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제116화
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그 말에 숨은 뜻을 알아차린 온장온 일행의 얼굴이 하얗게 질렸다.그들은 그제야 눈앞의 이 사내가 일인지하 만인지상의 섭정왕 전하이며, 전장에서 수많은 적군의 목을 벤 백전백승 무장이라는 것을 떠올렸다.저런 사람에게 밉보이는 건 자살행위와 다를 바 없었다.그런데 그것도 모르고 막내와 셋째가 북진연의 대화에 끼어들고 반발했다고 생각하니 소름이 돋은 것이었다.아버지를 대신해서 그들을 가르친다는 말은 분명한 협박이었다.사실을 알고 있는 온자월도 화는 났지만 그저 주먹을 꽉 쥘 뿐, 가만히 있을 수밖에 없었다.짝! 짝! 짝!온권승은 아들이라고 봐주지 않았다.그는 무표정한 얼굴로 힘을 주어 아들의 얼굴을 가격했고, 얼마 안 가 온자월의 입가에서 피가 스며나왔다.그 모습을 본 온모는 저도 모르게 뒤로 뒷걸음질쳤다.‘섭정왕 전하라는 사람 왜 이렇게 속이 좁아? 까탈스럽기는!’지금에 와서야 온모는 북진연이라는 사내가 얼마나 무서운 존재인지 새삼 깨달았다.항상 고고하고 위엄 있던 아버지마저 감히 그를 상대로 반박하지 못하는 상황이니 그녀가 함부로 건들 수 있는 상대가 아니었다.“왜, 무섭니?”온사의 목소리가 등 뒤에서 울렸다.놀란 온모는 사람들이 안 보는 틈을 타 그녀를 힘껏 노려보았다.“무슨 소릴 하는지 전혀 못 알아듣겠네. 뭐가 무섭다는 거야?”그녀의 속을 훤히 꿰뚫어본 온사가 피식 웃으며 말했다.“차라리 겁먹은 게 나아. 너 같은 신분을 가진 애가 건들 수 없는 상대도 있는 법이니까.”온모는 순간 똥 씹은 얼굴이 되었다.그녀는 의심의 눈초리로 온사를 바라보았다.‘이년 뭔가 알고 있는 거 아니야?’‘아니지! 그럴 리 없어!’아버지는 진작에 그녀의 과거 흔적들을 깨끗이 지웠고 그녀의 출생의 비밀을 아는 사람은 절대 없을 것이다.‘온사 저년, 날 겁주는 거야!’그런 생각을 하며 온모는 놀란 가슴을 가라앉혔다.“언니가 나한테 왜 그런 말을 하는지 모르겠어. 하지만 언니 말이 맞겠지. 섭정왕 전하는 아무나 쉽게 건들 수 없는 분이니까.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제118화
“되었네, 진국공. 이제 그만하시게.”온자월이 아버지에게 서른대를 맞은 후에야 북진연은 웃으며 입을 열었다.”내가 성격 포악한 사람도 아니고 아들들에게 예의 좀 가르치려고 한 건데 왜 그리 성을 내시오? 아들 얼굴이 엉망이 됐네. 불쌍해라.”진심이 전혀 안 느껴지는 그의 말에 온권승은 아무런 반박도 할 수 없었다.오늘 북진연의 불만을 풀어주지 않는다면 아마 온자월은 평생 순탄치 못한 삶을 살게 될 수도 있었다.온권승은 아들에게 경고의 눈빛을 보냈다.그러자 온자월은 부어서 엉망이 된 얼굴로 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.“소인이 큰 무례를 저질렀습니다. 앞으로 다시는 그러지 않겠습니다. 죄를 사하여 주십시오, 섭정왕 전하.”온자월이 이토록 자존심을 굽히는 상황은 드물었기에 온사는 통쾌한 기분이 들었다.그리고 이때, 북진연은 고개를 돌려 그녀에게 시선을 주었다.온사가 의아한 얼굴로 그에게 물었다.“왜 그러십니까?”북진연이 눈을 찡긋하며 물었다.“사태는 용서할 의향이 있소?”온권승 일행은 완전히 할 말을 잃었다.특히나 온자월은 더욱 모멸감에 미쳐버릴 것만 같았다.분명 북진연에게 죄를 사하여 달라고 빌었는데 왜 질문이 온사에게로 돌아간단 말인가!본능적으로 반박하려던 온자월은 입가에서 느껴지는 아린 통증에 말도 못하고 얼굴을 찡그렸다. 장남 온장온이 그의 어깨를 잡았다.“아무 말도 하지 말고 얌전히 무릎 꿇고 있어.”온장온은 그제야 상황을 알아차렸다. 섭정왕 북진연은 철두철미한 황제파였다. 어쩌면 온사가 폐하가 친히 책봉한 복명 성녀이기에 섭정왕은 진국공부와 온사 사이에서 그녀를 택한 것이다.그리고 북진연이 진국공을 시켜 온자월을 때리게 한 것도 온자월이 몇번이고 온사를 모욕하는 말을 했기 때문일 것이다.‘그냥 온사가 셋째를 용서하면 넘어갈 일이네.’하지만 온장온의 바람과는 다르게 온사의 반응이 미묘했다.“용서요?”온사는 시선을 내려 바닥에 무릎을 꿇고 앉은 온자월을 바라보았다.온장온만큼 생각이 깊지 않은 온자월이기에 북진연이
