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제433화
관련 챕터
어게인, 비긴 제434화
이미숙이 곽승재를 보고 서둘러 말했다.“죄송해요. 정리하다 보니 시간 가는 줄 몰랐네요. 도련님, 지금 쉬실 건가요? 내일 계속 정리할게요.”“정리할 필요 없어요.”곽승재가 무표정한 얼굴로 말했다.“그냥 두세요.”이미숙은 의아했지만 그의 말에 따랐다.“네. 도련님.”말을 마친 이미숙이 들고 있던 옷 몇 벌을 다시 옷장에 넣으려다가 실수로 종이봉투를 떨어뜨렸다. 안에는 보라색 상자가 살짝 드러났다.“이게 뭐예요?”곽승재가 상자를 보며 물었다.이미숙이 급히 주워 들며 답했다.“사모님께서 두세 달 전에 사신 거예요. 얼마나 소중히 여기셨는지 저한테도 건드리지 말라고 당부하시더라고요. 정리하시면서 왜 안 챙기셨는지 모르겠네요. 도련님께서 잊으신 건 아닌지 여쭤보시는 게 어떠세요?”곽승재는 아무런 말도 없이 손을 내밀어 봉투를 건네받아 상자를 꺼내 열었다.상자 안에는 다이아몬드 커프스 한 쌍이 담겨 있었다.고급스러우면서도 과하지 않은 스타일로 곽승재가 평소 선호하는 디자인이었다.“사모님께서 도련님을 위해 준비한 선물인가 보네요.”뭔가 생각난 이미숙이 말을 이었다.“사모님께서 당시 매일 선물 고르러 다니셨어요. 손수 아로마 캔들도 만드셨어요. 특별한 날이라고 하시면서 도련님께 서프라이즈를 해드린다고...”“아주머니, 먼저 나가주세요.”곽승재가 그녀의 말을 끊었다.“네. 도련님.”이미숙이 서둘러 밖으로 나갔다.곽승재는 커프스를 들고 상자 바닥에 끼워져 있는 작은 카드 한 장을 발견했다.[승재 오빠, 벌써 만난 지 5주년이에요! 축하해요! 마치 어제 처음 만난 것 같은데 시간이 정말 빠르네요. 앞으로도 백 년, 천 년 함께할 수 있었으면 좋겠어요! 사랑해요. 오빠를 사랑하는 은서가.]짧은 몇 마디였지만 곽승재의 마음이 뜨겁게 달아오르기 시작했다.그는 저도 모르게 고은서가 이 카드를 쓸 때의 모습을 상상했다.‘아마 달콤한 미소를 띠고 있었겠지. 내가 네 선물을 저버린 거네...’사실 그날 고은서는 아침 일찍 그에게 문자를 보내
어게인, 비긴 제435화
평소와 달리 진지한 유성준의 표정을 바라본 고은서도 이내 진지한 태도로 유성준을 마주했다.“MQ를 제보한 의심 가는 사람이 있는 거예요?”고은서가 추측했다.“할아버지한테 말씀드리기 힘들어서 저랑 먼저 의논하시려는 거죠?”유성준이 고개를 끄덕이며 무력한 미소를 지었다.그는 이내 이번 사건에 대해 고은서에게 설명을 시작했다.“제보 자료는 내부에서 나온 거야. 누군가가 일부러 중요한 데이터만 조작했어. 대단한 수법은 아니지만 타격이 커. MQ의 평판을 떨어뜨리려는 목적이 너무 분명해.”유성준이 말을 이었다.“관련 자료를 검토해 봤는데 고위층만 접근할 수 있는 자료야. 그래서 간단히 추려봤는데 아저씨랑 아주머니 쪽에서 문제가 생긴 것 같아.”그 말을 들은 고은서가 크게 놀랐다.“오빠, 정말 대단하네요. 그럼 외삼촌이랑 외숙모에게 확인해 보셨어요?”유성준이 고개를 저으며 답했다.“안 그래도 오늘 저녁에 얘기를 꺼내려고 했는데...”그녀의 이혼 소식으로 계획이 틀어진 것이었다.고은서가 미안하다고 말하려 했지만 유성준이 그녀의 생각을 눈치채고 따스하게 웃으며 말했다.“자책할 필요 없어. 현재 아저씨랑 아주머니가 흥분한 상태라서 갑자기 얘기를 꺼내면 받아들이지 못할 수도 있어. 며칠 후에 더 많은 증거를 찾고 나서 물어도 늦지 않아.”언제나 온화하고 배려심이 깊은 유성준은 사람을 편하게 만들었다.고은서는 부담감이 사라진 듯한 느낌을 받았다.“성준 오빠, 이번 일에 저도 의심 가는 사람이 있어요.”고은서는 성아연이 고국성의 서재에 들어갔던 일을 유성준에게 말했다.“향료 주문 건은 성아연 아버지가 중재한 거예요. 계약 당시 문제를 일으키지 못하자 MQ가 계약을 위반하게 만들어 거액의 배상금을 요구하려는 것 같아요.”유성준이 깜짝 놀라며 키 포인트를 잡아냈다.“네 말은 처음부터 그 주문 건에 문제가 있을 거라는 걸 알았던 거야?”백유미와 연관되어 있어 간단히 설명할 수 없었던 고은서가 답했다.“돌다리도 두드려보고 건너라고 하잖아요. 뭔가
어게인, 비긴 제436화
