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제944화
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용왕 귀환 제945화
“엄마!”임선호가 다급하게 외쳤다.“지금 누나까지 귀찮게 할 순 없잖아.”“뭐? 이렇게 큰일이 생겼는데 네 누나한테 말도 안 하고. 그러면서 가연이를 네가 어떻게 지키겠다는 거야? 평생 고통 속에서 살게 할 생각이야?”유은수는 일부러 큰 소리로 꾸짖었다.임선호는 그 소리를 듣고 바로 임완유에게 말했다.“선호야, 무슨 일인데 그래?”“누나가 이렇게 힘든 상황인데... 말하기가 좀 그래서. 그래도 지금은 정말 방법이 없어.”임선호는 허가연의 집안 문제를 간략히 설명했다.얘기를 다 들은 임완유는 슬쩍 예천우를 바라봤다. 그런데 예천우가 자신의 가슴 쪽을 보고 있는 걸 느끼고 얼굴이 확 붉어졌다.“뭐 하는 거야.”임선호는 상황이 뭔가 이상하다는 느낌이 들었지만 자세히 들을 틈은 없었다.“누나, 괜찮아?”“응, 괜찮아. 걱정 말고 이건 내가 어떻게든 방법을 생각해 볼게.”임완유가 말했다.“응, 고마워, 누나!”임선호는 전화를 끊었다. 그때 갑자기 허가연이 당황한 표정으로 외쳤다.“큰일 났어요! 오빠가 천해시에서 직접 오고 있어요. 저를 데려가려고!”임선호의 표정이 굳어졌다. 이렇게 빨리 오다니 예상 밖이었다.“걱정하지 마. 일단 숨어.”“하지만 그게 가능할까요? 우리 오빠 성격 알잖아요. 제가 임씨 집안에 있는 걸 알면... 저를 못 찾으면 온 집안을 뒤집어 놓을 텐데.”허가연은 고개를 저었다.그 말을 들은 유은수는 서둘러 말했다.“괜찮아. 우리가 그 사람이랑 말다툼할 필요는 없어. 선호야, 어서 가연이 데리고 나가.”유은수는 미래의 며느리가 마음에 들어 그녀를 지켜주려는 모습이었다.임선호는 잠시 고민했지만 유은수가 상황을 잘 처리할 거라 믿고 말했다.“그럼 부탁할게. 엄마. 가연아, 우리 가자.”어떤 일이 있어도 허가연을 손씨 가문에 보낼 순 없었다.임선호가 그렇게 말하자 허가연은 마지못해 따라나섰다. 하지만 집에서 멀리 떨어지지는 않는 곳에 숨었다. 일이 커지면 바로 대응할 준비를 하기 위해 근처에 남아 있기로 했다
용왕 귀환 제946화
그런데 예천우가 이렇게까지 이해해 주니 임완유는 오히려 더 미안한 마음이 들었다.“천우야, 예전에 내가 얼마나 철없었는지 몰라. 자꾸 널 의심하고, 심지어 이혼까지 하고... 정말 나한테 화 안 나?”“화났으면 여기 오지도 않았겠지.”예천우가 웃으며 말했다.“그리고 이혼도 다 이유가 있어서 그런 거라는 거 다 알아.”그 말을 들은 임완유는 안도의 한숨을 쉬며 미소를 지었다.“정말 고마워!”“계속 칭찬해 줘. 난 체력도 정말 좋잖아.”“뭐야? 이런 사람이었어?”“왜? 난 그냥 체력 좋다고 한 건데. 설마 딴생각한 거 아니지?”임완유는 얼굴이 화끈거리며 부끄러워했다. 오늘만큼은 회사 대표다운 모습이 아니라 사랑에 눈뜬 소녀처럼 수줍어 보였다.오해를 풀고 나서 예천우는 외부에 그들의 관계가 노출되지 않도록 당부했다. 아직 공식적으로는 헤어진 사이이니 신중할 필요가 있었다.한편, 그 시각 임씨 저택에는 예기치 못한 손님들이 들이닥쳤다. 특히 앞장선 청년은 건장한 체격에 기세가 매서웠다.“임선호! 그 멍청한 놈 당장 끌고 나와!”화가 잔뜩 난 허광이 소리치며 저택으로 들어섰다.임선호를 모욕하는 소리에 유은수는 기분이 좋지 않았지만 허씨 집안의 권력이 워낙 막강해 섣불리 대응할 수도 없었다.“선호는 지금 집에 없어요. 내가 그의 어머니인데 무슨 일이죠?”“너 같은 사람이 알아서 뭐 하게?”허광은 비웃으며 말했다.“경고하는데 당장 임선호와 허가연을 내놓지 않으면 가만히 안 둘 거야.”유은수는 모욕을 당하자 안색이 급격히 어두워졌지만 아들을 위해 침착하게 말했다.“도련님, 무슨 오해가 있으신 것 같네요. 동생분 가연 씨는 여기 없어요.”“가연이가 없다고? 내가 가연이 오빠라는 건 어떻게 알았어?”“그건... 그게... 그냥 추측한 거예요.”“추측? 웃기지 마! 우리 허씨 집안이 강해서 네 아들이 내 동생한테 빌붙은 거 아니야? 하지만 너희 집안 수준으로 그럴 자격이 있을 것 같아?”허광은 조롱 가득한 표정으로 침을 튀기며 유은수를
용왕 귀환 제947화
