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제234화
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북진연은 화가 치밀어 견딜 수 없었다.온사와 함께 금주에 다녀온 이후로 이 여린 소녀가 얼마나 위험한 처지에 처했는지 알게 되었다.그래서 오늘 황제한테서 온사가 자객에게 당할 뻔했다는 얘기를 듣고 그는 가장 먼저 금주로 가는 길에 만났던 자들을 떠올렸다.특히나 김사도라는 인간은 무조건 다시 올 거라고 그는 확신했다.그래서 북진연은 늘 온사의 안위가 걱정스러웠다.“거짓말이 아닙니다!”온사는 다급히 해명했다.“단지 전하께 민폐를 끼치고 싶지 않았어요….”“뭐가 나한테 민폐라는 거지?”북진연은 더욱 화가 치밀었다.그는 가까이 다가서서 이글거리는 눈빛으로 온사를 바라보며 정색해서 말했다.“잘 들어. 너의 일은 나한테 있어 한 번도 민폐였던 적이 없었어.”온사는 머릿속에 경종이 울렸다.그녀는 경악한 눈으로 자신에게 점점 다가오는 북진연을 바라보았다.그 순간 그녀는 뭔가 알지 말아야 할 것을 알게 된 것만 같은 기분이 들었다.“그러니 앞으로 더 이상 나에게 뭔가를 숨기지 마. 알겠어?”고개를 숙인 그는 부드럽지만 강경한 어조로 온사에게 말했고 온사는 분위기에 취해 저도 모르게 고개를 끄덕였다.뒤늦게 뭔가 이상하다는 것을 눈치챈 온사는 화들짝 놀라며 뒤로 물러섰다.“아니, 전하… 저는….”“되었다. 약속했으니 번복은 안 돼.”북진연은 긴 손가락으로 온사의 입술을 지그시 누르며 말했다.“무우야, 내가 진짜 화난 모습을 보고 싶지 않으면 내가 하자는 대로 해. 너의 안위와 관련된 문제 말고 다른 건 뭐든 해도 돼. 너에게 비밀이 있다는 건 진작에 알고 있었다. 만약 그 비밀이 너의 생사와 직결된 문제라면, 그걸 얘기해서 너의 안위가 위협을 받는다면 괜찮다. 나한테 영원히 말하지 않아도 돼. 나도 그걸 알아내려고 하지 않을 것이다. 나에게는 너보다 중요한 건 없으니.”그 말은 온사에게 큰 충격을 안겨주었다.그녀는 북진연이 이 정도로 자신을 소중히 생각하는지 전혀 생각지도 못했다.그 순간 그녀는 모든 불안이 사라진 느낌이었다.“무우야,
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제236화
“난 너희가 누구의 사람인지, 무슨 목적으로 이곳에 왔는지 관심없다. 오늘 밤 너희가 이 수월관에 발을 들인 순간부터 너희의 죽음은 이미 정해진 수순이었어.”북진연은 장검을 빼들고 싸늘한 시선으로 바닥에 무릎 꿇고 있는 그림자 호위들을 노려보았다.곧이어 몸 수색이 시작되었고 그들은 구강 내에 숨겼던 독약마저 일일이 뱉어내게 되었다.지금의 그들은 죽음을 기다리는 포로에 불과했다.북진연의 싸늘한 시선이 그들에게 닿았다.잠시 후, 마지막 그림자 호위마저 끌려왔다.쾅!몸에 자상을 입은 추월이 피투성이가 된 사내를 질질 끌고 오더니 다른 자객들의 앞으로 던졌다.그가 온권승의 심복이자 날카로운 검, 삼도라는 것을 모르는 사람은 아무도 없었다.그랬던 그가 지금 폐인이 되어 돌아왔다.“좋군. 이제 다 모였네.”북진연은 장검을 삼도의 목에 겨누었다.“부처님 계신 곳에서 살생은 안 될 말이지.”북진연은 담담한 목소리로 지시를 내렸다.“끌고 진국공부로 가서 다 죽여라.”“예!”그날 밤, 진국공 저택 밖에는 수많은 피가 뿌려졌다.온권승의 심복인 삼도를 포함해 수월관으로 갔던 모두가 저택 앞에서 피를 흘리며 쓰러져 송장이 되었다.다음 날, 어린 황제는 조회에 나가 진국공 온권승이 갑자기 병이 도져 대문 앞에 쓰러졌다는 소식을 듣게 되었다.“갑자기 질병이 도졌다고?”어린 황제는 놀란 얼굴로 대신들에게 물었다.“진국공은 평소 아주 건강하지 않았느냐? 어쩌다 갑자기 병이 도진 거지?”‘삼촌이 뭘 했길래? 설마 진국공에게 독이라도 먹였나?’물론 온권승은 중독으로 쓰러진 게 아니었다.홧병에 쓰러졌다고 보는 게 맞았다.대신들은 서로 눈치만 볼 뿐, 아무도 감히 대답을 하지 못했다.어린 황제는 충용 후작에게로 시선을 돌렸다.“후작, 자네의 부인은 진국공의 여동생 아닌가. 혹시 뭐 들은 게 있는가?”충용 후작은 그제야 앞으로 나서서 사실을 전했다.“소신이 들은 바로 오늘 아침 진국공 저택 밖에 갑자기 수십 구의 시체가 놓여 있었다고 합니다. 아마
