‘오늘은 열 몇 명인데, 이렇게 쉽게 강유호에 의해 해결되었단 말이야?’“그건…….”강유호는 웃으며 말했다.“둘째 아가씨, 어젯밤 그 복면을 한 사람은 수련자였어요. 그런데 오늘 홍적비가 데려온 경호원 십여 명은 일반인에 불과하니, 당연히 내 적수가 아니죠.”이 말을 들은 방정운은 문득 고개를 끄덕이며, 곧 무엇이 생각났는지 강유호를 사납게 노려보았다.“맞다, 오전에 네가 반에서 자기소개를 할 때, 내가 너에게 장기자랑을 하라고 했는데, 네가 감히 나에게 너의 백댄서를 하게 했어, 네가 담이 커졌구나.”말을 하면서, 방정운은 흥얼거리며 수영장을 가리켰다.“수영장을 사용하는 물을 빼고, 전부 씻은 다음 다시 물을 넣어.”말이 떨어지자, 방정운은 애교스러운 얼굴로 몸을 돌려 위층으로 올라갔다.강유호의 얼굴은 순식간에 무너졌다.‘니X랄, 그냥 농담인데, 저 계집애가 이렇게 뒤끝이 있어? 이렇게 큰 수영장을 언제까지 청소해야 해?’몇 분 뒤, 강유호는 답답하게 수영장을 씻으며, 한편으로는 암암리에 궁리를 하고 있었다.‘이러면 안되지.’‘저 방정운은 수시로 나에게 일을 할당하는데, 내가 어떻게 반룡정의 행방을 탐사할 시간이 있겠어?’‘잠깐!’바로 이 순간, 강유호는 갑자기 번개같이 좋은 생각이 떠올랐다!‘내가 방정운으로 가장해서, 방씨 가문의 가주에게 전화를 걸어 반룡정의 행방을 묻는 거야.’강유호는 통천도에서, 사람의 목소리를 바꿀 수 있는 성대모사를 배운 적이 있다. 이 성대모사는 통천교 교주가 부인에게 준 것인데, 당시 강유호가 침대 밑에 숨어 있다가 몰래 들었다.‘내가 이 성대모사를 이용해서, 방정운의 목소리인 척하고 방씨 가문의 가주에게 전화를 걸고, 반룡정에 대해 묻는 거야! 하하!’‘하하…….’‘나는 정말 똑똑해.’마음속으로 생각하다가, 강유호는 재빨리 김백호에게 전화를 걸었다.“김백호, 내가 너에게 전화번호를 하나 줄테니, 복제할 방법을 생각해 봐요. 그리고 가능한 한 빨리 그 전화를 나에게 주세요.” 전화가 연결
“휴!”전화를 끊은 강유호는, 참지 못하고 길게 숨을 내쉬면서 흥분했다. 반룡정의 행방을 알아낸 셈이다!강유호는 길게 숨을 내쉬고, 얼른 김백호에게 전화를 걸었다.“김백호, 어서, 방가사당이 어디에 있는지 알아봐주세요. 상세한 지형도를 구해서 빨리 보내주면 좋겠어요.” 연결되는 순간 강유호가 재빨리 분부했다.“유호 형, 내가 바로 할게요.” 김백호가 어찌 감히 홀대할 수 있겠는가, 서둘러 대답했다.강유호는 대답을 하고 전화를 끊었다. 머릿속에 자기도 모르게, 아름답고 귀여운 모습이 떠올랐다.‘막내 선녀!’‘막내 마누라, 기다려, 금방 반룡정을 받을 수 있어, 조금만 기다려, 조금만 기다려.’이날 밤, 강유호는 아주 달게 잘 잤다.이튿날 아침, 김백호가 아직 답장을 하지 않았지만, 강유호도 급하지 않았다.사당 같은 곳은 모두 대가족이 조상을 모시는 곳이라서, 외부인에게는 금지된 장소다. 그래서, 김백호가 알아낼 수 있다 해도 시간이 걸린다는 것을, 강유호는 알고 있다.어제와 마찬가지로, 아침부터 방씨네 자매는 차를 몰고 먼저 학교로 갔다. 강유호는 스스로 택시를 막을 수밖에 없다.십여 분 후에 강유호가 학교에 도착했다.교실에 들어선 강유호는, 분위기가 심상치 않다는 것을 알아차렸다.