허씨 가문에서는 허가연이 임선호와 가까워졌다는 소식을 듣자마자 임연 그룹과 임선호를 철저히 조사했다.조사 결과 임선호는 그야말로 무능하고 하찮기 그지없는 존재였다. 물론 임씨 집안이 요즘 조금씩 성장하는 듯 보였지만 허씨 집안과는 비교할 수준이 아니었다.무엇보다 지금 동성의 4대 명문가 중 하나인 손씨 집안의 아들이 허가연에게 관심을 보이는 이 시점에 이런 절호의 기회를 하찮은 임씨 집안 때문에 놓칠 수는 없었다.임국종은 얼굴이 붉어졌고 참기 힘든 굴욕감을 느꼈다. 차라리 나서지 말 걸 그랬었다. 이유는 모르겠지만 예천우를 쫓아낸 이후로부터 이런 모욕을 당하는 일이 잦아져 집안의 위신마저 다 구겨진 것 같았다.임강도 유은수를 변호하려고 나서려 했지만 결국 조용히 서 있었다. 괜히 나섰다가 자기도 함께 모욕당할 거라는 생각이 들었기 때문이다. 임씨 가문이 조금만 더 강했더라면 이런 수모를 겪지 않았을 텐데 말이다.그 순간, 문득 예천우가 떠올랐다. 만약 그가 여기에 있었다면 틀림없이 당당하게 나서서 이들을 막아냈을 것이다.과거 예천우가 여러 번 나서서 임씨 집안을 위해 소란을 해결해 줬던 기억이 하나둘씩 떠올랐다. 그러나 그 당시에는 모두가 예천우가 허풍을 떤다고 여기며 오히려 그를 원망하고 경계했었다.차라리 모욕을 당할지언정 예천우가 무리수를 두는 건 원치 않는다고 생각했다. 이제 와서 그때를 되짚어보니 예천우가 했던 말과 행동이 전부 진심이었다는 사실을 깨달을 수밖에 없었다.그가 자랑할 필요조차 없었던‘용왕’의 신분도 그렇고 그의 능력이라면 과거의 모든 문제는 쉽게 해결할 수 있었을 것이다. 그의 진심을 인제야 알아채고 후회하고 있을 뿐이었다.하지만 이미 때는 늦어버렸다. 이제 예천우는 양체은과 결혼할 것이고 임씨 집안으로 돌아오지 않을 것이다. 그걸 깨닫자 마음 한구석이 씁쓸하고 허탈감이 밀려왔다. 무엇보다 임씨 가문의 위상까지 추락해버렸다는 현실이 더욱 가슴을 짓눌렀다.“뭐야, 아직도 말하지 않을래? 그래, 그럼 네놈들이 자초한 일이니
용왕 귀환 제948화
허가연의 표정은 점점 더 굳어졌다. 그녀가 임선호에게 시선을 돌리자 임선호는 다급하게 말했다.“가연아, 저 말 듣지 마. 난 아무렇지도 않아.”그러자 허광이 비웃으며 말했다. “좋아, 그렇게 죽고 싶으면 내가 도와주지.”허광은 꽤 수준 높은 무예 실력을 갖추고 있었고 그래서 허가연은 더 불안했다. “오빠, 제발 그만둬! 나 오빠랑 같이 갈게.”“가연아...!”“선호 오빠, 괜찮아요. 저 먼저 가 있을게요. 걱정하지 마세요. 기다릴게요.” 허가연이 간절한 눈빛으로 고개를 끄덕였다.“가연아...!”임선호는 뭐라도 더 말하고 싶었지만 이내 허광의 차가운 시선이 자신을 향하며 묵직한 압박감이 느껴졌다. 그는 당장이라도 덤벼들 기세였다.하지만 임선호는 끝내 이를 악물고 말했다. “가연아, 기다려. 내가 꼭 동성으로 갈게.”“기다릴게요.”허가연은 돌아서며 허광 앞에 서서 단호하게 말했다. “오빠, 선호 오빠한테 손대면... 나 집에 절대 안 돌아갈 거야.”허광은 비웃으며 말했다. “흥, 이런 하찮은 놈한테 내가 굳이 손대줄 필요도 없지. 다만, 이 자식이 동성에 오기라도 하면 그땐 각오해야 할 거야. 두고두고 후회하게 만들어 줄 테니까.”그리고 허광은 임씨 집안을 향해 쏘아붙였다. “그리고 너희, 이 녀석 관리 잘해. 감히 허씨 집안의 심기를 건드리면 다 죽게 될 거야.”그러고는 허광은 허가연을 데리고 떠났다.허가연은 돌아가는 내내 발걸음마다 뒤를 돌아보았다. 떠나기 아쉬운 마음이 컸지만 어쩔 수 없었다.임선호는 굳은 표정으로 두 주먹을 꽉 쥐고 자책에 빠졌다. 자신이 무능하다는 사실이 원망스러웠다. 어릴 때부터 제대로 해놓은 게 없고 능력도 없는 자신이 너무 한심했다.사랑하는 사람을 눈앞에서 빼앗기고도 아무것도 할 수 없는 자신이 미웠다.임선호는 땅에 무릎을 꿇고 주먹을 세게 내리쳤다. 그의 손에서는 피가 뚝뚝 떨어졌다.그 모습을 본 유은수는 마음이 아파 얼른 다가왔다. “선호야, 이게 무슨 짓이야! 피 나잖아. 손 줘봐
용왕 귀환 제949화
원래 임완유는 이렇게 빨리 집에 돌아올 생각이 없었지만 임선호에게 무슨 일이 생겼다는 소식을 듣고 급히 돌아왔다. 이 기회에 상황을 좀 더 확실히 파악하기 위해서였다.그런데 돌아오자마자 유은수가 예천우가 집에 돌아오지 않았다고 나무라니 이게 도대체 어떻게 된 일인가?“엄마, 그 말은 틀렸어! 그리고 말도 안 되는 소리야! 우리가 매번 얼마나 천우에게 의지했는지 몰라. 이번 일은 우리가 천우를 내쫓은 거잖아. 그를 탓할 수는 없어. 내쫓고 싶을 땐 내쫓고 필요할 때는 꼭 있어야만 해? 우리가 천우를 어떻게 대했는지 생각해 봐!”임완유는 목소리를 높이며 따졌다. 상황이 어떤지는 잘 모르겠지만 임완유는 유은수의 말은 도저히 받아들일 수 없었다.그러자 유은수는 시무룩한 표정을 지으며 잠시 말이 없었다.“전화 한 통을 받지 않더니. 왜 갑자기 돌아온 건데?”유은수가 버럭 소리를 질렀다.“너희 아빠와 선호가 허광 그 자식에게 무시당할 때 너는 어디 있었어? 