이 말을 듣고 강유호는, 그녀의 머리를 만질 수밖에 없었다. 이 어린 여동생은 여전히 그렇게 사랑스러웠다.바로 이때, 독고정연은 눈썹을 찌푸리고 참지 못하고 입을 열었다.“수연아, 빨리 내려와!”‘동생도 정말, 어떻게 강유호, 저 쓰레기를 안을 수 있어?’‘그리고 이 강유호란 인간은 역시나 좋은 사람이 아니야. 남녀가 주고받을 때는 서로 접촉하지 않는다는 도리를 모르는 거야? 이 장면을 다른 사람이 보면, 어떻게 되겠어.’“언니, 나는 기뻐.” 수연은 혀를 내밀며, 몸을 돌려 생글생글 웃으며 말했다. “유호 오빠, 저 내일 생일인데 무슨 선물을 줘요?”강유호는 빙그레 웃으며 그녀를 바라보았다.“이 녀석, 만나자 마자 선물을 달라고 하는 게 어디 있어. 걱정 마. 오빠가 이미 선물을 준비했어, 내일 누가 보내올 거야. 그때 깜짝 놀라게 해 줄게.”“정말요?” 독고수연은 희색이 만면하여, 참지 못하고 강유호를 안고 뽀뽀를 했다.“유호 오빠는 나한테 정말 잘해 줘.”“어…….”얼굴에 남은 온기를 느끼자, 강유호는 어색하게 웃었다.‘이 녀석, 정말 분방하네.’“수연아!” 독고정연은 화가 많이 났다. ‘이놈의 여동생은 어떻게 된 거야? 내일이면 열여덟 번째 생일을 보내고 곧 성인도 되는데, 어떻게 마음대로 다른 사람에게 뽀뽀할 수 있어? 게다가 저 인간 말종한테 뽀뽀까지?!강유호는 정연을 거들떠보지도 않고 웃으며 물었다.“수연아, 너는 무슨 소원이 있니? 오빠에게 말해. 너 생일인데 오빠가 도와줄게.”‘수연이는 정말 귀엽다.’ 이때의 강유호는 이미 그녀를 자신의 친여동생으로 여겼다.수연은 좋아서 어쩔 줄 몰라 하며 말했다.“나는 원래 두 가지 소원이 있어요, 하나는 강유호 오빠가 내 생일에 참석할 수 있기를 바란 건데, 그건 지금 이미 실현되었어요. 다른 하나는 내가 천문 종주, 악무적 대협을 만나고 싶다는 거예요.”말을 마치고, 잔뜩 기대하는 표정으로 강유호를 바라보았다.“오빠, 악무적 대협을 모실 수 있어요…….”이
“네 체면을 세워줘?” 독고정연은 단번에 웃음을 터뜨렸다.“네가 뭔 줄 알아? 천문이 네 체면을 세워줘야 해? 데릴사위 체면을 세워준다고?”여기까지 말하고, 독고정연은 웃음 소리가 더욱 커졌다.“내가 알기로는 너는 지금 데릴사위도 아니지 않니. 류씨 가문에서도 너를 쫓아냈다고 하더라. 너 같은 사람은 천문의 대협들도 너를 똑바로 보지 않을 거야. 네가 그의 시중을 들 자격도 안 돼. 알겠어? 정말 큰소리를 치고 부끄럽지 않다. 허풍을 떨고는 부끄러운 줄도 모르지, 구라 치는 건 아주 하늘을 찌르는구만.”이 말을 듣고 강유호는 화가 났지만 되려 웃음을 지었다.“나는 너를 상대하고 싶지 않아.”말을 마치자마자 몸을 돌려 떠났다.그의 뒷모습을 보고 정연은 수연의 손을 잡고 말했다.“수연아, 내가 다시 한번 말하는데, 저 쓰레기하고 거리를 둬.”……부산시, 남포동의 영화관.VIP 상영관 안에, 류신아와 장인이 맨 뒷줄에 앉아 있다. 장인은 바로 이여화가 딸에게 소개한 남자친구이다.이때의 류신아는 손에 팝콘을 들고 있었고, 눈앞의 스크린에서는 최근 개봉한 멜로 영화를 상영하고 있었다.이 영화는 매우 감동적이다. 보는 중간에, 영화 속의 남자 주인공과 여자 주인공이 헤어지는 것을 보고, 류신아는 눈물을 참을 수 없었다.