임완유는 쓴웃음을 지었다. 가족들은 그녀의 말에 반기를 들고 듣는 체를 하지 않기 때문이다. 특히 그녀의 취임 사실은 그들이 자기 친인척을 회사에 꽂아넣는 데 영향을 끼쳤다. 임완유를 꾸짖은 큰 어르신은 직접 사람들에게 연락해 상황을 알렸다. 해당 투자에 손실이 생기면 임씨 가문이 모든 책임을 진다는 보증까지 했다.큰 어르신이 직접 보증까지 한 일이니 다른 사람들도 의견이 없었다.임완유는 약속대로 절차를 밟았다.큰 어르신은 다시 한 번 강조했다. 이번에 모든 사람의 주식을 회수하는 것은 회사 돈을 이용하는 것이고 임완유가 큰 모험을 안고 있다는 것도 알렸다.일단 거래가 성립되면 이 지분들은 그들과 더는 상관없어진다. 나중에 다시 소란을 피워봤자 소용이 없었다.사람들은 아무런 의견이 없었다. 심지어 어떤 사람들은 감격스러운 듯 흥분했다.그들이 이렇게 흥분하는 이유는 돈을 정말 돌려받을 수 있었기 때문이다.사람들은 만족스러운 듯 미소를 지으며 자리를 떴다. 임완유에게 고마움을 전하며 칭찬을 연발했다. 심지어 예천우에게도 고마움을 전했다. 유은수 두 부부를 포함해서 모두 돈을 돌려받았고 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.오직 큰 어르신 고개를 저으며 이런 아들과 며느리를 둔 자기를 한탄할 뿐이다.어쩌면 하나같이 이렇게 모자란 사람들만 뒀는지...게다가 손자녀석도 사고만 치니 그는 머리가 아팠다. 다행히 똑똑한 손녀를 둬서 얼마나 다행인지 몰랐다.예천우는 옆에 서서 계약서를 훑어보았다.바로 이때, 담양의 휴대폰이 울렸다."모든 처리를 다 끝냈습니다. 오늘 발표회에서 모든 것을 공개할까요?" 담양이 물었다."그래, 그룹 개편도 포함해서 회사 지분 회수 건도 전부 발표해.""네, 그럼 바로 준비하겠습니다. 오후 2시 반에 시작하겠습니다.""그래."예천우가 전화를 끊자마자 그의 휴대폰이 다시 울렸다. 이번에는 시의 2인자 황호건이다."시장님!""선생님, 담양 님께서 신학그룹 인수한다던데, 알고 계셨습니까?"최근 정무가 바빴던 그는 인제야 이
"어, 어떻게 그게 가능합니까?" 황호건은 천해시의 경제를 관장하고 있다. 신학그룹에 대해서도 잘 알고 있기 때문에 이런 난장판을 어떻게 회생해도 방법이 없다고 여겼다."가능합니다."예천우가 웃으며 되물었다. "시장님 아직도 2년 전 제출했던 신도시발전계획 기억하세요?"황호건은 얼떨결에 이 일에 관여했다. 다만 지금의 위치가 아니다. "물론입니다. 다만 계획이 너무 방대하고 자금이 엄청나게 방대해 통과되지 않았지요.""그러나 통과는 못 했지만 많은 이득을 얻었어요. 인근 도로 교통이 크게 개선되었고 향후 몇십 년을 지탱할 수 있을 정도입니다.""그런 건 왜 저한테 말씀하세요?""이 계획은 이미 통과되었고 시내까지 뻗어있다면요?" 예천우가 살짝 미소를 지었다. "뭐요?""그럴 리가 없습니다!"황호건이 고개를 저었다. "만약 정말 통과했다면 우리가 소식을 제일 먼저 받았을 겁니다."일반적으로 표결이 통과되면 지도자가 이 일을 알게 된다. 그들은 각자의 부하와 존경하는 인재가 있기에 미리 소식을 누설할 수 있었다."만약 표결되지 않으면 어쩌죠?"예천우가 웃으면서 답했다. "전 여기까지 말할 수 있습니다."황호건은 믿을 수 없다는 듯 되물었다. "만약 그렇다 해도 신학그룹과 무슨 상관이 있죠?""곰곰이 생각해 봐요. 신학그룹이 어떤 땅을 가졌는지, 2년간 아무도 알아보지 못했던 곳입니다." 예천우가 말했다.황호건은 문득 무언가 떠올랐다. 만약 계획대로 되면 신학그룹은 가장 큰 수혜자가 된다.신학그룹도 신도시발전 계획을 듣고 싼 가격에 근처의 부지를 대량으로 매입했을 것이다. 그리고 가격이 오를 때를 기다렸을 것이다.아쉽게도 이 계획은 통과되지 않았고 계획이 완전히 보류되었다. 그들이 많은 돈을 들여 사들인 수은 땅이 단번에 폐기되었다.확실히 그랬다, 10억 원 넘는 손해를 봤다. 비록 이곳의 부지는 별로 값어치는 없었지만, 그들이 구입한 부지가 워낙 대량이기도 했고 살던 주민도 있었다.전화를 끊은 황호건은 2년이 넘도록 아무런