고은서는 곽승재가 지난번에 한 말을 떠올렸다.“유성준은 해외에서도 꽤 잘 나갔어. 그런데 왜 갑자기 MQ에서 머물기를 선택했을 것 같아?”고은서는 당시 곽승재의 말을 대수롭지 않게 여겼다.하지만 지금 유성준의 따뜻한 눈빛을 보니 그녀는 그 이유를 어렴풋이 알 것 같았다.“에이, 외할아버지가 오빠 초대했잖아요. 그래서 정길이 할아버지 체면을 봐서 고씨 가문을 돕기로 하신 거죠?”고은서가 일부러 가볍게 말했다.유성준의 눈빛은 여전히 부드러웠다.“그건 많은 이유 중 하나일 뿐이야. 은서야, 처음 할아버지 따라 해성에서 너를 봤을 때 특별한 사람이라고 느꼈어.”유성준이 고은서를 지긋이 바라보며 말을 이었다.“몇 년 동안 연락은 하지 않았지만 할아버지를 통해 네 소식도 많이 들었어. 네가 좋아하는 사람과 결혼했다는 사실을 알고 무척 부러웠어. 그래서 내가 할 수 있는 건 내 감정을 마음 깊이 묻어두는 것뿐이었어. 지난번 너랑 할아버지가 해찬시에 왔을 때 널 다시 봤는데 널 향한 내 감정은 약해지기는커녕 오히려 더 깊어졌더라고. 그래서 네 할아버지가 해성에 와달라고 했을 때 흔쾌히 응한 거야.”“...”“네 곁에 더 가까이 있으면서 네 걱정을 덜어줄 수 있다면 그걸로도 족하다고 생각했어. 나는 자신에게 1년이라는 시간을 주기로 했어. 1년이 지나고 나면 너를 잊고 새로운 삶을 시작하려고 했어. 하지만 오늘 네가 이혼했다는 소식을 듣고 도저히 참을 수가 없더라고. 오래전부터 너한테 이 말 해주고 싶었어. 은서야, 좋아해.”미리 마음의 준비를 했음에도 불구하고 고은서는 유성준의 고백을 듣고 놀라움을 감출 수 없었다.고은서는 유성준이 자신을 이렇게 오랫동안 몰래 좋아하고 있었을 줄은 생각도 못 했다.“갑자기 이런 말을 해서 당황스러울 수도 있고 내가 너무 급한 걸지도 몰라. 하지만 예전에는 기회가 없었고 이제는 희망이 생겼으니 너에게 내 감정을 바로 전하고 싶었어.”고은서가 얼른 답하려 했다.“오빠, 미안하지만...”“은서야, 바로 거절하지 말
어게인, 비긴 제437화
“유성준 씨, 할 말 있으면 내일 다시 하시죠. 저랑 은서는 개인적으로 할 얘기가 있어서요. 자리를 비켜주셨으면 합니다.”곽승재가 다시 한번 유성준에게 축객령을 내렸다.“우리 사이에 무슨 할 얘기가 더 남았어?”고은서가 싸늘한 목소리로 물었다.고은서의 차가운 표정을 보며 곽승재는 마음속에서 솟구치는 화를 누르고 손에 든 커프스와 파란 카드를 흔들었다.“날 위해 준비한 거지? 날 사랑한다고 한 것도 너잖아.”곽승재가 손에 든 물건은 고은서에게 낯설지 않았다.그것은 그녀가 곽승재와의 5주년을 기념해 준비한 선물이었다.그녀는 오랫동안 고민하고 몇 번이나 백화점을 다녀오며 곽승재를 위해 이 다이아몬드 커프스를 맞춤 제작했다.그녀는 기쁜 마음으로 카드를 썼고 마지막에는 떨리는 마음으로 사랑하는 은서라고 적었다.그뿐만 아니라 그녀는 아침 일찍 일어나 로맨틱한 저녁 식사를 정성껏 준비했다.그저 곽승재와 완벽한 기념일을 보내고 싶었고 곽승재가 기뻐하며 자신을 조금 더 좋아해 주기를 바랐다.하지만 안타깝게도 곽승재는 그녀의 그런 마음을 전혀 신경 쓰지 않았다.그는 그날이 무슨 날인 줄 알면서도 백유미의 생일 파티에 참석했다.“곽승재, 네가 이걸 어디서 찾았는지는 모르겠지만 나에게는 이제 쓰레기와 다를 바 없어. 지금 이걸 꺼내서 나한테 묻고 있는 게 우습지 않아?”고은서에게는 이미 전생의 일이었다.그날 그녀는 환생했다.곽승재가 지금 이 얘기를 꺼내지 않았다면 그녀는 아마 평생 잊고 있었을 것이다.비꼬는 고은서의 말에 곽승재의 안색이 변했다.간절했던 그의 마음은 찬물을 끼얹은 듯 식어버렸다.곽승재가 고은서를 바라보았다.그녀는 잠옷을 입고 슬리퍼만 신고 있었다.유난히 작고 여려 보이는 그녀는 낮과 마찬가지로 차가운 얼굴을 하고 있었다. 검은 눈에는 냉기가 가득했다.분명 그가 오기 전까지 그녀는 유성준에게 달콤한 미소를 지어 보이고 있었다.유성준의 말을 들을 때도 인내심 넘치고 고개를 기울이며 듣는 게 온순하고 귀여운 모습이었다.‘왜 나
어게인, 비긴 제438화