반의 모든 학생들은 웃는 듯 마는 듯 강유호를 바라보며, 마음속의 조롱을 숨길 수 없었다.뒤에 앉은 홍적비는 더욱 득의양양한 표정을 지었다. 강유호를 바라보는 눈빛이, 마치 결말을 보는 것 같았다.‘니X랄!’‘이게 뭐야?’강유호의 얼굴이 멍해졌다.다음 순간, 책상에 도착해서 책상 위의 역사 시험지를 보자, 강유호의 동공이 확대되면서 온몸이 멍해지고, 입꼬리에 경련이 일어났다!어제의 역사 시험지 위에 갑자기 선홍색으로 -1이라고 쓰여 있는 것을 보았다.‘뭐?’‘마이너스 1점?’‘니X랄 여기는 마이너스 점수도 있어!’이 순간, 강유호는 머리가 혼란스러워지고, 거의 울려고 해도 눈물도 나오지 않았다.“하하하!”강유호의 반응을 지켜보던 주변
반대쪽!서천대륙! 황궁 대전!황제의 제위에 서천 황제가 단정하게 앉아 있고, 임청은이 바로 그의 옆에 서 있었다. 아래에는 문무백관이 서 있었다.일반적으로 황제가 조정의 일을 처리할 때, 공주는 있을 수 없다. 그러나 임청은은 서천황제가 가장 아끼는 딸로 예외였다.“폐하, 평서왕, 연일산이 알현하고자 합니다.” 그때 한 내시가 들어와서 공손한 말투로 외쳤다.평서왕! 연일산!이 말을 들은 서천 황제는 기쁜 얼굴로 손을 들고 말했다.“빨리 그를 들어오라고 전해라.”말이 떨어지자, 대전 밖에서 천천히 두 사람이 들어왔다.그 중 한 명은 약 50세 정도에 갑옷을 입고 있었는데, 바로 평서왕, 연일산이었다.다른 한 사람은 스무 살 정도의 청년인데, 바로 연일산의 아들, 연웅이다.이 부자는 실력이 모두 대단하다!평서왕 연일산은 서천 황제가 가장 의지하는 무장이다! 최근 몇 년 동안, 줄곧 서쪽 국경을 지키고 있다!황제 앞에 도착하자, 연일산은 공손하게 말했다.“신이 기쁜 일이 있어 아뢰옵니다! 백의교는, 이미 신이 철저히 토벌하였습니다!”최근에 서쪽 국경 부근에서 반란군이 갑자기 출현하였다. 이 반란군들은 자칭 백의교라고 하는데, 백의교는 서천 황실의 통치에 복종하지 않고, 서천 황실을 무너뜨리려고 했다.보름 전, 서천황제는 연일산에게 군대를 거느리고 백의교를 토벌하라고 명령하였다.지금 연일산이 대승을 거둔 것이다!와우!이 순간, 주위의 문무백관들은 갑자기 뜨거운 화제를 불러일으켰고, 동시에 잇달아 축하를 전했다.“평서왕은 과연 대단하군요! 뜻밖에도 보름 만에 백의교를 멸망시켰어요!”“그래요, 그 백의교는 상대하기 어렵다고 하던데, 평서왕이 그들을 일거에 섬멸했으니 정말 대단합니다.”서천 황제는 더욱 기뻐하는 얼굴로, 연일산을 보고 고개를 끄덕이며 찬양했다.“좋아, 좋아! 평서왕, 그대는 이번에 큰 공을 세웠다! 짐의 뜻을 전하라. 삼군을 위로하고 상을 내리겠다!”“폐하의 성은에 감사드립니다!” 연일산은 얼른 머리를 조아렸다
“하하…….”서천 황제는 크게 웃으며, 무릎을 꿇은 연웅을 보고 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.“그래, 빨리 일어나거라.”“부황!”그러나 아무도 예상하지 못했다. 바로 이때 임청은은 빠른 걸음으로 다가와서, 초조한 얼굴로 말했다.“나…… 나는 시집가지 않겠어요!”말을 하면서, 임청은은 입술을 깨물고, 연웅을 한 번 보고 발을 동동 굴렀다.