"채 의원 말이 진짜였나 봐.""응, 잘됐네.""예천우, 고마워!"임완유가 감격스러운 듯 흥분해서 말했다. 인수되는 회사와 인수하는 회사가 함께 발표회를 한다. 예천우가 전에 말했던 상황과 일치했다.인수 발표는 거의 정해진 것과 다름없었다. "이번에 정말로 되면 우리 의원님께 제대로 감사 인사드리자. 특히, 넌 의원님 없었으면 천해시에서 살아남지 못했을 거야."임완유가 말했다."그래, 감사 인사해야지." 예천우도 말했다."다름에 같이 가서 인사하자.""좋아!"임완유는 이 소식을 얼른 할아버지에게 전했다. 한시름 놓을 수 있었다.이 소식을 들은 유은수는 넋이 나갔다, 예천우의 말이 진실이었다. 이번 인수 계획이 일으킨 파동은 엄청났다. 오후 2시 무렵, 둘째 할아버지도 이 소식을 전해 듣게 되었다.어느새 오후 2시 반이 되었고 발표회는 예정대로 정시에 시작되었다.담양은 신학그룹을 정식으로 인수하겠다고 발표했다. 임완유는 앞으로 벌어질 일에 대한 기대감으로 가득 찼다.담양은 곧 신학그룹과 관련된 모든 문제를 직접 책임질 것이고 부채든 뭐든 전부 감수하겠다고 발표했다.유씨 부자에게 사기당한 돈은 발표회가 끝나자마자 즉시 상환받을 수 있을 거라고 했다.이 말을 들은 임완유는 감격스러움을 참지 못하고 예천우를 와락 끌어안았다. "천우야,고마워!"예천우는 갑자기 자기를 꽉 껴안는 임완유 때문에 온몸이 굳어 어쩔 줄 몰랐다.전에는 그가 무슨 짓을 해도 신경도 쓰지 않던 임완유였다.그런데 오늘은 사소한 일에 이렇게 감동을 하며 포옹까지 한다.게다가 예전에는 이름 석 자를 딱딱하게 부르던 그녀가 지금 친근하게 이름을 불러줬다.예천우에게는 아무것도 아니었던 일이 임완유에게는 엄청난 스트레스로 다가왔던 것이다.가문이 곤경에 처해 있었고 그들은 손실을 감당할 능력이 안되었다.가장 중요한 것은 회사 개혁으로 스트레스가 컸고 일찍이 그녀에게 불만을 느꼈던 사람들은 이번 기회에 그녀를 밀어낼 틈만 노렸을 것이다.엎친 데 덮친 격으로 임완유
모두가 좋아하고 있을 무렵, 유은수 혼자 울상이었다. "어떻게! 어떻게 이럴 수 있어!"그녀는 예천우를 향해 불같이 화를 냈다. "예천우, 네가! 네가 우리를 또 속였어!"예천우는 임완유의 스킨십에 기분이 좋아졌다. 그런데 유은수가 찬물을 끼얹은 바람에 기분이 확 깨졌다. 임완유가 화를 내며 말했다. "엄마, 무슨 소리예요.""내가 틀린 말 했니? 예천우가 아무 말도 하지 않았으면 인수하는 걸 내가 허락했겠니?" 유은수의 얼굴에 분노가 가득했다.심지어 뭐가 그리 억울했는지 울상이 되어 다시 말했다. "예천우! 당장 돈을 물어줘!"그러나 임강은 그간 했던 행동이 부끄러워 아무 말도 하지 못했다.임완유는 유은수의 몰상식한 행동에 분노했다. "엄마, 억지 좀 부리지 마요!""너 무슨 뜻이니? 내가 말을 잘못한 거니?""그래, 딸 키워봤자 아무 소용 없다더니...""아이고, 내 인생... 어쩜 저런 불효자를 배 아프게 낳아서는...""됐어, 창피하지도 않아? 그만 좀 해." 옆에서 지켜보던 할아버지가 노여워했다. "네 방 올라가서 징징대."유은수는 눈물을 흘리지도 않으면서 쇼를 했고 그걸 눈치챈 할아버지가 지겹다는 듯 노여워한 것이다. 그 말을 들은 유은수는 울음을 뚝 그치고 매섭게 예천우를 노려본 뒤에야 자기 방으로 돌아갔다.예천우를 가만히 두지 않겠다는 듯 아주 살벌하게 노려보았다.임강은 답답한 채로 어쩔 수 없이 그녀의 뒤를 따라갔다.사실 그도 후회가 되었다. 진작 딸의 말을 믿고 기다렸으면 더 큰 이득이 생겼을 것이다. 하지만 그 당시 귀신에게 홀리기라도 했는지 당장 돈을 내놓으라고 떼를 썼고 결국 이 사달이 난 것이다.한편, 둘째 할아버지 일가와 친척들도 관련 소식을 접하게 되었고 모두 분통을 터트렸다.몇 시간을 참지 못해 절반이나 되는 돈을 잃은 셈이다.그들은 이 결과를 쉬이 받아들일 수 없었다. 어떻게든 남은 돈을 전부 돌려받고 싶었다.그래서 둘째 할아버지를 찾아가 도와달라고 했다.하지만 그도 자기가 한 행동이 있었기에
