류신아는 겉으로는 아는 척하지 않았지만 사실 마음속으로는 줄곧 강유호를 염려하고 있었다. 지금 이렇게 심하게 다친 것을 보자, 더 이상 숨길 수가 없었다!“신아야…… 난 괜찮아…… 괜찮아…….” 류신아의 관심에 강유호는 코가 시큰거리면서 하마터면 눈물을 쏟을 뻔했다.‘신아는 정말 많이 말랐어. 요 몇 년 동안 그녀가 무슨 일을 겪었는지는 하늘만 알겠지. 이렇게 마른 걸 보니 정말 마음이 아파!’쏴!이 장면을 본 정태곤과 성도회 사람들은, 모두 멍해지면서 하나같이 머리가 띵해졌다.“뭐야?”“저…… 저 여자가, 강 종주를 남편이라고 했어?”“저 여자가 강 종주의 여인인 거야?”지금 류신아를 보는 강유호의 눈빛은 온정과 관심으로 가득차 있었다.“신아야, 너는 어떻게 여기에 있어? 게다가 성도회 사람들과 함께 있게 된 거야?”이렇게 말을 하는 강유호의 눈에는 의심이 가득했다.“나는…….”류신아는 입술을 붙이려 하자 난감해하며 고개를 숙이고 가볍게 말했다.“나는 빚쟁이에게 쫓겨서 잡혔어. 나중에 성도회 사람들이 나를 구해주었어…….”다음 몇 분 동안 류신아는 상황을 간단히 말했다.쏴!이를 들은 강유호의 눈에는 순식간에 핏발이 서면서 분노가 치밀어 올랐다.‘류씨 가문!’‘또 류씨 가문이야. 신아도 너희들 때문에 이렇게 됐는데, 절대 가만두지 않겠어.’이 순간 강유호는 손톱이 살속으로 파고들 정도로 주먹을 불끈 쥐고, 언젠가는 류씨 가문을 완전히 사라지게 하겠다고 마음속으로 맹세했다.휴!강유호의 안색이 음산하기 그지없는 것을 본 정태곤 등은 모두 몸을 떨었고, 가슴은 비할 데 없이 두근거렸다.‘망했어, 이제 완전히 망했어! 앞서 내가 강 종주를 불경하였는데, 이런 강유호는 도량이 넓어서 따지지 않았어. 하지만 지금 그의 여자를 부리면서 함께 도굴을 시키기도 했어.’‘이런데…… 강 종주가 나를 가볍게 용서할 수 있겠어?’“너희들은 잠깐 자리를 좀 비켜줘!”바로 정태곤 등이 마음속으로 겁에 질려서 불안해하고 있을 때, 강유호는 담
강유호는 그녀의 얼굴의 눈물을 닦아주고, 마음이 아파서 계속 말했다.“신아야, 내가 잘못했어, 내가 밉지, 다 내 잘못이야……. 이제 우리 다시는 헤어지지 않을 거야. 너는 나처럼 굴지 말고 화내지 마, 응?”이렇게 말하면서 강유호는 익살스러운 표정을 지었다.강유호의 모습에 류신아는 눈물을 흘리며 또 그의 가슴을 가볍게 때렸다.“그래, 좋아, 화내지 않을게. 참, 상처는 어때?”“난 괜찮아…….”강유호는 미소를 지으며 류신아의 손을 잡았다.“네가 함께 있으면 곧 나을 거야.”말하면서 강유호는 무릎을 꿇고 앉아 내력을 회복하기 시작했다. ‘방금 비약을 복용했으니 빠르게 회복될 거야.’류신아는 대답을 하고 조용히 옆에 있었다.‘휴…….’멀지 않은 곳에 있던 정태곤 등은 이 장면을 보고 모두 은근히 한숨을 돌릴 수밖에 없었다.‘이 상황을 보면, 강 종주는 나를 귀찮게 하지 않을 거야.’마음속으로 생각하던 정태곤은 강유호의 부상에 대해 물어보려고 했지만, 강유호가 가부좌를 틀고 앉는 모습을 보자 감히 경솔하게 방해할 수 없었다.시간은 천천히 지나갔다.마침내 한시간 후 강유호의 내력이 거의 회복되었다. 온몸의 상처도 적지 않게 사라져서 홀가분해졌다.