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제237화
“오해가 아니라 걔가 분명해.”온권승은 싸늘한 목소리로 답했다.그는 충용 후작에게 이유를 설명해 줄 수는 없어서 그 말만 반복할 뿐이었다.충용 후작은 고개를 절레절레 흔들며 말했다.“됐습니다. 오해가 있었든 아니든 우리 충용 후작가와는 무관한 일이지요. 저는 폐하의 분부를 받고 갑자기 병든 진국공 나리를 문안하러 온 겁니다.”“폐하께 성은이 망극하다 전해.”온권승은 담담히 한마디 덧붙였다.“다만 최근 진국공부 안팎이 소란스러우니 점심 대접까지는 못 해줘.”축객령을 들은 충용 후작은 아무렇지 않게 어깨를 으쓱했다. 어차피 폐하가 지시한 일은 이미 완성했고 진국공 가문이 어떻게 되든 그들과는 아무 상관이 없었다.그렇게 집으로 돌아간 충용 후작은 안방에서 들리는 통곡소리에 걸음을 멈추었다.“온모야! 온모를 찾으러 가겠습니다!”최소택이 울며불며 밖으로 나가겠다고 난리 치고 있었다.온아려는 화가 나서 아들에게 욕설을 퍼부었다.“네가 어딜 나가? 너 지금 아버지 지시로 금족령이 내려진 상태야. 지금 나가서 사고라도 치면 다음엔 어미도 널 못 구해줘.”온아려는 한심한 아들이 한탄스러워 목소리가 격해졌다.“온모 걔가 뭐 그리 중요하다고 어미 앞에서 통곡까지 하는 게야?”“어머니! 온모는 앞으로 제 처가 될 사람입니다! 그런 여인이 실종되었다는데 어찌 가만히 있겠어요?”“처는 무슨!”온아려는 화가 나서 아들의 등짝을 때렸다.“너희 아직 혼인 안 했고 혼약도 없어! 네 외삼촌이 너희 혼사를 동의할 것 같니?”“그럼 저는 어떡합니까? 온모가 실종된 지 이렇게 많은 시간이 지났는데 그 애한테 혹시나 무슨 일 생겼으면 어떻게 충용 후작가로 시집오나요?”“그럼 다른 애랑 혼인해야지!”온아려는 아들을 향해 눈을 부릅뜨며 말했다.“경성에 그 많은 귀족 여식들이 있는데 굳이 온모가 아니어도 돼!”예전에 온아려는 온모가 꽤 마음에 들었다.그때는 사려 깊고 순수한 아이라 다루기 쉬워서 좋았다.그리고 오라버니가 가장 총애하는 딸이니 앞으로 충용 후작
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제238화
말을 마친 충용 후작은 싸늘한 얼굴로 뒤돌아섰다.그의 이런 태도는 온아려를 자극하기에 충분했다.“최양봉, 거기 서!”온아려는 부군의 이름 석자를 대놓고 부르며 분노한 얼굴로 충용 후작에게 따졌다.“그 천박한 년을 이리도 감싸고 도는 게 아직 란자군 그년을 잊지 못해서지?”충용 후작의 얼굴이 음침하게 굳었다.그는 싸늘한 눈으로 온아려를 바라보며 말했다.“내 진작에 말했었지. 나와 자군이는 그냥 소싯적 친우라고.”“정말 단순한 친우라면 왜 온사 그년을 이리도 편애하는 거지? 걔가 란자군의 딸이라서 그런 거잖아!”온아려는 못 믿겠다는 듯이 눈물로 호소했다.“당신 지금 나에게 하는 거랑 아들에게 하는 걸 좀 봐! 란자군을 잊었다고? 분명 그년을 잊지 못해서 그년 딸에게 잘해주는 거 맞잖아!”“최양봉, 이 양심도 없는 것! 날 사랑하지도 않으면서 왜 나와 혼인했어!”부모님 사이에 낀 최소택은 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.감히 아버지에게 반말을 해가면서까지 눈물로 호소하는 어머니와 한심하다는 얼굴로 어머니를 바라보는 아버지를 보고 있자니 아무것도 할 수 없었다.“자네 나이가 몇인데 아직도 그 소리야?”충용 후작은 다시 안방으로 돌아와 한심하다는 듯이 말했다.“내 정말 자군이 때문에 그 아이를 편애했다면 애당초 진국공 가문의 성인식에서 소택이가 파혼하지 못하게 했을 거야.”“내가 그 아이 편을 들어준 이유는 고모인 부인이 너무 한심해서였어. 어디 고모가 친조카한테 그년이라고 불러?”“아무리 그 아이가 싫었어도 그 아이는 자네 오라버니의 친자식이야. 고모로서, 그리고 진국공 가문의 딸로서 어느 정도 선은 지켰어야지. 나중에 사람들이 진국공 가문을 뭐라고 하겠어.”충용 후작은 인내심을 갖고 온아려에게 이치를 설명했다.온아려는 여전히 못 믿겠다는 얼굴로 되물었다.“란자군 때문에 그… 온사 걔를 챙겨준 게 아니라고 해도… 정말 란자군에게 다른 마음이 없던 게 맞나요?”충용 후작은 긴 한숨을 내쉬며 말했다.“그 동안 우리 부부는 항상 이 일