다른 남자가 네 동생 아내를 뺏을 때 너는 어디 있었냐고? 가족을 이렇게 내버려두고 자기 이익만 챙기는 사람이 무슨 자격으로 나를 비난해?”유은수의 질문들이 쏟아지자 임완유는 잠시 할 말을 잃었다. 이제 막 집에 돌아왔을 뿐인데 왜 상황이 이리 복잡하게 얽혔는지. 그리고 옆에서 고통스러워하는 임선호의 모습을 보니 더욱 걱정스러웠다.그의 손에 상처가 나 있는 것 같아 더 이상 유은수와 논쟁할 여유가 없었다.“선호야, 대체 무슨 일이야? 손은 왜 그래?”“인제야 걱정해? 방금까지 뭐 하고 있었던 거야?”유은수는 비아냥거리며 말했다.“네가 좀 더 겸손하게 행동하고 예천우에게 도움을 요청했더라면 우리가 그렇게 무시당하는 일은 없었을 거야.”유은수는 또다시 예천우의 핑계를 댔다. 그래서 임완유는 유은수와 말도 더 이상 섞기 싫었다. 그때 임선호가 나서서 말했다.“누나, 괜찮아. 이건 우리 잘못이야. 형부와는 상관없어”“뭐라고? 다 예천우 탓이야! 네가 그렇게 당하고만 있을 때 예천우는 어디 있었는데
용왕 귀환 제950화
만약 예천우와 화해하지 않았다면 임완유는 힘들겠지만 여전히 이 일을 잘 해결하려고 애썼을 것이다. 하지만 지금은 예천우가 돕기로 했으니 자신감이 생겼다.“정말이야, 누나? 혹시 형부한테 부탁하려는 거야?”임선호가 바로 물었다. 예천우한테 부탁하는 것 말고는 다른 방법이 떠오르지 않았다.임완유는 잠시 고민하다가 혹시 누가 듣고 있을지 몰라 조심스럽게 말했다.“아니야, 다른 방법이 있어. 그러니까 걱정 말고 나에게 시간을 조금만 줘.”“응, 알겠어.”임선호는 고개를 끄덕였다. 사실 그도 해결할 능력이 없으니 임완유가 알아서 해주길 바라는 수밖에 없었다.그때 임강이 유은수를 데리고 다가왔다.“완유야, 방금 네 엄마가 너무 흥분했나 봐. 천우에게 그렇게 말한 건 잘못했어.”“그래, 방금은 엄마가 좀 지나쳤어. 미안해.”유은수는 말은 그렇게 했지만 얼굴에는 미안한 기색 하나 없었다.임완유는 고개를 저으며 말했다.“괜찮아. 지나간 일이니까. 하지만 앞으로 천우에 대해 함부로 말하지 마.”“그래, 약속할게. 그런데 선호는 네가 꼭 도와줘야 해. 가연이랑 잘될 수 있도록 말이야.”유은수가 다급하게 말했다. 그녀는 임완유가 이 일을 해결하려면 예천우의 도움이 필요하다는 것을 잘 알고 있었다.“알겠어. 방법을 생각해 볼게.”“생각만 할 게 아니라 확실히 도와야지.”“그걸 어떻게 장담해?”임완유는 난감해했다.“왜 장담 못 해? 네가 예천우를 다시 돌아오게만 하면 문제는 거의 해결된 거나 다름없잖아.”유은수가 성에 차지 않는 듯 말을 이어갔다.임완유는 한숨을 쉬며 단호하게 말했다.“천우한테 부탁할 생각 없어. 그럴 가능성도 없고. 게다가 천우에게 부탁한다고 해도 소용없을 거야.”“그게 왜 소용없어? 가서 제대로 부탁해 보지도 않고 어떻게 알아?”“내가 부탁해 봤는지 안 해봤는지 엄마가 어떻게 알아?”임완유는 차갑게 말을 내뱉고 바로 자신의 방으로 돌아갔다.남겨진 임강과 유은수는 서로를 바라보며 당황했다.이게 무슨 일인가? 임완유의 말
용왕 귀환 제951화
“무슨 일인데요?”예천우는 유이안에 대한 인상이 조금 나아지긴 했지만 예전의 행실 탓에 더 얘기하고 싶지 않았다. 아무리 이 여자가 예쁜 얼굴과 좋은 몸매를 가졌어도 말이다.유이안은 조금 긴장한 듯 조심스럽게 말했다.“사실 제가 형부를 찾아온 건 사실 언니 때문이에요.”예천우는 그녀의 속셈을 알아차리고 고개를 저으며 말했다.“완유와 저 사이의 일은 이안 씨가 상관할 게 아니에요. 딱히 할 말 없으면 이만 갈게요.”“잠깐만요!”유이안이 급히 외쳤다.“형부, 저도 알아요. 언니네 가족이 형부한테 많이 지나쳤다는 걸요. 사실 저도 거기에 끼어 있긴 했죠...”그녀는 말하며 얼굴을 붉혔다. 당시 상황이 꽤 부끄러웠고 거의 형부에게 넘어갈 뻔했으니.“하지만 언니는 형부에 대한 마음이 변한 적 없어요.”예천우는 고개를 저으며 말했다.“그건 저도 알아요.”“그런데 왜 언니를 버리려고 해요? 그 이상한 양씨 집안 딸이랑 결혼할 필요가 뭐가 있어요?”유이안은 임완유가 힘들어하는 모습을 떠올리며 안타까워했다.“그건 이안 씨가 알 바 아니죠. 우리 사이의 일은 제가 알아서 할게요.”예천우는 그렇게 말하고 자리를 떠나려 했다. 유이안의 호의는 고맙지만 이 일에 더 끼어들면 오히려 계획에 차질이 생길 수 있었다.두 사람은 약속한 길옆에서 얘기하고 있었다. 그곳에 사람도 별로 없어서 얘기하기는 괜찮았다. 예천우는 곧 말을 마치고 차로 돌아가려 했다.“형부!”유이안이 다급히 불렀다. 임완유가 이렇게 절망하는 걸 눈 뜨고 볼 수는 없었다.하지만 예천우는 그녀를 무시하고 차에 오르려는 순간 갑자기 어디선가 위압적인 목소리가 울려 퍼졌다.“야, 거기 서!”예천우는 놀라서 고개를 돌렸다. 그 목소리의 주인은 바로 공항에서 마주쳤던 그 얼간이 김준이었다. 보아하니 이제 완전히 회복된 듯했다.게다가 회복한 것뿐 아니라 실력이 한층 더 향상하여 화경 초기에 도달한 모양이었다.그간의 노력도 대단했지만 이번 부상 덕에 더 빠르게 경지를 돌파한 것 같았다. 그