‘비록 내력이 완전히 회복되지는 않았지만, 자유자재로 움직일 수 있어.’“여보, 부상은 좀 나아졌어요?” 류신아는 강유호의 손을 잡고 기뻐하며 입을 열었다.류신아는 지금의 강유호는 늠름한 모습이어서, 방금 전의 허약한 모습과는 전혀 딴판이라는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다. ‘내 남자의 실력은 너무 강해.’‘응!’강유호는 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다. 바로 이때 류신아의 맥박을 감지하고 갑자기 안색이 변했다.“신아야!”다음 순간, 강유호의 눈에는 동정이 가득한 눈빛으로 류신아를 뚫어지게 쳐다보았다.“너의 맥이 왜 이렇게 약해? 도대체 무슨 일이 있는 거야?”이런 말을 할 때 강유호는 눈은 새빨갛게 변해서 눈물이 날 지경이었다.‘방금 전에
쾅!강유호와 류신아는 한창 꿀처럼 달콤한 시간을 보내고 있을 때 먼 곳의 하늘에서 천둥 소리가 들려왔다. 동시에 발 밑의 대지도 격렬한 굉음을 냈다. 강렬한 진동은 거의 사람이 똑바로 서지 못할 정도였고, 마치 천지가 무너지는 것 같았다!‘이게 무슨 상황이지?’‘지진인가?’깜짝 놀란 강유호와 류신아는 얼른 고개를 돌려 진동하는 방향을 바라보았다!멀지 않은 곳에 있던 정태곤 일행도 모두 얼굴에 경이로움이 가득한 채, 하나같이 먼 곳의 하늘을 바라보았다.바로 서북쪽 원중대륙의 방향의 먼 하늘가에 기이한 운무가 피어올랐고, 천지가 변환하면서 사람들을 놀라게 했다!‘이…… 이건 원중대륙의 방향이야!’몇 초 동안 멍하니 있던 강유호가 반응하면서 눈살을 찌푸렸다.“설마 또 신병기가 세상에 나온 거야? 아니면 고대 강자의 고분이 나타난 거야?”아무 말도 하지 않고 강유호의 팔만 꼭 껴안은 류신아의 눈에는 충격이 가득했다.“강 종주!”바로 이때, 정태곤은 빠른 걸음으로 다가와 흥분한 표정을 지었다.“천지의 이상 현상을 보니, 분명히 보물이 세상에 나온 것이 분명합니다. 그 위치를 보면 원중대륙일 겁니다!”정태곤은 예를 취하면서, 더할 나위 없이 간절한 표정으로 말했다.“강 종주께서 불쾌하게 생각하지 않으신다면, 제가 강 종주를 모시고 함께 살펴보도록 허락해 주시겠습니까?!”마지막 말을 할 때 정태곤은 절박한 표정을 지었다.이전에 신기가 세상에 나왔을 때는 성도회와 같은 하찮은 강호의 세력들은 전혀 탐문할 자격이 없었다. 그러나 강유호와 같은 사람이 이끈다면, 얘기가 다르다.“좋아!”심사숙고하던 강유호는 고개를 끄덕였다.“그럼 너희들이 준비가 되면, 우리는 바로 출발하자!”‘사실 예전이라면, 성도회와 같은 하찮은 세력은 절대 나와 한 편이 될 수 없어.’‘그러나 지금은 어쩔 수 없어. 내 내력이 아직 회복되지 않았으니, 정태곤 등을 데리고 가면 보살핌도 받을 수 있어.’‘더 중요한 건 신아도 보호할 사람이 필요해.’몇 분 뒤, 정태곤