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제119화
‘설마 아까 일하다가 먼지라도 끼었나? 그런데 난 왜 아무 느낌도 없지?’그녀가 당황하는 사이, 북진연이 먼저 입을 열었다.“이제는 사라졌소. 방금 사태가 온자월을 바라볼 때 많은 감정을 담고 있더군. 분노, 증오, 그리고 슬픔, 고통까지…!”그 말을 들은 온사의 얼굴에서 표정이 완전히 사라졌다.북진연은 조심스러운 목소리로 그녀에게 물었다.“사태는 온씨 가문에서 대체 무슨 일을 겪었던 것이오?”온사는 그 질문에 대답을 해줄 수 없었다.그녀는 한참의 침묵 후에 천천히 입을 열었다.“섭정왕 전하께서 이리도 눈썰미가 좋은 줄은 몰랐습니다.”“눈썰미가 좋은 게 아니라 본인도 눈치채지 못한 것 같군. 아까 사태의 눈빛에 얼마나 많은 감정이 담겨 있었는지.”그 깊이가 너무 깊어서 그냥 지나칠 수 없을 정도였다.북진연을 제외하고 또다른 누군가도 그 눈빛을 읽어버렸다.온사는 주먹을 꽉 쥐고 시선을 다른 곳으로 돌리며 말했다.“그동안 소인을 보살펴 주시고 지켜주신 전하께 감사드립니다. 하지만 우리 사이가 그런 깊은 사정까지 털어놓을 정도는 아니라고 생각합니다.”북진연은 멈칫했다가 천천히 고개를 끄덕였다.“그 말도 맞는 것 같군. 아직 그럴 사이는 아니지.”말을 마친 그는 바로 뒤돌아섰다.“오늘은 아무것도 생각하지 말고 푹 쉬시오. 만약 진국공부 인간들이 또 찾아오면 추월을 시켜서 실컷 두들겨패고 내쫓아도 되오.”온사는 떠나려는 그의 모습을 보고 순간 당황했다.‘내가 너무 심한 말을 했나?’그녀는 뭐라도 해명하고 싶었지만 북진연은 그녀의 말을 듣지도 않고 성큼성큼 대문을 나갔다.온사는 약간 씁쓸한 표정으로 시선을 거두었다.그녀는 시선을 돌려 북진연이 가져온 선물을 바라보다가 손을 뻗어 그것들을 매만졌다. 맨 마지막에 그녀의 손길이 매화꽃가지에서 멈추었다.그 시각, 북진연이 수월관을 나서자 고요 일행이 그에게 다가왔다.“왕야, 오늘은 어떠셨나요? 성녀께 드린 선물이 마음에 든답니까?”북진연은 선물을 받았을 때 미소를 짓던 온사의 얼굴을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제120화
“좀 아쉽네.”돌아가는 마차 안에서 온장온이 한숨을 쉬며 말했다.“섭정왕 전하께서 오시지 않았더라면 온사랑과 더 많은 얘기를 나눌 수 있었을 텐데.”얼굴에 약을 바르고 있던 온자월이 짜증스럽게 말했다.“형님, 아직도 모르겠어요? 섭정왕께서 오시지 않았다고 해도 온사는 우리와 대화할 마음이 없을 거에요.”“네, 셋째 형 말이 맞아요! 큰 형님, 앞으로 그런 말은 하지 마세요.”온옥지가 연신 경고했다.“특히나 막내 앞에서는 더욱 말을 조심해야 해요.”온장온은 인상을 확 썼다.“막내 앞에서 왜 말을 못해. 막내는 착하고 줄곧 언니를 따랐으니까 우리가 이런 말한다고 서운해하지 않을 거야.”그 말을 들은 온자월과 온옥지는 처음으로 큰 형님이 눈치가 없다는 것을 느꼈다.“막내가 착하니까 더욱 그런 말을 하면 안 되죠.”온자월은 무표정한 얼굴로 면박을 주었다.“온사는 원래 인성 나쁜 애였어요. 아무리 큰 형님이 설득해서 데려온다고 해도 또 집안에 불화만 만들 텐데 그러다가 또 막내를 다치게 하면요? 온사가 그런 짓을 안 한 것도 아니고! 막내에게 미안하지도 않아요?”온장온은 순간 할 말을 잃었다.한참 후에야 그는 자신 없는 목소리로 중얼거렸다.“설마 그러겠어….?”“뭐가 설마예요? 형님 벌써 잊었어요? 온사 걔 막내를 밀어서 물에 빠뜨린 적도 있다고요. 그리고 두 달 전에는 막내 성인식을 망치겠다고 막내의 옷까지 일부러 망가뜨렸잖아요!”온자월은 말할수록 화가 치밀었다.아까 수월관에서 매를 맞고도 온사의 용서를 구해야 했을 때, 그는 사무치는 굴욕감을 느꼈고 더욱 더 온사가 미워졌다.“둘째 형님도 벙어리처럼 있지 말고 말 좀 해봐. 설마 형도 큰 형님처럼 온사가 집으로 돌아오길 바라?”온자신은 마차에 탔을 때부터 창밖만 바라보며 아무 말도 않고 있었다.온자월이 불렀을 때에야 그는 고개를 돌려 형제들을 바라보며 고개를 저었다.“보세요, 큰 형님.! 둘째 형님도 온사가 돌아오는 걸 바라지 않는다잖아요. 그런데 뭘 그렇게 아쉬워해요?”온
