통제실 번호를 눌렀다.5분 뒤.채원진이 몇 명의 병사를 데리고 별장 안으로 들어왔다.“유 장군, 급하게 저를 찾았다면서요?”“채 각주, 방금 호룡각 기지에 서경왕부 쪽의 사람이 몰래 들어왔다던데요?”유태범은 단도직입적으로 말했다.“네? 진짜요?”채원진은 깜짝 놀라 주위를 둘러보며 되물었다.“유 장군, 확실한가요?”“당연하죠. 방금까지 제 눈앞에 있었는데요.”“누구예요? 왜 유 장군을 만나러 왔대요?”“그 사람이 바로 서경왕부의 세자, 유장혁입니다!”유태범은 숨김없이 모든 사실을 말하기 시작했다.“몰래 여기에 온 목적도 저랑 손을 잡고 채 각주를 살해하기 위함이었고요.”“유장혁?”채원진은 생각하다가 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“만약 그 사람이라면 우리 쪽 사람들이 발견하지 못한 것도 이해가 가네요.”필경 경천 랭킹 10위의 고수라면 당연히 발견하기 힘들었을 것이고 채원진조차도 100미터 이내에 있어야만 느낄 수 있다.“채 각주, 유장혁은 아직 제가 호룡각에 합류한 사실을 모르고 저랑 작전을 논의하고 갔어요.”유태범이 사악한 미소를 지으며 말을 이었다.“그래서 내일, 채 각주께서 기지를 떠나 왕성으로 갈 계획이니 사람들을 데리고 도중에 잠복해 있으라고 했는데 진짜 제 말을 믿더라고요. 게다가 저랑 같이 채 각주를 살해하자고 제안했어요.”“이렇게 직접 저를 죽이러 온 걸 보면 이제 제가 진짜로 서경왕부의 눈엣가시가 된 것 같네요. ”채원진이 어이없다는 듯이 코웃음을 쳤다.“채 각주, 우리는 이번 기회에 작전을 잘 짜서 한 방에 유장혁을 없애야 합니다. 유만수는 이제 이빨 빠진 호랑이고 오래 살지도 못할 겁니다. 그
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이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1954화
길을 따라 끊임없이 걸어온 그들이 그동안 눈에 담은 것은 끝없이 펼쳐진 황량함 뿐이었다.지나가는 곳마다 모래만이 끝없이 펼쳐졌고 그 어디에서도 생명의 기운은 찾아볼 수 없었다.그러나 지금, 그들 앞에 펼쳐진 풍경은 전혀 다른 차원의 모습이었다.눈앞엔 푸른 생명이 가득한 대지가 펼쳐져 있었다. 꽃과 풀, 나무들이 무성하게 자리를 잡고 있었고 마치 생기가 넘치는 생명의 요람처럼 보였다.멀리서 보면 그것은 끝없이 펼쳐지는 거대한 숲 같았다. 그 끝이 어디에 닿는지 누구도 알 수 없을 정도였다.만약 이런 풍경이 열대우림에서 나타났다면 그리 놀랍지 않았을 것이다.하지만 지금 그들은 죽음의 사막 한가운데에 서 있었다. 사막, 그 불모의 땅에서 갑자기 펼쳐진 이 푸른 오아시스는 그들의 마음을 충격과 경이로움으로 가득 채우기에 충분했다.그들이 서 있는 곳과 그 앞의 오아시스는 마치 두 개의 다른 세계 같았다.한쪽은 황량하고 죽음의 기운이 감도는 모래로 뒤덮여 있었고 다른 한쪽은 생기와 활력으로 넘쳐나는 초록의 세계였다.“세상에, 죽음의 사막 속에 이런 곳이 있었단 말이야?”“이게 무슨 오아시스야? 이건 그냥 숲이라고 해야지!”“푸른 나무들, 향기로운 풀밭, 떨어지는 꽃잎들…무릉도원이 다름없네!”“...”그들은 눈앞에 펼쳐진 풍경을 바라보며 경탄을 금치 못했다.지금까지 그들이 봐왔던 오아시스는 대부분 작은 숲이었다.