“나는 줄곧 전설인 줄 알았어.”사람들이 각자 한마디씩 하면서, 모두 비할 데 없이 충격을 받은 모습이었다.전하는 바에 따르면, 예전에 천천종의 개조가 문파를 창립하기 전에 강호를 돌아다니다가, 한 번은 한 무리의 강호 사람들이 기린 한 마리를 포위 공격하는 모습을 보았다. 그때 개조는 불쌍한 마음이 들어 그 강호의 고수들을 물리치고 기린을 구했다고 한다.자못 영성을 갖추고 있어서 매우 감격한 기린은, 그 이후로 줄곧 개조의 옆을 지켰고, 서로가 스승이자 친구가 되었다. 몇 백 년 후, 조사가 세상을 떠나자 그 기린은 슬퍼하며 바로 뒷산 동굴에서 잠들었다.그 후 천천종의 종주는 뒷산의 동굴을 금지로 하고, 이 기린을 성수라고 부르면서 제자의 접근을 엄금했다.이 일은 천천종에 가입한 모든 제자들이 들어본 적이 있지만, 여태까지 이 성수 기린을 본 적이 없기에 모두 전설이라고 여겼다.그러나 오늘 천지의 이상 현상에, 뒷산 동굴에서 끊임없이 고함 소리가 들려오는 것을 보고, 비로소 전설이 모두 사실이라는 것을 알게 되었다.으르렁! 으르렁! 으르렁!갈수록 더 우렁찬 고함 소리가 끊임없이 들려오면서 사람의 마음을 뒤흔들었다.“장문!”바로 이때, 온몸이 땀투성이인 천천종의 장로 한 명이 빠른 걸음으로 걸어와서, 삼절진인을 향해 초조하게 말했다.“방금 전해온 소식에 따르면, 우리 쪽에서 발생한 천지의 이상 현상을 본 아홉 대륙의 각 문파들이 보물이 세상에 나온 줄 알고, 모두 우리 천천종을 향해 오고 있다고 합니다.”이렇게 말을 하면서, 그 장로는 몹시 분개한 표정을 지었다.‘성수 기린이 깨어난 것은 우리 천천종의 일인데, 아홉 대륙의 그 문파들은 정말 쓸데없이 떠들썩하게 모이고 있어.’“와!”곧 주위의 사람들도 모두 떠들썩해졌다. 많은 제자들이 낮은 소리로 의논하기 시작했다.“아홉 대륙의 그 문파들은 왜 쓸데없이 떠들썩하게 모이는 거야.”“바로 그거야, 이 성수 기린은 본래 우리 천천종의 것이야.”“상관하지 마, 그때 누가 감히 우리 성수
‘이렇게 우렁찬 울음소리인데, 설마 신수 아니겠어?’고함치는 소리를 듣자, 강유호는 정신이 번쩍 들었다. 더 이상 생각할 겨를도 없이, 서둘러 정태곤 등을 향해 소리쳤다.“빨리, 이 신수의 위치는, 우리와 멀지 않아. 우리가 빨리 가서 보자!”말이 떨어지자, 강유호가 류신아를 데리고 재빨리 천천종 방향으로 날아갔다.“가자, 따라와!” 정태곤은 큰 소리로 부하들을 불러 바짝 따라오라고 했다.이윽고 천천종의 산기슭에 강유호 일행이 도착했다.멀리 산 아래의 길목에 천천종의 제자 수십 명이 지키고 있다.“여러분!”가까이 다가온 천천종의 제자가 마중을 나와서 겸손하게 입을 열었다.“당신들도 보물이 세상에 나온 것 때문에 오셨습니까?”‘과연 천천종은 수천 년 동안 전승해 온 대문파답게 저력이 충분하다고 말하지 않을 수 없어. 이 제자의 말투는 비록 예를 갖추었지만, 비굴하지도 거만하지도 않으니 우습게 볼 수 없어.’‘응.’강유호가 고개를 끄덕였다.“따라오세요!” 그 천천종 제자는 미소를 지으며 청하는 손짓을 하더니, 바로 앞에서 길을 안내하면서 별원을 향해 걸어갔다.강유호와 류신아를 비롯한 사람들은 서로 눈을 마주쳤고 가슴이 몹시 답답했다.‘무슨 일이야?’‘앞서 들었던 그 고함 소리는, 신수가 세상에 나오려는 게 분명해. 어째서 이 천천종의 제자는 조금도 당황하지 않는 거지?’사실대로 말하자면, 만약 신수가 세상에 나오는 곳이 다른 문파였다면, 강유호는 틀림없이 억지로라도 뛰어들 것이다. 그러나 천천종은 원중대륙에서 손꼽히는 문파로 실력이 강하니, 강유호가 경거망동하기 어려웠다.더욱 중요한 것은, 내력이 없는 류신아를 보호해야 하기 때문에, 강유호는 전혀 함부로 움직일 수가 없었다.얼마 지나지 않아 별원에 도착하여 눈앞의 한 장면을 보고 강유호는 갑자기 멍해졌다.‘이렇게 많은 문파들이 다 왔어?’별원의 광장에는 거의 백만 명이나 되는 많은 사람들이 모여 있어서 인산인해라고 할 수 있다.원중대륙에서 발생한 천지의 이상 현상을 보고