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제121화
“외삼촌, 드디어 돌아오셨네요. 온모야, 오래 기다렸어.”고개를 돌리자 언제 온 건지, 최소택이 안에서 그들을 기다리고 있었다.최소택은 빠른 걸음으로 온모에게 다가가더니 물었다.“어딜 다녀오는 거야? 오후에 왜 집이 텅 비어 있었어?”그 말을 들은 온장온 일행은 순간 멈칫했다.그들 말고도 온사와 어렸을 때부터 함께 자란 전 약혼자까지 오늘이 무슨 날인지 까맣게 잊어 버렸던 것이었다.온자신은 점점 무기력함을 느꼈다.하지만 유독 온모만 생글생글 웃으며 질문에 답했다.“오후에 수월관에 언니 보러 갔었어요. 오늘 언니 생일이잖아요.”온사 얘기가 나오자 최소택의 표정이 어두워졌다.“걔 생일을 왜 챙겨줘?”“우리만 간 게 아니라 섭정왕 전하까지 가셨는걸요.”온모는 일부러 북진연 얘기를 꺼냈다.그러자 그녀의 예상대로 최소택의 안색이 급변하더니 고함을 질렀다.“뭐? 그 사람은 할 일이 그렇게도 없대?! 이 나라의 귀하신 섭정왕 전하께서 왜 맨날 여승들 사는 수월관에 달려가?”그는 항상 온사의 곁을 맴도는 북진연이 불쾌했다.‘설마 성녀라고 특별히 보살피는 건가?’“닥쳐.”온권승이 싸늘한 눈초리로 그를 흘겨보며 말했다.“그렇게 맞았는데 이제 정신을 차릴 때도 되지 않았나?”그는 최소택을 두고 하는 말이었지만 옆에 있던 온자월은 수치심에 얼굴이 달아올랐다.또 외삼촌에게 욕을 먹은 최소택은 차마 반박은 못하고 입을 삐죽이며 말했다.“알았어요, 외삼촌. 걱정 마세요. 여긴 우리밖에 없잖아요.”온권승은 상종하기도 싫다는 듯이 콧방귀를 뀌더니 얘기 다했으면 꺼지라는 말만 남기고 서재로 들어갔다.최소택은 잔뜩 화가 나 있는 온권승의 모습에 어리둥절한 얼굴로 물었다.“어떻게 된 거야? 오늘 누가 외삼촌 심기를 건드렸어?”온장온은 당연히 아니라고 답했다.가족끼리는 괜찮지만 최소택에게 말할 수 없는 게 있었다.아무리 친하다고 해도 그가 진국공부의 사람은 아니었으니 말이다.하지만 눈치 빠른 최소택은 뭔가 이상함을 느끼고 다그쳐 물었다.“잠깐,
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제122화
“허튼소리 하지마!”온자신이 격하게 반응했다. 그는 분노에 찬 눈으로 최소택을 노려보며 호통쳤다.“아무리 그래도 온사가 한때는 네 약혼녀였는데 아무리 파혼했다지만 그래도 네 사촌 여동생이야. 어떻게 그런 말도 안 되는 소리를 할 수 있어?!”“왜 그렇게 격하게 반응해? 그냥 내 추측일 뿐이야. 아니면 됐지.”최소택은 자신이 말실수를 했다는 생각은 전혀 들지 않았다.그런데 이번에는 온장온의 표정도 싸늘하게 굳었다.“최소택, 해서는 안 될 말이 있어. 너 그런 말하는 거 온사의 명성에 누가 된다는 생각은 안 해봤어?”“그래요, 소택 오라버니. 그런 말하지 마세요. 섭정왕 전하 같은 분이 어떻게 언니를 눈에 차하겠어요.”온모도 굳은 표정으로 그를 말리며 속으로는 욕설을 퍼부었다.‘머리에 물이 들어찼나!’한낱 여승에 불과한 온사가 무슨 자격으로 섭정왕의 총애를 받는단 말인가!온자신은 그녀의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다.아무리 좋게 생각하려고 해도 온모의 말이 좀 이상하게 느껴졌다.비록 섭정왕이 존귀한 신분이긴 했지만 온사도 어디 못난 곳이 없었는데 말이다.출가하기 전에 온사는 진국공부 적녀였고 출가한 후에는 황제가 친히 책봉한 성녀였다.신분으로 쳐도 섭정왕과 비교해서 뒤처지지는 않았다.하물며 온사는 경성에서도 손꼽히는 미인이었다.경성 제일 미녀라고 해도 손색이 없을 정도였다.온자신은 그렇게 생각하니 자신의 동생이 뭘하든 예뻐보였다. 그래서 예전이었다면 온모의 말이 이상하다고 생각하지 않았겠지만 지금은 뭔가 다르게 느껴진 것이었다.물론 그는 여기서 더 깊게 생각하지는 않았다.어쨌거나 그들에게 온모 역시 순수하고 착한 여동생이었기에, 마음에 없는 실수였을 것이 분명했다. 온모가 그렇게 나쁜 마음을 품었을 리 없지 않은가!최소택은 온모의 말을 듣고 바로 수긍했다.“온모 말이 맞아. 섭정왕 전하의 눈에 들만큼 온사가 대단한 애는 아니지.”그래서 그는 온사가 아직도 수월관에 처박혀 집으로 돌아오지 않는 것이 이해가 되지 않았다.섭정왕