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제239화
그 고상하던 진국공 온권승도 란자군과 아이 다섯 명을 낳고 결국에는 사생아까지 만들지 않았는가.온아려는 그 말을 듣고 어쩌면 자신이 억지를 부렸을 수도 있다고 생각했다.비록 최양봉이 란자군에게 딴마음이 없단 말이 사실인지는 확실하지 않으나, 혼인한 이후로 그에게 여인은 그녀 한명뿐이었다.반박할 이유가 없어지자 그녀는 입을 삐죽였다.“제가 그때 얼마나 호감을 표현했는데 매번 거절하셨잖습니까. 결국 란자군이 찾아가서 부군을 설득해서야 혼사가 성사되었죠.”“자군이는 그날 한마디밖에 하지 않았어.”충용 후작은 한숨을 내쉬며 답했다.온아려가 물었다.“무슨 말을 했는데요?”“시간이 너무 오래 지나서 잊어버렸어.”충용 후작은 자기가 이 말을 꺼내면 온아려가 또 난리를 칠까 봐 그냥 말 안 하기로 했다.하지만 그럴수록 온아려는 궁금해서 견딜 수 없었다.“빨리 떠올려 보세요. 대체 무슨 말을 했는데요?”“어휴, 그만 좀 해. 시간도 늦었는데 언제 잘 거야? 소택이 쟤가 바닥에서 잠든 거 안 보여?”“소택아! 너는 참, 바닥이 찬데 왜 거기서 자고 있어? 방에 돌아가서 자야지!”피곤한 얼굴로 눈을 뜬 최소택이 떨떠름하게 물었다.“저 이제 일어나도 될까요, 어머니?”처자식을 모두 처소로 돌려보낸 후, 충용 후작은 드디어 여유가 생겨 찻잔에 차를 따랐다.그는 우러난 맑은 찻물을 바라보며 십여년 전 친우가 자신을 찾아와서 했던 말을 떠올렸다.“양봉아, 어쩌면 그 여인이 네가 싫어하는 성격을 가졌다지만 너에게 가장 어울리는 사람이야.”아둔하고 눈치도 없지만 서방에게 충실한 사람, 시집온 이후로 늘 충용 후작가를 위해 동분서주했고 그만 바라보는 사람이었다.“자군아, 네 말이 맞아. 내 처로 가장 어울리는 여인이지.”찻잔을 마신 그는 쓴 웃음을 지었다.“그런데 좀 머리가 둔해서 탈이야. 지금도 내가 자신을 안 좋아한다고 생각하고 있으니.”한편, 수월관.또 잠 못 드는 밤이었다.이번에 찾아온 사람은 진국공부의 그림자 호위가 아닌, 김사도였다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제240화
“벌레?”한창 땀을 흘리며 바삐 움직이던 온사는 소리를 듣고 고개를 들었다.“아, 너였구나.”말을 마친 그녀는 다시 허리를 숙이고 하던 일을 했다.김사도는 무시당했다는 생각에 기분이 불쾌해졌다.“빨리 말해! 내 벌레 어딨어? 그걸 어디에 숨겼어?”온사는 일할 때 방해받는 게 제일 싫었다.그녀는 짜증스럽게 고개를 들고 김사도를 흘겨보며 되물었다.“그 지네 말하는 거야? 그거 나한테 있기는 한데 내가 그걸 왜 너에게 돌려줘야 하지?”온사는 냉소를 지으며 말을 이었다.“나 그 지네한테 물려서 하마터면 죽을 뻔했어. 그런데 넌 뻔뻔하게도 내 앞에 나타났구나? 내가 사람 불러 너 죽이기라도 하면 어쩌려고?”“넌 그렇게 못해.”김사도는 고개를 빳빳이 쳐들고 가소롭다는 표정으로 말했다.“사람을 불러 날 공격하면 나도 이 관내의 여승들을 가만 안 둘 거야!”“설마 고결한 성녀 전하께서 눈 뜨고 선배님들이 죽는 걸 지켜보겠어?”김사도는 자신이 온사의 약점을 잡았다고 생각했다.하지만 온사는 냉소를 짓고는 말했다.“어디 해봐. 넌 이곳 사람들 머리털 하나 건들지 못할 거니까.”김사도는 그 말을 듣고 한심한 눈으로 온사를 바라보며 딴지를 걸었다.“성녀라더니 그냥 멍청이인가? 승려들은 원래 머리가 없어.”온사는 어이없는 얼굴로 그에게 말했다.“어차피 넌 관내의 사람들을 못 건드려. 나도 너에게 그 독지네를 돌려줄 생각 없고.”말을 마친 그녀는 하던 일을 계속했다.대문 앞에서 온사의 답을 기다리던 김사도는 또 무시당했다는 생각에 성큼 안으로 들어왔다.그런데 그가 안으로 발을 들이자마자 정원에서 순식간에 살기가 일더니 그에게 달려들었다.김사도가 다시 대문 밖으로 물러서자 살기가 사라졌다.그는 상대가 대문 밖에서 얘기 나누는 것은 괜찮으나, 이 정원에 발을 들이지 말라고 경고한다고 생각했다.김사도는 눈을 가늘게 뜨고 살기가 덮쳤던 쪽을 노려보았다.아쉽게도 그는 원래 복종을 싫어하는 인간이었다.그래서 다시 발을 들어 정원 안으로 들어왔다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제241화