“신아씨, 울고 싶으면 내 어깨에 기대요.”장인이 작은 소리로 말했다. 눈빛에 애정이 가득했다.류신아는 미소를 지으며 말했다. “감사합니다……. 괜찮아요.”장인은 숨을 크게 들이마시고 용기를 냈다. 자연스럽게 류신아의 손을 잡고 웃으며 말했다.“신아씨, 이 영화는 정말 감동적이에요. 영화를 보고 조금 있다가 우리 커피 마시러 가요. 그리고 내일 우리 야외로 나가서 등산을 합시다. 마침 이번 주에 나는 별다른 일이 없으니, 우리 나가서 푹 쉬어요.”말을 할 때 장인의 눈은 뜨거웠다.사실은, 류신아와 사귄 지 일주일이 넘었는데, 아직 손도 잡지 못했다. 장인의 마음은 마치 심장을 할퀸 것처럼 괴로웠다.그가 손을 잡자,
이때 뒤뜰의 생일 연회석상에는 손님이 거의 모두 도착했다.귀빈석에 앉은 사람들은 모두 6대파의 선배 고인들로, 영보진인, 무원대사, 그리고 묘연부인이 모두 왔다.이 외에도 거지파 방주, 삼꽃파 큰아가씨 등, 기타 강호 세력의 가주들도 모두 그 자리에 있었다.수연의 이번 생일잔치는, 그야말로 무림의 성대한 행사였다.수백 테이블의 술자리 앞에 한 테이블이 있는데, 테이블 위에는 생일 선물들이 가득 놓여 있었다. 이 선물들은 각양각색의 희한한 물건들로, 1미터 높이의 큰 옥불도 있고, 순금으로 만든 보검도 있었다…….오늘 생일을 축하하러 온 사람들은, 대부분 강호의 인사들과 상업계의 인사들이다. 그들은 독고수연이 무엇을 좋아하는지도 모르지만, 아무튼 귀중한 것을 골라서 보낸 것이다.어쨌든 독고 가문의 아가씨이니, 선물이 초라해서는 안 되었다.환호성 속에서, 독고정남과 강희린은 두 딸을 데리고 등장했다.오늘 독고정남은 두루마기를 입고 사람들에게 아주 공식적인 느낌을 주었지만, 온화하고 우아함을 잃지 않았다.한쪽편의 강희린은 와인색의 탁 트인 드레스로 섹시한 몸매를 전부 드러내서 돋보이게 했다. 드레스의 트임을 따라 곧게 뻗은 아름다운 다리는, 정말 한 번 보면 잊을 수가 없다.‘헛!’만장의 남성들은 눈이 똑바로 뜨고 보았다. ‘이 독고 가주 부인의 우아한 자태는 정말 변함이 없구나.’그러나 곧 이어서, 현장에 있던 남성들의 눈빛은, 정연과 수연 두 자매에게 떨어졌다.‘아름다워!’‘이 자매는 정말 그들 어머니의 장점을 그대로 이어받았어. 용모나 몸매, 기질을 막론하고 모두 동년배 중에서는 보기 드문 것들이야.’“이야, 이 독고가주는 정말 복이 많구나. 이렇게 아름다운 아내가 있고, 이렇게 예쁜 딸이 둘이나 있네.”“그래, 누가 만약 독고 가주의 사위가 된다면, 그 생은 정말 값어치가 있어.”“이 자매 꽃 중에서, 어느 쪽이든 나와 결혼할 수만 있다면, 나는 꿈을 꾸더라도 행복할 거야.”이때 현장에 앉아 있던 남자들은, 모두 작은 소리로