차가운 목소리로 말을 마친 곽승재가 고은서를 안은 채 자신의 차로 향해 걸어갔다.유성준이 막으려고 했지만 그때 곽승재의 기사 이준이 앞을 막아섰다.“성준 오빠, 먼저 돌아가세요.”고은서가 말했다.약간의 술기운이 있는 곽승재는 매우 언짢아 보였다.곽승재가 이준에게 명령하여 나서라고 한다면 유성준이 밀릴 것은 불 보듯 뻔한 일이었다.고은서가 다시 말했다.“저는 괜찮아요. 다음에 다시 연락해요.”그 말을 들은 유성준도 더 이상 고집부리지 않았다.계속 실랑이를 벌이면 고은서만 난처해질 뿐이었다.“은서야, 무슨 일 있으면 연락해.”유성준은 곽승재의 싸늘한 시선을 무시했다.“내가 한 말 너무 부담 갖지 마. 원래대로 지내면 돼.”고개를 끄덕인 고은서가 뭐라 답하려던 찰나 곽승재가 차 쪽으로 성큼성큼 걸어나 차 문을 열고 그녀를 뒷좌석으로 밀어 넣었다.고은서가 화가 나 외쳤다.“곽승재! 이게 무슨 짓이야!”곽승재가 유성준의 일로 추궁할 거라 예상했던 고은서는 이미 어떻게 대꾸할지 준비까지 마친 상태였다.하지만 곽승재는 차 문을 닫자마자 그녀의 얼굴을 감싸안았다.“너...”“은서야, 미안해.”곽승재가 그녀의 말을 가로채며 낮은 목소리로 말을 이었다.“네가 그날을 그렇게 소중하게 생각할 줄 몰랐어. 앞으로 그 어떤 기념일이든, 그 어떤 명절이든 절대 널 혼자 두지 않을게. 그러니까 더 이상 나를 원망하지 않으면 안 될까?”고은서가 한숨을 쉬며 답했다.“곽승재. 이미 다 끝났어.”그녀가 곽승재의 손을 밀쳐내며 말을 이었다.“이미 지나간 일이야. 이제 이혼도 했으니 더 이상 기념할 만한 날도 없어. 이제 함께할 명절도 더는 없어.”“아직 끝나지 않았어.”곽승재가 그녀의 허리를 감싸며 고집스럽게 말했다.“은서야, 아직 나 사랑하잖아. 약속할게. 앞으로 더 많은 5년을 함께 보내자.”‘약속 같은 소리 하고 있네.’고은서는 짜증이 치밀었다.“널 사랑했던 적 있어. 하지만 이제는 아니야.”그녀는 곽승재의 손아귀를 벗어나려 애썼다.
어게인, 비긴 제439화
고은서를 향한 곽승재의 마음에 조금의 변화가 생기기는 했지만 그는 여전히 고은서와 이혼한 사실이 달갑지 않았다.하지만 곽승재도 자존심이 있다 보니 더 이상 굽히고 싶지 않았다.‘내가 이렇게까지 했는데 일말의 동요도 없네...’곽승재는 매번 자신을 낮춰가며 고은서의 경멸 어린 시선과 싫증을 받고 싶지는 않았다.‘고은서가 정말로 내게 감정이 남지 않았든, 나를 일부러 자극하려는 것이든 이제 정말 더 이상 얽히고 싶지 않네.’“네가 나에게 아무 감정도 없다면 이 선물도 받을 필요는 없겠지.”곽승재가 커프스와 카드를 그녀에게 건네며 냉담하게 말했다.“고은서, 앞으로 모르는 사람처럼 지내자. 더 이상 네 앞에 나타나지 않을게.”“그래. 꼭 말한 대로 해주길 바라.”고은서는 곽승재의 표정도 신경 쓰지 않고 조금의 망설임도 없이 답하고 커프스와 카드를 받아 들고 차에서 내렸다.밖은 차 안보다 훨씬 추웠다.고은서는 외투를 여미고 카드는 쓰레기통에 버렸다.그에 비해 커프스는 주머니에 넣었다.다이아몬드 커프스는 그녀가 꽤 많은 돈을 들여 산 것이었다.‘곽승재 좋은 일 안 해서 다행이네.’...다음 날, 고은서는 원지훈의 회사에 도착했다.회사 규모나 내부 설비들로 보아하건대 백유미가 상당한 자금을 투자했음을 쉽게 알 수 있었다.원지훈의 사무실은 화려하고 고급스러웠다. 재물운을 불러들인다는 장식들이 곳곳에 놓여 있었다.그의 부하 몇 명이 보고하고 있었는데 꽤 골치 아픈 일인 듯 원지훈의 얼굴은 매우 불쾌해 보였다.똑똑!고은서가 사무실 문을 두드렸다.“지훈 씨, 들어가도 괜찮을까?”원지훈은 그녀를 보자마자 좋은 핑계라도 찾은 듯 사무실 안에 있던 사람들을 모두 내보냈다.고은서가 사무실로 들어서자 원지훈은 그녀를 소파에 앉히고 차를 내오도록 지시했다.“누나, 정말 귀한 손님이시네요. 이전에 몇 번 초대할 땐 바쁘시다더니 오늘은 어쩐 일로 직접 여기까지 오셨어요?”사업을 성공적으로 이끌고 있다는 자부심 때문인지 원지훈의 말투는 이전보다 당당
어게인, 비긴 제440화
“무슨 이유 때문인지 은혜 씨가 제 연락처를 차단했더라고요. 계속 피하기만 해서 말 붙일 기회도 없어요.”고은서가 웃으며 무심하게 말했다.“아마 은혜도 지훈 씨 밑바닥을 알고 있어서 그럴걸?”“은혜 씨도 제가 회사를 경영...”말을 마치기도 전에 원지훈은 고은서의 말이 이상함을 눈치챘다.“누나, 무슨 뜻이에요?”“말 그대로지.”고은서는 여전히 웃으며 말을 이었다.“지훈 씨, 은혜를 꼬시려는 이유가 백유미 지시 때문이지?”쾅 하는 소리와 함께 원지훈이 소파에서 벌떡 일어나며 찻잔이 바닥에 떨어졌다.자신의 반응이 과했다는 사실을 깨달은 원지훈이 다시 자리에 앉았지만 그의 얼굴은 무겁게 가라앉았다.“백유미? 그게 누구예요? 제가 은혜 씨를 원하는 건 단지 좋아한다는 이유 때문이에요.”고은서는 그의 말에 반박하지 않고 말을 이어갔다.