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제269화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
용왕 귀환 제270화
소정은 기회를 놓칠 세라 급하게 제안했다.“그래. 시간 될 때 약속을 잡도록 해.”“그럼 난 먼저 나가 볼게.”임완유가 고개를 끄덕이자 소정은 몸을 돌렸고 몰래 입꼬리를 사악하게 올렸다.첫 번째 단계는 이미 끝났고 이제 두 번째 단계를 시작할 때이다.‘예천우, 당신이 어마어마한 능력을 가졌다고 해서 임완유를 가질 수 있다고 생각하지 마.내가 있는 한, 넌 성공할 수 없어.임완유, 네가 감히 내 남자를 넘 봐? 그러니 날 원망하지 마.어떻게 해서든 너희들을 갈라놓고 말 거야.기다려, 너의 운명인 공손 도련님이 올 거야.’예의를 지키며 정중하게 사과하면서 다짐까시 한 소정에 예천우도 뭐라 할 말이 없었다.“봤지? 소정이 진짜 뉘우치고 있어.”“그러니 이제 소정에 대한 편견은 버려. 입이 조금 독한 것 외에는 좋은 사람이야.”“그래!”예천우는 줄곧 소정의 눈을 주시하며 참회하고 있는지 지켜보았다. 적어도 그는 상대가 후회하고 있다는 것을 보아내지 못했다.하지만 지금은 뭐라고 할 수 있는 상황은 아니었고 그저 시간이 증명해 주길 바라며 기다릴 수밖에 없었다.“소정의 문제도 해결됐으니 이제 다시 리베이트 문제로 돌아 와 볼까? 어때? 이제는 네가 한 게 아니란 것을 인정할 수 있지?”이 문제는 오늘 반드시 명확하게 했다. 그렇지 않으면 예천우는 계속 잘못을 저지를 것이다.한번은 도와줄 수 있어도 번마다는 힘들다.아니, 문제를 해결해 주는 것이었다.“응!”예천우는 순순히 인정했다.“맞아, 네가 하지 않는 것은 함부로 인정하지 마, 그럴 필요도 없어. 내가 꼭 잘하라고 요구한 것도 아니잖아.”“지금 제일 중요한 건 허심하게 배우는 거야. 그렇게 해서 강해지는 거야. 그래야지 이제 내 곁을 떠나도 잘 살 수 있어.”“아...”예천우는 씁쓸한 웃음을 지었다. 임완유는 그를 단련시키고 있는 것이었고 그가 임씨 가문을 떠나서도 잘 살 수 있게 하기 위함이었다.“네게 한 게 아닌데도 너에게 이 공로를 돌렸는지 알아?”“날 사랑해서?
용왕 귀환 제271화
“진작 그렇게 나올 것이지. 돌아가서 열심히 해. 큰 문제가 없는 한 내가 지켜줄게.”임완유는 결국 따뜻하게 보듬어 주었다.“그래, 네 말대로 할게.”예천우는 전혀 아무렇지 않았다. 그저 보잘것 없는 존재, 소정이라서 너무 큰 파도를 일구지 못했다. 사무실을 나선 그는 곧장 팀으로 향했다.이 팀은 조용할 새가 없었다. 모두가 예천우가 직면할 상황을 예측하기 바빴다.임완유는 감히 범접할 수 없는 존재였다.모두의 시선 속 임완유는 비교할 수 없을 정도로 위엄 있고 남다른 아우라를 풍기고 있어 몇 마디 건네는 것조차 긴장하게 만드는 인물이었다.임완유는 2년이란 시간 동안 보여준 카리스마는 모두를 놀라게 했고 적지 않는 관계망을 처단했다.“천우 씨가 돌아왔어요.”“그러네요.”“기운이 없어 보이지 않고 기분도 나빠 보이지는 않아요.”“그러게요? 노래도 흥얼거리는 것 같아요.”모두 말문이 막혔고 이신향도 당혹스러움을 감추지 못했다. 예천우는 대표 사무실에도 침입해서 당연히 해고 돼야 맞다.아니, 대표실에 침입한 것이 훨씬 더 심각할 것이다.걸어오던 예천우는 모두의 시선을 느끼며 환하게 웃었다.“다들 여기서 뭐 하는 거예요? 혹시 내가 돌아온 걸 환영하는 거예요?”“환영?”“하하, 천우 씨도 참 뻔뻔하네요. 대표님께 꾸중 들으니까, 기분이 안 좋죠?”“내가 당신이었다면 서둘러 짐을 싸서 바로 나갔을 거예요. 절대 여기서 아무렇지 않은 척 연기는 하지 않죠.”“말 잘했어요. 나야말로 당신이 어떻게 하는지 볼 거예요.”예천우는 차갑게 대꾸했다. 그는 왕유를 이대로 내버려두지 않을 것이다.특히 조금 전에 유현을 공격하는 것을 보니 너무 오만 방자했다.이신향이 다급히 물었다.“어떻게 된 거예요? 괜찮아요?”“당연히 괜찮죠. 이렇게 일하려고 돌아왔잖아요.”예천우가 웃으며 대답했다.“대표님이 해고하지 않았어요?”“해고요?”“왜 날 해고하죠? 난 우수 사원이고 큰 공을 세웠는데요?”예천우는 우쭐거렸다.모두들 입을 다물지 못했다.왕