"네.""천우야, 시간도 늦었는데 이제 돌아가거라." 어르신은 분명 전보다 많이 누그러진 태도로 그를 대했다."네, 그럼 먼저 일어나겠습니다."예천우는 고개를 끄덕인 뒤 자리에서 일어섰다. 옆에서 망설이던 임완유도 그의 뒤를 따라갔다.이 장면을 지켜보던 어르신이 눈살을 찌푸렸다. 자기 손녀가 예천우를 정말 좋아할까 봐 근심이 되었다.예천우는 확실히 괜찮은 사람이지만 너무 평범한 사람이라 그들과 어울리지 않았다. 자기 손녀를 평생 행복하게 해줄지도 의문이었고 보호할 수 있을지도 의문이었다.하지만 옛 친구의 손자는 외모도 출중하지만, 배경이 뛰어나 자기 손녀를 말 그대로 행복하게 해 줄 수 있는 사람이었다."할아버지가 기분이 안 좋아서 저러시는 거야. 너무 마음에 두지 마." 임완유는 그를 위안했다."괜찮아. 당신만 나한테 잘해주면 돼. 다른 건 중요하지 않아." 예천우는 그녀를 걱정시키고 싶지 않았다. 가족이 자기를 어떻게 대하든 그는 상관없었다. 임완유만 없었어도 그는 자기 신분을 그들에게 밝혔을 것이다.하지만 임완유는 예천우가 아까 자기의 스킨십을 오해했을까 봐 말을 덧붙였다. "아까 안은 건, 너무 흥분해서 나도 모르게 한 행동이야. 오해하지 마."예천우가 어리둥절해서 물었다. "오해?""응, 전에도 말했지만 우리는 함께 갈 수 없는 사람이야." 임완유는 입장을 분명히 하는 게 좋을 것 같았다."아, 나도 알아."예천우가 미소를 지은 뒤 몸을 돌려 걸었다. 그는 임완유를 원망하지 않았다.인수가 발표되면서 사람들의 희비도 엇갈렸다. 유걸 부자에게 속인 사람들은 지분을 내놓고 돈을 돌려받았다.임완유는 예천우의 말대로 되찾지 않았다. 하지만 회사의 다른 주주들은 그 의견에 동의하지 않았다. 전부 할아버지의 사람들이고 그들도 지분이 있었다.게다가 할아버지는 신학그룹은 미래가 없다고 판단했다.신학그룹을 인수한 것은 대기업의 파산으로 발생하는 일련의 경제적인 문제를 피면 하기 위함이라고 여겼다.언젠간 신학그룹이 무너질 거라고 판단했
황호건은 정확하게 알아맞힌 이유를 어물쩍하게 넘어갈 수 없어 어쩔 수 없이 진실을 토로했다. 물론 예천우의 신분을 제외하고 알려줬다.그의 상사도 별 의심 없이 예천우와 관계를 잘 맺으라는 조언만 했다. 예천우는 분명 범상치 않은 사람이다, 교토의 모든 소식을 알고 있는 대단한 사람이다.전화를 끊은 황호건은 흥분을 감출 수 없었다. 예천우에 대한 경이로움만 생겼다.마침 이때, 아버지를 찾아온 황유훈은 넋이 나간 그의 모습에 급히 물었다.황호건도 아들에게 숨김 없이 말했다.진실을 알게 된 그는 예천우에 대한 존경스러움이 커졌다.그는 집으로 돌아가 말자 소문하에게 연락해 이 소식을 알렸다. "네가 예천우 선생님과 친해지면 네 운명이 바뀔 거야.""무슨 말이야?" 소문하가 이해되지 않는다는 듯 물었다.황유훈은 아버지가 알려준 사실을 그에게 말했다.소문하는 이 얘기를 듣마자마자 입을 떡 벌렸다. 예천우가 대종사를 죽인 것은 알게 되었을 때 그는 담양과 그의 사이를 짐작했다.그는 담양이 어떻게 신학그룹을 인수하게 되었는지 의문이었다.그러나 그 이유를 지금 알게 되었다."알려줘서 고마워. 앞으로 어떤 어려움이 생겨도 우리 둘은 영원히 함께 하는 거야."소문하는 자기의 운명을 바꿀지도 모르는 이 사실에 흥분에 찼다. 태어나자마자 사생아라는 꼬리표가 붙었다. 그런데 이제는 소씨 가문의 우두머리가 될 수 있는 패가 그의 손에 들어왔다.그는 즉시 가장 먼저 시에 해당 소식을 전해 개발구 주변의 관련 재산권 양도를 봉쇄했다.일부 사람들이 정보의 시차를 이용해 막대한 이익을 챙기면 안 되기 때문이다.신학그룹이 회생하고 몸값이 폭등했다는 소문이 일파만장으로 퍼졌다.사람들은 신도시 개발 건에 대해 알고 있었다, 덕분에 많은 사람이 일확천금을 이루었다.그러나 신학그룹의 지분을 소유했었던 일부 사람들은 이 소식에 피를 토하며 후회하고 있었다.진작에 이 소식을 알았더라면 그들은 절대 중도에 포기하지 않았을 것이다.부지 가격이 폭등만 하더라도 많은 부를 챙
“아무리 지금 우리에게 신학그룹이 있다고 해도 살 길이 없어.” “나도 알아. 다 내 잘못이야. 내가 예천우라는 괴물을 건드리지만 않았어도…….” 유걸은 그제야 예천우는 자신이 상대할 수 있는 사람이 아니라는 걸 알게 되었다. 그리고 예천우에게 있어서 자신을 죽이는 건 개미 한 마리를 죽이는 것과 같이 쉬운 일이라는 것도 알았다. 임씨 가문의 사람들도 이 소식을 듣고 땅을 치며 후회했다. 특히 임씨 어르신의 안색이 좋지 않았다. 왜냐하면 애초에 손녀가 지분을 남기자고 강력하게 요구했는데 자신의 압박으로 인해 돈으로 바꿨기 때문이었다. 물론 손해 본 건 없었다. 심지어 조금 벌었다. 하지만 그건 모두 임씨 가문의 손이었다. 조금만 더 기다리면 임씨 가문의 자산이 배로 늘어날 텐데 자신 때문에 망한 것이었다. 