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제123화
“억! 온자신, 너! 진짜 죽여버릴 거야!”맞아서 이성을 잃은 최소택은 재빨리 몸을 피한 후에 반격을 시작했다.다 큰 사내들이 진국공부 대문 앞에서 몸싸움이 벌어지고 말았다.온장온은 아무리 말리려고 해도 이미 이성을 잃은 그들은 말을 듣지 않았다.결국에는 시위들을 불러서야 겨우 둘을 떼어놓을 수 있었다.두 사람은 여전히 씩씩거리며 서로를 노려보고 있었다.온장온은 머리가 지끈거렸다.한명은 진국공부 둘째 공자에 다른 하나는 충용 후작가 세자가 싸움이 붙다니! 이 무슨 창피란 말인가!“여봐라, 당장 세자를 데리고 나가거라!”시위들이 최소택을 끌고 가기 전, 온장온이 빠르게 입을 열었다.“고모랑 고모부가 무슨 일이냐고 묻거든 섭정왕 전하에 관한 일이라고만 대답하거라. 그래도 계속 캐물으신다면 나중에 아버지한테 와서 이유를 들으라고 해.”“예.”최소택을 보낸 후, 온장온은 씩씩거리는 동생을 노려보다가 차갑게 말했다.“둘째 공자를 사당에 가두고 아버지의 명 없이는 아무도 풀어주지 마!”“예.”“아니, 형님! 최소택이 잘못한 건데 난 왜 가둡니까?”온자신은 아직도 화가 덜 풀렸다.아쉽게도 장본인이 집으로 끌려갔으니 뭘 할 수가 없는데다가 이제는 사당에 갇히게 된 꼴이라니!온자신은 얼굴에 묻은 피를 쓱 닦고는 억울한 표정으로 큰형을 노려보았다.“그래, 네 말이 맞아! 최소택 그 놈은 그 입이 방정이야. 나도 얄미워! 그런데 애 이빨까지 부러뜨렸으면 됐지, 뭘 더 어쩌려고 그러니?”온장온은 바닥에 떨어진 피묻은 이빨을 가리키며 버럭 화를 냈다.“하, 고작 이빨 두대 가지고!”그는 할 수 있다면 최소택의 이빨을 전부 뽑아버리고 싶었다.하지만 온장온은 그의 사정을 배려해 주지 않았다.그렇게 온자신은 멍투성이가 된 얼굴로 사당 안에 갇히게 되었다.“안에서 반성 좀 해.”온장온이 떠난 후, 온자신은 홧김에 문을 발로 걷어차기 시작했다.하지만 밖으로 잠겨 있으니 아무것도 할 수 없었다. 그는 시선을 돌려 사당 안을 둘러보다가 순간 그 자
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제124화
그날 밤 이후로 온자신은 사당에서 꼬박 10일을 지냈다.그 동안 온모, 온장온, 그리고 아버지인 온권승까지 그를 데리러 왔지만 그는 밖으로 나오지 않았다.온장온은 자신의 책벌이 너무 심해서 동생이 자존심이 상한 줄 알고 물어봤으나 온자신은 그저 고개만 저을 뿐이었다.“형님, 그 문제가 아닙니다. 제가… 제가 그냥 좀 혼자 조용하게 지내고 싶어서요.”그후로 일가족은 더 이상 찾아가서 그를 방해하지 않았다.셋째 날, 온자신에게 기뻐할만한 소식이 전해졌다.최소택이 또 맞았다는 소식이었다.게다가 충용 후작가 저택 안에서 누군가에 의해 머리에 가마니를 쓰고 두들겨 맞았다고 했다. 그리고 발견되었을 때, 최소택은 거의 시체처럼 온몸에 부상을 입고 복도에 누워 있었다고 했다.더 웃긴 건 그 강도가 일부러 그런 건지는 몰라도 최소택의 이빨을 거의 다 부러뜨려서 지금 말할 때마다 발음이 샌다고 했다.충용 후작과 온아려는 사실을 알고 하마터면 온자신을 의심할 뻔했다.그가 최소택의 이빨 두대를 부러뜨린 후에 발생한 사건이니 의심할만도 했다.온권승이 직접 나서서 온자신은 그날 저녁에 사당에 감금당했고 밖으로 나갈 수 없었다고 말해서야 부부는 반신반의하며 웃음을 거두었다.물론 그 시각 진짜 범인은 섭정왕부에서 부하의 보고를 듣고 있었다.탁, 탁, 탁…북진연은 무심한듯 책상을 두드리며 만면에 미소를 지었다.“정말 웃기지 않아? 충용 후작가에서 물건이 없어졌는데 그걸로 그 어린 것을 모함하다니 말이야.”고요는 전에 온아려가 옥여설화고가 없어졌다고 수월관으로 찾아가 난동을 부리고 온사를 모욕한 사실을 보고하고 있었다.“그러니까요. 저희가 들었을 때도 충용 후작 부인이 너무 황당하다고 생각했습니다.”고요도 잔뜩 화가 나서 말했다.“성녀 전하께서는 사부와 함께 후작가에 다녀온 것뿐인데 그걸 핑계로 사람을 잡지 뭡니까. 그 사람들 정말 무서운 사람들이에요.”온사가 북진연에게 귀한 약초를 준 이후로 섭정왕부 사람들은 모두 그녀에게 좋은 인상을 갖고 있었다.그