“나는 이 연웅과 전혀 익숙하지 않아요. 아바마마가 이렇게 나를 그에게 혼인을 허락하는 것은 너무 독단적이예요. 딸은 그를 전혀 좋아하지 않는데, 왜 그에게 시집을 보내려는 거예요!”‘헛!’말이 떨어지자, 온 대전이 고요해졌다.정열적으로 축하하던 문무백관들은, 하나같이 서로 쳐다보며 아연실색했다.연일산 부자는 서로 눈을 마주치면서 어색하기 짝이 없다!누구나 다 알다시피, 월영공주는 어릴 때부터 황제의 총애를 받았다. 그러나, 월영공주가 감히 대중 앞에서 어명을 어길 줄 누가 알았겠는가!한동안 대전의 분위기는 매우 침울했다.탕!서천 황제는 노한 표정으로 용상을 세게 두드리고, 임청은을 향해 노발대발하며 말했다.“정말 담이 크구나! 짐이 너를 연웅에게 혼인을 약속했는데, 아직도 너의 동의를 거쳐야 하니? 아무튼 짐은 이미 결정했다!”사실대로 말하자면, 서천 황제는 어릴 때부터 임청은을 귀여워했다.그러나 이런 사랑도 지나치게 과보호하는 것은 아니다!그는 황제다, 황제의 존귀한 신분이다! 그가 한 말을 누가 감히 어기겠는가?! 지금 문무백관의 면전에서 딸이 뜻밖에도 어명을 어겼으니, 서천 황제는 당연히 크게 노하였을 것이다!이 말을 들은 임청은은, 발을 동동 굴렀다.“내가 시집가지 않겠다고 하면, 시집가지 않는 거예요…….”말을 하면서, 임청은은 입을 가리고 눈시울을 붉히며, 대전을 뛰쳐나갔다.‘이게…….’이 장면을 보고, 아래의 문무백관들은 하나같이 안색이 복잡했다.대전의 분위기도 더욱 어색해졌다.‘지금 폐하께서 화가 나 계신데, 누가 함부로 입을 열겠어.’“휴!”서천 황제는 화가 나서
“그런데…….”이 말을 들은 임청은은, 아름다운 얼굴에 불만이 가득했다.“그러나 나는 그 연웅을 좋아하지 않아요.”“좋아하지 않으면, 일단 천천히 접촉해도 되잖아, 난 네 아바마마께서 너에게 뽑아주신 사람이 나쁘지 않을 거라고 믿어.” 황후는 웃으며 위로했다.황후가 이렇게 말하는 것을 보고, 임청은은 마음속으로 순간 절망했다.‘예전 같았으면 내가 몰래 궁을 빠져나갈 수 있었을 텐데, 아무 대륙에나 갔을 때 아바마마는 자신을 찾기 어려웠을 거야.’‘그러나 지금 아홉 개의 대륙의 결계가 모두 없어졌는데, 지금 소식이 이렇게 빠른데, 내가 어디로 갈 수 있겠어?’이렇게 생각하니, 임청은의 마음은 얼마나 괴로운지 말할 것도 없다. ‘사랑하지 않는 사람과 결혼해서, 여생을 어떻게 살아야 할지…….’……이틀 후!광평왕의 왕부.뒤쪽 화원에서 진나운은 정자에 앉아서, 아들 강무상과 시녀 몇 명이 멀지 않은 화원에서 장난치고 있는 것을 보고 있다.이때의 진나운은 긴 실크스커트를 입고 있어서 매혹적인 곡선이 보일 듯 말 듯 했고, 온몸이 비할 데 없이 매혹적이며 단아해 보였다.이때의 진나운은 마음이 매우 홀가분했다.광평왕부에 오래 머무르면서, 진나운도 이전처럼 가고 싶지 않았고, 그녀의 심경은 점차 평화로워졌다.그래도 가끔 강유호가 생각났다.그러나 지금 진나운은 강유호가 이미 죽은 줄 알고 있다! 분화구 밑에서 죽은 것이다!광평왕이, 모두 부인 앞에서는 강유호를 언급하지 말라고 명령했기 때문에, 부인은 강유호가 죽지 않았다는 걸 몰랐다.지금 진나운은 아이와 함께 있으면서 즐겁게 자라기만을 원했다.“부인!”바로 그때 한 여종이 황급히 다가와 공손하게 입을 열었다. “왕비님이 오라고 하십니다.”‘왕비?’진나운은 멍해졌다. 하녀가 말하는 왕비는 당연히 광평왕의 왕비였다. 바로 광평왕이 정식으로 맞은 아내였다.진나운은 왕부에 온 후부터 줄곧 뒷마당에 살았기에, 이 왕비와는 몇 번 만난 적이 없었다.더욱 중요한 것은, 광평왕이 매일 진나운