“백유미가 지훈 씨한테 고은혜에게 접근해서 고씨 가문의 사위가 돼서 고씨 가문 사업을 손에 넣으라고 했겠지. 하지만 안타깝게도 은혜는 이미 네가 어떤 사람인지 알아버렸어. 이제 더 이상 은혜를 속일 수 없으니 포기하는 게 좋을 거야.”그 말을 듣자 원지훈의 얼굴이 어두워졌다.“누나, 병원에 입원하면서 머리도 다치신 거예요? 아무나 보면 백유미와 한패라고 의심하는 것 같네요. 아니면, 절 떠보려는 거예요?”‘병원에 입원한 것과 그곳에서 있었던 일들을 이미 다 알고 있나 보네.’그다지 놀랍진 않았다.백유미가 말하지 않았더라고 인터넷에서 조금씩 떠돌고 있으니 말이다.“지훈 씨 어머니 범가온 여사님이랑 백씨 일가는 같은 마을 출신이었지. 아주 먼 친척이라고 하지만 지훈 씨 어머니는 백씨 가문이 해성에서 잘 나가고 있다는 소식을 듣고 지훈 씨와 함께 의지할 길을 찾으러 온 거지.”고은서는 가방에서 파일을 꺼내 살짝 흔들었다.“구체적인 상황을 계속 얘기해야겠어?”원지훈은 고은서가 오늘 만반의 준비를 하고 왔다는 사실을 깨닫고 싸늘한 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“몰래 뒷조사하셨네요? 그렇다면 굳이 속일 필요는
어게인, 비긴 제441화
원지훈은 굽히지 않고 손을 뻗어 찻잔을 내팽개쳤다.찻잔이 바닥에 떨어지며 산산조각 났다.고은서는 그를 흘깃 보더니 여전히 침착하게 말했다.“내 목적이 뭔지 너도 잘 알겠지. 협조해. 이 위기에서 널 구해줄게. 네 삶은 지금보다 더 빛나게 될 거야.”원지훈은 고은서의 말을 믿지 않았다.이미 함정에 빠졌다는 사실을 알았기에 그는 같은 실수를 다시 범하고 싶지 않았다.고은서가 웃으며 말했다.“지훈 씨, 똑똑한 사람이잖아. 아니면 백유미도 지훈 씨를 선택하지는 않았겠지. 하지만 그 생각은 안 해봤어? 지금 상태로 고은혜는 절대 손에 넣을 수 없을 거야. 물론 회사도 지키기 어렵겠지. 백유미가 지훈 씨가 횡령했다는 사실을 알면 가만두지 않을 거야. 또한 신뢰도 깨져서 앞으로 도움은 기대할 수 없겠지. 정말 이대로 모든 걸 잃고 싶어?”원지훈은 잠시 망설였다.그동안 풍족하게 살며 누렸던 시간이 너무나도 편하고 좋았다. 그러나 얼마 못 누리고 이 모든 게 사라질 위기에 놓였다.‘하지만 고은서를 믿어도 될까?’고은서는 원지훈의 망설임을 눈치채고 말했다.“지훈 씨, 우리 사이에는 이익 관계가 없잖아. 지훈 씨가 고은혜에게 실질적인 행동을 해서 피해준 것도 아니고 말이야. 내 목표는 오직 백유미뿐이지 지훈 씨랑은 상관없어.”이어 고은서가 말을 이어가며 원지훈을 설득했다.“지훈 씨, 당신은 잃을 게 없어. 이번 프로젝트가 무산되면 당신은 백유미의 버린 패가 될 뿐이야. 나랑 협력하지 않을 이유가 없지 않아?”원지훈이 그녀의 말에 흔들렸다.“뭘 원해요?”“걱정하지 마. 법적으로 문제가 될 만한 일은 요구하지 않을 테니까.”고은서가 가방에서 카드를 꺼내 건네며 말했다.“지금 당장 대답할 필요는 없어. 이틀 동안 시간 줄 테니 잘 생각해 봐. 이건 선착금이야. 내 제안을 받아들이든 말든 이 돈은 갚지 않아도 돼.”원지훈은 아직 백유미와 완전히 틀어진 상태가 아니어서 결정적인 순간에 다시 돌아설 가능성도 있었다.하여 고은서는 바로 목적을 밝히는 대신
최신 챕터
어게인, 비긴 제846화
노을의 황금빛이 호수 위로 내려앉으며 물결이 반짝이는 보석처럼 빛났다.장난기가 발동한 고은서가 두 손을 벋어 저 멀리 호수 위의 부서진 다이아몬드 조각과 햇살을 한데 모아 손안에 담으려는 듯했다.멀지 않은 곳에서 차에서 내리던 민시후가 그 장면을 보게 되었다.고은서는 고풍스러운 회랑 위에 흰색 니트에 연한 색의 롱스커트를 입고 긴 머리는 자연스럽게 늘어뜨린 채 서 있었다.가녀린 손을 뻗으며 무언가를 잡으려는 그녀의 모습은 저녁노을이 드리운 호수 풍경과 어우러져 마치 한 폭의 그림 같았다.주황빛 석양이 그녀의 얼굴과 머리카락까지 물들여 그녀의 존재 자체가 빛을 머금은 듯한 아름다움을 뿜어냈다.그 순간 민시후는 먼 훗날 이 장면을 떠올리더라도 여전히 설렐 것 같다는 생각이 들었다.“민시후, 거기서 뭐 해?”앞쪽에서 들려온 고은서의 청아한 목소리에 민시후는 정신을 차리고 그녀에게로 걸어갔다.“미안, 늦었지.”“괜찮아, 나도 방금 왔어.”“은서야, 손을 뻗어서 잡은 게 뭐야? 나도 좀 나눠 줄래?”