용왕 귀환 제272화
“하지만 이건 사실이에요.”“방금 대표실에 들러 확인했고 이 세 회사의 채무는 천우 씨가 해결한 게 맞아요.”하문이 차갑게 대답했다.허!어떻게 이럴 수가!왕유의 얼굴은 돌을 씹은 것마냥 흉측하게 일그러졌다. 그는 일이 이렇게 될 줄은 상상도 하지 못했다.다른 사람들도 마찬가지였따. 특히 예천우를 공격하는 사람들의 얼굴이 말이 아니었다. 하지만 왕유에 비할것은 못 되었다. 그들은 그저 홧김에 공경한 것에 불과했다.그 순간, 왕유는 방금 자신이 그가 있으면 예천우가 없어야 하고 예천우가 있으면 그가 없을 것이라고 했던 말이 떠올랐다.지금 예천우는 큰 공을 세운 인물이니 회사를 떠날 리 없었다.왕유는 후회가 밀려왔다. 이럴 줄 알았더라면 좀 더 기다리며 확실하게 알아보는 거였다.예천우가 그더러 너무 잘난체하지 말라던 말이 떠올랐고 너무 급하게 나대지 말았어야 했다.이신향은 멎쩍어하며 말했다.“천우 씨, 미안해요. 아까는 오해했네요. 그렇게 당신을 함부로 대하면 안 됐는데 말이죠.”“괜찮아요. 당신의 입장도 이해해요. 그리고 왕유 씨가 저를 그렇게 몰아붙일 때 당신은 나의 편을 들어줬잖아요. 이것만 봐도 당신은 팀장으로서 매우 유능한 사람이에요.”예천우는 대인배여서 이런 작은 일에 목매지 않았다. 그러니 이신향에게도 더는 따져 묻지 않았다.이신향은 고개를 끄덕이며 감탄했다.“그렇게 이해해 주니 고마워요. 천우 씨는 우리보다 아량이 더 넓네요.”다른 이들도 재빨리 예천우에게 사과를 했다. 그들은 하나같이 아부쟁이에 급 겸손을 떨었다.총괄님이 직접 와서 해명하고 큰 공을 세워 대표님까지 만났다.이 자식은 꽤 유능해서 앞날이 훤한것 같다.다만 예천우가 그들에게는 이신향을 대하는 모습이 아니었다. 이신향은 아주 표현이 좋았고 게다가 몸매가 훌륭하고 미모가 출중한 미녀이지 않는가.다른 이의 사과에는 조금의 미소도 보이지 않았다. 그저 마지못해 받아들이고 있었고 잘못을 더 추궁하지 않는 정도였다.모두가 아무 일도 없는 모습을 본 왕유도 다
용왕 귀환 제273화
이신향은 어쩔 줄 몰라 하며 하문을 바라봤다.하문은 엄숙한 표정으로 차갑게 물었다.“천우 씨, 꼭 둘 중 한명이 그만두는 꼴을 보고 싶은 거예요?”모두들 깜짝 놀랐다. 하문이 임완유처럼 카리스마 넘치지는 않았지만 강력한 아우라는 풍기고 있었다.그녀의 태도는 예천우가 규율을 따르지 않으면 회사를 나가는 사람은 그가 될 거라는 느낌을 주었다.이신향은 급히 낮은 목소리로 속삭였다.“천우 씨, 일단 흥분하지 말고 우리 의논해 봐요. 그러면 더 좋은 방법이 있을지도 몰라요.”“그래요. 천우 씨, 팀장님 말 들어요.”유현도 하문을 잘 알고 있었기에 다급히 설득했다.왕유는 어리둥절했다. 그는 하문이 자신을 도울 줄은 몰랐다. 그는 속으로 예천우가 협상하지 말라고 되뇌었다.아니나 다를까, 예천우는 그의 생각대로 고개를 저으며 담담하게 말했다.“미안해요. 팀장님. 이건 당신의 말을 들을 수 없어요. 오늘은 누가 와서 사정해도 모두 소용없어요.”모두 자리에 벙졌다. 예천우가 이렇게 강하게 나올 줄은 몰랐다.왕유는 내심 흥분했다.하문의 표정이 일그러졌다.끝났다!이신향은 난처한 웃음을 지을 뿐이었다.겉으로 보이게 수월해보이고 일도 대충대충 하지만 이 정도로 고집스러울 줄이야.하문의 성격에 이런 그를 내버려둘 리 없다.이 광경에 왕유는 내심 쾌재를 불렀다.예천우, 이 자식아. 이렇게 성급해서야 되겠어?이건 네가 스스로 자신의 발을 찧은 거야.“좋아요. 이건 당신이 요구한 것이니 가려거든 기꺼이 보내줄게요.”“신향 씨, 이 분과 함께 사직 서류를 작성하러 가세요.”하문은 날카롭게 말했다.이건 당신이 자초한 것이고 내가 등 떠민 게 아니야.이제 임완유가 물어보면 하문에게도 설명하기 쉬워진다.이 말만 남기고 하문은 자리를 떠났다.떠나는 하문을 보던 이신향은 눈살을 찌푸리며 말했다.“천우 씨, 왜 내 말을 듣지 않는 거예요. 이렇게 해서 뭘 얻으려는 거예요?”“하하, 어떤 이는 정말 너무 무식하군요. 채무를 해결하면 아주 대단한 줄 아