그 안에는 작은 연못과 몇 그루의 나무, 동물 몇 마리 정도가 있을 뿐이었다.그러나 지금 그들 눈앞에 펼쳐진 이 오아시스는 거대한 숲 그 자체였다. 나무와 풀이 끝없이 가득 차 있었다.그 풍경은 경이롭기 그지없었다.“대장님, 작년에 죽음의 사막에 들어왔을 때는 이 오아시스가 없었죠? 단 1년 만에 이렇게 변하다니, 정말 믿기지 않아요.”블랙스콜피온 팀의 짧은 머리의 여자가 감탄했다.그들이 보고 있는 이 무성한 꽃과 나무들은 정상적으로는 수년이 지나야 볼 수 있는 광경이었다.“아마도 지각의 변동으로 지하수가 범람하면서 이런 변화가
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”아가씨, 야영지 주변에서 발견한 물건입니다. 이상한 냄새가 나는데 이 냄새가 사막 쥐들을 유인했을 겁니다.”왕 아저씨가 검은 물체를 한 움큼 쥐고 이청성에게 말했다.그 물체는 대략 콩알 정도인 크기였는데 마치 어떤 미끼처럼 보였으며 독특한 비린내가 났다.“이게 무엇인가요?”이청성은 고개를 갸웃거리며 물었다.냄새를 맡아보니 생각보다 꽤 자극적이었다.“아마도 음식과 약물이 섞인 것 같습니다. 방금 실험을 해봤는데 이 물체에서 나는 냄새가 사막 쥐를 빠르게 끌어모은다는 걸 확인했습니다.”왕 아저씨가 설명했다.“그렇다면 물자가 파괴된 일은 우연이 아니라 누군가 의도적으로 우리를 해치려 했다는 말인가요?”이청성은 빠르게 답을 내렸다.이 사막 쥐를 끌어들이는 물체는 자연적으로 생겨난 것이 아니었다.“그럴 가능성이 큽니다.”왕 아저씨가 고개를 끄덕이며 말했다.“이 검은 물체들이 우리가 보관한 물자 주변에 널려 있었습니다. 사막 쥐 무리를 끌어들이기 위한 의도적인 행동이 분명합니다. 게다가 물자를 지키고 있던 사람들은 이유 없이 잠들었고요. 아마 약을 먹인 것 같습니다. 종합적으로 보면 누군가 뒤에서 상황을 조종하고 있는 것 같습니다.”“우리를 따라오며 우리가 방심할 때를 틈타 물자를 파괴해 우리를 막다른 길로 내모는군요. 이 상황을 만든 배후가 있다니, 잔인하기 그지없네요.”이청성은 눈을 가늘게 떴다. 그 눈빛 속에는 얼음처럼 차가운 기운이 감돌았다.그녀는 자신이 특별히 누군가에게 원한을 산 적은 없다고 생각했다. 하지만 계속해서 이런 일이 일어났다.처음에는 여관에서 누군가가 푼 독에 중독될 뻔했고 그 뒤엔 물자가 파괴되었다. 물러설 길도 주지 않았다.아무리 마음을 넓게 가진다 해도 이런 일은 참을 수 없었다.“이 자식들! 누군지 알게 되면 그놈의 피부를 벗겨버릴 거야!”진이수는 이를 악물며 분노를 터뜨렸다.“세상엔 예측할 수 없는 일이 많고 사람의 마음은 흉악하기 그지없네요. 우리는 굉장히 은밀한 경로로 이동했는데 외부인들이 어떻게
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마른하늘에 날벼락이 따로 없었다.“청성 씨! 어떻게 된 일입니까? 이 사막 쥐들은 어디에서 온 거죠?”진이수가 다가가서 물었다.“진 대장님, 그 질문은 오히려 제가 해야 하지 않나요?”이청성은 차가운 목소리로 답했다.“진 대장님은 여러 번 죽음의 사막을 오갔고 이곳의 환경에 대해 잘 알고 있어요. 어젯밤 야영지도 진 대장님이 고른 곳인데 그곳에 사막 쥐 떼가 나타날 수 있다는 걸 몰랐나요?”“청성 씨, 이런 일이 생길 줄은 정말 몰랐어요.”진이수는 황급히 해명했다.