수연이 실망하는 모습을 보자, 독고정남과 강희린은 눈을 마주치고 마치 약속이나 한 듯이 한숨을 내쉬었다.독고정남은 강호의 인맥이 여전히 넓었기에, 어제 모든 인맥을 동원했지만 천문의 대협들을 청하지 못했다.천문은 너무 신비롭다. 강호의 친구들 중에서, 천문의 대협을 아는 사람은 아무도 없다.“수연아!”바로 이때, 외침 소리가 들렸고, 멀리 바라보니 한 사람이 의기양양하게 걸어왔다.바로 강유호였다!독고수연의 생일을 축하하기 위해, 강유호는 특별히 정장을 입었다.강유호가 한바탕 꾸미고 난 뒤의 모습은, 정기가 넘치고 영준하여, 이전과는 분위기가 완전히 달라졌다고 말할 수밖에 없다.“유호 오빠!”독고수연의 얼굴에 기쁨이 넘치면서 얼른 맞이했다. 그녀의 눈동자에 작은 별이 반짝였다. “유호 오빠, 오늘 멋있어요.”강유호는 독고수연의 앙증맞은 코를 살짝 만지고는 웃으면서 말했다.“오늘이 여동생 생일인데, 오빠가 당연히 좀 멋있게 꾸며야지.”그러나 수연이 말하기도 전에, 한쪽에 있던 독고정연이 콧방귀를 뀌며 한소리를 했다.“꼴값을 떨어요.”‘니미럴.’ 강유호는 원래 좋았던 기분이 순식간에 사라졌다. 그는 그녀의 말을 상대도 하지 않고, 수연의 머리를 어루만져 주고 첫 줄 연회석에 앉았다.독고정남의 의자이니 강유호는 당연히 첫 줄에 앉아야 한다.방금 앉으면서 엉덩이를 채 걸치지도 않았는데, 강유호는 주위에 매서운 눈빛이 자신에게 모이는 것을 느꼈다!바로 묘연부인이었다! 그녀가 강유호를 보는 눈빛은 살의로 가득 차 있다. 나머지 6대 문파의 장로들은, 하나같이 모두 차갑게 강유호를 보고 있다.그러나 강유호는 조금도 당황하지 않는다.그는 지금 이미 4단 무후의 경지에 도달했다! 그리고 몇 가지 숨겨둔 카드가 있다. ‘구룡승천’과 ‘대천술’, 거기에 순양의 내력, 그리고 방금 수련한 ‘무극조화장’이다.강유호는 차 한 잔을 들고 기분 좋게 한 모금 마셨다. 조금도 과장하지 않고 말해서, 지금 자신의 실력으로 1단 무성을 상대하더라도 조금도 두
말이 끝나자 그는 손뼉을 쳤다. 곧이어 백여 명의 시녀가 천천히 걸어왔는데, 손에는 온갖 진미를 들고 있었다.하나하나 요리가 나오는데, 모두 대전시의 명물 요리로, 요리마다 그 가치가 만만치 않았다!현장에 있던 내빈들은 모두 분분히 감탄을 금치 못했다.‘이 독고 가문은 정말 씀씀이가 대범하구나, 이 요리 한 가지에 백만 원 정도는 되겠지?’모두가 젓가락을 움직이기 시작하고, 잔을 밀고 술잔을 주거니 받거니 하기 시작했을 때, 한 하인의 목소리가 다시 밖에서 들려왔다.“천문 종주께서 도착하셨습니다!”‘뭐?!’‘천문 종주?!’삽시간에 장내는 놀라움을 금치 못했다. 많은 사람들의 눈빛은 분분히 연회장 입구에 쏠렸다.‘독고 가문의 위신이 이렇게 클 줄은 생각지도 못했네. 천문의 종주까지 이 생일잔치에 참석하러 왔다?!’천문 종주 악무적은 줄곧 신출귀몰해서 강호에서는 아직 진정한 면목을 본 사람이 없었다. 이 순간 현장에 있던 모든 사람들은 목을 길게 빼고 악무적의 진짜 얼굴을 기대했다.그러나 강유호도 어리둥절했다. ‘니미럴, 무슨 일이야? 악무적? 니미, 또 어떤 놈이 나로 가장한 걸까?’6대 문파의 사람들은 하나같이 어금니를 악물 정도로 화가 났다. 지난 번에, 악무적은 연향산으로 각 문파의 사람들을 잡아서, 별성각에서 한바탕 모욕을 주었다. 그 일을 어떻게 잊을 수가 있을까?!지금 악무적이 온다는 말을 듣고 이 강호의 고수들은 하나같이 주먹을 꽉 쥐고 있다. 특히 영보 진인과 묘연부인은 가장 화가 난다! 어쨌든 지난번에 별성각에서 그들 두 사람은 강제로 혼인을 올려야 했다.그리고 이때 독고정남과 강희린도 서로 눈을 마주쳤고, 서로의 얼굴에는 충격이 가득 드러나 있었다!독고정남은 숨을 크게 들이마셨다. 자신은 모든 인맥을 동원하였지만 악무적을 청하지 못했다. 지금 악무적이 갑자기 방문하자, 갑자기 놀랍기도하고 기쁘기도했다.“어서, 어서 오세요!”이 순간, 옆에 앉아 있던 독고수연은 이미 감격에 겨워서 곧 뛰어오르기 시작했다.“악무적