다시 안으로 들어가 수저까지 챙겨서 나온 온사는 두 사람을 향해 말했다.“그만들 싸우고 와서 밥 먹어.”추월은 즉각 동작을 멈추고 온사의 옆으로 날아왔다.약간 우위를 점하고 있던 김사도는 허망한 표정으로 그녀를 바라보았다.하지만 싸워줄 상대가 없으니 그는 어쩔 수 없이 식탁으로 다가갔다. 그리고는 굉장히 어색한 표정으로 국수를 힐끔거렸다.“고귀한 성녀 전하께서 이런 것도 할 줄 알아? 이거 하나는 내 몫이지?”온사는 고개도 들지 않고 대꾸했다.“아니, 추월이 거야. 얘가 밥을 좀 많이 먹거든.”추월도 고개를 끄덕였다.“맞아.”김사도는 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.“무슨 여자가 배가 그렇게 커? 아, 몰라. 여기 수저도 세 개나 있으니까 이 그릇은 내 거야.”말을 마친 그는 털썩 식탁 앞에 마주 앉더니 수저를 들고 먹기 시작했다.김사도는 고개를 푹 숙이고 맛있게 먹더니 결국엔 국수 한 그릇을 순식간에 먹어치웠다.그가 다시 고개를 들었을 때, 두 사람은 그를 빤히 바라보고 있었다.“왜 그렇게 봐?”온사는 피식 웃으며 그에게 물었다.“넌 여길 왜 왔는지 벌써 잊었어?”기세등등하게 벌레 내놓으라고 협박하던 놈이었다.그런데 국수 한 그릇에 이리도 온순해지다니.물론 일부러 만든 거긴 하지만 김사도가 이렇게 쉽게 속아 넘어올 줄은 예상밖이었다.김사도는 그제야 기억이 되살아난 듯, 뒤로 후퇴하더니 품에서 쌍검을 꺼냈다.“그래, 내 벌레는? 빨리 내 벌레 내놔!”온사는 피식 웃음을 터뜨리고는 그에게 말했다.“그거 이미 없어. 먹어 치웠잖아.”“뭐라?”김사도가 눈을 부릅떴다.“방금 너 국수 맛있게 먹었잖아. 안에 네 벌레가 들었어. 내가 그걸 잘 다져서 안에 넣었는데 맛 괜찮았지?”김사도는 분노를 표출하려다가 피식, 비웃음을 터뜨렸다.“내가 바본 줄 알아? 내 벌레가 죽었으면 내가 몰랐을까? 그러니 내 벌레는 아직 너에게 있어.”온사는 그냥 바보로 살라고 말하며 비웃을 뻔했다.그녀는 눈썹을 치켜올리며
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제242화
“당연히 네가 내 정원에 발을 들였을 때부터지.”온사는 피식 웃고는 약초밭에 심은 약초들을 바라보았다.거기에는 사람이 환각을 보게 하는 독약도 있었다.외부에서는 구하기 힘든 약초라고 하는데 그녀가 독약을 배우고 싶다 하여 북진연이 일부러 그녀를 위해 구해다준 약초였다.약재 씨앗 중에는 그것 외에도 적지 않은 독약 씨앗과 묘목이 있었다.지금 약초밭에 심은 것은 곧 꽃이 필 묘목이었다.온사는 김사도가 계속 밖에만 서 있어서 독약을 알아본 건 아닐까 하고 생각했다.그런데 얼마 안 지나 그는 스스로 이 정원에 발을 들였다.이국 사내는 독을 쓸 줄 알아도 독초에 대해 잘 아는 것 같지 않았다.그게 아니라면 이 정도 속임수에 쉽게 속아넘어갔을 리 없었다.국수는 그의 체내에 흡입한 독초의 약효를 촉진하는 작용이었다.이 정도 성년 사내를 쓰러뜨리려면 약초의 향을 맡게 하는 것만으로는 부족했기 때문이다.온사는 오늘의 최대 수확을 내려다보며 말했다.“추월, 얘는 주방에 가둬. 이따가 내가 볼일 다 보고 다시 어찌 처리할지 고민해 보자.”김사도를 처리하기 전에 일단 옥패 공간에 들어가보고 싶었다. 김사도에게 그 지네는 아주 중요한 벌레인 듯했다.추월이 김사도를 끌고 간 후에 그녀는 방 안으로 들어가 옥패 공간을 열었다.안으로 들어가자마자 지네가 있는 곳이 느껴졌다.그것은 냇가에 있었다.온사가 도착했을 때, 지네는 냇가에 엎드려 령수를 마시고 있었다.“이런 괘씸한 놈, 감히 내 령수를 훔쳐 마셔?”온사는 눈을 휘둥그레 뜨며 오두막으로 가서 저 녀석을 포획할 뭔가를 찾으려 했다.그런데 갑자기 심장이 철렁하더니 무언가와 연결된 느낌을 받았다.그리고 그 신경 쓰이는 느낌은 천천히 지네에게까지 연결되었다.냇가에서 물을 마시던 지네는 그녀의 생각을 느낀 건지 천천히 그녀를 향해 다가왔다.“오지 마!”이 녀석의 독에 당한 적 있는 온사는 그것이 가까이 다가오자 본능적으로 뒤로 후퇴했다.그리고 지네는 그녀의 말을 듣고 걸음을 멈추었다.온사는 놀란