“일반적으로 사막 쥐 떼는 죽음의 사막 외곽에서만 나타나며 일정한 활동 구역이 정해져 있어요. 제가 고른 장소는 그 범위 밖에 있었으므로 이런 공격을 받을 리가 없습니다.”“청성 씨, 예기치 못한 사고는 늘 있는 법입니다. 죽음의 사막에 들어왔으면 다양한 상황에 대비할 준비를 해야 하죠. 우리 대장님은 최선을 다했습니다. 누구도 이곳에 사막 쥐 무리가 있을 거라고는 예상하지 못했죠. 불만이 있다면 문자를 제대로 관리하지 못한 자들에게 불만을 품어야 할 겁니다.”블랙스콜피온의 한 짧은 머리 여자가 말했다.“맞습니다!”옆에 있던 큰 덩치의 대머리 남자가 맞장구쳤다.“물자를 지키는 사람들은 전부 청성 씨 사람들이잖아요. 괜히 우리 탓으로 돌리지 마세요.”“왕 아저씨, 물자를 지킨 사람들은 누구였습니까? 모두 다 데려오세요.”이청성은 차갑게 말했다.“네!”왕 아저씨는 짧게 답한 뒤 곧바로 자리를 떠났다.잠시 후, 그는 팀원들과 함께 다시 나타났다. 그리고 이청성에게 보고했다.“아가씨, 어젯밤 보초는 이 다섯 명이 맡았습니다.”“어떻게 된 일입니까? 왜 이런 문제를 제때 발견하지 못했죠?”이청성의 목소리는 차분하고도 냉정했다.이번 임무는 국운을 좌우하는 중요한 일이었기에 절대로 부하들이 게으름을 피우게 해서는 안 됐다.“죄송합니다, 저희가 깜빡 잠이 드는 바람에...”소대장은 송구한 표정으로 대답했다.“잠이 들었다고요?”이청성은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 말했다.“
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1951화
다음 날, 이른 아침.새벽빛이 채 퍼지지 않은 시각, 유진우는 갑작스레 들려온 텐트 밖의 발소리에 잠에서 깨어났다.순식간에 몸을 뒤집어 일어난 그는 곧장 경계 태세를 갖췄다.얼마 지나지 않아 텐트 밖에서 왕 아저씨의 다급한 목소리가 들려왔다.“아가씨! 큰일입니다! 밖에서 문제가 생겼습니다!”왕 아저씨는 텐트 안으로 들어오지 않고 조심스럽게 바깥에서 보고를 올렸다.“네?”소란스러운 기척에 이청성이 천천히 눈을 떴다. 잠자리에서 몸을 일으키며 재빨리 겉옷을 걸친 그녀는 나직이 물었다.“무슨 일이죠?”“방금 순찰을 돌다가 이상한 걸 발견했습니다. 야영지 주변에 수많은 사막 쥐들이 나타났습니다. 녀석들의 이동 경로를 따라가 보니 우리 보급 물자가 전부 난장판이 되어있더라고요!”왕 아저씨의 목소리에는 불안이 서려 있었다.“뭐라고요?”이청성의 표정이 순식간에 굳어졌다. 그녀는 곧장 텐트를 열고 밖으로 나섰다.“보초를 교대로 서도록 지시했는데 어째서 이런 일이 벌어진 거죠?”“저도 잘 모르겠습니다. 발견했을 땐 이미 너무 늦었더라고요.”왕 아저씨는 초조한 기색이 역력했다.“가요, 가서 직접 확인해 봅시다.”그녀는 더 이상 묻지 않고 발걸음을 재촉했다.이번 탐험을 위해 그녀는 만반의 준비를 했다. 혹시 모를 사태에 대비해 다양한 생존 물자를 챙겼고 그것들을 낙타에 실어 운반했다.밤이 오기 전엔 특별히 신신당부하며 보급 물자를 철저히 관리하라고 지시하기까지 했는데 한숨 자고 일어난 사이 모든 것이 이렇게 망가졌을 줄은 상상도 못 했다.그녀가 현장에 도착했을 땐 수천만 마리의 사막 쥐들이 이리저리 날뛰고 있었다.식량과 물, 그리고 수많은 보급 물자가 난장판으로 되었다.호위팀의 팀원들은 사막 쥐 무리를 내쫓기 바빴다.그러나 사막 쥐들은 사람에 대한 경계가 전혀 없는 듯했다. 여전히 식량들을 탐하고 있었다.그 모습을 눈에 담은 이청성은 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다.사막 쥐들은 타고나길 경계심이 강한 동물이라 이렇게 대놓고 인간의 식량을