용왕 귀환 제952화
지난번에 크게 다친 김준은 자신만만하게 돌아왔다. 분명 실력을 더 키웠고 이번에는 예천우를 이길 자신이 있어 보였다.“지난번에는 기습을 당해서 내가 다쳤지만 오늘은 나의 진짜 실력을 알게 될 거야.”김준은 더 이상 유이안을 신경 쓰지 않았다. 예천우가 자기에게 전혀 관심이 없는 듯 차에 올라타려 하자 김준은 바로 그의 앞을 막아섰다.유이안은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.그러자 예천우는 미간을 찌푸렸다. 지금 해야 할 일이 많아서 김준에게 신경 쓸 겨를이 없었다. 그래서 예천우는 차갑게 말했다.“비켜.”“싫어!”“나랑 제대로 한판 붙기 전에는 안 비켜줄 거야. 네가 날 이길 수 없다는 걸 깨닫게 해주겠어.”김준은 이번에 화경 초급에 도달했으니 상대를 제압하는 건 일도 아니라고 생각했다. 상대를 이기고 집안으로 돌아가면 가족들도 기뻐할 것이었다.자신은 이제 겨우 이 나이에 화경 경지에 도달했으니 천재 중의 천재로 인정받을 게 분명했다. 장차 김씨 가문의 유망주가 될 거라는 확신이 들었다.그때가 되면 명예와 찬사가 넘칠 것이고 유이안도 스스로 자기에게 시집오려 할 것이다. 그러자 예천우는 어이가 없어 고개를 저었다.“그만 비켜. 넌 내 상대가 아니야.”“뭐?”“네가 내 상대가 안 된다고.”“지난번에는 내가 방심해서 기습당한 거지. 이번에는 내 실력이 더 강해졌어. 널 이기는 건 시간 문제라고!”김준은 예천우가 너무 자신만만하다고 생각했다. 대체 누가 저 녀석에게 이런 헛된 자신감을 주는 건지 웃음이 나올 지경이었다.“그래, 그럼 어디 한번 덤벼봐.”예천우는 결국 자신이 나서지 않으면 김준은 그를 보내주지 않을 거란 걸 깨달았다.“좋아, 드디어 정신을 차렸군. 내가 먼저 공격하게 해줄게. 왜냐하면 내가 먼저 나서면 넌 제대로 반격도 못 할 테니까.”김준은 오만하게 말했다. 그러자 예천우는 고개를 저으며 말했다.“아니, 네가 먼저 해. 나중에 또 기습당했다면서 찾아오면 귀찮으니까.”“지난번엔 진짜 기습당한 거야. 이번에는 그런 말
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용왕 귀환 제1296화
그리고 그들이 제시한 조건은 매우 높았다. 4억 원의 직접 서명 보수를 받을 수 있을 뿐만 아니라 이후의 대우도 임연 그룹보다 훨씬 좋았다.그 이유 중 하나는 최근 루루 화장품이 큰 성공을 거두면서 하문이 과거에 쌓은 성과 덕분에 매우 인기가 높아졌기 때문이다.하지만 그녀는 그런 생각을 할 여유가 없었고 전부 완곡하게 거절했다.“헤드헌팅 회사라... 이렇게 빨리 누가 연락을 해왔어요?”예천우가 웃으며 물었다.“저도 예상치 못했어요. 하지만 이 모든 것이 천우 씨 덕분이에요. 천우 씨가 아니었으면 지금의 저도 없었을 거예요.”그러자 하문이 대답했다.“그건 아니죠. 모든 건 하문 씨 능력 덕분이죠. 어떻게... 다른 회사로 옮길 곳은 생각해 봤어요?”“아직은 아니에요. 사실 마음이 좀 아프고 섭섭해요.”하문은 고개를 흔들며 말했다. 그녀는 졸업하고 바로 임연 그룹에 들어갔고 많은 시간을 그곳에서 보내며 정성을 쏟았기 때문이다.“그렇군요. 그럼 하문 씨는 지금 당장 일을 찾지 말고 예전에 받던 월급 그대로 제가 계속 지급해 드릴게요.”예천우가 웃으며 말했다.“아, 천우 씨, 그게 무슨 뜻이에요?”하문은 잠시 멈칫하며 물었고 그녀는 얼굴이 조금 빨개지며 예천우가 자신을 밖에서 조건 만남을 하는 건가 싶었기 때문이다. 자기 외모와 몸매로 봤을 때 그런 일이 있을 수는 있지만 예천우는 그동안 자신에게 관심을 보이지 않았던 것 같았다.“그런 건 아니에요. 임연 그룹은 결국 다시 돌아오게 될 거예요.”예천우가 담담하게 말하자 하문은 잠시 놀랐다가 곧 기쁜 표정으로 대답했다.“정말요? 그렇다면 천우 씨가 월급을 줄 필요는 없겠네요. 그동안 제가 꽤 벌었으니까요. 그러니 이 정도는 괜찮아요.”“그건 안 돼요. 임연 그룹에 그렇게 충실한 하문 씨인데... 우리가 그렇게 냉대할 수는 없죠. 하문 씨는 충분히 받을 자격이 있어요. 우리에게도 돈은 부족하지 않으니까요.”“알겠습니다. 고마워요. 천우 씨, 임 대표님께도 고맙다고 전해주세요.”“천만에요.