하지만 임완유는 처음엔 답답했지만 바로 내려놓았다. 그녀는 어쩌면 그게 자기의 돈이 아닐 수도 있다고 생각했다. 임완유는 예천우가 이런 비밀 정보를 알려줬지만 자신이 견지하지 않았기 때문이라고 생각했다. 그녀는 할아버지를 탓하지 않았다. 그녀는 예천우의 마음을 저버린 게 미안했다. 그다음으로 미안한 사람은 소식을 알려줬던 채의원이었다. 위험을 무릎 쓰고 이런 비밀 정보를 알려줬는데 그녀는 소중히 여기지 않았다. 임완유는 예천우에게 전화를 걸어 같이 밥 먹자고 했다. 그녀는 예천우에게 사과하고 싶었다. 임씨 가문이 예천우를 좋아하지 않아 그는 임씨 가문에서 묵지 않았다. 두 사람은 술집에 도착했는데 바로 친구의 가게였다. “예천우, 신도시 개발하는 거 들었지?” 술안주가 올라오자 두 사람은 먹으면서 얘기하기 시작했다. “응, 지분 팔았다며?” “미안해, 네가 기껏 정보를 알려줬는데.” “아니야. 나야 뭐 손해 본 것도 없는데.”예천우는 어차피 자기의 손으로 다시 돌아온 거라 아무렇지 않게 말했다.“그런데 네가 준 정보를 저버렸잖아. 특히 채 의원 말이야. 채 의원이 골동품을 좋아한다고 들었는데 감사의 표시로 하나 사드릴까?”임
예천우는 임완유의 말을 듣고 고개를 저었다. “어차피 이혼할 사이인데 같은 회사에서 일해서 좋을 게 없잖아. 우리 관계 들키면 오히려 문제 삼을 수 있으니까.” “그렇다고 매일 빈둥거리며 놀 수는 없잖아?” “나 할 일 있어.” “할 일이 뭔데? 말해봐.” 임완유는 화가 나서 물었다. “그게, 말하기 좀 그런데.” “쳇! 내가 보기엔 말을 할 수 없는 일이겠지. 저번에 그 여자친구랑 놀러 다니는 거 아니야?” 임완유는 콧방귀를 뀌며 말했다. 그녀는 이 일만 생각하면 기분이 좋지 않았다. “아니야!” “나한테 너 말고 다른 여자는 없어.” 예천우가 말했다. “쳇, 누가 네 여자라는 거야?” 임완유는 얼굴이 빨개졌다. 하지만 마음속으론 왠지 기뻤다. “네가 싫다면 됐어. 나도 신경 써서 자리 안배하지 않아도 되고 잘 됐네.” “그래. 어차피 너만 있으면 난 굶진 않을 테니까.” “너…… 너 정말 답이 없다. 너 이러다가 우리 이혼하면 어떻게 살아가려고 그래?” 임완유가 말했다. “어떻게든 되겠지. 그땐 다른 여자가 날 먹여살릴지 누가 알아?” “꿈도 야무지시네. 나 말고 누가 널 먹여살릴 수 있다고 그래?” 임완유는 화가 나서 씩씩거리며 말했다. 그리고 머릿속에는 그날 아름다운 여자가 생각났다. ‘그 여자라면 예천우에게 돈 써주겠지?’ “왜? 질투하는 거야?” 예천우가 물었다. “내가 질투한다고? 말도 안 되는 소리 하지 마.” 임완유는 황급히 부인했다.사실 그녀도 자신의 마음을 알 수가 없었다. 한쪽으로는 빨리 이혼했으면 하면서도 다른 한쪽으로는 상대방에게 미련이 남아있었다. 그녀는 오랫동안 함께 있어서 그런 거라고 자신을 위로했다. ‘게다가 첫날밤을 빼앗아간 나쁜 놈도 예천우였어. 하지만 헤어지고 나면 이런 마음도 괜찮아지겠지.’ “나 화장실 갔다 올게.” 예천우는 일어나서 밖으로 나가자마자 밥 먹으러 온 장혁을 보았다. 장혁은 예천우를 보자 신나서 말했다. “정말 도련님이었어요? 나는 또 잘못 본 줄
“못 믿겠으면 어디 한 번 와봐. 내가 때릴 수 있는지 없는지 확인해 보라고.”예천우의 차가운 말에 구매부 총괄은 움찔했지만 장희준은 전혀 위축되지 않았다. “네가 가봐. 저 자식은 널 때리지 못할 거야. 정말 손을 쓰기만 한다면 고소해 버리겠어.” 장희준은 자신만만하게 소리쳤다. “그리고 너희들, 다들 같이 가. 저 녀석이 진짜로 감히 때릴 수 있을지 보자고.”“좋아요. 그래 우리 함께 가보자고요.”구매부 총괄과 판매 부서 부장, 그리고 또 다른 장희준의 심복까지 함께 움직였다.그들이 예천우 앞에 섰으나 예천우가 아무런 행동을 하지 않자 비웃음을 터뜨렸다.“뭐야. 아까는 그렇게 잘난 척하더니 이제 와서 꼼짝도 못 하는 거야?”“팍!”“팍!”...거침없는 뺨을 때리는 소리가 연달아 회의실에 울렸다. 예천우는 말없이 움직였다.한 번, 두 번, 그리고 세 번. 그의 손바닥이 공기를 가르며 그들의 뺨을 정확히 가격했고 이어지는 강한 충격에 세 사람은 공중으로 날아갔다. 그들이 땅에 떨어질 때는 이빨과 피가 함께 바닥으로 흩어졌고 그들의 얼굴에는 고통과 충격이 뒤섞여 있었다.