마음속으로 생각하면서, 주선혜의 눈빛은 점차 차가워졌고 살기가 은은하게 배어 있었다.주선혜는 보물을 빼앗은 후 천천종을 떠나면서 강유호에게 손을 쓸 계획을 세웠다.‘저 남자는 일찍이 그렇게 나를 경멸했지, 내가 반드시 10배로 돌려주겠어.’바로 그때, 멀지 않은 곳에서 두 명의 아름다운 여자가 천천종 제자의 인솔하에 천천히 걸어왔다!그녀들을 보자 강유호는 놀랍기도 하고 기쁘기도 해서 기분이 단번에 좋아졌다!바로 송희와 목은설이다!이 두 여자는 한 명은 아름다운 청춘이고 다른 한 명은 온화하고 지혜롭다. 군중 속에서 두 사람은 유난히 눈부셨고, 마치 모든 남자들의 눈빛이 그녀들에게 쏠린 것 같았다.오늘 송희는 노란색의 미니스커트에 온몸에는 청춘의 기운이 넘치면서, 섹시하고 성숙한 몸매를 남김없이 드러냈다. S라인의 곡선은 현장에 있던 많은 남자들의 눈을 휘둥그레지게 만들었다.다시 목은설을 보면, 보라색 긴 치마에 유난히 조용하고 매혹적이며, 더없이 단아했다.두 사람의 등장으로 주변 분위기가 확 달아올랐다.“금성이야…….”“정말 금성이구나. 소문에 의하면 저 금성은 얼음 미녀로 유명한데, 지금 보니 과연 명불허전이야.”목은설은 비록 명예와 이익에 무심하지만, 일년 내내 아홉 대륙대륙을 유람하면서 최근 몇년간 그 아름다운 명성이 멀리까지 퍼졌고, 적지 않은 강호고수들이 한눈에 알아보았다.주위의 많은 사람들의 말을 듣고서도 목은설과 송희의 표정은 비할 데 없이 담담했다.이렇게 여러 해 동안 강호를 돌아다니면서 이런 장면은 진작부터 습관이 되었다.쏴!바로 이때 강유호를 한눈에 알아본 송희가 눈빛을 빛내면서 빠른 걸음으로 걸어왔다.“형부!” 앞에 도착한 송희는 강유호의 손을 잡은 채 비할 데 없이 흥분했다.“형부, 정말 형부군요!”앞서 강유호와 서천황실의 격전으로 아홉 대륙이 떠들썩했을 때, 그때 송희와 목은설은 다른 대륙을 유람하고 있었다.당시 상황을 알게 된 송희가 급해서 목은설에게 빨리 서천대륙으로 달려가 도와달라고 부탁했지만
“소희니?” 바로 그때 멀지 않은 곳에서 류신아가 다가왔다. 여린 몸이 떨리면서 송희를 뚫어지게 쳐다보았고 비할 데 없이 감격했다.“정말 너야?”말이 채 끝나기도 전에 류신아의 눈에는 이미 눈물이 가득했다!‘십여 년이야!’장장 10여년간 류신아는 줄곧 이 사촌여동생을 만나지 못했다. 말하자면 많은 친척들 가운데서 류신아와 송희만이 관계가 가장 좋았다.“당신…….” 류신아의 못생긴 얼굴을 본 송희는 깜짝 놀라 눈썹을 찡그리며 말했다.“당신 누구예요? 내가 당신하고 아는 사이예요?”이런 말을 할 때 송희의 눈에는 의혹이 배어 있었다.‘모든 아는 사람 중에서 나와 가장 가까운 사람만이 나를 소희라고 불러. 왜냐하면 그건 내 어릴 때 이름이기 때문이야.’‘그런데 눈앞에 있는 이 못생긴 여자는 나는 전혀 모르겠어.’“휴!”