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그는 혹시라도 막수가 이상한 생각을 할까 봐 해명을 덧붙였다.하지만 그럴수록 막수의 눈에는 더 수상해 보일 뿐이었다.온사는 어색한 미소를 지으며 그에게 자리를 권했다.“그랬군요. 어서 앉으세요. 제가 차를 내오죠.”그녀는 도망치듯 방으로 들어가고 북진연과 막수만 정원에 남았다.막수가 담담히 입을 열었다.“섭정왕 전하의 마음이 너무 티가 납니다. 아무리 감추려고 해도 다 보일 정도예요. 무우는 현재 우리 수월관 사람이니 전하께서 이럴수록 무우의 수행을 망치는 것입니다.”북진연은 그 말에 반박할 수 없었다.서신을 받은 후, 너무 걱정되는 마음에 앞뒤 가리지 않고 달려온 그였다.수월관에 도착하고 막수와 부딪쳤을 때에야 그는 자신의 행위가 선을 넘었다는 것을 깨달았다.밤중에 여인의 처소로 달려오다니, 다른 사람이 봤으면 온사의 명성에 큰 누를 끼칠 것이다.북진연은 어색한 표정으로 말했다.“내가 생각이 짧았군. 사태, 너그러이 양해해 주세요. 다음엔 더 주의하겠습니다.”막수는 다음이라는 말이 마음에 걸려 불만 가득한 눈으로 북진연을 노려보았다.이때, 온사가 뜨거운 차를 들고 밖으로 나왔다.세 사람은 정원에 자리를 잡고 앉았다.온사는 북진연에게 간단히 인사를 건넨 뒤, 막수와 아까 나누던 이야기를 계속했다.“사부님, 독사의 사체는 어디에 쓰려고 남기라고 한 건가요?”온사는 혐오스러운 눈으로 구석 쪽을 바라보았다.북진연은 그제야 구석진 곳에 쌓인 피 묻은 보따리를 발견했다.살짝 풀어진 틈새로 독사의 머리가 보였다.비취색의 영롱한 색상을 보고 북진연은 인상을 찌푸렸다.독성이 매우 강한 독사인데다가 한 마리가 아니었다.보따리의 형태로 봐서 적어도 열 마리는 될 것 같았다.이게 모두 온사의 정원에서 나왔고 오늘 온사가 하마터면 독사에게 물릴 뻔했다고 생각하니 북진연은 참을 수 없는 분노가 치밀었다.“이미 죽은 녀석들이고 좋은 약재로 쓰일 수 있어. 마침 3일 후에 그 사구라는 인간을 만나야 하니 그 전에 이것들로 좋은 선물을 준비할
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약속 시간을 잡은 사구는 그 길로 뒤돌아섰다.그렇게 온사의 정원을 지나던 그는 뭔가 발견하고 고개를 돌렸다.그곳에는 음산한 눈빛으로 그를 노려보는 늙은 여승이 있었다.사구는 그 여승을 신경 쓰지 않기로 했다.그가 옷소매를 휘두르자 뱀들이 소매에서 기어나와 여승이 있는 곳을 향해 기어갔다.사구는 그걸 본 여승이 겁에 질려 도망칠 거라고 생각했지만 여승은 표정 하나 변하지 않았다.흥미가 사라진 사구는 피식 웃음을 터뜨리고는 그 길로 수월관을 벗어났다.사구가 떠난 후, 추월은 정원 안팎을 꼼꼼히 확인했다.그리고 정원 곳곳에서 십여 마리의 뱀을 잡아냈다.“사구 놈이 다녀간 후로 내 처소가 뱀 소굴이 다 되었네.”독사를 전부 처치한 추월은 굳은 표정으로 뱀의 사체를 한곳에 모아 불사르려 했다.그리고 이때, 막수의 목소리가 대문 밖에서 들려왔다.“잠깐, 그 독사들은 그대로 둬.”고개를 돌린 온사가 물었다.“사부님? 어쩐 일로 오셨어요?”“내가 안 왔으면 네가 나 몰래 이렇게 큰 일을 치르고 있을 줄도 몰랐잖니.”막수는 싸늘한 시선으로 온사를 쏘아보았고 온사는 괜히 찔려서 어깨를 움츠렸다.사부는 밖에서 그녀와 사구의 대화를 다 들은 모양이었다.온사는 어색한 표정으로 해명했다.“사부님, 제 말 좀 들어보세요. 작정하고 숨긴 게 아니라 확실해지면 사부님께 말하려고 했어요!”“정말이니?”막수 사태는 못 믿겠다는 어투로 그녀에게 재차 물었다.온사는 재빨리 고개를 끄덕였다.“출가인은 거짓말을 하지 않죠. 저도 출가인입니다, 사부님!”“하, 말은 잘해.”막수는 냉소를 지으며 온사에게 말했다.“일단은 믿어주도록 하마. 허나 삼일 후 나도 너와 같이 가겠다.”“그건 안 돼요, 사부님!”온사는 당황하며 막수를 말렸다.“아주 위험한 상황이란 말이에요. 상대가 몇이나 데리고 나올지도 모르고 그쪽에서 만약 사람이 많이 오면 한바탕 피바다가 될 거예요. 사부님은 출가인인데 어찌 그런 상황을 지켜볼 수 있겠어요?”“그럼 넌 출가인이 아니고?”