몇 사람들은 너도나도 고통스러운 표정으로 바닥에 누운 채 두렵고 원망스러운 눈빛으로 예천우를 쏘아보았다.“이보다 더 어이없는 요청은 처음이야. 하지만 너희들이 때리라고 해서 원해서 내가 들어준 것뿐이야.”예천우는 냉정하게 말하며 자리를 정리했다.회의실은 한순간 침묵에 휩싸였다. 사람들은 예천우의 이 대담한 행동에 숨을 죽이고 놀라움을 금치 못했다. ‘이 젊은이가 미친 거 아냐?’양서은은 걱정스러운 눈빛으로 두리번거렸다. ‘좀 너무 심한 거 아니야? 이런 상황이면 나도 결국 회사에서 쫓겨날 텐데 이들은 대체 어떻게 이 상황을 끝내려는 걸까.’“이런 미친 새끼!”장희준은 비틀거리며 일어섰고 얼굴에는 분노와 공포가 뒤섞여 있었다.그는 예천우를 향해 소리쳤다.‘이건 미친 짓이야. 어쩐지 공공장소에서 그렇게 사람을 때리더니... 대체 네 머
“내가 말했잖아. 지금 나 아니면 너를 구할 사람은 아무도 없어!”장희준이 자신만만하게 외치자 예천우는 속으로 한숨을 내쉬었다.남궁 가문이 강력한 건 사실이지만 그들이 자신의 상대가 될 수 없다는 걸 그는 잘 알고 있었다. 그뿐만 아니라 천상 그룹조차도 남궁 가문을 전혀 두려워하지 않았다.예천우는 고개를 살짝 흔들며 담담히 말했다.“네가 이길 거라고 생각하는 거야? 정말 그렇게 자신 있어?”“당연하지! 그게 아니면 뭐일 것 같아? 진짜 멍청한 새끼네. 설마 네가 이길 거라고 생각했어?”장희준은 더욱 자신만만한 태도로 임완유를 바라보며 뻔뻔하게 말했다.“그런데 말이야. 만약 임 대표가 오늘 밤 나랑 저녁 식사를 하고 사과한다면 내가 한 번쯤 기회를 줄 수도 있어.”장희준은 주변 사람들이 있는 공적인 자리에서도 전혀 거리낌 없이 위협을 가하며 속내를 노골적으로 드러냈다.“건방진 자식!”장희준의 이런 파렴치한 생각 때문에 예천우는 그 자리에서 분노를 터뜨리며 앞으로 다가가 그의 뺨을 세게 후려쳤다.“팍!”회의실에 맑고도 강렬한 소리가 울려 퍼졌다.사람들은 장희준의 위협적인 발언에 내심 고개를 저었고 쓴웃음을 지으며 예천우와 임완유를 안타깝게 여겼다.‘역시 아직 너무 젊구나. 이런 식으로 대응하면 결국 나쁜 결과를 낳을 거야.’그들은 두 사람의 패배를 예상하며 이번 일이 어떻게 끝날지 우려했다.하지만 그다음 순간, 모두의 눈앞에서 예천우가 벌컥 화를 내며 장희준의 뺨을 후려쳤다.뺨을 때리는 소리는 생각보다 더 크고 명쾌했다.장희준이 아직 거들먹거리고 있을 때 뜻밖으로 뺨을 맞았다.장희준은 미처 반응하지 못했고 그 순간 얼굴에 막심한 고통이 안겨 왔고 바로 날아가다가 바닥에 심하게 떨어졌다.그는 고통에 얼굴을 일그러뜨리며 몸을 일으키려 했지만 이미 이빨 몇 개가 나가 있었고 얼굴은 심하게 부어올랐다.“너, 너 감히 나를 때려?”멍해진 장희준은 비틀거리며 일어나더니 분노에 찬 목소리로 외쳤다.“그래. 내가 때렸어. 어쩔 건데?”
장희준은 자신의 아첨꾼들로부터 칭찬을 듣고 기분이 좋아져 더욱 우쭐해졌다.회의실 아래쪽에서 자신을 바라보는 사람들의 놀란 표정을 보며 그는 만족감을 느꼈다.하지만 참석자들의 얼굴에는 동요와 함께 예천우와 임완유를 향한 연민이 서려 있었다.사람들은 처음에는 이번 일이 치열한 권력 다툼으로 이어질 것이라고 예상했었다.천상 그룹 본사에서 보낸 인물이라면 당연히 강력한 배경과 실력을 갖추고 있을 것이라 생각했기 때문이다.그러나 정작 다툼은 시작도 하기 전에 끝난 것 같았다.“장 대표님, 이건 단순히 오해였던 것 같아요. 그냥 여기서 끝내고 회의를 계속 진행하는 게 어떨까요?”양서은은 망설이다가도 임완유와 예천우를 위해 용기를 내어 말을 꺼냈다.그녀는 어떻게든 상황을 완화하고 싶었지만 장희준은 그녀의 말을 듣자마자 표정을 굳히며 소리쳤다.“닥쳐. 양서은! 네가 뭔데 내 앞에서 입을 나불거려? 네 따위가 감히 나한테 말대꾸를 해? 내가 너를 봐줬으니 지금껏 비서 자리나마 유지한 거야. 그런데 네가 이젠 정말 선을 넘는구나.”“좋아, 오늘부로 넌 해고야. 당장 꺼져!”사실 장희준은 한때 양서은에게 접근하려 했지만 그녀가 단호히 거부하며 그를 외면하자 그때부터 그녀를 괴롭히기 시작했다. 하지만 양서은은 죽을 각오를 하고 장희준과 맞서자 장희준도 지나친 행동을 하지 못했다.다행스러운 건 양서은은 장희준의 비서가 아니었기에 그나마 일할 수 있었지 그렇지 않았다면 진작에 사직서를 냈을 것이다. 양서은은 자신이 좋아하는 이 직장을 지키기 위해 끝까지 버텼다.오늘도 그녀는 그저 회의를 잘 마무리하려는 마음이었지만 결국 이렇게 해고당하고 말았다. 장희준이 많은 사람들 앞에서 이렇게 양서은을 욕하자 양서은은 눈물이 맺힌 채 조용히 자신의 물건을 정리하며 자리를 떠나려 했다.누가 봐도 이번 싸움에서 장희준은 독보적인 승리를 거둔 것 같았다. 그렇게 된 이상 양서은도 더 이상 회의실에 앉아 있을 필요가 없었다.임완유는 그녀를 보고 다급하게 말했다.“서은 씨, 상