용왕 귀환 제1295화
김희자는 백강호가 힘들게 모은 1조 8,000억을 도저히 내줄 수 없었다.계속해서 미루기만 했지만 이제는 시간이 다 되어가고 있었다. 그때 백강호는 절정 노조와 연락을 취하고 모든 상황을 말했다.그래서 김희자는 큰 결심을 했다.‘이 돈은 절대 내놓지 않을 거야.’하지만 돈을 내놓지 않는다고 해서 자기 손에 두고 있을 수는 없었다. 돈을 다른 곳으로 옮겨야 했다. 그렇지 않으면 백강호가 반드시 알게 될 것이기 때문이다.그래서 김희자는 기발한 방법을 떠올렸다.먼저 돈을 자신의 친정 사촌 동생인 왕철수에게 넘기기로 했다.왕철수는 그 큰 액수를 보고 깜짝 놀라며 반드시 잘 보관하겠다고 약속했다.김희자는 동생이 돈을 갚지 않을까 걱정하지 않았다. 그게 어차피 자기 동생이고 또 백씨 가문의 돈이기 때문에 왕철수가 감히 건들지 않을 것이다.실제로 돈을 넘긴 후 김희자는 백강호가 계좌를 확인한 사실을 알게 되었고 다행히 돈을 넘겼음을 확인했다.김희자는 안도의 한숨을 쉬며 더 이상 걱정할 일이 없다고 생각했다. 다만 염려를 놓을 수는 없었다.그날 오후 절정종에서 부종주가 직접 와서 처리할 예정이라고 했다.그러자 김희자는 흥분을 감추지 못했다.“됐어. 이제 정말 문제없을 거야.”그녀는 자신이 너무 똑똑하게 처신했다고 생각했고 이번에는 큰 일을 해냈다고 느꼈다.하지만 김희자는 백강호에게 서프라이즈를 선사하고 싶어 했다. 그래서 백강호에게 이렇게 말했다.“돈은 이미 넘겼어요. 바로 넘겼습니다.”“그래. 그럼 다행이네.”백강호는 그때 계좌를 확인했기 때문에 별로 묻지 않으려 했다. 그걸 확인하고 바로 처리했다고 하니 다시 물어볼 일이 아니었다.‘다행이라고? 절정종의 부종주가 온다는데 오빠는 뭘 더 걱정하는 거야? 아무리 용문이 대단하다고 한들 절정종과는 안 될 거야. 당신은 이제 내가 얼마나 똑똑한 여자인지 알게 될 거야.’김희자는 백강호가 자신이 아직 1조 8,000억을 보내지 않은 사실을 알고 그가 얼마나 기쁘게 반응할지 떠올리며 얼굴에 흥분을
용왕 귀환 제1294화
“스스로 잘 생각해 봐!”이 말을 들은 이신향의 표정이 잠시 경직됐다. 며칠 전만 해도 그녀는 전혀 몰랐지만 사람들이 말하길 백성 그룹의 배경은 매우 강력하다고 했다. 백씨 가문은 지금 동성의 4대 가문 중 하나일 뿐 아니라 그들의 과거도 굉장히 충격적이고 한때 지하 세력의 제왕으로 불리던 가문이라고 했다. 그 말을 듣고 돌아간 이신향은 바로 유사라를 부르더니 그 얘기를 꺼냈다. 유사라는 듣자마자 화가 치밀어 올랐다.“절대 그럴 수 없어요!” 이신향은 사실 이미 이런 결과를 예상했다. 그래서 유사라에게 그 사실을 말한 것뿐이었다.두 사람은 결국 회사를 떠날 결심을 했지만 서로에게 알리지는 않기로 했다. 만약 그들이 불법적인 방법을 사용할지도 모르니까 서로 직접 떠나기로 한 것이다. 두 여자는 예천우에게 도움을 청할지 고민했지만 결국 그녀들은 이렇게 생각했다. 이곳은 결국 성도이기 때문에 이 일이 크게 번지면 4대 슈퍼 가문 중 하나인 백씨 가문과 얽히게 될 것이다. 그래서 그럴 일은 피하자고 결정했다. 이렇게 큰 성도에서 둘이 자리를 바꿔 숨어 있는 것은 그리 어렵지 않을 일이었다.퇴근 시간이 다가오자 도성욱이 와서 한마디 했다. 그러자 이신향은 그저 생각해 보겠다고 대답했다. 퇴근 후, 두 여자는 즉시 자리를 떠났다. 예천우는 이 모든 상황을 전혀 모르고 있었다. 아침을 먹고 난 뒤 집으로 돌아갔고 절정 노조는 그를 따라 아파트 단지에 들어가지 않았다.예천우는 하루 동안 특별한 일이 없었고 천상 그룹에 들러 임완유를 만났다. 그녀는 상태가 괜찮아 보였고 유은수 사건 때문에 크게 영향을 받지 않은 것 같아서 다행이었다.임완유가 괜찮으니 예천우는 더 이상 미룰 수 없다고 생각했고 이제 백씨 가문을 찾아가서 나머지 1조 8천억을 받아오자고 결심했다.시간이 점차 다가오자 백강호와 다른 사람들은 긴장된 표정으로 절정 노조의 방문을 기다리고 있었다. 칠색 연꽃을 잃었다는 보고가 올라갔고 절정종에서는 중요한 인물이 백씨 가문으로 올 거라고 말