용왕 귀환 제274화
임완유가 예천우를 아꼈기 때문에 하문은 자리를 떠난 직후 임완유에게 가서 보고했다.임완유가 그녀의 말을 듣고 크게 화를 냈다. 심지어 그녀에게 심한 말까지 하며 나무랐다.하문은 하는 수 없이 돌아가야만 했다. 하지만 예천우가 누구이기에 임완유가 이토록 신경 쓰는지 도저히 이해가 가지 않는다.“신향 씨, 저 좀 봐요.”살짝 당황한 이신향이 자리에서 일어섰다.하문이 그녀에게 물었다.“왕유 씨와 천우 씨가 틀어진 이유에 대해서 처음부터 낱낱이 얘기해줘요.”아까 자신이 했던 말을 수습하려면 명분이 필요했다. 그렇지 않으면 그녀의 체면이 뭐가 되겠는가.듣고 있던 이신향은 즉시 모든 것을 이야기했다.앞부분은 생략했다. 그것은 모두가 처음에는 예천우가 썩 마음에 들지 않았기 때문이다.그저 오늘 수십번 돌변한 왕유의 태도에 대해 하나도 빠짐없이 말했을 뿐이었다.좀전의 지나친 단어 사용과 태도도 빠뜨리지 않았다.그녀는 예천우가 회사를 떠나는 것을 원하지 않았고 도리어 왕유가 떠나길 바랐다.듣고 있던 하문은 얼굴이 일그러졌다. 어떻게 이런 사람이 회사에 존재한단 말인가? 그녀는 하마터면 이런 사람 때문에 대표님과 얼굴을 붉힐 뻔했다.합당한 이유를 찾지 못할까 봐 걱정이었는데 이건 이유를 넘어 용납할 수 없는 지경이었다.하문의 표정이 유난히 음산했다. 걸어 오는 그녀의 모습에 왕유는 심장이 철렁 내려앉았고 형용할 수 없는 두려움이 밀려왔다. 만약 예천우를 향한 것이라면 팀장을 불러내 무언가를 묻지 않을 것이다.그리고 팀장의 태도를 보면 절대 자신에게 유리한 말을 할 것 같지 않았다.다른 이들은 고개를 떨구고 일에 열중했다. 하지만 모두 긴장하고 있었다.하문이 손뼉을 치며 모두의 시선을 집중시켰다.“모두들 손에 잡고 있던 일들은 잠깐 내려놓으세요. 할 말이 있습니다.”모두 움직임을 멈추고 고개를 들어 하문을 바라봤다.“우선, 조금 전 일은 제가 실수했습니다. 일방적인 말만 듣고 천우 씨가 거만하다고 판단했고 신중하게 알아본 결과 천우 씨의
용왕 귀환 제275화
예상대로 그들의 예상은 빗나가지 않았다.하문은 왕유를 한번 보고는 차갑게 입을 열었다.“당신 스스로 어떻게 행동하고 어떤 말을 했는지 아실 테죠? 그러니 회사를 비난하지 마세요.”“행정 부문을 찾아 결산을 마치고 회사를 나가주세요.”왕유의 얼굴이 창백해졌다. 나이를 진득하게 먹은 그는 이대로 회사를 그만두고 싶지 않았다. 그의 나이와 능력으로는 이보다 더 나은 새 직장을 찾는 것이 거의 불가능했다.그는 다급하게 말했다.“총괄님, 제가 잘못했다는 걸 알아요. 이렇게 빌게요. 한 번만 기회를 주시면 안 될까요?”하문은 고개를 저었다.“당신과 천우 씨가 여러 차례 트러블이 있었고 둘 중 한 명이라면 당신 생각에는 제가 누굴 남길까요?”왕유의 얼굴이 굳어버렸다. 그는 아무 말도 할 수 없었다.예천우는 그에게 아량을 베풀지 않을 거란걸 그도 알고 있었기 때문이다.이 모든 것은 예천우때문이다. 하지만 그가 할 수 있는 건 아무것도 없다.순순히 떠나는 것밖에는 선택의 여지가 없었다.하문이 떠나자 이신향과 몇몇 동료들은 너무 기뻤다.첫째는 왕유가 방금 확실히 도가 지나치게 행동해서 상응한 벌을 받았기 때문이고 둘째는 예천우의 능력이 다시 한번 검증을 받았기 때문이다.아니면 하문이 방금 내린 결정을 여러 번 번복하지는 않았을 것이다.그런 사람이 2팀에 있으니, 그들에게는 이득이었다.90억의 격차도 어쩌면 대수롭지 않게 좁힐 수 있을 것 같다.그 후 며칠은 이런 가볍고 화기애애한 분위기 속에서 여유로운 시간을 보냈다.2팀은 격차를 줄이기 위해 한 번 또 한 번 노력을 쏟고 있었다.하지만 잔혹한 현실은 코앞으로 다가왔고 내일 오전 9시면 상반기 영업 총결산이 시작된다.그때가 되면 승부도 판가름 날 것이다.그들에겐 여전히 50억 뒤처진 상태이다.그 순간, 모두의 시선이 예천우에게 집중되었다.예천우의 강력한 능력 때문에 아무도 그를 신경 쓸 수 없었고 차마 뭐라 하지 못했다.하지만 오늘이 마지막 날이고 그는 여전히 아무런 움직임이 없었다.