이 장면을 보고 강유호는 한숨을 쉬지 못하고 송희를 향해 낮은 소리로 말했다.“처제, 이…… 이 여자는 류신아야.”강유호는 고개를 숙이고 말할 수 없이 부끄러워하며 말했다.‘신아가 이렇게 된 것은 모두 나 때문이야. 나는 회피할 수 없는 책임이 있어.’‘뭐?’이 말을 듣고 송희는 갑자기 멍해졌다.“와!”잠시 후, 송희는 단번에 류신아를 꼭 껴안았고, 울음을 참지 못했다.“언니, 보고 싶었어. 요 몇 년 동안 너무 보고 싶었어…….”류신아의 마음속에서, 이 헤어진 10여년 동안 송희는 줄곧 해동대륙에 있었다.그러나 사실 송희는 너무 많은 것을 겪었다. 특히 애초에 강씨 가문에 의해 가택연금을 당했고, 또 더럽혀져서 일생의 아픔을 겪었다. 그러나 이런 일들을 송희가 어떻게 잠깐 동안에 다 말할 수 있을까, 모든 것이 눈물로 변했다.우르르!바로 류신아 자매가 서로를 알아보았을 때, 멀지 않은 곳에서 한바탕 발자국 소리가 들려오면서, 천천종의 장로 몇 명이 삼절진인을 모시고 걸어왔다.“여러분!”앞에 도착하자 삼절진인은 한 바퀴 둘러보며 미소를 지었다.“여러분이 바쁜 와중에 달려오셨습니다. 우리 천천종은 정말
이 말을 듣자, 삼절진인의 안색이 크게 변했다.이와 동시에 현장에 있던 많은 사람들도 모두 서로 쳐다보며 작은 소리로 이야기할 수밖에 없었다.“뭐야? 성수가 난폭해졌어?”“그 신수 기린은 천천종을 지키고 있지 않아? 어떻게 광포해질 수 있지?”“재미있네…….”많은 사람들의 얘기를 들으면서, 강유호도 은근히 눈살을 찌푸렸다.‘전설에 의하면 신수는 인류와 마찬가지로 수련 과정에서 병목기에 부딪히기도 해. 병목에 도달한 후 만약 운이 좋다면 신수는 더욱 높은 경지에 도달하게 되고, 운이 나쁘면 미쳐서 난폭해지게 돼.’‘이런 경우는 인간 수련자라면 바로 주화입마인 거야.’‘보아하니, 이 기린 신수가 천천종에서 천년 동안 깊이 잠들어 깨어난 것은, 바로 병목에 부딪쳤다가 난폭해진 거야.’“여러분, 당황하지 마세요!”이때 삼절진인이 숨을 깊이 들이마시자, 우렁찬 소리가 별원 전체에 퍼졌다.말이 떨어지자 삼절진인은 뒷산으로 떠날 준비를 했다.으르렁!그리고 바로 이 순간, 천지를 진동시키는 고함소리가 다시 들려왔고, 곧이어 온몸에 불꽃이 자욱한 거대한 모습이 뒷산 방향에서 뛰쳐나왔다.바로 기린이다.이 기린은 족히 70여m나 되는 길이에 5,6m의 높이였다. 온몸은 비늘로 뒤덮여 있고 한 쌍의 눈에는 피에 굶주린 빛이 반짝이며, 온몸에는 더욱 자홍색의 불꽃이 가득 차 있었다.기린이 나타나는 순간, 주위의 온도가 갑자기 높아지면서 마치 공기가 모두 타오를 것 같았다.쉿!이 장면을 보고 장내의 사람들은 모두 경악했다. 불타는 눈빛의 기린을 뚫어지게 쳐다보면서 하나같이 숨을 들이마실 수밖에 없었다.“기린이야, 정말 기린이야!”“더구나 불기린이야…….”“세상에나, 생전에 신수를 만날 줄은 몰랐어!”충격과 동시에 불기린의 몸에 가득 찬 뜨거운 기운을 느끼면서, 적지 않은 사람들은 심장 박동이 빨라지고 온몸의 피가 뜨겁게 끓어올랐다.강유호도 굳은 얼굴로 그 불기린을 보면서 마음속으로 비할 데 없이 경탄했다.‘역시 신수야, 저 기세는 너무 강해!
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에