진나운은 임청은을 보고 웃으며 말했다.“공주님, 무슨 일이시죠?”사실 진나운과 임청은은 아주 친한 편은 아니다. 두 사람은 몇 번 밖에 만나지 못했지만, 첫 대면에서 옛 친구처럼 친해졌다.임청은은 고개를 돌려 황연을 바라보았다.“왕비님, 저 혼자 그녀와 얘기를 좀 할 수 있을까요?”“그럼요.” 황연은 웃으며 일어섰다. “그럼 잠깐 자리를 비켜야겠네요.”곧이어 황연은 진나운을 힐끗 보고 말했다.“공주마마를 잘 대접하거라. 대접이 소홀하면 안 된다. 알겠지?”명령하는 말투에는, 다소 짜증이 배어 있었다.왕비는 정말 마음 속의 고민거리인 진나운을 깨뜨리고 싶었다. 만약 이 여자가 아니었다면, 자신과 부군은 틀림없이 매우 사랑했을 것이다.왕비가 떠나자 진나운은 임청은의 손을 잡고 말했다.“공주님, 특별히 저를 찾으셨는데, 무슨 일이 있습니까?”‘에잇!’임청은은 한숨을 쉬면서 씁쓸한 표정을 지었다.“특별한 일도 아니야. 나는 기분이 너무 나빠. 아바마마가 나를 다른 사람의 배필로 허락했어. 나는 마음이 너무 갑갑해서, 누군가를 찾아 말을 하고 싶었어.”이렇게 말하고, 임청은은 의자에 앉아 입술을 깨물었다. 서천 황제는 그녀와 연웅의 혼인을 허락하였지만, 이 일을 임청은은 정말 받아들일 수 없었다. 그녀는 누군가를 찾아 말을 하고 싶었지만, 서천대륙의 사람들은 모두 ‘부모의 명령, 중매인의 말'이라고 생각해서, 딸의 혼사는 부모의 말을 따라야 했다.그래서 임청은과 서천대륙의 사람들은 정말 공통된 대화거리가 없었다. 진나운은 해동대륙의 사람이고, 해동대륙의 사상이 비교적 개방적이였기에, 임청은은 이곳에 와서 부인을 찾아 이야기를 나누었다.이때 임청은은 진나운의 손을 잡고 이 일을 한번 이야기했다. 말을 끝낸 후, 임청은은 물었다.“나운아, 내가 어떻게 해야 하는지 말해 줘…… 부황은 꼭 연웅에게 시집가라고 하시는데, 나는 그를 좋아하지 않아.”진나운은 가볍게 웃으면서 위로했다.“공주님, 당신은 알고 있습니까? 우리 여자들은 모두 사랑
그러나 진나운은 이것이 자신의 환상에 불과하다는 것을 알았다.그리고 지금, 그 환상은 현실이 되었다!이때의 진나운, 마음속의 기쁨과 놀라움은 말로 표현하기가 어렵다!그런 큰 슬픔을 겪은 후, 갑자기 큰 기쁨을 얻은 마음은 거의 진나운을 똑바로 서지도 못하게 만들었다!진나운이 감정이 격해진 것을 보고, 임청은은 말을 하지 않고 조용히 그녀를 바라보았다.“이 소식들은 모두 사실입니까? 그런데 나는 왜 듣지 못했습니까?”얼마나 지났는지 모르지만, 진나운은 마음의 평정을 되찾고 임청은을 바라보며, 감격에 겨워 입을 열었다.임청은은 웃었다.“너는 항상 왕부에 있으면서 밖에 나가지 않는데, 어떻게 알 수 있겠니?”임청은은 총명하고 기지가 있어서, 단번에 광평왕이 소식을 봉쇄한 것이 틀림없다는 것을 알아차렸다. 다만 임청은은 당연히 이런 말들을 하지 않을 것이다.