용왕 귀환 제276화
모두들 얼어붙었다. 영업팀에서 예천우에게 어마어마한 배경이 있다는 것을 입에서 입으로 전하고 있는 지금 이 상황에서 김선은 전혀 아랑곳하지 않았고 심지어 공공연히 조롱하고 있었다.예천우는 평안한 얼굴로 담담하게 대답했다.“맞아요. 내가 그 대단한 고수인데 나에게 한 수 배우러 온 건 가요?”“한 수 배워요? 하하, 재밌네요. 당신이 진짜 아주 대단한 줄 아는 모양이네요?”김선이 비웃었다.모두의 눈이 휘둥그레졌다.이건 또 무슨 상황인가?예천우는 눈살을 찌푸리며 물었다.“무슨 뜻이죠?”“무슨 뜻인지는 당신이 더 잘 알지 않나요? 내가 입만 뻥긋하기만 하면 당신은 그 즉시 나락 갈 거예요.”김성은 턱을 치켜올리며 건방을 떨었다.“김선 씨, 그만하세요. 당신이 누구라고 사람을 자른다는 거예요!”이신향이 화를 냈다.“하하, 당연히 누구를 자르고 싶다고 자를 순 없죠. 하지만 회사 사람이라면 저런 직원을 쫓아내고 싶을 거예요.”김선이 소리를 높였다.“무슨 말도 안 되는 소리예요?”이신향은 김선이 미친것 같았다. 예전에는 얄밉고 사악한 면이 있긴 했지만 이처럼 미친 모습은 아니었다.“말도 안 되는 소리라고요? 내가 보이겐 당신들이 사실을 정확하게 알지 못하는 거예요.”“당신들은 진자 그 50억을 그가 해결했다고 생각하는 거예요? 그건 대표님이 사람을 통해 해결한 거라고요. 저 사람 주제에 어떻게 50억을 해결해요?”김선이 웃음을 터뜨렸다.“말도 안 돼요. 총괄님이 잘못 안 거라고 직접 해명까지 했어요.”이신향이 큰소리로 반박했다.“잘못 알았다고요? 그건 총괄님이 그를 구제하기 위해서 일부러 공로를 그에게 돌린 거예요. 총괄님이 바보도 아니고 이런 일을 헷갈리겠어요?”이 말에 모두들 갑자기 깨달았다.이 상황만이 사실에 부합한다고 느꼈다.그들은 그 현장에 있었고 예천우가 전화를 한 번만 걸었고 꾸중을 들었다. 그리고 눈 깜짝할 사이에 세 회사의 연체금이 계좌에 박혔다.이신향도 어느 정도 믿고 있었지만 인정하고 싶지 않았다.“말이
용왕 귀환 제277화
예천우가 주위를 둘러보니 모두들 불신으로 가득했다. 심지어 이신향까지도. 그는 너무 답답했다.이신향은 그를 믿지 않았지만 입으로는 전혀 다른 말을 했다.“증거를 가지고 증명해. 그게 아니라면 함부로 말하지 말아요.”“흥! 믿지 않겠으면 말아요. 어차피 내일이면 결과는 나올 것이니 그때면 당신은 여전히 아웃이에요.”김선에게 도청 장치를 보여주지 않는 한 증거는 없었다.만약 그런 거라면 자신들이 총괄실을 도청했다는 것이 들통날 것인데 고작 예천우때문에 그런 위험을 무릅쓰는 것은 가치가 없었다.“그럼 그만 여기서 짖어요!”이신향이 차갑게 쏘아붙였다.“내일 어떻게 울고 있을지 지켜보죠.”김선은 왕신철과 함께 자리를 떠났다.그들이 떠나자 이신향은 무서운 눈으로 예천우를 노려보았다.“저들이 한 말이 진짜예요?”다른 이들도 예천우를 응시했다. 모두 그의 입에서 흘러나오는 답을 기다리고 있었다.예천우가 대답하려는데 이신향이 다시 입을 열었다.“됐어요. 당신이 말한다고 하더라도 믿을 자신 없어요. 차라리 총괄님께 직접 물어봐야겠어요.”그녀는 몸을 돌려 사무실로 향했다.그리고 방금 일어난 일을 보고했다.하문의 낯빛이 어두워졌다. 그녀는 서랍에서 도구를 꺼내 주변을 살폈다. 아니나 다를까, 어느 구석진 곳에서 도청 장치를 찾을 수 있었다.자신이 조심하고 있다고 생각했는데 도청 당하고있을 줄은 몰랐다.놈들이 너무 날뛰고 있다.“신향 씨, 너무 고마워요. 그들이 갈수록 이렇게 대담할 줄은 몰랐어요. 진짜 회사를 집어삼키려는 걸 까요?”하문이 낮은 소리로 분노했다.이신향은 씁쓸한 미소를 지었다.그녀는 윗분들의 경쟁에 대해선 아무것도 몰랐다.그녀는 오로지 수금을 누가 했는지가 궁금할 뿐이다.이신향의 모습에 하문이 말했다.“뭘 궁금해하고 있는지 알아요. 신향 씨의 짐작이 맞고 그 세 회사의 채무는 대표님이 해결한 거예요.”“하지만 천우 씨가 밉보이지 않기 위해 그 공을 그에게 돌린 거예요.”“총괄님의 먼 친척이라는 이유에서요?”이신향
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용왕 귀환 제984화