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그는 혹시라도 막수가 이상한 생각을 할까 봐 해명을 덧붙였다.하지만 그럴수록 막수의 눈에는 더 수상해 보일 뿐이었다.온사는 어색한 미소를 지으며 그에게 자리를 권했다.“그랬군요. 어서 앉으세요. 제가 차를 내오죠.”그녀는 도망치듯 방으로 들어가고 북진연과 막수만 정원에 남았다.막수가 담담히 입을 열었다.“섭정왕 전하의 마음이 너무 티가 납니다. 아무리 감추려고 해도 다 보일 정도예요. 무우는 현재 우리 수월관 사람이니 전하께서 이럴수록 무우의 수행을 망치는 것입니다.”북진연은 그 말에 반박할 수 없었다.서신을 받은 후, 너무 걱정되는 마음에 앞뒤 가리지 않고 달려온 그였다.수월관에 도착하고 막수와 부딪쳤을 때에야 그는 자신의 행위가 선을 넘었다는 것을 깨달았다.밤중에 여인의 처소로 달려오다니, 다른 사람이 봤으면 온사의 명성에 큰 누를 끼칠 것이다.북진연은 어색한 표정으로 말했다.“내가 생각이 짧았군. 사태, 너그러이 양해해 주세요. 다음엔 더 주의하겠습니다.”막수는 다음이라는 말이 마음에 걸려 불만 가득한 눈으로 북진연을 노려보았다.이때, 온사가 뜨거운 차를 들고 밖으로 나왔다.세 사람은 정원에 자리를 잡고 앉았다.온사는 북진연에게 간단히 인사를 건넨 뒤, 막수와 아까 나누던 이야기를 계속했다.“사부님, 독사의 사체는 어디에 쓰려고 남기라고 한 건가요?”온사는 혐오스러운 눈으로 구석 쪽을 바라보았다.북진연은 그제야 구석진 곳에 쌓인 피 묻은 보따리를 발견했다.살짝 풀어진 틈새로 독사의 머리가 보였다.비취색의 영롱한 색상을 보고 북진연은 인상을 찌푸렸다.독성이 매우 강한 독사인데다가 한 마리가 아니었다.보따리의 형태로 봐서 적어도 열 마리는 될 것 같았다.이게 모두 온사의 정원에서 나왔고 오늘 온사가 하마터면 독사에게 물릴 뻔했다고 생각하니 북진연은 참을 수 없는 분노가 치밀었다.“이미 죽은 녀석들이고 좋은 약재로 쓰일 수 있어. 마침 3일 후에 그 사구라는 인간을 만나야 하니 그 전에 이것들로 좋은 선물을 준비할
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약속 시간을 잡은 사구는 그 길로 뒤돌아섰다.그렇게 온사의 정원을 지나던 그는 뭔가 발견하고 고개를 돌렸다.그곳에는 음산한 눈빛으로 그를 노려보는 늙은 여승이 있었다.사구는 그 여승을 신경 쓰지 않기로 했다.그가 옷소매를 휘두르자 뱀들이 소매에서 기어나와 여승이 있는 곳을 향해 기어갔다.사구는 그걸 본 여승이 겁에 질려 도망칠 거라고 생각했지만 여승은 표정 하나 변하지 않았다.흥미가 사라진 사구는 피식 웃음을 터뜨리고는 그 길로 수월관을 벗어났다.사구가 떠난 후, 추월은 정원 안팎을 꼼꼼히 확인했다.그리고 정원 곳곳에서 십여 마리의 뱀을 잡아냈다.“사구 놈이 다녀간 후로 내 처소가 뱀 소굴이 다 되었네.”독사를 전부 처치한 추월은 굳은 표정으로 뱀의 사체를 한곳에 모아 불사르려 했다.그리고 이때, 막수의 목소리가 대문 밖에서 들려왔다.“잠깐, 그 독사들은 그대로 둬.”고개를 돌린 온사가 물었다.“사부님? 어쩐 일로 오셨어요?”“내가 안 왔으면 네가 나 몰래 이렇게 큰 일을 치르고 있을 줄도 몰랐잖니.”막수는 싸늘한 시선으로 온사를 쏘아보았고 온사는 괜히 찔려서 어깨를 움츠렸다.사부는 밖에서 그녀와 사구의 대화를 다 들은 모양이었다.온사는 어색한 표정으로 해명했다.“사부님, 제 말 좀 들어보세요. 작정하고 숨긴 게 아니라 확실해지면 사부님께 말하려고 했어요!”“정말이니?”막수 사태는 못 믿겠다는 어투로 그녀에게 재차 물었다.온사는 재빨리 고개를 끄덕였다.“출가인은 거짓말을 하지 않죠. 저도 출가인입니다, 사부님!”“하, 말은 잘해.”막수는 냉소를 지으며 온사에게 말했다.“일단은 믿어주도록 하마. 허나 삼일 후 나도 너와 같이 가겠다.”“그건 안 돼요, 사부님!”온사는 당황하며 막수를 말렸다.“아주 위험한 상황이란 말이에요. 상대가 몇이나 데리고 나올지도 모르고 그쪽에서 만약 사람이 많이 오면 한바탕 피바다가 될 거예요. 사부님은 출가인인데 어찌 그런 상황을 지켜볼 수 있겠어요?”“그럼 넌 출가인이 아니고?”