고은서는 민시후의 장난인지 진심인지 알 수 없는 그 눈빛을 보고 자신이 아까 허공에 손을 뻗었던 모습을 떠올렸다.순간 얼굴이 뜨거워진 고은서가 민시후에게 눈을 흘겼다.“공기야. 줄까?”그러자 민시후는 두 손을 공손히 내밀며 진지하게 말했다.“네가 주는 거라면 뭐든 좋아.”고은서는 어이없는 듯 그를 바라보았다.“시후야, 은서 씨?”그 순간 회랑 너머에서 익숙한 송민준의 목소리가 들려왔다.고은서가 고개를 돌려보자 송민준의 옆에는 강한 위압감을 풍기는 민시현도 함께 있었다.그들 뒤로는 레스토랑 직원들과 비서로 보이는 남자 두 명이 따라오고 있었다.고은서가 반응할 틈도 없이 민시후는 재빠르게 고은서를 등 뒤로 감쌌다.“여긴 무슨 일이야?”민시후의 표정이 한순간에 굳어졌다.‘이럴 줄 알았으면 다른 레스토랑으로 예약할걸. 좋던 분위기 다 깨졌네.’민시현은 아무 말도 하지 않았고 송민준이 다른 사람에게 먼저 자리를 뜨라고 제스처를 보낸 뒤
어게인, 비긴 제845화
서연정의 질문에 고은서는 왠지 모르게 약간의 죄책감을 느꼈다.어제 그 남자는 분명 서연정을 향해 호감을 보였고 당시 고은서는 곽승재가 그 장면을 보고 불필요한 오해를 할까 봐 무의식적으로 그 사실을 숨겼다.“죄송해요, 어머니.”서연정은 담담하게 웃으며 말했다.“은서야, 널 탓하는 건 아니야. 넌 착한 아이니 나랑 승재의 관계가 썩 좋지 않다는 걸 알고 혹시 불필요한 오해로 갈등이 깊어질까 봐 말하지 않은 거겠지.”서연정이 말을 이었다.“어제 그 친구와는 꽤 오랜 인연이 있어. 예전에 Y 국에서 일했는데 최근에야 귀국했어.”서연정이 직접적으로 말하지는 않았지만 고은서는 그 남자가 서연정 때문에 귀국했을 가능성이 크다는 걸 눈치챘다.담담하면서도 온화한 서연정의 표정을 바라보며 고은서는 결국 참지 못하고 물었다.“어머니, 그분 혹시 어머니 좋아하시나요?”서연정은 가볍게 웃었다.“우리 나이쯤 되면 좋아한다는 감정에 그리 열정적이거나 충동적이지 않아. 그 사람은 젊을 때 우리 아버지의 신세를 졌고 오랜 세월 나를 가족처럼 생각해 왔어.”고은서는 순간 곽현수도 알고 있는지 묻고 싶었다.또한 두 사람의 사이가 좋지 않은 게 그 사람 때문인지도 묻고 싶었지만 고은서는 궁금증을 꾹 참고 커피를 한 모금 마셨다.서연정은 마치 그녀의 속마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 평온한 목소리로 말했다.“나랑 승재 아버지 사이의 문제는 다른 사람이랑 상관없어.”고은서도 두 사람의 갈등이 단순한 오해나 제삼자로 인해 생긴 것이 아니라 훨씬 깊고 복잡한 문제 같았다.그때 곽승연이 다가오며 둘의 대화는 자연스럽게 끝났다.전시회 관람을 마치자 이미 오후였다.서연정이 저녁 식사를 함께하자고 제안할 때 마침 고은서의 전화가 울렸다.민시후에게서 온 연락이었다.“은서야, 나 출장 끝나고 돌아왔어.”민시후는 기분이 좋아 보였다.“그리고 네게 전할 소식이 하나 있어.”“무슨 소식인데?”고은서가 묻자 민시후는 장난스럽게 말했다.“궁금하면 시간 내서 이 도련님이랑 밥이
어게인, 비긴 제844화
그 말에 서연정의 얼굴에서 모든 감정이 사라졌고 담담하고 냉랭한 표정으로 위층으로 올라갔다....다음 날 일요일 아침 고은서는 서연정의 연락을 받았다.그녀는 해성에서 그림 전시회가 열리는데 곽승연을 데려가 보고 싶다며 함께 갈 시간이 있는지 물어왔다.서연정이 곽승연을 데리고 호원 저택으로 옮긴 이후로 고은서는 두 사람을 만나지 못했다. 게다가 서연정이 무언가 할 말이 있는 듯해 보여서 고은서는 함께 가기로 했다.고은서가 전시장에 도착했을 때 서연정과 곽승연은 이미 와 있었다.“언니!”오랜만에 만난 곽승연은 그녀를 보자 기뻐했다.“승연아, 어머니.”고은서는 미소를 지으며 인사를 건넸다.“언니! 이거 제가 그린 그림인데 선물로 줄게요.”곽승연은 그림을 내밀었다.고은서가 받아 보니 그것은 지난번 본가에서 자신이 드럼을 치던 장면을 그린 것이었다.비록 단순한 그림이었지만 당당한 그녀의 자태가 잘 표현되어 있었다.“고마워, 승연아. 정말 잘 그렸네. 너무 마음에 들어.”고은서는 그림을 소중히 가방에 넣었다.“갖고 싶은 선물 있으면 언니가 사줄게.”곽승연은 잠시 생각하다가 고개를 저었다.“그냥 빨리 건강을 회복해서 언니처럼 내가 하고 싶은 걸 마음껏 할 수 있었으면 좋겠어요.”고은서는 안쓰러운 마음에 그녀의 머리를 살짝 쓰다듬었다.“승연아, 금방 좋아질 거야. 우리 들어가서 전시회 보자.”그림을 좋아하는 곽승연은 난해해 보이는 예술 작품도 깊이 빠져들어 감상했다.그녀가 몰입해서 감상하는 동안 고은서와 서연정은 휴게 공간에 있는 작은 카페로 향했다.“은서야, 승재 통해 보낸 캔들 잘 받았어. 고마워.”서연정이 부드러운 어조로 말했다.“네가 요즘 바쁜 것 같아서 방해하지 않으려고 했어.”고은서도 웃으며 답했다.“어머니, 방해라니요. 그런 말씀 마세요.”두 사람이 가벼운 이야기를 나누는 사이 커피가 나왔다.고은서는 커피를 들어 한 모금 마셨다.“은서야, 혹시 지난번 고양이 행사에 갔었어?”서연정이 갑자기 묻자 고은서는