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미리 대비를 해두었으니 망정이지 안 그랬으면 정말 그 독사에게 물릴 뻔했다.“나에 대한 정보를 대체 누가 줬을까?”중년 사내는 위험한 웃음을 지으며 말했다.“그런 배신자는 빨리 제거해야 해서 말이야.”온사는 당연히 이 시점에 김사도를 배신할 이유가 없었다.그녀는 냉소를 지으며 말했다.“네 주인이 워낙 겁쟁이라 좀 겁만 줬을 뿐인데 전부 말하더라고. 그걸 꼭 다른 사람에게 물어봐야 알아?”“쯧, 그것도 일리 있는 말이군.”사구는 눈썹을 꿈틀하더니 질문을 이어갔다.“그런데 참 궁금하단 말이야. 고결하신 성녀 전하는 대체 우리 아가씨한테 어떤 식으로 겁을 줬을까?”능글맞게 웃는 그의 눈매에서 위협이 느껴졌다.하지만 온사에게는 저런 속임수가 통하지 않았다.“내가 할 줄 아는 게 하도 많아서 말이야. 궁금하면 너도 경험하게 해줄 수 있어.”말을 마친 그녀는 싸늘한 미소를 지었다.“됐어. 난 비밀이 많은 사람이라고. 성녀 전하의 시련 같은 건 받고 싶지 않아. 그러니 본론부터 얘기하지.”사구는 손을 뻗더니 소매 안에서 고급 소재의 헝겊 하나를 꺼내 바닥에 던졌다.“성녀 전하, 이게 뭔지는 알고 있지?”온사는 그것을 한눈에 알아보았다.그것은 사망하신 어머니께서 입관할 때 입었던 옷이었다.온사의 얼굴이 음침하게 굳었다.“좋아. 어디 네 얘기 한번 들어보지.”그녀는 소매를 만지는 척하며 공간 안에서 뭔가를 꺼내 상 위에 올려놓았다.피 묻은 머리카락이었다. 딱 봐도 억지로 잡아당겨 뽑은 것으로 보였다.사구의 얼굴이 음침하게 굳었다.온사는 냉소를 지으며 그에게 말했다.“내 어머니의 물건으로 날 협박하려 하지 마. 네가 어머니를 완전한 상태로 돌려준다면 너희의 아가씨도 무사할 테니까.”물론 지금 인사불성이 되었다는 얘기는 굳이 하지 않았다.그래도 사지 멀쩡하고 손발가락 그대로 붙어 있으니 완전하다고 할 수 있었다.사구는 냉소를 지으며 그녀에게 호통쳤다.“이런 식으로 나에게 협박한 인간은 예나 지금이나 없었어!”“그건 예전이고 지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제274화
“뭐라고?”온자월은 믿을 수 없다는 표정으로 온사를 노려보았다.온사는 그런 그를 싸늘히 노려보고는 말했다.“거래 안 한다고. 알아들었어? 내가 다시 말해줘?”“온사, 너!”온자월이 온사의 이름을 부른 그 순간, 검은 인영이 그의 앞에 나타났다.놀란 온자월은 품에 간직한 비수를 꺼내려 했다.하지만 칼을 휘두르기도 전에 추월의 주먹에 맞아 바닥에 떨어졌다. 곧이어 추월은 주먹으로 온자월의 얼굴을 쳤다.퍽!온자월은 그대로 바닥에 쓰러졌다.그가 일어나서 반격하기도 전에 추월은 그의 복부를 걷어차 멀리 날려버렸다.“너… 넌 누구야? 감히 진국공가의 공자에게 무력을 휘두르다니!”온자월은 여전히 상황 파악을 못하고 신분으로 추월에게 겁을 주려 했다.온사는 그런 그들에게 한발 한발 다가갔다. 추월이 고개를 숙이고 온사의 뒤에 섰을 때에야 온자월은 상황을 눈치챘다.“이 아이는 내 사람이야. 뭐, 불만 있어?”온사는 바닥에 쓰러져서도 소중히 연을 감싸고 있는 온자월을 가소롭다는 듯이 쳐다보며 말했다.“아들이 원수의 딸을 구한답시고 친히 만들어준 연을 거래 조건으로 들고 나온 걸 어머니가 아시면 참 후회하실 거야.”“원수의 딸이라니! 또 무슨 헛소리야!”온자월은 바닥에 쓰러져 몸도 못 일으키면서도 언성을 높여 말했다.“참, 내 정신 좀 봐. 또 쓸데없는 얘기를 했네.”온사는 자조적인 미소를 지으며 말했다.“어머니는 생전에 우리를 무척 사랑하셨어. 네가 불효자인 걸 아셨어도 후회는 없으셨을 거야.”말을 마친 온사는 온자월을 빤히 바라보며 물었다.“온자월 너는 후회 안 해?”온자월은 주먹을 꽉 쥐고 온사를 노려보며 말했다.“네가 뭘 하려는 건지 알아. 넌 나와 막내 사이를 이간질하고 있어. 하지만 착각하지 마. 혈연을 떠나서 막내는 내 동생이야!”“그래? 진실을 알게 되는 날에도 그 말 후회하지 않기를 바랄게.”그 말을 끝으로 온사는 수월관으로 돌아가 버렸다.그녀는 더 이상 온자월에게 해줄 말이 없었다.그가 끝까지 정신 못 차리고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제273화