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미리 대비를 해두었으니 망정이지 안 그랬으면 정말 그 독사에게 물릴 뻔했다.“나에 대한 정보를 대체 누가 줬을까?”중년 사내는 위험한 웃음을 지으며 말했다.“그런 배신자는 빨리 제거해야 해서 말이야.”온사는 당연히 이 시점에 김사도를 배신할 이유가 없었다.그녀는 냉소를 지으며 말했다.“네 주인이 워낙 겁쟁이라 좀 겁만 줬을 뿐인데 전부 말하더라고. 그걸 꼭 다른 사람에게 물어봐야 알아?”“쯧, 그것도 일리 있는 말이군.”사구는 눈썹을 꿈틀하더니 질문을 이어갔다.“그런데 참 궁금하단 말이야. 고결하신 성녀 전하는 대체 우리 아가씨한테 어떤 식으로 겁을 줬을까?”능글맞게 웃는 그의 눈매에서 위협이 느껴졌다.하지만 온사에게는 저런 속임수가 통하지 않았다.“내가 할 줄 아는 게 하도 많아서 말이야. 궁금하면 너도 경험하게 해줄 수 있어.”말을 마친 그녀는 싸늘한 미소를 지었다.“됐어. 난 비밀이 많은 사람이라고. 성녀 전하의 시련 같은 건 받고 싶지 않아. 그러니 본론부터 얘기하지.”사구는 손을 뻗더니 소매 안에서 고급 소재의 헝겊 하나를 꺼내 바닥에 던졌다.“성녀 전하, 이게 뭔지는 알고 있지?”온사는 그것을 한눈에 알아보았다.그것은 사망하신 어머니께서 입관할 때 입었던 옷이었다.온사의 얼굴이 음침하게 굳었다.“좋아. 어디 네 얘기 한번 들어보지.”그녀는 소매를 만지는 척하며 공간 안에서 뭔가를 꺼내 상 위에 올려놓았다.피 묻은 머리카락이었다. 딱 봐도 억지로 잡아당겨 뽑은 것으로 보였다.사구의 얼굴이 음침하게 굳었다.온사는 냉소를 지으며 그에게 말했다.“내 어머니의 물건으로 날 협박하려 하지 마. 네가 어머니를 완전한 상태로 돌려준다면 너희의 아가씨도 무사할 테니까.”물론 지금 인사불성이 되었다는 얘기는 굳이 하지 않았다.그래도 사지 멀쩡하고 손발가락 그대로 붙어 있으니 완전하다고 할 수 있었다.사구는 냉소를 지으며 그녀에게 호통쳤다.“이런 식으로 나에게 협박한 인간은 예나 지금이나 없었어!”“그건 예전이고 지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제274화
“뭐라고?”온자월은 믿을 수 없다는 표정으로 온사를 노려보았다.온사는 그런 그를 싸늘히 노려보고는 말했다.“거래 안 한다고. 알아들었어? 내가 다시 말해줘?”“온사, 너!”온자월이 온사의 이름을 부른 그 순간, 검은 인영이 그의 앞에 나타났다.놀란 온자월은 품에 간직한 비수를 꺼내려 했다.하지만 칼을 휘두르기도 전에 추월의 주먹에 맞아 바닥에 떨어졌다. 곧이어 추월은 주먹으로 온자월의 얼굴을 쳤다.퍽!온자월은 그대로 바닥에 쓰러졌다.그가 일어나서 반격하기도 전에 추월은 그의 복부를 걷어차 멀리 날려버렸다.“너… 넌 누구야? 감히 진국공가의 공자에게 무력을 휘두르다니!”온자월은 여전히 상황 파악을 못하고 신분으로 추월에게 겁을 주려 했다.온사는 그런 그들에게 한발 한발 다가갔다. 추월이 고개를 숙이고 온사의 뒤에 섰을 때에야 온자월은 상황을 눈치챘다.“이 아이는 내 사람이야. 뭐, 불만 있어?”온사는 바닥에 쓰러져서도 소중히 연을 감싸고 있는 온자월을 가소롭다는 듯이 쳐다보며 말했다.“아들이 원수의 딸을 구한답시고 친히 만들어준 연을 거래 조건으로 들고 나온 걸 어머니가 아시면 참 후회하실 거야.”“원수의 딸이라니! 또 무슨 헛소리야!”온자월은 바닥에 쓰러져 몸도 못 일으키면서도 언성을 높여 말했다.“참, 내 정신 좀 봐. 또 쓸데없는 얘기를 했네.”온사는 자조적인 미소를 지으며 말했다.“어머니는 생전에 우리를 무척 사랑하셨어. 네가 불효자인 걸 아셨어도 후회는 없으셨을 거야.”말을 마친 온사는 온자월을 빤히 바라보며 물었다.“온자월 너는 후회 안 해?”온자월은 주먹을 꽉 쥐고 온사를 노려보며 말했다.“네가 뭘 하려는 건지 알아. 넌 나와 막내 사이를 이간질하고 있어. 하지만 착각하지 마. 혈연을 떠나서 막내는 내 동생이야!”“그래? 진실을 알게 되는 날에도 그 말 후회하지 않기를 바랄게.”그 말을 끝으로 온사는 수월관으로 돌아가 버렸다.그녀는 더 이상 온자월에게 해줄 말이 없었다.그가 끝까지 정신 못 차리고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제273화