임완유는 예천우 덕분에 완전히 달라진 동생을 보며 감동에 젖어 조용히 그에게 말했다.“천우야, 정말 고마워.”만약 예천우의 꾸짖음과 조언이 없었다면 동생이 이렇게 책임감 있고 당당하게 성장하진 못했을 것이다.임선호가 열심히 무술을 연습한 것도 분명 예천우의 영향을 받은 덕분이었다.비록 싸움 도중 몇 번 다치기는 했지만 임선호는 눈빛 하나 흔들림 없이 상대와 끝까지 맞섰고 치열한 싸움 끝에 마침내 그들 모두를 물리쳤다.예천우가 직접 나섰다면 이 정도 상대는 손쉽게 처리할 수 있었지만 그는 임선호가 스스로 성장할 기회를 놓치지 않게 하려는 듯 가만히 지켜보았다.그 모습에 임완유뿐만 아니라 허가연의 부모들도 속으로 흐뭇하게 고개를 끄덕였다. 비록 임선호의 실력이 아직 부족할지라도 그는 굴하지 않고 끝까지 싸웠고 그런 끈기와 단호함이 허가연의 부모에게 깊은 인상을 남겼다.허가연의 부모는 속으로 어쩌면 임선호가 정말로 딸의 마음을 알아줄 수 있는 사람일지도 모른다고 생각했다. 그들은 그전에 임선호에 대한 정보가 뭔가 잘못되었다고 생각했고 이제 손씨 가문의 일만 잘 넘어간다면 더는 임선호와 허가연의 결혼을 반대할 이유가 없다는 생각까지 들었다.싸움이 끝나자마자 허가연은 달려가 임선호를 걱정하며 연신 다친 데는 없는지 확인했다.임선호는 아픈 몸을 이끌고도 밝게 웃으며 말했다.“괜찮아. 이 정도 상처쯤이야. 널 위해서라면 뭐든 할 수 있어.”그 말에 허가연은 감동으로 눈시울이 붉어졌다.반면 임선호가 뿌듯해하는 모습에 손씨 가문의 사람들은 얼굴이 일그러졌다. 특히 강지혜와 손동욱은 주성한을 원망스러운 눈빛으로 쏘아보았다.제대로 임무를 수행했더라면 이렇게까지 허씨 가문 사람들이 뿌듯해하는 일은 없었을 것이다. 그들은 주성한이 이 일을 제대로 처리하지 못한 탓이라고 생각했다.주성한 또한 그 시선을 느끼고 있었고 분노와 불만이 치밀었다. 자신이 최선을 다해 싸웠지만 결과는 이 모양이고 위로는커녕 비난만 받으니 정말 못마땅했다.오히려 손승우가 황급히 주
용왕 귀환 제983화
주변 사람들은 그 장면을 보고 전부 멍한 표정으로 바라보았다. 아무도 이런 상황을 예상하지 못했다.싸움이 시작되었는데 오히려 손씨 가문 내부에서 분열이 일어날 줄은 전혀 생각지도 못했다.허성태를 비롯한 다른 사람들도 이 상황이 잘 이해되지 않았다. 하지만 멀리서 바라보는 사람이 더 상황을 잘 파악할 수 있었다. 그는 예천우가 쉬운 사람이 아니라는 생각이 들었다. 주성한이 갑자기 넘어지게 된 것도 어쩌면 예천우가 한 짓일 수 있겠다고 생각했다.그때 허광호의 전화가 울렸고 사부님이었다. 주성한과 강지혜의 다툼을 뒤로 한 채 그는 서둘러 전화기를 들고 한쪽으로 물러나 전화를 받았다.“사부님!”“그래. 네 아버지가 지금 집에 계셔?”위무권관의 관장인 진은수는 마침 허씨 저택 근처에 있었고 얼마 전에 허성태의 몸 상태를 진단해 주겠다고 한 약속을 떠올리며 들를 겸 전화를 걸었다.“계십니다!”허광호는 연신 고개를 끄덕이며 대답했고 서둘러 물었다.“사부님, 제가 도와드릴 일이 있으면 말씀만 하세요. 뭐든 제가 처리하겠습니다.”사부님은 아주 높으신 분이니 사부님 곁에 머물 기회만 주어져도 영광스러운 일이었다. 그리고 허씨 가문은 아직 충분히 강하지 않았기에 이 관계를 더 돈독히 하면 앞으로 좋은 점이 많았다.“별일 아니야. 근처에 있어서 그냥 네 아버지 보러 들르려고.”진은수가 대수롭지 않게 대답했다.허광호는 집안에서 난리가 난 걸 언급할지 생각하다가 이내 말을 삼켰다. 사부님의 어마어마한 무공을 생각하면 오히려 이번에 잘 됐다는 생각도 들었다.만약 손씨 가문이 허씨 가문을 공격하려 든다면 사부님이 눈앞에 계시는데 그냥 넘어가시지는 않을 것이다. 게다가 사부님은 동성 4대 가문들도 감히 함부로 대하지 못할 만한 인물이었다.위무권관 관장은 동성에서 명망 높은 사람이었다.진은수는 무공이 절정에 달해 언제든 종사 경지로 나아갈 수 있는 실력자였고 그의 부하 중에는 뛰어난 강자들도 많았다.그래서 누구든지 진은수의 체면을 챙겨줘야 했다.허광호는 지금
용왕 귀환 제982화
허성태는 이 광경을 보며 속으로 고개를 저었다.‘이 녀석은 정말 끝났어. 살아남기 힘들 거야.’주변 사람들도 모두 그렇게 생각하는 눈치였고 심지어 허가연조차 그런 분위기였다.하지만 임선호와 임완유는 달랐다. 특히 임완유는 예천우의 실력을 여러 번 목격했기에 이 정도로는 그를 위협할 수 없다고 확신했다.게다가 예천우가 여유로운 태도를 보이고 있어 더 안심할 수 있었다.예상대로 예천우는 살짝 미간을 찌푸리며 오른손을 가볍게 튕겼다. 그러자 견과류 하나가 눈에 보이지 않을 정도의 속도로 날아가 주성한의 다리에 명중했고 주성한은 그대로 앞으로 고꾸라져 땅바닥에 쓰러졌다.원래라면 손이라도 짚고 균형을 잡을 수 있었겠지만 이상하게도 손마저 힘이 빠져 바닥에 얼굴을 박고 말았다.주변 사람들은 이 광경에 멍해졌다.