이 상황은 어찌 보면 당연한 일이었다. 4대 슈퍼 가문의 자리를 차지하면 가문의 발전이 더욱 가속화될 수 있고 특별한 상황이 아니라면 그 자리를 잃는 일은 드물었다.예씨 가문은 계속되는 타격을 받아 힘이 약해졌다.과거의 예정환에서 지금의 예백천까지, 예씨 가문은 큰 위기를 겪어왔다.게다가 예씨 가문의 둘째, 예웅남은 이름만 좋을 뿐 실질적인 능력이 없었다.예씨 가문 내에서도 화합이 부족했고 단순히 무능한 것을 넘어 내부 갈등까지 겹치니 가문의 쇠퇴는 뻔한 일이었다.예씨 가문이 아직도 자리를 유지할 수 있는 건 오직 4대 전사 중 한 명인 예백천과 전략적 관계를 유지하는 예관희의 존재 덕분이었다.이들이 없었다면 예씨 가문은 이미 오래전에 4대 슈퍼 가문에서 탈락했을 것이다. 그래서 이번 상황은 남궁 가문에게 최고의 기회였고 게다가 남궁 가문은 아무도 모르는 비밀을 하나 가지고 있었다.남궁 가문은 무도를 기반으로 세운 가문이었다. 외부 사람들은 남궁 가문의 조상인 남궁철 즉 현 남궁 가문 어르신의 아버지가 이미 사망했다고 생각했다.그러나 실제로 그는 여전히 살아 있었고 현재 종사 절정의 경지에 도달하기 위해 전력을 다하고 있었다.만약 그가 성공한다면 수십 년을 더 살 수 있었다.이 모든 조건이 맞물리면서 남궁 가문은 가히 완벽한 상태에 이르렀다.그들은 반드시 이번 기회를 잡아 예 가문을 대신해 4대 슈퍼 가문의 자리에 올라가겠다고 결심했다.이 모든 상황에서 남궁연아는 이런 작은 문제에 신경 쓸 여유가 없었다.그러나 장희준은 남궁연아가 전화를 끊고 다른 사람과 연락하는 모습을 보자 자신감에 차 웃음을 터뜨렸다.‘남궁 가문의 셋째가 직접 나섰으니 이번 일은 무조건 해결될 거야.’남궁 가문이 천상 그룹에 일부 지분을 가지고 있다는 점과 용국의 슈퍼 가문이라는 그들의 영향력을 생각하면 천상 그룹이 남궁연아의 요청을 무시할 리 없었다.그래서 장희준은 속으로 확신했다.‘이겼어. 이번에도 내가 이겼어.’회의실 안의 사람들은 장희준의 자신
모두가 가슴속으로 매우 놀랐다.‘이제 정말 일이 커졌군. 장희준의 저런 태도를 보니 이건 임완유와 둘 중의 한 명은 회사에 못 있겠다는 뜻이겠지.’이 상황에서 회사가 누군가를 선택해야 한다면, 열에 아홉은 장희준일 가능성이 컸다.장희준은 명백히 상부에 보고하려는 태세로 보였지만 사실 그는 자신의 배경인 남궁 가문의 셋째인 남궁연아에게 전화를 걸었다.장희준이 지금껏 챙겨온 이익 중 상당 부분이 그녀를 통해 흘러 들어갔기 때문이었다.남궁연아는 단순히 남궁 가문의 일원일 뿐 아니라 뛰어난 사업 감각을 가진 인물이었고 천상 그룹에서 상당한 지분을 보유하고 있었다.물론 천상 그룹의 지분 대부분은 신비로운 회장 한 사람이 차지하고 있었고 이는 엄청난 규모의 그룹에서 매우 드문 일이었다.다른 주주들은 그저 나머지 지분으로 만족해야 했고 그래도 그들이 얻는 수익은 여전히 놀라울 정도였다.“뭔 일인데?”남궁연아는 짜증 섞인 목소리로 물었다.최근 남궁 가문은 중요한 일로 바빴다. 그들은 현재 용국의 4대 슈퍼 가문 중 하나인 예씨 가문을 전면적으로 압박하며 그들의 자원을 빼앗으려 하고 있었다.용국 4대 슈퍼 가문은 5년마다 평가를 거쳐 자리를 유지하거나 교체된다.명목상의 보상은 없지만 이 자리에 앉게 되면 상업적 지위, 가족의 명성, 다양한 협력 기회 등 수많은 무형의 이익을 챙길 수 있었다.4대 가문의 자리를 차지하면 자연히 더 많은 협력과 이익이 따라오고 이는 가문의 영향력을 폭발적으로 키울 수 있었다.“그게... 연아 누나, 천상 그룹에 새로운 대표가 갑자기 온 건 아시죠?”“알고 있어. 너도 지난번에 보고했잖아. 위에서 너더러 임완유를 잘 돌봐주라고 하더라.”새로 온 대표에 대해 남궁연아는 거의 관심이 없었다. 바쁘다는 이유로 그녀는 천상 그룹에 거의 신경 쓰지 않았다.“네. 물론 제가 돌봐주고는 있었죠. 그런데 새로 온 대표님은 너무 오만해요! 제가 단순히 교통 체증으로 조금 늦었을 뿐인데 저를 막 몰아붙이고 아예 저를 공격하려고 하는 겁