온사는 그가 뭐 하러 온 건지 바로 알아차렸다.그녀는 온자월이 대체 뭘 갖고 왔을지 궁금했다.밖으로 나가서 온자월이 들고 있는 연을 보자 그녀는 웃음이 나왔다.“어머니께서 직접 만들어 주신 연까지 가지고 왔네?”온자월은 무표정한 얼굴로 말했다.“이 연이 내게 어떤 의미인지 안다면 나도 쓸데없는 말 안 할게. 너 어머니의 물건을 원하잖아? 이 연을 너에게 줄게. 당장 막내를 풀어줘.”온사는 피식 냉소를 터뜨렸다.“온모를 위해 이 정도까지 할 줄이야. 걔를 위해서 어머니까지 버릴 생각이야?”“어머니를 버린 게 아니야!”그 말을 들은 온자월은 곧바로 반박했다.“네가 막내를 납치하지 않았으면 내가 어머니의 물건을 꺼낼 일도 없었어!”온사는 분노한 목소리로 말했다.“그러니까 넌 결국 어머니와 외부인 둘 중에 외부인을 택했다는 거잖아!”“헛소리하지 마!”온자월은 격앙된 목소리로 호통쳤다.“막내는 외부인이 아니야. 외부인은 너지! 잊지 마, 넌 이미 진국공가의 딸이 아니야. 진국공가의 딸은 막내 한 명뿐이야. 걔가 내 동생이라고!”“그래! 양심도 없는 놈. 역시 사람 같지도 않은 것들끼리 잘 어울리네. 원래부터 너희가 일가족이었나 봐!”온사는 눈을 부릅뜨고 온자월을 노려보며 소리쳤다.“지금 누굴 욕한 거야?”온자월도 눈을 부릅뜨고 온사를 노려보았다.“온사, 내가 너한테 주먹을 못 휘두른다고 함부로 막내 욕하지 마!”온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃었다.“나한테 주먹을 휘둘러? 참 대단하네. 경성의 사내들 중에 여자한테 주먹을 휘두르는 건 아마 너밖에 없을 거야?”“너!”온자월은 발끈하며 온사에게 다가가려다가 손에 든 연을 놓칠 뻔했다. 그는 뒤늦게 연이 괜찮은지 살펴보고는 안도의 숨을 내쉬었다.온사는 그 모습을 보고 한심하다는 듯이 고개를 저었다.“연을 외부인인 나에게 갖고 와서 거래를 하자는 사람이 뭘 그렇게 긴장해?”그녀는 비웃음 가득한 말투로 말을 이었다.“설마 내가 이걸 소중히 보관할 거라 생각하는 건 아니지? 나중에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제272화
자신의 방으로 돌아온 온자월은 나무상자에서 조심스럽게 연 하나를 꺼냈다.이것은 그가 어릴 적 어머니가 손수 만들어 주신 연이었다. 그러나 어머니가 돌아간 이후로 그는 한 번도 이것을 꺼낸 적 없었다.오늘에 와서야 이것을 꺼내보지만 목적은 좀 달랐다.“분명 온사가 막내를 숨겨뒀을 거야. 온사가 막내를 풀어주게 하려면 걔가 가장 소중하게 생각하는 물건으로 교환할 수밖에.”온사가 뭘 소중하게 생각하는지는 온자월은 잘 알고 있었다.온사는 출가하러 수월관으로 떠날 때도 그들 몰래 어머니의 위패를 가져간 사람이었다.나중에는 온자신을 갖고 그들을 협박하여 어머니의 혼수품까지 모두 챙겨갔다.그래서 이 집에 남아 있는 어머니의 물건은 별로 많지 않았다.이걸 온사에게 내어주기엔 너무 아깝지만 막내가 온사의 손에 있다고 생각하니 어쩔 수 없었다.게다가 온사는 막내가 어머니의 시신을 훔쳐갔다고 모함하고 있지 않은가! 빨리 막내를 구해내지 않으면 명성이 더럽혀질 것 같았다.“어머니, 죄송합니다. 아들의 불효를 용서하세요. 하지만 걱정 마세요. 막내만 구출하고 어떻게든 이 연은 다시 돌려받을게요.”온자월은 결국 결정을 내렸다.그는 연을 들고 말에 올라 남산 쪽을 향해 달려갔다.그가 경성을 나간 후, 진국공부.“국공 어르신, 셋째 공자께서 외출하셨습니다. 성녀를 찾아간 것 같아요.”침상에서 휴양 중이던 온권승은 그 말을 듣고 천천히 몸을 일으켰다.집사가 재빨리 다가와 그를 부축했다.온권승은 힘없는 목소리로 물었다.“뭐 하러 가는지는 말이 없었고?”집사가 답했다.“셋째 공자께서는 손에 연 하나를 들고 나가셨습니다. 다른 건 소인도 모릅니다.”“연을 갖고 나가?”온권승은 잠시 기억을 회상하다가 집사에게 물었다.“제비 모양의 연 말이야?”집사가 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다. 크지 않고 자그마한 어린애용 연 같았습니다.”온권승은 잠시 침묵을 지켰다.온자월이 뭐 하러 갔는지 알 것 같았다.“됐어. 갈 테면 가라고 해. 수월관에 침입하지 못하도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제271화
그러나 김사도는 사구와 그저 몇번 지나치다 본 사이라고만 했다.말투나 표정을 보아 거짓말을 하는 것 같지는 않았다.온사는 일단 제쳐두기로 했다.그녀에게 남은 시간은 많지 않았다.옥패 공간으로 돌아간 온사는 사구가 찾아올 것을 미리 대비해 두기로 했다.그 시각, 경성 진국공부.“그럴 리 없어요. 막내가 그런 짓을 했을 기 없잖아요! 분명 온사 그 계집애가 막내를 모함하는 걸 거예요!”그날 집으로 돌아온 후 아버지에게 완전히 실망한 온장온은 어머니의 무덤이 도굴당한 일을 두 동생에게 알렸다.두 사람의 반응은 무척 격했다. 하지만 온장온이 예상했던 반응은 아니었다.“지금 그게 중요해? 먼저 어머니의 시신부터 찾아야 하는 게 아니야?”“당연히 알죠. 하지만 형님, 온사가 막내를 모함하는데 그걸 보고만 있을 수는 없잖아요!”온자월은 격분해서 온장온에게 언성까지 높였다.온장온의 표정도 순간 차갑게 변했다.“온사가 이런 일로 장난칠 애로 보여? 잊지 마! 걔도 우리처럼 어머니의 자식이야!”“형님!”온자월은 실망한 눈으로 온장온을 바라보며 따져물었다.“그게 무슨 말씀이세요? 막내는 우리와 같은 배에서 나온 자식이 아니라서 마음대로 의심해도 된다는 거예요?””내가 언제 그렇다고 했어? 셋째야, 내 말을 왜곡하지 마!”“제가 왜곡을 했다고요?”온자월은 냉소를 짓고는 온옥지를 가리키며 소리쳤다.“그럼 넷째에게 물어보세요. 쟤도 그렇게 생각하는지!”형제는 아까부터 침묵을 지키고 있는 온옥지에게 고개를 돌렸다.온옥지는 담담히 말했다.“큰 형님, 어머니의 시신이 사라져서 많이 놀라고 초조한 마음 이해요. 하지만 말이 너무 심하잖아요. 돌아온 막내가 그 말을 듣고 어떻게 생각하겠어요? 얼마나 속상하겠냐고요?”온자월은 당연하다는 표정을 지었고 온장온은 한숨이 나왔다.그는 이 둘과는 말이 안 통한다는 느낌을 받았다.어쩌면 매번 막내와 연관된 일에 한해서는 그랬던 것 같았다.예전의 그 역시 막내의 편에 섰기에 그게 틀렸다는 생각은 한 번도 해본
