제1838화

“뭐라고요? 흑용군이 성문을 봉쇄했다고요? 이렇게 빨리?”

주한휘는 깜짝 놀라며 거의 벌떡 뛰어오를 듯한 기세를 보였다.

며칠은 더 걸릴 거라고 생각했는데 단 하룻밤 사이에 유태범이 대군을 몰고 온 것이다. 무서울 정도의 속도였다.

“어서 병력을 집결해 왕비님과 천우를 호위하면서 성 밖으로 빠져나가야 합니다!”

장범규가 다급하게 외쳤다.

“이미 늦었어요. 흑용군이 도시를 완전히 봉쇄한 이상 저희는 도망칠 수 없을 겁니다.”

이의진은 고개를 떨구었다. 목소리마저 무겁게 내려앉아 있었다.

예상하던 일이라지만 막상 이렇게 맞닥뜨리고 보니 쉽사리 받아들이기 어려웠다.

“그래도 시도는 해 봐야죠. 가만히 앉아서 당할 순 없잖습니까.”

장범규가 초조한 기색을 감추지 못했다.

“해 봐야 소용없어요.”

이의진은 다시 한번 고개를 저었다.

“병부가 이미 유태범 손에 떨어졌는데, 저희가 어찌해 볼 재간이 있겠어요. 차라리 이렇게 된 이상 정정당당히 맞서는 게 차라리 나을지도 모르죠. 최소한 마지막 자존심이라도 지킬 수 있을 테니까요.”

“왕비님...”

장범규가 무언가 더 말하려 했으나 이의진이 손을 들어 말끝을 막았다.

“장 제후님, 여러분 모두 충직하고 의로운 분들이에요. 굳이 목숨을 버리지 않아도 돼요. 그냥 항복하고 몸을 보전하는 게 낫습니다.”

“항복이라니...”

장범규의 눈이 흔들렸다. 그는 평생 전쟁터를 누비며 살아왔으나 적 앞에 무릎 꿇은 적은 단 한 번도 없었다. 이번 또한 그럴 생각이 없었다.

그때, 왕부에서 파견된 시위병이 달려와 급히 보고했다.

“유태범 표기대장군께서 장수들을 거느리고 왕부 문 앞에 도착했습니다. 왕비님께 지시를 구합니다!”

“이렇게 빨리 오다니. 유태범도 더는 지체할 생각이 없나 보네요.”

이의진은 깊게 숨을 들이마셨다. 그러고는 손에 들었던 장검을 들고 일어서며 명령했다.

“문을 열어요. 손님을 맞이합시다.”

쿵...

무겁게 닫혀 있던 왕부의 대문이 천천히 열렸다.

이의진은 그때와 마찬가지로 한 손에 칼을 쥔 채 맨 앞에 섰다.

왕부 앞에