어게인, 비긴 제843화
고은서의 제안에 여시은이 반응하기도 전에 곽승재가 차갑게 말했다.“미안하지만 바쁩니다.”여시은은 콧방귀를 뀌며 말했다.“곽 대표님, 한가해도 저랑 가지 않을 거잖아요! 곽 대표님 안목을 믿을 수가 있어야죠.”말을 마친 여시은이 고은서를 보며 말했다.“은서야, 곽 대표님이 고양이 돌보게 두고 넌 나랑 같이 가자. 다른 고양이한테 정신 팔려서 쿠아를 소홀히 하지 않겠다고 약속했잖아.”결국 고은서는 여시은과 함께 삼색 고양이를 보러 갔다.고양이는 귀여웠지만 쿠아는 그 고양이를 경계하며 가까이 가지도 않았다. 오히려 살짝 겁을 먹은 듯 보였다.“삼색 고양이는 고양이 세계의 미녀라 누구든 보면 좋아한다고 하던데 왜 쿠아는 싫어하는 거지?”여시은이 아쉬운 표정을 지었다.“쿠아가 아직 이 환경에 적응을 못 해서 그런 걸 수도 있어.”“그러네. 그럼 그냥 쿠아를 혼자 두는 게 낫겠다. 괜히 다른 고양이를 들여서 외롭다고 느끼게 만들면 안 되잖아.”여시은은 그렇게 말하며 쿠아의 머리에 가볍게 입을 맞췄다.그녀의 애틋한 표정을 보며 고은서는 문득 자신의 판단이 맞는지 혼란스러워졌다.‘여시은이 정말 속을 알 수 없는 사람일까?’일부러 SNS에 사진을 올려 곽승재를 현장으로 불러내 그 앞에서 친밀하게 행동했지만 정작 여시은은 별다른 반응을 보이지 않았다.‘정말 곽승재에게 관심이 없는 걸까? 아니면 연기력이 뛰어난 걸까?’고은서는 그 진위를 가늠할 수 없었다.오후가 되어서야 일정이 마무리되었고 여시은은 곽승재에게 고은서를 데려다 줄 것을 부탁하며 그녀는 쿠아를 데리고 먼저 집으로 돌아가겠다고 했다.퀸은 한없이 애교를 부렸다.고은서가 안고 있으면 자꾸만 얼굴에 몸을 부비며 애교를 부리는 탓에 마음이 무너져내린 고은서는 결국 곽승재의 차를 타기로 했다.가는 길에 고은서는 무심하게 곽승연의 근황을 물었다.‘호원 저택에 가 있긴 하지만 어머니가 자주 본가로 데리고 나와. 게다가 심리 상담도 받고 아로마 테라피도 병행하는 중이라 상태는 나쁘지 않아.’
어게인, 비긴 제842화
고은서는 어릴 적 드럼을 배우면서 자신만의 멋진 별명을 지었는데 그것이 바로 퀸이었다.예전에 곽승재를 쫓아다닐 때 재미 삼아 이 이야기를 그에게 한 적이 있었다.당시 곽승재는 아무런 반응도 보이지 않았었다.‘갑자기 그 얘기를 꺼낸 걸 보면 기억하는 걸까?’그가 기억하든 말든 고은서는 굳이 확인할 생각이 없었다.“마음대로 해.”어차피 그 별명은 중2병 시절에 장난으로 붙인 거였고 이제는 고양이 이름으로 써도 나쁘지 않았다.고은서는 시선을 거두려다 뜻밖에도 익숙한 실루엣을 발견했다.단아하고 우아한 분위기를 풍기는 서연정이었다.그런데 이상한 점이 있었다.그녀는 곽승연을 데리고 나오는 대신 오십 대쯤 되어 보이는 무테안경을 쓴 남자와 함께하고 있었다.남자는 세련되게 차려입었고 성숙한 남성 특유의 차분함이 느껴졌다.우연히 마주친 건지 일부러 약속을 잡은 건지 남자의 표정에는 은근한 기쁨이 묻어나 있었다.서연정이 등을 돌린 채 서 있어서 그녀의 표정을 확인할 수는 없었지만 여자의 직감이 그 남자는 서연정의 구애자라고 말해주고 있었다.“왜 그래?”곽승재는 한참 동안 반응 없는 고은서를 보며 어디에 정신이 팔린 건지 궁금해했다.“곽승재!”곽승재가 고개를 돌리려는 순간 고은서가 그를 불러 세웠다.곽승재는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다.“왜 그래?”고은서는 두어 번 빠르게 눈을 깜빡이며 얼른 핑계를 지어냈다.“눈에 뭐가 들어간 것 같아. 좀 봐줄래?”그러면서 그녀는 동그랗게 눈을 크게 뜨고 곽승재에게 다가섰다.“어느 쪽?”“오른쪽!”곽승재는 그녀의 반짝이는 눈동자를 들여다보았다.그 안에 물결이 일렁이는 듯했고 햇빛이 비치는 그녀의 하얀 얼굴은 가느다란 솜털까지 선명하게 드러냈다.연분홍빛 입술도 살짝 벌어져 있었는데 그 모습은 너무나도 사랑스러웠다.곽승재는 갑자기 목이 바짝 말랐다.그는 무의식적으로 침을 삼키다 결국 참지 못하고 고은서의 입술에 살짝 입을 맞추었다.촉촉한 감촉이 입술에 닿자 고은서는 깜짝 놀라 곽승재를