“색마!” 묘연부인은 이를 갈면서, 간신히 이 두 글자를 짜냈다.그'악무적'은 가볍게 웃으며 말했다.“묘연부인, 지난번 별성각에서 내가 당신에게 뽀뽀를 하고, 또 각 문파를 모욕했지요. 순전히 오해였습니다. 영보 진인과 부인께서 여전히 마음에 두고 있을 줄은 몰랐습니다.”‘오해?’이 말을 듣고 묘연부인의 여린 몸이 떨렸다.“이 새끼, 이런 수작 작작 부려. 나는 조만간 너와 이 빚을 계산할 것이다. 생일잔치가 끝나면, 나는 너 이 색마놈을 반드시 죽일 것이다!”말을 하면서 묘연부인은 자리에 앉아 어두운 표정을 지었다.한쪽의 강유호는 ‘악무적'을 흥미진진하게 바라보며, 호기심으로 가득 차 있었다.‘이 녀석은 꽤 닮은 흉내를 내네. 그러나 ‘악무적’으로 가장해서 그에게 무슨 좋은 점이 있을까?’이때'악무적'은 곧장 걸어가서, 독고정남을 향해 공손하게 두 손을 모았다.“독고 가주님, 요 며칠 동안 당신이 줄곧 사람을 보내, 나를 초청했다는 말을 들었습니다. 그래서 제가 오늘 왔습니다.”“악종주!” 독고정남은 ‘하하’ 웃으면서, 공수하고 말했다.“악종주, 나의 막내딸 수연은 특별히 당신을 숭배합니다. 당신이 정말 딸아이의 생일잔치에 오실 수 있을 줄은 생각지도 못했습니다!”“그래요.” 한쪽에 있던 강희린도 참지 못하고 한발 앞으로 나아갔고, 눈빛에도 약간의 숭배가 있었다.“내 딸은 말할 것도 없고, 저도 당신을 매우 숭배하고 있습니다.”강희린이 한 말이 맞다. 그녀는 천문 종주 ‘악무적’이 각종 진법에 정통하다는 말을 들었다. 만약 악무적이 자신에게 진법을 가르치기를 원한다면, 그것은 정말 엄청난 영광이다!“악무적 대협님!”바로 이때 수연은 신바람이 나서 달려와서 ‘악무적’을 포옹하려고 했다.결국 이 때, 강유호가 유유히 자리에서 일어나 수연을 막았다.곧이어 ‘악무적'을 바라보며 빙그레 웃으며 말했다.“실례지만, 당신은 정말 천문 종주입니까? 설마 가장한 것은 아니겠지요?”‘와!’이 한마디가 떨어지자, 모두들 강유호를 바라
바로 이때, 그 가짜 악무적은 목소리를 가다듬고 독고정남을 향해 말했다.“독고 가주님, 사실 나는 당신에게 있어서는 아주 간단한 일을 부탁하고 싶습니다. 나에게는 최시현이라는 친구가 있습니다. 듣자니 당신의 큰딸 정연과 죽마고우라고 합니다. 독고 가주님, 나에게 악무적의 얼굴을 봐서 당신의 큰딸 정연을 최시현의 배필로 허락해 주시겠습니까?”강희린이 옆에서 듣고 마음속으로 놀랐다.‘최시현 그 아이가 뜻밖에도 악무적 종주를 알고 있다고?’그러나 한쪽에 있던 강유호는 미간을 찌푸렸다. ‘니미럴.’ 이 최시현 이야기를 꺼내자, 그는 화가 났다.지난번에 독고정연이 자신을 도화림 입구에서 속였을 때, 최시현이 갑자기 뛰쳐나와 자신을 도화림에 던졌다. 당시 자신이 운이 좋아서 백기신진을 발견하지 못했더라면, 아마도 그 안에 갇혀 죽었을 것이다.‘니미, 이 짝퉁 새끼가 최시현을 대신해서 혼담을 꺼내?’