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1950화
밤에는 날씨가 매우 춥고 찬 바람이 불어 얼굴이 아플 정도였고 낮이 되면 마치 불 위에 얹어 굽는 것처럼 유난히 뜨거워 바위에 달걀을 터뜨리면 1분 안에 익을 수 있는 정도였다.이처럼 춥고 더운 극한 환경은 일반 사람들이 전혀 견딜 수 없었다.비록 충분한 물자를 준비했지만 이는 겨우 생존 필요를 유지하는 것일 뿐이며 진정으로 시험하는 것은 인간의 의지력과 신체 압축강도의 대처 능력이었다.유진우와 이청성 일행은 바람이 그린 지도를 따라 같은 속도로 전진했다.해 질 녘부터 해 뜰 때까지, 해가 떠서부터 해 질 녘까지.인원이 많다 보니 팀 이동 속도도 느렸고 다행히 이청성이 준비를 철저히 했고 이번에 데리고 온 사람들은 엘리트였기에 조금이라도 문제가 생기면 빨리 해결할 수 있었다.밤에는 달빛이 어둡고 바람이 많이 불어 더는 이동이 힘들어지자 이청성은 팀을 지휘하여 적절한 장소를 찾아 텐트를 치고 주둔할 준비를 하였다.오랜 길을 달린 탓에 사람들은 몸과 마음이 이미 지쳐 있었고 오늘 밤은 푹 쉬어야 원기를 회복할 수 있었다.텐트가 설치되자 이청성은 먼저 요리사에게 요리를 시작하라고 명령했고 두 명의 최고 요리사와 십여 명의 후방 지원 요리사가 곧 바삐 움직이기 시작했으며 굶주린 백여 명의 사람들은 눈이 빠지게 기다리고 있었다.며칠 동안의 사막 행은 아주 힘들었지만 이렇게 힘들 때 맛있는 음식에 술 한 모금 마시는 것은 그야말로 행복한 일이였다.큰 텐트 안에서 유진우, 이청성, 진이수 몇 사람은 배불리 먹은 후 둘러앉아 이어서 해야 할 일을 의논하기 시작했고 날씨가 추운 탓에 텐트 안에 모닥불도 피웠다.“이청성 씨, 지금까지의 진행 과정은 모두 매우 순조로웠어요.”“별일 없으면 우리는 내일 오후쯤 오아시스의 변두리 지역에 도착할 것 같아요.”“하지만 분명히 알아야 할 것은 그곳은 황사가 많이 발생하는 곳으로 우리는 더욱더 조심해야 해요.”진이수는 손으로 책상 위의 지도를 가리키며 간단하게 상황을 설명했다.“네, 알겠어요. 진 대장, 어서 들어
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1949화
한 시간 뒤, 서지석은 오령정 한 무더기를 안고 여관방에 들어서더니 탁자 위에 모조리 내려놓으며 말했다.“이청성 씨, 이것들은 모두 오늘 받아온 오령정들이에요. 제가 계산해 보니 대략 70% 정도 되던데 나머지 30%는 연락이 안 되거나 팔려고 하지 않았어요.”서지석은 간단하게 상황을 설명했다.처음에 그는 이청성의 재산을 낭비하고 싶지 않았기에 말로 설득하여 문제의 심각성을 이해시키려 했지만 안타깝게도 그의 말은 아무도 믿지 않았고 금도문이라는 이름을 내걸어도 아무 소용이 없었다.심지어 대부분의 사람은 그를 사기꾼이라 생각하여 그들의 재산을 탐내 이런 더러운 수단으로 오령정을 빼앗으려 한다고 생각했다.