주성한이 대단한 기세로 예천우에게 돌진했는데 결과는 그가 바닥에 엎드려 있었다.예천우는 가볍게 웃으며 비꼬듯 말했다.“이게 무슨 자세인가요? 제가 아무리 무서워도 굳이 이렇게 엎드려 절할 필요는 없잖아요?”“이, 이 자식이...”주성한은 속이 뒤집히는 듯했고 뭔가에 당한 게 분명했다.손승우도 잔뜩 화가 나서 소리쳤다.“주 사부님, 이게 뭐 하는 겁니까! 당장 일어나서 저 녀석을 박살 내세요!”자신이 돈을 들여 고용한 무술 고수가 이렇게 바닥에 나가떨어지는 꼴을 보니 화가 날 수밖에 없었다.주성한은 이를 악물고 일어섰다. 다리와 손의 통증도 마다하고 다시 예천우에게 다가갔다. 이번에 그는 예천우의 행동을 주의 깊게 살폈다. 그러다 예천우가 다시 무언가를 던지는 것을 포착했는데 그게 고작 견과류라는 걸 알고는 경악했다. 하지만 문제는 그것을 알아차렸다 해도 피할 수 없었다.결국 주성한은 무릎에 다시 견과류를 맞고 그대로 주저앉았다. 이번에는 두 무릎을 꿇고 절하는 모양새가 되었다.주변 사람들은 다시 한번 입을 다물었다. 아까도 모양새가 좋지 않았는데 이제는 두 무릎을 꿇고 절하는 꼴이 되니 다들 어이없어했다.손승우는 화가 머리끝까지 치
용왕 귀환 제981화
강지혜는 허겁지겁 피하려고 했지만 한꺼번에 그렇게 많은 걸 다 피할 수가 없었고 결국 머리가 헝클어져 미친 사람처럼 보였다.얼굴도 맞아서 약간 고통이 안겨 왔다.강지혜는 도저히 치밀어 오르는 분노를 참을 수 없어서 소리쳤다.“이 자식아, 두고 보자. 내가 반드시 너를 지옥에 떨어뜨려 줄 거야. 누구도 날 막을 순 없어!”그러자 예천우는 비웃는 얼굴로 대꾸했다.“또 그 소리네요. 역시 자식은 부모를 닮는다고 하더니 쓰레기는 역시 쓰레기네요.”예천우는 강지혜의 협박에 전혀 아무렇지도 않다는 표정이었다.주변의 허씨 집안 사람들은 이 말을 듣고 완전히 얼어붙었다. 심지어 허광호마저도 예천우가 어떻게 비참한 결말을 맞을지 기대하는 듯한 눈빛이었다. 그러다 보니 자신이 예천우를 혼내야 한다는 것도 잊고 말았다.그때 누군가 들어와서 소식을 전했다. 손씨 가문의 가주가 직접 사람들을 이끌고 들어왔다는 것이다. 허성태는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어졌고 서둘러 문 쪽으로 향했다.마침내 문이 열리더니 허씨 집안 하인 둘이 바닥에 쓰러져 있는 모습이 보였다.그리고 그 뒤로 험상궂은 얼굴에 강렬한 위엄을 풍기는 한 50대 중반의 남성이 들어왔다.그의 옆에는 날렵한 걸음걸이로 따라오는 노인이 있었는데 걸음 모양새만 봐도 상당한 실력의 고수임이 느껴졌다.그리고 그들 뒤로는 경호원들이 줄지어 들어왔는데 동일한 복장에 강한 기운을 뿜어내며 위압감을 자아냈다.허성태는 다급히 앞으로 나서며 미소를 지어 보였다.“손 가주님께서 오셨군요.”“비켜!”손승우는 손동욱과 전화했을 때 이미 허씨 가문이 돕기는커녕 예천우 편을 들고 있다는 사실에 몹시 화가 난 상태였다.그래서 그는 즉시 사람을 데리고 허씨 저택으로 쳐들어왔다.예전 같았으면 허성태에게 몇 마디 예의를 차렸겠지만 오늘은 전혀 그런 모습 없이 그를 밀치고 안으로 들어왔다.그러자 허성태는 중심을 잃고 휘청거렸지만 곁에서 임선호가 빠르게 달려와 그를 부축했다.허성태는 임선호를 잠시 쏘아보며 손을 뿌리쳤다. 순간적으
용왕 귀환 제980화
“겁먹은 얼굴로 그렇게 초조해하는 것 좀 봐. 그래서 감히 가연이랑 결혼하겠다고 나설 생각을 한 거야?”예천우는 고개를 저으며 물었다.“네 아버지는 언제쯤 오는데?”“그게... 아마 30분 정도 걸릴 거야.”손동욱의 아버지가 있는 곳은 너무 멀진 않지만 당장 가까운 거리도 아니어서 시간이 좀 필요했다.손동욱의 아버지는 아들의 전화를 받고 즉시 오겠다고 했고 그는 다른 고수들을 부르지 않고 직접 와서 예천우를 처리하기로 마음먹은 듯했다.“아직도 그렇게 오래 걸려? 너무 느린 거 아냐.”예천우는 고개를 저으며 대답했다.주변 사람들은 예천우의 태도에 어이없다는 듯 쳐다봤다. 지금까지 이렇게 대담하게 나서는 사람은 처음이었다. 곧 손씨 가문의 가주인 손승우가 오면 예천우는 분명히 참담하게 당할 게 뻔해 보였다.하지만 예천우는 그들의 시선을 전혀 신경 쓰지 않고 테이블 위의 과일을 보고는 말했다.“시간이 좀 남는 것 같은데... 여기 과일이 꽤 잘 익었네.”“자, 다 같이 앉아서 천천히 먹으면서 기다려요!”예천우는 자리에 앉아 차를 따르고 견과류를 하나씩 천천히 집어 먹기 시작했다. 그는 여유롭게 임선호와 임완유에게도 자리를 권하며 함께 먹자고 했다. 