강유호가 장내를 둘러보았지만, 최시현의 모습은 보이지 않았다. ‘니미럴, 이 가짜 새끼가 바로 최시현이겠지?’이번 수연의 생일잔치에 신나온도 왔다. 최시현은 신나온의 가장 뛰어난 제자로서, 평소에 그녀의 뒤를 따라야 했다……. 그러나 오늘 신나온이 데리고 있는 제자 중에는 최시현이 없었다.“정남 씨.” 바로 이때 강희린은 참지 못하고 입을 열었다.“악종주가 최시현을 대신하여 혼담을 꺼냈으니, 우리 바로 승낙해요.”“이게…….” 독고정남이 좀 난처했다. 그의 마음속에 큰딸 정연의 가장 이상적인 사위는 바로 수양아들 강유호다.이제 악무적이 입을 열었다……. ‘거절하기도 힘든데…….’이렇게 생각하고, 독고정남은 승낙하려고 했다.이 순간, 길게 탄식하는 소리가 갑자기 들려왔다.“에휴…….”한숨 소리를 따라가 보니, 강유호가 얼굴에 다소 어이가 없는 표정으로 연신 고개를 젓고 있었다.“의부님, 이 악무적은 근본적으로 가짜입니다. 몇 번을 더 말해야 합니까……. 속지 마세요.”강유호는 알아차린 것이다.‘니미랄, 이 짝퉁 새끼는 니미, 최시현이야
최시현은 얼굴이 하얗게 질려서, 온몸을 부들부들 떨었다. 그는 거기에 주저앉아, 놀라서 완전히 멍해졌다.옆에 서 있던 정연도 얼굴에 초조한 기색이 역력했다!사실을 말하자면, 이번에 강유호로 가장한 일은, 정연과 최시현이 사전에 짠 것이다.며칠전, 독고씨 가족은 줄곧 강유호에게 초청을 보냈지만, 대답을 받지 못했다. 정연은 악무적이 생일잔치에 오지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그때 아이디어가 떠올라서, 최시현을 천문 종주로 가장하게 한 것이다.이렇게 하면, 여동생이 소원을 이루는 것을 도울 수 있을 뿐만 아니라,다른 한편으로는, 천문 종주의 신분을 이용해 아버지에게 혼담을 꺼낼 수도 있었다.가이 일거양득이라고 할 수 있다.그러나 독고정연은 천문이 정말 올 줄은 전혀 생각하지 못했다.바로 이 순간, 천문의 제자 수천 명이 잇달아 강유호 앞으로 걸어가는 것을 보았다.이어서 질서정연하게 허리를 굽혀 절을 하였다!“유호 형님!”수천 명의 사람들이 일제히 소리치자, 그 기세가 하늘을 뒤흔들었다.어제 강유호는 연월에게 문자메시지를 보내 생일선물을 준비하라고 하면서, 특별히 그에게 오늘 올 때, 절대 자신의 신분을 얘기하지 말라고 알려주었다. 그러므로 천문의 수하들은 강유호를 보고, 종주라고 부르지 않고 유호형이라고 부른 것이다.그러나 유호 형님이라는 이 소리는 모든 사람을 어리둥절하게 했다!‘아니, 잘못 들은 거 아니지?!’‘천문의 4대 전신이 강유호를 유호 형님이라고 부르다니?’순식간에 모든 사람들의 눈이 휘둥그레졌다.특히 강산, 정연, 수연의 모녀 세 사람, 이때 세 여자의 얼굴에는 충격이 가득했다!그러나 한쪽의 강유호는 담담하게 고개를 끄덕이며 연월을 향해 말했다. “좋아, 좋아. 너희들 다 왔구나. 오늘은 내 의매의 생일이니, 조금 있다가 한 잔 더 하자.”여기까지 말하고, 강유호는 최시현을 힐끗 보았다.“이 새끼가 천문 종주를 사칭했으니, 너희들이 처리해라.”강유호가 차갑게 말했다.“예, 유호 형님.” 연월은 공손하
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에