온사는 그가 뭐 하러 온 건지 바로 알아차렸다.그녀는 온자월이 대체 뭘 갖고 왔을지 궁금했다.밖으로 나가서 온자월이 들고 있는 연을 보자 그녀는 웃음이 나왔다.“어머니께서 직접 만들어 주신 연까지 가지고 왔네?”온자월은 무표정한 얼굴로 말했다.“이 연이 내게 어떤 의미인지 안다면 나도 쓸데없는 말 안 할게. 너 어머니의 물건을 원하잖아? 이 연을 너에게 줄게. 당장 막내를 풀어줘.”온사는 피식 냉소를 터뜨렸다.“온모를 위해 이 정도까지 할 줄이야. 걔를 위해서 어머니까지 버릴 생각이야?”“어머니를 버린 게 아니야!”그 말을 들은 온자월은 곧바로 반박했다.“네가 막내를 납치하지 않았으면 내가 어머니의 물건을 꺼낼 일도 없었어!”온사는 분노한 목소리로 말했다.“그러니까 넌 결국 어머니와 외부인 둘 중에 외부인을 택했다는 거잖아!”“헛소리하지 마!”온자월은 격앙된 목소리로 호통쳤다.“막내는 외부인이 아니야. 외부인은 너지! 잊지 마, 넌 이미 진국공가의 딸이 아니야. 진국공가의 딸은 막내 한 명뿐이야. 걔가 내 동생이라고!”“그래! 양심도 없는 놈. 역시 사람 같지도 않은 것들끼리 잘 어울리네. 원래부터 너희가 일가족이었나 봐!”온사는 눈을 부릅뜨고 온자월을 노려보며 소리쳤다.“지금 누굴 욕한 거야?”온자월도 눈을 부릅뜨고 온사를 노려보았다.“온사, 내가 너한테 주먹을 못 휘두른다고 함부로 막내 욕하지 마!”온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃었다.“나한테 주먹을 휘둘러? 참 대단하네. 경성의 사내들 중에 여자한테 주먹을 휘두르는 건 아마 너밖에 없을 거야?”“너!”온자월은 발끈하며 온사에게 다가가려다가 손에 든 연을 놓칠 뻔했다. 그는 뒤늦게 연이 괜찮은지 살펴보고는 안도의 숨을 내쉬었다.온사는 그 모습을 보고 한심하다는 듯이 고개를 저었다.“연을 외부인인 나에게 갖고 와서 거래를 하자는 사람이 뭘 그렇게 긴장해?”그녀는 비웃음 가득한 말투로 말을 이었다.“설마 내가 이걸 소중히 보관할 거라 생각하는 건 아니지? 나중에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제272화
자신의 방으로 돌아온 온자월은 나무상자에서 조심스럽게 연 하나를 꺼냈다.이것은 그가 어릴 적 어머니가 손수 만들어 주신 연이었다. 그러나 어머니가 돌아간 이후로 그는 한 번도 이것을 꺼낸 적 없었다.오늘에 와서야 이것을 꺼내보지만 목적은 좀 달랐다.“분명 온사가 막내를 숨겨뒀을 거야. 온사가 막내를 풀어주게 하려면 걔가 가장 소중하게 생각하는 물건으로 교환할 수밖에.”온사가 뭘 소중하게 생각하는지는 온자월은 잘 알고 있었다.온사는 출가하러 수월관으로 떠날 때도 그들 몰래 어머니의 위패를 가져간 사람이었다.나중에는 온자신을 갖고 그들을 협박하여 어머니의 혼수품까지 모두 챙겨갔다.그래서 이 집에 남아 있는 어머니의 물건은 별로 많지 않았다.이걸 온사에게 내어주기엔 너무 아깝지만 막내가 온사의 손에 있다고 생각하니 어쩔 수 없었다.게다가 온사는 막내가 어머니의 시신을 훔쳐갔다고 모함하고 있지 않은가! 빨리 막내를 구해내지 않으면 명성이 더럽혀질 것 같았다.“어머니, 죄송합니다. 아들의 불효를 용서하세요. 하지만 걱정 마세요. 막내만 구출하고 어떻게든 이 연은 다시 돌려받을게요.”온자월은 결국 결정을 내렸다.그는 연을 들고 말에 올라 남산 쪽을 향해 달려갔다.그가 경성을 나간 후, 진국공부.“국공 어르신, 셋째 공자께서 외출하셨습니다. 성녀를 찾아간 것 같아요.”침상에서 휴양 중이던 온권승은 그 말을 듣고 천천히 몸을 일으켰다.집사가 재빨리 다가와 그를 부축했다.온권승은 힘없는 목소리로 물었다.“뭐 하러 가는지는 말이 없었고?”집사가 답했다.“셋째 공자께서는 손에 연 하나를 들고 나가셨습니다. 다른 건 소인도 모릅니다.”“연을 갖고 나가?”온권승은 잠시 기억을 회상하다가 집사에게 물었다.“제비 모양의 연 말이야?”집사가 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다. 크지 않고 자그마한 어린애용 연 같았습니다.”온권승은 잠시 침묵을 지켰다.온자월이 뭐 하러 갔는지 알 것 같았다.“됐어. 갈 테면 가라고 해. 수월관에 침입하지 못하도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제271화
그러나 김사도는 사구와 그저 몇번 지나치다 본 사이라고만 했다.말투나 표정을 보아 거짓말을 하는 것 같지는 않았다.온사는 일단 제쳐두기로 했다.그녀에게 남은 시간은 많지 않았다.옥패 공간으로 돌아간 온사는 사구가 찾아올 것을 미리 대비해 두기로 했다.그 시각, 경성 진국공부.“그럴 리 없어요. 막내가 그런 짓을 했을 기 없잖아요! 분명 온사 그 계집애가 막내를 모함하는 걸 거예요!”그날 집으로 돌아온 후 아버지에게 완전히 실망한 온장온은 어머니의 무덤이 도굴당한 일을 두 동생에게 알렸다.두 사람의 반응은 무척 격했다. 하지만 온장온이 예상했던 반응은 아니었다.“지금 그게 중요해? 먼저 어머니의 시신부터 찾아야 하는 게 아니야?”“당연히 알죠. 하지만 형님, 온사가 막내를 모함하는데 그걸 보고만 있을 수는 없잖아요!”온자월은 격분해서 온장온에게 언성까지 높였다.온장온의 표정도 순간 차갑게 변했다.“온사가 이런 일로 장난칠 애로 보여? 잊지 마! 걔도 우리처럼 어머니의 자식이야!”“형님!”온자월은 실망한 눈으로 온장온을 바라보며 따져물었다.“그게 무슨 말씀이세요? 막내는 우리와 같은 배에서 나온 자식이 아니라서 마음대로 의심해도 된다는 거예요?””내가 언제 그렇다고 했어? 셋째야, 내 말을 왜곡하지 마!”“제가 왜곡을 했다고요?”온자월은 냉소를 짓고는 온옥지를 가리키며 소리쳤다.“그럼 넷째에게 물어보세요. 쟤도 그렇게 생각하는지!”형제는 아까부터 침묵을 지키고 있는 온옥지에게 고개를 돌렸다.온옥지는 담담히 말했다.“큰 형님, 어머니의 시신이 사라져서 많이 놀라고 초조한 마음 이해요. 하지만 말이 너무 심하잖아요. 돌아온 막내가 그 말을 듣고 어떻게 생각하겠어요? 얼마나 속상하겠냐고요?”온자월은 당연하다는 표정을 지었고 온장온은 한숨이 나왔다.그는 이 둘과는 말이 안 통한다는 느낌을 받았다.어쩌면 매번 막내와 연관된 일에 한해서는 그랬던 것 같았다.예전의 그 역시 막내의 편에 섰기에 그게 틀렸다는 생각은 한 번도 해본