용왕 귀환 제1293화
“남자를 좋아하지 않는다고?”도성욱은 잠시 멈칫했다. 이신향이 매일 유사라와 함께 다니는 걸 봤을 때 혹시나 여자끼리 사귀는 건가 싶었지만 그럴 리 없다고 생각했다. 당연히 자신을 속이는 거겠지 하며 냉소적으로 말했다.“나를 바보로 보냐?”“정말 아니에요.” 이신향이 급히 부인했다.도성욱은 차갑게 코웃음을 쳤다.“그러면 이렇게 말할게. 내 위치가 곧 올라가. 네가 나와 함께 하기로만 하면 매니저 자리 바로 네 거야. 그때 가면 돈과 지위 다 가질 수 있어.”“하지만 저는 진짜 남자를 좋아하지 않아요.”“정말 확실하냐? 넌 내가 데려온 사람이라는 걸 잊지 마라. 내가 언제든지 네가 바로 나가게 할 방법은 있지.”그러자 도성욱이 성을 내며 위협했다.이신향의 얼굴이 변했다. 집에서 자신에게 의존하고 있기 때문에 이렇게 급하게 일자리를 찾는 거였지만 그녀는 유사라와 달리 일자리가 꼭 필요했다.하지만 이런 제안은 절대 받아들일 수 없었다. 이신향은 고개를 저으며 말했다.“죄송하지만 확실히 말할 수 있어요.”도성욱은 화를 내며 다른 생각을 했다.‘채 총괄이 말한 것처럼 내가 이 일을 잘 처리하면 새로운 총괄의 자리는 내 것이라고 말이야.’도성욱은 곧바로 말했다.“그래. 네가 나랑 함께 있고 싶지 않다면 억지로 시키진 않을게. 하지만 한 가지 일은 반드시 처리해야 해.”“무슨 일이죠?”이신향이 물었다.“채 총괄을 만나본 적 있냐?”“네!”판매 부서의 큰 상사인 채 총괄은 이신향이 당연히 만난 사람이었고 다만 조금 음흉한 인상이라 불쾌하게 느껴졌다.“그런데 채 총괄이 유사라를 좋아하더라.”“그게...”이신향은 도성욱의 말을 듣고 바로 그 뜻을 깨달았고 급히 말했다.“유사라는 이미 남자 친구가 있어요.”“남자 친구? 나는 몰랐네.”도성욱은 얼굴을 찡그리며 말했다.“정말이에요. 유사라 남자 친구가 오늘 천해시에서 왔어요. 사실 그 사람을 만난 덕분에 시간이 좀 지체된 거예요.”이신향은 매우 빠르게 반응했다.“그래. 나는 그런
용왕 귀환 제1292화
이신향은 살짝 어색한 표정을 지으며 시간을 확인한 뒤 말했다.“사라 씨, 이제 곧 출근 시간이네요. 빨리 갑시다. 늦으면 안 돼요.”“아, 맞네요.”유사라는 정신을 차리고 나서 사실 떠나기 싫었지만 어쩔 수 없이 말했다.“천우 씨, 그럼 먼저 가볼게요. 다음에... 우리 연락해도 될까요?”“당연하죠. 도움이 필요하면 언제든지 전화 주세요!”예천우는 백성 그룹이 백강호의 그룹이라 분명히 복잡한 회사일 거라고 생각하며 친분을 쌓았으니 혹시라도 문제가 생기면 전화로 도움을 줄 수 있겠다고 생각했다.“고마워요. 천우 씨!”“그럼 저도 고마워요. 천우 씨.”이신향도 웃으며 대담하게 말했다. 같은 회사도 아니니 유사라가 예천우를 다정하게 부르는 걸 보니 너무 부럽다고 생각했다.자기도 예천우를 천우 씨라고 부르고 싶었다.예천우는 잠시 놀랐지만 하나의 호칭일 뿐이라 별로 신경 쓰지 않고 고개를 끄덕였다.두 여자는 그곳을 떠났고 얼굴에 웃음이 가득한 걸 보니 기분이 확실히 좋아졌다. 다만 시간이 늦어져서 결국 조금 늦었다.“너희들 뭐 하는 거야!”사무실에 들어서자마자 매니저인 도성욱이 다가와 찡그린 얼굴로 말했다.“회사에 온 지 며칠 안 됐는데 벌써 지각하다니.”“죄송해요. 선배님. 오늘 정말 예상치 못한 일이 있었어요. 오래된 지인을 만나서 잠시 시간이 걸렸어요.”이신향이 서둘러 설명했다.도성욱은 바로 이신향에게 회사를 소개해 준 선배였고 판매 총괄인 채 사장과 일을 함께하는 사람이었고 권한도 매우 컸다.그리고 이신향은 그곳에서 판매 팀장으로 일하며 20명 정도의 팀을 관리하고 있었고 게다가 유사라와 함께 일했기에 수입도 나쁘지 않았다.“무슨 오래된 지인이길래 일도 안 하는 거야.”도성욱은 불만스러운 표정으로 말했다.“그게...”“됐어. 이번에는 내 후배니까 봐주겠어. 하지만 다음엔 절대 그런 일 없도록 해.”“알겠습니다. 선배님!”“감사합니다. 매니저님!”유사라도 바쁘게 말했다.두 사람은 대화 후 자리를 떠나려고 했고 이때
용왕 귀환 제1291화