“너 같은 병신 새끼가 날 어떻게 하겠다고?”장희준은 비웃으며 예천우한테 도발했고 회의실에 있던 사람들은 이 광경을 멍하니 지켜봤다.‘이건 한동안 길게 끌 문제일 줄 알았는데 시작부터 이렇게 정면으로 부딪칠 줄이야. 정말 실수한 거네.’몇몇은 임완유를 보고 속으로 생각했다. ‘새로 부임한 대표가 이런 식으로 시작하는 건 너무 무모하지 않나? 아무리 장희준이 문제 있어도 첫날부터 노골적으로 부딪히려 하다니...’비록 발언은 예천우가 했지만 사람들은 이 모든 것이 임완유의 지시라고 여겼다.‘결국 새로 온 대표가 너무 급하게 행동한 거야. 이런 방식으로 오래된 고위직을 건드리면 반발만 커질 텐데.’“너를 정리할 수 있을지 없을지는 곧 알게 될 거야.”예천우는 냉소를 띠며 말한 뒤, 손에 든 자료를 읽어 내려가기 시작했다.그가 공개한 자료는 장희준이 자신의 지위를 악용해 받은 거액의 금전적 이득에 대한 구체적인 내용이었다.대부분의 사례는 장희준이 회사의 재정적 손해를 감수하며 자신에게 막대한 이득을 챙긴 정황을 담고 있었다.그중에서도 두 건은 특히 심각했는데 이는 회사가 2,000억 이상의 수익을 놓쳤을 뿐만 아니라 실제로 손해까지 본 사례였다.이 과정에서 장희준은 자신의 이익으로 약 120억 원을 챙겼다.예천우의 발표가 이어지자 함께 있던 구매부 총괄과 판매부장 한 부장의 얼굴이 점점 창백해졌다.그들은 자신들이 이 사건에 깊이 연루되어 있음을 깨닫고 공포에 질렸다.회의실 안의 다른 이들도 충격을 받았다.‘회사 내부에 문제가 있다는 건 알았지만 이 정도일 줄은 몰랐어. 이건 단순한 리베이트 문제가 아니라 장희준이 아예 회사에 해를 끼치면서 자신들만 이익을 본 거잖아.’예천우는 이런 상황을 준비하며 어머니께 물었다. “엄마, 이 정도까지 심각한 건가요?”그러자 남궁은서는 담담히 대답했다.“크게 걱정할 필요는 없어. 천상 그룹 전체적으로 보면 이 지사만 좀 심각할 뿐 다른 곳들은 정상적인 수준이야. 어느 정도의 리베이트는 회사가 성장
예천우의 말에 회의실 분위기는 순간 얼어붙었다. 참석자들은 모두 놀란 표정으로 그를 바라보았다. ‘설마 지금 당장 장희준과 싸우려는 건가? 고작 회의 시간을 지키지 않은 것 때문에 다툼이 일어나면 전혀 좋을 게 없겠는데. 누구나 차가 막힐 수 있잖아.’많은 이들은 장희준이 가진 강력한 배경과 영향력을 알기에 예천우의 태도를 무모하다고 여겼다.‘아무리 임완유의 능력이 대단하다고 해도 이런 식으로 시작하는 건 실수야. 장희준을 이렇게 대놓고 무시하면 큰 문제가 될 텐데.’게다가 사람들은 임완유가 회사에 오자마자 이런 큰 회의를 열려는 건 타당하지 못하다고 생각했다. 먼저 매개 사람들의 생각을 잘 알아간 후에 이런 회의를 여는 게 정상적인 절차였다.혹은 아예 자기가 대표가 되었다고 발표하면 되는 일이었다.임완유도 마음속으로 몹시 긴장했고 그녀는 예천우가 무슨 일을 꾸밀지 모르고 있었다. 하지만 그녀는 자신 때문에 회사에 폐를 끼치는 걸 원하지 않았고 또 예천우의 체면이 깎일까 봐 그를 말리지도 않았다.장희준과 몇몇 사람들은 잠시 멍해졌다. 그들은 워낙 임완유한테 으름장을 놓고 싶었으나 예천우라는 젊은이가 이렇게 갑자기 화를 내며 무례하게 대할 줄은 생각지도 못했다.그들은 박우형 사건의 전말을 지켜보았기에 눈앞의 예천우가 단순히 혈기 왕성한 청년이 아니라는 걸 알고 있었다.‘싸움만 잘한 뿐이지 머리에 든 것이 없는 자식이네. 그 영상 증거만 없었다면 바로 죽었을 수도 있겠지. 그따위 실력으로 어쩌자는 거야?’“어차피 지각을 했으니 그냥 서 있어. 참, 너희들은 이제 앉아 있을 필요도 없어.”장희준 무리를 워낙 처리하고 싶었던 예천우는 담담하게 입을 열었다.비록 회사의 안정을 위해 큰 인사 변동은 일으키지 말아야 했으나 이 몇몇 사람은 예천우가 처리해야 할 명단에 있었다.예천우가 이렇게 나오자 장희준과 몇몇 사람들은 화가 치밀어 올랐고 비아냥거리며 예천우를 바라보았다.“네 놈의 말을 듣자 하니 우리한테 의견이라도 있는 거야?”“물론이지!