임선호는 허가연을 데리고 자리에 앉았고 그들은 진짜 여유롭게 음식을 즐기기 시작했다.이를 지켜보던 허성태는 깜짝 놀랐다. 왠지 임선호의 매부 예천우라는 사람이 보통 사람은 아닐 것 같았기 때문이다.연기력이 아무리 뛰어나다고 해도 이런 상황에서 손씨 가문에 감히 대적할 리는 없다고 생각했다.어쩌면 예천우가 정말로 특별한 능력을 갖추고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 만약 그렇다면 허가연은 진정으로 좋아하는 임선호와 결혼할 수 있을 것이다.임완유는 부러운 눈빛으로 허가연을 바라보았다.허가연은 자기 부모와는 달리 진정으로 딸을 위해 생각해 주시는 부모님이 계셨다. 하지만 임완유의 부모는 오히려 그녀를 끝없는 위험 속으로 밀어 넣었다. 이번에도 예천우를 만나지 않았더라면 그녀는 아마 비참한 결말을
용왕 귀환 제979화
허성태는 어두운 얼굴로 그들을 쳐다봤다. 결국 여기는 허씨 가문의 집이었으니 말이다.허씨네 저택에서 손동욱과 강지혜가 뺨을 맞았으니 어쩌면 허씨 가문도 역시 연루될 가능성이 컸다.허종우와 허광호도 마찬가지로 큰 충격을 받아서 말문이 막혔다.분노에 찬 강지혜와 손동욱은 벌써 불같이 화가 났다. 특히 손동욱은 당장이라도 폭발할 것처럼 으르렁댔다.“너희들은 이제 다 죽었어. 그 누구도 너희를 구하지 못할 거야. 나 손동욱이 분명히 말했어!”말을 마친 손동욱은 서둘러 아버지에게 전화를 걸었다.이 상황을 본 허종우는 참지 못하고 크게 소리쳤다.“너희들은 정말 간탱이가 부었구나. 감히 사모님과 동욱 도련님을 때리다니! 광호야, 뭐 하고 있어? 빨리 저놈들을 잡아!”허종우는 자기가 이 시점에서 움직이지 않으면 손씨 가문의 고수들이 도착했을 때 불똥이 자신한테 튕길까 봐 두려웠다.허광호도 비로소 정신을 차리고는 예천우에게 으르렁댔다.“이건 네가 스스로 죽음을 자초한 일이야. 그러니 날 탓하지 마!”말이 끝나기 무섭게 그는 사납게 예천우에게 달려들었다.허광호는 위무권관의 관주 진은수에게서 오랫동안 배워 온 무술로 인해 비록 재능은 부족했으나 상당히 강한 내공을 가진 고수였고 지금은 명경 절정의 경지였다. 그는 평범한 상대는 단숨에 제압할 수 있는 실력자였기에 예천우 같은 이 정도 상대는 손쉽게 처리할 수 있다고 생각했다.“안 돼요!”그때 허가연이 재빨리 나서서 허광호를 막으려 했다.그러자 허광호는 더욱 분노에 휩싸였다.바로 그때 허성태가 무거운 목소리로 말했다.“광호야, 그만해.”“하지만...”“이 일은 손씨 가문과 임선호 사이에서 해결해야 할 일이야. 우리 허씨 가문 사람은 끼어들지 마.”허성태는 담담한 표정으로 고개를 돌려 강지혜와 손동욱을 바라보며 말했다.“죄송합니다. 제가 이미 약속을 한 상태라 부득이하게 이번 일에 관여하지 않겠습니다. 부디 이해해 주시길 바랍니다.”그러자 강지혜는 매섭게 허성태를 노려보며 비웃었다.“허성태
용왕 귀환 제978화
손동욱은 음산하게 웃으며 한 걸음 앞으로 다가오면서 말했다.“오늘 이런 짓을 했으니 넌 이제 정말 후회하게 될 거야. 그때 가서 내 앞에 무릎 꿇고 빌지 말았으면 좋겠어. 하하...”손동욱이 비웃으며 자신만만하게 말하는 것을 들은 허가연은 임선호가 아직 말을 꺼내기도 전에 먼저 나서서 입을 열었다.“아빠, 이게 대체 무슨...”“가연아, 앞으로 일은 아빠도 어쩔 수가 없었어. 네 남자 친구가 방금 자기 힘으로 널 지킬 수 있다고 하지 않았니? 이제 그의 실력을 증명할 차례야.”허성태는 허가연의 말을 잘라 끊었다.“아니, 실력이라니요? 선호 오빠는 그저 평범한 집안 출신인데 무슨 수로 손씨 가문을 상대할 수 있겠어요?”허가연은 점점 더 초조해졌다.“가연아, 그만해. 손씨 가문이 어떤 존재인지 너도 알잖니. 네 아버지가 이 정도까지 양보한 건 이미 우리 허씨 가문의 운명을 건 일이야.”조은희는 고개를 내저으면서 말을 이어갔다.“이제부턴 임선호한테 달렸어. 만약 정말 그가 살아남는다면 엄마도 너희를 축복해 줄게. 더구나 네가 선호와 사귄 그 순간부터 선호는 손씨 가문을 상대해야 하는 운명이었어. 이 난관을 넘지 못하면 너희들도 절대 행복한 미래가 없을 거야.”부모님의 행동이 이해되었지만 허가연의 안색은 여전히 어두웠다. 허씨 가문은 더 이상 임선호를 도와줄 수 없다는 걸 알기에 그녀는 즉시 임선호를 바라보며 다급하게 물었다.“오빠, 이제 어떡해요...”임선호는 그녀의 얼굴을 보고 서둘러 말했다.“가연아, 걱정하지 마. 나에겐 매부가 있어. 우린 절대 아무렇지 않을 거야.”그 말을 들은 허성태는 살짝 놀랐다. 그도 그제야 임선호가 말한 예천우라는 존재가 생각났다. 조금 전 예천우 덕분에 상황이 반전되었으니만큼 어쩌면 예천우가 정말 도움을 줄 수 있을지도 모른다는 생각에 다시 희망이 피어올랐다.“언니, 형부... 제발 부탁드려요. 선호 오빠를 꼭 지켜주세요.”허가연은 눈을 반짝이며 필사적으로 부탁했다.그러자 예천우는 가볍게 미소 지으며