지금의 진나운은 마음이 계속 떨렸다!‘나는 반드시 강유호를 찾아가야 해.’‘아무리 멀고 험한 곳에 있더라도! 반드시 그를 찾아야 돼!’‘광평왕은 나와 아이에게 잘하지만, 하지만 나는…… 꿈에도 강유호를 한 번 더 보고 싶어! 그의 품에 15분만이라도 기댈 수 있으면 충분해!’“공주님!”바로 이때 한 궁녀가 들어와서, 임청은을 향해 공손하게 말했다.“오늘은 예부 상서의 생일입니다. 방금 예부 상서가 초대장을 보냈습니다. 그의 집에서 공주마마를 손님으로 모시고 만찬을 함께 하고 싶다고 합니다.”‘예부상서?’임청은은 눈썹을 잔뜩 찌푸렸다.예부상서는 바로 강유성이다. 요즘 강유성이 잘 하자, 서천 황제가 종일품의 고관인 예부상서로 벼슬을 올려주었다!임청은은 소리내어 웃었다.‘강유성이 갑자기 자신을 초대했는데, 틀림없이 친해지려고 꾸며댄 거야.’마음속으로 생각하다가, 임청은은 손을 흔들고 그 궁녀를 향해 담담하게 말했다.“그래, 알았어.”말하던 중에 왕비 황연도 들어와서, 웃는 얼굴로 임청은을 향해 입을 열었다.“공주님, 저도 예부상서의 초청을 받았습니다. 우리가 짝을 지어서 함
“그래요!”임청은이 이렇게 말하는 것을 보고, 진나운도 거절하기 어려워 고개를 끄덕이며 승낙했다. 마음속으로는 조금 있다가 예부상서의 저택에 가서 만찬에 참가한 후, 곧 서천대륙을 떠나 강유호를 찾기로 암암리에 결정했다.몇 분 후 진나운은 뒤뜰로 가서 아이를 안았다. 자신이 공주를 따라 남의 집에 손님으로 가는 것이니, 당연히 아이 혼자 집에 둘 수 없었다.진나운이 또 아이까지 데리고 있어야 하는 것을 본 황연은, 자연히 한바탕 빈정거렸다. 그러나, 임청은이 옆에 있어서 황연도 감히 너무 심하게 말하지는 못했다.……지금, 황성의 한 저택 안은 온통 떠들썩한 광경이었다.저택의 정문에는 강부라는 두 글자가 크게 쓰여 있다.그렇다, 이 관저가 바로 강유성의 집이다.서천대륙에 처음 왔을 때, 강유성은 부관이어서 병영에서 잠을 잘 수밖에 없었다. 그리고 지금, 거의 2년의 노력과 원활하게 일을 처리하는 수단을 통해서, 강유성은 일개 부관으로부터, 서천 황제의 인정을 받아서, 지금은 예부 상서로 봉해졌다! 조정에서의 지위도 아주 높다!강유성을 예부상서에 임명한 후, 서천 황제는 또 그에게 저택을 하사하였다.이 저택은 황실에서 지은 것으로, 내부 구조에 빈틈이 없었다. 또 장엄하거나 규모가 큰 것이 아니라, 독립된 후원도 가지고 있어서 환경이 아름답고 단아했다.오늘은 강유성의 생일이라 그는 관청의 동료들을 초대했다.지금의 강부는, 등불을 모두 켜고 오색의 천으로 장식해서, 온통 떠들썩한 분위기였다. 강유성과 관계가 좋은 관리들은 거의 다 온 것으로 보였다.홀의 입구에서 강유성은 청색의 정장을 입고서, 복스럽고 고귀한 얼굴로 만면에 웃음을 띠고 손님을 맞이했다. 오늘 그가 생신을 보내니, 조정의 대신들이 거의 모두가 왔다.그의 옆에 있는 진소희는 보라색의 실크드레스를 입고서, 완벽한 곡선을 선명하게 드러내며 유감없이 과시했다.이곳에서 1년여를 머무른 진소희는, 지금 머리에 온갖 보석으로 장식된 비녀와 장신구를 하고 있었고, 온몸에는 고위 관료의 부
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에