어게인, 비긴 제841화
생각을 마친 고은서는 작게 숨을 들이마시고 품에 안고 있던 아기 고양이가 그녀의 손가락을 살짝 깨물어 놀란 척하며 곽승재 쪽으로 몸을 기울였다.곽승재는 재빠르게 그녀를 붙잡았다.그는 그녀의 팔 부상이 아직 완전히 낫지 않은 걸 신경 쓰는 듯 먼저 팔을 지탱했다가 곧 허리 쪽으로 손을 옮겼다.옷을 사이에 두고도 그의 손에서 전해지는 온기가 느껴졌다.코끝에는 익숙한 삼나무 향이 은은하게 스쳤다.고은서는 불쾌감을 참아내며 그릴 밀쳐내는 대신 오히려 그의 품에서 살짝 고개를 돌려 뒤쪽을 확인했다.하지만 여시은은 쿠아에게만 신경을 쓰며 조용히 무언가를 말하고 있을 뿐 두 사람에는 시선조차 주지 않았다.‘아, 망했다. 괜히 연기했네. 완전 헛수고잖아.”그 순간 곽승재의 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.“은서야, 손은 괜찮아?”그는 그녀의 손을 직접 잡아 올리며 상태를 확인했다.고은서는 자연스럽게 손을 빼내며 한 걸음 물러섰다.“괜찮아. 아기 고양이라 이가 아직 덜 자라서 가볍게 물렸을 뿐이야.”그렇게 말한 뒤 고은서는 뒤도 돌아보지 않고 앞쪽으로 걸어갔다.곽승재는 아무 말 없이 온기가 희미하게 남아 있는 손끝을 살짝 문지르고 천천히 그녀의 뒤를 따랐다.무대 쪽에는 행사 주최 측뿐만 아니라 고양이 사육 전문가들도 함께 자리하고 있었다.곽승재는 워낙 유명한 인물인지라 이런 자리에서도 그를 알아본 몇몇 사람들이 다가와 인사를 건넸다.한편 고은서는 사육 전문가와 가볍게 이야기를 나누다가 문득 쿠아가 심하게 낯을 가리는 문제가 떠올라 전문가에게 문의했다.전문가는 차분히 설명했다.“고양이가 높은 곳에서 떨어져 다쳤다면 종종 스트레스를 받을 수 있어요. 이럴 땐 장난감과 간식을 준비해 주고 주인이 충분히 함께 시간을 보내 주면 서서히 나아질 겁니다.”장난감과 간식은 여시은이 충분히 준비해 둔 것으로 보였고 함께 있는 시간도 많아 보였다.고은서가 고개를 끄덕이며 질문을 이어갔다.“그런데 다친 지 꽤 시간이 흘렀는데도 여전히 깜짝 놀라거나 털을 세
어게인, 비긴 제840화
행사는 공원에서 진행됐다.이미 무대가 세워져 있었고 주변에는 다양한 게임 부스와 음료, 간식들이 마련되어 있었다.고양이 가방과 케이지 대여 서비스도 제공되고 있었다.고양이들과 사진을 찍을 수 있는 포토존에서 고은서와 여시은은 쿠아를 안고 몇 장의 사진을 찍은 뒤 SNS에 게시했다.행사는 즐길 거리가 풍부하고 체계적이고 질서 있게 진행되고 있었다.고은서와 여시은은 고양이를 키우는 여러 친구와 교류하며 시간을 보냈다.또한 많은 고양이 아빠들이 다가와 인사를 건넸고 전체적인 분위기는 화기애애했다.다른 사람들에게 안긴 고양이 혹은 기품 있어 보이거나 귀여워 보이는 고양이에 비해 쿠아는 평범한 축에 속했다. 어쩌면 이 행사에 어울리지 않아 보이는 것 같았다.평범한 믹스묘인데 다쳐서 털도 완전히 자라지 않아 쿠아의 모습은 더욱 초라해 보였다.심지어 케이지에 있는 길고양이들보다도 평범해 보였다.하지만 여시은은 신경 쓰지 않았다.그녀는 피곤해 보이는 쿠아를 품에 안고 행사장을 둘러보았다.고은서는 그런 그녀를 따라다니면서도 은근히 주변을 살폈다.여시은에 대한 의심이 완전히 풀리기 전까지는 방심할 수 없었다.하지만 행사 내내 별다른 이상한 점은 발견되지 않았고 여시은은 그저 평소처럼 고양이를 구경하며 자연스럽게 행동했다.“어머나! 저 남자 좀 봐. 너무 잘생겼어.”그때 여자들의 흥분한 목소리가 들려왔다.“키도 크고 손도 예술이다! 저 손으로 머리 한 번 쓰다듬어주면 진짜 행복할 것 같아.”“그러니까 말이야! 저 남자가 들고 있는 케이지 속 고양이가 되고 싶다.”사람들의 시선을 따라가자 곽승재가 이쪽으로 걸어오고 있었다.그는 평소와 달리 짙은 회색 캐주얼 차림에 흰색 스니커즈를 신고 있었다.햇살이 그의 머리 위로 부드럽게 내려앉아 그의 전체적인 분위기를 한층 더 부드럽게 만들고 있었다.그의 손에는 고양이 케이지가 들려 있었는데 안에는 얼마 전 그가 입양한 새하얀 아기 고양이가 있었다.차가운 이상의 남자와 작고 보들보들한 새끼 고양이의 조합