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제270화
“최근에 그놈을 만났어?”온사는 고개를 저었다.“아니. 놈이 나한테 정말 소중한 것을 훔쳐갔어. 그래서 놈을 찾고 있어.”김사도는 피식 웃음을 터뜨리더니 말했다.“온모가 시킨 거겠지. 그 인간 평소에 동에 번쩍 서에 번쩍해. 나도 몇 번 마주친 게 다라고. 사구의 다른 무리는 본 적도 없어.”“그렇게 은밀히 행동해?”온사는 미간을 확 찌푸렸다.김사도가 말했다.“놈들을 찾자면 쉽지 않을 거야. 하지만 사구는 곧 나타날걸.”온사가 흠칫하며 물었다.“온모가 내 손에 있기 때문에?”“맞아. 놈들은 온모가 변을 당하는 걸 보고만 있지 않을 거야. 그러니 조심해. 내 해독제를 만들어내기 전에 죽지 말라고.”말은 그렇게 해도 김사도는 꽤 신이 난 표정이었다.온사가 담담히 말했다.“그렇다면 너도 조심해야겠지.”“내가 왜 조심해? 난 어차피 온모에게 조종당하던 허수아비일 뿐이야. 지금은 온사가 너에게 잡혀가고 내 통제권이 너한테 넘어간 것일뿐. 한낱 허수아비일 뿐인 나에게 무슨 잘못이 있다고.”김사도는 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는다는 표정으로 말했다.온모는 담담한 미소를 지으며 말했다.“맞아. 넌 이미 내 허수아비가 되었으니 사실을 말해주지. 온모의 몸에서 수색한 처방전을 보고 감히 확신하건대, 이 대명왕조에서 나를 제외하고 너희들의 해독제를 만들어낼 수 있는 사람은 없어.”김사도는 놀란 표정으로 그녀에게 물었다.“혹시 처방전을 훼손한 거야?”“그거도 그거지만 그게 다가 아니야. 자세한 원인은 지금은 말해줄 수 없어. 내가 죽으면 너희는 영원히 해독제를 못 구할 거라는 것만 명심해.”“정말 너무하네.”김사도는 한숨을 쉬며 말했다.“그래도 이제 동맹이자 친구라고 생각했는데 친구한테 그런 것도 얘기 못해줘?”“미안하지만 나한테 동맹과 친구는 달라. 동맹은 언제든지 적이 될 수 있지만 친구는 아니거든. 그러니 넌 내 친구가 아니야.”온사가 무표정한 얼굴로 말했다.김사도는 가슴을 움켜쥐며 말했다.“나 상처 받았어.”“그래. 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제269화
“쿨럭… 처리하기도 전에 납치를 당해서… 시신은 사구한테 있어.”온사가 온모를 납치하던 날에 온모가 사구를 시켜 무덤을 도굴하게 했다는 얘기였다.온사는 만약 추월이 그날 온사를 납치해서 끌고 오지 않았더라면 어머니의 시신은 진작에 온모의 손에 훼손되었을 거라 생각하니 치가 떨렸다.“사구는 누구야?”“모… 몰라. 난 태어날 때부터 그 사람들과 함께 있었어.”‘그 사람들? 온모의 배후에 그 많은 사람들이 있다는 건가?’온사는 미간을 확 찌푸렸다.환각제를 먹고도 상대의 정체를 밝히지 못한다면 김사도 무리처럼 온모의 어미 백초유가 미처 온모한테 알려주지 못하고 남기고 간 사람들일 것이다.‘아니면 온모의 배후에 비밀의 존재가 있거나.’더 이상 시간을 끌 수 없었다. 온사는 어머니의 시신을 되찾은 후에 바로 온모를 죽이기로 마음먹었다.“놈은 어디 있어? 너희는 어떻게 연락해?”“나도 걔가 어디 있는지 몰라. 그저 내가 필요할 때 알아서… 나타났어.”말을 마친 온모는 갑자기 몸부림치기 시작했다.환각제의 약효가 끝난 것이다.온사는 싸늘한 눈으로 온모를 내려다보았다.“네가 필요할 때 알아서 나타난다라….”‘그렇다면….’방법을 떠올린 온사는 온모를 끌고 가서 다시 철장에 가두었다.그러고는 김사도에게 서신을 보내 속히 수월관으로 오라고 했다.다음 날, 김사도는 저녁 무렵에 온사의 처소 앞에 나타났다.“무슨 일인데 이리도 급하게 사람을 불렀어? 고귀하신 성녀 전하께서 내가 그리웠나?”그는 늘 이렇게 시정잡배처럼 굴었다.온사는 한심한 눈으로 그를 쏘아보았다.“아, 알았어. 내가 안 보고 싶었나 보네. 그럼 내 해독제 연구에 진전이라도 있는 건가?”김사도는 온사의 옆으로 다가가서 싱글거리며 질문을 던졌다.“진전은 있어. 온모의 몸에서 네가 말한 해독제 처방을 찾았거든.”김사도는 순간 고개를 번쩍 들더니 들뜬 목소리로 물었다.“정말? 성녀가 보기에 그 처방 어땠어? 만들어낼 수 있어?”그의 목소리에서 초조함이 느껴졌다.물론 온사는 그에