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제270화
“최근에 그놈을 만났어?”온사는 고개를 저었다.“아니. 놈이 나한테 정말 소중한 것을 훔쳐갔어. 그래서 놈을 찾고 있어.”김사도는 피식 웃음을 터뜨리더니 말했다.“온모가 시킨 거겠지. 그 인간 평소에 동에 번쩍 서에 번쩍해. 나도 몇 번 마주친 게 다라고. 사구의 다른 무리는 본 적도 없어.”“그렇게 은밀히 행동해?”온사는 미간을 확 찌푸렸다.김사도가 말했다.“놈들을 찾자면 쉽지 않을 거야. 하지만 사구는 곧 나타날걸.”온사가 흠칫하며 물었다.“온모가 내 손에 있기 때문에?”“맞아. 놈들은 온모가 변을 당하는 걸 보고만 있지 않을 거야. 그러니 조심해. 내 해독제를 만들어내기 전에 죽지 말라고.”말은 그렇게 해도 김사도는 꽤 신이 난 표정이었다.온사가 담담히 말했다.“그렇다면 너도 조심해야겠지.”“내가 왜 조심해? 난 어차피 온모에게 조종당하던 허수아비일 뿐이야. 지금은 온사가 너에게 잡혀가고 내 통제권이 너한테 넘어간 것일뿐. 한낱 허수아비일 뿐인 나에게 무슨 잘못이 있다고.”김사도는 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는다는 표정으로 말했다.온모는 담담한 미소를 지으며 말했다.“맞아. 넌 이미 내 허수아비가 되었으니 사실을 말해주지. 온모의 몸에서 수색한 처방전을 보고 감히 확신하건대, 이 대명왕조에서 나를 제외하고 너희들의 해독제를 만들어낼 수 있는 사람은 없어.”김사도는 놀란 표정으로 그녀에게 물었다.“혹시 처방전을 훼손한 거야?”“그거도 그거지만 그게 다가 아니야. 자세한 원인은 지금은 말해줄 수 없어. 내가 죽으면 너희는 영원히 해독제를 못 구할 거라는 것만 명심해.”“정말 너무하네.”김사도는 한숨을 쉬며 말했다.“그래도 이제 동맹이자 친구라고 생각했는데 친구한테 그런 것도 얘기 못해줘?”“미안하지만 나한테 동맹과 친구는 달라. 동맹은 언제든지 적이 될 수 있지만 친구는 아니거든. 그러니 넌 내 친구가 아니야.”온사가 무표정한 얼굴로 말했다.김사도는 가슴을 움켜쥐며 말했다.“나 상처 받았어.”“그래. 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제269화
“쿨럭… 처리하기도 전에 납치를 당해서… 시신은 사구한테 있어.”온사가 온모를 납치하던 날에 온모가 사구를 시켜 무덤을 도굴하게 했다는 얘기였다.온사는 만약 추월이 그날 온사를 납치해서 끌고 오지 않았더라면 어머니의 시신은 진작에 온모의 손에 훼손되었을 거라 생각하니 치가 떨렸다.“사구는 누구야?”“모… 몰라. 난 태어날 때부터 그 사람들과 함께 있었어.”‘그 사람들? 온모의 배후에 그 많은 사람들이 있다는 건가?’온사는 미간을 확 찌푸렸다.환각제를 먹고도 상대의 정체를 밝히지 못한다면 김사도 무리처럼 온모의 어미 백초유가 미처 온모한테 알려주지 못하고 남기고 간 사람들일 것이다.‘아니면 온모의 배후에 비밀의 존재가 있거나.’더 이상 시간을 끌 수 없었다. 온사는 어머니의 시신을 되찾은 후에 바로 온모를 죽이기로 마음먹었다.“놈은 어디 있어? 너희는 어떻게 연락해?”“나도 걔가 어디 있는지 몰라. 그저 내가 필요할 때 알아서… 나타났어.”말을 마친 온모는 갑자기 몸부림치기 시작했다.환각제의 약효가 끝난 것이다.온사는 싸늘한 눈으로 온모를 내려다보았다.“네가 필요할 때 알아서 나타난다라….”‘그렇다면….’방법을 떠올린 온사는 온모를 끌고 가서 다시 철장에 가두었다.그러고는 김사도에게 서신을 보내 속히 수월관으로 오라고 했다.다음 날, 김사도는 저녁 무렵에 온사의 처소 앞에 나타났다.“무슨 일인데 이리도 급하게 사람을 불렀어? 고귀하신 성녀 전하께서 내가 그리웠나?”그는 늘 이렇게 시정잡배처럼 굴었다.온사는 한심한 눈으로 그를 쏘아보았다.“아, 알았어. 내가 안 보고 싶었나 보네. 그럼 내 해독제 연구에 진전이라도 있는 건가?”김사도는 온사의 옆으로 다가가서 싱글거리며 질문을 던졌다.“진전은 있어. 온모의 몸에서 네가 말한 해독제 처방을 찾았거든.”김사도는 순간 고개를 번쩍 들더니 들뜬 목소리로 물었다.“정말? 성녀가 보기에 그 처방 어땠어? 만들어낼 수 있어?”그의 목소리에서 초조함이 느껴졌다.물론 온사는 그에