용왕 귀환 제977화
“네! 목숨을 잃는다 해도 전 상관없어요. 그래도 전 가연이와 함께할 겁니다. 아버님, 걱정하지 마세요. 허씨 가문이 나설 필요도 없어요. 제가 스스로 가연이를 지켜낼 거니까요.”임선호는 예천우가 곁에 있다는 생각에 자신감이 넘쳤다. 그의 매부 예천우는 바로 용왕님의 신분이었으니 말이다.“건방진 녀석, 네가 뭘 믿고 우리 손씨 가문을 상대한다는 거야?”손동욱은 차가운 목소리로 비웃었다.그도 역시 허성태의 태도가 뭔가 달라졌음을 느꼈다.임선호가 대답하려는 찰나 허성태가 그를 제지하며 입을 열었다.“좋아. 임선호, 네가 그렇게 생각한다면 내가 네 소원을 이뤄주마.”허성태의 말에 주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.허성태가 이렇게 갑작스러운 결정을 내릴 줄은 누구도 예상하지 못했다. 심지어 허씨 집안 사람들조차 믿을 수 없었다.‘단지 방금 본 영상 때문에 저런 말을 하는 거야?’허성태의 말을 들은 허가연도 믿기지 않는 표정으로 아버지를 쳐다봤다.“형!”허종우가 참지 못하고 나섰다.“형, 대체 무슨 말이야 그게? 이렇게 하면 우리 허씨 가문의 체면은 어디에 두겠어?”허광호도 믿을 수 없어서 다급하게 말했다.“이러시면 안 돼요! 가연이가 세상 물정을 몰라서 막말한 건데 그렇다고 해서 그냥 내버려두면 안 돼요.”“그만해. 이미 결정했어.”허성태는 단호하게 손을 들어 제지했고 시커멓게 굳어버린 얼굴로 손동욱과 강지혜 쪽으로 돌아서서 천천히 입을 열었다.“사모님, 정말 죄송합니다. 보시다시피 지금 이 상황에서 더 강압적으로 나가다가는 큰 일이 일어날 수도 있어요.”“허허. 허씨 가문에서 이렇게 나오면 오히려 큰일이 터질 것 같은데요?”강지혜가 차갑게 웃으며 되물었다.그 말은 분명 협박이었다. 허씨 가문 사람들은 얼굴이 모두 어두워졌다. 가능하다면 그들은 당장이라도 나서서 허성태에게 항의하고 싶었지만 상황이 상황인지라 참을 수밖에 없었다.“그럴 일은 없으리라 믿습니다. 손씨 가문은 어엿한 동성의 4대 가문이 아닙니까? 이 작은 일을 굳이 크
용왕 귀환 제976화
사람들은 모두 잠시 멍하니 있었다. 허성태 역시 당황했지만 결국에는 예천우가 건넨 영상을 받아 보았다. 영상을 확인하자 그의 얼굴은 급격히 어두워졌다.더 문제였던 건 영상 속 여성은 한 명이 아니었다. 이 정도면 손동욱은 완전히 변태적인 심리가 있는 사람인 것 같았다. 예전에는 손동욱이 단지 젊어서 여색을 즐긴다는 말을 들었고 언젠가는 그도 철이 들 거라 생각했는데 이 정도로 지독한 사람일 줄은 상상도 못 했다.조은희도 이 상황을 지켜보다가 결국 다가와 영상을 보게 되었고 그녀의 안색도 확 굳어졌다. 비록 허성태가 급히 영상을 끄고 지워버렸지만 조은희는 이미 마음의 결정을 내린 눈빛이었다.아무리 가문을 위해서라도 그렇지 손동욱 같은 인간에게 딸을 시집보내는 건 절대 안 되겠다고 다짐했다.그렇게 된다면 허가연의 인생은 정말로 망가지고 말 것이다.허성태는 영상을 지운 뒤 예천우에게 돌려주며 차분하게 말했다.“영상을 보여줘서 고맙지만 영상은 이미 내가 삭제했어. 덕분에 내가 그가 어떤 사람인지 잘 알게 되었군. 하지만 다시 확인하고 싶은데 이 영상들은 어떤 사본도 남아 있어서는 안 돼.”그러고는 한 번 더 손동욱 쪽을 돌아보며 강한 어조로 덧붙였다.“그렇지 않으면 그 누구라도 널 구할 수 없어.”예천우는 순간 조금 놀랐다.‘설마 손동욱 저 자식을 지켜주려고 이러는 걸까?’하지만 허성태의 표정을 보니 손동욱을 보호하기 위해서가 아니라 자신과 허가연을 위해 아주 중대한 결정을 내린 것처럼 보였다.‘설마 내가 괴롭힘을 당할까 봐 이러는 걸까? 그렇지 않았다면 동영상을 보여줘서 고맙다는 말도 안 했을 거야.’손동욱이 이 영상들을 보았다면 반드시 예천우를 죽이려고 할 것이다.‘보아하니 허가연 씨의 부모님은 완유의 부모들보다도 엄청 좋으신 분들이네.’조은희 역시 허가연이 손동욱에게 시집가는 일에 대한 고통이 얼굴에 그대로 드러나 있었다. 반면 허성태는 그동안 허가연의 결혼을 지지하는 듯했지만 지금 보니 그 또한 약간 망설이는 것 같았다.주변 사람들