“정말 그렇죠. 이건 완전히 엉망이에요. 이렇게 가면 회사가 망하는 건 시간문제예요.”이신향이 크게 불평했다.“맞아요. 천우 씨. 임 대표님께 말해서 설득 좀 해주세요. 이렇게 가면 회사가 정말 망할 거예요.”유사라도 바쁘게 덧붙였다.“설득? 설득은 무슨. 차라리 회사가 망하는 게 나아요. 그 늙은 여자는 자기가 얼마나 틀렸는지 전혀 모르고 있어요.”“그렇지만 이 회사는 임 대표님의 피와 땀의 결과물인데요.”유사라가 말했고 이 말을 들은 이신향은 더 이상 말하지 않았다. 예천우의 능력이라면 회사 구하는 건 충분히 가능할 것 같았다.하지만 사실 그녀는 회사가 빨리 망하길 바랐다. 그리고 그 늙은 마녀가 어떻게 후회할지 보고 싶었다.하지만 그때 예천우가 웃으며 말했다.“완유는 이미 회사에서 떠났고 주식도 남기지 않았어요. 더 이상 회사에 아무런 영향력도 없어요.”“아...”두 여자는 잠시 멈칫했다. 많은 소문이 있었지만 그녀들은 그것을 잘 믿지 않았었다.‘그럼 소문들이 다 사실이었다는 말이야?’“천우 씨, 임 대표님은 정말로 쫓겨난 거예요? 그리고 유 대표가 임 대표님을 음해했다는 것도 사실이에요?” 유사라가 참지 못하고 물었다.‘그럴 리 없을 거야. 천우 씨가 있으니까 그럴 리 없을 텐데.’이신향도 예천우의 능력을 알기에 이 말을 쉽게 믿지 않았다.“쫓겨난 건 아니고 그냥 완유가 스스로 물러난 거죠. 그러니까 임연 그룹의 일은 이제 완유에게 말하지 마세요.”예천우는 담담하게 말했다.유은수가 원하는 대로 하게 둬야 한다는 뜻이었다.어차피 임연 그룹이 없어져도 상관없었다. 그리고 만약 임완유가 정말 신경 쓴다면 언제든지 임연 그룹을 부활시킬 수 있었다.“그래도 천우 씨의 능력이라면 유 대표를 정리하는 건 금방일 거예요.”이신향이 고개를 끄덕이며 말했지만 예천우는 미소를 지으며 더 이상 그 문제에 대해 언급하지 않았다. 그는 대화를 조금 더 나눈 후 바로 물었다.“지금 어디서 일하고 있어요?”“백성 그룹이요!”이신향이 대답
용왕 귀환 제1290화
두 여자는 매우 아름답게 생겼을 뿐만 아니라 몸매도 돋보였고 피부도 하얗고 부드러웠다. 그녀들의 길고 얇은 다리는 지나가는 사람들의 시선을 끌기에 충분했다.‘이신향과 유사라... 이 두 사람이 여기서 왜... 만약 출장을 온 거라면 둘이 이렇게 함께 아침을 먹을 곳은 아닐 텐데.’예천우는 주변을 둘러보았지만 근처에 큰 호텔은 보이지 않았다.혹시 이 작은 가게가 꽤 유명한 곳인가? 사람들이 찾아온 건가?하지만 그런 것 같지도 않았다.어쩌면 자신이 너무 집중해서 봤던 탓일지도 모르겠다고 생각했을 때 이신향이 그의 시선을 알아챘다.이신향은 깜짝 놀라며 고개를 들고 기쁜 표정으로 말했다.“예 대표님!”“예 대표님?”유사라는 잠시 어리둥절해하다가 이신향의 시선이 가는 곳을 따라가며 깜짝 놀란 표정으로 말했다.“천우 씨!”하지만 기쁨에 찬 목소리와 달리 그녀는 그리 쉽게 다가가지 못했다. 사실 그녀가 이신향과 함께 성시에 온 이유는 예천우 때문이었다.지난번 온라인 소동을 보고 유사라도 그를 응원했었지만 그녀는 목소리가 너무 작아 쉽게 묻혀버렸다.하지만 시간이 지나면서 점점 예천우가 그리워졌고 한 번도 그와 연락할 수 없어서 마음이 답답해지기도 했다.그녀는 그를 다시 만날 수 있다면 어떤 일이 있어도 예천우의 여자가 될 거라고 생각했지만 실제로 그를 마주하게 되자 그녀는 부끄러움을 느꼈다.예천우는 그들의 목소리를 듣고 자신이 앉아 있던 네 명용 테이블을 보며 말했다.“여기 왜 있는 거죠? 와서 같이 앉아서 먹어요.”이신향은 즉시 일어나서 유사라를 끌어당겼다. 사실 그녀들은 거의 다 먹었지만 곧장 그곳으로 와서 앉았다.유사라는 얼굴이 빨개지고 조금 긴장한 모습이었다.이신향은 기쁜 표정을 지으며 말했다.“천우 씨, 이렇게 만날 줄은 몰랐어요.”“그렇네요. 두 분은 여기서 아침 먹으러 오신 거죠? 출장 오신 건가요?”예천우는 의아해하며 묻자 이신향은 즉시 화가 난 표정을 지으며 말했다.“당연히 아니죠.”유사라도 그 일에 대해 매우 화가
용왕 귀환 제1289화