서지석은 어쩔 수 없이 이청성의 방법대로 오령정을 높은 가격에 받아 대부분 사람의 의심을 풀었지만 의심이 많은 녀석들은 여전히 판매하려고 하지 않았고 아무리 설득해도 받아들이지 않자 결국 방법이 없어서 포기하고 돌아올 수밖에 없었다.좋은 말로는 죽을 놈을 말리기 어렵다는 말이 있듯이 그는 무림인들의 세계의 도덕과 정의를 매우 중시한다고 자문했지만 아무도 믿지 않았고 더는 설득할 능력이 없었다.“지석 씨, 수고하셨어요. 우리가 해야 할 일은 이미 다 했으니 나머지는 하늘에 맡겨야죠.”이청성은 이미 예상한 듯하였고 처음부터 모든 사람을 구할 수 있다고 생각하지 않았으며 단지 애국심과 국민을 사랑하는 마음에서 최대한 자신이 할 수 있는 일을 한 것으로 생각했다.“저는 심부름만 했을 뿐 아무것도 한 것이 없어요. 오히려 이청성 씨가 너무 많은 재산을 낭비하셨어요.”서지석은 자신의 위엄과 명성으로 몇몇 사람이라도 설득할 수 있을 거로 생각했는데 결국 혼자 착각하고 있었고 사람들은 전혀 체면을 세워주지 않고 눈앞의 이익만이 그들의 마음을 움직일 수 있었던 것이었다.“금전은 모두 목숨 이외의 물건이니 신경 쓰실 필요 없어요. 한 사람이라도 구하셨으면 된 거예요.”이청성은 전혀 신경을 쓰지 않고 말했다.“이청성 씨, 한 가지 일이 더 있어요.”서지석은
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1948화
“어떻게 이럴 수 있어요?”상황을 지켜보던 사람들은 유진우의 손에 있는 검은 기체 덩어리를 보고 모두 놀라 멍해졌다.조금 전까지만 하여도 멀쩡했던 영기가 어떻게 눈 깜짝할 사이에 통째로 삼켜 없어질 수가 있을까.머리카락보다도 더 가는 사악한 기운이 이렇게 강력한 위력을 갖고 있을 줄이야.“이 물건이 이렇게 무서운 줄 몰랐어요. 오늘 많은 것을 배워가네요.”서지석은 당황한 표정으로 침만 삼켰다.유진우가 때맞게 확인시켜 주어서 다행히 큰 불행은 모면했지만 사실을 모르고 오령정의 영기를 그대로 흡수하여 사악한 기운을 체내에 끌어들였다면 어떤 일이 일어났을지 아무도 모르는 일이었고 사악한 기운이 폭발할 때쯤이면 결국 바람처럼 될 것이 분명했다.“과연 내 예상대로 이 물건은 흉악하기 그지없네.”유진우의 손가락에 가해지는 압력이 점점 커지자 에너지 커버에 싸인 검은 색의 사악한 기체가 완전히 발광하여 미친 듯이 솟구치고 전력 질주하며 에너지 커버에 끊임없이 부딪혀 구속에서 벗어나려는 듯하였다.희미하게 짐승이 포효하는 듯한 소리도 들리는 것을 보아하니 이 사악한 기운은 이미 영성이 있는 것이 분명했다.“이렇게 좋은 보물이 안타깝게도 사악한 기운에 오염되다니, 정말 낭비네요.”서지석은 한숨을 내쉬며 손에 쥐었던 오령정을 모두 바닥에 던지고 발로 부스러뜨려 사악한 기운이 사람을 해치는 것을 방지하였다.“사건이 비정상적으로 넘어갈 땐 반드시 그 원인이 있을 것이니 바람의 최후는 오아시스와 관련이 있을 것이에요. 우리는 앞으로 더 신중하게 행동해야 해요.”유진우가 말하면서 한 손을 꽉 움켜쥐자 손에 있던 검은 기체가 순식간에 폭발하여 완전히 사라졌다.현장에서 상황을 지켜보던 사람들은 손에 든 오령정을 처리한 후 모두의 시선은 일제히 조이준한테로 향했다.조금 전 조이준은 가장 먼저 앞다투어 오령정을 빼앗아 지금은 손에 달걀만큼 한 크기의 오령정을 40여 개나 쥐고 있었으며 품질은 매우 좋아 보였고 모두 합치면 그 가치는 엄청났다.“왜 다들 날 쳐다봐?”