임완유는 실수라도 할까 봐 많이 걱정했다.그녀는 자신의 첫 회의를 앞두고 긴장감에 휩싸였지만 옆에 앉아 있는 예천우를 보며 마음을 가다듬었다. ‘괜찮아. 여기서도 내가 회사를 운영한다고 생각하면 돼. 그리고 천우가 같이 온 건 내 곁에서 힘이 되어주려는 거겠지.’하지만 그녀는 예천우가 이곳에 온 진짜 이유를 알지 못했다. 그는 그녀를 돕는 것뿐만 아니라 해결해야 할 문제를 직접 처리하러 온 것이었다.몇 분이 빠르게 지나고 어느새 10시가 되었다.임완유는 주변을 둘러보다가 몇몇 고위직이 자리에 없다는 걸 눈치챘다.가장 눈에 띄는 것은 바로 회사 부대표인 장희준이 보이지 않는다는 점이었다.장희준은 임완유가 대표로 임명되기 전까지 회사의 실질적인 책임자였다.그녀는 이 회의에 앞서 직접 장희준에게 연락해 회의 시간을 공지했었고 장희준은 참석하겠다고 분명히 답했다.하지만 정작 회의 시간이 되자 그는 모습을 드러내지 않았다.임완유는 내심 긴장했지만 곧 차분함을 되찾았다. ‘아마 내 능력을 과소평가하거나 일부러 시험해 보려는 거겠지. 괜찮아. 내가 능력을 보여준다면 결국 인정받게 될 거야.’그녀는 장희준의 행동이 자신을 대표로 받아들이기 힘든 감정에서 비롯된 것으로 판단했다.어쨌든 장희준에게도 대표가 될 기회가 있었으니 갑작스러운 인사 배정에 불만이 있을 수도 있었다.회의실에 모인 고위직들도 이 상황을 주의 깊게 관찰했지만 아무런 말도 하지 않고 가만히 있었다.그들 역시 임완유가 이를 어떻게 처리할지 지켜보고 있었다.하지만 모두가 알았다. 이 상황은 단순히 임완유와 장희준의 대결이 아니었다.이 싸움이 길어질수록 회사에는 큰 부담이 될 것이 분명했다.회의에 참석한 사람들은 내심 바랐다.‘누군가 빨리 이 문제를 해결해 줬으면 좋겠어. 한 달 안에 끝나길 바라지만... 현실적으로 어려울지도 모르지.’하지만 그런 기대는 어쩌면 절대 이뤄질 수 없는 그들만의 생각일 수도 있었다.예천우는 이런 상황을 조용히 지켜보고 있었고 그의 눈에는 차가운
박우형 사건이 마무리되자 임완유는 한결 가벼운 마음으로 새 직책을 준비할 수 있었다. 원래 그녀는 혼자서 조용히 가려고 했지만 예천우가 고집을 부려 결국 함께 가게 되었다.다음 날 아침 9시, 예천우와 임완유는 정시에 회사 정문에 도착했다.양서은은 이미 회사에 도착해 두 사람을 기다리고 있었고 그들을 안내하며 안으로 들어갔다.그 시각, 회사에는 이미 많은 직원이 출근한 상태였다.오늘 오전 10시, 새로 임명된 대표 임완유가 회의를 열어 회사의 현황을 파악할 예정이라는 공지가 나갔기 때문이다.중간 관리자와 고위직들은 모두 참석해야 했고 지방 지사 직원만 제외되었다.회의는 경영진을 대상으로 한 것이었지만 일반 직원들도 긴장하며 평소보다 일찍 출근했다.임완유가 회사 복도를 지나가는 동안 그녀의 아름다운 외모에 감탄하는 사람들이 많았다.인터넷에 떠도는 그녀의 사진보다 실제로 더 아름답고 카리스마 넘치는 모습이었다.직원들은 온라인에서 그녀의 경영 능력과 업적에 대한 이야기를 이미 접했다.뛰어난 능력과 결단력으로 회사를 성공으로 이끌었던 그녀의 경력이 공개되며 기대감이 높아졌다.이런 리더라면 회사를 성장시키고 직원들의 급여와 복지를 더 나아지게 할 것이라 믿었다.특히 임연 그룹에서 일했던 직원들이 인터뷰에서 임완유 덕분에 급여가 크게 올랐다며 감사의 말을 전했던 것이 크게 화제가 되었다.처음엔 임완유를 오해하며 비난했던 사람들도 사건의 진실이 밝혀지고 박우형의 추악한 모습이 드러나면서 태도를 바꾸었다.이제 임완유는 단순히 매력적인 외모의 리더가 아니라 뛰어난 실력을 겸비한 인물로 평가받고 있었다.그런 기대와 달리 직원들은 기존 부대표였던 장희준에 대한 불만이 많았다.장희준은 직원들 사이에서 전혀 신뢰를 받지 못했고 심지어 혐오의 대상이었다.하지만 장희준의 배후에는 실력이 막강한 세력들이 있었다.장희준은 천상 그룹 특정 주주의 대변인이라고 알려졌고 그 주주는 용국의 유명 가문과 관련이 있다는 소문이 돌았다.그의 권력은 의심할 여지 없이 컸