어게인, 비긴 제839화
쿠아의 이마 한쪽에는 털이 빠져 있어 붉은 피부가 드러나 있었는데 보기만 해도 끔찍했다.전에는 부드럽고 포동포동했던 쿠아는 이제 털도 엉망이 되고 마른 데다 전보다 겁도 더 많아져 있었다.고은서가 손을 뻗자 쿠아는 긴장한 나머지 털을 바짝 세우고 낮게 경고하는 소리를 냈다.눈에는 두려움이 가득했다.입을 벌릴 때 보니 이가 하나 빠져 있었고 예전에 다쳤던 입가에는 흉터가 남아 있었다.그녀의 고양이는 아니었지만 고은서는 마음이 몹시 아팠다.“쿠아가 지난번에 떨어져 다친 이후로 점점 더 겁이 많아졌어요. 아무도 못 만지게 해요. 저도 좋아하는 간식을 많이 줘서야 겨우 가까이 갈 수 있었어요.”여시은이 안쓰러운 표정으로 쿠아의 등을 쓰다듬으며 말했다.“그래서 오늘은 바깥에 데리고 나와 기분 전환도 시키고 친구를 한 마리 골라주려고요. 그러면 덜 외롭지 않을까 해서요.”여시은의 손길에도 쿠아는 진정하지 못하고 계속 사납게 굴었다.여시은은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“은서 씨, 일단 차에 타요. 차 안에 간식 있어요.”고은서는 고개를 끄덕였다.차 안에서 쿠아에게 간식을 줘도 진정되지 않았고 계속 뒷자리로 물러나며 발톱을 날카롭게 세웠다.보다 못한 고은서가 말했다.“시은 씨, 제가 쿠아를 안고 있을 테니 직접 먹여볼래요?”여시은은 흔쾌히 수락했다.“좋아요.”쿠아를 조심스레 안아 무릎에 올릴 때 보니 쿠아는 예상보다 훨씬 가벼웠다.쿠아의 털을 조심스럽게 쓰다듬자 쿠아는 서서히 진정했고 한참 지나자 피곤했는지 눈도 감아버렸다.“은서 씨는 정말 인기가 많네요. 구애자도 많은데 쿠아까지 은서 씨를 좋아하네요.”여시은이 웃으며 말했다.고은서는 쿠아를 계속 쓰다듬으며 무심히 말했다.“시은 씨도 인기가 많을 것 같아요. 하지만 이미 좋아하시는 분이 있으셔서 사람에게 신경을 안 쓰는 것뿐이겠죠.”여시은은 한순간 멍하니 있더니 이내 깔깔 웃었다.“은서 씨, 제가 했던 농담 아직도 기억하고 있었어요? 저 좋아하는 사람 같은 거 없어요. 그때 은서
어게인, 비긴 제838화
“어떻게 알았어?”민시후가 조금 우쭐해하며 말을 이었다.“설마 내 일정 몰래 캐고 다니는 거야? 몰래 하지 않아도 돼. 비서에게 매일 일정을 너한테 보내라고 할게.”고은서는 참지 못하고 그를 노려보았다.“며칠 전 진 비서가 나한테 전화한 거 잊은 거야? 네가 하루하루 더 바빠져서 토요일에도 출장을 간다고 하더라.”“진 비서가 그런 것까지 너한테 말했어?”민시후는 불만스러운 듯했다.고은서는 그를 흘겨보며 말했다.“네가 따로 시킨 게 아니라면 나한테 연락할 리가 있겠어?”들킨 민시후는 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 당당하게 말했다.ㄴ“나는 그렇게 자세히 말하라고 하진 않았어. 그냥 내가 빈둥거리는 게 아니라 열심히 일하고 있다고만 전하라고 했다고.”고은서는 약간 야윈 듯한 민시후의 얼굴을 바라보며 진지하게 말했다.“넌 분명히 성공할 거야.”“은서야, 네가 그런 표정으로 나한테 얘기하면 나 발이 안 떨어져.”고은서는 말문이 막혔다....그 후 이틀 동안 고은서는 게임 회사 프로젝트를 챙기는 한편 동료들과 다른 실현 가능한 프로젝트들도 논의하며 바쁜 나날을 보냈다.회사에 운전기사 두 명을 고용했는데 두 사람은 운전 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 필요할 경우 보디가드 역할도 할 수 있는 사람들이었다.고은서가 게임 회사 쪽에 도착해 보니 골목과 아파트 단지에 CCTV가 설치되어 있었고 보안 수준이 대폭 향상되어 있었다.“어떤 사람이 사비로 설치한 거예요.”게임 회사 직원이 설명했다.“이 낡은 아파트에는 관리자조차 없어서 CCTV 달아달라는 신청도 여러 번 했지만 계속 반려됐거든요. 다행히 이번에 누군가가 사비를 들여 설치해 줬어요. 아니었으면 기대도 못 했겠죠.”“사비를 들여서 이런 공익을 하는 사람이 있다고요?”고은서는 놀라움을 감추지 못했다.“어떤 그룹 대표라고 하던데요? 성이 뭐더라, 곽이었나? 고였나? 그런 신분을 가진 사람들은 선행을 해도 이름을 남기거나 과시하지 않잖아요. 그래서 더 신기해요.”고은서는 순간 멍해졌다.