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1947화
조금 전의 바람은 이미 인간이 아닌 짐승처럼 변화되었었고 그로 인해 또 다른 불가능도 있었을 것이다.“설령 오령정은 바람의 혈육의 결정체라 하여도 뭐가 문제에요? 당신이 방금 말한 3일을 못 버틴다는 말은 또 어떤 뜻일까요?”서지석은 이어 의문을 제기했다.“오령정은 이미 오염되었어요.”유진우는 엄숙한 표정으로 계속하여 말했다.“바로 전에 바람의 상황을 여러분들도 보셨겠지만 이유 없이 발광하고 인성을 잃고 몸까지 변화된 것을 보면 이 오령정에 아무런 문제가 없을 수 있을까요?”“진우 씨, 이 일은 매우 중요한 일이에요. 단지 이런 추측으로 사람들을 설득할 능력이 부족할 것 같은데 혹시 증거라도 있나요?”서지석은 다시 물었다.금도문 제자들은 방금 꽤 큰 오령정을 8개나 주워 넉넉하다고 생각하고 있었는데 만약 이 오령정을 사용할 수 없다면 그들에게 큰 손실이기에 확실한 증거가 없으면 이러한 결과를 도저히 받아들일 수 없었다.“매개 오령정에는 모두 한 가닥의 사악한 기운이 숨어 있고 겉으로 보면 발견하기 매우 어려울 거예요. 다만 그 안의 영기를 추출한다면 비로소 증거를 찾을 수 있어요.”유진우는 말하면서 한 손을 평평하게 하여 자신의 오령정을 여러 사람 앞에 보여 주었고 이어 다른 손을 내밀어 손바닥으로 오령정을 향해 살며시 짓누르자 쟁쟁한 소리가 들려왔다.짝!소리와 함께 오령정은 순식간에 터졌고 그와 동시에 짙은 영기가 그 속에서 뿜어져 나왔다.유진우는 손가락을 약간 구부리고 사악한 가운을 감쌀 수 있는 투명한 에너지 커버를 준비해 두었고 이 영기들은 매우 짙은 유백색으로 구름과 안개처럼 끊임없이 밀려왔으며 이것을 모두 흡수하면 무자의 수련에 큰 도움이 될 수 있었다.“이 영기 속에 무엇이 숨겨져 있는지 자세히 보세요.”유진우의 말에 서지석과 몇몇 금도문 제자들이 자세히 눈여겨보더니 갑자기 놀라며 눈이 휘둥그레졌다.그들은 이 유백색의 영기 속에 뜻밖에도 한 가닥의 검은 기체가 숨어 있는 것을 발견했다.이 검은 기체는 유백색의 영기에
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1946화
“이청성 씨, 방금 그 두 놈이 당신의 오령정을 빼앗은 거 맞죠? 제가 바로 되찾아 올게요.”상황을 지켜보던 서지석은 조금 전에 이청성의 곤룡띠만 아니었으면 자신은 바람을 대처할 수가 없었을 것이고 심지어 죽었을 수도 있다고 생각했기에 그녀를 대신해 오령정을 되찾아 오려고 바로 결단력 있게 손을 쓸 준비를 했다.“ 서지석 씨, 쫓아가지 않아도 돼요.”이청성은 쫓아가려는 서지석을 급히 멈춰 세우며 말했다.“빼앗긴 것이 아니라 제가 그들에게 준 것이니 저한테는 소용없는 물건이에요.”“네?”서지석은 머뭇거리더니 가려던 발걸음을 멈추고 몸을 돌려 의문스러운 태도로 물었다.“이청성 씨, 오령정은 무사에게는 아주 귀한 보물이잖아요. 내공을 향상할 수 있고 설령 당신이 쓰지 않더라도 돈으로 팔면 가치도 매우 높아요.”“전 돈이 부족하지 않아요.”이청성은 담담하게 웃으며 말했다.“네, 그게….”서지석은 한순간 말문이 막혀 어떻게 반박해야 할지 몰랐다.그러고보니 눈앞의 이 여성은 부잣집 아가씨로 부족한 것이 없었고 게다가 곤룡띠 같은 보물도 가지고 있었으니 오령정 한두 개 정도는 안중에도 없었을 것이다.이청성에게는 돈이 부족하지 않았지만 서지석은 돈이 부족했으니 신세를 한 번 더 진다 치고 그녀가 원치 않은 오령정을 자신한테 줘도 되는 건데 돌처럼 던져버리다니 너무 낭비라고 생각했다.“서지석 씨, 제가 보물을 그냥 버린 것이 아니라 이 오령정은 뭔가 이상했어요.”이청성은 이어 해명하며 말했다.“당신 손에 있는 오령정을 자세히 봐봐요. 어딘가 특별한 점이 없어요?”“특별한 점요?”서지석은 오령정 하나를 집어 들고 자세히 관찰했지만 아무런 이상한 점도 발견하지 못하고 의아해하며 물었다.“대체 어디가 특별해요? 안에 있는 짙은 영기는 바로 흡수할 수 있으니 수련에 사용해도 아무 문제 없을 것 같아요.”“서지석 씨, 만약 이 물건으로 수련하면 아마 3일도 못 살고 죽을 거예요.”이때 유진우는 손톱만 한 크기의 오령정을 손에 집어 들고 천천히 앞으