원성희는 그 말을 듣고 지하 주차장에서의 그 장면이 떠올랐다. 얼굴이 빨개졌지만 곧 예천우의 무시무시한 실력을 생각하며 조금 긴장한 목소리로 말했다. “예 도련님의 신공은 정말 대단하시니... 농담은 그만두세요.”“하하...” 예천우는 웃음을 터뜨리며 말했다. “이제 저를 모르는 척하실 건가요?”“예 도련님, 그건 농담일 뿐이에요.”원성희는 급히 말했고 원현주는 조금 놀랐다.평소 대담하던 동생이 오늘은 얼굴이 빨개져서 이렇게 부끄러워하는 걸 보니 좀 의아했다. 하지만 그보다 더 놀란 것은 동생이 예천우보고 자신을 누님이라고 부르게 된 점이었다.예천우는 웃으며 더 이상 말하지 않았고 어머니를 보면서 말했다. “엄마, 여기 할 일은 다 끝났어요. 내일 아침에 먼저 떠날게요.”“내일 아침에 떠난다고? 내일 회의에는 안 오려고?” “내일 회의는 임우빈이 참가할 거예요. 그리고 성종에선 어머니가 계시는데 제가 뭐가 필요하겠어요.”“아니 얘가... 항상 게으름만 피우고. 너야말로 원 종주님의 제자들한테 좀 배워야 해. 조금 전 대전을 끝내고는 바로 방에 가서 열심히 수련을 시작하더라.” 남궁은서는 퉁명스럽게 말했고 그 말에 원현주는 어이없다는 표정을 지었다. ‘제자들은 항상 열심히 수련하고 있는데... 그 결과는...”남궁은서는 자신이 말 실수를 했다는 걸 깨닫고 급히 말했다. “알겠어. 그만해. 일단 내려가서 좀 쉬어. 오늘 정말 고생 많았으니까 푹 쉬어.”“네.”예천우는 고개를 끄덕이며 나갔다. 사실 그는 어머니와 자주 같이 있어서 더 이상 여기 있을 필요가 없었다.그가 떠나는 뒷모습을 보며 남궁은서의 얼굴에는 자랑스러움이 가득했다. 비록 아들이 육지 신선의 경지에 이르렀다고 알려주었을 때도 그녀는 아들이 이렇게 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했었다. 그 사실에 그녀는 매우 기쁘고 감동했다.“이제는 정말 당신의 복수를 할 기회가 생겼어.”이렇게 많은 세월이 지나 늘 꿈꾸던 그 복수를 이제라도 할 수 있게 되었다는
용왕 귀환 제1288화
예천우가 떠난 후 한 시간 정도 지나자 정우환이 마침내 눈을 떴다. 그는 바로 자신의 몸에서 일어난 거대한 변화를 느끼며 그 안에 담긴 폭발적인 힘에 놀랐다.“이... 이건 너무 강해!”정우환은 감탄하며 중얼거렸다. 그는 자연스럽게 강력한 기운을 뿜어냈다. 그가 잠재력을 최고로 끌어냈을 때도 이런 느낌은 없었고 지금 이 순간이 그 어떤 때보다도 편안하고 강력했다.정우찬과 절정 노조가 곧 다가와 예천우가 한 말을 설명했다.이 모든 일이 일어난 것을 들은 정우환은 더 이상 예천우를 원망하지 않았다. 오히려 그에게 고마운 마음이 생겼다. 예천우는 사실 은혜를 베풀어준 셈이었다.“너희 둘, 잘 들어. 앞으로는 반드시 주인님을 잘 섬겨야 해. 만약 조금이라도 주인님에게 대항하면 나도 더 이상 너희를 용서하지 않겠어. 정말로 내가 직접 너희를 처리할 거야.”“네, 절대 배신하지 않겠습니다. 주인님께 충성을 다하겠습니다.”정우찬과 정우환은 즉시 고개를 숙여 다짐했다.그들의 확고한 다짐을 들은 절정 노조는 안심하며 고개를 끄덕였다. 만약 그들이 배신한다면 주인이 손을 쓰기 전에 자신이 먼저 그들을 처리할 것이다.두 사람에게 문제가 없음을 확인한 절정 노조는 곧바로 절정종의 문제를 처리하기 시작했다. 방금 떠났던 그는 다른 문파의 일을 처리하고 있었다.그때 문밖에서 장로가 들어와서 백강호가 지시한 칠색 연꽃이 도둑에게 도난당했다는 소식을 전했다.이 일은 매우 중요한 문제였기에 즉시 보고했다.정우찬은 그 말을 듣고 칠색 연꽃이 중요한 물건이라는 사실을 알고 있었다. 원래는 그것을 손에 넣고 예천우에게 바칠 계획이었다. 그는 바로 물었다.“누가 가져갔는지 알아?”“백강호는 잘 모르겠다고 했지만 상대의 실력이 굉장히 강해 보였다고 해요. 아마 종사급 이상의 강자일 가능성도 있습니다.”절정종의 장로가 답했다.하지만 사실 백강호는 일부러 상대의 신분을 말하지 않았다. 절정종이 예천우가 용문 용왕이라는 신분을 알고 두려워할까 봐 일부러 말을 흐리게 했다.“
